Он не принял никакого решения к тому времени, когда из палатки вышла галактианка. Перенесенные испытания, казалось, прошли бесследно, только на лбу Анаэны виднелся небольшой шрам. Она вновь стала сама собой, племянницей технора, руководителем отдела по борьбе с мфифи. Девушка с улыбкой подошла к нему, и он встал.
- Как ты себя чувствуешь, Тинкар?
В ее голосе ощущалось беспокойство, и он вдруг почувствовал себя счастливым.
- Прекрасно. А ты?
- Отлично. Готова начать все сначала.
Ее вызывающий тон ему не понравился.
- И снова бить ногами по гнезду… - съязвил он.
Лицо ее посуровело.
- Сколько раз ты будешь напоминать об этой глупости?
- Я не хотел тебя оскорблять, Ана. Любой может допустить ошибку, главное - ее не повторять.
Она снова расплылась в улыбке.
- Прости. Это была моя первая ошибка на планете.
- Редко удается допустить две! Но оставим эту тему. Полагаю, ты отправляешься в свой лагерь?
- Да, и ты вместе со мной.
- Я еще не принял решения.
- Послушай, это твое добровольное изгнание абсурдно! Уверяю, что у тебя больше не возникнет ни малейших неприятностей. Я сама позабочусь об этом. И потом… я хочу, чтобы ты всегда был рядом со мной. - Девушка выжидающе посмотрела на него.
- Что касается первой части твоих планов, то я и сам могу их выполнить. Что касается второй, то я еще ничего не решил. - Тинкар отвел глаза в сторону.
- Мы нуждаемся в тебе. Тан собирается поручить тебе оборону города.
- А надо ли для этого покидать анклав?
- Люди будут с трудом подчиняться паломнику.
- Я не паломник. - Он тяжело вздохнул. - К тому же планетянину они будут подчиняться с еще большим трудом.
- Ты перестанешь быть планетянином, как только передашь нам локатор! - Анаэна явно решила не отступать.
- Разве вы его уже не имеете? - с иронией спросил он.
- Я уже сказала тебе, что мы не крали твоих чертежей! Я сказала тебе это в тот момент, когда думала, что нам не выжить, и у меня не было никаких причин для того, чтобы лгать! Повторяю тебе это еще раз, Тинкар!
Она побагровела от гнева.
- Хорошо. Но и это не обязывает меня уходить из анклава. Мне там уютнее, чем у вас, Ана. Ваша цивилизация мне чужда.
- А цивилизация полумонахов ближе? Тинкар-гвардеец среди монахов! Скажи лучше, что ты меня не любишь!
- Не знаю. Думаю, что любил тебя в день стыковки. А с тех пор много воды утекло!
- А главное, появилась эта серая мышка! Святая недотрога Иолия! Маленькая грязная паломница! Тинкар-герой, соблазненный девицей, не знающей ничего, кроме своих молитв!
- Замолчи! У тебя нет права судить ее! - Тинкар гневно посмотрел на девушку. - И потом… не забудь, что она нас спасла.
- Это было проще простого! На удобном сиденье катера!
- И после тридцати часов непрерывных поисков! Тридцать часов без сна - это слезящиеся от усталости глаза, потому что ты вглядываешься в джунгли, в горы, в саванну!
- Я бы сделала то же самое! - яростно крикнула Анаэна. И я не спала, когда нас окружили хищники!
- Я знаю это!
- Ты дважды спас меня, - вдруг сказала она с нежностью. Я тоже это знаю и никогда не забуду. Но разве ты не видишь, что испытания объединили нас неразрывными узами? Подумай о том, что мы могли бы совершить вдвоем! Когда разгорится война с мфифи, твоя помощь будет неоценимой. Через несколько лет ты можешь стать технором! Городам придется тесно сотрудничать, а во главе должен будет встать решительный человек, умелый, привыкший командовать. Таким человеком можешь быть ты, Тинкар! Ты можешь стать во главе всего Звездного племени!
