Слушая беседу Ербола с Аней, Никита незаметно провалился.
Площадь перед дворцом клубилась пылью и народом. Аня решительно направилась к столу, где записывались участники состязаний. Местный чемпионат по стрельбе из лука оказался открытым, что, впрочем, было характерно и для земных мероприятий такого рода. Если судить по рыцарским романам, конечно. Так что Аня решила непременно принять участие. А Никита, старавшийся не отходить далеко от нее, неожиданно для себя тоже оказался в списке. Переговоры с судейской коллегией велись уже без участия Мага - переводчик заработал, хотя и со скрипом. А аборигены были вполне доброжелательны, словоохотливы и прекрасно осведомлены о гостях князя из далеких земель. В беседе выяснилось интересное обстоятельство: оказывается здесь не только маги держали в секрете свои имена, но и простые люди. Это когда Аня называла себя и Никиту, а видеоглаз на ее плече внимательно следил, что же писарь нацарапает на куске бересты, чтобы получить ключ к письменности. Другие участники называли определенно не имена, а прозвища, которые мобильник переводил с некоторыми запинками. А когда Аня назвалась, то писарь был удивлен, переспросил несколько раз, спросил, как переводится, и в конце концов с трудом подобрал эквивалентные знаки. Письменность, как сказала Аня, здесь использовалась фонетическая, буквенно-слоговая, судя по числу знаков. Потом Аня отошла к своим собирать лук, а Никита пошел осматривать позиции и мишени.
Из-за этого соревнования Аня утром немного поцапалась с Ерболом. Ербол считал, что они должны лишь смотреть, а не лезть самим. Ане же казалось, что участие в местном празднике сблизит их с местными жителями. Никита, конечно, был на стороне Ани, которой в качестве психологини виднее. Ербол с Сепе в результате категорически отказались стрелять. А Аня столь же решительно вынула из рюкзака тубус с луком и десятком стрел. Лук-то брали для охоты, так что в качестве спортивного орудия он был не очень. При охоте в лесу стреляют вблизи и навскидку, так что предельной точности не требуется - малые размеры, мобильность важнее. Может Ербол потому и отказался - срамиться не захотел, хотя вообще-то на Земле он стрелял неплохо. А Аня философски заметила, что главное не победа, а участие, и записала Никиту не спрашивая. И утешила его тем, что даже лучше будет, если один из гостей проиграет. За себя-то она была уверена. Спорить с Аней по такому пустяковому поводу Никита конечно не стал и, наступив на горло собственной гордости, спокойно пошел осматриваться.
Дистанция была великоватой - метров шестьдесят. Никита вымерял ее шагами. Мишени - квадратные щиты из досок, покрытые плотно сплетенными соломенными матами. В центре черное пятно размером с голову. Все просто. Потом Никита пошел смотреть на других стрелков. Их было два десятка, и половина столпилась вокруг Ани и дивилась на сборный лук. Лук осматривали, задавали вопросы, похоже некоторые уже загорелись сделать и себе что-то подобное. А для Никиты более диковинными показались местные луки. Вообще-то простые луки круглого сечения. Один лук привлек особое внимание размерами и тонкой резьбой на рукояти и вблизи. Никита даже взял его в руки - без спросу, поскольку хозяин ошивался около Ани, оставив свой лук прислоненным к каменному парапету. Блестящее дерево оказалось неожиданно легким.
- Понравился? - спросил Никиту незаметно подошедший абориген - А ты из какого лука будешь стрелять? Лук вашей Девы-воительницы, по-моему, для тебя короток. - Что делать, - ответил ему Никита - другого у нас нет. Мы его брали для охоты - в лесу и такой годится.
- Если хочешь, можешь стрелять из моего второго лука, вот этого. Вы все такие здоровенные, может и справишься. Стрелы отбери себе.
