Несколько секунд спустя, Андрей почувствовал сильную боль в мышцах руки, а потом на всё тело стала наплывать слабость. Голову уже заволакивало туманом, а органы чувств отказывались служить ему, когда Андрей вдруг вспомнил об Артёме. "Он нуждается в моей помощи. Я должен спасти его, если он ещё…" Мысли прояснились, глаза вновь охватили ужасающую панораму битвы, где каждая секунда – это жизни десятков людей.
Андрей оцепенел. Оцепенел не от того, что увидел кучи убитых людей, а от того, что вдруг осознал, что даже с "Психоделиксом" бессилен предотвратить гибель остальных. Когда Андрей брал с собой "Психоделикс", он рассчитывал на то, что мутанты пойдут в бой сами, а не пришлют механических монстров. Он думал, что в любой момент увеличит свой потенциал в разы и сможет быстро остановить кровопролитие, оглушив бойцов обеих сторон огромной телепатической волной. Но теперь его план рухнул. Своей волной он теперь мог лишь усугубить положение, отключив и без того беззащитный отряд Земной республики. "Молодцы, мутанты, – невольно подумал Андрей. – Не стали посылать на верную смерть живых людей, а отправили машины. Их интеллект защитит их. А мой не смог защитить даже Артёма. Телепатия не действует на роботов! Как я мог этого не предусмотреть?!"
И тут его осенило. Изучавший парапсихологию, Андрей знал, что человек способен синтезировать в голове слабые электромагнитные волны. От этой способности страдают многие неопытные экстрасенсы. Когда они работают с техникой, она сразу же выходит из строя. Если на это способны слабые экстрасенсы, то почему бы не попробовать и ему, человеку, ставшему на ограниченное время самым сильным экстрасенсом Земной республики? Ведь, если верить его собственным расчётам, его парапсихологический потенциал благодаря "Психоделиксу" вырос в тысячи раз!
Надежда окрылила Андрея. Сконцентрировавшись на "пауках" и напрягшись изо всех сил, он попытался выпустить электромагнитную волну. Голову прострелила страшная боль, тело забила дрожь, ноги подкосились, и он опустился на колени… Но Андрей знал: всё получилось. По мере того, как его волна покрывала поле битвы, смертоносные роботы замирали, а бесполезное лучевое оружие в руках солдат переставало стрелять. "У меня получилось!"
Последним усилием Андрей просканировал всех выживших и ощутил тёплое родное присутствие Артёма. "Он жив! Слава Богу, жив!" – подумал Андрей, улыбнувшись, и бессильно рухнул на металлический пол наблюдательной вышки.
8
Первое, что он почувствовал, когда пришёл в себя, это стучащая в висках головная боль. Когда он открыл глаза, его ослепила белизна стен и потолка комнаты, в которой он находился. Андрей понял: он в госпитале.
– Андрей.
Услышав знакомый голос, он резко повернул голову на подушке, отчего её пробила острая боль, заставившая его поморщиться.
– Не двигайся, Андрей, – испуганно попросил Артём. – Врачи сказали, что ты должен лежать спокойно.
– Ты не ранен? Всё хорошо? – придирчиво осматривая друга, спрашивал Андрей.
– Я в порядке. Лежи, пожалуйста, смирно.
– Что произошло? Расскажи, что случилось.
– Андрей, врачи просили не беспокоить тебя. Давай об этом потом.
Андрей попытался приподняться на локтях, но тут же почувствовал головокружение и тошноту. Артём мягко вернул его в прежнее положение.
– Я же говорю: тебе нельзя двигаться и волноваться. – За его сердитостью неумело скрывался настоящий испуг, поэтому Андрей больше не пытался подняться.
– Пожалуйста, расскажи мне. Ничего со мной не будет.
– Я сам толком ничего не знаю. Отдыхай, Андрей. Врачи сказали, что у тебя сильное истощение…
– Да плевать мне, что они сказали! – рассердился Андрей. – Лиза не заходила?
– Твоя лаборантка? Заходила…
– Она принесла что-нибудь?
– Вон пакет оставила с фруктами и…
– Нет, – снова перебил Андрей. – Отчёт или результаты химического анализа?
