Из облаков вынырнули громады кораблей. Конечников сразу узнал транспортную модификацию С-29. Корабли развернулись и по пологой дуге пошли на посадку, ориентируясь на нитку проселочной дороги.
Конечников торопливо зарядил автомат сигнальным зарядом и выпустил в небо магниевую стрелку. Снаряд из легкого металла, горя, прочертил ослепительную линию в небе. Головной корабль засигналил прожекторами.
- Отвечают, гляди Федька, отвечают, - с восторгом прокричал брат. - Не обманула твоя княжна.
- Подожди, орать, - притормозил его Конечников. - Морзянкой бьют… Говорят - к нам на выручку…
Волна облегчения нахлынула на Федора. Этот раунд остался за ним.
По мере того, как звездолеты снижались, они становились все огромнее. Глаза отказывались верить тому, что видели, так небесные пришельцы были велики по сравнению с маленькими домишками, сараями, кривыми изгородями.
Корабли величаво пролетели над головами людей и приземлились на дальнем выгоне.
Из головного корабля выскользнула летающая платформа с увешанными оружием десантниками в полной боевой выкладке.
Аппарат совершил посадку во дворе. Солдаты, не обращая никакого внимания на хозяев, занялись установкой зенитного комплекса.
Крайт счел за лучшее спрятаться и жалобно поскуливал, выглядывая из конуры.
От группы прибывших отделились компания из десятка человек - несколько рядовых, командиры и трое гражданских лиц.
Одного Конечников определил, как поверенного по манере держаться и одежде. Другой был его полной противоположностью - длинноволосый парень в нелепом мешковатом плаще. На голове патлатого был натянут черный берет, придававший ему сходство с членом молодежной банды, на шее повязан длинный шарф стиляги.
По сравнению с неправдоподобно чистыми и отутюженными вояками из имперской элитной части, этот кадр выглядел натуральным уличным подонком из рабочего района. Последним шел бородатый пожилой дядька, занятый своей видеокамерой.
Парень что-то объяснял военным, махая руками и раздражаясь по поводу нежелания армейцев вникнуть в суть его гениальных мыслей.
Старший офицер, в чине капитана, хмурясь, слушал его, нервно подрагивая держащей шлем рукой. Было видно, как он хочет треснуть броней тактического шлема по длинному, тонкому носу патлатого.
Он что-то говорил в ответ, показывая всей мимикой лица, как надоел ему собеседник. Патлатый, кивал, поправлял очки и с жаром продолжал доказывать свое.
- Для особо умных повторяю - никаких съемок, - сердитым, не терпящим возражений тоном сказал командир десанта. - По крайней мере, до тех пор, пока не будет налажена система безопасности.
- Но поймите, формат нашего канала подразумевает документальную достоверность, резкость подачи, свежесть подхода.
- Поэтому вы собираетесь совать свою камеру в зону возможных боевых действий и снимать совершенно неподготовленных аборигенов.
- Именно так. В этом ведь и есть подлинное искусство преподнесения реальных событий, что бы они не оставили равнодушными зрителя.
Офицер недовольно отмахнулся от визионщика.
Он подошел к Конечникову и довольным, радостным голосом рапортовал:
- Господин капитан, согласно приказу ее высочества великой княжны Александры Данииловны вторая рота Владимирского полка императорской гвардии прибыла в ваше распоряжение.
Закончив доклад, командир десантников, вдруг не в силах сдерживаться, преодолел пару шагов и схватил Конечникова за руку.
- Спасибо, спасибо, - заорал он, - спасибо капитан!
- Простите… - не понял Конечников.
- Не узнаешь, чудак человек!? - проорал десантник. - Неужели не помнишь. База "Солейна". Ты нам всем в трюме приказал сидеть. А когда эланцы нас прижали, мы думали нам трандец, что так нас и зажарят в отсеке.
- А… Вот оно что… - то-то мне лицо ваше знакомо, - признал офицера он.
- Капитан Андреев. Для тебя просто Георгий, - обрадовано продолжил десантник.
- А я Федор, - поддержал манеру общения имперского офицера Конечников.
- Что тут у вас стряслось, Федор?
- Грабят народец местный по черному, - пояснил Конечников. - Дали им помощь, так нашлись умные головы, кредитные карты по 10 000 единиц поменяли им на топоры, ножи и гнилые нитки.
Капитан десантников прыснул со смеху, но видя, что Конечников остался серьезным, скроил на лице подобающую мину и произнес:
- Вот суки.
- А ночью меня пришли убивать, чтобы не болтал, - продолжил он.
- Бой был? Убитые, раненные? - моментально потеряв веселость, спросил десантник.
- Трое раненых, один контуженный. Все сейчас в лазарете. Четверо задержаны. Сидят в сарае. Из местных никто не пострадал.
