* * *
Административное здание находилось в низине. К нему вела мощёная кирпичом дорога.
По правую сторону от дороги возвышался ещё один дом, высотой в четыре этажа. На фронтоне виднелась надпись "Комплекс Љ8"…
Мы были уже в нескольких метрах от этого строения, когда услышали рокот армейского вертолёта. Укрывшись за строительными лесами, стоящими в зарослях у дороги, мы замерли, вслушиваясь в нарастающий гул.
Вскоре из-за пятиэтажек показался выкрашенный в чёрный цвет МИ2. Он несколько раз облетел арену, и снизился над крышей восьмого комплекса.
- Он садится. - Прошептал Смертник. - Там вертолётная площадка.
Как только вертолёт коснулся крыши комплекса, из него вылезли четверо - военный в экзоскелете и трое бойцов в масках. Ссадив пассажиров, пилот махнул рукой, давая знать, что готов к взлёту - это был Влад Апостол. На соседнем сиденье вальяжно развалился Уж - один из самых жестоких карателей в отряде Чёрного сталкера.
Дождавшись, пока вертолёт поравняется с ограждением арены, я вскинул автомат и выпустил длинную очередь в улетающих мародёров. МИ2 крякнул, и ушел в штопор.
- Здорово. - Прокомментировал мою стрельбу Смертник, когда раздался оглушительный взрыв. - Вот только теперь нас будут ждать.
Что было сил, мы рванулись к комплексу, срезав короткими очередями выбежавшего на встречу часового.
Одновременно с этим на крыше комплекса раздались автоматные очереди, потом пять раз рявкнул "Вальтер", и всё стихло. Мы аккуратно поднялись наверх: на лестнице, ведущей на крышу, лежал мёртвый солдат в маске. Ещё один примостился за желобом воздуховода, да так и застыл, получив две пули в лицо. Третьего солдата и офицера в экзоскелете видно не было.
- Как думаешь, кто их? - Поинтересовался Смертник.
- Думаю, наш друг Рекрут. - Ответил я, и поднялся на крышу.
Там лежали ещё двое. Они не летели на вертолёте, а встречали офицера и солдат. Сработано было грамотно: два выстрела - два трупа. В этот момент я отвлёкся - со второго этажа донеслись выстрелы.
- Здесь есть вторая лестница вниз. - Догадался я.
- Пошли.
Мы пересекли вертолётную площадку, и устремились вниз по лестнице.
Последний из трёх солдат лежал на лестничной клетке второго этажа. Я надавил на дверь, и та медленно приоткрылась.
Из-за приоткрытой двери виднелась огромная комната, заставленная всевозможной электроникой.
- Я обойду отсюда. - Указал Смертник на обходной коридор.
Я кивнул. Простреленная нога разболелась, и перспектива "в обход" казалась мне сущим наказанием.
На стуле посреди зала сидел толстяк Джин. Он попеременно нажимал на клавиши джойстика, вмонтированного в ручку кресла, и в ответ на это на широком экране мелькали странные пейзажи: поля артефактов, заросшие тополями улочки Припяти, база Свободы.
- Вот здесь. - Наконец проговорил он, указывая на изображение малого лагеря учёных. - Это дорога на Чулан. Здесь мы и засекли этих Долговцев.
В центр зала вышел офицер в экзоскелете.
- Это не мой район, так что Турок напрасно меня критиковал.
- Как сказать. - Джин покачал головой. - Вы ведь сами понимаете, что это ваш недочёт, Расмус.
Услышав это имя, я похолодел. Так вот, значит, как выглядел таинственный адресат всех этих посланий.
- На эту тему мы ещё подискутируем. - Офицер улыбнулся.
- Вот у Султана и подискутируешь…
Он прервал реплику, услышав выстрелы.
А вот это уже был мой прокол. Дверь была оснащена шумоизоляцией, но, когда я её приоткрыл, стали слышны звуки извне.
