- Глупость! - разозлился Тинкар. - Как только мфифи прорвут нашу оборону, они рассеются по городу и начнется резня! Здесь мы ничего больше сделать не можем!
Капитан устало махнул рукой.
- Что я могу?
- Следуйте за мной со своими людьми!
Сильный взрыв бросил их на пол. В нескольких десятках метров от них из-за прорванной перегородки потоком вырывались мфифи.
- Слишком поздно, планетянин!
Тинкара уже не было рядом. Пригнувшись, он вместе с несколькими паломниками разворачивал тяжелый пулемет, не обращая внимания на свистящие пули. Через секунду он, открыл огонь по массе атакующих, заполнивших всю улицу.
- А теперь вперед!
Он ринулся к мфифи, бросил, не останавливаясь, две гранаты, чтобы очистить проход, через пару минут они вдруг оказались на пустой улице с двумя легкими пулеметами. Их было всего тридцать человек. Он ворвался в одну из квартир, попытался связаться с центральным постом. Никто ему не ответил.
- Нет никакого смысла погибать здесь! - Тинкар оглянулся по сторонам. - Где-то рядом должна располагаться вторая линия обороны!
Вторую линию они обнаружили на ближайшем перекрестке. Отсюда он смог позвонить технору.
- Говорит Холрой. Мы проиграем, если все будет продолжаться в том же духе. Дайте мне свободу действий и двести человек. Я попытаюсь контратаковать.
- Что вы собираетесь делать?
- Сами увидите!
- В таком случае я не согласен!
Тинкар сдерживался из последних сил.
- Послушайте, Тан. Мне наплевать на ваш город, но моя жена лечит раненых в одном из ваших госпиталей. Мне не хочется, чтобы ее живьем сожгли эти уроды. У меня нет времени излагать свой план.
В микрофоне послышался другой голос, голос Анаэны.
- Что тебе нужно, Тинкар?
- Спасти вас, при необходимости против вашей воли. Мне нужно двести человек и полная свобода действий. Несколько мгновений царила тишина.
- Хорошо. Бери их, - ответила девушка. - Но не там, где ты находишься сейчас. Возьми людей из резерва командного пункта. Передай свой взвод любому офицеру.
Он поспешно направился к командному пункту - на улицах ему встречались подходившие подкрепления, он прыгал с одного бегущего тротуара на другой, взлетал по лестницам, гравитационные лифты казались ему слишком медленными. Анаэна ждала его.
- Люди здесь - лучшие из тех, что мы могли найти. Не скрою, что ты наша последняя надежда, Тинкар. И почему ты не принял предложения Тана?
Он горько усмехнулся.
- Я совершил и более серьезные ошибки! Но времени на сожаление нет. Как идет сражение?
- Смотри.
На стене командного пункта красной линией было отмечено положение противника на всех палубах. Тинкар облегченно вздохнул. Анклав паломников пока был в безопасности.
- Где город этих свиней?
- Приклеился к нам. Что ты хочешь сделать?
- Взять его приступом!
- С двумястами солдатами?
- Это как раз столько, сколько нужно для того, чтобы отвлечь внимание от тех, кто поползет по корпусу со взрывчаткой. Я хочу перерезать гравитационные коридоры, которые соединяют корабли. Затем мы уйдем в гиперпространство, а на их корпусе взорвется атомная бомба, которую поставлю я.
- Достаточно безумный план для того, чтобы он удался, подумав, ответила Анаэна. - Но у нас нет выбора. Я согласна. Но с тысячью человек.
- Это слишком много или слишком мало, - возразил гвардеец. - Двухсот хватит. Мы выйдем через тамбур паломников и пройдем под "Тильзином". Мне нужен надежный человек, чтобы возглавить отвлекающую группу.
Анаэна откликнулась тотчас же:
- Можно, пойду я!
- А сможешь?
- Как и любой другой галактианин. Но технор должен быть в курсе. Только он может передать тебе легкую атомную бомбу.