– Нет.
– Артём, тебе так стыдно за враньё, что это сразу видно, – улыбнулся Андрей. – Давай сюда.
– Лиза предупредила, что это не стоит читать, если ты плохо себя чувствуешь.
– Я хорошо себя чувствую. Давай.
Артём, смирившись с упрямством друга, покорно протянул ему синюю папку на кнопке. Приняв её, Андрей устроился поудобнее, что вызвало новый приступ головокружения и новую порцию предостережений друга. Отстегнув кнопку, он извлёк из папки стопку листков с напечатанным текстом и принялся жадно поглощать информацию. Сначала Артём не мешал ему, молча наблюдая за реакцией, но, убедившись в том, что всё нормально, не сдержал своего любопытства.
– Ну, что там?
– Ничего интересного, – ответил Андрей, не отрываясь от чтения. – Танки были уничтожены с помощью катализатора неизвестного состава. Он сделал возможным моментальное окисление сплава, из которого сделаны машины, кислородом воздуха. Потом разберусь, что это за катализатор. А тут что, – он вынул следующий лист. За время его прочтения лицо Андрея заметно помрачнело. Дочитав, он воскликнул: – Не может быть! Сумасшедшие!
– Успокойся, Андрей. Что там написано?
– Они применили синильную кислоту! Мутанты применили синильную кислоту! Мутанты! – кричал Андрей, не веря. – Они же тоже люди! Как они могли на такое пойти?!
– Так! Хватит на сегодня чтения, – решил Артём и, вырвав у друга из рук пачку листов, бесцеремонно впихнул её обратно в папку. – Теперь объясни, что они там использовали.
– Синильную кислоту! Это сильнейший яд, практически не оставляющий шансов выжить! Её пары вызывают мгновенную смерть. Даже противогазы бессильны против неё, потому что при определённой концентрации она способна всасываться через кожу! И этим они вас поливали!
Тут Андрей замолчал и уставился на Артёма. Потом он резко подался вперёд, схватил друга за запястье и нащупал пульс. Он был в норме.
– Дыхни на меня, – приказал Андрей.
– Что?
– Дыхни!
Артём дунул ему в лицо. Андрей успокоился: от отравившегося синильной кислотой человека пахнет горьким миндалём, а от Артёма пахло мятной жвачкой.
– Не беспокойся. Меня уже осмотрели врачи, – сказал Артём. – Они остались довольны.
– Это чудо, что ты выжил, – тихо сказал Андрей. – Синильная кислота – страшный яд. Использовать её просто… Я бы ни за что не поверил, что мутанты на такое способны.
– Ты же сам говорил, что их постоянно притесняют. Вот они и решили отомстить. И потом ты забыл: они уничтожили миллионы людей термоядерной бомбой!
– А вот в это я не поверю никогда! Во-первых, у мутантов просто нет такого оружия, а во-вторых…
– Хорошо-хорошо, – поспешил успокоить разгорячившегося друга Артём.
– Но вот насчёт того, что они устали быть изгоями, ты, скорее всего, прав. Они очень напуганы, и поэтому готовы на всё. Даже на то, чтобы защищать себя синильной кислотой. Я должен поговорить с их президентом. Мы давно знакомы, он меня выслушает.
– Тебя не выпустят за пределы Деметры. Война, не забыл? – напомнил Артём.
– Тогда использую телесвязь. Ладно, пойдём. – Андрей уже хотел вставать, но Артём вскочил с места и предостерегающе выставил руку вперёд.
– Ну, уж нет. Врачи сказали лежать и отдыхать. Я и так слишком тебя напряг своими разговорами. Твой мутант-президент никуда не денется.
– А вдруг начнётся очередная атака! Нужно немедленно связаться с обоими президентами! – не сдавался Андрей.
– Мы не будем наступать ещё неделю. Нужно как следует подготовиться к химическим атакам. Мутанты, я думаю, тоже не станут атаковать сразу: ты вывел из строя половину их вооружения. Так что отдыхай!
– Ну, хоть папку оставь! – попросил Андрей.
