- Еще бы! Риатен все может. Я бы тоже, вероятно, могла получить эти записи, затребовав их как Хранитель, но я не знаю, к кому нужно обращаться за ними. Мне хотелось бы закончить это дело сегодня же ночью, но Риатен находится во дворце у Электора и беспокоить его нельзя.
Хет был доволен, что Илин понимает необходимость быстроты действий. Разделаться с ученым труднее, нежели с Раду - предсказателем будущего, но рано или поздно его тоже ждет визит Аристая Констанса.
Мирам открыла дверь, когда Хет еще только начал возиться со щеколдой, и сказала:
- Ну наконец-то! Мы тут все переволновались!
- С чего бы это?
- А потому что носишься как угорелый по кварталу заклинателей духов, да еще по ночам!.. - ответил голос Нетты откуда-то из самой глубины тесной комнаты. - Погоди, лампу зажгу.
- Только одну, - предупредила ее Мирам, закрывая за Хетом и Илин дверь. - А то опять все соседи набегут.
В крошечной комнате огонек расцвел, как цветок, в глиняном горшочке масляной лампы. Нетта поставила ее на полку; в тусклом свете она и Мирам с удивлением уставились на Илин, которая неуверенно жалась у двери.
- Это Илин, это Мирам, это Нетта, - сказал Хет. - От ужина что-нибудь осталось?
- Привет, - смущенно сказала Илин.
Обе женщины кивнули в знак приветствия и обменялись взглядами, в которых содержался невероятно богатый запас информации. Мирам ответила:
- Есть немного хлеба. Сагай ждет тебя на крыше. Я принесу туда.
- Пошли наверх, - сказал Хет Илин, указав ей на узенькую лестницу, которая вела в верхнюю комнату, и на стремянку, приставленную к люку в потолке. - Не наступи на Либру и Сенасе. - Уличные акробаты спали у самой стены, свернувшись калачиком, точно маленькие дети.
Илин осторожно переступила через них и стала подниматься по лестнице, держась одной рукой за обмазанную глиной стену, чтобы не упасть.
Прежде чем Хет успел за ней последовать, Мирам ухватила его за полу и дернула, чуть не задушив. Он ухватился за угол стола, чтобы не потерять равновесие, и чуть было не наступил на Сенасе.
- Эй!
- Это не Хранитель! - зашипела на него Мирам. - Это чья-то дочь!
- И что же?
- Ты будь с ней поосторожнее!
Она подчеркнула значение своих слов еще одним рывком и только потом отпустила Хета. Когда он пролез сквозь люк, Илин уже рассказывала Сагаю о доме Раду и о том, что они там обнаружили. Хет сел у самого края крыши, нависавшего над двором. Встреча с Шискан сон Карадон растревожила его мужские чувства самым неприятным образом, и он сейчас обдумывал, куда бы направиться в поисках наилучшей замены Шискан. Были две хорошо знакомые ему сестрички, которые держали продовольственную лавчонку в двух кварталах отсюда и которые как раз сейчас, должно быть, закрывали ее… Нет, лучше уж остаться здесь. Если он уйдет, то будет беспокоиться: не следит ли за ним кто-то или что-то с самого Четвертого яруса? Он соскользнул еще ниже и уперся ногами в рассыпающийся карниз, ощущая себя несчастным до самой глубины души.
Сагай сидел, скрестив ноги, внимательно слушая Илин, и его глиняная трубка тихо посапывала. Когда Илин закончила рассказ, он сказал:
- Эта Шискан и ее приятели могли легко прикончить вас, если они обладают такими же сверхъестественными силами, какие Констанс продемонстрировал в Останце.
- А зачем им беспокоиться? - Хет дернул плечом и взглянул в ту сторону, где лежала граница яруса, даже не пытаясь скрыть горечь в своем голосе. - Мы сами привели их к Раду, то есть прямо туда, куда они хотели. А теперь они здорово опередили нас.
- Мы в этой ошибке не виноваты, - очень тихо возразила Илин.
