- Я считаю, - сказал Эмиль Старк, - что получи Третий рейх те виды оружия, которых ему недоставало, он бы протянул еще лет пять, хотя и это представляется маловероятным. Он был обречен по собственной внутренней природе: в нацистской партии отсутствовал механизм, способный воспроизвести преемника Фюрера. Поэтому Германия распадется на части, превратится в скопище крохотных, враждующих друг с другом государств, как это было до Бисмарка. Мое правительство убеждено в этом, миссис Тибодо. Помните, как Гесс представил Гитлера на одном из грандиозных партийных собраний? "Hitler ist Deutschland"… "Гитлер - это Германия". Он был совершенно прав. Отсюда вытекал вопрос: что будет после Гитлера? Потоп. И Гитлер прекрасно понимал это. Вообще говоря, не исключена даже возможность того, что Гитлер намеренно вел свою страну к поражению. Хотя это весьма хитроумная психоаналитическая гипотеза. Лично я нахожу ее слишком уж причудливой, чтобы поверить.
- Если вытащить Германа Геринга из его эпохи, - задумчиво сказала Николь, - сюда, к нам, вы захотите принять участие в переговорах?
- Да, - ответил Старк. - Я даже настаиваю на этом.
- Вы?… - она уставилась на него. - Настаиваете?
Старк кивнул.
- Полагаю, - сказала Николь, - все дело в том, что вы считаете себя духовным воплощением всемирного еврейства или подобной мистической организации.
- Я считаю себя представителем государства Израиль, - тихо сказал Старк. - Фактически, его наивысшим должностным лицом.
- Это правда, что ваша страна намерена запустить к Марсу исследовательский аппарат?
- Аппарат вовсе не исследовательский, - возразил Старк. - Транспортный. Мы собираемся основать там первый наш кибуц, очень скоро. Марс, если можно так выразиться, одна сплошная пустыня Негев. Когда-нибудь мы будем там выращивать апельсины.
- Удачливый народишко, - пробормотала сквозь зубы Николь.
- Прошу прощения… - Старк приложил ладонь к уху - он не расслышал ее слов.
- Вы удачливы. У вас есть устремления. А у нас в СШЕА… - она задумалась, - нормы. Стандарты. Это очень земное, и тут вовсе не игра слов по отношению к цели вашего космического путешествия… Черт бы вас побрал, Старк! Вы меня расстроили, даже не знаю почему.
- Вам надо посетить Израиль, - сказал Старк. - Вам бы там стало очень интересно. Например…
- Например, я могла бы там обратиться в другую веру, - усмехнулась Николь. - И сменить имя, став Ребеккой… Слушайте, Старк, что-то я заболталась с вами. Мне очень не нравится вся эта затея, изложенная в докладе Вольфа. Я думаю, подобное широкомасштабное вмешательство в прошлое слишком рискованно, даже если это и приведет к спасению шести, восьми или даже десяти миллионов жизней ни в чем не повинных людей. Вспомните, что случилось, когда мы пытались послать в прошлое ассасинов, чтобы убить Адольфа Гитлера в самом начале его карьеры… Кто-то или что-то мешало нам всякий раз, а ведь таких попыток мы предприняли целых семь! Я думаю… Более того, я даже убеждена, что нам мешали агенты из будущего, из нашего времени или из той эпохи, что последует за нашей. Если с аппаратами фон Лессингера играет один, то почему не может быть и второго? Бомба в пивном баре, бомба в агитсамолете…
- Но ведь эта попытка, - сказал Старк, - будет с восторгом встречена неонацистскими элементами. Они начнут сотрудничать с вами.
- И этим вы хотите ослабить мою тревогу? - горько сказала Николь. - Вы лучше других должны знать, что такое дурной предвестник.