- А ты спросила, желаю ли я этого? - тихо спросил он. Поверь, я вас вовсе не презираю. Но я же планетянин. Да, я люблю космос! Но я родился на планете. Мне иногда надо ощущать твердую землю под ногами, небо над головой, чувствовать ветер, видеть облака, траву, которая стелется под моими ступнями…
- Я не знала, что ты поэт, - усмехнулась она. - Кстати, что ты видишь под ногами? Конечно, не траву. Наши друзья, паломники, тщательно очистили место лагеря, до самой земли! Что тебе мешает высаживаться на планету каждый раз, когда у тебя возникнет подобное желание? Планет хватает!
- Что ты видишь во мне, Ана? Просто человека? Или образ, сотворенный тобой и не соответствующий действительности? Я прошел военную подготовку, но я не гений-стратег! А может быть, ты видишь во мне инструмент для достижения своей мечты о могуществе? Кто я для тебя? - Он с беспокойством посмотрел на девушку, - Возможный спутник или инструмент? Мне надоело, что меня подталкивают то к одному, то к другому! Отдай локаторы, Тинкар! Обучи полицию, Тинкар! Будь мне пьедесталом, Тинкар! Мне надоело!
- Мы подобрали тебя…
- Когда я плавал в космосе? - Он громко рассмеялся. - Это неправда. Вы помогли не человеку, вы подобрали рабочий инструмент. Только паломники ничего не просили у меня, даже перехода в их религию!
- Ну нет! - фыркнула Анаэна. - Они просто хитрят! Стоит тебе жениться на одной из их девиц, и они…
- Замолчи! Я не хочу ссориться с тобой. Дай мне подумать. Но если я приду к вам, то вовсе не в качестве инструмента для каких-то целей. Ни для тебя, ни для других!
- Хорошо, я поняла. - Она сердито отвернулась. - Иди к своей дурочке! В конце концов, ты прав. Мне будет любопытно посмотреть, что выйдет из скрещения планетянина с самкой паломников!
Он яростно тряхнул ее за руку.
- Ты не соображаешь, что говоришь. Будь ты мужчиной, я…
- Отпусти меня!
Ее глаза сузились от ярости и злобы.
- Кстати, вот и она! Иди к ней!
Анаэна вырвалась и пошла навстречу Иолии, преградила ей путь. Он стоял на месте, не понимая, что должен делать. Девушки быстро обменялись какими-то фразами, потом в утреннем воздухе сухо хлопнула затрещина. Анаэна быстрыми шагами направилась к вертолету. Он бросился к Иолии. Та в недоумении держалась за покрасневшую щеку.
- Тинкар, почему она так поступила? - прошептала она.
- Пустяки, Иолия, пустяки.
Он обнял ее, почувствовал нежное тело под грубой тканью платья. Его затопила внезапная нежность. И он тут же принял решение.
- Иолия, ты выйдешь за меня?
Он почувствовал ее дрожь.
- Да, Тинкар, - тихо сказала она.
Часть третья
1. МФИФИ
Тинкар оттолкнул в сторону листок, испещренный уравнениями. Теоретическая часть была закончена, вскоре он сможет приступить к сборке гиперпространственного приемопередатчика. В лаборатории было тихо. Все сотрудники давно разошлись, оставив его одного. Он устал, но все же был счастлив.
"Я был создан не для солдатской жизни, - подумал он уже в который раз. - Мой удел - математические исследования, борьба с неведомым…"
Многое произошло с момента высадки на дикую планету. Он больше не виделся с Анаэной. На следующий день после разговора с его племянницей он встретился с технором. Их беседа была короткой и бурной.
- Я не одобряю поведение Анаэны, - сказал Тан, - но не одобряю и твое. Чего ты пытаешься добиться?
- Ничего. Хочу спокойно дожить до того дня, когда вы сможете высадить меня на Землю или любую другую планету, населенную людьми.
- Иолия уйдет с тобой?
- Да.
- Я ждал от тебя большего, Тинкар. Думал, ты поможешь нам в борьбе с врагом, который в ближайшем будущем не пощадит и планет, будь они населены людьми или гуманоидами.
