- А зачем нам сейчас-то возвращаться? Контакт установлен, причем на самом высшем уровне. Есть общий язык. Этот маг относится к нам без малейшей вражды, с сильнейшим любопытством. Теперь мы можем с ним гулять безопасно и удовлетворять свое любопытство. Ну, и его тоже. Неужели тебе не интересна эта цивилизация?
- А ты уверен, что правильно его понимаешь?
- С точным определением понятий есть трудности. Чем, кстати, он тоже удивлен изрядно. А вот эмоции читаются совершенно четко и однозначно. Так что в его отношении к нам я не сомневаюсь. А точный перевод… так ведь ни мне, ни Сепе никогда не приходилось общаться телепатически с человеком незнакомого языка и культуры. Вот мы и узнали, что телепатия имеет свои границы, даже если общающиеся хорошо владеют ею. Потом Шурик найдет какое-нибудь теоретическое объяснение. А почему ты засомневалась, когда все пошло так хорошо? Чувствуешь какую-то опасность?
- Да так, ничего определенного, - Аня ковыряла прутиком в углях - просто мне почему-то подумалось, что все это бесполезно. Любопытно, но и только. Не опасно, а просто бесполезно. Понимаешь, все, что мы здесь получим, будет представлять очень узкий интерес. Нам их путь не годится, у нас свой есть.
- Сравнительная история цивилизаций представляется тебе не интересной?
- Как тебе сказать… Ты ведь согласен, что это скорее моя, чем твоя область? Ну, вот, здесь есть люди. Их цивилизация очень похожа на нашу в прошлом. Это любопытно, и только. И есть цивилизация эльфов. Каких бы успехов они не достигли, но наши возможности в биологии больше уже. И, что самое главное, есть только один человек, который может доставить нас сюда. А миров, подобных этому, или не похожих, бесконечное множество. Ты хочешь, чтобы Никита затратил свою жизнь на удовлетворение твоего любопытства?
Ербол надолго задумался.
- Вот последний аргумент действительно серьезный. Я согласен с тобой, что если Никите все это интересно, то мы можем пользоваться его помощью. Точнее, помогать ему исследовать этот мир, или другие. А если нет - мы не имеем права его заставлять.
Теперь настала очередь Никиты думать. Прямо так и сказать, что этот мир ему уже не интересен, не хотелось. Огорчать друзей… Он как-то упустил из виду, что Ербол - телепат без труда читающий эмоции.
- Я тебя понял. Ну что, возвращаемся домой?
- Знаешь что, - сказал Никита, - раз уж мы здесь и дела идут хорошо, то наверное возвращаться сейчас не стоит. Мы вполне можем здесь еще погулять…
- Но делать исследование чужих миров целью своей жизни тебе не хотелось бы. - продолжил за него Ербол.
Никита смутился.
- Все нормально, Никита. Мы же друзья. Мое любопытство ничуть не более ценно, чем твое нежелание его удовлетворять. Я только надеюсь, что ты и дальше будешь работать с нами по изучению магии. Это же в наших общих интересах.
- Будет, будет. - ответила за Никиту Аня - Только не в исследовании чужих миров. Вы ведь магией занимаетесь, так вот и занимайтесь магией. А другие цивилизации оставьте специалистам по психоистории, вроде меня.
- Доброе утро! - их ночной гость, или хозяин, проснулся незаметно для всех и стоял сейчас за спиной Ербола - Извините меня, что я подслушал ваш разговор. Вы, кажется, собираетесь вернуться в свой мир?
- Доброе утро - машинально отозвалась Аня и пораженная уставилась на мага.