– Нет, извини. Я верну её Лизе и скажу, чтобы она не давала её тебе, пока не выпишут. – Артём подошёл к двери, но выходить не спешил. Обернулся. – Спасибо тебе, Андрей. Я не знаю, как благодарят за спасение жизни, но я что-нибудь придумаю.
– Не надо ничего придумывать, – улыбнулся Андрей. – Твоя физиономия всегда говорит мне больше, чем может твой язык.
Артём улыбнулся в ответ и хотел было уже выйти из палаты, как вдруг раздался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, посетитель вошёл. Им оказался Стас Кистяков, тот самый офицер, с которым Артём познакомил Андрея до сражения.
– Здравствуйте, Андрей, – сказал Стас, в упор глядя на него и как будто не замечая Артёма. – Я пришёл к Вам… извиниться.
Он замолчал. Андрей и Артём не нарушали тишины, выжидая.
– Тогда, в кафе, – наконец, продолжил Стас, – я позволил себе неоправданную грубость по отношению к Вам… Прошу простить меня и… и ещё хотел поблагодарить Вас… за помощь в сражении… Благодарю от всего нашего взвода… Вот и всё… До свидания.
И Стас быстро вышел из палаты, не дав Андрею возможности ответить.
– Я же говорил, что он хороший, – сказал Артём, смотря на дверь, за которой скрылся Стас.
Андрей лишь неопределённо хмыкнул.
– Ну, что ж, я, наверное, пойду. А ты лежи смирно и слушайся врачей! Завтра увидимся.
Артём уже схватился за дверную ручку, но дверь внезапно распахнулась, и в палату влетела миловидная девушка с длинными русыми волосами. Столкнувшись с Артёмом, она тут же отпрыгнула назад и заверещала, поправляя спавшие на кончик носа очки:
– Простите, простите ради Бога… Я не заметила… То есть, надо было постучаться… извините, пожалуйста… простите…
– Лиза, Лиза, успокойтесь! – перекрывая её, крикнул с кровати Андрей.
– Простите меня…
– Сколько же у меня гостей сегодня!
– Извините…
– Ничего страшного, Лиза, всё нормально, – несколько ошарашено глядя на неё, сказал Артём.
– Я не знала, что Вы здесь, Артём… Надо было постучаться… Извините… Я зайду позже…
– Нет, нет, Лиза, оставайтесь. Я всё равно собирался уходить. До свидания, – сказал он, слегка кивнув головой. Лиза, красная, как пион, кивнула в ответ, и Артём, помахав Андрею на прощанье, вышел в коридор.
– Извините, Андрей Николаевич, – снова повторила Лиза.
– Всё хорошо. Вы мне что-нибудь принесли?
– Да. Вот пакет с апельсинами… Вы же любите…
– Да что ж у вас одни фрукты на уме, что ли? – рассмеялся Андрей. – По работе что-нибудь принесли?
– А-а… Простите… Да, конечно… Я определила состав катализатора, которым была уничтожена наша техника, – сказала Лиза, извлекая из пакета ещё одну синюю папку.
– Давайте сюда. Поглядим, что там ещё мутанты нахимичили…
9
Прошла неделя. Андрея выписали из больницы и строго-настрого наказали беречь силы и хотя бы пару дней не использовать парапсихологические способности.
Из больницы Андрей направился прямо в Телецентр. Но, доехав до места, Андрей встретил неожиданное сопротивление со стороны персонала.
– Поймите и Вы нас, Андрей Николаевич, мы люди подневольные. Нам велено не впускать Вас, мы и не впускаем, – сказал один из охранников Телецентра.
– Кем велено? – спросил Андрей.
– Самыми верхами, Андрей Николаевич, самыми верхами, – туманно ответил охранник.
Андрей так и не добился ничего от двух громил. Вернувшись домой, он стал перебирать в голове другие способы установления связи с президентом мутантов.
"Можно, конечно, попробовать связаться телепатически, – сразу пришло ему в голову. – Но мой истощённый мозг вряд ли сможет поддерживать связь на таком огромном расстоянии больше трёх минут. Опять воспользоваться моим растворчиком? Тогда есть вероятность полного истощения или перегрузки нервной системы, и после я в лучшем случае лишусь своих способностей, а в худшем – не поднимусь с койки. Не пойдёт…"
В этот момент зазвонил телефон, прерывая мыслительный процесс Андрея. Он очень не любил этого.