Некоторое время Старк молчал. Лишь курил свою филиппинскую сигару ручной работы да мрачно глядел на собеседницу. Потом он пожал плечами:
- Пожалуй, мне самое время откланяться, миссий Тибодо. Возможно, вы и правы. Мне бы хотелось поразмыслить над этим, а также посовещаться с другими членами моего кабинета. Мы увидимся с вами сегодня вечером на концерте в Белом доме. Будут ли исполнять Баха или Генделя? Я очень люблю обоих этих композиторов.
- Сегодня у нас всеизраильский вечер, специально для вас, - сообщила Николь. - Мендельсон, Малер, Блох, Копленд. Годится?
Она улыбнулась, и Эмиль Старк улыбнулся ей в ответ:
- Нет ли у вас лишнего экземпляра доклада Вольфа, который бы я мог взять с собой?
- Нет. - Она помотала головой. - Это - Geheimnis. Совершенно секретно.
Старк поднял бровь. И перестал улыбаться.
- Его даже Кальбфляйш не увидит, - сказала Николь.
Она не собиралась менять свои позиции, и Эмиль Старк, без сомнения, почувствовал это. В конце концов, проницательность была одним из его профессиональных качеств.
Николь перебралась к своему письменному столу. Ожидая, пока Старк удалится, принялась просматривать папку с резюме, которые подготовила для нее секретарь Леонора. Резюме были - сплошная скука, внимание Николь привлекла только одна информация.
В ней говорилось, что искателю талантов Джанет Раймер так и не удалось ангажировать великого болезненно-невротического пианиста Ричарда Конгросяна на сегодняшний вечер, поскольку Конгросян внезапно покинул свой летний дом в Дженнере и добровольно отправился в клинику для прохождения курса электрошоковой терапии. И об этом никто не должен был знать.
"Проклятье! - с горечью подумала Николь. - Все планы на вечер летят к черту, и я вполне могу отправиться в кровать сразу после обеда. А жаль - ведь Конгросян известен не только как мастер-интерпретатор Брамса и Шопена, но и как эксцентричный и блестящий остроумец".
Эмиль Старк продолжал попыхивать сигарой, с любопытством взирая на Николь.
- Имя Ричард Конгросян вам что-нибудь говорит? - требовательно спросила она, глянув на него в упор.
- Разум'-отся. Композиторы-романтики…
- Он опять болен. Душевно. Уже, наверное, в сотый раз. Или вам ничего об этом не известно? Разве до ваших ушей не доходили слухи? - Она в ярости швырнула на пол папку с резюме. - Порой мне очень хочется, чтобы он в конце концов покончил жизнь самоубийством или умер от прободения толстой кишки или еще от какой-нибудь реальной болезни, вот прямо на этой неделе.
- Конгросян - великий артист, - кивнул Старк. - Я понимаю ваше беспокойство. Да еще в смутное время, когда по улицам шествуют такие элементы, как "Сыны Иова" и, похоже, готова воспрянуть и самоутвердиться вся вульгарность и бездарность.
- Этим тварям недолго осталось шествовать, - спокойно сказала Николь. - Поэтому беспокоиться надо о другом.
- Вы уверены в том, что владеете ситуацией? Что держите ее под своим контролем? - Старк позволил себе изобразить на физиономии легкую холодную гримасу.
- Бертольд Гольц - не более чем бефт. Ходячий анекдот. Клоун.
- Как, возможно, и Геринг?
Николь ничего не ответила. Но глаза ее вспыхнули. Старк успел заметить эту неожиданную и кратковременную искру сомнения. Он снова скорчил гримасу, на этот раз совершенно неконтролируемую, отразившую все охватившее его беспокойство. И Николь от этой гримасы вздрогнула.
ГЛАВА 5
В небольшом домике, расположенном позади "Пристанища драндулетов номер три", сидел, закинув ноги на стол, Эл Миллер и, не выпуская из зубов сигары "Уппманн", наблюдал за прохожими на тротуаре, расположенном в центральной части городка Рино, штат Невада. Вокруг блестели драндулеты с развевающимися вымпелами, но Элу была видна словно бы чего-то ожидающая фигура, притаившаяся под огромной вывеской с надписью "Чокнутый Лука".
