- Шевелись. - Прервал мои размышления Султан, указывая на открываемые двумя Монолитовцами ворота на Арену.
Ну, с богом…
- Разделимся. - Прошептал Смертник, как только захлопнулись тяжелые створки и все начали разбегаться - Я пойду за Баграмом и Рекрутом, а ты за Тузом и учёным.
- Идёт.
Я перебежал к ближайшему укрытию и огляделся.
Посреди окруженного пятиэтажками полигона стояла изогнутая стела, вокруг которой бегало около десятка слепых псов. Жуткие твари, я вам скажу. Поодиночке они трусливы, но если рядом Чернобыльский пёс, или, не дай бог, контролёр, они становятся очень опасны.
Я вжался в траву. Было неописуемо тихо. Трибуны почти пустовали. Наверное, гости из-за океана предпочли смотреть наше сражение по телевизору. Не успел я подумать об этом, как короткая очередь пронеслась надо мной, и собаки, сидевшие у стелы, залаяли, будто вспугнутые выстрелами. Я аккуратно поднял голову над глинистой насыпью. Посреди площадки стоял Улитка, поливая свинцом разбегающихся собак.
Дождавшись, пока учёный повернётся ко мне спиной, я нажал на курок. Правую ногу противника прошила резкая боль. Он дважды пальнул из "сиги" и перекатился за груду мусора, откуда выстрелил ещё трижды. Пули со свистом пронеслись мимо меня, заставляя пригнуться. Видимо учёный с Янтаря действительно был не так прост.
Пока Улитка перезаряжал автомат, я выпрыгнул из укрытия и выпустил длинную очередь в сторону приближающихся со стороны старой стелы собак. Секунда, и я вновь скрылся за насыпью.
Как только я рухнул на глину, над головой вновь зажужжали пули натовской винтовки. Потом несколько раз хлопнул "калаш - спецназ", а в ответ - пустынный орёл. Воспользовавшись перестрелкой десантников и Туза, я выскочил из укрытия и, прицелившись, выстрелил в бочку с горючим, за которой примостился Сокол. Огненная вспышка озарила полигон, и горящее тело десантника рухнуло на глиняную насыпь в нескольких метрах от меня.
Увидев меня, Туз высунулся из-за груды мусора и выпалил по ногам. Меня пронзила резкая боль, а над коленом брызнул кровавый фонтанчик. Я рухнул на насыпь, а враг подходил всё ближе, и его шаги отдавались гулким эхом. Над насыпью плыл пороховой дымок, смешиваясь с запахом палёного мяса и крови. Нет ничего лучше, чтобы приманить кровососов и собак, которых минутой ранее я пугнул автоматной очередью.
- Ну, вот и всё. - Проговорил Туз, нависая надо мной, как гробовая плита.
Он вскинул "пустынный орёл" и прицелился. Казалось, шансов не было, но в подствольнике всё ещё оставался один заряд, подаренный Джином.
Я резко вскинул автомат и нажал на спуск, посылая гранату в основание высоковольтного столба за спиной Туза. Рявкнул взрыв, и старый столб рухнул, окутав противника "жгучим пухом". Сталкер взвизгнул, когда аномалия прожигала его насквозь, и замер с остекленелыми глазами.
Я поднялся, превозмогая боль, и опираясь на бесполезный автомат, побрёл туда, где десантники расстреляли Улитку. Учёный лежал на спине, сжимая в руках окровавленную винтовку. Хорошая замена моему калашу. Я поднял "сигу" и повесил её себе на плечо.
- Помогите кто-нибудь. - Раздался откуда-то справа голос Альфа. Я перегнулся через ограждение рва и увидел десантника, висящего на ремне от калаша над пятиметровой пропастью, на дне которой бурлила аномалия, прозванная сталкерами студнем.
- Помоги, парень! - Завопил он, увидев меня. - Век благодарен буду.
В зоне ни один честный сталкер не стреляет в спину врага, когда рядом рыскают кровососы, ведь в бою с мутантами даже заклятые враги способны здорово помочь, и что-то мне подсказывало, что сейчас именно тот случай. Не долго колеблясь, я протянул Альфу руку, и через пару секунд он уже стоял на твёрдой земле.
