– Нормально все, обжитые места – с облегчением порадовал спутников я – Все, считайте, что мы уже в замке Лоссарнаха.
Я достал свиток портала, не без внутреннего трепета активировал его, и с облегчением шагнул в появившийся синий круг.
– Хвала небесам! – брат Мих разве только что не кинулся целовать камни площади перед дворцом короля – Вот не думал, что выберусь. Нет, лэрд, я правда уже решил, что нам хана.
– Гунтер, ты так и будешь как ребенок дуться? – пропустил я мимо ушей слова счетовода – Успокойся ты.
– У меня нет к тебе ничего, кроме благодарности, брат – сквозь зубы процедил рыцарь, с неприязнью глядя на брата Миха – Но вот к нему…
Брат Мих безразлично глянул на рыцаря, поклонился мне и шустро побежал ко входу в замок.
– Ты не прав – покачал я головой – Вообще он тебе только за сегодня три раза жизнь спас. Три раза.
– А честь? – Гунтер отвел глаза в сторону – Честь? Что делать с ней?
– Честь твою он пальцем не тронул – этого идеалиста надо было ломать. Кто знает, что ему о том в голову взбредет – Давай так. Ты бы меч не отдал?
– Нет – тряхнул головой Гунтер.
– В драку бы полез, махать им начал? – продолжил я с небольшим ехидством. Гунтер кивнул, мрачнея на глазах, хотя вроде бы дальше было уже некуда.
– И нас бы всех убили. Ты мертв, я мертв, и он мертв. Все верно?
– Верно – рыцарь понял, куда я гну, и это ему явно не нравилось. Упрямство некоторых рыцарей иногда начинает раздражать. Что за железнолобость?
– В результате, вместо этого, благодаря его смекалке и скорости, мы все живы, и заметим, без ползанья на коленках и вымаливания пощады. Просто правильно проведенные переговоры, шанс на которые ты у нас чуть не отнял. Так что, младший магистр фон Рихтер, вы только что оскорбили человека, который на себя взял то, что предназначалось вам, он взял на себя тяжесть выбора. И пер вас на себе, вместе со всем вашим железом, на своих плечах пер, как проклятый. Подумайте, младший магистр над моими словами, хорошо подумайте. И придите к пониманию того, кого вы оскорбили – друга или врага.
Я развернулся и тоже пошел в замок, следовало найти Кролину, перед тем как уходить из игры и договориться с ней о ряде вещей. У входа я обернулся – фон Рихтер так и стоял посреди площади, без нагрудника, без потерянного где-то там же шлема, в драной рубахе, заляпанной кровью и с мечом в руках. Ничего, пусть постоит, подумает, ему полезно.
Кролина уже ушла – про это сказал мне Слав, которого я встретил на лестнице. Вообще народ из моего клана обжился в замке и, похоже, начинал считать его своей собственностью, по крайней мере Тисса и Фрейя даже заняли комнатку с эркером, выгнав оттуда какую-то девицу из НПС. Об этом они сами мне и рассказали, заметив меня проходящего по коридору.
– А еще купим на аукционе цветы и поставим здесь – увлеченно тараторила Фрейя – Если за ними ухаживать, даже деяние можно получить.
Кстати, деяние. Я там какую-то способность получил, надо же глянуть. Этим двоим все едино – слушаю я их, не слушаю…
Вы изучили пассивное умение "Ходок по камням" первого уровня
Ваша скорость передвижения по подземным путям и горным дорогам увеличена на 5 %
– И еще мы сюда вот чего купим! – Фрейя разошлась ни на шутку, она махала руками и глаза ее горели, как и у любой девушки, обустраивающей личное гнездышко, пусть пока и не супружеское.
То, что клан начинал обрастать имуществом, это хорошо. Осталось только создать традиции, для полноты ощущений, и мы можем считать себя сложившейся общностью людей.
Я попросил передать Кролине, чтобы она меня завтра непременно дождалась для очень важного разговора, так же просил об этом не говорить Трень-Брень, чтобы она не наладилась подслушивать, на всякий случай продублировал эту просьбу Славу, нашел уголок поукромней и было собрался выходить из игры, как меня дернули за рукав.