Когда они двигались через анклав паломников, Тинкар отлучился на пару минут, чтобы найти Иолию. Но ее отыскать не успел. Он оставил ей записку. Они миновали тамбур и, благодаря сапогам с магнитными подошвами, без особых трудностей пошли по нижней части корпуса. Они чувствовали себя нормально, пока не добрались До края выгнутой линзой поверхности корабля, тут им на мгновение показалось, что они заглянули в бездонную пропасть, утыканную звездами.
Город мфифи всей своей массой лежал на верхней палубе. Из его чрева выходили пять абордажных коридоров, опоясывающих корпус "Тильзина".
- Анаэна, сначала взорви два коридора, - отдал приказание Тинкар. - Вероятно, на каждом конце есть тамбур, и внимание противника окажется приковано к месту взрыва. Попытайтесь проникнуть внутрь их города, но далеко не уходите, хотя я понимаю, тебе любопытно увидеть их город изнутри. Сделай так, чтобы остальные три коридора взорвались десятью минутами позже первых. Теперь прощай или до скорого, не знаю!
Он включил ракетные двигатели скафандра и взлетел к вражескому городу, за ним следовало шесть человек - они несли контейнер с атомной бомбой.
Все было спокойно. Тинкар успел увидеть подрывников за работой, потом изгиб корпуса скрыл их от его глаз.
- Стоп, - тихо сказал он.
Идти дальше не стоило, их могли засечь в любую секунду. Короткая вспышка осветила "Тильзин", за нею последовала вторая. Два первых коридора были взорваны. Он представил себе Анаэну и ее людей, врывающихся в бреши, образовавшиеся во вражеском корабле, и улыбнулся. Разве можно врываться куда-то в скафандрах! Отбросив посторонние мысли, Тинкар принялся искать подходящее место для установки бомбы, потом решил, что для этого подойдет любая точка, - он все равно не знал плана вражеского города. Пять минут пролетели мгновенно. Они укрепили бомбу, и Тинкар активизировал механизм замедленного действия, который должен был через десять минут включить цепную реакцию.
- Быстро назад! - приказал он своим людям. - По пути предупредите остальных. Я догоню вас.
Он тщательно отрегулировал стрелки механизма и вдруг почувствовал, что рядом с ним кто-то стоит. Он выругался.
- Ну что за люди! Я же велел уходить!
Его сильно ударили по шлему, и он обернулся. Над ним гигантом высился мфифи в скафандре.
Тинкар выпрямился так резко, что магнитные подошвы едва не оторвались от корпуса. Противник превосходил его ростом на добрых тридцать сантиметров, но, похоже, он не был вооружен. Какой-нибудь техник, осматривающий корпус. Мфифи уже поднимал руку для очередного удара. Тинкар пригнулся, увернулся от кулака, схватил врага за ноги и отбросил его далеко от корпуса. Тот, вращаясь, полетел в Пространство. Тинкар вдруг пожалел незадачливого противника, вспомнив свое собственное падение. Легкая дрожь пробежала под его ногами.
"Остальные коридоры! - догадался гвардеец. - Они взорваны! "Тильзин" сейчас нырнет в гиперпространство!"
Он бросился бежать, то и дело спотыкаясь и скользя на гладком металле. Город еще был здесь, и он видел два огромных отверстия, таких близких и таких далеких, в них исчезали последние силуэты людей. У него не было времени на обычный спуск. Он оттолкнулся от корпуса корабля, включил двигатели на полную мощность. Успел заметить, как продолговатый предмет ударил "Тильзин" и где-то далеко впереди вспыхнул свет… Тинкар, как снаряд, влетел в одно из отверстий, отчаянно пытаясь затормозить с помощью обратной тяги. Его шлем ударился о стену, и он потерял сознание.
Очнулся землянин в госпитальном отсеке, рядом с ним стояли два врача и Анаэна.
- Ну как? - спросил он.
- Ты выиграл, Тинкар. Сейчас мы гасим последние очаги сопротивления в нашем городе, - улыбнулась Анаэна.
Он откинулся на подушки со вздохом облегчения.
- Ну что ж, теперь пора возвращаться к своим. Поздравляю, Ана. В тебе есть сила. Я всегда знал это. Неужели мы не можем быть друзьями? Впрочем, когда ты узнаешь, что я наделал… Я хочу вернуться домой и отоспаться! Иолия, наверное, с нетерпением ждет меня.
