- Как Вы уже сказали, мой отец был одним из разработчиков данного проекта. Я начал работу в проекте под его руководством сразу после защиты диссертации, - она помолчала. - Самым главным критерием качества моей работы всегда было мнение отца. Он всегда находил ошибки, недочеты, которые мы всегда вместе разбирали.
Елена замолчала. Ком катился к горлу. Сильно сжав стакан, она налила себе воды из бутылки. Первый Советник дал ей успокоиться:
- Ваш отец, Андрей Иванович, очень хорошо отзывался о Вас, - он достал лист из папки, - он характеризует Вас как хорошо подготовленного, эрудированного сотрудника, который может в экстренной ситуации принять верное решение. Из недостатков он, как не странно, указывает Вашу склонность не отклоняться от правил и действовать строго в рамках установленного порядка.
- Скажите, Елена Андреевна, как часто Вы нарушали Правила? - вошел в разговор Второй Советник.
- Я не отслеживала это, - просто ответила Елена Андреевна, - наша работа связана с огромными временными отрезками, невозможно помнить все.
- А вот машина может, - ответил Второй Советник, - так вот, Елена Андреевна, за десять лет Вашей работы Вы нарушили правила ровно 257 раз. Странно, не правда ли, как это соотносится с озвученной выше характеристикой?
Елена молчала, она потерялась. Третий Советник посмотрел на нее, потом на Второго Советника и сказал:
- Количество нарушений ничего не говорит, - он жестом остановил возражения Второго Советника и вскочившего с места инспектора, - мы с вами за всю свою жизнь совершаем немалое количество нарушений.
- Но Валерий Федорович, в правилах четко написано, что член группы при работе в поле Эксперимента должен неукоснительно соблюдать правила, отступление от Правил возможно только после письменного решения Совета или иного органа, выполняющего его функции в данный момент.
- Иван Леонидович, - Третий Советник с нажимом обратился ко Второму Наместнику, - Вы сами хотя бы раз бывали в поле эксперимента.
- Да, и не один раз!
- Какова Ваша наработка?
- Две недели, - опешив ответил Второй Советник.
- Две недели, - Валерий Федорович усмехнулся, - а у многих из них десятки столетий!
- Но все же…
- Снимаем этот вопрос. Исключить из протокола!
- Согласен, - сказал Первый Советник, - разбирать каждое нарушение бессмысленно, тем более что, - он полистал папку, - большинство из них носят формальный характер и могут быть трактованы иначе.
- Но программа четко отслеживает каждое нарушение согласно Правилам, - воскликнул поднявшийся с места инспектор, - она оценивает действия инженеров беспристрастно.
- Вопрос снят, сядьте на место. Елена Андреевна, ответьте, пожалуйста, на следующий вопрос, как бы вы могли охарактеризовать вашего коллегу, Олега Евгеньевича? - Первый Советник внимательно посмотрел на Елену Андреевну.
- Олег мой друг, он всегда приходил на помощь. Он обладает уникальным чутьем, каждый из нас выполнял свою задачу, не всегда верно, но мы все делаем ошибки.
- Это понятно, что вы защищаете своего товарища. Но только вот он нарушил одно из основных Правил работы в поле Эксперимента, - он процитировал, - "не вступать в прямые контакты с моделями, приводящие к образованию гибридных объектов".
Елена молчала. Она имела свое мнение по этому поводу. Сколько вечеров мы с ней спорили, я пытался убедить ее, чтобы он поняла Олега, Рашида. Я смотрел на нее, мои губы шептали ей: "Говори правду, говори правду". Она увидела мой знак. Она посмотрела на Олега, а потом на Рашида, они сидели чуть дальше от нас. Рашид глазами сказал ей: "Да", Олег чуть кивнул головой.
- Я не раз ставила этот вопрос на наших собраниях. Такое поведение недопустимо и я считаю это грубым нарушением Правил.
- То есть Вы подтверждаете виновность ваших товарищей? - живо спросил Второй Советник.
- Нет! Нет! - воскликнула она.
- Но Вы только что сказали, что…
Да что вы понимаете, вы все! - она обвела глазами коллегию, - что вы понимаете в том, как чувствует себя человек там? Вы не смеете, вы… вы!
Она расплакалась и выбежала из зала. Я встал и вышел за ней.
- Я, конечно, все понимаю, но это уже слишком. Я требую вынести ей предупреждение, - вскричал Второй Советник.
- Прекратите, - отрезал его Третий Советник, - объявляю перерыв до двух часов дня.
Перерыв был не долгий, не более часа, но для нас он длился бесконечно. Мы сидели пили чай, когда к нам на кухню зашел Третий Советник.
- Как Вы себя чувствуете, Елена Андреевна?
