Семён, сдерживая естественный рефлекс, подошёл поближе к горящему номеру. Огонь, как ни странно, совсем не обжигал – чувствовалось только слабое тепло, как от батареи. И ещё: Семён только сейчас заметил, что пламя горит совершенно беззвучно.
Огонь, словно только этого и дожидался, неожиданно обрёл звук, вполне приличествующий костру такого размера. Семён непроизвольно отшатнулся и сразу же услышал неприязненный голос, прорвавшийся сквозь треск пламени:
– А может, ты наркоман, а? Смотри, щас милицию вызову!
С милицией Семёну встречаться не хотелось, и он быстро пошёл по коридору, время от времени оглядываясь – полыхало без изменений.
И только внизу, увидев возле стола администратора лениво облокотившегося о стойку слона, Семён понял, что это – очередные фокусы его собственного одурманенного сознания.
Слон собирался заселяться и гнусавым голосом требовал трёхместный номер, ссылаясь на бронь, а администратор отбивалась, ссылаясь на её (брони, а не администратора) суточную просроченность. Семён с любопытством наблюдал за сценкой. "Интересно, – думал он, – насколько это близко к реальности? Я вижу заселяющегося человека в образе слона, или возле стойки вообще никого нет?" В пользу первой версии говорило происшествие с горящим номером, в пользу второй – тот факт, что гостю редко требуется трёхместный номер на одного. Если он, конечно, не слон.
Вопрос этот имел довольно большое значение: следовало решить, что делать с подобными галлюцинациями на улице, чтобы не оказаться в психбольнице. Поэтому Семён решил досмотреть представление до конца. Слон после долгих споров согласился на четырёхместный номер, при условии, что в счёте он будет указан как трёхместный. После чего попытался было предложить выдавать ключ от номера ещё двум людям, которых он, слон, сейчас назовёт, но администраторша категорически отказалась. Слон настаивать не стал, что-то бурча себе под хобот, подхватил с пола чемоданы и гулко утопал в сторону лифтов. Семён продумал стратегию поведения и подошёл к стойке:
– Не подскажете, как фамилия этого гостя? – спросил Семён, качнув головой вслед удалившемуся слону.
– А с какой стати я вам должна это докладывать? – холодно поинтересовалась администраторша.
– Понимаете, – ответил Семён, внутренне торжествуя, – показалось, что это – мой знакомый. Так его фамилия случайно не Токарев?
– Нет, не Токарев. – Администратор скосила взгляд на журнал. – И вовсе даже Альметьев.
– Извините, – Семён изобразил на лице смущение, – ошибся, значит.
Администратор не ответила, Семён положил ключи на стойку и вышел на улицу, чувствуя, что прогулка ему предстоит увлекательнейшая.
Действительность превзошла все ожидания. Город выглядел так, как, по мнению авторов мыльных космических опер, должна выглядеть столица какого-нибудь межпланетного альянса. Асфальт под ногами переходил в гранит, гранит – в ракушечник, а ракушечник – в разноцветный пластик. Дома вокруг меняли архитектурные стили от романского до постмодернизма, местами ударяясь в явный авангард. Машины… м-да. Семён минуты три простоял возле здоровенной четырёхколёсной акулы. Никаких метафор – натуральная акула с шероховатой серо-голубой кожей. Акула покачивала хвостом, вращала глазами и шевелила жабрами – дышала. Четыре вроде как даже чешуйчатых колеса тёмно-зелёного цвета под брюхом смотрелись вполне к месту. Никаких излишеств, вроде окон или дверей, не наблюдалось. Семён хотел было дождаться возвращения хозяина акулы, чтобы увидеть, как его сознание представит момент посадки водителя в машину (неужели верхом поедет?), но потом передумал. Мало ли чья это машина, может, шишки какой. Телохранители которой, может, уже присматриваются к Семёну.
И Семён пошёл дальше, вертя головой, как парень из таёжной глубинки, впервые в жизни попавший в город. По прикидкам Семёна, трансформации подверглась не такая уж большая часть окружающего пространства. Процентов так тридцать, не больше. Причём дома и улицы – в меньшей, а машины – в большей степени. Сильнее всего "пострадали" жители – людей, выглядящих как люди, насчитывалась едва ли половина от общего количества. Да и тех немалая часть щеголяла страннейшими нарядами и украшениями. Семён даже забыл, что у него болит голова, хочется спать и вообще, состояние неважное – столь импозантно выглядели некоторые из прохожих. К счастью, никто из них не обращал на него внимания, и Семён старался тоже ни на кого не заглядываться – как и полагается в большом городе. Но получалось не очень.
