- Затем я увидел второй полумесяц на полу. Его Ваннакс принес с собой. Он складывал их вместе, создавая полный круг. Мне было непонятно, зачем он это делал, но спустя минуту все выяснилось. Я приказал ему поднять руки вверх. Он это сделал, но поднял и ногу, чтобы шагнуть в круг. Я велел ему не двигаться даже на волосок, или буду стрелять. Он все равно поставил одну ногу в круг, поэтому я пальнул. Пуля просвистела у него над головой и ушла в угол комнаты. Мне просто хотелось припугнуть его, в расчете, что если он будет достаточно потрясен, то, может, начнет говорить. Он и вправду напугался и отпрыгнул назад. Я прошел через гостиную, в то время как он отступал к двери. Он болтал, как маньяк, угрожая мне на одном дыхании и предлагая полмиллиона на следующем. У меня было намерение прижать его к двери и вогнать в живот дуло пистолета. Вот тогда-то он действительно заговорит и выложит всю подноготную о полумесяце. Но когда я последовал за ним через гостиную, то ступил в созданный двумя полумесяцами круг. Он увидел и заорал мне, призывая остановиться, впрочем, слишком поздно. Он и квартира исчезли, а я оказался по-прежнему в круге, только в другом, находившемся в этом мире, во дворце Властелина на вершине Мира.
Кикаха сказал, что мог бы тогда сойти с ума. Но он активно читал фэнтези и научную фантастику с четвертого класса начальной школы. Идея параллельных вселенных и устройств для перехода между ними была ему знакома. Он привык принимать такие концепции. Фактически, он наполовину верил в них. Таким образом, он мыслил достаточно гибко, чтобы согнуться, не ломаясь, а затем пружинисто распрямиться. Несмотря на испуг, его в то же время переполняло волнение и любопытство.
- Я вычислил, почему Ваннакс не последовал за мной через врата. Два полумесяца, сложенные вместе, создали "контур". Но они были активированы, пока внутрь излучаемого ими "поля" не шагнуло живое существо. Затем один полукруг остался на Земле, в то время как другой прошел через врата в эту вселенную, где он сцепился с поджидавшим его полукругом. Иными словами, чтобы создать замкнутый контур, требуется три полумесяца: один - в мире, куда ты отправляешься, а два других - в том, который ты покидаешь. Ты вступаешь в круг, один полумесяц перемещается к единственному в следующей вселенной, оставляя только один полумесяц в только что покинутом тобой мире. Ваннакс, вероятно, явился на Землю посредством этих полумесяцев. Он не прошел бы, не смог бы пройти, если бы на Земле уже не было полумесяца. Каким-то образом - как именно, мы, может, никогда и не узнаем - он потерял на Земле один из них. Может, он был украден кем-то, не знавшим его истинной ценности. Так или иначе, Ваннакс искал его. Когда появилась статья о том полумесяце, который я нашел в Германии, он понял: это то, что ему надо. Поговорив со мной, он сделал вывод, что я могу и не продать его. Поэтому он забрался ко мне в квартиру с имевшимся у него полумесяцем. Он как раз готов был завершить круг и совершить переход, когда я его остановил. Он, наверное, застрял на Земле и не в состоянии попасть сюда, если не найдет еще одного полумесяца. Как я подозреваю, на Земле могут оказаться и другие. Тот, который я привез из Германии, может, и не Ваннаксом был потерян.
Финнеган долгое время бродил по дворцу - громадному, потрясающе прекрасному, экзотическому, полному сокровищ, драгоценных камней и артефактов. Еще там имелись лаборатории со странными существами, формировавшимися в огромных прозрачных цилиндрах. Он видел пульты и множество действующих приборов, но понятия не имел, что они собой представляют. Символы под кнопками и рычагами были незнакомыми.
- Мне повезло. Во дворце полно ловушек, готовых поймать или убить незваных гостей. Но они не были взведены, почему - не знаю. Не знал я тогда и того, почему дворец необитаем. Но это оказалось удачей для меня.