– Ало, – проворчал он в трубку.
– Андрей Николаевич?! – послышался встревоженный голос Лизы.
– Да-да, Лиза. В чём дело?
– Андрей Николаевич, только что в нашу лабораторию приезжали люди из правительства. Они обыскали всё, забрали все образцы Ваших работ, почистили все компьютеры, так что на них больше ничего нет. Я пыталась спасти хоть что-то, но мне не дали! Правда пыталась, но они… они меня…де-ержали-и…
Связная речь лаборантки сменилась рыданиями.
– Лиза, успокойтесь! Объясните толком… Лиза, перестаньте плакать! Они как-то объяснили свой приезд?
Ответ на свой вопрос Андрей получил лишь через несколько минут, когда стенания лаборантки прекратились.
– Они сказали, чт… что это государственная проверка… и что они это проделывают каждый год со всеми лабораториями…
– Но обчистили, я так понял, только мою лабораторию?
– Да, – всхлипнула лаборантка.
– Хорошо, Лиза. Спасибо, что позвонили. Не беспокойтесь, ничего ценного в лаборатории не было. Мы всё восстановим.
– Простите меня ради Бога… Я правда пыталась… – снова начала плакать Лиза.
– Я знаю, Лиза. Вы молодец. Спасибо Вам, – успокаивал её Андрей. – А теперь примите успокоительного и езжайте домой. В лаборатории Вам делать больше нечего.
Андрей положил трубку и опять погрузился в раздумья. Он сразу понял, что искали правительственные агенты. "Они догадались, каким образом я смог повалить целую армию железных "пауков". Они знают о "Психоделиксе". Хорошо, что я не хранил образцы вещества в лаборатории: оно довольно нестабильно и разлагается со временем. Нужно срочно уничтожить все свои записи и почистить компьютер: вдруг они нагрянут сюда. Тогда и мне лучше быть в другом месте. Можно снять квартиру подальше отсюда. К Артёму ехать нельзя: они знают, что он мой близкий друг. Буду связываться с ним телепатически, на это сил должно хватить… Никогда бы не подумал, что когда-нибудь буду бегать от правительства, как преступник! Хотя с моей миротворческой деятельностью стоило об этом подумать".
* * *
Несколько дней Андрей не показывался на работе. Он знал, что как только он выйдет из своего укрытия, которым для него стала съёмная квартира, за ним сразу же установят слежку. А это ему было совсем не к чему.
Андрей так и не придумал другого, кроме телесвязи, способа связаться с президентом мутантов, а второе сражение, как сообщил Артём, состоится уже через два дня. В этот раз оба правительства подготовятся к встрече так основательно, что ни Андрей, ни любой другой экстрасенс не смогут остановить битву. Поэтому Андрей решил связаться с Федоренко, президентом мутантов, сегодня же, и, так как нет другого выхода, установить связь именно через Телецентр. Конечно же, его туда не пустят, да ещё и пришлют отряд правительственных шпионов. Но и Андрей в этот раз не пойдёт напрямик. Артём, узнав о планах друга, разумеется, стал его отговаривать ("Они только и ищут повода тебя арестовать, а ты им этот повод предоставляешь!"), но Андрей был непреклонен.
– Но позволь мне хотя бы тебе помочь, – сдался Артём.
– Нет. Я не уверен, что меня не поймают, – ответил Андрей. – Представляешь, какой удар это будет по твоей репутации, если тебя посадят в тюрьму за антигосударственную деятельность? И вообще, одному мне будет гораздо легче оставаться незамеченным.
В этот же день Андрей как можно неприметнее подъехал к зданию Телецентра. Его охраняли всё те же два гориллоподобных амбала. Оглушив их телепатической волной, что вызвало сильнейший спазм в голове (последствия перенапряжения нервной системы "Психоделиксом"), Андрей быстро проник внутрь.