Первые минуты Семён собирался просто погулять немного и вернуться, но потом решил: была не была. Всё же сны, несмотря на всю реалистичность, довольно сумбурны и непредсказуемы, как, впрочем, снам и положено. Вдобавок завтра вся эта чехарда закончится и когда ещё представится такой случай набраться впечатлений. Столица инопланетного альянса – это вам не Куала-Лумпур какой-нибудь. И Семён поехал по городу, время от времени дико жалея, что нет никакой возможности сфотографировать увиденное.
Самое большое впечатление на Семёна произвёл московский зоопарк. Выйдя из него после двухчасовой прогулки, Семён первое время только нервно икал и лишь минут через пять смог произнести вслух что-то членораздельное. "Вот это, блин, ни фига себе, а?" – сообщил он в пространство и неуверенной походкой направился туда, где, по его представлениям, должен был быть вход в метро. Из запланированного оставались ещё Арбат и парк Горького.
Но планам не суждено было сбыться. Тревожный звоночек прозвучал для Семёна на проспекте Мира, где к нему впервые обратился прохожий. Невысокий "инопланетянин", покрытый короткой жёлтой шерстью, поинтересовался у Семёна, как пройти к метро "Сухаревская". Семён, ничтоже сумняшеся, стал объяснять, благо что он сам из этой станции метро не далее как десять минут назад вышел. Но до конца объяснить ему не дали. "Извините, – прервал его худощавый человек, за плечами которого просматривались рукояти двух мечей, – с кем это вы разговариваете?" Семён пару секунд переводил взгляд с "самурая" на "инопланетянина", лихорадочно размышляя. Несомненно, один из собеседников существовал только в воображении Семёна, но исчезать никто из них не собирался. "Да так, не обращайте внимания", – буркнул, наконец, Семён и обратился в бегство. К чёрту осмотр достопримечательностей, скорее назад, в гостиницу. Если окружающее пространство потеряет связь с действительностью, возникнет реальная опасность просто заблудиться, а то и погибнуть, забредя под машину или упав в проём, которого в представлении Семёна не окажется.
По дороге в гостиницу привлечь внимание Семёна различные колоритные типы пытались раз восемь. Неизвестно, была ли среди них хоть одна реальная личность, но Семён, на всякий случай, каждый раз пожимал плечами и отворачивался. Если не считать этих приставал, до гостиницы Семён добрался без особых приключений. За время его отсутствия холл гостиницы поменял цвет на иссиня-чёрный, но других изменений не замечалось. Администратор со скучающе-безучастным выражением лица выдала Семёну ключи, и он поднялся в свой номер. Опять накатила сонливость.
На этот раз Семён решил не оттягивать неизбежное. "Раньше сядешь, раньше выйдешь", – пробормотал он, зевая, поднял глаза на настенные часы и обомлел. Часы были солнечными. От треугольной стрелки, торчавшей посреди циферблата, тянулись две отчётливые тени, указывая время в десять тридцать восемь вечера.
– Ну это вы уже совсем совесть потеряли! – возмущённо сказал Семён, непонятно к кому обращаясь.
С тихим щелчком тень сместилась на одно деление, указывая теперь тридцать девять минут одиннадцатого. Семён наметился сплюнуть, но сдержался, лишь махнул досадливо рукой. Выключил свет и лёг в постель.
Семён потом уже не мог вспомнить, сколько именно снов приснилось ему в ночь с воскресенья на понедельник. Он периодически просыпался, но неодолимая сонливость мгновенно бросала его в объятия следующего сновидения. И Семён оказывался посреди очередного пейзажа, с ужасом понимая, что может вообще не проснуться. Кошмарные, просто неприятные и нейтральные сновидения сменяли друг друга непрерывной чередой, разделённые мгновениями реальности, наполненной болезненной усталостью. Семён пытался уснуть во сне, но, во-первых, внутри сна спать ему не хотелось – он чувствовал себя бодрым и полным сил, а во-вторых, даже когда удавалось задремать, он тут же проваливался в другой сон, ничем не отличающийся от предыдущего. То есть отличающийся, конечно, но не так, как хотелось бы Семёну. Сколько времени так продолжалось, он не знал. По мнению Семёна, он провёл в снах не менее сотни часов, но то, что субъективное время снов отличается от реального, он заметил давно. Скорее всего, утро давно наступило, а Семён всё ещё бродил среди снов и не мог проснуться. И чем дальше, тем сны становились всё менее… живыми, что ли. Словно неведомый сценарист исчерпал весь свой творческий потенциал. Семён же полагал, что сценарист попросту устал. Вечно так продолжаться явно не могло.