Финнеган на время покинул дворец и прошел через окружавший его изысканный сад. Он приблизился к краю монолита, на котором располагались дворец и сад.
- Ты повидал достаточно, чтобы представить себе, что я почувствовал, посмотрев через край. Монолит достигал в высоту, наверное, тридцати тысяч футов. Ниже его находился ярус, названный Властелином Атлантидой. Не знаю, был ли земной мир основан на этой Атлантиде, или Властелин позаимствовал название из мифа. Ниже Атлантиды находится ярус, называемый Дракландией, потом - Индея. Все это я охватил одним взглядом, точно так же, как можно увидеть одну сторону Земли с космического корабля. Никаких деталей, конечно, просто большие облака, крупные озера, моря и контуры континентов. Добрая часть каждого из спускающихся ярусов загораживалась тем, который располагался непосредственно над ним. Но я мог разобрать структуру Вавилонской Башни этого мира, хотя в то время не понимал того, что вижу. Все это было слишком неожиданно и чуждо для меня, чтобы я сумел воспринять какую-либо форму. Вся эта панорама ничего для меня не значила.
Финнеган, однако, мог понять, что находится в отчаянном положении. Он не знал иного способа покинуть вершину этого мира, кроме того как вернуться на Землю через полумесяцы. В отличие от других сторон монолита, поверхность там была гладкой, как металл. Но Финнеган не собирался снова пользоваться полумесяцами - ведь его, несомненно, поджидал Ваннакс.
Хотя Финнегану и не угрожала опасность умереть от голода - пищи и воды хватило бы на долгие годы - он не мог, да и не хотел оставаться во дворце. Он страшился возвращения хозяина, так как у того мог оказаться очень скверный характер. Во дворце имелись некоторые вещи, заставлявшие Финнегана испытывать беспокойство.
- Но вот появились гворлы, - продолжал рассказ Кикаха. - Я уверен, что они пришли из другой вселенной через врата, вроде тех, которые открыли дорогу мне. В то время я не имел представления, как или почему они оказались во дворце, но порадовался, что попал туда первым. Если бы я угодил к ним в руки... Позже я вычислил, что они служили другому Властелину. Он послал их похитить рог. Я видел рог во время своих скитаний по дворцу и даже потрубил в него, но не знал, как нажимать комбинацию кнопок, чтобы заставить его сработать. Не знал и его настоящей цели. Гворлы забрались во дворец. Их была, примерно, сотня. К счастью, я увидел их первым. Присущая им жажда убийства тут же втянула гворлов в беду. Они попытались прикончить некоторых из "очей" Властелина - воронов размером с орла, живших в саду. Меня они не беспокоили, наверное, потому, что думали, будто я гость, или я не выглядел опасным. Гворлы попытались перерезать глотку одному из воронов, и птицы напали на них. Гворлы отступили во дворец, вороны последовали за ними. Все залы той части дворца были забрызганы кровью, усыпаны перьями и кусками бугристой волосатой шкуры, валялись несколько трупов, принадлежавших обеим сторонам. Во время битвы я увидел, как один гворл выбрался из помещения, держа рог. Он двигался по коридорам так, словно что-то искал.
Финнеган последовал за гворлом в другое помещение, размером, примерно, с два ангара для дирижаблей. Там находился плавательный бассейн и множество интересных, загадочных устройств. На мраморном пьедестале стояла большая золотая модель планеты. На каждом из ее уровней было несколько драгоценных камней. Со временем Финнеган узнал, что алмазы, рубины и сапфиры составляли символы, указывающие различные точки резонанса.
- Точки резонанса?
