***
Труженик Паутины из дома выбирается нечасто. Живущий в столице экономит деньги и выезжает только в "свои" дни, сообразно номеру на машине, четному или нечетному. Житель провинции работает на столицу, а особых поводов шататься по городу или поселку не имеет. Разве что раз в неделю основательно затовариться в гипермаркете - для этого большей частью и нужна машина. Практически все необходимое можно заказать на дом. Ну, бывают, конечно, и праздники: выставка самых навороченных гаджетов, где проводятся всякие лотереи, или выставка автомобилей с возможностью тест-драйва. А иногда сетевой житель хлопает себя по лбу: юбилей подкрался незаметно, неплохо бы проставиться!
Ничего удивительного в том, что Ферапонт, Захар и Радмила, гоняясь за мистическими крысетками, не доехали до ближайшего зоомагазина. Им эта мысль забегала в голову - и стремительно выбегала. Какой дурак станет тратить время на сборы, поездку, странные разговоры с продавцами? Лучше этот дурак потратит вдвое больше времени на шатания по всяким зоологическим сайтам…
Радмила поддержала Ферапонта, предложившего сесть на скутеры и поехать в зоомагазин. Все три скутера лежали в багажнике Ферапонтовой машины - предполагалось, что будут прогулки вокруг "Белых берез", но не пешком же ходить. А вылазка в зоомагазин была бы прекрасным приключением! (Радмила очень не хотела становиться женой Захара так сразу, выпив пресловутую совместную чашку кофе, а путешествие за крысетками могло оттянуть эту минуту хотя бы часа на полтора).
Решение принял Захар. Он сразу, как только они объединились в команду, стал старшим. И сказал "едем" так, что у Радмилы полегчало на душе - выходит, она не ошиблась и будет за этим угрюмым парнем, как за каменной стеной. А вот Ферапонт насупился. У него были свои амбиции, и он хотел при личной встрече показать, кто в команде старший. Он почти достиг этого, отправив команду на поиски крысеток, но окончательное слово молвил Захар. Да еще как молвил.
Радмила тут же связалась по внутренней Сети с мастерской при автостоянке и узнала, что есть топливные ячейки для всех ЭХГ.
Сама она, конечно, вставила две свежие ячейки в генератор своего скутера, Ферапонт тоже, но запасных они с собой не взяли.
Оказалось, что Захар в новых ячейках не нуждается: у него все заряжено до отказа и лежат два комплекта в дорожной сумке. Радмила в очередной раз похвалила себя - с этим человеком не пропадешь!
Мужчины подождали, пока она переоденется (носиться в красном платье на скутере - это для рекламного ролика хорошо, а Радмила вовсе не желала выглядеть перед Захаром дурой из "бригады 200"), и все трое пошли на автостоянку.
Захар знал, что сейчас решится, быть им супругами или не быть. Когда стало ясно, что впереди встреча, он купил новенький скутер "бумеранг" - пусть девочка видит, с кем имеет дело. Скутер был изящен, как лань, со строгими линиями и множеством прозрачных деталей из "вечного" пластика - игрушка дорогая, но необходимая для статуса.
Ферапонт, здешний житель, имел навигационную систему немного лучше той, которую приобрел Захар в сетевом магазине. Он и наметил точки - адреса зоомагазинов, и задал системе поиск оптимального маршрута.
Поехали такой кавалькадой - впереди Ферапонт, за ним Радмила, замыкал колонну Захар.
Был вечер - то приятное время, когда дорогие магазины уже закрываются, торопиться некуда, можно поднять глаза к небу и полюбоваться закатом. Если верить сайтам, зоомагазины работали до десяти вечера, так что команда успевала засветло вернуться в "Белые березы".
По дороге Захар думал, что команда у них получится. Идеально было бы найти такой устойчивый ресурс, как сайт любителей крысеток, сперва поработать там бесплатно, потом перетащить туда рекламодателей, которые в свое время были пристегнуты к "Скутер-мини-клубу". Хорошие были рекламодатели, не жадные, а что продукция была увязана со скутерными делами, а не с домашней живностью, так это мелочи - насколько Захар знал раскрученные сайты, там на форумах самые неожиданные темы возникали и собирали немало народу. Кто помешает, пристроившись на "Крысетках", через два месяца заявить там тему "Скутеры"?