Расмус выхватил из кобуры пистолет и двинулся к двери, но я, что было сил, ударил в преграду с другой стороны, и офицер полетел на пол, выпуская оружие из рук. Воспользовавшись этим, я вбежал в комнату, но, тут же, оказался под прицелом Джина.
- Удивлён? - Толстяк бросил взгляд на автомат у себя в руках. - Думал, я не умею держать в руках оружие?
Он усмехнулся, будто подчёркивая этим своё превосходство. Вдобавок ко всему слева от меня поднялся на ноги Расмус. Да, день явно не удался.
- Твоё последнее слово. - Прошептал Джин. - Что скажешь?
- Смертник! - Выкрикнул я.
- Это было последнее слово. - Произнёс Джин и положил палец на курок, но в этот момент дверь в другом конце зала отворилась, и возник Смертник с "валом" наперевес.
После первого выстрела Джин слетел со стула, получая порцию свинца между лопаток. Вторая пуля угодила в приборы за спиной Расмуса. Оценив ситуацию, офицер прыгнул в сторону, получая в грудь сразу два заряда.
- Молодец, вовремя. - Сказал я, когда Смертник вошел в зал.
- Что это такое? - Он обвёл взглядом электронику.
- Я думаю, глушилка сигналов ПДА.
- Тогда стреляй.
Я вскинул автомат, и расстрелял стоящие вокруг нас приборы.
- Представляешь, это и есть Расмус.
- Да ну? - Смертник с удивлением посмотрел на убитого им офицера. - А где Рекрут?
- Не знаю. - Ответил я, но тут же услышал снизу несколько выстрелов…
Турок бежал по мощёной дорожке. Он пригнулся, и, наконец, повалился на асфальт. Вокруг тела начал вырисовываться кровавый ореол.
- Круто сработано. - Проговорил смертник, и указал в окно.
По дорожке медленно шагал Рекрут, перезаряжая пистолет. Я проследил его маршрут. Наёмник медленно подошел к основному корпусу, и скрылся за дверью.
- Быстро за ним. - Проговорил Смертник, и указал на дверь.
Мы выбежали на улицу, и через несколько секунд уже стояли перед командным пунктом Султана.
* * *
- От чего могли остаться эти следы. - Проговорил Смертник, указывая на стену, которая была обожжена какой-то кислотой.
- От сырости. - Сострил Я.
- Просто я никогда не видел аномалий, способных сделать такое. - Прошептал Смертник, и кинул болт в зеленоватую массу, которая тут же переползла с одного участка стены на другой.
- Что это?
Я покачал головой.
- Наверное, это какой-то мутант.
Смертник с опаской поглядел на зелёный налёт, и вдруг с криком отпрянул назад - из склизкой массы показался человек. Он сделал шаг, и оказался в нескольких метрах от нас. Это был Упырь.
Я вскинул автомат, но сталкер поднял вверх руки, показывая нам, что безоружен:
- На твоём месте я бы этого не делал.
- Ты не на моём месте.
Упырь крякнул.
- Согласен. Вот только это не повод стрелять.
- Что это? - Указал Смертник на зеленую массу, прилипшую к стене.
- Артефакт. Редкий. Если его положить на ровную поверхность, он расползётся по ней и станет подобием двери. Удобно.
- Вернёмся к предыдущей теме. Почему мы не станем стрелять?
- Во-первых, я твой союзник, а во вторых - ты Долговец, и не станешь стрелять в безоружного.
- Союзник говоришь? - Смертник прищурился и поглядел на Упыря.
- Меня зовут Спам. - Ответил он.
- Ага. - Я захохотал. - А меня Монгол.
- Не веришь?
- Конечно, нет.
- Тогда смотри. - Он снял перчатку, и указал на четыре зарубцевавшихся пулевых отверстия на правой руке.
- И что? - Я непонимающе покачал головой, а Смертник с восторгом посмотрел на сталкера.