- М-да, - неодобрительно сказал капитан. - Дело стремное. Пойдем, покажешь.
Братья отвели десантников в сарай.
Увидев заплывшие, расквашенные морды горе - налетчиков, командир отряда с сомнением спросил:
- А не круто ли будет так над людьми издеваться?
- Слава Богу, слава Богу, - заблеял козлом связанный интендант, неуклюже поднимаясь без помощи скрученных за спиной рук. - Спасите нас от этого сумасшедшего.
- Что случилось? - серьезно спросил десантник.
- Мы летали по служебной надобности, заблудились. Увидели хутор. Вышли дорогу спросить, - губы пленника почти правдоподобно задергались, из глаз брызнули слезы. - А нас стрелять. Кого не подстрелили, связали. Потом долго били. Только угроза что их атакуют, заставила этих людей отпустить раненных.
- Ваш бродь, то я виноват, - выступил вперед Виктор. - Как мы энтих повязали, навалял я им, не утерпел. А брательник мой, что он сделать мог, инвалед. С палкой ходить еле-еле.
- Конечников, я этих людей отпускаю, - серьезно сказал десантник. - Ты хоть нам всем тогда жизнь спас, но людей мордовать никто тебе не позволит.
- Я объясню, - спокойно сказал Конечников. - Мы при этих ребятах стволы эланские нашли, вот брат и не сдержался. У него эланцы жену убили.
- Это правда? - грозно спросил капитан интенданта.
Тот потупился.
- Витька, принеси, - попросил Конечников.
- Я мигом, - сказал брат.
Вскоре Виктор появился, волоча арсенал налетчиков.
Десантники переглянулись при виде до боли знакомых автоматов противника.
- Обратите внимание, - сказал Конечников, осторожно беря автомат с развороченной рукояткой. - На нем кровь. Пуля попала в оружие, когда из него вели огонь.
- Что-то я не понял, - сказал капитан десанта. - Эланские ружья… Зачем?
- У том годе эланцы на лодейке прибежали, - скрипнув зубами, сказал Виктор. - И крепко оне набедокурили. Дело понятное… Где один раз, там и второй.
Десантник задумчиво покивал головой, потом вдруг с разворота впечатал кулак в живот интенданта. Тот рухнул.
Капитан начал молотить его ногами, крича:
- Встать, гнида! Встать! На! Получи! Такие как ты армию позорят. Да я сам лично тебя на осине вздерну, сучий потрох.
Оператор попытался включить камеру, но крепкий кулак одного из сопровождающих офицеров угрожающе всплывший у лица, отбил охоту у оператора снимать происходящее.
Экзекуция была прервана Томой, которая появилась в дверях сарая.
- Витьша, - опасливо косясь на разбушевавшегося капитана, спросила она, - чего енто деется? На лосьем выгоне огроменны лодейки стоять. Полон двор народу, ставять что-то. А я сижу как дура и жду, когда меня выпустять.
- Гости у нас Томка, - сказал Виктор. - Смалец неси, самогоновки, огурчиков. Гулять будем.
Избитый интендант остался лежать, извиваясь как раздавленный червяк, судорожно втягивая воздух окровавленным ртом.
Конечников подумал, что капитан десанта поспешил отделать интенданта, чтобы заглушить свои сомнения. Не будь они лично знакомы, а главное, - не отдай приказ великая княжна, быть бы ему с братом и дедом скрученными имперским спецназом и это их бы угощали полновесными пинками.
Мужчина в штатском критически посмотрел на Конечникова.
- Надеюсь, вы сможете предложить нам более веские доказательства, - сказал он.
- Разумеется. Пройдемте.
Он провел гостей в дом.
Поверенный великой княжны по-хозяйски расположился за столом в горнице, внимательно изучая данные ему списки. Тому, которая, попыталась просочиться следом за военными, мягко оттерли двое десантников, вставшие в дверях. Поверенный продиктовал в микрофон портативного узла связи фамилии и остался ждать, не говоря ни слова. Повисла тяжелая тишина.
Офицеры избегали взглядов Конечникова и его брата, с деланным безразличием глядя по сторонам, разглядывая непривычную обстановку. Вдруг компьютер, подсоединенный к терминалу связи, дал сигнал, и его экран стал наполняться текстом.
- Ну чтож, - удовлетворенно сказал поверенный. - Это было ясно с самого начала, но мне надо было проверить. Что вы там говорили о легком завтраке?
- Там сноха в сенях, - сказал Конечников. - А без нее трудно.
- Извините, - отреагировал поверенный. - Охрана, пропустите женщину.
На столе появилась выпивка и закуска. Командир десантников, критически поглядев на блюда, пошептал что-то на ухо своему подчиненному.
