Калин удивленно переспросил:
- Увезли!?
- Ну да. - Элибер махнула рукой. - Понимаете, нелегальный трудовой контракт. Скорее всего, его погрузили в холодный сон и отправили туда.
Уокер ничего не сказал, в его мягких глазах появилась задумчивая грусть. Ветерок, выдуваемый кондиционером, шевелил короткие седоватые волосы. Да-а… работа по контракту была, в сущности, каторгой.
Элибер отвернулась. Что-то в глазах нового знакомого очень смущало ее. И все-таки этот человек был красив и добр.
- Послушай, дитя, - он тяжело вздохнул. - А может быть, тебя просто бросили?
Элибер спрыгнула с кресла:
- Да нет! У него не было никаких причин вербоваться, поверьте, я это знаю точно! Его принудили силой, ведь он очень многим мешал!
- Хорошо. - Калин немного помолчал. - А кому это было нужно?
Она закатила глаза:
- А вот этого… вот этого вам совсем не нужно знать! У всего происходящего есть свои причины. Но если я попаду туда, я могу подтвердить, что он - это он, и они его сразу же отпустят!
- Значит, ты хочешь нарушить контракт? - тень сомнения промелькнула в глазах святого.
- Да, - голос Элибер срывался от волнения. - Я ищу его уже два месяца.
- Я понял, - миссионер потрогал большой деревянный крест, висящий у него на груди. - И кто же этот человек?
Элибер помедлила, но потом собралась с духом и решилась:
- Шторм, Джек Шторм. В последнее время он был рыцарем новой императорской гвардии, и поэтому он сумеет выбраться отсюда, а тот человек, который упек его в шахты, здорово об этом пожалеет!
Святой Калин побледнел:
- Ты сказала - Шторм? Такой молодой парень с русыми волосами и голубыми глазами? А лицо - простое, чуть деревенское, даже неприметное на первый взгляд?
- Да! Это он! Так вы его знаете? - радостно вскрикнула Элибер.
Старик сел в кресло и удивленно пробормотал:
- Да, кажется, знаю… - потом подошел к компьютеру, набрал номер и сказал: - Ленский, пожалуйста, скажите пилоту, что я даю согласие на взлет!
Элибер повернулась к Калину:
- На взлет?
Калин пожал плечами:
- Ну да, моя дорогая! Должен же я был знать, зачем тебе надо на Лазертаун! Я и сам кое-когда становлюсь мишенью, ну, а если по существу, так этот твой Джек хорошо потрудился, чтобы в прошлый раз вытянуть меня, из одной западни…
Элибер смотрела на святого во все глаза:
- Вы хотите сказать, что могли бы не взять меня с собой?
- Конечно. - Калин прошелся по комнате. - Я бы тебя не взял с собой, если бы ты не сказала мне правду или если бы то, что ты мне сказала, мне не понравилось. Я оставил бы тебе одежду и немного денег на еду
- ведь Христос учит нас быть милосердными. И все же… - он задумчиво посмотрел в окно. - Все же, эта поездка будет очень тяжелой…
Корабль подрагивал. Элибер пристроилась в мягком пассажирском кресле и затихла. Святой Калин сидел рядом с ней. Он поговорил с пилотом, потом пошарил в кармане, что-то оторвал от маленькой, похожей на блокнот книжечки, и передал Элибер кусочек бумажки.
- На-ка, прилепи это за ухо. Это триксополямин, он совершает чудеса при перегрузках.
Элибер прилепила бумажку за ухо и покосилась на Калина: он сидел, запрокинув голову и закрыв глаза. Его голубая мантия, надетая поверх простого рабочего комбинезона, чуть-чуть подрагивала.
- Что же такое случилось со Штормом? - вдруг спросил святой. - Ведь в бронекостюме он неуязвим и непобедим!
- Он был без доспехов, - ответила Элибер. - Все дело в том, что они в моем контейнере…
- Ну да, об этом я уже догадался. - Калин хмыкнул и заморгал. - А ты думаешь, что это разумно - везти на Лазертаун такую диковинку?
Элибер засмеялась:
- Не знаю, но мне кажется, что Джеку понадобятся разные виды убеждения.