- Спасибо тебе. - Начал было он, но вдруг замолчал, прислушиваясь к гробовой тишине, окутавшей полигон. Сквозь тишину пробивался чуть слышный звон, будто где-то очень далеко кто-то колотил по хрустальной вазе.
- Контролёр. - Прошептал Альф, глядя на меня полными ужаса глазами.
Мгновенно сориентировавшись, мы оба побежали к груде мусора, где ещё недавно так рьяно стреляла сига Улитки. За нашими спинами рычали какие-то твари, подвластные контролёру, наверное, кровососы, и бормотали что-то несвязное зомби.
- Кенги! - Прокричал кто-то совсем рядом, после чего раздались выстрелы из "грозы" и Макарова, а ещё через мгновенье стрелок оглушительно вскрикнул и захрустели ломающиеся кости.
- Это кровососы. - Прошептал Альф побелевшими губами.
- Ничего страшного. - Спешил я его успокоить. - Кровососы ещё не самое страшное.
- Нет. - Альф замотал головой. - Их много и их ведёт вожак. Контролёр у них за вожака.
Тут и у меня по спине пробежал холодок. Вновь рявкнула "Гроза". Ей вторил ПМ.
Двое стрелков явно отступали в нашу сторону.
- Сюда. - Прокричал я, выглядывая из засады.
Увидев спасительный рубеж, Тарантул и Напалм двинулись ко мне, отстреливая бросающихся на них псевдособак. Пока напарник отстреливался, Напалм выхватил из-за спины таинственный свёрток, и бросил его под ноги кровососам. Это была граната. Прогремел взрыв, и во все стороны полетели обломки асфальта. От взрыва Альф пришел в себя и короткими очередями отстреливал полчища кенгов, и мелькающих среди них полупрозрачных кровососов. Наконец Тарантул прыгнул за груду мусора, и, расчехлив СВД, принялся выискивать среди мутантов контролёра. Ещё через минуту к нам присоединился израненный Напалм. Он повалился на кучу хлама, коля себе неизвестно откуда взятое обезболивающее. Мы продолжили отстрел мутантов.
Наконец выстрелив несколько раз в окно полуразрушенного дома, Тарантул успокоил контролёра, и мутанты начали разбредаться. Где-то, совсем рядом, щёлкнул боёк вала, и тяжёлая, бронебойная пуля со свистом ударила Напалму в спину.
- Что делают, гады. - Проговорил он и упал на глинистую почву.
Да, это было не по сталкерски. Альф, Тарантул и я перебежками направились к дому, где нашел свою смерть контролёр. Не добежав нескольких метров до спасительного укрытия, рухнул на землю десантник, получив в спину порцию свинца. Мы с Тарантулом укрылись в развалинах.
- Они вообще оборзели. - Проговорил он, пытаясь отдышаться. - Пока мы мутантов мочили, они нас перещёлкали.
Я кивнул. Напалм и Альф действительно были убиты подло, в спину. Как раз в духе наёмников. Тарантул выглянул в окно, пытаясь поймать наёмников в прицел винтовки, но после очередного хлопка "вала" повалился на бетонный пол. Тёплая кровь брызнула мне на руки. Во лбу у сталкера зияло входное отверстие от пули.
Подождав с минуту, я аккуратно подтащил к себе СВД и начал осматривать этаж в поисках выгодной для меня позиции. В этот момент "Вал" хлопнул ещё раз, и над моей головой взметнулся фонтанчик кирпичной крошки.
Я перекатился к двери, ведущей в подвал. А что, это выход. Мгновение, и я уже пробирался по захламлённому подвалу к единственному смотровому оконцу. Оттуда лился мягкий солнечный свет, освещая полупустое помещение. Внезапно в дверном проёме возникла человеческая фигура.
Выпустив в сторону незнакомца короткую очередь, я спрятался за одну из перегородок. И как раз вовремя, ведь секунду спустя бетонная перегородка задрожала, принимая на себя взрывную волну от брошенной незнакомцем гранаты. Какого чёрта? Кто выдал наёмникам гранаты?
