- А, главное, уникальное, - улыбнулся Вениамин Алексеевич, - если и бывает звездный час, то для Вас он наступил. Я дам все необходимое для работы, любой агрегат и материал. Не об этом ли мечтает каждый ученый - получить "зеленый свет" для реализации своих идей.
- Сумасшедших, - не удержался Алексей.
- Пусть сумасшедших, но Ваших. Тысячи талантов сходят с ума, что не могут реализоваться. А Вы получите все. Если нужно и черновики Кромбаха, того самого, что вычислил фермент.
Хоть общипайся, это был не сон.
- А зачем Вам нужен эликсир любви? - только и мог спросить он. Вышло довольно глупо, но Вениамин Алексеевич пояснил:
- Деньги, власть, любовь - три фактора, которые правят миром. Имея такой препарат легче управлять людьми, делать их удобными и послушными. Используя его, появится возможность точнее планировать предстоящие события, синтезировать, просчитывать их с учетом такого фактора как любовь.
- Если Вы не официальная контора..., - дальше озвучивать Алексей не решился.
"Неужели, все-таки криминал?" Пару лет как в прокат вышел фильм "Воры в законе". Вениамин Алексеевич на актера Гафта никак не походил. Да и на кого должны быть похожи наши мафиози?
- Мы - не официальная контора, - подтвердил новый знакомый.
- И Вы так спокойно это заявляете? - Нужно было что-то говорить и лучшее, чем ляпнуть такое Алексей не смог.
Вениамин Алексеевич снисходительно улыбнулся:
- Я - не женщина, чтобы ломаться и напускать загадочный вид. Если обозначаюсь, значит мне нечего бояться. Тем более Вас. Возможно, как примерный советский гражданин и патриот, Вы можете сгоряча броситься в прокуратуру или КГБ. И что вы им скажете? Мол, меня, скромного научного сотрудника, пригласил на обед влиятельный человек из криминальных структур? Предлагал создать "эликсир любви"? Легавые сделают так, - Вениамин Алексеевич покрутил пальцем у виска, - А мы им поможем. Несколько уколов в психушке обеспечат Вам пожизненную блаженную улыбку.
Алексей делано улыбнулся:
- Приятная перспектива.
- Бог мой, я не пугаю. Просто предостерегаю от лишних телодвижений.
- Мне остается принять Ваше предложение.
- Вы все правильно понимаете. Но я не хочу принуждать Вас. Мне нужен Ваш талант. Весь. Целиком. Потому-то и состоялась наша встреча. Заметьте, я лично беседую с Вами.
- Понимаю, - кивнул Алексей из вежливости.
- Тот же Аркаша, без труда уговорил бы Вас. Но мне не нужна работа из-под палки. Мне необходим максимум усилий с Вашей стороны.
Алексей помялся.
- Муки совести? - Догадался хозяин, - Эйнштейн и атомная бомба. Ученый и творимое им зло. Чепуха. Светлые идеалы, вдалбливаемые с детского садика, никого не сделали счастливыми. Ну, если вас это успокоит, то можете считать, что делаете лекарство от педерастии. Многих голубых можно попытаться при помощи эликсира любви вернуть к традиционному образу жизни. Представляете, сколько женщин вы осчастливите?
- Боюсь, у меня ничего не получится. Создать препарат непросто, - Попытался отвертеться Скворцов.
Но ему не дали:
- Справитесь. Мне рекомендовали Вас как талантливого специалиста в этой области. У Вас дельная диссертация. Не защитили еще?
- Только намыкался с ней впустую.
- Поможем, - голос Вениамина Алексеевича не оставлял сомнений, - Добьетесь результата - диссертация проскочит как по маслу. Помимо гонорара обещаю машину и отдельную квартиру. У Вас ведь проблемы с жильем?
- Живем с тещей, - подтвердил Алексей.