Но не только он мог видеть эту фигуру. По тротуару шли мужчина и женщина, перед ними бежал мальчишка. Вдруг он громко вскрикнул, высоко подпрыгнул и возбужденно замахал руками:
- Эй, глядите! Знаете, что это такое? Глядите, это папула.
- Ей-богу! - улыбнувшись, произнес мужчина. - И вправду она! Смотри, Марион, там одно из марсианских существ, вон, прячется под вывеской. Что если мы подойдем к нему поближе и поболтаем?
Он двинулся в направлении вывески, мальчик бежал рядом. Женщина, однако, продолжала идти по тротуару.
- Пойдем с нами, мам! - позвал мальчик.
Эл Миллер слегка коснулся пульта управления, спрятанного под рубашкой. Папула на шести коротеньких ножках выползла из-под вывески "Чокнутый Лука", и Эл заставил ее ковылять в сторону тротуара. Несуразная круглая шляпа соскользнула набекрень, накрыв одну из антенн, глаза папулы двигались из стороны в сторону, пока в них не попало изображение женщины. Обнаружив добычу, папула потащилась за нею, к восторгу мальчика и мужчины.
- Смотри, пап, она идет за мамой! Эй, мам, обернись и посмотри!
Женщина бросила взгляд назад, увидела большое, оранжевое, похожее на божью коровку существо и рассмеялась.
"Все любят папулу, - подумал Эл. - Ну погляди же на смешную марсианскую тварь… Поговори с ней, папула, поприветствуй симпатичную леди, которая смеется над тобой".
Мысли папулы, направленные в адрес женщины, достигли и Эла. Марсианское существо здоровалось с леди, заверяло, что ему приятно с нею встретиться, успокаивало до тех пор, пока женщина не повернулась и не присоединилась к сыну и мужу, так что теперь все трое стояли вместе, воспринимая мысленные импульсы, исходившие от папулы, которая прибыла сюда, на Землю, не имея враждебных намерений, и которая даже неспособна причинять неприятности людям. Папула любила эту дружную семью, любила так же, как они любили ее; именно об этом она сейчас им и говорила. И несла им нежность, тепло дружелюбия, к которым она была столь привычна на своей родной планете…
Каким все-таки замечательным местом должен быть Марс!..
Именно так думали мужчина и женщина, убеждаясь в этом все сильнее, по мере того как папула заливала им мозги своим дружеским отношением, своими воспоминаниями о родной планете. Черт возьми, да ведь общество на Марсе совсем не такое холодное, не такое шизоидное, как земное - никто там ни за кем не шпионит, не надо проходить бесконечные релпол-тесты, не надо сообщать еженедельно об их результатах домовым комитетам безопасности… Подумайте об этом, говорила им папула, пока они стояли, как пригвожденные к тротуару, неспособные сдвинуться с места. Вы сами себе хозяева, там, на Марсе, вы свободно обрабатываете землю на своей ферме, вы исповедуете свою собственную веру, вы просто становитесь самими собою! Взгляните на себя: вы боитесь даже просто постоять здесь и послушать. Боитесь…
Явно занервничавший мужчина повернулся к жене:
- Не лучше ли нам… уйти?
- О нет, - взмолился мальчишка. - Это же здоровско! Разве часто нам удается поговорить с папулой? Она, наверное, здесь и живет.
Мальчик кивнул в сторону "Пристанища", и Эл кожей почувствовал острый взгляд мужчины.
- Разумеется, - сказал тот. - Ее привезли сюда, чтобы было проще продать этот хлам. Вот она и пудрит нам мозги, завлекая на Марс. - Зачарованность исчезла с его лица. - Где-то сидит, спрятавшись в укромном месте, человек и управляет этой тварью, - пояснил он сыну.