Не дожидаясь, пока рассеется дым, незнакомец вбежал в подвал и начал беспорядочно стрелять из дробовика "Чайзер". Бросив СВД на пол, я принялся палить в ответ из "сиги". Поняв, что патронов у меня достаточно, чтобы отстреливаться очень долго, незнакомец скрылся за одной из перегородок. Получив время на перезарядку оружия, я достал из нагрудного кармана магазин с бронебойными патронами - наследство Улитки, и передёрнул затвор.
Сердце стучало, будто маятник. Со лба катились капли холодного пота. Кто там, за перегородкой: Рекрут, Баграм, или кто-то ещё?
Внезапно тишину разорвал хлопок "вала". Воспользовавшись этим, я вбежал в укрытие незнакомца: из небольшого оконца под потолком просматривался весь двор. Посреди комнаты лежало окровавленное тело контролёра, а у дальней стены сидел Тесак, сжимая приклад Чайзера. На стене виднелся кровавый след. Аккуратно, чтобы не попадать на линию огня "вала", я подполз к Тесаку.
- Откуда ты здесь?
Долговец повернул ко мне окровавленное лицо.
- Ты?
Он будто не ожидал, что тем, с кем ему придётся стреляться, окажусь я.
- Как ты сюда попал? - Повторил я.
- Мы думали, вы нас предали. Нам давали послушать запись на диктофоне. - Прошептал он, прикрывая ладонью кровоточащую рану.
- Нет, что ты. Мы со Смертником друзей не придаём. Тесак тоже здесь?
- Да. - Проговорил он, указывая на лестницу, ведущую наверх. - Его прижали у…у памятника. Помоги ему.
Я аккуратно поднялся по лестнице и выглянул в просвет между бетонными плитами. Укрывшись за постаментом остроконечной стелы, Тесак перезаряжал автомат. Снайпер не стрелял, выжидая, пока сталкер высунется из укрытия. Я взглянул на освящённую солнцем пятиэтажку, откуда двадцать минут назад некто, вооруженный "валом", хладнокровно расстреливал бегущих соперников.
Я надеялся разглядеть силуэт стрелявшего в одном из чернеющих оконных проёмов, и был немало удивлён, когда в окне четвёртого этажа блеснул окуляр оптического прицела. Вот это удача. Не долго думая, я вскинул СВД, и прицелился. Снайпер стоял между бетонными плитами, практически так же, как стоял в этот момент я. Он аккуратно выглянул из-за массивной перегородки, оставаясь при этом в тени, и, вскинув "вал", дважды выстрелил. Я перевёл взгляд на площадь: недалеко от стелы лежал Тесак, вжавшись между бордюров. По асфальту тянулась полоска кровавых брызг. Он всё-таки достал Тесака, но не убил, а лишь слегка зацепил отрикошетившей пулей.
Я вновь взглянул на стрелявшего, который выцеливал окровавленного сталкера. Палец потянулся к спусковому крючку, и через секунду бронебойный патрон покинул ствол винтовки, метнувшись в сторону снайпера. Не знаю, как наёмник умудрился увернуться, но как только пуля начала свой полёт, он скрылся за плитами. Это был промах, а значит, второго шанса этот стрелок мне не даст, да и Тесаку особо не на что рассчитывать.
Я сменил позицию и вновь взглянул на хрущёвку. Всё было тихо.
В зоне есть лишь один способ проверить, жив ли враг, и этот способ - система жизнеобеспечения, но после того, как нас со Смертником она вычеркнула из списка живых, доверять ей было бесполезно. Пока я искал подходящее укрытие, наёмник выстрелил ещё раз, но, видимо, безрезультатно. Времени было в обрез, ведь двое Долговцев истекали кровью. Надо было срочно что-то делать. Я достал из кармана ПДА и набрал небольшое послание.
- Ну, давай же, Смертник, отзовись.
Оставалось лишь ждать.
Протерев прицел СВД, я продолжил следить за пятиэтажкой. Первый этап - логово контролёра, потом кровососы. Если выберусь отсюда, заставлю этих гадов повторить мой маршрут.
- Руки в гору, ублюдок, добегался! - Раздалось со стороны входа в подвал, и я увидел Баграма, держащего в правой руке мою "сигу". Левой рукой он сжимал горло Аса.