Что-то во взгляде Анаэны заставило его побледнеть.
- Она… Она…
- Последняя торпеда мфифи, Тинкар, - тихо сказала Анаэна, - попала прямо в госпиталь, где она работала. Иолия вряд ли страдала, она, наверное, даже не успела сообразить, что случилось…
Тинкар проснулся с сильной головной болью. Во рту пересохло. Он некоторое время тупо смотрел в потолок, не соображая, где находится. Потом память вернулась к нему, и ему захотелось умереть.
Он лежал в своей старой квартире. На столе, на том же месте, валялся рулон картин Пеи, которые он оставил, спасаясь бегством и ища убежища у паломников. Они лежали здесь и тогда, когда…
Комната провоняла спиртным. Землянин привстал и увидел, что у его ног разбилась бутылка, весь пол был усеян осколками стекла. Мигрень усилилась, мозг словно болтался в черепе, ударяясь о кости.
- Неделя! Уже прошла целая неделя!
Он поднялся, выбирая на полу место, где не было осколков, чтобы не поранить ноги, прошел в кухоньку, жадно напился воды. Потом сел за стол и долго сидел неподвижно, охватив голову руками. Он не мог даже плакать.
Целая неделя!
Тинкар вспомнил, как, словно во сне, несся по улицам города в сопровождении Анаэны и других галактиан. Его приветствовали мужчины и женщины, но он ничего не замечал. Он ворвался в анклав как слепой, добрел до квартиры. На неубранной постели еще лежала его пижама и ночная рубашка Иолии. Только теперь он все понял.
Он провел несколько часов в одиночестве, ходя из комнаты в комнату, пытаясь забыть, что она погибла. На всех вещах еще лежал отпечаток Иолии. Он цеплялся за эти последние мгновения, мгновения, в которые он еще мог надеяться на то, что она просто отсутствует, что вот-вот вернется и улыбнется ему. Потом вдруг осознал горькую правду, рухнул на постель, сжимая рубашку жены, все еще хранившую запах ее тела.
Затем хладнокровно разобрал все вещи, которые хотел сохранить на память или отдать семье, словно речь шла о товарище, павшем в бою, и навсегда покинул квартиру. Он не мог в одиночестве жить там, где все напоминало о ней.
Тинкар хотел, увидеть место, где она погибла. От госпиталя практически ничего не осталось. По невероятной случайности торпеда, пробив корпус, сразу не взорвалась, а пролетела по коридору и попала в помещение, где было тридцать раненых, два врача и пять медсестер, в том числе и Иолия. От людей ничего не осталось. Даже опознать было нечего. Он отправился к убитому горем Холонасу, а потом ушел, не желая присутствовать на траурной церемонии. Тинкар вернулся в свою старую квартиру и с тех пор пил до потери сознания, пытаясь забыть, что сам частично повинен в гибели жены.
Заверещал входной звонок. Он не сдвинулся с места, желая, чтобы его, как раненого зверя, оставили в покое. Звонок вновь настойчиво зазвенел. Он открыл, в дверях показалась Анаэна. Она с жалостью глянула на него, медленно подошла и положила руку на плечо.
- Не стоит, Тинкар, - шепнула она.
- Не стоит что?
- Так опускаться. Это недостойно для такого человека, как ты.
Он почти с ненавистью в упор уставился на нее.
- Тинкар из Гвардии, не так ли? Герой, спаситель! Пьянствует уже целую неделю! Когда вы оставите меня в покое, позволите мне быть обычным человеком? Когда вы позволите мне выть в своей конуре от ярости, тоски и сожаления? Мне плевать, что достойно или недостойно для меня. Уходи!
- Я не знаю, что тебе сказать, Тинкар. Я понимаю твою боль… - Девушка опустила глаза.
- Нет, ты не можешь ее понять! Не можешь! - закричал он. - Пойми, я убил ее! Я ее убил!