- Да, в этом ты, наверное, права. - Его Святейшество покачал головой. - Но и я как союзник никому не помешаю.
Разговор прервался: корабль начал взлет, и удесятеренная тяжесть, навалившаяся на головы, плечи и руки и вдавившая хрупкие человеческие тела в амортизационные кресла, заставила забыть обо всем. Элибер закрыла глаза и подумала, что этот святой на самом-то деле великий реалист и умеет в любой ситуации понять самое главное. А главное было в том, что стены ада расступятся и выпустят пленников, если на Джеке Шторме будет бронекостюм!
* * *
Они шли гулким душным туннелем. Джеку совсем не хотелось смотреть на Сташа, но на этого коммерсанта, кажется, не так просто было произвести впечатление.
- Что-то ты выглядишь раздраженным, приятель - весело сказал тот.
Джек сверкнул голубыми глазами:
- Ты сам лишился денег и меня лишил моего мизерного заработка.
- Да, это так, - кивнул Сташ. - Но вот посмотри: здесь можно делать деньги, при этом я совсем не имею в виду работу в шахтах. Здесь существуют привилегии, а еще - маленькие, жалкие человеческие мечты, а уж их-то можно и покупать, и продавать.
Джек плюнул:
- Послушай, парень, прекрати. Ты прекрасно знаешь, что я этим не занимаюсь!
- Я тоже, приятель! - Сташ фамильярно похлопал Шторма по плечу. - Послушай, давай будем вместе, и я обещаю тебе, что наши дела пойдут в гору и уже через год мы сможем выкупить свой контракт!
Джек остановился и скинул руку Сташа со своего плеча:
- Я не хочу быть твоим подельником, приятель! Но я заметил, что ты буквально прилип ко мне. Если не секрет - почему?
Сташ отвернулся и отбросил со лба копну густых черных волос:
- Ладно… мне трудно это выразить, но мне кажется, что мы с тобой в чем-то похожи…
Джек ничего не ответил. Он повернулся и пошел к баракам - только один поворот туннеля отделял их от ночного прибежища.
- Послушай… - Сташ догнал его и схватил за руку. - Мы же с тобой не шахтеры и не сварщики, как остальные! Ну хорошо, пока мне не везет, но я совсем не собираюсь сдаваться!
- Нет, Сташ. - Джек резко качнул головой. - Ты совсем не такой, как я.
- А может быть, я похож на тебя гораздо больше, чем тебе кажется! - ответил парень с каким-то нервным вызовом и с нотками явной бравады в голосе добавил: - Ничего, скоро мы с тобой снова окажемся на вершине, вот посмотришь! А уже в этот уик-энд нас будет поджидать парочка хорошеньких девочек, и ты будешь счастлив от того, что старина Сташ создал тебе домашний уют!
Шторм пошел быстрее. Нет, отвечать не имело смысла и слушать тоже. Все, что ему говорил Сташ, было на редкость противно. - "Есть оружие - есть солдат, нет оружия - нет солдата!" - опять вспомнилось ему. А так ли уж прав был сержант-инструктор? Ведь даже Сташ, этот ни к черту не годный человечек, интуитивно чувствует доминанту жизни, проникает в самую сердцевину души и изо всех сил старается поразить ее… А он, Джек Шторм, - солдат, и если сейчас у него нет возможности сражаться в открытом бою-, это еще не значит, что его враг исчез, а сам он покорился. Он должен сражаться до конца, ведь если он отступит, он будет проклят!
Шторм надел свой рабочий комбинезон и приготовился к выходу в забой. На площадке стоял один из небольших транспортных автомобильчиков. Джек взглянул на маршрутную программу. Кажется, их бригада уже уехала, а они со Сташем, как это случалось частенько, запаздывали. Джек сел в автомобильчик и подождал Сташа, который уже вышел из барака и теперь направлялся к машине. Шторм подумал и решил, что связь в шлеме лучше отключить - очень уж раздражала его болтовня этого коммерсанта. Жалкий, жадный, никчемный человечек! Джек занес опознавательный номер в блок учета рабочего времени.
- Пятнадцать минут опоздания. Штраф, - запрыгали на табло огненно-алые буквы.
Джек пожал плечами и подумал, что могло бы быть и хуже. Автомобильчик подрулил к забою. Шторм выпрыгнул, перешагнул через груду толстых кабелей и направился к месту работы.