– Ну чего? – я подумал, что меня застукала фея, но это была не она. Это был Номер Девятнадцатый.
– О, дошли мои мольбы – удивился я – А все, уже не надо помогать, я уже сам…
– Какие мольбы, игрок Хейген? – бесстрастно сообщил мне администратор игры – Я в данный момент не более чем курьер. Меня уполномочили передать вам, чтобы вы максимально быстро покинули игру.
– А чего не письмом уведомили, как в прошлый раз? – снова удивился я – Чего вас гоняют?
А вот и не странно это ни разу. Еще бы – я из поля зрения на пару часов выпал, там небось народ на ушах стоит.
– Не знаю – Номер Девятнадцать качнул портфелем – Мое дело передать. Не задерживайтесь.
– О чем речь – заверил я его и осуществил его пожелание.
Когда я вылез из капсулы, то грешным делом подумал, что из игры и не выходил, поскольку из кухни неслась такая же дамская трескотня, как только что в замке.
Я осторожно выглянул из-за угла, и увидел Вику, сидящую за столом с чашкой в руке, одетую в роскошный шелковый халат, и что-то рассказывающую расположившейся напротив нее очень красивой молодой женщине, одетой приблизительно так же, кудрявой и розовощекой. Она смеялась над словами Вики, при этом на щеках ее появлялись очаровательные ямочки, а голубые глаза лучились весельем. Уфффф. А это кто у нас в гостях-то?
– Ой, добрый вечер – красавица подернула халат на груди, слегка порозовев – А я вот тут зашла, по-соседски. Такая здесь, знаете, иногда бывает скука, все только о деле думают, поболтать по-девичьи не с кем.
– Скука, она такая скука – промычал я, входя на кухню и стараясь не смотреть в вырез халата, который запахивай, не запахивай…
– Это Генриетта Зимина – представила мне гостью Вика.
– Максим Андрасович женат? – изумился я – Вот не знал.
– Я не жена – девушка поправила волосы – Я его сестра. Не родная сестра, сводная.
Надо же, какие у Макса родственницы хорошенькие. Хотя бедняжке можно только посочувствовать, понятно почему ей скучно – педантичный Макс ее небось никуда не выпускает, а если и дает какую-нибудь волю, то только под присмотром охраны.
– Я, как только узнала, что вас здесь поселили, сразу пристала к нему – познакомь – Генриетта отпила чаю – Хоть два нормальных человека появилось, которые на игре этой не помешаны и способны поговорить о чем-то кроме нее.
– Этого не считай – Вика безнадежно махнула рукой, глянув на меня – Откуда по-твоему он такой пожеванный вылез? Я совместные вечера по пальцам могу пересчитать.
– Да? – опечалилась девушка – И вы туда же?
– Нет – обнадежил я ее – Я не туда, я в душ.
– Ну вот – Вика вздохнула – Нет, чтобы сесть с нами, хотя бы пять минут посидеть, чаю выпить. Мне вот Генрика халат подарила какой.
– Я слышала, что вам пришлось этой ночью нелегко – гостья посерьезнела – У Максимилиана от меня тайн нет. Я и подумала – одежду вам разную привезут, а о всяких женских мелочах позабудут. Мужчинам хоть бы хны, они майку на пузо натянут и ну в трусах ходить, а мы так не можем. Вот я и пришла, халат принесла.
– Генрика, ты такая прелесть – Вика прямо расплылась в улыбке. Похоже, что очаровательная соседка полностью завоевала ее доверие, или же моя хитроумная сожительница решила создать у нее такую иллюзию, с нее станется.
– Киф, открывай – в дверь пару раз гулко ударили кулаком, а может быть даже и ногой – Даже если ты на Вике – открывай.
– Опять он барабанит! – возмутилась Вика – Такое ощущение, что его просто не учили хорошим манерам.
