- Нет, это исключено. Видишь ли, если вид переходит на путь разума, то скорость его развития со временем растет экспоненциально. По крайней мере так было на Земле, так показывают модели развития разума. Конечно эти модели строились на примере только людей, но здешние очень похожи на людей. Разница в развитии у них не превышает пары тысяч лет, на самом деле вероятно куда меньше. Значит расхождение произошло не больше нескольких десятков тысяч лет назад. А в это время они уже должны были быть разумными. Просто неразумные эволюционируют несравненно медленнее, чем разумные. Для них единицей времени развития являются не десятки тысячелетий, а миллионы лет. Синхронность с точностью до пары тысячелетий была бы для них невероятной.
- Давайте рассмотрим все, что у нас есть. - вмешался Ербол - Так, мы знаем, что структуры белков, клеток, генная кодировка здесь такие же как у нас. Животные и растения очень похожи и даже вроде находятся в родстве с нашими животными и растениями. Не точные копии, но ближайшие подобия. Здешняя звезда, насколько позволяют судить портативные приборы, не отличается от нашего Солнца. Строение планетной системы сходное, но здесь я мало могу сказать. Здешняя Луна по всем параметрам такая же как наша, разница в несколько процентов. Планета эта по всем параметрам не отличается от Земли, но география другая. И наконец люди и эльфы. Сходство животного и растительного мира вплоть до генокода наверняка не случайно. Наверняка есть информационный резонанс между Землей и этой планетой, ведущий к параллельному развитию. Так что я могу почти наверняка утверждать, что основной разумный вид здесь - люди. Их генокод наверняка похож на наш. Разница должна быть не больше, чем у тех мышей. И эльфы, которых на Земле нет и не было. Это наверняка, как сказала Аня, мутация, причем вызванная какой-то катастрофой. Взрыв вулкана с таким влиянием при сходстве планет маловероятен. Это должно было быть что-то куда более страшное, чем взрыв Санторина, погубивший Атлантиду, или взрыв Кракатау. Здесь таких вулканов быть не должно. Скорее это было падение астероида. Что мы имеем пока в остатке? Подтверждение того, что информационный резонанс действует не только на уровне квантовых процессов или на уровне мозга, но и на уровне биосфер. Это новый и очень интересный поворот в нашей тематике.
- Вернемся к нашим баранам, - перебил его Сепе - то есть аборигенам. Как вступить с ними в контакт, если они этого категорически не хотят? Я предлагаю вернуться в деревню, взять языка и разговорить его. В конце концов, они нам навязывают силовое решение, значит и мы должны идти по этому пути. Как говорил один древний китайский мудрец, между прочим мой предок, не разбив яиц не приготовить яичницу с грибами.
- Мой предок, между прочим великий казахский воин, тоже любил эту пословицу. Но всегда добавлял, что, когда готовишь яичницу, бей чужие яйца и береги свои. - возразил Ербол - Одно дело отбиться от десятка эльфов в лесу, и совсем другое - вступать в конфликт с несколькими сотнями поселян. Боюсь, что после этого нам придется забыть о контактах и мотать отсюда.
- Не надо бить ничьи яйца. - сказала Аня - По моему все прошло вполне нормально. Мы пойдем по дороге, которая наверняка ведет в другой поселок или город, и там будет нормальный контакт без битья чужих или своих яиц.
- Почему ты в этом уверена? - спросил Сепе.
- Это элементарно, Сепе. Эльфы на нас напали, ни слова не сказав. Люди впустили в деревню спокойно, ни о чем не спрашивая. Очевидно, эльфы приняли нас за людей, как и люди. Значит между людьми и эльфами вражда, а вот люди относятся друг к другу вполне нормально. Могу тебя уверить, что в средневековый город Земли нас так легко бы не впустили. Здешние ребята просто ангелы, по сравнению с нашими предками. В деревне все было спокойно, пока староста не увидел эльфийский меч у Ербола. Он прогнал нас, но очевидно, что очень боялся обидеть. Видимо прогнал, боясь, что эльфы будут нас преследовать и нападут на деревню. Судя по спокойствию сейчас у них перемирие, а он боялся, что мы станем поводом для его нарушения. Вполне понятное поведение. Значит подходя к другому поселку мы спрячем эльфийские трофеи. А чем дальше уйдем от территории эльфов, тем менее пугливыми будут люди. Все будет нормально, теперь я в этом уверена.