Он знал, что справится с любой проблемой. Он умел выводить с сайта, как тараканов, сумасшедших, склочников, матерщинников, искательниц секса… да кого он только не выводил! Радмиле просто повезло - он не сразу обнаружил ее интерес к себе. А когда обнаружил, обрадовался…
Зоомагазин "Зеленый какаду" занимал целый ангар. Рядом был ангар побольше - складские помещения. Продавать живность в пригородной зоне - это была хорошая выдумка, потому что увеличивался ассортимент: в больших загонах между "Зеленым какаду" и складом паслись декоративные козлята и комнатные страусы, Захару по пояс, стояли вольеры с бойцовыми гусями.
Захар, Ферапонт и Радмила въехали в торговый зал, разумеется, на скутерах - не оставлять же их на стоянке. И, притормозив, стали изучать это заведение - все трое были в зоомагазине впервые.
Снаружи он выглядел банально, как маленький супермаркет, зато изнутри смахивал на зоопарк. Он был поделен на секции - птички и товары для них отдельно, рыбки с аквариумами и кормом отдельно, а уж рептилиям досталось больше всего площади, для них построили огромные террариумы и поставили здоровенные бассейны. Захар, увидев за стеклом самого натурального крокодила, чуть не попятился - скотина была двухметровая и с очень неприятной мордой. С одной стороны, ясно было, что крокодил непродажный, держат его для рекламы, а с другой - нехорошо делалось при мысли, что есть безумные животноводы, способные его приобрести.
Народу было немного. Вдоль клеток и аквариумов ходили дети - сами по себе и с родителями, вдоль стеллажей с кормами - одни взрослые, набиравшие в тележки кто мешков, кто пачек с яркими картинками. Некоторые были на скутерах и закидывали товар в проволочные корзинки, пристегнутые к маленьким багажникам. Ни одного консультанта поблизости не обнаружилось. А кассир, бродивший вдоль электронных касс, мог быть и глухонемым - кто и что станет у него спрашивать? Почти у всех с собой коммуникаторы, нужно что-то узнать про товар - два тыка пальцем, и нет проблем.
– Вон там грызуны, - сказала Радмила.
Грызунов было великое множество, но, разумеется, ни одной крысетки. Ферапонт поехал искать консультанта: не может ведь такого быть, чтобы и зверей покупали, как корм, - самостоятельно доставали из вольеров и сажали в клетки. Тут-то команду модераторов и ждал сюрприз.
Никто не знал, как обращаться к консультанту.
В Сети каждый слой имел особую вежливость. "Трехсотники" обращались друг к другу на "ты", это было видно всякому, кто случайно забредал на их тупые форумы (понятия "сайт" у них уже не было, им хватало перебранок вокруг простой информации, которую закидывал кто-то из модераторов, так что три строчки о новом бюсте Эй Грей вызывали полемику на полторы тысячи комментов). В следующем слое обретались искатели и искательницы любовных контактов. Там начинали общаться с жеманного "вы", а дальше уж было не уследить. Немногим выше располагался слой доморощенных психологов, политиков и любителей фотографировать все, что подвернется. Эти старались обращаться к миру на "вы" - так они понимали аристократизм. Потом шел слой профессионалов, знающих друг друга по работе, и эти были на "ты". Потом - еще какие-то слои, куда ни Захар, ни Радмила почти не лазили, а заходил из любопытства Ферапонт. Там обсуждались вещи заумные и мало кому нужные.
Каждый подросток в пятнадцать лет уже примерно знал свой слой, в нем общался, в нем находил друзей и подруг. Эстеты из высшего слоя могли годами не сталкиваться в реальной жизни с простодушными матерщинниками из первого слоя, даже в гипермаркете, потому что ходить в гипермаркет - дурацкая трата времени, когда можно заказать на дом продуктовый контейнер любого размера.