Альфред Боггс, увидев Джека, приветственно махнул ему рукой: Джек включил внутришлемную связь и перешел на прием.
- Мне жаль, что ты опять с ним, - крикнул Боггс. - Это дело никчемное!
Джек рассмеялся:
- Наверное, наша жизнь может быть и никчемной. Может быть, именно это я и заслужил! Какие новости?
Боггс показал рукой в глубь туннеля:
- Вот здесь мы будем строить Т-образный узел. По полученным данным, в этом месте находятся залежи драгоценных камней, но прораб прорабатывает и коекакие другие варианты.
- Хорошо. - Джек оглянулся по сторонам. - Где мне сегодня работать?
- Становись со мной. - Боггс махнул Шторму рукавицей. - Это очень сложный шов, металл все время выскальзывает и выпирает, а у тебя хорошо получается!
Джек кивнул. Вообще-то, это была сомнительная честь: туннель уже начали спрессовывать, а значит, если во время работы что-то случится и шов разорвет, они с Боггсом не успеют даже сообразить, что произошло. С другой стороны, то, что Боггс признал его как хорошего сварщика, радовало. Джек взял электрод и приступил работе. Он не обратил никакого внимания на то, что Сташ, пристроившись невдалеке, стал варить шов с другого конца.
- Такая хорошая работа и такая плохая оплата! - вздохнул Боггс, отвинчивая шлем и передавая его технику по ремонту рабочих скафандров, стоящему рядом с ним. Джек помог сварщику сбросить тяжелые доспехи.
- Да, к такой жизни кое-кто из нас должен привыкнуть! - сказал он.
Боггс погрозил технику костлявым пальцем:
- Смотри, парень, чтобы в следующий раз мой скафандр был заряжен как надо! Я не собираюсь таскать эту глыбу на своих плечах, а потом, я не хочу чувствовать какие-то недостатки, когда выхожу работать в две смены!
Техник покривился и бросил скафандр в тележку.
Боггс покачал головой:
- Надо же! Тут никому ни до чего нет дела!
Шторм хмыкнул:
- О тебе этого не скажешь!
Боггс выпрямился и сердито посмотрел на Джека:
- Я начальник смены, а поэтому обязан о вас беспокоиться. А потом… я ведь раза в два старше вас…
Джек вздохнул. Интересно, что бы сделал Боггс, если бы сейчас узнал реальный возраст Шторма? Джек скинул скафандр и пошел в душевые. Душевые - это, конечно, было слишком громкое название для такого заведения. Снабжение водой было очень скудным. В течение пятнадцати секунд тело обдавало теплым паром - поры едва успевали открыться, но чистоты от этого не прибавлялось. Когда-то, на боевом крейсере, кружившем над Милосом, ему приходилось принимать более короткие души - но там после водной процедуры он чувствовал себя освеженным и бодрым, а тут…
Джек взял с полки полотенце одноразового пользования и отправился в раздевалку. Из раздевалки уже доносился возбужденный голос Сташа. Шторм поморщился: ну, как всегда, на работу - последний, на отдых
- первый.
Сташ хитро улыбался и поглядывал на Фричи:
- Эй, приятель, а ты знаешь, что будет завтра? Уик-энд, вот что. А ты знаешь, куда я пойду? В Фиолетовую яму!
Обнаженный по пояс Фричи стоял перед пластиковой кабинкой и тяжело ворочал челюстями.
- А-а! Опять то же самое! - махнул рукой Боггс, выходя из душа вслед за Штормом. Члены бригады стояли у своих шкафчиков и молча следили за разговором.
- А у тебя не будет уик-энда, - прогремел Фричи. - Они лишили тебя денег за то, что ты развязал драку!
- Ты ничего не понял, дружок! - Сташ обмотал себя полотенцем. - Я потерял деньги, а не привилегии, так что - у меня будет уик-энд, и, более того, я надеюсь как следует им насладиться! - Сташ выразительно моргнул и надел свой комбинезон. - А ты знаешь, что я имею в виду, приятель? Говорят, в Фиолетовой яме появилась прехорошенькая малышка. Волосы черные и вот такие длинные, почти что до пят. Так вот, говорят, что если ей хорошенечко заплатить…
Фричи с силой захлопнул дверку шкафа. Сташ надменно улыбнулся:
- Ну ладно, может быть, у тебя другое представление о забавах. - Он посмотрел на притихших, насторожившихся рабочих. Здесь было сразу две смены - первая, отработавшая двойную норму, и вторая, только что закончившая смену.