- Никита, можем мы идти дальше? - спросил Ербол - Как у нас с возвращением?
Никита прислушался к внутренним ощущениям. Где-то глубоко, на границе сознательных ощущений, он почувствовал тепло контакта с Тепе. Ему этот контакт мог служить только маяком для возвращения, но Тепе наверное получал больше. Возможно он даже видел все происходящее здесь глазами Никиты. Тепе не слишком демонстрировал свои возможности, хотя видно было, что он знает о происшедшем в иномирье больше, чем ему рассказывали. Наверное боялся, что его телепатическое наблюдение может быть неприятно Никите. Но Никите сейчас было все равно. Он ведь тоже соединялся с мыслями Тепе несколько раз и знал, что тот никому не выдаст чужие тайны. Да его эти личные тайны и не интересуют вовсе, ему любопытны тайны мира. Так что пусть его смотрит.
- Сейчас я не вижу разницы когда и откуда возвращаться. Тепе я чувствую так же, как и в лесу эльфов.
- Ну и прекрасно. Значит сделаем так, как предложила Аня - завтра двинемся по дороге к следующему поселку.
Ну и прекрасно. Завтра, так завтра. Нам, шоферам, один черт - прикажут завтра ехать, так завтра поедем. А прикажут возвращаться, так вернемся. Такое ощущение появилось у Никиты, когда он лег у костра, положив голову на пахнущее смолой поленце. В конце концов, в этой экспедиции он исполнял всего лишь роль транспортного средства. Устал он от всего этого, и не интересовали его больше проблемы развития иных цивилизаций. Пусть Ербол роет землю по поводу технологии слоистой бронзы, а ему что до этого? Он ведь не психоисторик, а всего лишь междумирный паром. Что-то не интересуют его тонкости развития здешних дикарей. Дикари, они и есть дикари. Куда приятнее смотреть в звездное небо. Здесь оно совсем другое. И не только по расположению звезд. Главное - нет тех движущихся в немыслимой вышине бессчетных огоньков космических станций. Почему он до сих пор ни разу не был в космосе, не побывал на Луне? Дальше не слишком попадешь без дела, а туда - пожалуйста.
- Вернемся в наш век - сразу слетаю на Луну! - сказал он. И был очень удивлен, услышав веселый хохот Ани. Ербол с Сепе, как заметил Никита, тоже были в недоумении.
- Вы поняли: - объяснила Аня - Никита впервые назвал наш двадцать второй век своим. Раньше он всегда говорил про него: ваш век, этот век, а своим считал двадцатый. А теперь наконец-то стал своим в нашем веке. Поздравляю тебя, Никита, теперь ты наш человек. Ради одного этого стоило прогуляться в иномирье.
Внезапно раздалось противное зудение - сработала система датчиков, которые Ербол каждый раз выставлял вокруг лагеря. Аня сказала спокойно:
- Сюда кто-то идет.
- Никого не чувствую - сказал Ербол.
- По приборам один человек.
- А для меня полная пустота - Ербол был выведен из равновесия своей неспособностью почувствовать другого человека.
Из леса вышел высокий старик в островерхой шляпе и просторном плаще, с тяжелым посохом, больше всего напоминавшим дубину. Длинные седые волосы скрывали уши, так что не было понятно человек он или эльф. Старик подошел к костру и неторопливо оглядел всех сидящих. Потом взгляд его остановился на Ерболе. Старик подошел к бревну напротив Ербола и величавым жестом согнал Сепе с занятого места. Сепе торопливо отдернулся в сторону, старик сел и уставился на Ербола пронзительным взглядом. Ербол вздрогнул и замер.