- Это правда вы?
- Разумеется.
Спам взглянул на меня с неподдельным удивлением:
- Ты не узнал эти следы?
Я отрицательно покачал головой.
- Припять, четыре года назад. Помнишь?
Я попытался вспомнить имена сталкеров, участвовавших в том походе.
- Не припоминаешь?
- Он не помнит. - Вмешался Смертник. - Он без сознания тогда был.
- Без сознания. - Спам напряг память. - Ах, да, без сознания. Ну, в общем, вы тогда в засаду угодили, а мы с Гремлином вас оттуда на себе вынесли. Я тогда четыре раза под пули подставлялся.
- Это правда? - Я посмотрел на Смертника. Напарник кивнул.
- Рад знакомству.
- Я тоже. - Спам огляделся. - Вы уже были на поле?
- Поле? Что за поле?
- Значит, не были? Оно и понятно. Увидь вы поле, сюда бы не вернулись. Там автоматчики с "G-36" и химера на привязи.
- Так что за поле? - Перебил я его.
- Поле артефактов. То самое, про которое легенды ходят. Его давно сталкеры ищут, а оно здесь. Там столько артефактов, что… ну, в общем, очень и очень много, вот я и подумал…
- А ты сюда за артефактами пришел? - Смертник коснулся импровизированной двери.
- Нет. Я выслеживал одного подонка - Чёрного сталкера. Говорили, он где-то в этом районе долгое время ошивался, вот я и решил его разыскать. Месяц, если не больше, я жил в Янтарном лагере, пока, наконец, не увидел, как он со своей свитой в сторону Припяти идёт. Я за ним, ну а дальше всё было как и у вас - поймали, но не узнали. Так я за этот месяц похудел. К тому же, бороду отпустил. В общем, попал сюда.
- Понятно. - Я покачал головой.
- И ты, правда, выиграл на турнире?
- Да, - Спам опустил глаза. - Вот только пришлось убить двоих, прежде чем завоевать этот титул. Долговцев убить. Они выпускали на арену квад Лёшки Буфера. Я убил двоих, поэтому и выиграл.
- Кого?
- Семёна Чебурашку и Джокера.
Я хорошо знал Буфера и его команду. Ходили слухи, что все четверо погибли во время атаки на бар "Сто рентген". С одной стороны, мне хотелось вцепиться в горло убийце Долговцев, а с другой, я понимал, что другого выхода у сталкера просто не было.
- И как же ты прошел мимо кровососа и контролёра в доме?
- Контролёра я убил. Их каждый сезон меняют, а кровососа в могильнике пришлось стороной обходить. Против него ведь с "Макаровым" не пойдешь. Вы, кстати, там кости видели?
- Видели. И Омута, и Индейца, и ПДА их видели.
- Понятно. Ладно, давайте думать, как этого наёмника остановить.
- Рекрута?
- Именно. Сейчас этот придурок перестреляет всех внутри, и спугнёт Чёрного сталкера.
- Тогда как нам поступить?
- У меня есть идея, - Спам улыбнулся. - Но она вам не понравится.
- И что же это за идея?
- Вы должны сдаться.
- Что? - Я с удивлением смотрел на собеседника.
- Я тебе всё объясню…
* * *
- Проверь. - Султан указал на дверь.
Широкоплечий Омут выглянул в коридор.
В коридоре стоял журнальный стол, рядом с которым на стульях сидели двое сталкеров. Они отложили в сторону журналы.
- Чисто?
- Обижаете, босс. - Один из сталкеров поднялся со стула. - Мимо нас и муха не пролетит.
- Смотрите мне! - Омут погрозил сидящим в коридоре кулаком, и закрыл дверь.
- Да пошел он. Садист, блин. - Охранник вновь взял в руки журнал.
Внезапно его глаза округлились - перед ним стояли двое Долговцев с поднятыми руками.
