(На Земле люди исстари боялись всевозможных колдунов и ведьм. Их избегали, их изгоняли, их убивали. Точку в этом деле поставила святая инквизиция. Всех ведьм и колдунов - на костёр! И с каждым поколением среди людей таких уродов становилось всё меньше и меньше, пока само понятие "телепатия" не стало чисто виртуальным.
Здесь же телепатов ценили, лелеяли и холили, любая девушка мечтала о таком женихе. Или любой парень о такой невесте. Ещё бы - природный беспроволочный телеграф! И с каждым поколением телепатов становилось всё больше и больше, они учились друг у друга, развивали природный дар, ощупью находили приёмы… И вот уже такие "живые телеграфы" есть в каждой общине, в каждой деревне. Ах, у вас нету? Да как же вы живёте в своей глухомани? И гипноза тут не боялись, и прочих колдовских штучек…)
Но самое главное - никакие крепостные стены не могут защитить от летающего врага. Ну и кому они нужны тогда, города эти?
На экране проплывают кадры идиллической жизни сельской общины. Высоченная деревянная башня, некая помесь пожарной каланчи с геодезической вышкой, торчит из лесу, в кронах окрестных деревьев копошатся, визжат ребятишки. На открытой верхней площадке маячит часовой - мало ли, до Эпохи Всеобщего Процветания ещё далёко…
Казалось бы, такое поголовно сельское общество обречено на вечный застой. Однако этого не случилось. К тому времени, когда рухнула последняя Проклятая башня, тут уже начал работать самый мощный двигатель прогресса.
Деньги.
На экране машет крыльями, выбиваясь из сил, ангел с притороченной на груди сумой, похожей на сумку парашюта. Нагрузился, бедняга, как в воздухе держится. Да, вот так и начинался тут местный капитализм - с челноков-коробейников, мелких неорганизованных купцов.
А вот уже группа таких торговцев машет крыльями, собравшись в клин, будто лебеди. Вместе и веселее, и безопаснее - среди древних ангелов тоже попадались всякие…
Нет, я ошибся, купец тут только один, а остальные просто переносчики товара. Разбогател купчина, торговля набирает обороты, одному столько товара не перетаскать, вот и приходится нанимать грузчиков…
Эпоха Немеряной Жадности, так её теперь тут называют. Зачем тебе столько денег, купец? Как зачем? Чтобы делать деньги. Да зачем? Чтобы делать ещё деньги. Чего неясно?
Но вскоре развитие торговли упёрлось в транспортную проблему. На Земле города исстари строились возле морских и речных путей. Здесь же население, тогда ещё довольно редкое, было рассеяно по бескрайним просторам суши. Как возить товары? Некоторое облегчение кое-где приносили лодки, но и они не решали проблему радикально - пока проберёшься сквозь джунгли по извилистым мелководным рекам… Выигрыш в грузоподъёмности напрочь съедался потерей в скорости доставки. А раз не развивается торговля - не растёт и производство. Прогресс надолго встал, уперевшись в стену. На огромной планете, сплошь покрытой лесами, проблема казалась неразрешимой.
Но разумное существо - на то и разумное существо, и оно всегда найдёт выход. На экране вертится детский воздушный шарик. привязанный к дереву… Нет, я опять ошибся. Никакой это не детский воздушный шарик, конечно. Летучий споронос местного дерева, именуемого "трескучкой", из-за способности лопаться с громким треском, разбрасывая облако мелких спор.
Спороносы трескучек наполнены водородом, вырабатываемым самим деревом. Природа подсказала выход.
На экране любопытные кадры - целая стая ангелов, усиленно работая крыльями, тянет неуклюжий баллон привязного аэростата. Аэростат из грубой рогожи наполнен собранными с трескучек спороносами, обеспечивающими подъёмную силу. Снизу болтается корзина с грузом. Выход найден!