Молчание тянулось долго. Ербол и старик сидели неподвижно, глядя друг на друга через огонь. Наконец Аня не выдержала:
- Ербол, что с тобой? Ты меня слышишь?
Ербол нетерпеливо отмахнулся:
- Не мешай, мы разговариваем. Потом.
Потом Аня и Никита почти час пялились на Ербола и пришельца. А Сепе невозмутимо подкладывал поленья в костер.
- Ложились бы вы спать, - предложил Сепе - у них это на всю ночь. Я чувствую, что они действительно пытаются разговаривать, но суть от меня ускользает. А вы и вовсе ничем им помочь не можете. Ложитесь, я посторожу.
Делать действительно было нечего, пришлось последовать совету Сепе. Сон, как ни странно, пришел быстро. О чем он был - Никита не запомнил, но утром проснулся свежим и в хорошем настроении. Аня проснулась вместе с ним, как по команде. Сепе, все так же невозмутимый, сидел у костра. А Ербол и старик спали. Сепе уступил старику свой коврик, а вот спальника тот не взял, обойдясь своим плащом. Теперь можно было хорошо рассмотреть ночного пришельца. А вот рассматривать в нем было нечего: обычный средневековый старик, закутанный в плащ из толстой ворсистой ткани темно-бурого цвета. Под плащом одежда из замши. Лицо старого азиата. Типичный Дерсу Узала. Ушей его по прежнему не видно, глаза закрыты. В свете костра Никита не смог определить, похожи его широко раздвинувшиеся в темноте зрачки на вертикальные эльфийские или круглые человеческие.
Пока Никита с Аней сбегали к ручью, где Никите снова удалось насладиться зрелищем Аниного купания, Сепе все так же сидел на бревне. А потом он протянул Ане Ерболов мобильник, улегся на коврик Никиты и ушел из этого мира. В умелых Аниных руках мобильник заговорил голосом Ербола:
- Вы наверняка умираете от любопытства. Ну, не буду вас мучить, вот вам предварительная информация. Мы наконец-то встретились с одним из представителей здешних властей. Я не понял точно его статус, но его уважают и эльфы, и люди. Он наш коллега, маг. И он заинтересован в контакте не меньше, чем мы. Совершенно уникальный старик. Телепатически мы друг друга понимаем, но с очень большим трудом. Почему так - я не знаю. Теоретически ведь мы должны передавать друг другу чистую информацию. Кажется, он тоже удивлен этим обстоятельством. Ну, мы начали составлять словарь для взаимного общения без телепатии. По самому простому методу Робинзона Крузо - обозначая словами предметы и действия. Я записывал все в мобильник - Аня, проанализируй. А вот он просто все запоминает. И мне кажется, что уже сейчас он может говорить по русски почти свободно. Память просто невероятная, а соображает он куда лучше компьютера. Так что в разговоре с ним нам переводчик не понадобится. Ну ничего, пригодится для общения с другими: мы составляли словарь на языке здешних людей. Все, больше не могу. Спать хочу - сил нет. А вы бдите.
Над чем, собственно, бдить, было не вполне понятно. Вокруг никого, как показывают приборы и пробудившееся в Никите телепатическое чувство. Впервые Аня и Никита остались наедине за последние несколько дней. Но воспользоваться этим не удалось - сработала следящая система. И сразу Никита услышал мерное позвякивание: по дороге кто-то приближался. Определенно не враги, поскольку издали оповещали о себе. Из-за поворота показалась навьюченная лошадь в сопровождении троих мужиков. То есть, это сначала Никита принял вьючного зверя за лошадь по сходству общих форм тела. Когда путешествующая компания приблизилась, Никита разглядел на голове лошади торчащий вперед витой рог, к которому был привешен колокольчик. Единорог! Вьючной единорог шел в сопровождении вчерашних знакомых - старосты и двух стражников, один из которых по прежнему нес алебарду, а другой вооружился на сей раз луком. Но вооружились они не от землян, поскольку лук так и остался за спиной, а алебарда спокойно лежала на плече.