Однако, источала свои мысли папула, сказанное мной - истинная правда. Даже если это кажется всего лишь рекламой. Вы можете отправиться туда, на Марс, и самолично убедиться в этом. Ваша семья сможет увидеть все это собственными глазами - если вы достаточно смелы, чтобы вырваться на свободу. Вы в состоянии сделать это? Разве вы не настоящий мужчина? Купите драндулет у Чокнутого Луки, купите, пока у вас еще есть такая возможность, ведь вы же понимаете, что в один прекрасный день - и, может быть, не столь уж отдаленный, - энпэшники лишат вас этой возможности. И не станет "Пристанищ драндулетов". И исчезнет последняя трещина в стене авторитарного общества, через которую немногие счастливчики еще в состоянии убежать…
Вновь взявшись за пульт управления, Эл добавил усиление Воздействие мыслей папулы увеличилось, все больше овладевая волей мужчины.
Вы должны купить драндулет. Уплата в рассрочку, гарантийное обслуживание, широкий выбор моделей… Самое время заключить сделку, чего ждать?..
Мужчина сделал шаг в сторону домика, в котором находился Эл. А папула продолжала внушать.
Поспешите. В любую секунду власти могут прикрыть распродажу, и большая такая возможность вам уже никогда не представится…
- Это… Вот как они работают, - с трудом проговорил мужчина. - Животные заманивают людей. Гипноз. Нам нужно уйти отсюда.
Однако он так и не ушел - было уже слишком поздно. Он собрался купить драндулет, и Эл, продолжая оставаться в конторе, подтягивал клюнувшую добычу. Затем он лениво поднялся. Пора выходить наружу и заканчивать сделку. Отключив связь с папулой, он открыл дверь конторы и вышел наружу.
И тут же увидел хорошо знакомую фигуру, пробиравшуюся к нему между драндулетами. Это был его давний приятель Иан Дункан, с которым Эл не встречался уже много лет.
"Черт бы тебя побрал! - подумал Эл. - Что тебе здесь надо? В такое время!"
- Привет! - сказал Иан Дункан, как будто они только вчера расстались. - Мне надо поговорить с тобой. Ты ведь сейчас не очень занят, верно?
Потный и бледный, он подошел ближе, испуганно озираясь. Он выглядел гораздо хуже, чем при последней их встрече.
- Слушаю, - сердито произнес Эл.
И понял, что все сорвалось: мальчишка и его родители уже быстро топали по тротуару, уходя все дальше и дальше.
- Я не… э-э… совсем не хотел тебя беспокоить, - промямлил Иан.
- Ты меня не побеспокоил, - вздохнул Эл, уныло глядя, как срываются с крючка три перспективных клиента. - Ну что у тебя там за неприятности, Иан? Выглядишь ты хреново. Заболел, что ли? Заходи в контору. - Он провел гостя внутрь и прикрыл за собой дверь.
- Я случайно наткнулся на свой кувшин, - сказал Иан. - Помнишь, как мы пытались выступить в Белом доме? Эл, мы должны попробовать еще раз. Ей-богу, я больше не могу так жить. Я не могу смириться с той неудачей. Ведь мы оба считали, что это самое важное в нашей жизни. - Он задыхался и то и дело вытирал носовым платком пот со лба.
- У меня даже нет моего кувшина, - заметил Эл.
- Ты должен… Ну, мы могли бы отдельно записать каждый свою партию, а затем свести их в одну запись и отдать ее на прослушивание в Белый дом. Я чувствую себя загнанной в ловушку крысой. Не знаю, смогу ли я дальше так жить. Я должен снова заиграть. Если б мы прямо сегодня взялись за "Гольдбергвариации", то через два месяца…
- Ты живешь все там же? - перебил его Эл. - В том огромном домине, "Аврааме Линкольне"?
Иан кивнул.