Сагай успокаивающе улыбнулся ей, но заметил:
- Да, нам необходимо отыскать того ученого, с которым Раду имел дело, и отыскать как можно скорее. И когда найдем следует отнести плитку с крылатой фигурой Риатену так быстро, как если бы от этого зависела наша жизнь, ибо если эти люди нас поймают с той штуковиной, сомнения в том что тогда произойдет, нет никакого. - Он снова посмотрел на Хета и спросил: - А как насчет того безобразного камня? Ты говорил, что придумал что-то в связи с ним.
Хету хотелось обдумать свои выводы более тщательно, но те полтора дня, которые прошли с тех пор, как он видел Чудо, ни в малейшей степени не изменили его мнения.
- Ты видела Чудо? - спросил он Илин.
- Во дворце-то? Конечно, я пару раз заходила туда из любопытства. - Она перевела взгляд с Хета на Сагая и обратно. - Ну и что?
Сагай вздохнул.
- Перед ней одна из немногих магических машин, которые обнаружены неповрежденными, а она, видите ли, заходит взглянуть на нее пару раз из чистого любопытства!
- Ну… как сказать…
Хет покачал головой, осуждая тупость Илин, а потом произнес:
- Я думаю, это тоже часть магической машины.
Брови Сагая поднялись, выражая удивление и раздумье.
- Быть того не может, - запротестовала Илин. - Магические машины делались из металла со стеклянным шарами и кристаллами, с трубками, по которым льется ртуть. Они выглядели как гигантские модели Вселенной!
- Именно по этой причине они сохранились только в виде боль-палок или в обломках, - возразил Хет, теряя терпение. Эти Хранители воображают, будто им известна каждая волшебная машина, когда-либо сооруженная! - Но Чудо - тоже часть магической машины, точно так же, как и наша вещица с кристалликами!
- Так ты же сам говорил, что это просто украшение и ничего больше, обвинила его Илин.
- Это было, когда я еще надеялся уговорить тебя продать ту вещь Академии, то есть до того, как узнал, какие вы все фанатики.
- Я тебе не…
Сагай, наклонившись вперед, прервал ее:
- Поясни свою гипотезу. Почему ты думаешь, что Чудо - часть магической машины?
- Из-за того текста Выживших, что у Риатена. Гравюры трех древних предметов. Там ведь сказано, что все это части магической машины, не так ли? - Хет снова посмотрел на Илин. - А почему Риатен уверен, что обнаружение их приведет к обретению Хранителями еще большего могущества?
- Этого я не знаю. Древние тексты я читать не могу. И Риатен со мной никаких деталей не обсуждал. Он просто рассказал мне о своих надеждах насчет того, что из всего этого может получиться.
Хет снова повернулся к Сагаю.
- Чудо куда больше нашего безобразного блока, да и форма у него немного другая, но между ними есть определенное семейное сходство.
Отвечая на вопросы Сагая, он подробно описал оба предмета, и его партнер наконец согласно кивнул.
- Конечно, мне бы ужасно хотелось взглянуть на них хоть одним глазком самому, - сказал Сагай, - но у нас всё же появилась зацепка, от которой можно начинать танцевать.
Илин нахмурилась.
- Ты видел только рисунки в книге, да и то один раз! Как же ты можешь быть уверен, что запомнил все верно?
Прежде чем Хет успел ответить, Сагай, занятый своими мыслями, сказал:
- У него превосходная память. Слишком даже хорошая, так что от нее могут быть и неприятности. Если ты думаешь, что та пластинка с кристаллами и каменный блок - детали одной магической машины, то куда должна войти маленькая овальная вещица? Она ведь ничем не отличается от множества декоративных украшений, за исключением того, что на ней изображено крылатое существо.
- Не знаю! - Хет пожал плечами, продолжая смотреть в сторону Пекла. Его память была действительно слишком хороша, чтобы принести ему счастье, но почему-то слова Сагая отозвались в его сердце болью, и он даже не мог понять почему.