- Спасибо, уже лучше. Простите меня, Валерий Федорович, не знаю, что на меня нашло. Такое больше не повторится! - спешно проговорила Елена.
- Ничего в этом страшного я не вижу. Вы человек, и должны поступать как человек. Я рад, что у Вас, Николай, такая дружная команда. Это очень важно в нашей работе. Не стоит считать мои слова поддержкой, свое решения я еще не принял.
- Я все понимаю, Валерий Федорович, - ответил я ему, - спасибо Вам за добрые слова, команда у нас действительно добрая сложилась.
Он кивнул и вышел их кухни.
Я сидел и обдумывал его слова. Валерий Федорович никогда не говорил просто, всегда следовало искать в его речах какой-либо подтекст. Из задумчивости меня вырвал Агафон.
- Скоро начало, пора.
- Да, - согласились все и начали собираться.
- Николай, ты идешь? - спросил меня Рашид.
- Да, через минуту.
Все вышли, и я остался один на кухне. "Что же хотел сказать этот старый лис, или может это были просто ободряющие слова? Нет, нет, нет, тут что-то иное". Я сидел в задумчивости, и тут вспомнил про конверт Оксаны. Я вытащил его из внутреннего кармана пиджака. Конверт не был запечатан. Я открыл его и вытащил небольшой лист бумаги, сложенный пополам.
"Никогда не забывайте будущего. Вы всегда нам так говорили.
Мы верим в будущее миров.
Всегда ваши,
Оксана, Катерина, Ольга, Ирина".
"Никогда не забывайте будущего - я улыбнулся - запомнили все-таки балбески".
Спрятав конверт в кармане, я встал и пошел в зал.
Заседание еще не началось, коллегия тихо переговаривалась. Инспектор сиял как начищенный самовар. Матвей Федорович в чем-то убеждал Олега, но тот лишь качал отрицательно головой. Увидев меня, он жестом показал мне на Олега. Я подошел к ним.
- В чем вопрос?
- Он не хочет сглаживать углы, тут надо гибкость проявить, а он привык идти напролом!
- Олег, послушай Матвея Федоровича, он у нас корифей в борьбе с коридорами.
- Николай, ты сам знаешь, что тут не может быть разночтений. Моя позиция неизменна.
- Наша позиция ни в чем не отличается от твоей, но гордыня, Олег, гордыня… подумай, чтобы победить, надо принимать правила игры, если ты не можешь изменить их.
- Начинаем заседание, провозгласил секретарь коллегии, и все начали рассаживаться по местам.
- Итак, - продолжил заседание Первый Советник, - мы прослушали доклад группы Кузнецова, прослушали протокол нарушений выявленных надзорным инспектором. В целом ситуация ясная, предлагаю поставить два основных вопроса на голосование. Есть возражения?
Члены коллегии промолчали.
- Раз возражений нет, то вопрос первый: исключение группы Кузнецова из Эксперимента вследствие допущенных нарушений, передача проекта группе Лю Сина, - неодобрительный гул прошелся по залу.
- Тишина в зале, - призвал секретарь.
- Ну и вопрос второй, это начало работ по завершению Эксперимента. Как вы знаете, уже через два года корабли достигнут планеты, а информации, накопленной за более чем двадцать лет Эксперимента более чем достаточно. Прошу начать голосование.
Секретарь раздал членам коллегии бюллетени. Третий Советник поднялся со своего места и, подняв вверх бюллетень, обратился к коллегии.
- Я попрошу вас, коллеги, повременить с голосованием, - члены коллегии с интересом смотрели на него, - мы выслушали подготовленные доклады обеих сторон, скажем так, стороны обвинения, - он показал на инспектора и Второго Советника, - и стороны защиты, - он показал жестом Матвею Федоровичу, и тот привстал на месте.
- Этого вполне достаточно! - возразил ему Второй Советник, - ситуация ясная, нет причин начинать новые разбирательства.
- Я так не думаю, - проговорил Третий Советник и задумался, - ситуация ясная только с точки зрения нас с вами, но она отнюдь не однозначна для тех, кто не одно столетие провел, работая в Эксперименте. Правильно я говорю, мистер Джонс?
Мистер Джонс, пожилой, но не утративший выправки седой офицер поднялся со своего места.
- Я абсолютно согласен с Валерием Федоровичем. Ситуация рассмотрена однобоко. Многое, очень многое приходится переживать членам группы. Я многих вытаскивал из провалов, когда я искал товарищей по всему миру, пытаясь разбудить их сознание. Мы продолжали работу, а они жили вместе с, - он замешкался, - вместе с людьми. Да, я не оговорился, именно с людьми, иначе никто из нас их не воспринимает.