– Кого, Никки? – уточнила Генрика – Конечно не учили. Сколько его помню, всегда таким был. Схватить, сломать, разбить, ударить – это все он. Откройте уже, а то он дверь с петель снимет.
Я распахнул дверь, в прихожую ввалился расхристанный и лохматый Валяев, следом за ним, сказав "Здрасьте", в наш номер проник долговязый очкастый парень в свитере с вытянутыми рукавами.
– Ты где был? – Валяев не стал откладывать дела в дальний ящик – Куда ты из игры пропал?
– Ну, и про что я тебе говорила? – послышался из кухни голосок Генриетты – Об одном и том же, об одном и том же…
Валяев высунулся в коридор и выдал очаровательную (с его точки зрения) улыбку.
– Генрика, золотко, привет. Познакомиться пришла?
– Пришла – без радушия сказала девушка – И мне с ними было славно, пока тебя не принесло.
– Так дела – Валяев пригладил волосы – Неотложные.
– Вик, пошли ко мне – встала Генриетта – Если он так говорит, значит сейчас, и братец сюда пожалует, вообще покою не будет. У меня и ликер славный есть.
– Ликер – это хорошо – покладисто согласилась Вика, и две красотки, прошуршав мимо нас халатами, удалились прочь.
– Ф-фух – вытер выступившую не пойми от чего у него на лбу испарину Валяев – Баба с возу…
– Красивые – протянул очкарик.
– Костя, это Киф – встрепенулся Валяев – Киф, это Костя, начальник сценарной группы.
Мы пожали друг другу руки, я припомнил, что Валяев мне про него говорил. Вроде как башковитый парень, так он об нем отзывался.
– А, Костя и ты здесь? – в номер вошел сосредоточенный Зимин и закрыл за собой дверь – Очень хорошо. Ну что, Киф, рассказывай?
Глава шестнадцатая
В которой все крайне дружелюбны
– А чего тут рассказывать? – решил немного пококетничать я, но, пожалуй, что, погорячился с решением, поскольку Валяев очень нехорошо прищурился и процедил сквозь зубы –
– Сейчас бо-бо будет, быстро и больно.
– Ладно, ладно – выставил я перед собой ладони – Может, на кухню пойдем, я бы съел чего-нибудь.
– Жрун – с презрением сказал Валяев и протопал по коридору, за ним потянулись и остальные.
– Имею право – сообщил ему в спину я – Все имеют право на питание, если оно, конечно, у них есть. Питание, в смысле.
Холодильник был заполнен едой, уж не знаю, кто подсуетился – Вика ли, или это входило в программу защиты игроков, самое главное, что я там обнаружил кучу вакуумных упаковок с нарезками всех видов, банки с консервированными овощами и прочие, не слишком полезные, но сразу готовые к употреблению продукты.
– А чего, коньяку нет? – Валяев пошарил по полкам и возмущенно посмотрел на меня.
– Мне откуда знать? – уставился на него я – Я в игре всю дорогу был.
– Бардак – Валяев вздохнул – Ладно, чаю налей тогда.
– Правильно – веско заметил Зимин – Ты, Кит, вообще в последнее время сильно злоупотреблять этим делом стал. Притормози уже.
Валяев на это заявление никак не отреагировал, поскольку занимался созданием многоэтажного бутерброда, лихо подхватывая ингридиенты для него из упаковок, которые я выставлял на стол.
– И все-таки, Харитон, где вы были? – мягко спросил Костик, посверкивая стеклышками круглых очков – Вы пропали почти на четыре часа поля зрения системы, а после возникли как будто из ниоткуда. Такого не бывает в принципе.
– Не бывает – согласился с ним я, с огромным удовольствием созерцая ломоть хлеба с положенными на него кусками ветчины и сыра. Ветчина была правильная, чуть влажноватая и одуряюще пахла – Эх, сюда бы еще петрушки положить или какой другой зелени.
– Петрушка признана наркотическим растением – сообщил мне Зимин – Не тяни кота за хвост.
– Я сейчас его все-таки стукну – пообещал Валяев, вращая глазами и изображая из себя Очень-Очень Злого Босса.