Спасла Семёна горничная. К счастью, не та, с которой он повстречался вчера, – та бы наверняка вызвала если не милицию, так санитаров, а то и тех и других вместе. Просто в один момент Семён понял, что кто-то трясёт его за плечи и что-то орёт. Неимоверным усилием воли Семён удержался в реальности и попытался осмыслить происходящее. Не получалось. Голова гудела и казалась не свинцовой даже, а как минимум урановой. Глаза жгло, Семён мог лишь на мгновение приоткрывать их и тут же закрывал обратно от невыносимой боли. Впрочем, с закрытыми глазами было ненамного легче. Горничная стояла у кровати и что-то говорила. "АаА! ОооОО! У!" – доносились до сознания Семёна отдельные звуки, вызывая волны головной боли и заставляя ёжиться и вздрагивать. Семён попытался сконцентрироваться. Чайник! Ей нужен электрочайник. Чайник. Кофе. Вчера? ПОЗАВЧЕРА. ЧАЙНИК. Семён встал, его резко качнуло в сторону, но он зацепился за стол и удержался на ногах. Практически на ощупь, шатаясь и цепляясь за предметы интерьера, Семён добрался до холодильника, открыл его, открыл морозильник и вытащил наружу покрытый инеем чайник. Как он туда попал, Семён не помнил и не хотел вспоминать, он просто знал: чайник – в морозильнике. Горничная выхватила чайник, что-то сказала и ушла, громко хлопнув дверью. Семён с облегчением прислонился к холодильнику, но тут же вздрогнул. "Нельзя спать, – пришла отчётливая мысль. – Не спать, а то умрёшь!"
На столе должна была стоять банка кофе. Чайник унесла горничная, но оставался опыт недолгой студенческой юности: Семён добрался до стола, нашёл банку и просто высыпал в рот чуть ли всё её содержимое. И принялся жевать, без особого, правда, успеха: во рту была пустыня. К счастью, на столе нашёлся ещё и стакан с недопитым вчерашним кофе. Семён, морщась, запил им получившуюся кашицу и попробовал, чуть приоткрыв глаза, осмотреться. Лучше бы он этого не делал: окружающий интерьер тут же порадовал его вычурными формами и дикими цветами. Стакан в его руке оказался нормальным, но жидкость в нём была кроваво-красного цвета. "В институт, скорее в институт", – подумал Семён, подошёл к окну (стрельчатому, в деревянной резной раме), отдёрнул занавеску и замер: улицы не было. На уровне, где должен был лежать асфальт, текла река. Река непонятно чего, но только не воды.
Над медленно текущей маслянистой жидкостью струился густой туман, сквозь который с трудом виднелись очертания противоположного берега. "Дерьмо!" – сказал Семён вслух и всхлипнул. Институт отодвигался в недосягаемую даль: идти к нему, руководствуясь ощущениями, утратившими всякую связь с реальностью, было самоубийством. Да и вряд ли он смог бы осилить такой путь: сонливость накатывалась волнами, вызывая приступы слабости и головокружения. Может, позвонить? Телефона в номере не было, но на первом этаже стояло несколько будок с карточными телефонами. Номер института Семён когда-то записывал в записную книжку, но книжка осталась дома и, надо думать, превратилась в пепел вместе с Сорок седьмым. Можно было позвонить в справочную, но для этого надо будет сначала узнать у кого-то номер справочной, да и в самой справочной вряд ли сразу дадут нужный номер. А ещё надо будет карточку купить и телефон найти. Набор простых в общем-то действий в нынешнем состоянии Семёна превратился в нечто почти невыполнимое.