- Во, номер. - Охранник с удивлением смотрел на представших перед ним сталкеров. - Омут, иди, погляди, каких идиотов к нам зона забросила.
Омут на мгновение выглянул в коридор, и присвистнул:
- Ведите их сюда. Султан будет рад.
* * *
Султан растянулся в кресле с блаженной улыбкой:
- Мы подбирали каждого. Вы подобрались к нам слишком близко, и стали гладиаторами. Вашим преследователям не повезло - они оказались не в то время и не в том месте. Учёный с Янтаря работал на ФСБ. Они долго нас изучали, не подозревая, что мы изучаем их. Вот итог. Солдаты пришли на помощь лжеученым на Янтаре, и тем самым обеспечили себе путёвку в наш развлекательный центр. Тарантул видел, кое-что, чего не должен был видеть.
- Как видите. - Проговорил Омут, всё это время стоящий за спиной бородача, делая шаг в сторону. - Мы не совсем те, за кого себя выдаём.
- И кто же вы?
- Мы - оружие заблуждения. Видите ли, господа Долговцы, когда Чёрный сталкер бросил клич, никто не согласился уничтожать Долговцев. Поначалу, все конечно, клялись ему в верности, но потом просто предали. Тогда Чёрный сталкер покарал неверных.
- Знаем, мы видели Омута и остальных.
- Заблудшие овцы. - Проговорил Омут, - Что сказать. Так вот, в этот момент и родился план - отправить на бой верных Адепту и чёрному воинов под видом бойцов всевозможных кланов. Грех, например, был полностью истреблён, но мы выдали нашим солдатам нужную форму, и попросили монолит слегка откорректировать их внешность. О, чудо, Язычник и его парни живее всех живых. Солдаты и военные сталкеры оказались верны нам, как и их лидер - полковник Расмус. Кстати, именно он выдал этих научников с янтаря. Со Свободой было куда сложнее. Лукаш никак не хотел сотрудничать, но после визита Ужа и Апостола, согласился на всё, ведь жизнь для человека - самое дорогое.
Понимаешь, скоро всё закончится. Всё идёт к финалу - Долга нет, Греха нет, Наёмников почти не осталось. Если об этом прознают военные, всё изменится. Они ведь так жаждут добыть монолит. Поэтому мы и решили использовать своих бойцов в качестве живого доказательства существования кланов.
- Значит, вы специально распустили слухи, что объединили все кланы под одним знаменем?
- Да. - Заговорил Султан.
- Но зачем всё это было нужно?
- А вот это уже не наше с тобой дело, сталкер. Омут, прикончи этих мерзавцев.
- Стоп, подожди. - Закричал Смертник. - Последний вопрос.
- Задавай.
- Зачем вы создали арену?
- С одной стороны это неплохой доход. С другой - способ избавиться от надоедливых помех вроде вас. Другие цели вам знать не обязательно.
Он перевёл взгляд на Омута:
- Убей их.
- Адепт велел не убивать. - Омут отрицательно покачал головой.
- Скучно с вами, граждане. - Бородач улыбнулся и, достав из ящика стола сигару, принялся крутить её в руках.
- Так что теперь? - Омут указал на нас.
- Уводи. - Махнул Султан, и щёлкнул зажигалкой.
Комнату окутал резкий табачный дым. Омут шагнул к нам. Ухватив Смертника за локоть, он толкнул его к двери, которая внезапно распахнулась.
Светошумовая граната влетела через дверной проём, и упала на стол перед Султаном. Бородач вскочил со стула, но не успел сделать и двух шагов, как алюминиевый конус разразился страшным свистом. Перед глазами заметались разноцветные искры, раздались выстрелы…
Когда в голове прояснилось, я увидел Спама, держащего под прицелом бородача Султана.
- Вы всё равно сдохнете. - Прошипел Султан.
- Где Омут. - Я принялся водить глазами из стороны в сторону.