– Не надо меня стукать – попросил я, и откусил огромный кусок бутера – Я фам фсе расскафу.
Я прожевал кусок, вращая глазами, изображая всем своим видом, что адски голоден и игнорируя то, что меня злобно сверлили три пары глаз.
– Не подавись, проглот – отечески посоветовал мне Зимин.
– Большому куску и рот радуется – парировал я – Эх, сейчас бы супчика грибного, наваристого да со сметанкой. А, парни? Как насчет супчика грибного? Может, закажем откуда?
– Харитон, и все-таки… – даже Костик явно начинал меня не любить, хотя пока вроде бы и не было за что. Ладно, надо во всем меру знать.
– Занесло меня в то место, которого вроде бы и нет – таинственным голосом начал свой рассказ я – И на карте нет, и по жизни нет, а оно – есть. И дорога туда есть, мокрая и неприятная – но есть. Насчет дороги оттуда – не скажу, не знаю, выбирался не по ней. То есть все вроде бы в наличии, а самого этого места, выходит, что в игре нет.
Что именно говорить, а что не стоит я для себя уже решил, даже время выигрывать не стал. Я полностью опустил ту часть беседы со Странником, в которой речь шла о возможном сотрудничестве, и ни слова не сказал о том знаке, который он отпечатал на моей ладони. Ни к чему это. А вот все остальное – рассказал. И о тайном городе, и о Лордах Смерти, и о гнусном Тристане, и о том, что у Странника где-то под землей есть тайное убежище. А чего таить? Они возьмут, к примеру, Гунтера и разберут на атомы, вытащив из его памяти то, что он видел. Тристана Гунтер не видел, эту погань крылатую я сдал исключительно из мстительности.
– Я же говорил! – как-то просто даже радостно завопил Костик, бахнув кулаком по столу и заставив меня вздрогнуть – Я говорил, что есть в игре места, которые нам неподконтрольны. Ну откуда-то ведь берутся деяния, которые мы в игру не прописывали, в том числе об этих мертвых городах? И это не единственные неизвестные мне штуки, которые я видел. Если я их не придумывал, и мои люди тоже, то кто-то их прописал?
– Очень правильно поставленный вопрос – Зимин побарабанил пальцами по столу – Кто их придумал и в игру ввел? Наш покойный друг был не сценарист, он был программист. Сделать мог, придумать нет, это точно. А тут ведь вон как все красиво оформлено.
– И столько кода он один написать не смог бы – внес свою лепту в обсуждение Валяев – Слишком много работы.
– Фрилансеры – отмахнулся от него Зимин – Это сейчас просто. Платишь деньги и все. Где-нибудь в Новой Зеландии какой-то умелец тебе клепает одну часть кода, в Каледонии другой вторую, и так далее. Это как раз не проблема. А ему потом только оставалось все это собрать, как конструктор и внедрить. А вот придумать это все… И ведь с фантазией все сделано – крылатые быки Ниневии, золотые врата, мертвый город… С подачей, не откажешь.
– Три – запил остатки бутера я – Три города. Невон, Дагос и Уртау, если не ошибаюсь.
– Тем более – Зимин хмыкнул – Дагос… Хотел бы я пообщаться с этим сценаристом и еще больше хотел бы его кое с кем познакомить. И еще – это ведь деньги. Много, много денег. Никитушка, ты не спишь?
– А? – Валяев вынырнул из каких-то своих размышлений.
– Скажи мне, друг мой закадычный – ласково посмотрел на него Зимин – С какого ляда все эти локации существуют, там кто-то ходит, туда даже игроки попадают, а ты про это ни ухом, ни рылом, и мы соответственно тоже?
– Трудно знать про то, чего нет – отвел глаза от него Валяев – Теперь вот знаю…
– Теперь мы все об этом знаем – в голосе Зимина слышалось завывание снежной вьюги – И еще кое-кто узнает, смею тебя заверить, и ты должен будешь объяснить ему причины этого.
– Макс, ты меня сдашь? – усмехнулся Валяев.