Спороносы трескучек - штука недолговечная, они быстро лопаются. Вскоре аэростаты стали делать из непроницаемой ткани, проклеенной соком местного растения-каучуконоса, наполняя их самим газом, собранным из растений. И вот уже баллон аэростата на экране приобрёл вполне цивилизованный вид - хоть сейчас ставь на воздушное заграждение.
(Между прочим, сооружение грузовых аэростатов дало мощный толчок текстильной промышленности - до этого ангелы, не знавшие одежды, тканей практически не изготавливали, только разве на паруса употреблялась грубая дерюга, и то не часто)
Но прогресс - на то и прогресс, чтобы не останавливаться на достигнутом. Куда это годится - такая орава воздушных бурлаков! Цена рабсилы растёт, убытки, сплошные убытки… Нет, так не пойдёт. Грузовым аэростатам нужен механический двигатель, вот что.
На экране мелькают кадры - вертятся заводные пружинные механизмы, струи пара из сопел вращают "беличье колесо". Не то!
Ходит взад-вперёд поршень паровой машины, вращается коленвал. Да, в этой машинке что-то есть… Нет, определённо на воздушное судно такую штуковину взгромоздить не удастся, тяжела больно. А вот для речной грузовой баржи вполне сгодится. И для заводиков пойдёт!
И вот уже первые пароходы, пыхтя, пробираются по рекам. Десятки, сотни, тысячи пароходов! Джунгли окутывались дымом, прибрежные леса трещали под топором - пароходам нужны дрова, заводам - тоже. А сколько нужно древесного угля для выплавки железа?! Но лесов пока много, опасности нет.
Да, пароходы резко ослабили остроту транспортной проблемы, но до конца её не решили. Оставалось сделать один шаг.
До железных дорог дело тут не дошло. На экране медленно, торжественно плывёт первый дирижабль, винты молотят воздух, ветер сдувает сизый дым выхлопов. Наконец-то!
(Кстати, после прежних компьютерных реконструкций кадры полёта первого дирижабля выглядят бледно. Зато это уже настоящая кинохроника. Технический прогресс…)
Итак, многовековая проблема решена окончательно. Но технический прогресс неостановим. Растёт грузоподъёмность воздушных судов, мягкие несущие баллоны сменяют жёсткие конструкции - сперва из дерева, затем из металла. И вот уже гигантские цеппелины, сверкая дюралевой обшивкой, плывут в небе, потрясая своими размерами.
Однако технический прогресс характерен тем, что при решении одной проблемы обычно возникает куча новых. Водород слишком опасен для таких гигантов, его вытесняет гелий - значит, нужна мощная газовая промышленность. Для строительства воздушных судов нужен дюраль - надо строить заводы по производству алюминия и магния. Для заводов нужна электроэнергия, стало быть, надо строить электростанции. А электростанциям опять-таки нужно топливо, много топлива… А двигатели-компрессоры разные, а плантации масличных деревьев - не для еды, для производства моторного топлива… И на всё нужны деньги, деньги, деньги… Зачем вам ваши миллиарды? Помилуйте, да разве это деньги?..
Они появились уже ближе к концу Эпохи Немеряной Жадности, эти ложные пророки. Это что же получается за прогресс такой? У одного денег море, личные башни, дирижабли, а у других - горсть орехов, и даже от дождя укрыться негде. Где справедливость, граждане?
Идея взять всё и поделить настолько проста и очевидна, что регулярно приходит в головы немалому количеству разумных существ во всех населённых мирах. И я совсем недавно проживал в одной из стран, где подобная идея на короткое время восторжествовала. Тут важны две вещи. Первое - чтобы идея завладела умами достаточного количества не слишком разумных существ, создав критическую массу, достаточную для взрыва. И второе - нужен детонатор, Великий Вождь, который мог бы сплотить эту массу и повести за собой, чтобы брать и делить.
На экране мелькают кадры - горит высокая вычурная башня, мельтешит, роится крылатая толпа, взвиваются пронзительные крики, бахают выстрелы. Ого, а это уже очереди! А вот и взрыв… Да, прогресс везде прогресс - эпоха луков и стрел осталась далеко позади.
