Сначала это была реальность, описать которую она была не в силах, так как ничего подобного прежде не видела и сравнить было не с чем. Затем, когда в речи этих существ появились слоги "ма", начала собираться картина стоячего водоёма, из дна которого бил холодный ключ. Потом и те цветы, и ... Женщина! Лира автоматически положила руки на живот и начала судорожно ощупывать себя. Она вдруг осознала, что совершенно раздета. И это ещё больше, гораздо больше, нежели неизвестность, пугало её. Первая мысль -- беспомощность. Полная и очевидная.
Но закалка многолетних полётов через плоть Вселенной, выучка офицера, быстро стабилизирующийся мозг статиста -- всё это пришло ей на помощь. Она начала собирать информацию, анализировать, возводить в системы, рушить эти системы после проверки логикой и снова возводить новые.
Первым делом она убедилась, что может ощущать своё тело, и на нём отсутствуют видимые повреждения. Она находилась в полу лежачем положении на чём-то вроде силиконового матраса, а руки и ноги могли двигаться спокойно. Рывком она оттолкнулась от желеобразного ложа и встала на твёрдый пол.
В тот же миг послышался тонкий, как комариный писк, звук. Что-то двигалось в ультрафиолетовом свете у противоположной стены. Лира сделала шаг в ту сторону и ей удалось рассмотреть некое хитрое телесное сплетение. Вытянутые полые трубочки, сочленения ног, рук, костяных гребней и чешуйчатых крыл. По спине пробежал мороз.
Вдруг оно резко крутанулось и взбежало по стене. А из-под наплывов и наростов сверкнули несколько мокрых глаз. Лира вскрикнула и отскочила. А затем что-то щёлкнуло в её голове, и она повалилась прямиком на ту же стену. Теперь оказалось, что стена была полом, а то место, где она стояла до того -- отвесной стеной. Был ли это сбой гравитационной матрицы или само помещение поменяло ориентировку в пространстве -- было неясно. Существо же скрылось в ультрафиолетовом тумане. А на полу растянулись странные тени. Лира никак не могла понять, что же эти тени отбрасывало. Словно несколько спрутов развесили щупальца и вот-вот грозились схватить ими девушку.
- Кто здесь? - надрывно крикнула она, потерявшись.
Тут же в ответ раздалось клокотанье и электронный скрип. Какофония слилась в нечто наподобие голоса. Он лился, казалось, из стен, со всех сторон.
- Ещё..., - услышала она.
- Ещё, - выдохнула Лира, чувствуя, как колотит в висках сердце, а потом громче спросила, - Что "ещё"? Что вам нужно от меня?
- Говори..., - запнулся голос, - ещё.
- Что? Что говорить?
- Говори ещё, - так же монотонно потянуло из стен.
Тени на полу уменьшились в размерах, словно предмет приближался к источнику света, отдаляясь от Лиры. И теперь их очертания становились чётче. Лира разобрала штрихи человеческих профилей, носы, губы, пальцы на руках. Это были некие многоголовые и многорукие создания. Тени скользнули прочь и скрылись.
- Кто вы? Я не понимаю... что всё это значит. Постойте, - она приложила мокрые ладони к щекам и сделала несколько глубоких вдохов, - Мы шли по мосту, потом я провалилась... и потом были видения. Теперь я тут. Пожалуйста, скажите, что со мной?
- Очень хорошо, - так же монотонно ответил голос, - Речевой модуль найден. Язык определён. Мы можем общаться. Как ощущает себя твоё тело?
- Почему я раздета?
- Это не важно. Ты здорова?
- Что это значит? - она помолчала, а потом со слегка истерической усмешкой добавила, - Конечно нет! Как я могу быть здоровой, когда у меня сердце пытается выпрыгнуть? Мне ведь... да мне страшно. Люди умирают от таких ужасов!
- Информация исчерпывающая, - подытожил затухающий голос.