Теперь, при дневном свете, стало не совсем понятно, почему ночью он показался исследователям стариком. Если только по длинным седым волосам. Но сейчас они не казались седыми - слишком уж ровные, блестящие, будто серебряные струны. Скорее волосы альбиноса, чем седина. А вот глаза не прозрачно-красноватые, а нормальные, темно-карие, контрастирующие с кустистыми, тоже серебряными, бровями. Человечьи глаза, не эльфийские. Как и у всех встреченных в этом мире, никаких признаков бороды и усов. Лицо с морщинами, но не старческое. В веке Никиты такое лицо мог бы иметь молодой, лет пятидесяти, энергичный и уверенный в себе государственный деятель, или глава крупного банка. Этот хозяин здешних краев так и излучает уверенность, силу, энергию. И почему ночью посчитали его стариком? Хотя, триста лет - не шутка!
- Вы с Ерболом специально учили это приветствие? - спросила Аня.
- Нет. Ты удивлена, что я говорю на вашем языке? Странно, я впервые в жизни встретился сразу с четырьмя сильными магами, но никто из них не может говорить на чужом языке.
- Я еще не успела провести анализ записей Ербола. - Аня немного смутилась - Но магов здесь только трое. Тут ты ошибся, у меня нет никаких магических способностей.
- Да? А я абсолютно уверен, что после него - маг кивнул в сторону Никиты - твоя магия самая сильная. Иначе ты не смогла бы руководить магами.
- У нас другие принципы руководства. И потом, я не руковожу всеми. Главный у нас Ербол. А как тебя зовут?
Маг пронзительно взглянул на Аню.
- Никому нельзя знать мое имя, я уже объяснял Ерболу. Зовите меня Магом. И никогда не спрашивайте имена у других магов. И у простых людей лучше не спрашивать, хотя для них это не имеет значения. Да, кажется ты действительно считаешь, что не имеешь способностей мага, если не обманываешь меня. Хотя зачем это тебе? Но я чувствую, что у тебя есть способности, хотя не могу определить их значение.
Аня задумалась ненадолго над не слишком туманным намеком Мага, но потом чисто женское любопытство взяло верх:
- И все равно я не понимаю, как ты можешь свободно говорить на нашем языке после одной ночи изучения. Даже если бы у тебя была идеальная память, я уверена, что вы с Ерболом не могли бы составить такой широкий словарь и так выяснить грамматику. Да он и сам грамматику не слишком знает!
- Я не понимаю, о чем ты говоришь сейчас. Я не понимаю, что такое грамматика. Я долго говорил с Ерболом, так что теперь, если я хочу что-то сказать, то нужные слова сами возникают у меня на языке. Я беру их из ваших голов.
- Ты читаешь наши мысли?
- Нет. Я лишь понимаю, что вы хотите мне сказать, и знаю, как сказать то, что хочу сказать. И знаю, что источник этого знания в ваших головах. Но то, что вы не хотите мне сказать, я узнать не могу. И еще, говоря с Ерболом, я узнал, что не все могу понять. Значит, не все, что я говорю вам на вашем языке, соответствует тому, что я хотел сказать. Для меня это необычно.
Аня, напротив, не нашла в этом ничего необычного, кроме самого способа овладения незнакомым языком.
- А у вас много языков?
- На этом континенте два - эльфов и людей. А на континенте людей языков много.
- Значит вы называете коренных жителей этого континента тоже эльфами? А как они сами себя называют?
- Это вы их называете эльфами. Я лишь пользуюсь этим словом, чтобы вы понимали, о ком идет речь. А сами себя они называют - Маг произнес длинное и неразборчивое слово, что-то типа "алвоароэлес".
- Странно, что у эльфов один язык. Или их так мало? Мы считали, что в таких условиях, когда люди… или эльфы, неважно, передвигаются в основном пешком и общаются лишь с близкими соседями, легко образуются разные языки.
- Эльфы - не люди. Они живут дольше, у них хорошая память и другие отношения. Эльфы, например, никогда не воевали друг с другом, а для людей это всегда было любимым занятием. Раньше у эльфов тоже были разные языки, но задолго до прихода людей они слились в один. Однако мы разговариваем не о том, что интересует меня больше всего. Я хочу знать, зачем вы сюда пришли и что вы намерены делать?