Но всё-таки, видимо, ангелы - не люди, произошедшие от хищных обезьян. Видимо, уже тогда они были умнее, а главное - добрее нынешних людей. И Великим Вождям так и не удалось набрать критическую массу толпы, нужную для взрыва. И не было тут Великой и Страшной революции, которая потрясла мир.
Да и местные воротилы, похоже, были умнее. Вовремя сообразили, что не стоит перегибать палку. Лучше отдать часть, чем потерять всё, включая голову. Так начались "капиталовложения в народ".
(И ещё одно: здесь не было страшных мировых войн, буквально разорвавших наш, человеческий мир - и раз, и другой… Как остановились? Наверное, папа Уэф знал, что говорил - одумались. Поняли, что третий раз будет последним. Даже маленькие зелёные человечки, орудующие на Земле, поняли это. Кому он нужен, пустой мир?
Да, мировых войн тут не было. Но, похоже, мелкие разборки таки бывали, для чего имелось соответствующее оборудование - что-то же там, на экране, стреляло-бахало?)
Вложения в народ оказались лучшим средством от революций, и эпоха Ложных Пророков естественным образом сошла на нет. Ну, может, не совсем естественным, ибо большинство пророков и их наиболее рьяных последователей были насильственно переправлены в лучший мир, где уже никому ничего не надо и потому всем всего хватает.
А ещё недолгое время спустя местные власти с изумлением обнаружили, что бесполезные с точки зрения немедленной прибыли затраты странным образом окупаются, возвращаясь в виде умных, квалифицированных работников, учёных и специалистов, и прибыли поползли вверх. Ха, а мы и не знали!
На Земле колесницы фараонов всё ещё колесили, утверждая среди соседей новый, прогрессивный рабовладельческий строй, выколачивая из окрестных земель золото и рабов, а здесь уже началась Эпоха Изобилия.
Вот сверкает непривычно-тёмной обшивкой громадный цеппелин, только нет за ним сизых выхлопов - электромоторы, питаемые от солнечных батарей, двигают его гигантскую тушу.
(Кстати, такие вот аппараты оставались основным видом транспорта вплоть до открытия антигравитации, и никакие самолёты-вертолёты, тем более автомобили тут так и не появились. Зачем? Грузоподъёмность дирижаблей в плотном воздухе планеты составляла десятки тонн, а личный транспорт… Да крылья-то вам зачем, товарищ?)
А вот это уже серьёзно. За толстым сизого цвета металлическим барьером (свинец?) к перископам прильнули ангелы, в которых даже беглый взгляд без труда распознаёт учёных. Пол комнаты за стеклом выложен шестигранными цветными плитами, и многочисленные маленькие лебёдки тянут из этого пола длинные, длинные стержни… Есть цепная реакция! Да, для планеты, не имеющей хорошего угля и нефти, это выход.
А вот уже не атомная - термоядерная электростанция гонит ток по многочисленным проводам, веером разбегаются высоковольтные линии.
А вот ещё сюжет-отрывок из древней хроники. Длинное, остроконечное тело ракеты стремительно уходит ввысь, оставляя за собой белый инверсионный след. Ура, наши в космосе!
(Твердотопливные ракеты, подобные этой, долгое время оставались единственным средством выхода в космос. О пилотируемых полётах тогда и не помышляли - высокая орбитальная скорость такой крупной планеты делала затруднительными запуски даже мелких спутников)
А прогресс всё прогрессирует и прогрессирует. На экране группа ангелов в зелёных комбинезонах, крылья забраны чем-то вроде тончайшей кисеи, на головах шапочки, на лицах - маски. На операционном столе лежит знакомый чешуйчатый зверь, пока ещё дикий лесной плодожор. Ещё один в углу в клетке. Беспокоится, не подозревая, что его славные потомки вскоре начнут свою колоссальную работу по превращению джунглей, уже изрядно потрёпанных техническим прогрессом, в дивные плодовые сады.