Аборигены не пошли дальше по дороге, а уверенно направились к стоянке отряда. На сей раз они не проявляли страха или агрессивности. Староста оглядел лагерь, остановил свой взгляд на спящем старике, некоторое время пребывал в нерешительности, а затем почтительно поклонился Ане с Никитой и произнес несколько слов, указывая рукой на ночного гостя.
- Ербол же словарь составил, - сказал Никита - ты можешь перевести?
- Нет. Пока там только сырой материал. Без анализа и настройки переводчик не сработает.
Староста тем временем отдал приказ своим сопровождающим, которые сняли с единорога корзины и поставили их рядом с костром. Мужики выглядели сегодня вполне дружелюбно, так что Никита решился посмотреть их диковинного зверя вблизи. Лошадь он напоминал на самом деле только издали общей массивной округлостью форм. Даже не лошадь, а замотанную клячу. Ну, может еще, видом шерсти. А вот морда была не лошадиная, скорее лосиная. И ноги тоже отличались. Присмотревшись, Никита понял чем: копыта зверя были раздвоены. А рог над глазами вообще не походил ни на что виденное: широкий в основании, резко сужающийся, как бы свитый из двух заостряющихся стержней. Никита протянул руку, чтобы погладить это чудо, но зверь резко отстранился и негодующе фыркнул. Один из стражников услужливо взял единорога за узду, и Никита погладил теплый подрагивающий бок. Аня тоже проявила любопытство. Единорог перенес ее приближение куда терпимее и спокойно стоял, пока Аня гладила его шею, длинноносую морду, ощупала рог. Староста, дождавшись наконец, пока Аня с Никитой удовлетворят любопытство, еще раз поклонился, произнес несколько слов, явно прощальных, и неторопливо пошел назад в сторону деревни. Стражники с единорогом потянулись за ним. Никита с Аней смотрели им вслед, пока туземцы не скрылись за поворотом.
- Здесь чудеса, здесь леший бродит… - произнес Никита, несколько ошарашенный визитом, - Единорога мы увидели, даже потрогали. Интересно, а драконы здесь есть?
- А почему нет? Дракон - всего лишь крупная ящерица.
- Ага, вроде динозавров.
- Динозавры не были рептилиями. Они были ближе к нашим современным птицам. Но крупного динозавра и правда можно принять за дракона. Кстати, этот единорог никакого чуда из себя не представляет. Просто крупная антилопа, у которой два рога слились в один. Своеобразно, конечно, но он не слишком далек от земных аналогов. Так что дракона мы здесь вряд ли встретим.
Исследование корзин обнаружило пол туши местной козы, большую ковригу свежего хлеба, большой кувшин молока, фрукты. Староста привез еду. Очевидно, что старику, а не отряду. Старик пришел со стороны деревни, так что имел возможность отдать приказ. Но откуда старик знал, что встретит отряд на этой дороге? Вопрос пока остался без ответа. Зато на другой вопрос нужно было ответить немедленно - Аня уже достала упаковки пищевого концентрата из рюкзака. Никита с тоской вспомнил навязчивый вкус тягучей пасты, в которую превращалось содержимое пакета, залитое водой. Вечно неразрешимая проблема: если нужно сделать рацион полноценным, легким, простым в употреблении, то его никак нельзя сделать вкусным. Для подобной экспедиционной, в сущности аварийной еды действует правило: голод - не тетка, а лучший повар.
- Ань, давай попробуем зажарить козу?
- Ее же определенно не нам принесли, а старику.
- Ну и что? А он определенно не обидится. Ему столько мяса одному не съесть. А сырое мясо с собой он не потащит. В крайнем случае, Ербол кого-нибудь застрелит для него.
Аня покачала на руке пакеты и решительно пихнула их обратно в рюкзак:
- Действуй!