Только тут Никита заметил лук, торчащий над плечом собеседника. Свое основное оружие он без присмотра не оставил, хотя, как уже знал Никита, воров тут нет. Поблагодарив будущего соперника за неожиданную щедрость, Никита стал осваиваться с инвентарем. Это было интересно: с чужим луком и проиграть не стыдно. Во всяком случае отговорка есть. А с малым сборным луком на такой дистанции у Никиты вообще шансов не было - руки длинноваты. Никита натянул лук как положено, прицелился в мишень. Без стрелы это опасно - можно легко повредить руку, если спустить тетиву. Лук хорош! И по усилию, и по тому, как удобно сидит в руке резное дерево. Кажется есть ничтожная кривизна - при выстреле будет чуть проворачиваться в руке. Надо это учесть. Никита плавно расслабил лук. Посмотрел стрелы вдоль, взвесил на пальце центр тяжести, пощупал оперение, зазубренный наконечник. Странно, что состязание идет на охотничьих, острых, а не тренировочных, тупых, стрелах. Так засядут в деревянных щитах - потом тянуть их как зубы из медведя. Две стрелы отложил - сомнительные. Стрелы тут чуть тяжелее привычных, но это не беда. Можно сделать поправку. Главное - разброс. Хуже, что коротковаты. На палец бы прибавить в самый раз было.
Потом подошла Аня и объяснила Никите порядок состязания: каждый выпускает по пять стрел на пристрелку, потом мишень меняют и еще пять стрел зачетных. Судьи измерят сумму расстояний стрел до центра, и по ней определится победитель. Все просто, никаких мишеней в виде натянутой веревки или ивового прута из голливудских "Робин Гудов". Никите выпало стрелять шестым, сразу после Ани.
Стрелы Ани легли так плотно одна к одной, что их хвостики почти можно было прикрыть ладонью. Никита достаточно отзанимался с Володей, чтобы знать: расщепить стрелу стрелой - сказка века, потерявшего представление об этом искусстве. Так же, как и пустить шесть стрел, пока первая летит в цель. Стрела ведь на самую дальнюю прицельную дистанцию летит не более трех секунд. За это время можно сделать еще один выстрел, и то вряд ли успеешь. Аня использовала лук машинного изготовления, но главное - стрелы. Абсолютно, до микрона, одинаковые. Стержни из искусственного дерева, имитация птичьих перьев, но совершенно стандартная. И Аня достигла разброса, определяемого лишь невидимыми для стрелка завихрениями воздуха на пути стрелы. Аня, оказывается, стреляла отменно даже для двадцать второго века. Такое дается только опытом, развитым глазомером. Одной Аниной изумительной координации было бы недостаточно. Наверняка Аня тренировалась именно с этим луком перед экспедицией, хотя Никита ни разу до сих пор не видел Аню на стрельбище. Но все же по отношению к аборигенам это не совсем честно.
По честному пришлось играть Никите с чужим луком и чужими стрелами. Да и опыта кот наплакал, одна надежда на оживительных виробов, наделивших его невероятной моторной памятью и точностью движений. Колчана у Никиты не было, так что он воткнул стрелы перед собой в щель между плитами мостовой. Один из местных стрелков тоже так поступил. Успокоиться, выровнять дыхание. Ну, поехали! Стрела на тетиву, левая рука вверх. Левая вниз, правая круговым движением натягивает тетиву. Кисть у плеча, отставленный большой палец касается мочки уха. Глаз сквозь тетиву и кончик стрелы на мишень. Стойка была правильной - тетива, стрела и мишень сразу легли на одну линию. Далеко! Еще волосок выше. Тело расслаблено, кроме пальцев правой. Вся нагрузка на кости. Вдох-выдох-спуск. Тетива звонко щелкает по предплечью. Если бы не оброневевший рукав комбинезона, крученые жилки прорезали бы кожу, а то и вены. Стрела пошла сразу как надо. Пристрелки не потребовалось. Теперь главное - в точности повторить все движения. Вдох-выдох. Ритм не ломать! Правая вниз, хвостовик в руке, все сначала…
Отстрелялся Никита чуть хуже мужичка, давшего ему свой запасной лук и оказавшегося заодно местным чемпионом. И был удивлен восторженной реакцией других стрелков. На Аню они так не реагировали, как и на своего чемпиона. Вообще удивляло поведение местных жителей, совершенно не похожих на землян соответствующей эпохи. В них не чувствовалось ни малейшего соперничества, духа конкуренции. Конечно каждый из них стремился стрелять как можно лучше, но потом искренне радовался успехам своих соперников. Да и публике, казалось, было все равно, кто победит. Участников же интересовала вроде не победа, а искусство как таковое.