- Да. Символы были закодированы мнемоническими записями комбинаций нот, необходимых для открытия врат в определенных местах. Некоторые врата открывались в другие вселенные, другие - просто врата между ярусами в этом мире. Они давали Властелину возможность мгновенно путешествовать с одного уровня на другой. С символами были связаны крошечные модели характерных особенностей ландшафта резонансных точек на разных ярусах. Властелин, должно быть, объяснил гворлу с рогом, как читать символы. Очевидно, тот проводил для Властелина испытание, чтобы удостовериться, что добыл нужный рог. Он протрубил семь нот в сторону бассейна, и воды расступились, открыв кусок суши с алыми деревьями вокруг него и зеленым небом на заднем плане. Это было придумано первоначальным Властелином для входа на атлантический ярус через бассейн. Я в то время не знал, куда вели эти врата. Но я увидел свой единственный шанс сбежать из огромной ловушки этого дворца и ухватился за него. Подкравшись сзади к гворлу, я выхватил из его рук рог и столкнул гворла в бассейн - не во врата, а в воду. Ты никогда не слышал таких визгов и воплей и такого барахтанья. Весь страх, который эти существа испытывают перед другими вещами, ничто по сравнению с их водобоязнью. Гворл погрузился в воду, вынырнул, крича и отплевываясь, а затем сумел ухватиться за край врат. У врат, знаешь ли, есть определенные грани, осязаемые и изменяющиеся. Я услыхал позади себя рев и крики. В помещение ввалилась дюжина гворлов с большими окровавленными ножами. Я нырнул в дыру, которая уже начала затягиваться. Она была так мала, что я содрал, пробираясь сквозь нее, кожу на коленях, но все-таки пробрался, и дыра закрылась. Она отхватила обе руки гворла, пытавшегося последовать за мной из воды. В руке у меня был рог, и я на какое-то время оказался вне досягаемости для этих тварей.
Кикаха ухмыльнулся, словно смакуя воспоминания. Вольф проговорил:
- Властелин, пославший вперед гворлов, и есть нынешний Властелин, верно? Кто он?
- Арвур. Отсутствующий Властелин был известен как Джадавин. Должно быть, он и являлся человеком, назвавшимся Ваннаксом. Арвур прибыл занять вакантное место, и с тех пор он все время пытался найти меня и рог.
Кикаха вкратце обрисовал, что с ним произошло после того, как он оказался на атлантическом ярусе. В течение двадцати лет земного времени он жил то на одном, то на другом ярусе, всегда замаскировавшись. Гворлы и вороны, служившие теперь новому Властелину Арвуру, никогда не прекращали искать его, но бывали долгие периоды, иногда два-три года подряд, когда Кикаху не тревожили.
- Минутку, - прервал его Вольф. - Если врата между ярусами закрыты, как же гворлы спустились с монолита преследовать тебя?
Кикаха этого тоже долго не мог понять. Однако когда гворлы на уровне Сада захватили его в плен, он расспросил их. Хотя они и угрюмые ребята, но на некоторые вопросы ответили. Их спустили на атлантический уровень на тросах.
- Тридцать тысяч футов? - недоверчиво переспросил Вольф.
- Разумеется. Почему бы и нет? Дворец - это сказочный склад. Если бы я имел достаточно времени, я бы и сам нашел тросы. Пленившие меня гворлы сказали, что Властелин Арвур поручил им не убивать меня даже при угрозе, что я могу сбежать. Он хочет насладиться серией изысканных пыток. Гворлы говорили, что Арвур разработал новую изощренную технику и усовершенствовал некоторые из давно утвердившихся методов. Можешь себе представить, как я потел от страха на пути обратно во дворец.
После пленения в Саду Кикаху отвезли через океан к подножью монолита. Пока они восходили, их остановил ворон-"око". Он принес новость о пленении Кикахи Властелину, пославшему его обратно с указаниями. Гворлы должны были разделиться на два отряда. Одному предписывалось подниматься дальше с Кикахой, другому приказали вернуться к грани Сада. Если человек, овладевший теперь рогом, вернется через врата, его необходимо взять в плен. Рог надо доставить обратно Властелину.