- Зачем пришли? - Аня пожала плечами - Неужели Ербол не сказал тебе? Хотя наверное это может быть не понятно человеку совершенно иного народа. Недавно мы узнали, что один из нас может переходить в другой мир. Мы из другого мира, ты понимаешь это? Когда мы узнали это, то нам очень захотелось узнать, на что похож другой мир. Ведь это впервые, когда кто-то из нас может перейти в другой мир. И мы никогда не встречались с людьми, которые появились в другом мире, независимо от нас. Вот потому мы здесь. Просто из любопытства, ради удовольствия узнать новое.
- Это я понял из разговора с Ерболом. Но вот вы здесь, вы узнаете наш мир, а что дальше?
- Дальше? Для того, чтобы узнать целый мир нужно много времени. Все зависит от Никиты - если ему будет интересно, то мы будем исследовать этот мир, потом, возможно, другие. Если ему это наскучит, то будем заниматься чем-то другим. Заставить его мы не можем.
- Он единственный среди вас, кто может переходить в другие миры?
- Да.
При этом прямом ответе Никиту охватил озноб - в отличие от несколько наивной Ани, он сразу сообразил, к чему все эти вопросы. И он будет первой мишенью для Мага, если не удастся договориться. Аня взглянула на Никиту и улыбнулась.
- Я понимаю, к чему эти вопросы. Ты хочешь знать, не придет ли вслед за нами войско.
- Да. Я хочу знать, почему я не должен убить вас сразу, могу ли я позволить вам вернуться в ваш мир. Я не испытываю вражды к вам, но на мне лежит обязанность защищать мой мир.
- За нами никто не придет. И дело не только в том, что Никита - единственный, а здесь находятся все, кого он может брать с собой. Мы не завоеватели, мы не воевали несколько поколений уже. Конечно, если бы на нас напали, мы могли бы защищаться, но у нас нет причин нападать на других. У нас нет недостатка в пище и всем, что нужно для жизни, у нас нет рабов, и нам не приходится работать, чтобы обеспечить себя. Наша единственная неудовлетворенная нужда сейчас - это любопытство. В нашем мире живут только учителя, врачи, создатели красоты и искатели новых знаний.
- А кто вас кормит, делает одежду, жилье, все нужные вам вещи? Магия на это не способна. Или ваша магия так сильна, что может делать одежду?
- Подожди, - перебил Ербол - ты сказал, что магия не может делать вещи? Вы это точно знаете?
- Маг не может кормить себя создавая еду с помощью магии. Мы считали это законом. Затрата силы будет больше, чем восстановление силы едой. Это неверно?
- Закон сохранения информации! - возбужденно сказал Ербол - Мы вообще не знали об этом, предполагали, но не знали.
- В нашем мире мы вообще не используем магию. - сказала Аня - Здесь находятся почти все маги нашего мира. А все вещи, еду, все необходимое делают для нас машины.
- Кто? Я не понял твоего последнего слова.
Аня смешалась. Трудно объяснить, что такое машины, человеку, который никогда в жизни не видел ни одной, у которого даже идеи такой нет. Наверное так же трудно, как объяснить, что такое магия ученому-материалисту двадцатого века, в котором физика еще не добралась до информационных структур вакуума.
- Мы шли по другому пути покорения мира. - сказал Ербол - С помощью магии можно бросить камень или стрелу, но можно бросать стрелу и с помощью лука. Магией владеет не каждый, а стрелять из лука каждый может научиться. Наверное можно магией греться, отводить в сторону дождь. А можно построить дом и печку.
- Все равно я не понимаю. Магиня говорит о том, что мертвые вещи, лишенные магии, выполняют за вас всю работу. Но ни дом, ни печка не работают. А лук лишь отдает ту силу, которую вложил в нее человек.