А вот такого я ещё не видел. Здоровенный шар, напоминающий громадный газгольдер, медленно и плавно поднимается вверх. Нет, это не аэростат. Это первый гравилёт. Цивилизация взяла следующий барьер, овладев гравитацией. Безраздельному господству дирижаблей в воздухе пришёл конец. Но что гораздо важнее, теперь вывод грузов в космос - процесс несложный и дешёвый.
Ещё, ещё! Дальше, выше, быстрее! Исчезает паутина ЛЭП, исчезают с поверхности планеты промышленные предприятия - цивилизация уже столь богата, что может себе позволить упрятать свои роботизированные промышленные комплексы под землю. А вот… Ага, наконец-то!
Группа ангелов столпилась возле стола, на котором стоит ванночка с тёмной жидкостью, над столом склонилась тарелка антенны СВЧ. Первые нанороботы производят сами себя. Ванночка совсем маленькая, но само это открытие не просто громадно - безмерно. Вот сейчас, только сейчас и наступает настоящая свобода, свобода и изобилие для всех. И не надо ничего отнимать и делить, ребята.
С этого момента о наёмном работнике, согласном работать просто за деньги можно было только мечтать. Да, я ищу работу. А что надо делать? Нет, простите, мне это не интересно. Да при чём тут деньги, не нужны мне ваши деньги, свои девать некуда…
Отныне миром правили идеи, а деньги… Что ж, деньги стали служанками этих идей.
А на Земле тем временем прогресс тоже не стоял на месте, и армия фараонов уже понемногу начала перевооружаться - бронзовые топоры и копья вместо медных и каменных. Вот только маленькая неприятность - соседние дикие племена, перевооружившиеся немного раньше (когда успели?), всё чаще отказывались платить справедливые налоги, давать фараону золото и рабов, а то и зверски убивали работников налоговых органов. Вооружённое сопротивление грабежу и разбою - признак дикости. Цивилизованный гражданин должен жаловаться в соответствующие инстанции.
Вновь мелькают кадры старой хроники. Какая-то лаборатория, и опять свинцовая стенка, перископы… Атомный реактор? Реактор, да не атомный. Кварк-генератор. Здесь идёт реакция аннигиляции, здесь обычное вещество - любое! - превращается в чистую, стопроцентную энергию. Даже распад урана по сравнению с этим всего лишь горение сырых дров. Отныне вопрос о возможном недостатке энергии закрыт навсегда.
Новый отрывок древней хроники - на возвышении в огромном зале стоят несколько ангелов обоего пола. Крупным планом смущённое лицо одного ещё совсем молодого. Да, вот эти вот скромные, совсем ещё молодые ребята раскрыли наконец тайну телепатии. Разобрались в явлении, которым их сограждане вслепую пользовались тысячи лет.
Ещё кадр. Новая группа ангелов на всё том же возвышении (Нобелевские премии им тут вручают, никак?). Эти учёные-генетики выяснили, какие именно гены ответственны за телепатические и прочие паранормальные способности.
Последние кадры на ту же тему. Новая группа учёных, и новое открытие. Теперь телепатами будут все поголовно, а не только случайные счастливчики. Так началась Эпоха Всеобщей Телепатии, и всякие гнусные мыслишки, ранее безнаказанно роившиеся в головах некоторых отсталых граждан, вдруг оказались у всех на виду. Отныне подлецы могли жить только поодиночке, в глухих лесах, благо фруктов и орехов кругом было уже навалом.
А на экране уже вновь ангелы в зелёном - понятно, врачи. Только на столе на сей раз не бессмысленный зверь - ангел, старый, с морщинистым лицом. Идёт первый эксперимент по искусственному омоложению.
Ангелы изначально жили дольше людей, и столетние старики никого тут не изумляли. Но чтобы остаться молодым до ста лет… Нет, это чудо. Ведь это же настоящее чудо!
Дальше - больше. Сто пятьдесят лет жизни - мало. Двести. Маловато будет. Двести пятьдесят. И этого недостаточно? Ну так живите, сколько влезет!