В каком слое могли вербовать консультантов для зоомагазинов?
– Они на "ты", - неуверенно сказала Рада. - И по меньшей мере "бригада-тысяча". Тут же столько всяких специальных слов.
– Погоди… - Захар вынул коммуникатор, стремительно понесся по электронным просторам и забыл обо всем на свете. Он был в своей стихии, он даже заулыбался от радости, что на несколько минут вернулся в родные пенаты.
Рада прямо залюбовалась, как ловко он скачет по окнам, летит по ветвям поисковых систем. Именно о таком мужчине она мечтала. В профиль, с сосредоточенным взглядом, устремленным на экран коммуникатора, он был очень хорош собой.
Зато Ферапонт надулся. В конце концов, он тоже додумался выйти на связь с консультантом, что бродил вдоль клеток, через Паутину, да! Но на миллисекунду позже.
Захар нравился ему все меньше и меньше. Одна из причин была та, что Радмиле Захар нравился все больше и больше. А Ферапонту отчего-то казалось, что при личной встрече удастся изменить соотношение сил в их тройке. Он не думал, что Захар окажется таким ухоженным парнем.
Молодость и зрелость Ферапонта совпали с глобальным уходом молодежи в сети. Тогда считалось дурным тоном надевать для выхода в оффлайн что-то более элегантное, чем свежая футболка, а стричься - это было признаком тупого офисного планктона. Стриглись мальчики в дешевых китайских костюмах, которых держали в фирмах и банках для обслуживания клиентов, пожелавших обратиться лично. А настоящие сетевые рейнджеры носили хвосты, прихваченные резинками, и причесывались два раза в неделю!
Ферапонт оделся именно так, как следовало бы лет пятнадцать назад: в майку с рекламой любимого ресурса, в черные кожаные штаны и кожаную же бандану, из-под которой свисал на спину хвост длиной в полметра. А Захар был в приталенной куртке-сюртучке с бархатными лацканами и в серых бриджах из натуральной ткани в чуть заметную клеточку. Эти стальные тона, так гармонировавшие с его глазами, привлекали внимание всех встречных дам и дев - и безмерно раздражали Ферапонта. Он невольно чувствовал себя старым, созревшим для мусорного контейнера. Раньше такого никогда не случалось.
С этим нужно было что-то делать…
Через сайт "Зеленого какаду" Захар ловко забрался в защищенные внутримагазинные сети и вышел на парня-консультанта, опознав его по портрету.
Парень этот, высокий и плечистый, в форменном зеленом комбезе, слонялся вдоль стеллажей с клетками и то подкармливал грызунов, то играл с ними. Вдруг он замер, уставился на браслет с коммуникатором, прочитал сообщение, повернулся - и увидел Захара, Ферапонта и Радмилу.
Это было практически тестовое сообщение: проверка связи, указание своего местоположения. Консультант потыкал толстыми пальцами в кнопки служебного коммуникатора и отправил ответ.
Когда Захар прочитал этот ответ - даже рот приоткрыл от изумления.
– Никакой он не консультант, - сказал он Радмиле. - Вот, полюбуйся.
На экране были такие слова: "Прив! Ща."
– Да он сотник, что ли? - в ужасе спросила Радмила.
– Скажи спасибо, что не смай.
– Смая бы не поставили клиентуру обслуживать, - заметил Ферапонт. - Их дальше складов не пускают. Зато они классные комплектовщики заказов.
Интересно, что живых смаев в их громоздких черных куртках с экранами на груди никто из компании и в глаза не видывал. А вот читать о них - так много прочитали. И знали, что сбившихся в банду смаев лучше не трогать.
Про сотников тоже знали из сетевых дискуссий: может или не может, после того как появились сперва "бригада 300", потом "бригада 200", возникнуть сообщество людей, которые употребляют для общения не более сотни слов, и то не простых, а особенных. По всему выходило - вскоре появятся! При анализе комментов выявилось уже тысяч пятьдесят-шестьдесят будущих сотников, которым осталось только осознать себя как общность.