- Не говори глупости…
- Ты не знаешь! У меня в лаборатории был работающий локатор. И я за несколько часов до нападения знал, что кто-то за нами следит! - Он схватился руками за голову. - Мы могли бы подготовиться к встрече! Но я ничего не сказал, потому что ненавидел вас, галактиан, и был уверен, что именно вы украли мои чертежи, что вы могли сами построить локатор и вести наблюдение! Я переложил свою ответственность на других, не пытаясь узнать, а действительно ли вы обладаете этой аппаратурой! Вот как я убил ее! Я словно задушил ее собственными руками!
- У тебя… у тебя был локатор? - Анаэна непонимающе смотрела на него.
- А у вас его нет, не так ли? - крикнул Тинкар. - Вы мне говорили об этом неоднократно, но я не поверил! Я не поверил, потому что, оказавшись на борту, не ощутил себя человеком, я был парией, неприкасаемым! А потом было слишком поздно! Я не верил ни одному вашему слову! И вы тоже ее убили!
Анаэна побледнела.
- Пять тысяч убитых! Пять тысяч, не считая Иолии. Мы слишком дорого заплатили за свои предрассудки, Тинкар, а ты за свою горделивость!
- Вот так! Мы с тобой устроили хорошую мясорубку, - Он зло захохотал. - Но ты забыла о смерти других! Целый город. Сколько их было там? Сорок тысяч?
- Ну этих-то мне не жаль!
- Видишь, ты даже не в силах их возненавидеть! А я ненавижу их и вас! Когда нас убивает враг, это нормально. Но когда по глупости мы с тобой… Именно это я не могу себе простить!
- Ты забудешь это, Тинкар, - тихо сказала Анаэна. - Человек все забывает, чтобы продолжать жить.
- Забыть ее? Ты знаешь, она была единственной в мире, кто, кроме матери, был нежен со мной! - Его голос задрожал. - Я был счастлив, Анаэна, счастлив целых три месяца! Ты себе представить не можешь, чем были для меня эти три месяца счастья!
- Могу. Я знаю, что такое три месяца страданий, - спокойно ответила она.
Он, казалось, не слышал ее.
- Я никогда не знал ничего подобного, такого спокойствия духа, такой живой дружбы, такого тепла! Когда я по вечерам возвращался из лаборатории, она ждала меня на пороге двери. Все вечера, за исключением этого последнего, когда я вернулся слишком поздно, чтобы в последний раз насладиться ее улыбкой! Я любил ее, понимаешь, а за исключением нескольких товарищей - это совсем иное дело! - я никогда никого не любил! Когда я сражался в парке, пытаясь остановить врага, которого вам не удалось сдержать, я сражался не за город, не за Империю, не за человечество, а за нее, только за нее, ибо она была единственным существом, для которого я что-то значил. Она нуждалась во мне, как я нуждался в ней! Но я предал ее, не смог уберечь, я убил ее! И теперь мне наплевать на все остальное, наплевать! Иди отсюда, дай мне напиться! Когда я пьян, я сплю и забываю обо всем!
- Думаешь, она бы одобрила твое поведение?
Он застыл с бутылкой в руке, словно пораженный молнией.
- Она сумела разглядеть в тебе человека за оболочкой солдата. Признаю, лучше, чем я. Лучше, чем мы все! - Анаэна сгорбилась и отвернулась.
- Да, но я ее убил!
- Ты не убивал ее, Тинкар. Мы все несем ответственность за ее смерть. И я первая. Если бы я смогла преодолеть свои глупые предрассудки, если бы отнеслась к тебе по-дружески с самого начала, никогда бы не выросла эта стена недоверия! Но…
Она заколебалась, потом продолжила:
- Но я страдала, видя тебя с этой женщиной. Вот в чем весь секрет!
- Орена? Но она никогда ничего не значила для меня! Это была соломинка, за которую ухватился утопающий, - удивленно возразил он.
- Думаю, я полюбила тебя в тот день, когда впервые увидела, Тинкар! - вздохнула Анаэна. - Я не стану докучать тебе своей любовью, не бойся. Ты предпочел Иолию и оказался прав. Она была лучше меня, и меня всегда будут преследовать упреки совести за то, что я оскорбила ее и дала пощечину там, на этой треклятой планете. Если это хоть немного может утешить тебя, знай, ты страдаешь не один, даже если наши страдания нельзя сравнить.