Кикаха заметил:
- Как мне представляется, Арвур хотел, чтобы и тебя тоже доставили к нему. Он, вероятно, забыл передать такой приказ гворлам через ворона или же считал само собой разумеющимся, что тебя привезут к нему, забыв, что гворлы - ребята, мыслящие буквально, и начисто лишены воображения. Я не знаю, зачем гворлы захватили в плен Хрисеиду. Они, наверное, намеревались использовать ее как умиротворяющее подношение Властелину. Гворлы знают, что он недоволен из-за того, что я ускользнул от них в такой долгой, а иногда даже веселой охоте. Может, они собирались уменьшить его гнев, поднеся ему самый прекрасный шедевр прежнего Властелина.
- Значит, нынешний Властелин не может путешествовать между ярусами через резонансные точки? - сказал Вольф.
- Без рога - нет. Держу пари, что прямо сейчас его прошибает то горячий, то холодный пот. Ничто не может помешать гворлам воспользоваться рогом для ухода в другую вселенную, чтобы подарить его другому Властелину, кроме их неведения о том, где находятся резонансные точки. Если бы они нашли такую... Однако они не воспользовались им у валуна, так что мне кажется, что они не станут этого делать ни в каком другом месте. Они злобны, но умом не блещут.
- Если Властелины такие мастера сверхнауки, то почему Арвур не воспользуется для путешествия самолетом? - спросил Вольф.
Кикаха разразился продолжительным смехом, а затем сказал:
- Ну, ты шутник. Властелины - наследники науки и мощи, намного превосходящих земные. Но ученые и техники их народа давно умерли. Те, кто живет сейчас, знают, как пользоваться своими устройствами, но они не способны ни объяснить принципы их действия, ни отремонтировать. Длившаяся тысячелетия борьба за власть перебила почти всех, остались лишь немногие, и эти немногие, несмотря на свою огромную мощь, невежды. Они сибариты, мегаломаньяки, параноики - называй, как хочешь, - но не ученые. Вполне возможно, что Арвур является обездоленным Властелином, вынужденным бежать, спасая свою жизнь, и только потому, что Джадавин по какой-то причине пропал из этого мира, Арвур сумел завладеть им. Он прибыл во дворец с пустыми руками. У него нет доступа ни к каким силам, кроме тех, которые находятся во дворце, и с управлением многими из них он, скорее всего, незнаком. Он - тот, кто оказался победителем среди Властелинов, играющих на струнах вселенных, но все равно он в невыгодном положении.
Кикаха заснул. Вольф уставился в ночь, так как был в первом карауле. Он не находил рассказ невероятным, но предполагал, что в нем есть прорехи. Кикахе придется еще многое объяснить. И еще он думал о Хрисеиде, о щемяще прекрасном ее лице с большими глазами и кошачьими зрачками. Где она? Как у нее дела? Увидит ли он ее когда-нибудь вновь?
Глава VIII
Во время второго караула Вольфа кто-то черный и длинный быстро проскользнул в лунном свете между двух кустов. Вольф пустил в хищника стрелу, тот издал свистящий визг и поднялся на задние ноги, оказавшись вдвое выше коня. Вольф вставил в тетиву новую стрелу и выстрелил в белое брюхо, и все же зверь не упал, а убежал, свистя и с треском ломясь через кусты.
К тому времени Кикаха с ножом в руке оказался рядом с ним.
- Тебе повезло, - только и сказал он. - Их не всегда увидишь, а потом - хлоп! Они вцепляются в горло.
- Мне бы не помешало ружье для слонов, - сказал Вольф, - но я не уверен, что и оно остановило бы эту тварь. Кстати, почему гворлы - да и индейцы, судя по тому, что ты мне рассказывал, - не пользуются огнестрельным оружием?
- Оно строго запрещено Властелином. Видишь ли, Властелин не любит некоторых вещей. Он хочет держать свой народ на определенном демографическом уровне, на определенном технологическом уровне и в пределах определенных социальных структур. Властелин правит планетой железной уздой. Например, он любит чистоту. Ты, может, заметил, что народ Океаноса - ленивая, радующаяся, что им повезло, компания. И все же они всегда убирают за собой. Нигде никакого помета. То же самое происходит на этом уровне, на каждом уровне. Индейцы также соблюдают личную чистоту, так же, как дракландцы в Атланте. Властелин хочет, чтобы было так, и наказание за неповиновение - смерть.