- Кроме того, - Продолжал сыпать блага мафиози, - ежемесячно будете получать некоторую сумму в деньгах. Хотите, прикрепим Вас к какому-нибудь магазинчику, чтобы отоваривались без проблем. Чтобы гений мог творить, надо кому-то кормить его. Ну, не смотрите на меня так. Давайте без этих интеллигентских амбиций. Я просто реализую мысль нашего любимого Карла Маркса.
- ???
- Я перефразировал цитату великого мыслителя из его работы "Дело о заготовке дров".
- Не слабо, - Оценил познания Вениамина Алексеевича Скворцов, - Давайте чуть разовьем эту идею теоретика революционной борьбы. Добавьте к выше заявленному импортные видеомагнитофон и телевизор, и тогда Вы вполне удовлетворите мою алчность.
- Торгуетесь, значит, уверены в своих силах, - усмехнулся Вениамин Алексеевич. - Это хороший знак. Буду надеяться, что в Вас я не ошибся.
- Если серьезно, то на разработку нужно много свободного времени. Необходимо оборудование, вещества. Не буду же я синтезировать препарат дома на кухне.
- О свободном времени не беспокойтесь. Отложите текущую работу и занимайтесь только эликсиром.
- Как понимаю, Федорычу, завлабу, будет указано? - Уточнил Алексей.
- Естественно. Директор института - милейший человек. В отличие от Вас, без колебаний согласился помочь нам.
- Понятно. Старая закалка не подводит, - поёрничал Алексей.
- По-моему, не стоит напоминать, что болтать о моем предложении не следует.
- Понимаю.
- Это тяжело. Как ученого, Вас будет распирать от гордости за созданный эликсир, но, увы, фамилии Скворцов в списке кандидатов на соискание нобелевской премии не будет.
- Жаль.
- Вы молоды, честолюбивы, удовлетворитесь лучше материальной стороной нашего контракта.
- У меня такое ощущение, что Вы тщательно изучили мое досье. Не удивлюсь, если имеете отчет о моих проказах в спальне. - В обычной ситуации Алексей немного робел перед барским нахрапом любого начальничка. Сейчас же, оглушенный нереальностью происходящего, он разговаривал свободно, плохо осознавая значимость человека, сидящего напротив.
Вениамин Алексеевич, мудро не замечал этого:
- Кое-что можем. Кстати, мужа Вашей любовницы, мои ребята сегодня перехватили. Не вовремя возвращался домой. Ваша встреча с ним была мне не к чему.
- Спасибо.
Алексей закраснелся. Ему, наконец, стало страшно. Сквозь мишуру сказки, с главой местной мафии, его необычными идеями, проступила реальная жизнь. За спиной внешне добродушного Вениамина Алексеевича стояла расчетливая, беспощадная сила. Выхода у Скворцова действительно не оставалось. Игривость и легкость исчезли. Мозг заработал трезво и он спросил:
- Вы говорили о квартире, деньгах и так далее. Как я все объясню жене и сослуживцам? Сошлюсь на сказочный рог изобилия, подобранный на дороге? Или козырну мнимым дядюшкой из-за океана?
Вениамин Алексеевич вместо ответа кивнул помощнику. Тот вынул из своего дипломата лотерейный билет и газету, положил перед Скворцовым.
- Это покажете на работе и дома, - Впервые за разговор произнес Аркадий Львович, - Тираж состоялся в прошлую субботу. Только не вздумайте идти с ним в сберкассу. Красивая подделка.
Алексей с интересом взял билет, покрутил, посмотрел на свет. То, что Аркадий Львович назвал обычной подделкой, на первый взгляд от настоящего билета отличить было не возможно. Даже водяные знаки присутствовали.
Аркадий Львович улыбнулся:
- Билет настоящий. Газета фальшивая.
- Изящно, - оценил Алексей.
- Спасибо, - принял Аркадий Львович.
Сунув лотерейный билет в карман, Скворцов поднял глаза на Вениамина Алексеевича.
- А вдруг у меня ничего не выйдет? Что если не получится изготовить эликсир?