В коридорах Телецентра отовсюду торчали камеры видеонаблюдения. Отключать каждую по отдельности нет смысла, потому что, во-первых, у Андрея просто не хватит сил, а во-вторых, по гаснущим камерам можно легко вычислить траекторию его движения. Единственный возможный вариант – обнаружение единого центра сбора информации со всех камер и выведение его из строя. На это потребуется много энергии. "Надеюсь, у меня хватит сил", – подумал Андрей и принялся ясновидением искать нужный объект. Невыносимая головная боль мешала обрабатывать информацию, которую он получал. "Это невозможно!" – отчаялся он через пять минут поиска, но вдруг слабый сигнал донёсся откуда-то снизу, из подвала. "Нашёл!" – обрадовался Андрей и, превозмогая боль, направил вниз электромагнитную волну. Он сразу понял, что всё получилось, потому что сигнал исчез. Камеры отключены. Но и плата была высокой. Андрея пробила дрожь, и он упал на глянцевый пол. Сознание помутилось, головная боль усиливалась, силы стремительно покидали его. "Только бы не упасть в обморок!" – промелькнула затухающая мысль. Вслед за ней проплыли изображения Мокрицина, Эльдара Михайловича, металлических "пауков", Артёма…
Внезапно Андрей почувствовал, что снова контролирует своё тело. Слабость отступила, боль лишь немного билась в висках. Мысленно поблагодарив Бога, Андрей поднялся и пошел прямо по коридору.
Ему нужно было отыскать какую-нибудь из комнат трансляций. Хорошо, что он однажды выступал в прямом эфире в одной из таких комнат и знал, где они расположены, а то вновь применить ясновидение ему, скорее всего, не удалось бы. Через десять минут Андрей оказался в небольшом помещении, наполненном самой разнообразной аппаратурой. Но ему нужен был только маленький незаметный столик с небольшим экраном – пульт видеотрансляций. Сев за него, он стал быстро настраивать прибор на частоту мутантов, которой неоднократно пользовался в прошлом. Настройка давалась плохо: оказалось, что пульт очень старый и не использовался Телецентром уже несколько лет.
– Что за хлам! – разозлился Андрей.
Скоро систему видеонаблюдения восстановят, и вычислить его будет проще простого. А тут ещё и пульт не желает работать!
В конце концов, Андрею удалось установить связь. Экран включился, и в нём отобразился человек с грушевидной лысой головой, большими зелёными глазами, короткой тоненькой шеей и очень узкими плечами. По первому взгляду нельзя было определить мужчина это или женщина.
– Здравствуйте, мне нужно переговорить с Виктором Николаевичем. Это очень срочно, – сказал Андрей.
– Вам назначено? – спросил, несомненно, женский голос.
– Нет. Но это срочно. Скажите ему, что звонит Андрей Буранов.
Секретарь уставилась своими большими глазами на Андрея и после секундного промедления соединила его с президентом. На экране появился мутант, очень похожий на секретаря, но с более широкими плечами. Шарообразные глаза сияли небесной синевой, лицо было покрыто многочисленными морщинами и имело болезненный желтоватый оттенок. На тоненькой шейке висел кроваво-красный галстук, чудовищно сочетавшийся с тёмно-коричневым пиджаком.
– Здравствуйте, Виктор Николаевич.
– Здравствуйте, Андрей. Признаться, я ожидал Вашего звонка несколько раньше, – сказал президент спокойным чистым голосом.
– Обстоятельства не позволяли, Виктор Николаевич, – сказал Андрей. – Да они и сейчас, собственно… Как Вы уже, наверное, догадались, я хотел бы поговорить с Вами об этой нелепой войне, которая, к моему великому сожалению, всё же разгорелась между Земной республикой и Республикой мутантов…
– Не используйте, пожалуйста, это жаргонное и оскорбительное слово, – перебил его Виктор Николаевич. – Наша республика носит название Веста, а мой народ – вестийцы.
– Простите…
– Хочу сразу Вас предупредить, если Вы хотите просить меня снова отступить и покориться воле людей, Вы зря тратите время.
– Я никогда не просил Вас покоряться людям. Я лишь стараюсь привести обе стороны к разумному компромиссу…