Это не значило, что сотники должны пользоваться только фиксированным словарем. В голове они могли держать по меньшей мере две тысячи слов - столько, сколько нужно, чтобы читать аннотации к видеофайлам и понимать происходящее на экранах, будь то боевик, триллер или фэнтези-шоу. А вот при обсуждении эти слова куда-то пропадали. "Бригада 300" и "бригада 200" только обсуждениями и развлекались; были все основания полагать, что "бригада 100", зародившись в недрах "бригады 200" именно на этом поприще, отпочкуется от нее и будет жить дальше в своем углу Паутины, где уж найдется кому о ней позаботиться - аудитория-то для рекламщиков самая благодарная.
Консультант в зеленом комбезе подошел к Захару, опознав в нем главного.
– Здра, челы, - произнес он. - Че на?
Теперь Захар и Ферапонт уж точно опознали в нем "бригадира". Радмила же попятилась, вцепившись в руль скутера, и Захару это даже понравилось: сразу видно, девочка домашняя, с гадостями и пошлостями оффлайна дела не имеет.
– Здра, - сказал Захар. - Мну, мол чел, на крысетку.
– Че? - консультант вытаращился на Захара, как будто он и был этой самой мифической крысеткой.
– Есть? - терпеливо спросил Захар.
– Не. Вот хомы, шинши, крыски, джунги, кролы.
– Крысетку, - Захар был неумолим. Радмила опять подошла - вроде как под его крылышко, которое представлялось ей уже сильным, мощным и пуленепробиваемым крылом.
– Мож, хом пойдет?
– Не, я не лю хомов, - вместо Захара пренебрежительно ответила Радмила. - Мну нра крысетки.
– Фисе… Ску вету, мош, он знает.
С тем консультант в развалочку отбыл в служебную дверь, а Радмила вопросительно посмотрела на Захара.
– Вет - это, скорее всего, дежурный ветеринар, - задумчиво произнес Захар. - Ску…
– Скажу, - перевел Ферапонт.
"Фисе" в переводах уже не нуждалось. Даже президент пару раз произнес это слово с монитора, демонстрируя высшую степень удивления. Чем и приобрел поклонников среди "бригадиров".
– А вот странно - столько зверья, а запаха почти нет, - заметила Радмила. Это Захару не понравилось - сам он зоологические ароматы ощущал очень даже хорошо. Если жить с человеком в одной квартире, отношение к запахам приобретает основополагающее значение. Захар был доволен туалетной водой Радмилы, но не знал, как отнесется к тому амбре, которое внесут в прихожую определенные на постоянное жительство дамские сапожки. Если она не ощущает их благоухания, а он ощущает, будет очень трудно закрыть проблему без обид.
Решив при ближайшей возможности заглянуть в сообщество молодых мужей-домоседов и задать вопрос о сапожках, чтобы коллективный разум надоумил, Захар пошел вдоль стеллажей. Он редко видел животных в двадцати сантиметрах от своего носа - как-то все больше на мониторе.
Ему понравился любознательный пятнистый крысенок. Захар даже постоял, глядя на него одобрительно. Однако была в этом некоторая хитрость - он скосил глаз на Радмилу, чтобы убедиться, она этот маневр заметила. А в сообществе невест он вычитал накануне умную мысль: если мужчина животных любит, то и детей будет любить. Что по этому поводу думают молодые жены, он узнать не удосужился.
Вернулся парень в зеленом комбезе. Захар пошел ему навстречу.
– Скал вету и топу. Грят, анек. Нету крысеток, бня это, - сообщил тот, кого сгоряча приняли за консультанта, хотя он был просто уборщиком - чистил клетки с аквариумами, вовремя давал корм и заведовал поломойным агрегатом.
– Пасиб, - буркнул Захар.
Надо было сразу требовать встречи с ветеринаром, подумал он. А теперь - ишь, как ехидно Ферапонт ухмыляется, самурай трухлявый…
– Числива, - отвечал парень в зеленом комбезе и вдруг вскрикнул: - Ва!