- Правильно. Но можно натянуть лук и запереть тетиву палочкой. Потом протянуть через звериную тропу веревку, и лук выстрелит сам, когда мимо побежит зверь. Наверняка вашим людям известен такой способ охоты. В этом нет никакой магии. Корабль с парусами движется силой ветра. И скорее всего вам известны машины, которые мелют муку из зерна с помощью силы ветра или текущей воды. Много поколений назад наши предки придумали машины, которые используют силу огня. И с тех пор мы научились использовать очень многие природные силы. Машины мертвые, но природные силы заставляют их действовать без помощи магии.
- Тогда я не понимаю, что же вы называете магией.
- Магия - это сила, которая исходит из мыслей человека. А в машинах действуют силы, которые с человеком никак не связаны.
- Я все равно не понимаю, как эти ваши машины могут выполнять за вас всю работу. Хотя твое сравнение мне понятно: если ветер движет корабль, то гребцы могут отдыхать. Ладно, у нас будет еще много времени, чтобы я попытался понять. Чужую магию трудно понять сразу.
- Так значит ты решил не убивать нас? - спросила Аня.
- Я и не собирался. Мне был важен ответ на мой вопрос. Странно, что ты не почувствовала этого. То, что вы не опасны, я понял сразу, по вашему бою с эльфами. С их стороны было глупо нападать на вас, не попытавшись поговорить. Они не поняли, что вы не обычные люди. Но все равно им не следовало так делать. А вы никого из них не убили.
- Зрение у них восстановилось? - спросила Аня - Подобных нам людей моя вспышка ослепила бы на короткое время, но у эльфов глаза могут быть более чувствительны.
- Ничего не случилось, к вечеру все вновь смогли видеть - ответил Маг.
- Но потом мы убили одного из эльфов - заметил Ербол.
От острого взгляда Мага по спине Никиты поползли мурашки. Он понял, что Маг знает, кто убил его, возможно, друга.
- Там нет вашей вины. - Маг вдруг улыбнулся совершенно по человечески. - Клаоритэ сделал глупость, решив уничтожить вас с помощью арноэрх. Нельзя применять эту силу против людей - вы имели право защищаться. А твой бросок не убил Клаоритэ, ты зря переживаешь. - Маг уже обращался непосредственно к Никите - Ты лишь разрушил лезвием меча сферу арноэрх, и освобожденная сила убила его. Виноват не ты, а он сам.
У Никиты немного полегчало на сердце - здешний властитель не обвиняет его в убийстве.
- Так что же ты собираешься делать с нами? - спросила Аня.
- Вы хотели посмотреть наш мир, как ты сказала. Я предлагаю вам отправиться через горы к морю, побывать в городах людей. А я пойду с вами и буду удовлетворять свое любопытство в отношении людей другого мира. Мне понравилось это твое выражение.
- Это самое лучшее, о чем мы могли бы мечтать. Значит ты поверил нам?
- Я думаю, что почувствовал бы, если бы вы пытались обмануть меня. Да, я верю вам.
- Маг, а можно отправиться не к людям, а к эльфам? - спросил Ербол - Здешние люди, судя по тому, что мы видели в деревне, не слишком отличаются от наших предков. Эльфы гораздо более интересны нам. У нас никогда не было такой расы.
- Потом, после людей. Не сейчас и не здесь. Я не властитель эльфов, как, впрочем, и людей. Поэтому сейчас я не уверен, что мне удастся уговорить их общаться с вами мирно. А применять свою силу ради этого я не буду.
- Конечно - сказал Ербол - мы тоже не хотим навязываться им силой. Любопытство не стоит вражды.
- Мы пересечем горную цепь, пройдем по побережью и вновь войдем в страну эльфов. В тех местах они чаще встречаются с людьми, и не со здешними крестьянами, а с городскими торговцами. Но мне не хотелось бы идти туда по эту сторону гор вместе с вами. Я знаю, что не вы виновны в смерти Клаоритэ. Но мне трудно будет объяснить это здешним эльфам. А сейчас почему бы нам не позавтракать?
Аня взглянула в сторону костра и смущенно улыбнулась. Надо сказать, что вышло это у нее потрясающе мило.
- Мы взяли часть мяса, которое принесли тебе из деревни. Все равно ты не можешь съесть столько прежде, чем оно испортится. И хлеб тоже взяли.