- Я был готов сделать это в тот момент, когда у меня украли чертежи. - Тинкар вяло пожал плечами. - Кто-то из ваших владеет ими. Найдите его. И тогда я сведу с ним счеты в одном из парков, а потом мы сможем продолжить разговор с пользой для обеих сторон.
- Своим упрямством ты ставишь под удар всех, в том числе и Иолию. - Технор изучающе смотрел на землянина.
- Не думаю. Но если это и так, я готов рискнуть.
- А если мы оставим тебя здесь?
- Вы не можете так поступить. - Тинкар спокойно улыбнулся галактианину. - Паломники приняли меня в свою общину, и вы несете по отношению ко мне ту же ответственность, что и по отношению к ним. Они не позволят вам бросить меня здесь!
Тан махнул рукой и ушел.
Еще до окончания работ в шахтах Тинкар женился на Иолии. Церемония бракосочетания прошла по правилам паломников, она была простой и короткой. С этого дня Тинкара стали считать паломником, хотя он и не разделял их веры.
Тинкар встал, убрал записи, машинально глянул в сторону локатора. Ничего. Он пополнил чернилами резервуар самописца, вставил новый рулон бумаги, собрался уходить. Игла тихо заколебалась.
Он сориентировал внешние антенны, провел поиск вслепую. В гиперпространстве что-то двигалось, но объект находился очень далеко.
- Город? Или мфифи?
Следовало ли предупредить патриарха? Технора? Впрочем, технора предупредят те люди, которые украли чертежи. Холонас… Он еще пока никому не сообщил о существовании локатора. Коллеги по лаборатории считали, что собранный аппарат был результатом его исследований в области гиперпространственного радио…
Игла нарисовала кривую и вернулась к нулю. Контакт был утерян. Они находились вдали от опасных зон, к тому же летели в гиперпространстве. Пока они ничем не рисковали. На всякий случай он просидел у локатора целый час, а потом вернулся домой.
Иолия уже заснула. Он осторожно улегся рядом. Она прижалась к нему, не просыпаясь, обняла одной рукой.
Он долго лежал с открытыми глазами, глядя в темноту, хотел встать, разбудить патриарха. Но мало-помалу сон сморил его. Он устал от долгих ночей, проведенных за рабочим столом, а в постели было так тепло и уютно.
"Вот уже три месяца, как я женат, - думал он. - Три месяца счастья…"
Удар не сразу разбудил его. Он открыл глаза, прислушался, его инстинкт воина постепенно возвращался к нему. Еще один удар, не столь сильный, а потом вдруг взрыв, от которого затряслись корпус и металлические переборки, зловещий вой сирены. Иолия рывком села, включила лампу.
- Четыре удара, - с дрожью сказала она. - Катастрофа или…
- Мфифи, - закончил он, упрекая себя за глупость.
Тинкар поспешно натянул одежду.
- Внимание! Внимание! - заговорил громкоговоритель. - На город напали мфифи! Всем мужчинам немедленно взять оружие! Всем отправляться на свои боевые посты!
Тинкар в ярости сорвал печати со шкафа с оружием, схватил два бластера, карабин, пояс с боеприпасами. Побледневшая Иолия тоже взяла бластер.
- Я бегу в госпиталь, Тинкар, там мое место.
- А я к своему взводу четыре!
Он наклонился к ней, крепко поцеловал.
- Будь осторожна, Ио! И что бы ни случилось, спасибо за счастье, которое ты мне подарила. Помни, я тебя люблю!
- До скорого свидания, любимый! Не иди на ненужный риск! - Она умоляюще посмотрела на него.
- Не беспокойся! Я не раз побывал в бою!
Он бросил последний взгляд на хрупкую фигурку в белой форме медсестры и вышел. По улице бежали паломники, Тинкар поспешил в штаб, где его ждал подчиненный ему взвод. В огромном помещении толпились вооруженные мужчины, они входили и выходили, повсюду царила беспорядочная суета. Ему удалось отыскать капитана.
- Тинкар Холрой, взвод четыре. Где нас атаковали?
- В пяти местах. Вот, они обозначены на карте. Вам надлежит немедленно присоединиться к взводам шесть, семь и восемь в точке три.