Захар обернулся и увидел, что в торговый зал въезжает банда смаев.
Все они были в черных куртках и на черных скутерах, иные в масках, иные в каких-то сеточных коконах, нахлобученных на головы, возбужденные и голосистые. Плохо лишь, что слов смай не признавали - слова им заменяли разнообразные рожи, вспыхивавшие на гибких нагрудных экранах в разных сочетаниях. В сущности, этими рожами они могли сказать даже больше, чем "бригада 300" словами.
Захаров собеседник растерялся.
– Пипец… - прошептал он.
– Че? Бывали? - спросил Ферапонт.
– Ага.
Радмила видела смаев впервые в жизни. Они в последние годы стали стихийным бедствием - налетали, переворачивали все вверх дном и со счастливым смехом уносились на скутерах. Милиция давно бы уже с ними справилась, но стоило изловить банду, в которой обязательно были и девочки, и подростки до четырнадцати, как Союз по защите прав детей и подростков вставал на дыбы: смай имели право на любое выражение своих эмоций.
Они пошли по широкому проходу между стеллажами, ведя за рули свои скутеры, причем у некоторых эти рули были украшены пышными розовыми и зелеными бантами. Они тыкали пальцами в клетки с живностью и реготали. На груди у каждого вспыхивали в особых окошечках смайлы: "улыбка", "улыбка-восторг", "улыбка-ой-не-могу", "улыбка-с-клыками" и еще какие-то новомодные.
– Отступаем, - шепотом приказал Ферапонт. Но Радмила растерялась. К тому же в смаях не было пока никакой агрессии - одна детская радость от встречи с хомячками и крысятами.
Она промедлила лишнюю секунду - и рядом с ней оказалась совсем юная хорошенькая смаечка с огромным бантом на макушке, желтым в красный горошек. Хлопнув Радмилу по плечу, дитя залилось младенческим смехом, держась к Радмиле вполоборота, чтобы показать свои смайлы: в двух окошках "сердечки", в одном "улыбка-восторг", еще в одном "мордочка-в-сердечках". Все это дрожало, шевелилось, вспыхивало искрами, и человека неподготовленного могло даже загипнотизировать.
Радмила не желала ничего плохого - она лишь отвела руку смаечки, норовившей обнять незнакомую женщину за шею.
Лицо смайки изменилось - на нем нарисовались удивление, растерянность, обида, а рука меж тем быстро работала с пультом, вмонтированным в карман, и "смайлы" в окошках появились такие: "глаза-на-лбу", "слезы-ручьем", "разбитое-сердце" и "вырастающее-из-земли-надгробие". Смертельно обиженная смайка села на пол, прислонилась к стеллажам, закрыла лицо руками и зарыдала, с непременным для смаев громким "Ы-ы-ы!".
Тут же на Радмилу двинулись вмиг помрачневшие девчонки.
В окошках для смайлов у них разом появились страшные багровые рожи: "злобный-черт", "пасть-оборотня" и еще какие-то. Смай-главарь зарычал, всем видом показывая - а вот мы сейчас тебя за девочку-то нашу и проучим!
Захар растерялся: с одной стороны, Радмиле грозила опасность, но с другой - опасность грозила и дорогому скутеру, если его оставить без присмотра. Женщину смай, может, и не тронут, покричат и отойдут, а вот на технике зло сорвут однозначно.
Растерялся и Ферапонт. Но если Захар просто окаменел, то Ферапонт откровенно попятился перед натиском завывающих смаев, не выпуская из рук руль скутера.
Больше всего эта банда была похожа на стаю взбесившихся шимпанзе: парни топали ногами и потрясали кулаками, не забывая, однако, менять смайлы в окошечках. Ни одного человеческого слова Захар, Ферапонт и Радмила не услышали - только рыдания, визги и вой. Причем это вовсе не было работой на публику - так смай и между собой объяснялись. Считалось хорошим тоном не стесняться, выражая чувства, и чем активнее, тем замечательнее!