- И работаешь все в том же баварском картеле? Инспектором по движимому имуществу? - Эл никак не мог понять, чем так расстроен Иан Дункан. - Дьявол, на худой конец ты всегда можешь эмигрировать. О дуэте на кувшинах не может быть и речи. Я не играл тысячу лет, практически с тех пор, как мы с тобою расстались. Подожди минутку. - Он нажал несколько кнопок на пульте управления.
Замершая у самого тротуара папула шевельнулась и начала медленно возвращаться на свою исходную позицию под вывеской.
Глядя на папулу, Иан удивленно сказал:
- А я думал, все они вымерли.
- Они и в самом деле вымерли, - заметил Эл.
- Но эта же передвигается и…
- Это подделка, - сказал Эл. - Симулякр. Подобный тем, что используются при колонизации. Я управляю ею. - Он показал стародавнему приятелю пульт управления. - Она завлекает сюда прохожих с тротуара. Предполагается, что у Луки есть настоящая, которая послужила моделью для этих. Никто не знает ничего определенного, и закон не может привлечь Луку к ответственности. Энпэшники не в состоянии развязать ему язык. - Эл сел и закурил трубку. - Ты, наверное, завалил очередной релпол-тест… Бросай квартиру, забери назад свой первоначальный взнос и тащи деньги мне. А я уж позабочусь, чтобы тебе достался самый лучший драндулет, который доставит тебя на Марс. Ну, что ты на это скажешь?
- Я уже пытался завалить тест, но меня не отпускают, - сказал Иан. - Они подгоняют результат. Они не хотят, чтобы я съехал. Они меня ни за что не отпустят.
- Кто это "они"?
- Сосед по квартире в "Аврааме Линкольне". Эдгар Стоун его зовут… кажется. Он это делает умышленно. Я обратил внимание на выражение его лица. Может быть, он вообразил, что делает полезное дело… Не знаю. - Иан осмотрелся. - А у тебя здесь очень миленькое убежище. Ты тут и спишь, да? А когда меняете место, ты движешься вместе с нею?
- Да, - сказал Эл. - Мы всегда готовы дать деру. Энпэшники почти накрывали нас несколько раз, несмотря на то, что мы способны набрать орбитальную скорость всего за шесть минут. Папула обнаруживала приближение копов, но не настолько заблаговременно, чтобы можно было удрать со всеми удобствами. Чаще всего эвакуация происходит поспешно и неорганизованно, приходится даже бросать комплекты запчастей к драндулетам.
- У тебя преимущество перед копами всего в один прыжок, - задумчиво проговорил Иан. - И тем не менее это тебя не волнует. Наверное, причина в твоем отношении к жизни.
- Если меня сцапают, - сказал Эл, - Лука возьмет меня на поруки.
Ему и в самом деле не с чего было беспокоиться. Его работодатель был человеком влиятельным. Клан Тибодо ограничил свои нападки на него глубокомысленными статьями в популярных журналах, нажимающими на вульгарность Луки и низкое качество его драндулетов.
- Завидую я тебе, - сказал Иан. - Твоему самообладанию. Твоему спокойствию.
- Разве в вашем жилом комплексе нет капеллана? Попробуй поговорить с ним.
- Какой смысл? - горько заметил Иан. - Как раз сейчас это Патрик Дойл, а он ничем не лучше меня. А Дон Тишман, наш председатель, тот еще хуже - сплошной комок нервов. Фактически, наш дом целиком катит к нервному срыву. Возможно, это связано со свищом и головными болями, что испытывает Николь.
Подняв на него удивленные глаза, Эл увидел, что Иан говорит совершенно серьезно. Белый дом и все с ним связанное слишком много для него значат, как это было и много лет назад, когда они служили в армии.
- Ради тебя, - тихо сказал Эл, - я достану свой кувшин и попрактикуюсь. Попробуем предпринять еще одну попытку.
Иан Дункан уставился на него, открыв от удивления рот.
- Я на полном серьезе…
- Да благословит тебя Господь, Эл, - с благодарностью прошептал Иан.
Эл Миллер мрачно запыхтел трубкой.