- Я думаю, что мы собрались не на слет ветеранов, - резко проговорил Второй Советник, - нельзя ли уже перейти к самой сути?
- Мы не выслушали руководителя группы. Это первое и главное, что должно было быть сделано.
- Но нашими правилами это не регламентируется. Есть четкие правила разрешения подобных ситуаций, - Второй Советник потряс увесистой книгой, - и Вы должны быть с ней знакомы!
Мистер Джонс посмотрел на Советника с презрением.
- Я считаю, - сказал Первый Советник, - что мнение мистера Джонса не сильно противоречит Правилам. Предлагаю вызвать руководителя группы на трибуну.
Второй Советник недовольно фыркнул, но возражать не стал.
"Никогда не забывайте будущего" - проговорил я про себя и направился к трибуне.
* * *
- Мисс, - Гарри вновь украдкой взглянул на стройную шатенку, забежавшую в его лавку во время дождя, - могу я чем-нибудь Вам помочь?
- Ой, простите меня, но я забежала сюда спрятаться от дождя. Он скоро прекратится, и я тот час же покину Вас.
- Ну почему же? Я не навязываю Вам наши услуги, но все же здесь есть несколько вещей, которые бы могли Вас заинтересовать.
Эмили огляделась вокруг. Забежав в первую же дверь, она сразу не обратила внимание на большие массивные дубовые стеллажи со старинными книгами. Книжная лавка напоминала скорее библиотеку, посетители сидели за небольшими столами и, потягивая кофе, читали. Она взглянула на продавца, худой юноша с коротко стриженными светло рыжими волосам широко улыбался ей, ожидай ответа.
- А что Вы можете мне предложить? - игриво спросила она его.
- Мне трудно сразу определить Вашу книгу, но думаю, что если Вы останетесь здесь чуть больше, чем планируете, я смогу Вас заинтересовать. В нашем заведении действует непререкаемое правило: если вам не понравилась книга, Вы можете ее вернуть.
- И часто возвращают?
- Не буду Вас обманывать, возвраты есть. Но, постарайтесь мне поверить, это скорее исключения.
- Не боитесь ошибиться?
- Ошибка возможна. Не хотите ли чаю? Это наш подарок.
- Не откажусь! - Эмили с удовольствием села за свободный столик. Гарри через некоторое время принес чайник и две чашки.
- Прошу не считать это дерзостью, но я присяду с Вами.
- Конечно, присаживайтесь. А как Вас зовут.
- Гарри мисс, - Гарри немного покраснел, Эмили заметила это.
- А меня Эмили, очень рада с Вами познакомиться, Гарри, - сказала она и весело пожала ему руку.
Гарри немного оторопел, но собравшись, начал разливать чай.
- Я не спросил, будете ли Вы молоко, сахар, быть может лимон или мед?
- Я буду просто чай. Скажите Гарри, вы наверно очень начитанный молодой человек, Вы разговариваете совершенно иначе, нежели мои сокурсники.
- Я думаю, - помедлил Гарри, - нельзя прочитать достаточно, как и нельзя все узнать из книг.
- Очень глубокомысленно. Скажите честно, Вы на улицу то выходите?
Гарри смутился еще больше.
- Я бы не хотел, мисс, чтобы Вы меня считали книжным червем. Я понимаю, что с виду произвожу именно такое впечатление. Но моя жизнь это не только лавка отца, это мои друзья, каждое воскресенье мы устраиваем небольшие представления для детей в больницах, - он набрал в грудь воздуха, - я, да и мои друзья, были бы рады, если бы Вы пришли.
- Очень интересно, никогда бы не подумала. А что Вы играете?
- Сказки.
- Сказки? Но сейчас никто не читает сказки.
- Может и так, но детям нужны сказки.
- Но зачем? Ведь жизнь, - Эмили обвела руками круг, - жизнь прекрасна. Вдоволь всего: еды, тепла, получишь все, что только не пожелаешь.
- Это больше относится к взрослым, - устало улыбнулся он, - мы начали этим заниматься случайно, так обычно дурачились в компании, пока, - он замолчал, - даже не знаю, интересно Вам будет или нет.
- Очень интересно, давайте, колитесь!
- У моего друга по колледжу была маленькая сестра, Натали. Девочка была хорошая, - он вздохнул, - но жизнь распорядилась иначе. Однажды на наши посиделки он пришел с ней, ей было не больше пяти лет. Веселая такая девчонка. Он долго извинялся, что не мог ее одну оставить. Но мы не сердились на него, весь вечер мы занимали ребенка, мы играли с ним, дурачились, ох, и измотала она нас тогда. Все решили, что Натали должна участвовать в наших воскресных встречах, тем более что родители все чаще были в командировках, и постепенно мы начали собираться у него в доме. Не помню как, но у нас родилась идея сыграть детский спектакль. Очень сложно было найти, что играть. Вы же знаете современную прозу, она не годится для детских ушей. Сыграли старую сказку. Мой отец нашел дедовскую книгу сказок, которую ему подарил его дед, и передал ее нам.