Маг подошел к корзинам и взял лишь фрукты и хлеб.
- Все правильно. Мясо принесли для вас - я его не ем. А почему вы не пили молоко? Фрукты тоже берите.
- Наш детектор ядов показал, что оно вредно для нас. Мы ведь из другого мира. То, что вы едите, может быть для нас ядовито. И наоборот. Так что мы даже не можем предложить тебе нашу еду - мы не уверены, что она для тебя безвредна. Но ты ничего не потерял, наша еда для путешествий легкая, но не вкусная. А фрукты мы не смогли проверить - раз обнаружив яд, детектор выходит из строя надолго.
Маг с любопытством осмотрел коробочку детектора. - Там, внутри, частицы ваших тел. И они сейчас действительно кажутся отравленными. А больше я ничего не чувствую. Это и есть одна из ваших машин? Для меня странно, что вы, маги, не можете сами определять, что для вас полезно, а что вредно. Для себя я, как и любой маг, легко узнаю это. Но, к сожалению, вам помочь не могу - нужно долго изучать особенности ваших тел, чтобы понять их. Сейчас, на близком расстоянии, я лишь чувствую в вас некоторую чуждость, хотя и не слишком большую.
Аня промолчала. Такие возможности магии оказались для нее неожиданными. Зато Ербол многозначительно посмотрел на Никиту. А Маг, оказавшийся не менее любопытным, чем Ербол, все вертел в руках детектор.
- Так это и есть ваши машины? Частицы ваших тел? Конечно способ, которым вы их сохраняете живыми, необычен…
- Это лишь одна из машин, довольно простая. - перебила Мага Аня - Машина, определяющая яды, была слишком громоздка. Поэтому мы взяли такое простое устройство с нашими живыми тканями. А вот это машина посложнее. - Аня протянула Магу мобильник - С ее помощью мы можем разговаривать друг с другом на больших расстояниях. И еще это память, запоминающая звуки, изображения… и еще она много всякого может. Это своего рода маленький мозг. Конечно не такой сложный и умный, как мозг человека, но во многих делах хороший помощник. Вот сейчас с ее помощью я пыталась научиться переводить с вашего языка на наш. Мы не обладаем такими способностями, как ты. Зато если эта машина научится переводить, то она может делать это для любого. И еще может почти мгновенно научить этому другую машину-мозг.
Подержав в руках мобильник, маг вернул его Ане.
- Я не понимаю, что это такое. Я вообще не чувствую этого предмета. Значит, ваши машины - нечто недоступное моему пониманию?
- Я так не думаю. - вмешался в разговор Ербол - Конечно концепция наших машин сложна для тебя, поскольку у вас нет ничего подобного. Но думаю, что ты вполне способен был бы понять их. На самом деле ты их не чувствуешь, поскольку в принципе не способен представить себе, что это такое. Так я понимаю возможности и ограничения магии. Мне кажется, что маг способен понять магически то, что способен вообразить. А то, о чем не имеет ни малейшего представления, маг вообще не чувствует. В этом и состоит ограничение магии.
Маг оказался поражен в самое сердце этим заявлением.
- Ты же говорил, что вы только начали изучение магии. Откуда же ты знаешь то, чего не знает ни один из наших магов? Вот я не знал о таком препятствии.
- Мы недолго изучаем магию, - ответил Ербол - но давно изучаем разные силы природы. И к магии мы подошли с другой стороны - мы изучаем ее со стороны единства с другими силами. Потому я и могу делать такой вывод, хотя это лишь гипотеза, а не установленный факт. Но во всяком случае природа магических сил к этому подталкивает.
На этом разговор о магии прервался - Маг решил, что лучше продолжить его в пути, а сейчас заняться подготовкой к переходу. Почему-то ему хотелось как можно скорее удалиться отсюда. Возможно, он все еще опасался здешних эльфов, которых земляне пусть и не по своей вине, но крепко обидели.