На мясо и хлеб детектор ядов отреагировал вполне благосклонно, а вот от молока негодующе покраснел. Там содержался не яд, но какой-то сильный аллерген. В результате пришлось отказаться и от фруктов, поскольку детектор восстановит работоспособность лишь через несколько часов. Ну и ладно, и то хлеб, тем более с мясом.
Плывущий над землей аромат разбудил Ербола. Он сел, повел носом изучающе и рванул к речке умываться. К его возвращению Никита счел мясо готовым. Оно напоминало баранину, а скорее дикого скакового козла по количеству и резиновости жил. Хлеб тоже был не пшеничным, а скорее кукурузным, хотя и свежим, но жестковатым. Но после концентрата все это было неважно. Когда хруст, чавканье, урчанье и прочие свидетельства райского блаженства сменились тишиной сытого удовлетворения, Ербол с улыбкой посмотрел на Аню и Никиту.
- Эх вы, исследователи! Жрете как звери и не собираетесь умирать от любопытства.
- А зачем нам умирать? - отозвалась Аня - Если ты нам сейчас не расскажешь все, то лопнешь на месте. Что я, тебя не знаю?
- Да, психологиню не обманешь. Ну ладно, слушайте:
Как мы и предполагали, люди и эльфы - ветви одного вида. Люди были первичным видом и заселяли два материка, соединенных раньше перешейком. Несколько десятков тысяч лет назад - точной хронологии нет, прямо на перешеек упал крупный метеорит, вероятно астероид. Перешеек был не просто уничтожен, но на этом месте образовался гигантский кратер, окруженный постоянно извергающимися вулканами. Здесь его называют Морем Ужаса - так я приблизительно перевел. В нем страшные течения, водовороты, чудовищные штормы. В общем, материки оказались надолго разделенными. Восточный материк пострадал меньше. Хотя в его западной части все люди погибли, восток почти не пострадал. Так что там развитие людей продолжалось нормальным образом. А вот этот, западный материк был почти полностью уничтожен. Только на крайнем западе, в горах сохранилась жизнь. Видимо горы предохранили какие-то области от ударной волны. Но не предохранили от массовых выпаданий вулканического пепла, пыли. Выжившие люди перешли жить в пещеры, мутировали, приспособились к ночному образу жизни и превратились в эльфов. Около четырехсот лет назад, а здешние годы отличаются от наших лишь на несколько минут, по моим измерениям, люди впервые смогли пересечь Море Ужаса, и началась колонизация восточного материка. С эльфами они встретились почти сразу. Два вида очень сильно различаются по направлению развития культуры. Люди, как я понял, развивались примерно так же, как наши предки. А вот эльфы пошли в направлении биологической цивилизации и развития магии. Возможно этому способствовало существенное различие: люди живут, как и наши предки, около шестидесяти лет, а эльфы почти втрое дольше. Но при заметно более низкой рождаемости. В общем, хотя эльфы сумели оказать людям достойное сопротивление, происходит постепенное вытеснение их людьми. Хотя идет оно не так жестко, как было в нашей истории при колонизации Северной Америки. Периоды войн чередуются с периодами вооруженного мира. Контакты не часты, но культуры понемногу перетекают одна в другую. Люди и эльфы - близкие виды, так что гибридизация возможна, хотя происходит крайне редко. Метисы, полулюди-полуэльфы, бесплодны и живут очень долго. Пока ни один из них не умер от старости. Почти все они обладают выдающимися магическими способностями и в здешнем обществе занимают высокое положение. Причем их уважают как люди, так и эльфы. Наш знакомый как раз один из таких магов. Ему около трех веков, как он говорит. Это, пожалуй, все определенное. Основное время мы затратили на составление словаря. Да, еще: за этой горной грядой море, там территория людей, города. А здесь граница.
Аня задумчиво наблюдала, как вспыхивают и горят на углях прутики, освобожденные от мяса.
- Ербол, как ты думаешь, мы получили уже достаточно информации? Может пора и возвращаться?