- А Вы постарайтесь. - Нажимом произнес Вениамин Алексеевич, - Повторяю, мне нужно, что бы Вы работали не за страх, а за совесть. Если результат устроит меня, размер вознаграждения увеличится.
Он поднялся из-за стола:
- Остальные вопросы утрясите с Аркадием. На контроле будут он и Соня. А мне пора.
Не прощаясь, Вениамин Алексеевич направился к выходу. С его последними словами, женщина, за их столиком поднялась тоже, бросила удивленный взгляд на хозяина, но промолчала, и пошла следом. "Соня? Евреечка что ли?" Ничего характерного в ее чертах он не разглядел. Говорят, что юные еврейки очень красивы. Может и так, раньше Алексей не обращал на это внимания. А девушка на самом деле была хороша. Впервые за беседу, Алексей, как следует, разглядел ее. До этого он считал неприличным глазеть на подружку мафиози. Молодая, втрое моложе хозяина. Сравнить ее с манекенщицей - значит обидеть. Богиня, Грация, мисс Шарм. Любая женская тряпочка ей к лицу. Брюнетка, а глаза необычно зеленые. На ноги лучше не смотреть - соблазнительный мираж до вечера обеспечен. Обидно, что именно такие принадлежат денежным мешкам не первой свежести. Алексей не смог оторвать от нее взгляда до тех пор, пока красавица не скрылась за дверями. Он обернулся к Аркадию Львовичу, который сразу опустил глаза и стер кривую ухмылку с лица. Помощник Вениамина Алексеевича деловито выложил перед собой толстенный ежедневник и ручку и только тогда, без тени усмешки посмотрел прямо в лицо Алексею:
- Ну-с, молодой человек, давайте обговорим детали...
Утром Алексей, как обычно, появился в лаборатории. Поприветствовав всех, он прошел за свой стол и открыл папку с материалами по Кромбаху. Описание экспериментов австрийского ученого передал ему вчера Аркадий Львович. Минуты через две к нему подошел завлаб. Федорыч оказался не в духе - халат его опять был застегнут официально на все пуговицы. Алексей встал навстречу начальнику. Завлаб нахмурился и, отведя в сторону взгляд, проговорил:
- В общем, так, передай дела Архипову.
Алексею стало неловко перед Стуковым. Константин Федорович не считался идеальным руководителем, часто лез в его, Скворцова работу, изводил бестолковыми, на взгляд Алексея, предложениями и ненужными идеями. Но завлаб был бесхитростен и, как пионер, верил в справедливость. Сейчас Алексей не знал что сказать. Он чувствовал себя предателем. Лет пять назад, Скворцов, возможно бы покраснел, но возраст и определенное мировоззрение добавили ему циничности.
- Поймите, Константин Федорович, мне приказали...
- Я предупрежден. Не нравится мне это, ох не нравится... Как бы ты не хлебнул горя. - Завлаб отошел и принялся раздраженно греметь пробирками за лабораторным столом.
Алексей собрал свои бумаги (или "писюли", как он их называл) и отнес Архипову. Серега был уже в курсе происходящего и с любопытством встретил Скворцова.
- Завидую тебе, Алексей Семенович, стал птицей свободного полета. Никакого надзора со стороны четырехглазого Федорыча, ни ежемесячных отчетов. Везет же.
Он намеренно назвал Скворцова по имени-отчеству. Обычно между ними такого не практиковалось. Неловкость из-за своего привилегированного положения перед коллегами у Алексея еще не прошла. Он не принял шутливого тона друга и не стал, как обычно упражняться в остроумии.
- Поживи с мое, и тебе доверят, - буркнул он.
Но Серега не унимался:
- А над чем же будешь работать? Сделаешь фермент, который сдвинет по фазе колорадских жуков и они, бросив обожаемую ими картошку, накинутся на сорняки? Или поступила коллективная заявка от бабулек-самогонщиц на новый рецепт не вонючего пойла для пролетариата? Жертвую собой ради науки. Можешь использовать мой организм для опытов при дегустации продукта.