- А вы знаете, как Фричи развлекается? - Сташ обвел взглядом толпу.
- Прекрати сейчас же! - одернул его Шторм, но Сташ язвительно посмотрел на него и решил продолжить комедию. Видимо, его мог остановить только кулак!
- Хорошо, я расскажу вам об этом, приятели! - Сташ покачал пластмассовую дверцу шкафа. - Так вот, Фричи шпионит за нами и докладывает обо всем самой губернаторше. Если вы не хотите отрабатывать ваши контракты до конца жизни, не обсуждайте с ним свои планы. Фричи - стукач, вот кто он!
Джек хотел дать Сташу в ухо, но Боггс поймал его за локоть и остановил:
- Эй, парень, отстань от них, Сташ прав, так что - пусть разбираются сами!
Но Фричи явно не собирался останавливаться. Он должен был рассчитаться со своим старым врагом! Фричи подпрыгнул к Сташу как-то очень быстро для своего солидного веса, и Шторм сразу же вспомнил старого сержанта-инструктора, потом - ударил Сташа коротко и метко, и тот сразу же полетел на пол. Несколько шахтеров подошли к дерущимся и стали их разнимать.
Фричи вытер рот:
- Ты можешь говорить обо мне все, что хочешь, но не трогай при этом мою дочь!
Сташ заморгал и хихикнул:
- А-а! Дочь! Так ты имеешь в виду ту длинноволосую брюнеточку? Ну, Фричи, ты должен был сказать мне об этом раньше, ведь тогда я смог бы получить скидку!
Фричи так и не дал Сташу подняться на ноги. Он с ревом набросился на парня и стал его молотить изо всех сил. Джек посмотрел на видеокамеру службы безопасности и заметил, что темный глазок покраснел. Кажется, была объявлена всеобщая тревога. Джек надел комбинезон и стал пробираться сквозь волнующуюся толпу. Кулаки Фричи молотили воздух. Да, эта драка здорово отличалась от той, что случилась накануне! Драка в кафетерии была безобидной, а сейчас… Если Фричи никто не остановит, он обязательно убьет Сташа! Все верно. Вот Сташ крикнул и сильно ударился о шкафы, Фричи подхватил его, повесил на одну из дверок, засунул слабую руку прибитого парня в другую кабинку и изо всех сил прихлопнул дверью. Вдруг - двери в душевую открылись, и в помещение ворвалась местная полиция.
- Не двигаться!
Все замерли. Только Сташ, причитая и громко охая, грохнулся на пол, его изуродованная рука откинулась в сторону. На фоне полуголой толпы полицейские выглядели нелепо. Они озирались вокруг, и в их до зеркального блеска отполированных щитах отражались лица рабочих. Боггс нарушил тишину:
- Это драка в рамках закона, - сказал он. - Полиция здесь не нужна.
Прораб вышел вперед, его голова блестела от пота. Джеку стало интересно, от чего же его оторвали для того, чтобы привести сюда. Он посмотрел на Боггса гневно и пренебрежительно:
- Может быть, кто-нибудь еще хочет что-то сказать?
Джек вздохнул. Конечно, надо было сказать хоть что-то, но он был не уверен - что следует говорить. Может быть, Сташ был и прав, обозвав Фричи стукачом компании. Но кто возьмется осуждать человека, дочь которого держат в борделе?
Сташ выпрямился, оперся спиной на шкафы и облизал распухшие губы:
- Я имею право на дуэль, - тяжело вздохнул он. Фричи хмыкнул:
- А я предоставляю ему это право, - он с усмешкой посмотрел на правую истерзанную руку парня. - А так как я - тот, которому бросили вызов, я буду говорить здесь и сейчас.
Боггс нерешительно посмотрел на прораба:
- Мистер Квад, поскольку они просят дуэли, я думаю, им надо разрешить ее. Пусть они успокоят дурную кровь и хоть немножечко очистят воздух!