- А как он внедряет свои правила? - спросил Вольф.
- По большей части, включив их в нравы обитателей. Первоначально он поддерживал тесный контакт со жрецами и знахарями, и, используя религию - с собой в качестве божества, - сформировал и утвердил обычаи населения. Он любил аккуратность и не любил огнестрельного оружия или любой формы развитой технологии. Может быть, он романтик, не знаю. Но различные общества на этой планете - главным образом конформистские и статичные.
- Значит, тут нет никакого прогресса?
- Ну, так и что ж? Разве прогресс обязателен, а статичное общество нежелательно? Лично я хоть и ненавижу надменность Властелина, его жестокость и отсутствие человечности, тем не менее одобряю кое-что из сделанного им. За некоторыми исключениями, мне этот мир нравится намного больше, чем Земля.
- Тогда ты тоже романтик!
- Может быть. Этот мир, как ты уже знаешь, достаточно реален и мрачен, но он свободен от грязи и копоти, от любых болезней, мух, москитов и вшей. Юность тут продолжается, пока ты жив. В целом, это не такое уж плохое место проживания. Во всяком случае, для меня.
Роберт стоял в последнем карауле, когда солнце появилось из-за угла мира. Светляки побледнели, и небо стало зеленым вином. Ветерок прошелся прохладными пальцами по двум путникам и омыл их легкие своими взбадривающими потоками. Вольф и Кикаха потянулись, а затем, спустившись с помоста, отправились поохотиться. Позже, наполнив животы жареным кроликом и сочными ягодами, они возобновили свое путешествие.
Вечером третьего дня, когда солнце приближалось к краю монолита, они вышли на равнину. Перед ними находился высокий холм, за которым, как сказал Кикаха, лежали небольшие леса. Одно из высоких деревьев послужит им убежищем на ночь.
Внезапно из-за холма выехал отряд в сорок человек - темнокожих, с волосами, заплетенными у каждого в две длинные косички. Лица их были раскрашены бело-красными полосами и черными иксами.
В руках они держали маленькие круглые щиты и копья или луки. На головы некоторых в качестве шлемов оказались надеты медвежьи черепа, у других - шапочки и шляпы с длинными птичьими перьями.
Увидев перед собой пеших, всадники закричали и бросили коней в галоп.
Копья со стальными наконечниками опустились. Луки ощетинились стрелами, поднялись тяжелые стальные топоры и утыканные шипами дубинки.
- Стой спокойно! - велел Кикаха. Он улыбался. - Это хровака - медвежий народ, мой народ.
Он шагнул вперед, поднял обеими руками лук над головой и крикнул атаковавшим что-то на их родном языке - речи со многими глоттализированными остановками, назализированными гласными и быстро поднимающейся, но медленно опускающейся интонацией. Узнав его, они закричали:
- АнгКунгавас ТреКикаха!
Они подъехали и воткнули копья в землю, как можно ближе к Кикахе, но не задевая его. Дубинки и топоры свистели у него перед лицом или над головой, а стрелы вонзались в землю у его ног или даже между ними.
С Вольфом обошлись точно так же, он вынес это, не моргнув глазом. Подобно Кикахе, он продемонстрировал улыбку, но не думал, что она была такой же натуральной.
Хровака развернули коней и атаковали снова. На этот раз они резко натянули поводья, подняв своих лягавшихся, ржавших коней на дыбы. Кикаха подпрыгнул и стащил с коня юношу в шляпе с пером. Смеясь и тяжело дыша, они боролись на земле, пока Кикаха не повалил хровака на обе лопатки. Затем Кикаха поднялся и представил проигравшего Вольфу.
- Нгашу Тангис, один из моих шуринов.