Теперь они сидели молча. Хет слышал, как где-то вдали дребезжит по стальным рельсам парофургон; его машина пыхтела, с натугой преодолевая крутой подъем с Шестого яруса на Пятый. Затем печальный голос из окна соседнего дома, выходившего на их крышу, произнес:
- Я бы не хотел жить даже рядом с парой бродячих торговцев, которые сидят на крыше под моим окном и всю ночь напролет болтают о бабах. Но вместо этого мне приходится жить с парой черт-его-знает-кого, которые торчат всю ночь на моей крыше и говорят, можете себе представить, об истории!
Илин разинула рот, потрясенная тем, что их подслушали. Сагай тут же ответил:
- А тогда ступай жить в другое место.
Заскрипела стремянка - это Мирам лезла через люк. Сев рядом с Сагаем, она передала Хету горбушку хлеба и спросила:
- Ну как, обыск прошел удачно?
Илин снова была потрясена. "Ничего, привыкнет, - подумал Хет. - Как она думает, кому может донести Мирам? Может, самому Электору?" Хет был единственным, кто иногда разговаривал с врагами.
- Теперь стало яснее, но мне все больше не нравятся некоторые вещи из тех, что мы раскопали.
Хет ожидал, что Мирам сейчас задаст кучу вопросов, но ее, видимо, занимало совсем другое. Хет впервые встретился с ней в караване, шедшем в Чаризат, куда его дотащил Сагай - раненного в ногу разбойниками. Он проснулся и увидел над собой лицо Мирам, которая пробовала обработать его рану. Он оскалился на нее, а она изо всех сил стукнула его по голове, да так, что он почти потерял сознание. После этого случая никаких трений между ними уже не возникало. Мирам была низенькая, к тому же еще горожанка, но при ее вспыльчивости шутить с ней не следовало. Она резко повернулась к Хету и сказала:
- Тут тебя кое-кто искал сегодня. Это Акай, который избил Риса.
- Он сюда приходил?
- Да. Сказал, что видел твое послание, которое ты оставил у Харима, и хочет обсудить его лично с тобой. - Потом, помолчав, она резко спросила: Ты этого Харима пришил?
- Нет! - Рану, нанесенную достоинству Хета, несколько смягчала надежда, что Харим мог за это время умереть от заражения крови. Или помрет позже, но послужив, таким образом, подтверждением удачи Хета. Теперь же он намеревался обязательно убить Акая за наглость, с которой тот заявился сюда. Но, видимо, весточку от него они все же учли - теперь ребята Лушана займутся только им а не кем-нибудь еще.
- Но ты его ранил? - не отступала Мирам. Мерзавцам с нижних ярусов просто повезло, что иностранке Мирам никогда не бывать следователем Нижнего Суда Стражи.
- Было дело.
Она повернулась к Сагаю, который все это время таинственно помалкивал.
- Ты об этом знал?
- Не знал, - ответил он с достоинством. - Но, конечно, подозревал, что Харим и Акай в ближайшем будущем могут оказаться жертвами несчастных случаев, хотя не мог бы сказать, ни когда это произойдет, ни каков будет характер этих случаев.
Мирам всплеснула руками.
- Мужики и детишки, все вы одинаковы! У вас у обоих здравого смысла… здравого смысла… - Она тщетно искала нужные слова и наконец закончила: Никакого здравого смысла! - Мирам обратилась за поддержкой к Илин: - Ты тоже так думаешь?
- Ну, Сагай… он получше Хета, - ответила Илин после долгого размышления. - Впрочем, разница невелика.
- Сагай - ученый человек, который от одного вида древностей лишается ума, - поправила ее Мирам. - Но я не жалуюсь. Мы живем лучше любого семейства в этом дворе, и мой муж не возвращается домой полумертвым от усталости после тяжкого труда. - Она поглядела на Хета яростными глазами. И пока ты не явился сюда, Нетта боялась посылать свою дочку на рынок, потому что все бездельники знали, что у девочки нет отца, чтобы защитит её. Теперь Нетта может посылать ее куда угодно в этом квартале и никто не осмелится даже дважды взглянуть на неё. И я не беспокоюсь за Сагая, так как знаю, что есть человек, защищающий его спину, когда он идет в толпе воров черного рынка.