Прораб пожал квадратными массивными плечами:
- Хорошо. Но я больше не хочу ничего об этом слышать. Возьми это на себя, Боггс, и учти: если будут осложнения, отвечать за это будешь ты! - он обернулся, посмотрел на полицейских и сказал: - Вы свободны.
Полицейские отдали салют и вышли так же красиво, как и вошли.
Сташ с удивлением и страхом огляделся по сторонам:
- Но я совсем не думал, что дуэль будет сейчас…
- А что ты думал, Сташ? - Боггс презрительно глянул на его избитую физиономию. - Ты ведь просил дуэли?
- Но я не могу драться с Фричи… - Сташ показал рабочим свою изувеченную руку.
Боггс нагнулся к нему и прохрипел:
- Ну что ж… Четыре дня в отсеке для больных - и твоя рука будет как новенькая! Встань на ноги, парень! Если ты бросил вызов, так не бери его назад, иначе Квад задаст нам всем по первое число!
Сташ оглянулся.
- В таком случае мне нужен чемпион. Пусть ктонибудь сразится на дуэли за меня! Все вы видели, что сделал со мной Фричи: он сбил меня с ног. Ведь он меня убьет! Ну же! - Сташ, бледный и перепуганный, посмотрел вокруг.
Кто-то насмешливо сказал:
- Видно, пришло твое время, приятель!
Рабочие заворчали, заговорили между собой, зашаркали ногами по влажному полу раздевалки. Некоторые из них, потеряв всякий интерес к происходящему, отвернулись и продолжили свои дела. Все было правильно - Сташ Должен был получить то, что заслужил.
Джек качнулся из стороны в сторону и вышел вперед:
- Я буду за него!
ГЛАВА 11
Боггс с явным недоверием посмотрел на Джека:
- Слушай, парень, ты этому подонку ничего не должен! - подождал минутку, а потом, видя, что Шторм не двигается, пожал плечами: - Ну, что ж, если решил - готовься.
Сташ облегченно вздохнул:
- Спасибо тебе, приятель!
- Не благодари меня, - махнул рукой Шторм. - Я это делаю совсем не для тебя.
- Тогда для кого же? - Сташ удивленно посмотрел на него.
- Для Фричи. Ему совсем не нужно, чтобы обвинение в убийстве висело у него на шее. - Джек окинул взглядом комнату и повысил голос. Все смотрели на него с немым изумлением. - На Лазертауне мы все вместе, хотим мы этого или нет.
Рабочие зашевелились, Два средних ряда шкафов отодвинулись назад и посередине образовалось что-то вроде арены.
Фричи надел рубашку и посмотрел на Шторма. Одетый, он выглядел еще внушительнее:
- Я не хочу драться с тобой, старик! - подумав, сказал он.
Джек пошевелился:
- Но ты ведь тоже просил о дуэли, так что дурная кровь должна переиграть! А ты, наверное, удивлен!
Джек надел ботинки и прокатился в них по полу - притяжение на Лазертауне было в несколько раз меньше того, к какому они привыкли, и поэтому всем выдавали обувь с "липучкой" - для компенсации неуверенных движений.
Все верно, ослабленная гравитация действовала и на Фричи - здоровяк нерешительно топтался на месте, разведя руки в стороны и посматривая на Шторма.
Фричи дрался хорршо, но он знал только один способ драки - стремительную, сокрушительную атаку звериной силы. Больше всего Шторм опасался того, что он попадется в стальные руки противника.
Боггс подобрал губы:
- Он намного сильнее тебя, сынок! - крикнул он Джеку. - Не дай ему себя схватить!
Джек кружился вокруг Фричи и не спускал с него глаз:
- Не беспокойся, Боггс, я справлюсь! - ответил он и вдруг на полуслове неожиданно прыгнул и угодил правой ногой в подбородок здоровяка.
Фричи потер челюсть и с каким-то детским уважением посмотрел на Шторма:
- А я и не знал, что ты можешь так сделать! - сказал он. "Наверное, и его дочь такая же - не слишком красивая и очень-очень наивная", - почему-то подумалось Джеку. Но Шторм недооценивал своего противника - Фричи рванулся с места и бросился прямо на него.