Он долго не мог ответить, потом обнял девушку за плечи:
- Не знаю, смогу ли я тебя однажды полюбить, Анаэна.
- Я от тебя ничего не требую. Только милости оплакать вместе с тобой Иолию и то, что могло бы между нами быть.
2. ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ЗЕМЛЮ
- Ну вот. Теперь вашим инженерам не составит труда с помощью этих чертежей построить любое количество локаторов.
Тинкар бросил связку бумаг на стол перед технором. Тан встал, подошел к нему.
- Мы были не правы по отношению к тебе, и мы дорого за это заплатили. Я должен был бы… Впрочем, какой смысл ворошить прошлое? - Технор вздохнул. - Мог ли я поступить иначе? Трагедия "Тильзина" была предначертана, когда Килос II жестокими репрессиями вынудил наших предков покинуть Империю! Зерно ненависти было посеяно, оно дало всходы, и жертвой оказался ты, как жертвами стали и мы.
Тинкар равнодушно махнул рукой.
- Так ли это важно? Каково бы ни было начало, факты остаются фактами. Иолия погибла и по моей, и по вашей вине. Мне наплевать на будущее Звездного племени. Я передаю вам чертежи только в память об Иолии и ради паломников.
- Можем ли мы что-нибудь для тебя сделать? - осторожно спросил технор.
- Да, доставить меня на Землю.
- Это может быть опасно для "Тильзина".
- Не теперь, когда у вас есть локаторы, - покачал головой Тинкар. - Вы оставите меня в космосе в пределах досягаемости для земного катера.
- Я надеялся, Тинкар, что тебе удастся адаптироваться в нашей среде, - с сожалением произнес Тан. - Нам нужны такие люди, как ты, чтобы вести борьбу с мфифи. А Анаэна…
- Меня не купить ни женщиной, ни почестями, ни властью. Землянин сжал кулаки.
- А Анаэна будет тосковать, - спокойно продолжил технор. - Неужели ты думаешь, что я так низко пал, чтобы торговать собственной племянницей?
- Сам видишь, мы никак не можем понять друг друга. Лучше я вернусь к своим.
- Хорошо, - кивнул Тан. - Мы встретимся перед твоим отлетом.
Старушка Земля вращалась под ним, Земля людей открывала сквозь разрывы облаков знакомые очертания континентов. Несколько минут назад Тинкар связался по радио с посадочными службами и получил разрешение приземлиться. Но мысль о приземлении не взволновала его.
- Ты вернешься, Тинкар, - сказал ему Холонас, когда он зашел попрощаться перед отлетом. - Ты пропитался духом галактиан в большей степени, чем думаешь, и оставляешь здесь слишком много своей души, чтобы расстаться с нами навсегда. Ты возмужал. Если я правильно понимаю уроки истории, тебе вовсе не понравится то, что ты найдешь и что некогда оставил, и уже не сможешь с презрением отнестись к тому, что узнал среди нас.
- Ты вернешься, Тинкар, - сказал ему технор. - Империя развалилась, и на этой планете нет ничего, что способно удовлетворить твои новые запросы. А "Тильзин" ты найдешь преображенным. Ни один человек на борту никогда не забудет того, что ты совершил!
- Ты вернешься, Тинкар, - произнесла на прощание Анаэна. - Ты вернешься, потому что я люблю тебя!
Он сомневался в этом. Как бы ни изменилась планета, она была его родиной, его цивилизацией. Мало-помалу он забудет о случившемся. Прошло два месяца со дня смерти Иолии, и он уже мог вспоминать ее не сходя с ума. Нет! Боль никогда не утихнет, пустоту никому не удастся заполнить. Но у него было столько дел на Земле…
Тинкар вспомнил, о чем узнал, прослушивая земное радио. Империя окончательно рухнула. Он еще не знал обстоятельств ее падения, но управлявший ныне планетой совет продолжал обращаться к последним сторонникам Императора, призывая прекратить борьбу и присоединиться к победителю, чтобы начать строить.