Когда Никита ставил лук на место, главный подошел, улыбаясь совершенно человеческой улыбкой, поднял руки вверх и потряс сжатыми кулаками. Знак высшего одобрения - понял Никита.
- Сколько лет занимался луком?
- Немного меньше года.
Улыбка стрелка сменилась вдруг выражением крайнего изумления.
- Он правду говорит - подтвердил незаметно подошедший сзади Маг.
- Мы в своем мире используем совсем другое оружие, а луки только для развлечения. - пояснил Никита, почувствовав в этом изумлении недоверие - Собираясь сюда мы решили не брать с собой наше оружие, вот мне и пришлось учиться луку.
- Да, Мага ты не смог бы обмануть. Хотя это совершенно невероятно, что ты учился столь мало и умеешь так хорошо.
- Но почему все восторгались моим результатом? Ведь я стреляю хуже тебя и куда хуже Ани.
- Я лучший стрелок здесь. А ты стрелял из чужого лука чужими стрелами. А ваша дева-воительница стреляла слишком точно. Если даже закрепить лук в станке и спускать тетиву металлическими пальцами, стрелы не лягут столь близко. Она наверняка использовала магию.
Маг покачал головой: - Стрелок похоже прав. Но я не почувствовал никакой магии.
- Она и не использовала магию. Просто ее стрелы были сделаны не руками и абсолютно одинаковы. С вашими стрелами она стреляла бы хуже, но все равно лучше меня.
- Не руками, значит с помощью магии? Тогда эти стрелы все-таки магические. Удивительно только, что я не чувствую магии.
- Да нет же, не магические. Стрелы, сделанные машиной. Как это объяснить… Стрелок говорил о том, что если лук закрепить в станке и спускать тетиву механическими пальцами, то стрелы полетят точнее, чем если стрелять просто руками. Но в этом ведь нет никакой магии.
Да, - подтвердил стрелок, - металлические пальцы проворачиваются на оси и удерживаются металлическим крюком. Никакой магии в этом нет. Таким способом проверяется качество лука и стрел.
- Вот видите. Это и есть простая машина. У нас такая машина называлась арбалет. А можно сделать сложную машину, которая сама делает стрелы гораздо точнее, чем можно сделать их руками.
- Я понял. - сказал стрелок - Можно пилить доски вручную, а можно с помощью круглой пилы, которую вращает водяное или ветряное колесо. В этом случае доски получаются ровнее, чем если бы их пилили вручную. Хотя… все равно не понимаю. Можно сделать одинаковые наконечники, совершенно ровные древки. Можно скрепить все совершенно одинаково. Но перья все равно будут разные, и дерево будет коробиться от сырости по разному.
- Я же сказал, что это очень сложная машина. Можно сделать одинаковые перья и дерево, которое не будет коробиться. Но в этом нет магии. Магия только в человеке, а в неживых предметах магии быть не может.
- Ты не совсем прав, - возразил Маг - если твоя машина не живая, то в ней магия может быть, но наделять магией другие предметы она не может. Тогда понятно, почему я не чувствую магии в стрелах. Но я все равно не понимаю, что такое машина делающая стрелы.
- Чтобы понимать машины в нашем мире мы учимся много лет. Но все равно никто не понимает сразу все существующие машины. Мы тоже пока не очень-то понимаем, что такое магия. Хотя сами немного умеем ею пользоваться.
- Однако что-то долго они не называют победительницу - забеспокоился Стрелок и отправился разбираться к судейской бригаде.