Так был сделан предпоследний шаг к подлинному величию цивилизации - они победили время. Они победили саму смерть, превратив её в бесправную девку по вызову. Оставался последний шаг…
А на экране уже поднимается к небу громадный серебристый шар первого звездолёта. Он так огромен, что виден даже после выхода на орбиту - вон она, серебряная звёздочка… Точка зрения рывком перемещается в космос, следящие камеры спутников показывают звездолёт крупным планом. Серебряный шар окутывает фиолетовое сияние. Вспышка! И нет ничего. Звездолёт ушёл к цели.
Всё. Вот теперь всё. Они победили пространство. Конечно, этот звездолёт ещё очень несовершенная, громоздкая и опасная в эксплуатации машина. Разумеется, до стационарного телепорта в подвале старого скита на далёкой и пока что им неизвестной планете им ещё далеко. Но всё это уже мелкие, несущественные детали.
В горле у меня пересохло, и я отправился на кухню. Налил воды в высокий стакан, жадно выпил. Подумать только, ведь мы начинали одновременно! Нет, больше - люди на Земле уже многие сотни лет занимались земледелием и скотоводством, в то время как ангелы всё ещё питались от щедрот матушки-природы. Сотни лет, если не тысячи! Но идея всё взять и поделить уже тогда здорово овладела умами многих людей. Мы, вольные и сильные охотники тут с голоду подыхаем, а эти козопасы-землекопы знай трескают свою ячменную кашу с козлятиной! Где справедливость? Надо сделать так. Ночью, как луна скроется…
И вот горят жалкие хижины первобытных селян, и вольные охотники, сожрав домашнюю живность и запасы зерна, вновь голодают. Но зато хоть раз наелись от пуза. И потом, мы всё ещё живы, а их кости уже в земле. По крайней мере это справедливо!..
Всё тихо в квартире. Ирочка на своём симпозиуме, не буду её отвлекать. Нечаянная радость крепко спит, должно быть, не переварил ещё… Ладно, это обстоятельство надо использовать. Продолжим просмотр.
… Они обнаружили Землю при помощи огромного орбитального телескопа - обычное дело. По спектру определили, что на планете в изобилии имеются вода и свободный кислород, что со стопроцентной уверенностью гарантировало наличие жизни. Вот только какой жизни?
Даже самая богатая и могущественная цивилизация не в состоянии обследовать все обитаемые планеты в радиусе сотен световых лет. Недостаток средств и препирательства с сэнсэями (они уже вышли из тени и из тайных учителей-опекунов стали теперь равноправными партнёрами) по поводу того, кому организовывать исследования этой далёкой системы, откладывали и откладывали экспедицию.
А на Земле тем временем человечество болело. Да, болело страшной болезнью под названием "рабство", и болезнь распространялась всё дальше и дальше. Уже не только проклятый Богом Египет - весь Ближний Восток был охвачен этой болезнью, уже болезнь проникла в Индию, уже очаги этой заразы финикийские купцы развозили по всему Средиземноморью… Настоящий господин работать не должен! Работа - удел рабов!
Такой образ мыслей гораздо хуже, чем простая идея "взять и поделить", и "цивилизованные" страны постепенно превращались в ад. Да, в натуральный ад, где жизнь подавляющего большинства людей ничего не стоила, превращённая дьявольскими законами разнообразных Хаммурапи в сплошной кошмар подневольного изнурительного труда, голода, побоев и унижений.
И прогресс в поражённых болезнью странах встал намертво. Пока рабов было немного, и основную массу населения составляли свободные люди, движение ещё было - ведь свободному человеку надо кормить семью, изворачиваться, шевелить мозгами. Но когда основной рабочей силой стали рабы… Настоящие господа не работают, ну а рабам на всё наплевать. Лишь бы получить миску похлёбки. Лишь бы скорее повалиться на пол и уснуть, хоть какое-то время не видеть этого мира.
Презрение к труду. Ненависть к труду. Какой тут может быть прогресс?