Мирам остановилась, чтобы перевести дух. Инстинктивное чувство самосохранения заставило Хета и Сагая примолкнуть, а Илин была слишком увлечена происходящим, чтобы промолвить хоть слово. Мирам продолжала:
- Все, что я говорю, означает лишь одно: будьте осторожны. - Она свирепо поглядела на Хета. - Оба! - Тут она резко встала и пошла к лестнице, ведущей внутрь дома.
Все сидели молча, пока Хет не спросил:
- Она ругалась или нет?
- Моя жена очень страстная женщина, - объяснил Сагай. - Но она не слишком часто говорит людям то, что думает о них. Даже тем, которых любит. Ухаживать за ней было увлекательнейшим занятием.
Глава 10
В предрассветный час Хет провожал Илин через все ярусы к дому Риатена.
Он намеревался оставить ее на Третьем, но, когда они миновали сонных стражников у ворот, он увидел, как еще темны и безлюдны улочки, лежащие за воротами, и, вспомнив о Констансе, решил, что ему не мешает остаться с ней.
На Втором ярусе их трижды останавливали патрули, которым очень хотелось швырнуть Хета со стены яруса вниз, но они пропустили их обоих, проверив пропуск Илин. Вскоре они достигли маленького садика. Освещенный лишь лампами, укрепленными на стенах домов, весь испещренный таинственными мрачными тенями, он показался Хету совсем незнакомым. Хет остановился у калитки, но Илин спросила.
- Разве ты не пойдешь со мной? У Риатена наверняка найдутся к тебе вопросы. Что, если задержка произойдет только потому, что ты не зашел?
Хет прислонился к каменной ограде садика.
- Илин, ты не обижайся, но мне там не по душе.
- Сейчас еще рано и, кроме Хранителей, никого будет, - сказала она.
Он был уверен, что ей такой ответ кажется вполне естественным.
Илин показала ему в сторону улицы, где мерное покачивание фонарей свидетельствовало о появлении нового патруля.
- Ликтор стоит там на страже всю ночь, так что ты не будешь чувствовать себя одиноким. А эти тут же заберут тебя в каталажку.
Хет чувствовал, что попался в ловушку, ему это очень не нравилось, но Илин была права. И это тоже ему было не по душе.
Они поднялись по лестнице, вырубленной в углублении; миновали ликтора, стоявшего на стене; тот узнал Илин и пропустил их, не сказав ни слова; потом прошли через пустой двор и поднялись по широкой лестнице, освещенной восковыми свечами и лампами, заправленными душистым маслом. Там тоже почти не было народа, хотя Хет слышал голоса, раздававшиеся где-то в комнатах первого этажа. На второй площадке они встретили одетую в серое служанку, которая, увидев, кто сопровождает Илин, чуть было не уронила поднос с грязной посудой.
Когда она убежала со всех ног, Хет сказал:
- Все, Илин. Дальше я не ходок.
- Ладно. М-м-м… Иди вот сюда.
Она провела его сквозь арку, а потом через настоящий лабиринт крошечных двориков, каждый с лепечущим фонтаном и растениями, листья которых чуть заметно шевелились под слабым ночным ветерком, и вывела на просторную террасу. За ней лежало открытое пространство. Вдали виднелись освещенные окна, говорившие, что оно окружено другими богатыми домами. Еще выше виднелись ярусы имперского дворца, возвышающиеся над черными массивами домов, освещенные, как Одеон в праздничную ночь, пылающими факелами, лампами с зеркальными отражателями, которые из окон и с балконов бросали яркий свет на белые известняковые стены.
Илин сказала:
- Сейчас тебе не видно, но дальше лежит сад и дома важных придворных чинов, чьи террасы выходят в этот сад. - Она запнулась, потом добавила: Там есть еще небольшой павильон, где иногда размещаются посольства, прибывающие из других городов Приграничья. Посольство крисов из Анклава тоже там. Оно пробудет здесь еще по меньшей мере один день.