Через стены в помещение просочился зеленоватый газ. Лира попятилась от стен, дойдя до центра комнаты, но газ пробрался и туда. Он ничем не пах, однако сразу же оказал действие. Сердце перестало стучать так сильно, панический шок сменился апатичным оцепенением. А вскоре ей захотелось спать, веки отяжелели. Но она умела бороться со сном -- в академии их обучали некоторым восточным практикам, основанным на дыхании, которые позволяли по желанию или резко ослабить желание спать, или же, наоборот -- мигом заснуть, когда была необходимость.
По стенам прошлась голубоватая рябь, зашипели искры. А затем и они, и пол, и высокий потолок, источающий ультрафиолет, словно исчезли. Вернее, стали абсолютно прозрачными. И Лире открылся удивительный вид.
Она стояла на прозрачном полу, а под ней проносились песчаные дюны. Сверху, где был потолок, теперь зияло тёмно-синее небо, редко где иссечённое изумрудными полосками облаков. Прозрачная конструкция, судя по множеству мерцающих преломлённым светом граней, - сфера, неслась над поверхностью планеты. О том, что это была планета, говорил яркий провал местного Солнца, встающий или заходящий за горизонтом. Судя по размерам песчаных барханов и отдельных скал, а так же по тому, как округлялись формы у горизонтов, Лира сделала вывод, что планета была небольшой. Скорее всего -- планетоид или даже спутник.
Словно в подтверждение этих слов, из-за бокового горизонта появилась яркая синяя дуга -- фрагмент сферы большой планеты. А ещё Лира увидела, что изумрудные облака как бы сходятся, сворачиваясь в спираль в единой точке на небе. И от этой точки к поверхности тянется нечто огромное, масштабы чего она не бралась представлять. Словно огромная колонна подпирала небесный свод тёмной лазури.
И вдруг она поняла, что уже видела всё это. Но видела с другого ракурса -- с той планеты, что восходит из-за плавной линии горизонта. Трама! Это была планета, на которую упал "Феб". А то место, над которым совершал полёт этот прозрачный корабль, являлось ничем иным, как спутником. Они видели эту Луну, из которой бил чудовищных размеров гейзер. Они видели изображения этой Луны на столбах сталагантов в пещере. И теперь она сама оказалась на ней. Совершенно одна, похищенная неведомыми существами. От этих мыслей ей сделалось плохо, ноги слабели, и она села на пол. Из-за его прозрачности, казалось, что она сама по себе летит над пламенеющими в инопланетной заре песками в позе некоего шумерского божества, сидя и обхватив руками колени.
Довольно скоро впереди открылся вид на рассечённую реками долину. Растительности не было, и багряные полосы воды оплетали седые камни и далее растекались водянистой плёнкой, скрывая под собой пески. Посреди поймы реки возвышалась островом каменная насыпь. На насыпи громоздился замок с острыми шпилями, точно иглы, уходящими в небо. Замок блестел в солнечных лучах, точно был сделан из серебра. Лира даже сначала прикрыла глаза от неожиданного блеска. Из-за этого разглядеть замок в подробностях так и не удалось.
Прозрачный корабль, на котором летела девушка, сбавил ход, и опустился ниже. По мере приближения к замку скорость полёта становилась всё меньше. Наконец, замок остался сбоку и вот уже позади. А на площадке перед ним, уходящей по длинной насыпи вперёд, к руслу реки и горам, что-то происходило.
Сначала Лира приняла это за бурление серой жидкости. А затем смогла разобрать ясно: внизу под ней на выстланных серым гравием квадратных площадках, стояли тысячи существ. Они все были одинакового вида, и почти не шевелились. Такое приходилось ей видеть разве что в историоскопических комплексах, на уроках в академии. Это называлось там "легионами". И располагала этими легионами империя древнейшего Рима. Теперь она воочию их созерцала.
Летела она низко, головы существ в массивных серых шлемах были, казалось, в нескольких метрах от неё. Ряды войск тянулись и тянулись. Сотни шеренг, тысячи рядов, миллионы воинов. Все высокие, плечистые, вооружённые тяжёлыми копьями, с концов которых под самым лезвием свисали чёрные и зелёные стяги.
Скорость полёта окончательно упала, и корабль завис посреди чуть колышущегося моря воинов. Лира сидела, еле дыша, ожидая неминуемой гибели. Но время шло, а ничего не происходило.
Наконец, вновь раздался тот хриплый неестественный голос, словно бы сшитый из десятка голосов:
- Мы установили ваш язык, взяв за образец произнесённые вами слова.
Лира вздрогнула:
- Кто -- "вы"?
- Мы -- закон. Наступает наша эра, эра гармонии и осуществления пророчеств.
- Я не понимаю...
- Не волнуйтесь, госпожа, вреда вам не причинят. Посмотрите туда, - вторя голосу, пол под ней прошёл голубоватой волной, увлекая блуждающий взгляд девушки в пучину войска, - Всё это -- армия пророчества, готовая исполнять высшее веление. Они здесь, они готовы и ждут вас.
Как бы в подтверждение сказанного, войско издало утробный гул, вскинув лица, заслонённые костяными забралами, вверх, где висел прозрачный корабль.
- Вы ошибаетесь. Я всего лишь статист космолёта, офицер третьего ранга... Кто ждёт меня?
- Ваши слова загадочны, госпожа. Их значение понять лишь вам. Но час блаженства близится. Очень скоро эшелоны двинутся на с Лу-лу на Траму. Они очистят верхний слой от паразитов -- тра. Затем уйдут в глубь пещер и там освободят место для Его Божественности. Вы скоро будете представлены к Его двору. Замок раскрывает седьмые сферы, и наш корабль заходит на посадку, приготовьтесь, госпожа!
Они вновь полетели над морем колышущихся шлемов и копей, приближаясь к серебряному замку. В его стенах образовалась чёрная брешь, створки которой раскрывались и внутри был виден огромный зал. В последние секунды полёта Лира увидела замыкающих легион воинов, припавших на одно колено, склонивших головы в её сторону. И вот уже тьма застенка окутала её. Когда зажёгся свет, проникший из раскрывшейся щели в высоком потолке, Лира не увидела ни корабля, ни его прозрачных плотных стен. Она просто сидела на полу просторного зала. Пол был устлан длинными в несколько метров стеблями пахучей травы, а прямо перед ней белел ворох тряпья. Она первым же делом растормошила его, вытянув длинное покрывало белого сукна и укрылась им.
Полумрак зала рассекла полоса света -- открылись ворота. Из-за ворот посыпали люди, расстилая ковёр и освещая залу факелами. Лира встала и попятилась назад. В залу внесли расшитый золотом паланкин. По форме от отличался от того, в котором несли экипаж с "Феба". Этот был огромным, с фалдами материи, шлейфом струящейся следом. В паланкине сидел некто в короне, с лицом, выбеленным пудрой и чёрными, густо смазанными сажей, бровями. Когда носилки опустили на разостланный ковёр, прислужники канули ниц и так и замерли на коленях, лбами в пол.
Человек в короне начал говорить, присвистывая и рыча. Лира не понимала ни слова, однако тут же, словно из ниоткуда, появился тот позвякивающий голос, что она слышала в прозрачном корабле.
- Его Божественность приветствует званную жену! - перевёл голос.
- Меня? - изумилась Лира.
Человек, сидящий в паланкине продолжал, а голос переводил почти синхронно:
- Его Божественность выражает почтение предкам, явившимся на Траму многие неисчислимые эпохи тому назад, принёсшим на Траму жизнь и разум. Так же выражает почтение своим отцам и их отцам, и отцам их отцов, и так вплоть до великих пророков. Его Божественность говорит вам, что пророки предписали великой империи Хорон-за завершить начатое праотцами, принёсшими на Траму жизнь.
Человек в паланкине замолчал, и было видно, что ему мешает одышка. Несколько слуг подали ему кубок и отёрли лоб и щёки полотенцами, а затем прошлись по этим местам лица кисточками с пудрой. Он продолжил:
- Многие эпохи тому назад аватра изгнали народ хорон-за в безжизненные пустыни извечного камня. Но народ хорон-за вознёсся на Лу-лу, обладая могущественным скипетром. Нас вознёс фонтан! Теперь приходит время Хорон-за. Теперь Хорон-за свяжет сетью жизнь, и погрузит Траму в вечный покой. И только род Хорон-за должен продолжиться. Но мы зашли в тупик, однако пророки были правы, и свершилось пророчество: явилась звезда и принесла Великую Мать! Званную жену царя Хорон-за.
С этими словами человек в короне, называющий себя "Его Божественность", спустился на пол, и медленно пошёл к Лире.
- Да свершится зачатие нового престолонаследника от царя и богини, явившейся с упавшей звезды! - громогласно возвещал голос.
Лира теперь вблизи увидела набелённое пудрой мёртвенное лицо, серебяную корону и тянущиеся вперёд тонкие длинные пальцы, унизанные массивными перстнями.
- Род Хорон-за да напитается новой божественной кровью и да будет славен в синих чертогах великого фонтана!
Хор слуг запел молитву. Человек в короне подошёл совсем близко, и тогда Лира, безукоризненно выученная в офицерской академии и знающая свои силы, сделала бросок в сторону. Она отскочила от приблизившегося царя Хорон-за и в несколько прыжков оказалась у паланкина. Ей было всё равно куда бежать -- ситуация не располагала обдумывать её. Краем глаза она заметила, что часть опешивших слуг бросилась ей вдогонку, часть -- осталась стоять на коленях, водя головами.
Она нырнула в паланкин и быстро оглядела его убранство. Там обнаружился подвешенный к потолку кривой клинок. Лира схватила его, вытащила из ножен и прорезала в задней ширме паланкина дыру, сразу же за тем нырнув в неё. Она выпрыгнула из матерчатого шатра с другой стороны, скрытая от глаз массивом шатра. Перед ней стояли распахнутые ворота, и она кинулась ним.
Этот её маневр запутал слуг, что не посмели взойти в паланкин следом. Они лишь столпились у его полураспахнутых занавесок и тянули шеи, пытаясь заглянуть внутрь. В этот же момент царь оказался среди них, хилыми руками расталкивая спины слуг. Те падали ниц, а он в неистовстве ревел и топал ногами.
Однако вскоре кто-то заметил дыру в полотнах носилок, и все бросились к воротам. В это время Лира бежала вдоль высокой стены, чувствуя, что задыхается от непривычного для её лёгких разреженного воздуха чужой луны. Её белые облачения развевались по ветру и готовы были вот-вот соскользнуть со столь же белых плеч. Одной рукой она удерживала их складки на груди, в другой держала кинжал. Навстречу ей кинулся стражник, однако, не ожидая того, что девушка была вооружена, тут же получил удар клинком под ребро. Он осел у гранитного монолита, а Лира, даже не до конца осознав, что сделала, побежала дальше.
За ней нарастал шум погони. Яркое солнце било в глаза, преломляясь в призме атмосферы, слепило и рассыпалось на спектры между ресниц. Почти ослеплённая, Лира видела только неясный массив фортовой стены по правую руку и перекаты валов и каменных башен -- по левую. Но нужно было просто бежать, спасаться.
И за следующим поворотом пред ней вырос высокий парапет. Она уже готова была перепрыгнуть его, но остановилась в ужасе -- дальше не было ничего, и только завывал у обрыва острый ветер. Толпа слуг хорон-за обступала с другой стороны, растягивая в руках верёвки и сети. Она выставила вперёд руку с клинком. Лезвие блестело красными разводами. Так они и стояли друг напротив друга. Слуги не решались подойти, со священным страхом глядя на клинок в её руке. Видимо, он, принадлежа особе царских кровей, имел некую непонятную для неё силу. Эфес, инкрустированный алмазами и яшмой, источал тонкую вибрацию, от которой по руке разливалось тепло, а сам клинок казался от того лёгким.
Осознав это, Лира сделала шаг в сторону выстроенных в дугу слуг. Те немного попятились, в нерешительности то поднимая руки с арканами и сетями, то опуская. Тогда за их спинами показался яркий паланкин, который несло несколько крепких воинов. Царь что-то закричал из него, видимо, приказав во что бы то ни стало взять женщину, связать и обезвредить. Тогда несколько человек бросились на неё, метя накрыть сетью. Лира в слепой отмашке резанула клинком воздух, и, открыв глаза, обнаружила перед собой клочки сети и рядом -- клочья мяса. У неё перехватило дыхание, и без того сбивающееся на хрип и стон, голова пошла кругом, и пришлось упереться одной рукой в стену, дабы не упасть. Всё поплыло в каком-то судорожном плясе.
Взметнулся в воздух аркан, и шея её оказалась стянутой верёвкой. Мощная рука рванула верёвку, и Лира повалилась на колени. Однако вновь лишь шевельнув рукой с зажатым в ней мёртвой хваткой кинжалом, она рассекла путы. Так же было и со следующим арканом. Тогда вперёд из строя вышел человек с тростинкой. Поднеся её ко рту, он резко выдохнул, и из тростниковой трубочки вылетела игла. Она угодила Лире в предплечье, и тут же девушка почувствовала, как слабеют ноги, как свинцовое марево проходит по телу вдоль позвоночника, и меркнет в глазах до того безжалостно яркий свет.
Из последних сил она доползла до гранитного парапета, всё ещё держа кинжал в вытянутой руке. За её спиной был обрыв. Увидев, как в воздух взметается ловчая сеть, она лишь отклонилась назад, ослабив опору рук, и канула в пропасть.
Глава VII
Вот лицо тётушки Лидии, мокрое от слёз. Они на похоронах, и девочка видит, как погружается в барометрический разъём матовый металлический гроб, укрытый флагом Государства Северной Реформы. Вот они куда-то едут, и сердце щемит от вида уносящихся прочь -- и навсегда -- полей и деревьев резервации. Вот на хрупкие ещё почти детские ножки надевают детские ещё руки тяжёлый берц, деталь экипировки курсанта межсистемной имперской академии. А вот перед мутнеющим от волнения взглядом высится кафедра с комиссией экзаменаторов, а на плечах уже не детской формы пагоны сержанта.
Теперь пришло ощущение наличия Я. Видения окрасились в тона личностного восприятия. Видения уже не плавали в неопределённом хаосе, а воспринималось конкретным человеческим существом женского пола. Она услышала странный голос, явно не принадлежащий героям картин её видений. Голос прорывал пелену чередующихся, словно слайды, картин и вытягивал в новый мир.
- Тр-р-ра-а! - словно бы тянул голос. - Тра-тра-тра-а! Ма-а-т... а-тр-ра-а! Тра-ра-тра!
Ритмичное повторение резких слогов привело Лиру в сознание. В раскрывшиеся глаза проник ультрафиолетовый свет. Она вновь ощутила телом нечто желеобразное, на чём и лежала. Ей вспомнился тот полёт над армией, серебряный замок, обрыв и кровь на клинке, отвратительный царь, тянувший пальцы-крюки к ней, прикрывавшей тело белой простынёй.
Но всё повторялось -- она вновь в этой странной комнате, залитой ультрафиолетом. Изменилась лишь одна деталь -- на ней была белая накидка, та, которую она нашла в зале замка.
- Представьтесь, - произнёс голос.
Лира уже вновь осознавала целостность своей личности. Она почувствовала приступ слабости, ей не хватило бы сил даже конспиративно промолчать в ответ, слова при отсутствии крепкой плотины, сами слетали с губ:
- Астростатист, офицер альфа-ранга, Лира Цериян, Северная Реформа, - она говорила всё тише, но так же быстро, - рождения двадцать второго июля двести восьмого года постреформенного календаря.