И тут в голову Семёну пришла гениальная мысль, настолько при этом простая, что он даже застонал: снотворное! В самом деле, с чего он взял, что спать нельзя? Спать как раз можно, даже нужно, только при этом нужно именно спать, а не шататься чёрт знает где. А снотворное вроде бы как раз позволяет спать без сновидений. Семён пожалел, что отпустил горничную. Можно было бы попросить её сходить в аптеку, поскольку о том, чтобы искать её самому, нечего было и думать. Хотя Семён вспомнил, что вроде бы видел аптечный киоск на первом этаже гостиницы. Да, определённо видел. Оставалась ерунда: только лишь добраться до первого этажа, найти неизвестно как выглядящий киоск и убедить аптекаря продать ему снотворное. Семён никогда раньше не покупал снотворное, но почему-то помнил, что его отпускают только по рецептам. И вроде бы рецептурных отделов в таких киосках не бывает. И сможет ли он в таком состоянии подделать рецепт? Но попробовать надо – и Семён поискал взглядом блокнот. Он помнил, что выкладывал его на стол вместе с ручкой. На столе лежало много чего, но ни ручки, ни блокнота в этой кунсткамере не наблюдалось. Надо было навести хоть какой-нибудь порядок в мозгах. Семён, не глядя, высыпал в рот остатки из банки, которую всё ещё держал в руке, не обращая внимания на шум в ушах и участившееся сердцебиение.
Стакан стоял на столе, Семён схватил его, пока тот не превратился во что-нибудь другое, и пошёл в ванную. Пинком открыл криво висящую дощатую дверь и огляделся. "Так, спокойно. Вот это, должно быть, кран. Попробуем-ка вот так…". Потянулась струйка зеленоватой слизи. Семён мрачно хмыкнул и подставил стакан. Слизь переливчато светилась и немного подрагивала. Уж на что в Сорок седьмом вода плохая была, но до такого всё же не доходило. Семён сделал пару глотков, с трудом сдерживая рвотные позывы. После чего наклонился и сунул голову под струю.
В какой момент вода стала нормальной, Семён не заметил. Просто вдруг понял, что струйка текущей на голову жидкости не тёплая, а, наоборот, весьма даже холодная, а сам он давно уже стучит зубами.
На всякий случай Семён ещё некоторое время подержал голову под краном, потом поднял голову, постоял и с надеждой приоткрыл глаза. Даже короткого взгляда хватило, чтобы понять, что ситуация улучшилась. Правда, до полного соответствия реальности было ещё очень далеко, но полотенце, к примеру, нашлось почти сразу. Семён, вытирая голову, вышел из ванной и первым делом посмотрел на стол. Как внешний вид стола, так и количество, и качество предметов на нём явно изменились в лучшую сторону. Он уже не напоминал рабочее место алхимика-вивисектора, а самое главное, на нём лежали вполне нормального вида блокнот и поперёк него гусиное перо с заточенным остриём. Могло быть и хуже. Семён быстро схватил вожделенные предметы. Вырвал листок и нацелился писать. Единственным снотворным, известным ему, был димедрол. Да и то у Семёна на этот счёт имелись некоторые сомнения, поскольку информацию он почерпнул из какого-то анекдота. Поэтому он поступил просто: написал "Рецепт на снотворное", слепил нужную структуру и критически оглядел своё творение. Вроде получилось. Проверять придётся уже на месте. Семён свернул листок пополам, собрался сунуть в карман, но передумал и оставил в руке. Поискал взглядом ключи от номера, не нашёл, махнул рукой и вышел в коридор.
Коридор выглядел как шахтный туннель, каким его представляют себе люди, от шахт весьма далёкие. Проход был просто прорублен в земле, на влажных заплесневелых стенах местами висели жутко чадящие факелы. Двери в другие номера отсутствовали. Семён оставил дверь своего номера приоткрытой и пошёл к лифту. Тут его поджидала очередная неприятность: дверь в лифт также отсутствовала. Семён, приглушённо ругаясь, пошарил рукой по стене, надеясь найти лифт на ощупь. Как бы не так. Достоверность иллюзии оказалась на высоте: стена земли была влажной, холодной и грязной. Семён с отвращением вытер руку о штаны и задумался. Возможно, нажми он на стену точно в том месте, где в реальности располагается кнопка лифта, что-нибудь бы и произошло. Но найти это место не представлялось возможным. Поэтому Семён подумал о лестнице. Одна лестница была напротив лифта, и найти вход в неё было так же непросто, как и в сам лифт. Но другая лестница находилась в торце коридора, и пройти мимо неё было просто невозможно. Более того, та лестница как раз должна была привести его к самому киоску. Семён повернулся и пошёл обратно. Остановился возле своей двери. Номер пока был на месте и исчезать вроде не собирался. Семён пошёл дальше. В торце коридора действительно оказалась дверь, за которой весьма удачно обнаружились каменные ступеньки. Семён, воспрянув духом, зашагал по ним вниз, насвистывая под нос бравурный мотивчик.