- Послушай, брат. - Начал я разговор, стараясь разрядить обстановку раньше, чем наёмник разрядит в меня всю обойму.
- Бюрер тебе брат, паскуда. Брось винтовку и отойди к стене.
Я послушно проследовал к стене. Как же наёмнику удалось так тихо прошмыгнуть мимо меня, схватить Аса и мою винтовку? Да, не так просты оказались эти стервятники.
- Повернись спиной. - Прохрипел Баграм и картинно прочертил дулом "сиги" горячий воздух.
- На колени. - Продолжил он, и как только я оказался у стены, нажал на курок.
Над моей головой зашипели бронебойные пули, врезаясь в штукатурку. Я ощутил на себе жар свинца, но внезапно очередь ушла вверх, и я услышал сдавленный крик Баграма:
- Ах ты, гадина…
Не поднимаясь с колен, я сделал оборот, и оказался лицом к наёмнику. Тот сидел на полу у противоположной части комнаты, корчась от боли. Неподалёку сидел Ас, пытаясь откашляться, а у двери стоял Смертник, широко улыбаясь.
- Ну, ты, брат, наворотил делов. Я за этим снайпером битый час по этажам бегал, и таки упустил. Представляешь, с третьего этажа сиганул, вражина.
- А с этим что? - Поинтересовался я, глядя на дёргающегося в конвульсиях Баграма.
- Я в него ножичек трофейный запустил, которым Туз грозился всех нас порезать. А больно ему потому, что не успел я это оружие продезинфицировать. Понимаешь, жгучего пуха на лезвие немножко осталось, вот он и корчится теперь.
Я с жалостью взглянул на Баграма. Ирония судьбы - нож Туза зона наделила способностью причинять адскую боль, а мой автомат способностью рушить опоры электропередач. Спасибо тебе, Зона.
Не успел я обдумать случившееся, как вновь раздался выстрел из "Вала", и Ас осел на пол, хватая ртом горячий воздух зоны.
Второй выстрел настиг Тесака, когда тот попытался укрыться за стелой, но оказался не смертельным. Снайпер закончил начатое. Теперь на очереди был я.
- Ложись! - Закричал я Смертнику, прячась от следующей пули.
Ну вот, пришли к тому, с чего начали - я снова в укрытии, а вокруг меня - трупы.
Дождавшись, пока грянет новый выстрел, я метнулся к сидящему у стены Баграму, и, сорвал с его плеча автомат "вал". Секунда, и я уже вернулся на свою позицию. Теперь мы со снайпером были на равных. Пока я проделывал необходимые манипуляции по настройке прицела "вала", смертник подхватил СВД и несколько раз пальнул в сторону пятиэтажки, но снайпер себя не выдавал. Наконец, автомат был готов к стрельбе, и я залёг между плитами, пытаясь найти позицию противника. Теперь от меня требовался лишь один меткий выстрел.
- Я выманю его. - Прокричал Смертник и выбежал на открытое пространство возле стелы. Снайпер не заставил себя ждать. Как только Сталкер покинул укрытие, он нажал на курок, но ловкий Долговец метнулся к земле, давая мне возможность для выстрела.
Я несколько раз нажал на спуск и мгновение спустя снайпер исчез в оконном проёме, оставляя на подоконнике кровавый след. Теперь с ним было покончено.
Пока я перезаряжал автоматы, Смертник перенёс в дом раненого Тесака. Сталкер был совсем плох.
Пули прошили его насквозь, но и этот факт не внушал оптимизма. Перемотав рану сталкера курткой Баграма, мы немного успокоились.
- Тесак ранен. - Заговорил Смертник. - И без медицинской помощи не протянет ни дня. Вот если бы мы нашли здесь армейскую аптечку, или на худой конец, какой-нибудь медкомплект, были бы шансы его спасти.
- Надо посмотреть там. - Я указал в сторону недостроенного кирпичного забора.
- Согласен. - Проговорил Смертник. - Пошли.