Тот извинился, вышел и скоро вернулся с объемистым тюком, из которого на стол перекочевали сыр, колбаса, консервы, коньяк.
- Не слишком богато ты живешь, хозяин для человека, который недавно получил 10 000 рублей по кредитной карте, - заметил капитан десантников.
- А что нормально живем, - угрюмо заметил Виктор, - получше многих.
- Не обижайтесь, - улыбнулся поверенный. - Просто в рапорте сказано, что Конечников Виктор Андреевич получил свои деньги в октябре. Правда, почему-то на Лидии-4, в другом конце нашего государства.
- Не бывал я там, - угрюмо отрезал Виктор.
- И знаете, не вы один, - продолжил поверенный. - Денежные средства с кредитных карт, выданных жителям поселка обналичивались по всей империи, везде, кроме Амальгамы. Как я понимаю, никто из жителей поселка за последний год не покидал планеты.
- Из этого следует, что… - начал Конечников.
- Виновные будут наказаны, - отреагировал на его слова представитель власти. - После завтрака, мы, с вашей помощью, начнем снимать со всех потерпевших показания.
- А люди? - поинтересовался Конечников.
- Люди получат свои деньги назад. Никто не позволит так дискредитировать законную власть. Для этого мы здесь.
- Чего мы ждем?
- Не поймите меня неправильно, - замялся поверенный. - Дело в том, что мы вынуждены учитывать мнение съемочной группы.
- Что не так? - поинтересовался Федор.
- Ваш вид…
- Не понял, - ответил Конечников.
- Простите меня великодушно, вы одеты, как оборванец. Герой битвы при Каре, не может появиться перед зрителем в таком виде.
- На улице холодно, а у меня из армейского только летняя полевая форма.
- Понимаю, - ответил поверенный. - Великая княжна подумала об этом. Она просит принять вас комплект годного для местных условий обмундирования.
Чиновник хлопнул в ладоши, и нижний чин внес объемистый тюк с амуницией.
- Как предусмотрительна Александра Данииловна, - заметил Конечников. - Подождите минут 5-10.
Следующие дни пролетели для Конечникова чадным, пьяным угаром. Комиссия наведалась ко всем пострадавшим от "банды мошенников". Поселяне, узнав о реальной стоимости выменянных на барахло кусочков пластика, вели себя одинаково: кричали, причитали, ругались. А получив новые кредитки, падали в ноги своим "благодетелям", целовали руки, угощали, кто, чем мог, тащили продукты и выпивку, благословляли, кланялись, желали здравствовать государю князю-императору и его доброй дочери Александре.
Все это снималось сразу несколькими камерами операторов 4 канала. Картина ликования была полной. Теперь ни у кого не могло возникнуть в принадлежности спорной территории, которой могли объявить планету Амальгаму. Население единодушно признавало Даниила XIII своим законным правителем.
В общем содоме дед Арсений дал интервью патлатому, автору и ведущему шоу. Сначала дедом занялась целая группа операторов, осветителей, гримеров.
Старика приодели, подмазали, посадили в красном углу большого дома, наставив вокруг местных безделушек для колорита, назвали историком и летописцем.
Патлатый подонок, для такого случая одетый в строгий сюртук, почти три часа говорил с дедом, заставляя цитировать, зачитывать и всячески демонстрировать перед камерами летописи. Старик, ошарашенный напором и обаянием шоумена, размякший от внимания стольких людей сразу, счастливо - глупо улыбаясь, рассказывал о трудной жизни людей в подземелье и вечной надежде на лучшее.
Конечников случайно застал самый конец этого балагана, и немедленно кинулся в драку. Съемочная группа отделалась расколотыми лампами и парой расквашенных носов. Ведущего спасли от побоев с большим трудом.
Федор орал, что после выхода программы прилетят эланцы для зачистки Амальгамы от свидетелей и улик и требовал уничтожить записи. Получив уверения, что все было снято для служебного пользования, он остыл. Это было, пожалуй, единственным столкновением между местными и десантной спецкомандой.
Все было просто замечательно. Солдаты ходили обвешанные домашней колбасой и шпигачками, с бутылями самогона, исцелованные всеми бабами поселка, от сопливых девчонок до древних старух. По ночам с сеновалов доносились стоны и вздохи, это местные оторвы по-своему благодарили имперских вояк.
Каждый Божий день из трюмов кораблей извлекались еда и выпивка. На ярмарочном поле соорудили столы. Повара старались вовсю, вскрывая упаковку, кромсая хлеб и колбасу, заваривая чай и разливая по емкостям крепкие напитки.
На большом экране крутили рекламные ролики, рассказывающие о прелестях жизни в Деметрианской империи.
Эти показы собирали почти всех жителей поселка. Аборигены стояли, открыв рты, пялясь на красоты курортных миров, громады индустриальных центров, орбитальные станции.