- Нет, - не удержался и отпарировал Алексей, - шеф отдал распоряжение разработать лекарство, приняв которое обычный младший научный сотрудник становится умным профессором. Но вот беда, у лекарства будет побочный эффект: бедняги лысеют и напрочь теряют чувство юмора.
- За профессорский оклад я готов растерять волосы и стать бирюком, - рассмеялся Архипов. - А что тебе будет, если не выполнишь задание?
- "Большой Хохол" подвесит меня за ребро на крюк, лабораторию разгромит, а вас выкинет на улицу, и вы вольетесь в молодой, но бурно развивающийся отряд безработных.
Алексей вернулся за свой стол и открыл папку по Кромбаху. Материалы, предоставленные ему, давали не только сведения о самом ученом, но и содержали ксерокопии его черновиков. Алексей только качал головой - "Неужели Вениамин Алексеевич имеет выходы на внешнюю разведку?" Но в такое просто не верилось, а с другой стороны - откуда все?
Часа через два он закончил чтение. Было о чем подумать. Он отложил бумаги и, покачиваясь на стуле, стал размышлять:
Синтезировать вещество - вполне реальная задача. Но решить массу вопросов, возникающих при этом - дело другое. Как вводить фермент в организм? Развести с водой и дать выпить? Или колоть внутривенно? А может достаточно подышать аэрозолью или просто нанести на кожу? Вводить фермент чистым или же, как компонент? И как он воздействует на человека? Один любит безутешно всю жизнь, а другой загорается страстью к каждой смазливой мордашке, ну а третий и за всю жизнь не почувствует биения смятенного сердца.
"Ох, и задачку подкинул мне крестный Папа" - вздохнул Алексей. Вспомнилась их встреча в ресторане. "Солидный дядя, - с легкой завистью подумал он, - Да и помощнички его на высоте. Четкая работа. Все предусмотрели. Даже мой вояж к подружке ими был учтен. Спасибо, что прикрыли меня от ее благоверного. Драпать через балкон третьего этажа средь бела дня - мало того, что пошло, еще и рискованно. А может, он переигрывал, втирал очки? Нашел уши побольше и навешал лапши погуще.
Рука сама нашарила трубку телефона. Номер проходной опытного завода Алексей помнил наизусть.
- Алло, говорите, - послышался знакомый голос.
Хорошо, что взяла трубку сама любовница. Алексей не хотел звать её к аппарату через постороннего. Мало того, что подставляешь её, обозначаешься и сам.
- Здравствуй, Радость. Как дела? Что-то соскучился. Решил позвонить.
- Алешка, ты? Хорошо, что позвонил. Вчера было такое. У меня весь вечер коленки тряслись.
Она впервые назвала его "Алешка". Обычно называла его только Алексей. Значит, на самом деле, стряслось что-то необычное.
- Что за беда? Тебя обидели? - Алексей старательно изображал заботливое сочувствие.
- Представляешь, вчера у Николая сломалась машина, и он пошел домой. Как раз в то время, когда ты был у меня. Чуть-чуть и он застал бы нас.
- Да, ты что? Неужели? Хорошо, что я во время ушел. И по дороге никого не встретил.
- Никого? - Переспросила женщина. В голосе чувствовалось переживание по-вчерашнему.
- Вроде бы нет, - слукавил Алексей, припоминая троицу в полумраке арки.
- Мой был " под хмельком" и недалеко от дома сцепился с какими-то ребятами. Те его отметелили. Да так, что сейчас сидит на больничном, весь в синяках, со сломанной рукой и ребрами. Представляешь, если б тех хулиганов не было? Мой то пришел минут через пять после тебя. Я только из постели выбралась. Не случись драки во дворе, накрыл бы нас. Господь отвел.
- Да, повезло. Он где сейчас? В больнице?
- Дома. Теперь достанет меня пьянками.
- Жа-аль, - протянул Алексей разочаровано, - Это надолго. Где ж нам теперь приземляться, вернее припостеливаться?