По привычке он отсалютовал и щелкнул каблуками. Несмотря на всю серьезность положения, паломник улыбнулся.
Взвод был в полном сборе - сто человек с двумя тяжелыми бластерами и десятью пулеметами. Они, не теряя времени, направились по уже опустевшим улицам к точке 3 на палубе 4 в секторе 2. Но до нее так и не добрались. Галактианин с офицерской повязкой остановил их на перекрестке.
- Точка назначения?
- Точка три!
- Слишком поздно. Наши линии прорваны. Бой идет в парке пятнадцать. Идите туда и поспешите!
Они свернули, нырнули в гравитационный колодец, пробежали по широким улицам, догнали еще один взвод. Руководя людьми, Тинкар радовался одному: к счастью, ни одна из точек боя не находилась рядом с анклавом.
Вдруг он спросил себя, что делает Анаэна, решил, что она с Таном на командном пункте пытается организовать сопротивление. Он ощутил сожаление - его место, несомненно, было там.
До них уже доносились звуки боя, глухие взрывы гранат, свист тяжелых бластеров, сухой треск пулеметов и еще один незнакомый звук, похожий на какое-то прерывистое дыхание так, наверное, звучало оружие мфифи. Они добрались до парка 15. Их остановили на сторожевом посту. Тинкар и командир второго взвода, тощий темноволосый галактианин, подошли к поджидающему их офицеру.
- Вы, Скотт, идете направо и помогаете взводам двенадцатому, сто двадцать третьему и сто двадцать седьмому. Им крайне нужны подкрепления. Вы…
- Холрой.
- А! Планетянин? Посмотрим, как сражаются в Земной Гвардии. Идите со своими паломниками влево и помогите взводам восьмидесятому и восемьдесят седьмому. Им тоже нелегко. Вам надо продержаться не менее двух часов.
- Позиции противника?
Офицер достал из кармана план.
- По последним данным, мфифи были здесь десять минут назад.
Карандаш бежал по плану, вычерчивая кривую линию, оба конца которой упирались в стены парка.
- Классика, - пробормотал Тинкар. - Их нельзя обстрелять с потолка?
- Нет. Хотя это неплохая мысль. Можно проделать отверстия… ладно, идите. Я сообщу о вашем предложении технору.
Тинкар пожал плечами, повернулся к своим людям:
- Пошли! Будьте осторожны, делайте так, как я вас учил, и все будет хорошо.
Они пробрались в парк через небольшую запасную дверь и тут же оказались в гуще боя. Воздух загустел от дыма, повсюду горели кусты, пули свистели над их головами, врезаясь в металлические стены.
- Вперед! Прячьтесь за деревьями. Пулеметчикам развернуться в линию. Один бластер направо, второй налево!
Они двинулись вперед с Тинкаром во главе. Тот изредка оборачивался, проверяя, следуют ли люди за ним. Свист пуль становился все пронзительнее.
- Ложись! Ползком! Заряжающие, не отставать!
Он столкнулся нос к носу с мужчиной, двигавшимся в их сторону.
- Куда?
- За подкреплением.
- Быстрее не могли! Веди нас к линии обороны.
- К тому, что от нее осталось!
В русле пересохшего ручья остатки взводов 80 и 87 пытались сдержать натиск противника.
- Кто командует?
К нему подполз человек.
- Я. Заместитель командира взвода Балларт.
- Беру командование на себя. Командир взвода Холрой. Сколько вас?
- Около пятидесяти.
- Из двухсот?
- Нет, из четырехсот. Здесь оборонялись взводы семьдесят шесть и сорок. Осторожно!
С прерывистым свистом, похожим на шипение разъяренной кошки, над их головами пролетел снаряд и упал в нескольких десятках метров позади. Короткое пламя, облако земли и дыма взметнулись к далекому потолку.
- К счастью, у них оружие ограниченной мощности, - прошептал галактианин.
Тинкар уже не слушал его. Он отдавал приказы в микрофон.
- Бластер один, полейте-ка кустарники прямо перед нами. И немедленно смените позицию. Пулеметы к бою!