- Не знаю. - Отозвался Спам. - Только что был здесь.
Он жестом показал Смертнику, чтобы тот присмотрел за пленником, а сам осторожно привстал.
Серая тень метнулась вдоль стены, и на Спама навалился неизвестно откуда взявшийся Омут. Он дважды ударил сталкера ножом, и вновь растворился в воздухе.
- Спираль! - Крикнул Спам, падая на пол, и выронив автомат, потерял сознание.
Мгновение, и передо мной возник Омут, сжимая в руке окровавленный нож.
Я толкнул его ногой в живот, и, уходя от удара, схватил автомат Спама.
Очередь ударила в грудь сталкера, и тот, отшатнувшись, выпустил нож. Нажав на зелёную кнопку на поясе экзоскелета, он вновь пропал, будто секунду назад не стоял между мной и дверью раненый сталкер. Что за чертовщина? Секунду я вглядывался, прежде чем различил зеленоватые разряды, наполняющие это пространство. Понятно. Значит у него какой-то особый костюм.
Я замахнулся, и приклад автомата ударил во что-то твёрдое. Невидимое, но твёрдое. Зеленоватые разряды исчезли, и передо мной возник Омут. У него была рассечена бровь, разворочена грудная клетка, но, не смотря на это, он всё ещё был жив. Плоть восстанавливалась на глазах. Я с ужасом глядел на сталкера.
- В голову стреляй! - Раздался сзади голос Спама.
Эти слова вывели меня из оцепенения. Я вскинул автомат, выстрелил. Омут упал.
- Ворон, дай сюда его пояс. - Спам говорил всё тише.
Я отстегнул от экзоскелета Омута пояс с шестью контейнерами и протянул его Спаму.
- Спасибо. Он надел пояс и тут же ножевые раны начали затягиваться.
- Хорошая штука этот "серп". - С восторгом проговорил он, когда раны исчезли. - Видишь этот пояс, Ворон?
Я кивнул.
- На нём есть шесть контейнеров под артефакты. Вот это, - Он открыл первый контейнер. - "Серп". Хороший артефакт, способный лечить почти любые ранения. Вот это - "Кровь камня". Тоже неплохо лечит. Это - "грелка" - катализатор артефактов. А это, - Он открыл один из контейнеров. - "спираль". Говорят, делает человека невидимым, вот только никто не знает, как именно это происходит. Может, как контролёры и химеры, а может совсем по-другому. Здесь у нас "Грави", а здесь "хамелеон". Понял, каких солдат можно натренировать, если знать, где взять артефакты? А у нас они под ногами валяются.
Я думаю, Чёрный сталкер вовсе не сверхчеловек, просто какие-то крутые артефакты на поясе носит. Такие дела.
- Знаешь, Спам, а я ведь так ничего и не понял.
- Зона никогда не открывает всех своих тайн, Ворон. - Проговорил Спам. - Никогда.
- Да? Расскажи ему про тех, кто участвовал в турнире. Расскажи про Долговцев, которых ты убил. Расскажи им эту тайну. - Султан поднялся с колен.
- Мы знаем, что он убил Долговцев. - Ответил я.
- Двух? Пусть он расскажет тебе про часы. Он из-за чёртова осколка двести человек погубил…
Глава пятая - Малый лагерь
Говорят, Долг - это не просто сталкерское братство, подобное фанатикам из Монолита, а настоящая армия внутри зоны.
В Долге даже есть свои звания, а дисциплина находится на высочайшем уровне. Вот почему я среди них.
Люди живут своей повседневной жизнью. Одни стремятся вырваться из существующей системы, а другие плывут в потоке, но все они не могут прожить без системы и дня.
Долг - эта система, и как не скорбно признавать, как и любая другая система канет в лету, а до этого момента я - сталкер по кличке Ворон буду стоять на страже периметра, не давая Зоне разрастись…