Сильная половина пускала слюни по поводу соблазнительно раздетых красоток, дорогих глайдеров и роскошных интерьеров. Тетки вздыхали по поводу бижутерии, тряпок, ухоженных, пухлых карапузиков в рекламе памперсов и детского питания.
Народ при этом не забывал лакать из одноразовых стаканчиков и закусывать дармовой колбаской. Временами от избытка чувств случались стихийные митинги, перемежающиеся пьяными плясками и нестройным пением разгоряченных спиртным поселян.
Все, что оставалось по вечерам, раздавали местным. На фоне пьяного веселья как-то спокойно было воспринято бегство мародеров из кутузки.
Сгоряча капитан десантников арестовал начальника гарнизона и назначил Конечникова временно исполняющим обязанности вместо него. Этим все и закончилось.
Конечников, под восторженными взглядами односельчан, не нашел слов, чтобы отказаться.
Пьяная, сытая и веселая жизнь продолжалась почти неделю, все новогодние праздники. В поселке не топились печки, некормленая и недоеная скотина шумно протестовала, дети без присмотра ползали под ногами.
Недоросли с загадочными лицами собирались поодаль от родителей, потягивая выпрошенное у добрых гостей пойло и рассматривая веселые журнальчики с голыми тетками.
Но всему хорошему приходит конец. Больные от недельного пьянства поселяне тепло проводили опухших от ударных доз спиртного гостей. Девки плакали, тетки вздыхали.
Неопохмеленные мужики глядели мутными глазами, мечтая о дальних мирах, поголовно населенных неземными, жаждущими мужской ласки красавицами.
Корабли тяжело поднялись и скрылись в облаках. Оставшиеся на земле люди долго махали им вслед, до одури не желая возвращаться к привычным, обыденным делам.
Размеренное существование поселка не вернулось в прежнее русло. Вкусив "красивой" жизни, местные не стали возвращаться к "праведным" щам и каше, домотканой одежде и сыромятным мокасинам.
Нестойкие элементы, поддавшись на хорошо спланированную рекламную акцию, стали снимать деньги со счетов, пользуясь неожиданно свалившимся богатством.
Народ зачастил в поселок, закупая всяческие блага цивилизации и предметы роскоши. В числе прочих не слишком нужных вещей, пейзане закупили приемники визиовещания и, пользуясь орбитальными трансляторами, стали смотреть программы визии, которые ловко сляпывали имперские специалисты по прополаскиванию мозгов.
Примерно через месяц амальгамские съемки прокрутил сначала 4 канал, а следом, подредактировав каждый в своем формате, все остальные.
Удивлению поселян, увидевших свои лица на экране, не было предела. Жители Хованки с воплями бегали от дома к дому, оповещая об очередном появлении в "ящике" передачи про дела на планете Амальгама.
Люди собирались в избах, с удивлением и радостью глядели на самих себя, отпуская едкие шуточки по поводу глупого вида соседа или лапанья за задницу какой-нибудь поселковой девки.
Это занятие перемежалось "залпами" домашнего самогона и поглощением закуси из баночек и коробочек, купленных в военторге. Под выпивку провозглашались тосты за здравие доброго князя-императора и пожелания победы отечественному оружию.
Печки в домах не топились. Хозяева поставили обогреватели с автономным питанием от микросотовых батарей. Люди не ложились, как прежде спать через час после захода светила, а допоздна просиживали у панелей визии, бессмысленно пялясь в экраны, лузгая кедровые орешки и семечки.
Работа по дому делалась из рук вон плохо. С утра пьяные мужики едва управлялись с тем, чтобы наковырять сена из скирд для скотины, начерпать из колодцев воды. Потом они исчезали до вечера, засев в "хазе" какого - нибудь приятеля-холостяка за просмотром футбола или "веселых" каналов с голыми шалавами.
У баб была своя молотилка под бесконечные сериалы о несчастливой доле бедных, но честных девушек, на которых никак не обратит внимания проживающий поблизости прекрасный принц.
Дети бегали предоставленные сами себе. Скотина болела и хирела, крыши протекали, дома не подметались, стекла не мылись. Калитки перекашивались, ворота врастали в землю, изгороди рушились.
В поселок Хованка пришел долгожданный прогресс.
* * *
Комментарий 16.
И теперь нам спускаться с горы.
23 Апреля 10564 по н.с. 1 ч.52 мин. Единого времени. Альфа-реальность. Деметра. Дом князей Громовых.
Дочитав до этих строк, девушка улыбнулась и отключила компьютер. Потом зевнула, легла, вытянулась, с удовольствием устраиваясь в постели. Через минуту девушка крепко спала, чему-то улыбаясь во сне.
Вечернее утро.