Глава четвёртая - Идущие на смерть…
Забор оказался разрушен взрывом. Видимо, наши предшественники здесь повоевали на славу. За забором располагалось трёхэтажное бетонное сооружении, напоминающее бомбоубежище. На крыше здания находилась огромная антенна, скрученная в спираль неизвестной аномалией.
Смертник указал на испещрённую пулями стену дома, где можно было увидеть чуть различимую надпись "добро пожаловать к кровососу".
- Помнишь, Упырь говорил, что тот, кто выстоит против контролёра в его логове, встретится с кровососом. Наверное, это здесь.
- Не думаю, что кровосос может оказаться страшнее контролёра.
- А Стронглав?
Я на секунду задумался.
Легенду о свирепом кровососе по кличке Стронглав, пожирающем сталкеров, я слышал не один десяток раз. Говорят, новичок из Свободы завалил его с пары выстрелов. Вот только смерть Стронглава не означала, что огромные кровососы навеки исчезли.
- А как ты думаешь, Смертник, почему Лукаш работает на этих головорезов? Он ведь дал клятву бороться с порождениями зоны, и всё такое.
- Здесь вообще творится какая-то чертовщина. Например, лет пять назад я участвовал в карательной операции сталкеров против группировки Грех, а сегодня я видел бойца Греха, которому лично всадил пулю между глаз.
- Думаешь, это не бойцы Греха
- Нет. Грех был полностью истреблён. Никто тогда не выжил.
Я невольно отступил назад, ведь напарник никогда не рассказывал, что был участником той зачистки.
- Сзади. - Закричал Смертник, выпуская несколько пуль в воздух над моей головой.
Я резко обернулся, и вскинул "вал". Передо мной стоял кровосос. Да не просто кровосос, коих я перестрелял великое множество, а трёхметровая махина с налитыми кровью глазами. По сравнению с этой тварью, контролёр был всего лишь досадной помехой.
Я нажал на курок, но автомат издал предательский щелчок - заклинило.
- Ворон, быстро в дом.
Времени на раздумья не было. Я покрепче ухватился за приклад вала и прыгнул вслед за смертником в оконный проём.
Только оказавшись вдалеке от монстра, я перевёл дух, но и теперь сердце бешено колотилось, а со лба катились капли пота. Отдышавшись, я включил фонарик, примотанный изолентой к прикладу автомата, и застыл на месте, пораженный увиденным: всё пространство первого этажа занимали обглоданные кости сталкеров.
Среди нагромождений из оружия и костюмов виднелись и совсем свежие, не успевшие разложится, тела. В углу, рядом с одетым в броню скелетом, лежал растерзанный Улитка. Видимо, кровосос его сюда притащил, пока мы стрелялись с наёмниками.
- Матерь божья, где мы? - Прошептал Смертник, оглядывая горы ржавых автоматов вперемешку с останками десятков сталкеров.
- Он загнал нас к себе в логово. - Проговорил я, пятясь к дальней стене.
Смертник схватил старый ПДА с одного из тел, и принялся щёлкать по клавишам.
- Господи. Ворон, это Омут.
- Но. - Я указал на вход. - Он же среди охранников?
- Сам посмотри, он здесь уже три месяца гниёт.
Я взглянул на ПДА погибшего.
- Но если Омут погиб - кто же сейчас стережет ворота?
- Не знаю, друг. - Отозвался Смертник. - Но это не бойцы Лукаша.
Я оглядел этаж, и нашел ещё несколько ПДА знакомых сталкеров. Все они, по данным системы жизнеобеспечения, были живы всё это время.
- Что же это за место? - Смертник уселся на металлический ящик, стоящий в углу комнаты.
- Спроси чего полегче. - Отозвался я, и принялся читать сообщения, пришедшие на ПДА Омута.
- Вот это да! - Наконец произнёс я, глядя на Смертника.
- Что-то нашел?
- Представляешь, неделю назад с этого ПДА ушло сообщение на адрес некоего Расмуса, а если учесть, что Омут на прошлой неделе был настолько мёртв, что никакое сообщение послать не мог, это сделал кто-то другой.
- Вот только я не думаю, что они выпускают зверушку поиграть, а сами берут ПДА и набирают тексты.
- Значит, сообщения печатают в службе жизнеобеспечения.