– А как же – снизил градус мороза в своем голосе Зимин – Или ты думаешь, что я промолчу, чтобы потом вопросы были не только к тебе, но и ко мне? Нет, приятель, эти семь кругов только для тебя. Костик, ты ведь высказывал свои предположения Никите Небрановичу?
– Да – махнул руками Костик – Я давно это заподозрил, потому что…
– Ну вот – Зимин остановил разошедшегося сценариста – Тебе говорили, тебя предупреждали, но у тебя на все был один ответ – "Да ладно". Я сам тебе сколько раз говорил, что где-то у нас есть щель, в которую сквозит, и речь шла не о инсайдерстве. Но ты предпочитал щупать длинноногих молоденьких девок и лакать хороший выдержанный коньяк. Порадовался жизни? Молодец. Тебе будет что вспомнить.
– Хорош, я сказал – тон Валяева немного изменился, в нем появились нотки злобы – Я уже понял, что ты выйдешь из этой речки сухим. Имеешь право, в конце концов, это и в самом деле мой промах. Но давай не станем устраивать спиральный танец, это ни к чему. Надо будет ответить – отвечу.
– Ответишь – заверил его Зимин – Никуда не денешься. Но, скажем так – я не хочу другого компаньона, поэтому не стану тебя топить.
– Я буду обязан – Валяев склонил голову – Партия за тобой. Киф, давай, выкладывай все еще раз, и в малейших деталях.
Я рассказывал свои похождения не раз. Они меня по ним гоняли еще часа два, если не больше, причем я так и не понял до конца, какова была их цель – то ли пытались поймать на несоответствии и пришпилить к стене за обман, то ли для выработки стратегии, но они хотели знать все, до последнего слова, до последней мелочи.
Обсуждалось это тоже долго. Все вытащенное из меня, раскладывалось в кучки, и каждая из них имела свое имя и место.
– Он нашел только один город – заявил Костик вдруг. Он почти не участвовал в беседе, иногда только что-то у меня уточнял – Зуб даю.
– Почему ты так думаешь? – поинтересовался у него Зимин.
– Он бы про это сказал – Костик снял очки и протер их рукавом свитера – Было бы сказано что-нибудь вроде "Это последний город" или "Еще один", или "Наконец-то финал". Он бы точно это сказал. Это игрок, пусть, как и Харитон, наемник, – но игрок. И кажется мне, что эти города – последняя и самая важная его цель. Что-то там есть такое, что он ищет.
О как. Я, оказывается, наемник… Забавно, впрочем, он прав, я и в самом деле он.
– Согласен – Валяев почесал затылок – Интересно, а где два других города?
– Где угодно – Костик подхватил кусок колбасы пальцами и закинул его в рот – Если мы их и найдем, то только случайно. Но искать их надо.
– Ты знаешь, как? – Валяев пристально глядел на сценариста, который похоже был не только сценаристом.
– У меня есть мысли по этому поводу – с достоинством ответил ему Костик – Даже несколько. Теперь стало проще, теперь я имею отправную точку, раньше и этого не было. Теперь у меня есть водопад, это как минимум.
– Место моего зама, твое жалование, умноженное на три, машина, кабинет и секретарша без комплексов на выбор – быстро сказал Валяев – И я бы тебе это и так предложил, давно собирался.
– Ну, я бы это сделал и так, из интереса – даже не удивился Костик предложению – Хотя так куда как лучше. Кабинет меня устроит тот, в котором сейчас сидит Баюнов, он мне всегда нравился, кабинет естественно, а не Баюнов. И еще – не трясти меня каждый день с воплями "Где результат?". Как будет, так и будет. А может и вовсе не сложится, сами понимаете – поиски черной кошки в темной комнате…
– По рукам – Валяев протянул ему свою конечность – Мы договорились.
– Ну и славно – подытожил все это Зимин – Вот только за всем этим мы выпустили из вида самое главное – человека, и тех, кто стоит за ним. Киф, этот Странник точно ничего не говорил о тех, кто ему платит?