Никита с Магом потянулись следом и стали свидетелями перепалки Ани и Стрелка. Оба проявляли благородство и пытались отказаться от приза. Стрелок уверял, что Аня не использовала магию, а Аня говорила, что ее лук и стрелы лучше, так что победа ее не совсем честная. Судьи проявили мудрость, предложив продолжить состязание, но каждый должен был стрелять из чужого лука. Вообще-то это было справедливо. Для Ани лук Стрелка был длинноват, но в ее способности натянуть эту деревягу Никита нисколько не усомнился. А вот для Стрелка Анин лук был короток, что гораздо хуже. Стрелок еще предложил пустить по десять стрел на пристрелку. На позицию они вышли одновременно.
Аня отстрелялась довольно быстро - ей деревянный самодельный лук был не в новинку. А вот Стрелок долго рассматривал чудо высокой технологии, гнул и натягивал, чуть не облизывал. Во всяком случае обнюхал он лук несколько раз и в разных местах. А потом пускал стрелы вдумчиво, неторопливо, с блаженным лицом. А закончив, сказал:
- Что за замечательное оружие! Я, правда, не хотел бы иметь именно этот лук, потому что для меня он короток и слаб. Но будь он больше и сильнее, я отдал бы за него все мое достояние. Да даже и этот лук для охоты превосходен.
- А у нас такие луки не используются для охоты. Только подобные вашим, сделанные руками, и стрелы тоже должны быть сделаны руками.
После чего Никите пришлось начать длинное объяснение о правилах охоты на Земле и причинах подобных ограничений. Стрелок никак не мог взять в толк, почему же для такого важного дела, как охота, используется не лучшее оружие. Мешало разговору и несовершенство переводчика. А вот Маг в принципах поддержания экологического баланса разобрался сразу. Все же его знания в области биологии были удивительно обширны.
- Так значит для вас леса - лишь место развлечений и прогулок. И вы вывозите крупных и опасных зверей подальше от городов. И вынуждены на них охотиться, чтобы количество зверей в лесу оставалось на должном уровне. Так что охота это развлечение для вас и необходимость для леса. Теперь я лучше понимаю ваше умение стрелять из лука, хотя, по вашим словам, ваше настоящее оружие несравненно мощнее.
- Настоящее оружие у нас было в прошлом. - заверил Никита - И было предназначено для убийства людей, а не зверей. Но мы уже давно не воюем между собой. Сейчас оружием мощнее лука пользуются лишь те, для кого охота не развлечение, а профессия. Кто как раз поддерживает равновесие в лесах. Но и для них главное занятие не охота, а изучение леса, зверей. Обычно они дают разрешения желающим поохотиться, а сами убивают зверей если желающих было недостаточно.
Заодно пришлось рассказать и о пищевых фабриках в подвалах городов. И опять, если Стрелку все показалось сказкой почти невероятной, то Маг принял все как должное. Никите показалось, что биотехнологии Магу знакомы не понаслышке.
Судьи и на этот раз совещались довольно долго и наконец отдали победу Стрелку, но при минимальном преимуществе перед Аней. Призом были серебряная фляжка и серебряная чаша. Не простые, как сказал Маг, а эльфийской работы. В такой фляге вода не только не портится, но, если была не пригодна для питья, то очищается. А чаша, оказалось, меняет цвет, если в ней находится непригодная для питья жидкость. Вот так обрели жизнь старинные земные легенды. Правда никаких жабьих камней или единорожьего рога, который, кстати, здесь достать - не проблема. Обычные результаты чужой технологии.