Гарри выпил чаю. Он посмотрел на Эмили, не утратила ли она интерес, не слишком ли он досаждает ей? Эмили сидела перед ним, положив локти на стол и подперев лицо ладонями, то и дело она наклоняла голову, и немного искоса смотрела на Гарри. Заметив его смущение, он выпрямилась.
- Продолжайте, мне очень интересно, - улыбнулась она.
- Остановились мы на сказках. Частенько вспоминаем, что это был самый трудный экзамен в нашей жизни, играть для одного зрителя, для ребенка. Все получилось неплохо.
- Не скромничайте, Гарри!
- Потом стали приглашать и других детей, создали небольшой детский театр. Через год Натали заболела, собираться было негде, да и желания уже не было, - Гарри отпил большой глоток горячего чая, пытаясь заглушить подступающий к горлу ком. - Мы перестали собираться по воскресеньям, все было уже не то, веселиться в присутствии нашего друга не хотелось совсем. Через полгода Жан, так зовут моего друга, попросил всех о встрече. Мы собрались у него дома. Натали не было. Жан тогда сказал, что "Натали в больнице, ей провели уже курс, но он не знает, когда ее выпишут. Врачи ничего не могут сказать", и он попросил нас сыграть в больнице для нее, как в тот самый первый раз, она очень просила. Через несколько недель она умерла. Собственно так все и началось.
Гарри налил себе еще чая и принялся за него, смотря в стол.
- Вы молодцы! Едва ли кто в нашем мире сейчас отважится на такое. Я конечно же приду!
Гарри улыбнулся и посмотрел на Эмили.
- Будем ждать Вас, в воскресенье, центральный кардиологический центр.
Гарри встал и пошел к дальнему шкафу. Взяв стремянку, он начал перебирать книги на верхней полке. Нашел. Он вытащил ее из ряда, пробежался по нескольким страницам и начал спускаться.
- Это Вам, - он протянул книгу Эмили.
- Спасибо, - Эмили взяла книгу. Книга была старая, переплет был темно-синий, с вытесненными уже сильно облупившимся названием "Колокол".
- Колокол, - прочитала Эмили, она пролистала немного книгу, остановившись на одной из страниц, она зачитала вслух - "Всяк есть тот, кто существует в мире, осязает других, дышит, думает, что он есть настоящий, что все есть так, как оно ощущается". Довольно заумно, но мне нравится. "Жизнь не есть начало будущего и также не есть конец прошлого, жизнь есть лишь миг, очерченный и оцененный, жизнь есть лишь промежуток, между ударами Колокола".
Эмили задумалась. Она уже слышала про колокол, но не могла вспомнить, когда и от кого. Видимо она была совсем маленькая.
- Сколько она стоит?
- Сколько считаете нужным. Вы можете вернуть ее после прочтения, и я верну Вам деньги.
- Гарри, но так вы вылетите в трубу!
- Согласен. Мы с отцом никогда не надеялись на успех нашего магазина с точки зрения получения прибыли. Сейчас книги никому не нужны, тем более что, - он задумался, - продавать книги убыточное мероприятие, книги надо дарить.
- На что же вы живете?
- У меня есть вполне хорошая работа, она приносит достаточно денег, чтобы чувствовать себя вполне свободным от нехватки денег.
- А кем Вы работаете?
- Я работаю аналитиком в международном банке.
- Довольно скучная работа. Чем Вы там занимаетесь?
- О да! Скучнее разве что сортировка библиотекарских карточек. Но везде можно найти свои положительные стороны. Мне сложно сказать, чем я занимаюсь, иногда мне кажется, что просто списываю цифры с потолка.
- Я могу взять книгу с собой? Сейчас у меня только пара сотен, - Эмили вытащила из сумочки несколько смятых купюр, - но завтра я занесу Вам оставшуюся часть суммы.
- Но этого вполне достаточно.
- Ну, нет, Гарри, Вы сами мне сказали, что стоимость определяю я. Во сколько спектакль в воскресенье?
- В десять утра.
- Тогда до встречи. Мне пора идти. Спасибо Вам Гарри.
- Буду ждать Вас, Эмили.
Дождь закончился, начали проглядывать из-за плотных туч лучи солнца. Эмили вышла из книжной лавки, помахала рукой провожавшего ее до двери Гарри, и побежала в сторону метро.