Хет бросил на нее острый взгляд, но никакого особого выражения на лице Илин не заметил. Он опустился на ближайшую каменную скамью и выжидающе посмотрел на девушку, не выдавая своего любопытства к тому, как будет выглядеть это место при свете дня.
Илин тоже не обратила внимания на его сдержанность и сказала:
- Вернусь, как только смогу. - И ушла.
Хет без всякого удовольствия приготовился к долгому ожиданию.
По главной лестнице Илин отправилась в покои Риатена. После знакомства с нижними ярусами вообще и квартала заклинателей духов в частности ничем не нарушаемая тишина дома Мастера-Хранителя показалась ей другим миром. Полированные каменные плиты под ее рваными сандалиями вместо щербатых кирпичей из плохо обожженной глины, аромат сандала и запах свежей воды вместо пота и зловония сточных труб. Она предполагала, что со временем ко всему этому можно привыкнуть. Более того, считала, что Хет, Сагай и другие уже свыклись со своим окружением, хотя и не могла представить себе, каким образом. Она припомнила, как в первый раз привела сюда Хета и как он презрительно игнорировал прохожих, которые чуть ли не плевали в пыль у его ног. И ее ног, поскольку она шла рядом с ним. Да, решила она, действительно привыкнуть можно ко всему.
Когда Илин была девочкой, она считала, что нижние ярусы - сплошная грязь и полное моральное разложение. Жизнь на Первом ярусе не добавила ей опыта по части бедности, существующей, невзирая на тяжкий труд, и даже не внушила ей мысли, что лица без гражданства и прочие пришельцы и иностранцы не обязательно являются преступниками. Не имея ни опыта, ни знаний Хранителей, патрицианские семьи, как правило, считали, что это именно так и есть.
На третьей площадке перед Илин вдруг возник Сеул, испугавший ее так, что она чуть было не споткнулась на ступеньках. Понизив голос, он спросил:
- Ты, кажется, не ночевала дома?
Илин, удивленно моргая, посмотрела на него. Потом сказала:
- Конечно.
Она еще не проснулась по-настоящему, хотя спать на крыше дома Нетты на обрывках циновок, которые считались слишком изношенными для жилых комнат, было не так уж неудобно, как могло показаться. Она ужасно устала; к тому же встреча с призраком, кажется, оказала на нее более сильное действие, чем она сама предполагала. Ее силы и ее способность видеть внутреннюю сущность всегда были невелики, но даже несмотря на это, она поняла, что неизвестное существо высосало из ее души изрядную долю. Это было нечто такое, о чем Хранители должны непременно знать. Может быть, когда все кончится, она расскажет новичкам-ученикам о своем опыте.
Все это вряд ли годилось для ответа Сеулу, все еще пялившемуся на нее сверху со все более каменеющим лицом.
- Где ты была? - требовал он ответа.
На этот раз смысл вопроса дошел до нее, и она почувствовала, как багровеет от гнева.
С растущим раздражением она подумала, насколько унизительна сама попытка объяснить Сеулу, взиравшему на нее с гневом отца или скорее обманутого мужа, что хотя она и провела ночь с Хетом, но они находились под более чем достаточным присмотром, что Сагай - достойный муж и отец, что Мирам и Нетта - женщины порядочные во всех отношениях, не говоря уже о том, что в доме всюду кишат дети и что она не может представить себе интимных отношений в переполненных людьми комнатах этого дома. И что в предрассветной тиши она проснулась, обнаружив какого-то ребенка, спавшего у нее под боком. И что мысль о чем-либо непотребном у нее даже не возникала до этой самой минуты, а теперь такая мысль касается лично Сеула, которому она от души желает совершить весьма непристойный акт с самим собой.
Голос Илин слегка дрожал, когда она начала:
- Ты не имеешь права…
Сеул даже не попытался читать у нее в уме и ошибочно принял дрожь в ее голосе за стыд.