Кончилось все в местной корчме, куда счастливый победитель пригласил всех желающих. К чести местной публики нужно заметить, что платить за всех ему не позволили, а за землян в сущности рассчитался владелец заведения. Присутствие чужих, однако, неплохая реклама. В этот вечер его корчма сделала наверное годовой план. Еще бы: и победитель состязания тут да еще и необычные чужаки и их предводительница, очаровательная дева-воин. Народу набилось - яблоку не упасть. Но народ оказался вежливым и столик для победителей и чужеземцев оказался окружен некоторым пустым пространством. Так что служанки подтаскивали кувшин за кувшином без помех. Хотя возможно непьющий Маг за столом публику тоже сдерживал. Мага тут, как заметил Никита, не то что боялись, но опасались. Без нужды старались не беспокоить. А вот к чужакам отношение оказалось более простым и непосредственным. Слабенькое кисленькое вино вскоре развязало языки и расспросы потекли водопадом. Правда Анины собеседники - городская верхушка, местные богатеи, как понял Никита, довольно быстро утратили интерес, когда узнали, что гости путешествуют здесь лишь из чистого любопытства и нет никаких перспектив на развитие торговли с их страной. А вот на другом краю стола Ербол и Сепе сидели вместе со Стрелком и его приятелями - простонародьем. И те с охами и ахами воспринимали рассказы о современной Земле как увлекательные сказки. Только плохой перевод компьютерных программ мешал развитию разговора. В общем, простые люди, не обремененные заботами о накоплении собственного благосостояния, были как и положено более любознательны, чем деловики. Да и сами о своей жизни рассказывали куда как охотнее. Совсем, то есть, не по Карнеги себя вели. А вот Ане и Ерболу такое их неделовое поведение было на руку. Никита почти физически ощущал, как байт за байтом плотно укладывается в накопители мобильников. Маг же после долгого молчания обратил свое внимание на Никиту:
- Ну, а ты не можешь рассказать мне, чем ты отличаешься от своих товарищей? Я ведь чувствую, что хотя вы все вместе, но ты совсем другой. А вот причину понять не могу.
- А что другое ты в нем чувствуешь? - вмешалась Аня.
- Вам троим интересно здесь, а ему нет. Это самое большое отличие. И есть что-то, что я точно объяснить не могу. У него совершенно другие реакции на все.
- Никита действительно не такой, как мы. Он родился больше двухсот лет назад, прожил двадцать четыре года и утонул в болоте. А потом мы нашли его тело и оживили. Так что он живет среди нас меньше года.
- Да, оживлять мертвых мы не умеем. - сказал Маг после долгого молчания - Значит ты был мертвым двести лет. Тогда я понимаю, почему у тебя нет такого интереса к нашему миру. А в своем мире ты можешь жить нормально?
Никита каким-то шестым чувством понял, что Маг действительно может понять его как никто здесь, включая и Аню. Он ведь тоже живет на этом свете столетия, его мир, мир, в котором он родился, тоже исчез. А почему, кстати, каким-то шестым? Вполне уже обычным для Никиты чувством эмпатии, ну да, шестым конечно. И Магу с одной стороны проще, чем Никите - его мир менялся на его глазах. Но с другой стороны куда сложнее, потому что в отличие от Никиты он не может надеяться стать своим в этом мире. Ну, хотя бы потому не может, что на сотни лет старше и умнее всех окружающих. Это Никите нужно догонять мир, чтобы стать совсем своим. Маг же свой мир перегнал. А этот путь можно проходить только в одну сторону. Так что теперь он обречен на одиночество, на то, что не сможет найти здесь людей, способных его понять. Наверное это чувство и держит здешних магов вместе, наверное это заставляет Мага искать общества чужаков, иномирцев, которые ему ничуть не более чужды, чем земляки.
- Сначала мне было трудно, потому что мир очень сильно изменился за время моей смерти. Потом совершенно случайно обнаружился мой дар. Тогда я впервые попал в ваш мир. Ну, а сейчас я привык. Трудно конечно, потому что приходится очень много учиться. Но и интересно. И в общем мне мой мир нравится, каким он стал. Только чтобы совсем своим стать в нем, мне еще придется учиться. В общем, получается, что здесь я только время теряю.
- Тебе так здесь не нравится, что ты все это как потерю времени ощущаешь?
- Да нет… - Никита замялся, не зная, как объяснить другому то, что он и сам до конца не понимал.
- Никита умер в одном мире, а ожил в другом. - вмешалась Аня - Сейчас в нашем мире чтобы быть уважаемым и иметь все права нужно работать. Причем нужно уметь то, что не могут делать машины. А это трудно, потому что машины у нас очень умные и с каждым годом становятся все умнее. А Никита конечно хочет быть уважаемым среди нас. Потому он так беспокоится об учебе.