Ограды из кустарника яростно пылали, обрушиваясь и разбрасывая головешки. Тинкар приподнял голову над берегом ручья. Метрах в ста, на другой стороне маленького парка, двигались противники, они проходили через дверь и тут же падали на землю.
- Пулеметы два и четыре, сосредоточьте огонь на этой двери. Помешайте подходу подкреплений. Боже! Это надо было сделать уже давно! Где были ваши пулеметы?
- У нас их не было!
- Вас послали в бой с пустыми руками?
- Карабины, гранаты, легкие бластеры. Надо было продержаться до прихода подкреплений. - Галактианин растерянно смотрел на землянина.
- Обычно в ваших взводах есть пулеметы?
- Есть, но у нас не было времени зайти на склад.
Тинкар едва не задохнулся от ярости. Значит, в городе оружие хранилось на складах!
- Ослы! Неудивительно, что мфифи вас побеждают каждый раз! Готовьтесь, они собираются атаковать!
Под прикрытием мортир, чьи снаряды теперь сыпали густым дождем, мфифи рывками продвигались вперед.
- Пока не стрелять никому, кроме пулеметов третьего и четвертого и нескольких карабинов, - отдавал отрывистые приказания Тинкар. - Ждите, пока не увидите их глаза!
Дисциплинированные, стойкие паломники ждали под ливнем огня. Один снаряд упал прямо в ручей метрах в пятидесяти слева от них, до Тинкара донеслись вопли искромсанных людей. Цепь врагов приближалась, он впервые разглядел мфифи. Они были не выше людей, бежали с грацией и ловкостью, их оружие сыпало пулями и воспламеняющими лучами. Они подошли на сорок метров, тридцать, двадцать.
- Огонь!
Восемь пулеметов, два бластера и карабины разом открыли стрельбу. Тинкар стрелял прицельно, стоя во весь рост, и казался неуязвимым. Цепь атакующих откатилась назад, оставив на земле множество раненых и убитых.
- Прекратить огонь! Сменить позиции! Быстро!
Мимо него шесть человек протащили пулемет, один из них был не паломником, а галактианином. Все они истекали потом, были засыпаны землей. Тинкар попытался вспомнить, кто был в этом взводе и кого теперь не хватало. Он опросил своих четырех заместителей.
- Мальпас. Двое убитых, трое легко раненных.
- Туран. Трое убитых, двое тяжело раненных, эвакуированы.
- Pay. Все целы.
- Смит. Один убитый, раненых нет.
Обстрел возобновился, более мощный и прицельный.
- Теперь можно не выжидать. Они знают, как продолжать бой. Открывайте огонь, как только они поднимутся, но пули попусту не тратьте!
У Тинкара возникло привычное вневременное ощущение сражения. А ведь прошел всего час с того мгновения, когда взвыли сирены. По крайней мере, так показывали его часы.
Бой продолжался еще два часа. Слева фронт был прорван, и снаряды теперь сыпались с фланга. Тинкар уже подумывал об отступлении, когда пришел приказ. Их просили продержаться два часа, они сопротивлялись уже более трех.
Они быстрыми перебежками проскочили улицу, по которой велся прицельный огонь. И потеряли еще несколько человек. Тинкар спросил у капитана:
- Как идут дела в других местах?
Тот отвел его в сторону.
- Плохо. Нас потеснили в точках один, два и пять. Продержались лишь точка четыре и вы. Враг просачивается почти повсюду.
- Что делает технор?
- Не знаю. Я уже целый час не получал от него приказов. Боюсь, как бы нас от него не отрезали.
- Какие помещения находятся в секторе?
- Квартиры. Пустые. Те, кто не участвует в боях, были эвакуированы в центральные парки.
- Тогда что мы здесь делаем?
- Защищаем город, планетянин!
- Так нам не победить! Надо контратаковать! Перенести бой на их территорию!
- Легче сказать, чем сделать! - хмыкнул галактианин.
- Можно попробовать. Отойдем и…
- Нет! Надо стоять здесь! Приказ технора!