- Нет. Если честно, пусть он болтается где угодно, лишь бы не дома. На Терминусе от него покоя не будет. Его бредовая идея о существовании Второй Академии оказалась превосходной причиной для его ссылки, и, конечно, мы рассчитывали на то, что Пелорат потащит его на Сейшелл. Но чтобы он возвращался домой - нет, увольте! Опять начнет сеять смуту. Кто его знает, что он отчебучит в следующий раз.
Коделл крякнул:
- Да уж… Вряд ли отыщется более легковерный человек, чем учёный-фанатик. Я вот думаю - наверное, Пелората можно было и ещё сильнее поднакачать.
- Веры в истинное существование мифической сейшельской Геи было вполне достаточно, но не будем больше об этом. Когда возвратимся, придётся встретиться с Советом, нам потребуются их голоса для ратификации договора с Сейшеллом. К счастью, у нас имеется запись беседы с Тревайзом - достоверная, всё честь по чести, подтверждающая, что он покинул Терминус добровольно. Принесу официальные извинения за кратковременный арест Тревайза, и Совет будет удовлетворен.
- Надеюсь, у вас это проскочит, Мэр, - сухо отозвался Коделл. - Только вот… вам не кажется, что Тревайз запросто может продолжить поиски Второй Академии?
- Пусть ищет, - пожала плечами Бранно. - Лишь бы на Терминусе этим не занимался. Чем бы дитя ни тешилось… Всё равно ничего не найдёт. Существование Второй Академии - такой же миф, как существование Геи для сейшельцев. - Она откинулась на спинку кресла, забросила руки за голову, излучая самодовольство. - А Сейшелл у нас теперь вот где (она крепко сжала кулак). И к тому времени, когда они это поймут, будет поздно. Так что Академия жила, живёт и будет жить, и никто ей не помешает.
- И заслуга эта целиком и полностью принадлежит вам, Мэр.
- Не сомневайтесь, это от меня не укрылось, Коделл, - улыбнулась Бранно, и их корабль, скользнув в гиперпространство, вскоре вынырнул оттуда уже совсем неподалеку от Терминуса.
89
У Оратора Гендибаля также не было причин для расстройства. Стычка с Первой Академией оказалась краткой, но исключительно результативной.
Он отправил на Трентор сообщение о триумфальной победе - короткое и сдержанное. Самое главное сейчас было - заверить Первого Оратора в том, что всё прошло без сучка без задоринки - в принципе, он и сам мог бы об этом догадаться - ведь объединенные усилия Второй Академии не понадобились. А детали можно будет сообщить попозже.
Тогда он расскажет о том, как ювелирная, почти незаметная манипуляция сознанием Мэра Бранно помогла в корне изменить направление её намерений: вместо имперских амбиций появились чисто практические соображения, и она пошла на торговое соглашение с Сейшеллом. Он поведает и о том, как умелая, произведенная на большом расстоянии обработка сознания лидера Сейшельского Союза привела к тому, что Мэр получила приглашение посетить Сейшелл с официальным визитом, как потом он напрямую договорился с Компором, чтобы тот вернулся на Терминус, дабы лично приглядывать за соблюдением договора. "Хрестоматийный пример, - думал Гендибаль. - Вот как с помощью ювелирной менталики обстряпываются грандиозные по масштабу дела".
Деларми будет положена на обе лопатки, и очень скоро он займет пост Первого Оратора, как только на первом же заседании Стола расскажет в подробностях о блестяще проведенной операции.
Но даже от себя самого он скрывал, как важно было для него, что всё время рядом с ним была Сура Нови, - хотя перед Ораторами особо распинаться об этом не собирался. Она не только помогла ему одержать победу, но сумела простить мальчишескую, нескрываемую радость, которую принесла ему эта победа (ведь он был человек, как и все Ораторы, и ничто человеческое ему было не чуждо). И как любому человеку, ему нужно было, чтобы его похвалили и порадовались вместе с ним, наверное, это было нужно ему не меньше, чем одобрение на заседании Стола Ораторов.
Нови, конечно, совершенно не поняла, что произошло, Гендибаль знал это, но она понимала, что он сделал всё так, как хотел, как задумал, и она просто светилась от гордости за него. Гендибаль любовно погладил очертания сознания Нови…
- Без тебя я не справился бы, Нови, - сказал он. - Только благодаря тебе я смог понять, что у Первой Академии - у тех людей на большом корабле…
- Да, Господин, я понимаю, про кого вы говорите.
- Так вот, благодаря тебе я смог понять, что у них есть защитный экран, но сила их сознания невелика. И по тому, как они действовали на твоё сознание, я сумел подобрать к ним ключик, понял, как проникнуть через экран и манипулировать их сознаниями.
Нови смущенно пробормотала:
- Я точно не понимаю, Господин, про что вы говорите… Но если бы я могла, я помогла бы вам ещё лучше.
- Знаю, Нови. Но довольно и того, что ты сделала. Ты представить себе не можешь, как опасны могли быть эти люди. Я их вовремя остановил. Мэр теперь летит домой, про такое устройство, как противоментальный экран, и думать забыла. Она страшно довольна тем, что подписала торговое соглашение с Сейшеллом, это превратит его в ещё один коммерческий придаток Академии. Правда, для того, чтобы в Первой Академии навсегда позабыли о работе, проделанной в области создания экрана, нужно будет ещё много потрудиться; это наше упущение, но это будет сделано обязательно.
Немного подумав над последними словами, Гендибаль тихо проговорил:
- Да, наша беда в том, что мы не слишком пристально наблюдали за Первой Академией. Как можно больше внимания должно быть уделено консолидации Галактики. Возможности менталики следует использовать для создания глобального сотрудничества на уровне сознания. Это не противоречит Плану. Я уверен в этом и приложу для этого все силы.
Нови встревоженно окликнула его:
- Господин…
- Прости, - улыбнулся Гендибаль. - Я говорю сам с собой. Нови, помнишь Руфиранта?
- Наглого крестьянина, что напал на вас, Господин? Ещё бы мне его не помнить!
- Я уверен, его обработали агенты Первой Академии с помощью портативного экрана. Ещё многое, многое на их совести… Представь только, что было бы, если бы не узнали об этом?
Тогда я обманулся - не мог представить, что Первая Академия способна на такое, да ещё примешался этот миф, это сейшельское суеверие - Гея… Тут мне тоже помогло твоё сознание. Оно окончательно убедило меня, что источником поля был корабль, а не планета.
Гендибаль довольно потёр руки.
- Господин…
- Да, Нови?
- А вас наградят за то, что вы сделали?
- Конечно. Шендесс уйдёт в отставку, и я стану Первым Оратором. Тогда я всё возьму в свои руки. Мы больше не будем пассивными наблюдателями!
- Вы будете Первым Оратором?
- Да, Нови. Самым главным из учёных, самым могущественным.
- Самым главным?
О, как она расстроилась - невооруженным глазом видно!
- Почему у тебя такое лицо, Нови? Разве ты не хочешь, чтобы меня вознаградили?
- Нет, Господин, очень хочу… Только… если вы станете самым главным над всеми учёными, вы не захотите, чтобы рядом с вами… была думлянка. Вам это… не подойдёт.
- Почему, Нови? Кто посмеет сказать мне такое?
Порыв любви захлестнул Гендибаля.
- Нови… Ты останешься со мной - всюду и всегда. Как я могу рискнуть вступить в схватку с цепными псами за Столом Ораторов, если тебя не будет рядом со мной! Твоё чудесное сознание всё расскажет мне - только они успеют задумать что-нибудь дурное. И вообще… - Казалось, он немного опешил от собственной откровенности. - И потом, я… мне… мне нравится, когда ты со мной, и мне так хотелось бы, чтобы ты была со мной всегда… То есть, конечно, если тебе этого тоже хочется…
- О Господин… - прошептала Нови.
Рука Гендибаля нежно обняла её за талию, а её голова легла ему на плечо.
Где-то глубоко внутри, под непроницаемой для Гендибаля оболочкой сознания Нови, хранилась сущность Геи, ответственная за дальнейшее выполнение цели…
А Нови - Нови-думлянка - была совершенно счастлива, так счастлива, что почти забыла, как далеко она от себя (их) всех, и сейчас хотела быть лишь такой, какой только казалась…
90
- Как славно, мы снова на Гее, - потирая руки и усиленно скрывая радость и облегчение, проговорил Пелорат.
- Гм-м-м… - промычал в ответ Тревайз.
- А знаешь, что мне Блисс сказала? Мэр на пути к Терминусу, она подписала торговый договор с Сейшеллом. А Оратор из Второй Академии летит на Трентор, убеждённый в том, что именно он это устроил, а эта женщина, Нови, летит с ним, чтобы не упускать его из виду и присматривать, чтобы там, на Тренторе, всё было в порядке в плане перехода к созданию живой Галактики. И ни одна из Академий не подозревает о существовании Геи. Это просто потрясающе!
- Я в курсе, - угрюмо буркнул Тревайз. - Меня оповестили. Но про то, что Гея существует, знаем мы с тобой, а у нас есть языки.
- Блисс говорит, что, даже если мы будем рассказывать, нам никто не поверит. И потом, что касается меня, то я не собираюсь покидать Гею.
Тревайз будто проснулся:
- Что ты сказал?
- Я хочу остаться здесь, Голан… Самому не верится, знаешь ли… Ведь всего несколько недель назад я жил один-одинёшенек на Терминусе и жил бы ещё бог знает сколько, думая только о том, что когда-нибудь смерть приберёт меня, и ничего у меня не было, кроме моих записей и картотек; я думал, так оно и будет тянуться… И вдруг как удар грома - ни с того ни с сего я помчался странствовать по Галактике, окунулся в самую гущу галактического кризиса и… только не смейся! - повстречал Блисс.
- Я не смеюсь, Джен. Но ты знаешь, что делаешь?
- О да. Землей заниматься меня больше не тянет. Причину того, почему она оказалась единственным миром со сложной экологией и развитой разумной жизнью, нам адекватно объяснили. Ну, ты помнишь - Вечные.
- Помню. Значит, ты решил остаться на Гее?
- Да. Это решено. Земля - в прошлом. А я устал от прошлого. Гея - это будущее.
- Но ты не часть Геи, Джен. Или ты надеешься стать её частью?
- Блисс говорит, что в каком-то смысле это возможно - если не в биологическом, то хоть бы в интеллектуальном. Она поможет мне.
- Но ведь она неотъемлемая часть Геи! Как же вы сможете жить общей жизнью, какие у вас могут быть общие интересы?..
Друзья беседовали на воздухе, и Тревайз печально обвел взглядом окрестности цветущего плодородного острова. За морем, на горизонте, виднелся другой остров, занавешенный сиреневой дымкой, и всё вокруг было такое спокойное, живое и единое…
- Джен, - сказал Тревайз. - Подумай: она целый мир, а ты один-единственный человек. А вдруг ты ей надоешь? Она так молода…
- Голан, я думал об этом. Все эти дни только и делал, что думал об этом. Конечно, я могу ей надоесть. Я не безумный романтик. Но… того, что она даст мне, пока я ей не прискучу, мне хватит. И так уже она дала мне очень много, так много - сколько никто мне в жизни не дал! Знаешь, если бы даже мне никогда не суждено было её увидеть больше, я бы считал, что не зря прожил жизнь.
- В голове не укладывается, - тихо проговорил Голан. - Нет, всё-таки ты безумный романтик и имей в виду, никем другим я тебя считать не намерен. Джен… мы знакомы без году неделя, но мы всё время были рядом, вместе, и… ты уж прости, но… в общем, я успел тебя полюбить.
- И я тебя тоже! - горячо откликнулся Пелорат.
- Ну вот, и я не хочу, чтобы тебе было больно. Я должен поговорить с Блисс.
- Нет-нет, прошу тебя, только не это. Ты станешь кричать на неё, читать ей нотации! Не надо.
- Не бойся, не буду. Дело тут не только в тебе, и мне нужно переговорить с ней с глазу на глаз. Джен, я не хочу делать этого втайне от тебя! Прошу тебя, не упрямься, пойми - это очень важно! Я всего лишь задам ей несколько вопросов. Если её ответы устроят меня, я от души поздравлю тебя и буду за тебя спокоен, что бы ни случилось.
- Ты всё испортишь… - покачал головой Пелорат.
- Даю честное слово, ничего не испорчу. Умоляю тебя…
- Ну, ладно… Но только повежливее, дружочек дорогой, хорошо?
- Обещаю, Джен.
91
- Пел сказал, что ты хочешь меня видеть? - спросила Блисс.
- Да, - ответил Тревайз.
Тревайз принимал Блисс в небольшой квартире, ему отведенной.
Она грациозно уселась, положила ногу на ногу и испытующе поглядела на него. Прекрасные карие глаза её лучились светом, длинные тёмные волосы струились до плеч и блестели.
- Ты осуждаешь меня, да? - спросила она. - Я тебе с самого начала не понравилась?
Тревайз покачался с носка на пятку, пожал плечами:
- Ты умеешь читать мысли. Ты знаешь, что я о тебе думаю и почему.
Блисс медленно покачала головой:
- Твоё сознание для Геи непостижимо. Ты знаешь это. Ты должен был принять решение сам по себе, и никто не должен был касаться твоего сознания. Когда мы захватили ваш корабль, я окружила тебя и Пела успокоительным полем только потому, что это было нужно тогда. Паника, ярость, гнев могли повредить тебе, а решающий момент был так близок… Вот и всё. Большего я сделать не могла и не делала. Поэтому я не знаю, о чём ты думаешь.
- Решение, которого от меня ждали, принято. Я выбрал Гею и Галаксию. К чему тогда этот треп о нетронутом сознании, ясном разуме? Вы получили, что хотели, и теперь можете делать со мной всё, что пожелаете.
- Нет, Голан. Ты не прав. Может быть, в будущем от тебя потребуются другие решения. Ты останешься таким, какой есть, и, пока ты жив, ты уникален. Наверняка в Галактике есть другие, тебе подобные, они обязательно появятся в будущем, но пока мы знаем тебя, и только тебя, и мы не можем сделать тебе что-то дурное.
Тревайз ненадолго задумался.
- Ты Гея, а я сейчас не хочу говорить с Геей. Я хочу потолковать с тобой лично, если это возможно.
- Возможно. Гея - не компот какой-нибудь. Я могу отключиться от Геи на некоторое время.
- Отлично. Ну, отключилась?
- Да.
- Тогда вот что. Во-первых, ты лгунья. Ко мне в сознание, когда я принимал решение, ты, может быть, и не забиралась, но зато заглянула в сознание к Джену.
- Ты так думаешь?
- Да, я так думаю. Потому что в решающее мгновение Пелорат напомнил мне о Галактике, некогда показавшейся ему живым существом, и именно это навело меня на принятие решения. Не исключено, что мысль эта принадлежала ему, но ты помогла её задействовать, не так ли?
Блисс ответила:
- Да, эта мысль была у него в сознании, но там было много всяких мыслей. Я просто расчистила дорогу для его воспоминания о живой Галактике. Именно эта мысль легко скользнула из полусознания в сознание и облеклась в слова. Запомни: я не сочинила эту мысль. Она была в его сознании.
- Тем не менее это означает, что косвенным образом моё сознание было обработано и моё так называемое независимое решение претерпело некую подстежку?
- Гея решила, что это необходимо.
- Вот как! Ну что же, если тебе легче от этого, можешь увериться в собственном благородстве. Знай: я бы и сам, без всяких слов Джена, принял это решение. Джен мог сказать, что сказал, мог промолчать, мог пытаться склонить меня к другому решению. Я бы всё равно решил так, как решил.
- Мне легче, - холодно отозвалась Блисс. - Ты это хотел сказать мне, когда просил о встрече?
- Нет.
- Что ещё?
Тревайз пододвинул стул и сел перед Блисс так близко, что их колени почти соприкасались. Наклонившись вперёд, он заговорил, чеканя каждое слово:
- Когда мы приближались к Гее, на орбитальной станции была ты. Именно ты захватила нас, именно ты явилась за нами, ты потом всё время вертелась вокруг нас, вот только на ужине у Дома не была. А самое главное, ты была с нами на "Далекой Звезде" во время принятия решения. Ты, всё время ты.
- Я Гея.
- Это ни о чём не говорит. Кролик - тоже Гея. Камушек - тоже Гея. Всё на вашей планете - Гея, но не все Гея одинаковы. Кто-то больше, кто-то меньше. Так почему - ты?
- А ты как думаешь - почему?
Тревайз глубоко вздохнул и выпалил:
- Почему? Потому, я думаю, что ты не Гея. Ты больше чем Гея. - Блисс прыснула. Тревайз не отступался: - Когда я принял решение, та женщина, что была вместе с Оратором…
- Он звал её Нови.
- Так вот, эта Нови сказала, что Гея основана роботами, которых теперь уже нет в помине, но в своё время они приучили геян повиноваться Трем Законам Роботехники.
- Так оно и есть.
- И роботов больше нет?
- Так сказала Нови.
- Нови не так сказала. Я точно запомнил её слова. Она сказала: "Гея была основана роботами, которые когда-то служили людям, а теперь больше не служат".
- Но, Трев, разве это не означает, что они больше не существуют?
- Нет. Это означает, что они больше не служат людям. Но разве они не могут вместо этого править людьми?
- Смешно.
- Ну, не править, так руководить, наблюдать. Почему ты была рядом в то время, когда нужно было принять решение? Казалось бы, твоё присутствие там было совершенно необязательно. