- Всё верно. - Подтвердил научник. - Я некоторое время занимался скупкой артефактов по всему периметру зоны и знаю что почём. Сразу предупреждаю, много не дадим, но как говорится, на безрыбье и рак… - Он виновато улыбнулся. - Ваше лишнее боевое снаряжение вызвался оценить капитан, а мы выделим озвученную сумму.
- Лишнего снаряжения не бывает. - Заявил Слон и затянулся.
Научник вновь виновато улыбнулся, но промолчал, лишь пожав плечами. Что ему было наше оружие? Металлолом! Я по глазам видел, что он уже в мыслях весь в экспериментах над аномалиями.
- Итак, продолжим. - Подвёл черту Старыгин. - Вглубь зоны больше чем на пять километров не заходите, там вам никто ничего строить не будет. Идти вдоль периметра влево или вправо решите сами. Когда выберите, сообщите координаты.
Капитан открыл ящик стола, вытащил массивную военную рацию и протянул нам. Мамай схватил её, "Апгрейженая!" - заявил он неизвестно кому и нажал на кнопку вызова:
- Первый, первый, я второй, приём!
Старыгин вновь поморщился:
- На связь выходите только когда найдёте место вашей будущей базы, не засоряйте мне эфир. Ваш позывной будет "Слюда". Мы "База". Когда найдёте, включите маячок. - Он передал нам ещё небольшую пластиковую коробочку с одним единственным переключателем. - Всё ясно?
Мы покивали.
- Тогда выдвигайтесь. Чем быстрее вы её найдёте тем лучше.
"Смотря кому" - подумал я, но вслух сказал другое:
- Давайте лишние вещи нас троих вы сейчас оцените, а то мало ли как оно сложится, может не удастся сюда вернуться. Охранять место и всё такое…
- Называй вещи своими именами, Максим. - Хохотнул Мамай и пояснил присутствующим. - Просто он на мели.
- Всё-то ты знаешь. - Буркнул я, думая что никто теперь никуда ничего оценивать не пойдёт. Но на моё удивление капитан повернулся к научнику:
- Съездим, Аскольд?
Тот кивнул.
Мы загрузились в армейский УАЗик без крыши и покатили в сторону наших хибар. Я с удовольствием подставил лицо встречному ветру и радовался недолгим минутам поездки, когда не надо было топать на своих двоих. Ещё было неясно, почему нас не довезти так же и до блокпоста, но на моё предложение капитан ответил категоричным отказом. Я недоумённо пожал плечами, но настаивать не стал.
Солдаты, стоявшие в карауле у БТР-ов козырнули Старыгину, и наш УАЗик въехал в деревню. Я ткнул пальцем в предпоследний дом по правой стороне улицы и мы, подняв облако пыли резко остановились у хибары Мытаря.
Я зашёл внутрь, покосился на что-то пилившего торговца, закинул второй рюкзак на плечё и вышел. Мытарь так и не оторвался от своего занятия и я подумал, что, наверное, сейчас вся деревня такая пришибленная. Сам я, решив насущную проблему со своим хабаром, чувствовал себя довольно уверенно, выкинув пока из головы такие ненужные мысли, как жильё на новом месте - в самой Зоне. Как оно там будет, это дело десятое, сейчас надо настроиться на рейд и думать только об этом.
Вышел на улицу и хмыкнул - возле машины остались только капитан с научником, Слон с Мамаем видимо все-таки решили последовать моему совету и избавиться от всего лишнего. Что ж, тем лучше, есть у меня ещё дельце к научнику, тет-а-тет, как говорится.
Я быстро вывалил весь свой лишний скарб на заднее сиденье УАЗика, отдельно достал из боковых кармашков рюкзака три артефакта, размером со спичечный коробок каждый и выжидательно перевёл взгляд с капитана на научника.
- Десять.
- Двенадцать. - Ответили они практически одновременно, оценив каждый свою часть имущества.
Я прикинул в уме, получалось меньше, чем при обычной торговле через скупщиков, но могло быть и хуже, нам деваться некуда и они это знают. Могли и вообще копейки заплатить. А так двадцать два куска вполне прилично.
- По рукам. - Быстро согласился я, пока ещё напарники отсутствовали и отозвал научника в сторону. Старыгин лишь хмыкнул на такую конспирацию, видимо у них между собой секретов не было. Толи друзья закадычные, толи вообще браться. Но мне было плевать на их отношения, сейчас мне было важно чтобы никто не видел того, что я покажу, а там уж пусть сами решают между собой. Я буду уже далеко.
Я снял с плеча рюкзак со своей основной амуницией, и пока научник отсчитывал нужную сумму, достал небольшой сейф, размером с кирпич. Открыл его и аккуратно выкатил на землю два артефакта - итог моего последнего похода. "Постамент" и "Бант". Избавиться от них было делом первостепенной важности. Я не сомневался, что научник с удовольствием заберёт и то и другое, весь вопрос в сумме, что он за них заплатит. Здесь я собирался стоять насмерть и торговаться до последнего. "Постамент" представлял собой…Собственно его и представлял, только в миниатюре, чуть больше спичечного коробка. Он излечивал колото-резанные и пулевые ранения, да и вообще приводил в порядок весь организм. Достаточно было на его плоскую поверхность капнуть каплю крови раненного, и рана затягивалась. И хрен бы я его кому продал, если бы в довесок к нему не прилагалось два подвоха. Первое - его можно было использовать только один раз и второе - весил он килограмм наверное десять. Теперь рюкзак заметно полегчал.
Второй артефакт - "Бант" - как его назвал я, представлял собой четырёхсторонний ярко бардовый бант. Что он делает, я не знаю. Может кто его и находил, но я о таком не слышал, и в базе данных сталкеров тоже его не было. Я тоже его заносить не стал, решив сперва избавиться от странного артефакта. Сталкеры и так ходят в прицеле винтовок мародёров, а так и подавно шагу не успею ступить.
Научник удивлённо, как-то по-детски ойкнул, увидев один очень редкий артефакт, а второй вообще впервые в жизни, но руки протягивать к артефактам не стал. "Молодец" - похвалил я его про себя.
- Сколько просишь? - Выдохнул он и я заметил, как засветились его глаза.
- Пятьдесят. - Загнул я нахально, решив начать с максимума.
- Ого! - Только и смог выдавить из себя научник и прочистив горло предложил тридцать пять.
- Да тут один "Постамент" на двадцатку тянет. - Деланно удивился я и снизил цену до сорока пяти тысяч.
- А второй может вообще штуки три стоит. - Для вида поспорил научник, но всё же пошёл на встречу. - Сорок.
- Согласен. - Быстро заявил я, увидев краем глаза Слона, выходящего из своей хижины с огромным рюкзаком в руках.
Научник снова полез в карман, а я аккуратно затолкал прутиком артефакты в сейф и вопросительно посмотрел на научника:
- Куда?
- Под сиденье положи. - Ответил он, протягивая мне сорок кусков.
Слон подошёл к машине, когда я уже запихивал сейф под сиденье УАЗика.
- Что там? - Заинтересованно вытянул он шею.
- Ничего нового. - Отрезал я.
- Ну-ну. - Не поверил он мне, сгрёб мои вещи на заднем сиденье в один угол и высыпал на освободившееся место свои.
Ему дали за всё тридцать одну тысячу. Тут и Мамай подоспел. Вдвоём они сгребли железяки на пол машины, научник сложил артефакты в отдельный контейнер и поставил на переднее сиденье. Мамаю дали тридцать.
Военные укатили, а мы продолжали стоять посреди улицы, пытаясь осознать, что только что простились с частью своей жизни. В голове крутилась строка из старой песенки, ясно трактующей наше теперешнее положение: "Вот, новый поворот, что он нам несёт, пропасть или взлёт…"
Всё верно. Мы попрыгали, ещё раз проверив, легко ли выходят ножи из ножен, переглянулись и, вздохнув, направились из деревни.
- Стойте! - Вдруг вспомнил я о торговце.
Сталкеры лишь недоумённо посмотрели, как я скрываюсь за дверью дома Мытаря.
- Давай патроны! - Заявил я, с шумом вваливаясь к торговцу.
- Пять штук. - Мрачно заявил он, выкладывая на прилавок восемь коробок с патронами. Две из них были с патронами к моему винторезу, две с пистолетными патронами, и четыре с патронами для калаша. Последние мне были, правда, теперь ни к чему, калаш я продал, но нельзя же отказываться от заказа? Заказывал - бери, а то больше никто ничего делать не будет. Как говорится, продать-то он их кому-нибудь продаст, но осадок останется. Я выложил на прилавок деньги.
- Может, ещё что-нибудь возьмёшь? - так же мрачно спросил он - а то я смотрю, ты сегодня щедрый.
- Да ты не парься так, - улыбнулся я ему - военные товар обещали выкупить, научники платят. Только это секрет. - Зачем-то добавил я, удивляясь ребячеству.
- А что толку. - Вздохнул Мытарь. - Какой из меня будет торговец без товара?
"Что верно, то верно" - подумал я, закрывая за собой дверь.
Мамай со Слоном уже дотопали до конца деревни и точили лясы с военными у БТР-ов и я быстрым шагом направился к ним.
Рейд
К блокпосту, указанному капитаном, мы подошли ближе к вечеру. Хоть предбанник и был относительно спокойным местом, но терять бдительности и здесь не стоило. Спешка до добра не доведёт. Благодаря этому мы обнаружили новую аномалию, видимо возникшую после выброса, и пришлось задержаться и вкопать по периметру несколько кольев. Никакой картонки в округе не оказалось, и мы решили не подписывать. Опытные люди и так всё поймут. А когда до блокпоста оставалось уже не больше полукилометра, нам на встречу вылетела псевдо-собака. Мамай сдёрнул с плеча свой автомат и тот, коротко рявкнув, успокоил мутировавшее животное навсегда.
Мы тоже скинули своё оружие. Ну не бегают такие мутанты по одному, но вокруг было тихо. Отрезать ей хвост мы не стали, в нашей деревне сталкеров - шаманов небыло, а впарить его ещё кому-нибудь было дохлым номером. Таскать с собой тоже не хотелось, не такая уж и ценность.
Не убирая оружие, мы осторожно преодолели оставшееся расстояние до блокпоста.
Караульного мы встретили метрах за пятьдесят до заставы. Он шёл в нашу сторону с автоматом в руках.
- Встречают. - Усмехнулся Мамай, но солдат, заметив нас, повёл себя совсем не так, как мы от него ждали:
- Стоять. - Как-то вяло, совсем не по военному произнёс он и направил на нас ствол автомата.
- Стоим. - Опешил Слон от такого приёма.
- Хорошо. - Не понятно к чему заявил солдат и замолчал.
- Солдат, ты не понял. - Стёр улыбку с лица Мамай. - Мы от капитана Старыгина, вас должны были предупредить, что мы пройдём.
- Хорошо. - Так же тупо вновь заявил солдат и повёл стволом. - В караулку.
Я, не делая резких движений, аккуратно похлопал ладошкой себя по макушке.
Жест известный всем сталкерам: пришибленный - дословно, означающий, в общем-то, довольно неприятную для нас ситуацию - солдат под контролем контролёра.
Мамай удивлённо выгнул бровь, Слон лишь крепче сжал автомат. Ситуация конечно не ахти какая сложная, один против троих этот солдат не имел шансов, разве что шальная пуля зацепит, но неизвестно сколько человек ещё под контролем. Идти в караулку и выяснять это у нас желанья не было, поэтому мы разыграли стандартную комбинацию избавления от конвоя, тем более реальный, что конвоир был один, и считал, что мы купились на его лепет.
Мамай пошёл первым, я за ним, а Слон своей широкой спиной прикрывал мои действия от взгляда конвоира. Аккуратно вытащив оба ножа и взяв их за лезвия, я негромко сказал:
- Гав!
В тот же момент Мамай щелчком запустил гайку далеко в сторону. Остальное заняло врядли больше секунды: солдат автоматически повернулся на звук, Слон за моей спиной упал на землю, а я, повернувшись, метнул оба ножа в жертву контролёра. Ножи вошли как надо - один в горло, другой в глаз. Мой конёк, не раз спасавший мне жизнь. Солдат издал булькающий звук и повалился на бок, так и не сумев нажать на курок.
Мамай облегчённо вытер пот со лба:
- Ну, мля…
- Подсади. - Я встал на сцеплённые ладони Слона, и он меня поднял к довольно высоко расположенной ветке тополя. С неё я забрался на пару метров повыше и сняв с плеча винторез приложился к прицелу.
Отсюда был прекрасный вид на земляной ров с натянутой поверху колючкой и будку караулки. Поводив оптикой по окрестностям, я сосредоточился на окне.
- Чисто. - Заявил я ждавшим меня внизу сталкерам, но, уже собираясь слазить с дерева, вдруг что-то заметил краем глаза. - Стоп!
- Что там? - Не выдержал Мамай, но Слон шикнул на него и он заткнулся.
Но я их не слушал, я смотрел в прицел в спину уходящему контролёру. Был он уже довольно далеко от КПП и стрелять я не решился. Засечет, если промахнусь, и тогда точно устроит ловушку, а так потерял подконтрольного солдата и пошёл себе по своим контролёрским делам. Тем более что нам с ним не по пути. Я закинул винтовку за спину и слез с дерева.
- Что там? - Повторил Мамай.
- КПП чист, контролёр уходит на север.
- Солдаты с ним? - Уточнил Слон
- Нет.
- На КПП остались?
- Нет.
- А где? - не унимался Слон. - Их там человек десять должно быть.
- Да откуда я знаю? - Разозлился я.
- Сейчас узнаем. - Вмешался Мамай. - Пошли!
И первый направился в сторону блокпоста.
Оставшиеся пятьдесят метров до караулки мы преодолевали наверное минут десять, постоянно останавливаясь и прислушиваясь. На КПП действительно оказалось чисто и тихо. Ни одной живой души. Собственно мёртвых или зомбированных тоже не было.
И тут раздались выстрелы. Не в нас, но мы автоматически залегли, выставив стволы.
- Километр, северо-северо-восток. - С видом знатока заявил Мамай.
- Движется сюда. - Не менее авторитетно заявил Слон.
- Надо уходить. - Подвёл я черту.
- Что за хрен по полю скачет, надо дать ему п-ды. Как бы нам её не дали, поскакали-ка в кусты. - Прокомментировал с ухмылкой моё предложение Слон, но тем не менее послушно поднялся. Лишние проблемы никому нужны не были.
- Уходим. - Согласился Мамай, достал рацию, выданную капитаном и уже на ходу начал вызов:
- База, база, здесь "слюда", приём.
- Я же просил не засорять эфир. - Раздался недовольный голос Старыгина из рации, но, услышав приглушенные расстоянием выстрелы, насторожился. - Что у вас там?
- Стреляют. - Лаконично отозвался Мамай и, не дав себя перебить, продолжил - Слушай сюда, капитан, блокпост пуст. Одного солдата сняли мы, он ходил под контролёром, надеюсь, ты понимаешь, что у нас не было выбора. Где остальные неизвестно. Возможно, стреляют они, но мы проверять не пойдём. Уходим вдоль насыпи на юг к Ильинцам. Найдём место, сообщим. Отбой.
- Стой! - Заорал в рацию капитан. - Проверьте кто стреляет, вдруг это мои ребята? Вдруг им нужна помощь?
- Капитан, - грубо перебил его Мамай, вмиг став жёстким. - Мы не спецназ, ты не забыл? Мы сталкеры и мы уходим отсюда. - И он отключил рацию.
Начинало темнеть и мы бегом направились на юг. Надо было до темноты успеть уйти подальше от стреляющих и найти место на ночлег. Бродить в темноте по Зоне сущее безумие.
Мы успели пробежать метров двести пятьдесят, и местность пошла немного в горку, когда раздался одиночный выстрел. Показалось совсем рядом. СВУ - автоматически отложилось в мозгу и сразу возле нас взвился пыльный столбик от вонзившейся в иссушенную землю пули. Мы упали на пузо и заозирались. Это не мой винторез, эта штука легко нас достанет издалека.
- Там! - Ткнул я пальцем на холм, находившийся севернее блокпоста, заметив сверкнувший в закатном солнце окуляр.
- Вижу - Прокомментировал сквозь зубы Слон, и мы аккуратно поползли по склону.
Жалко только, что для СВУ это не препятствие. Словно подтверждая мои мысли раздался ещё один выстрел. Судя по звуку, пуля угодила в землю метрах в пяти правее меня. Где-то там должен был ползти Мамай. Я напрягся, не решаясь повернуть голову в его сторону, и тут он обозначился сам:
- О! SMS-ка пришла.
Я повернуся. Мамай уже смело сидел на корточках и выколупывал из земли сообщение. А то, что это было сообщение, сомнений не было - в месте, куда попала пуля, тянулась красноватая дымка сигнала. Мамай, наконец, выцарапал из земли металлическую капсулу, раскрутил и заулыбался:
- Дождитесь. Сонька. - И заулыбался ещё шире. - Это же Сонька-Кулачёк!
- Она-то здесь откуда? - Я сплюнул. - Придётся дожидаться, окапываемся.
Мы достали лопатки и начали делать отсыпь. В это время от холма отделилась одинокая фигурка и припустила к нам.
Я приник к оптике и усмехнулся:
- Красиво бежит.
- Ага. - Согласился Мамай наблюдая в бинокль и даже не пытаясь приладить МП–5. На таком расстоянии абсолютно бесполезна вещь. А вот Слон сосредоточенно замер, чуть поводя стволом калаша по верхушке холма. Попасть не попадёт, но психологическое воздействие тоже немаловажно. Особо не попреследуешь, когда вокруг свистят пули. Я выбросил из головы все мысли и замер, пытаясь выровнять дыхание. Фигурка Соньки уже спустилась с холма и подбегала к КПП. До него ей осталось метров сто, когда на холм, с которого она сбежала, начали подниматься люди в камуфляже.
- А вот и потерянные солдатики. - Прокомментировал Слон и нажал на курок, пустив короткую очередь.
Солдаты даже не пригнулись. Увидев улепётывающего человека, они открыли беглый огонь. Теперь всё зависит от везенья Соньки. Девушка запетляла зигзагами. Слон вновь выпустил короткую очередь. Я тоже, поймав в прицел самого рьяного солдата, нажал на спуск. Небольшая отдача и я вижу, как солдатик валится на землю. Интересно, куда я ему? Целился вроде в ногу, но на таком расстоянии…
- Интересно, они по жизни такие смелые, или наш старый знакомый контролёр? - высказал терзавший и меня вопрос Мамай, напряжённо вглядываясь в бинокль.
- А ты по сусекам пошукай. - Посоветовал я ему, тщательно прицеливаясь в следующую жертву.
- А я что делаю? - Возмутился Мамай - Ага, вижу. Он самый. Мочи их смело, Максим!
Я с облегчением поднял на миллиметр ствол винтореза и нажал на курок. В тело попадать куда как проще, чем в ногу. Ещё один солдат свалился, а я, уже не отвлекаясь, наводился на следующего.
Сонька тем временем пробежала КПП. Видимо везенья у неё сегодня навалом. Слон вовсю поливал склон далёкого холма длинными очередями. Я вновь нажал на спуск, но на сей раз промахнулся.
- Мазила! - Не преминул прокомментировать Мамай мой выстрел.
Я не ответил, вновь прицеливаясь. Выстрел и третий солдат свалился на землю. За ним сразу покатился четвёртый.
- Ух ты, попал! - Удивился Слон и перестал стрелять.
Сонька - Кулачёк добежала до нас и тяжело дыша бухнулась рядом со мной.
- На ловца и зверь бежит. - Непонятно к чему сказала она и начала прилаживать свою СВУ-шку, пытаясь успокоить дыхание.
- Мы тоже рады тебя видеть, красавица. - Улыбнулся Мамай и вновь уставился в бинокль.
Я ничего говорить не стал, боясь сбить дыхание. Тем не менее, следующий выстрел всё равно ушёл в молоко. Ну не снайпер я! Метров двести хорошо беру, ну двести пятьдесят. А всё, что дальше - слабо. Тут уже вступают в игру поправки на ветер, баллистика и прочая ерунда, которой я не сильно забиваю голову.
Кулачёк тем временем тоже смазала первый выстрел, хотя снайперила получше меня. Видимо дыханье ещё не восстановилось.
- Вон он, вон он!!! - Заорал неожиданно Мамай. - Справа от холма у дерева! Уделайте этого гада!
- Не понял. - Я от удивления даже оторвался от окуляра. - Ты же его вроде уже находил?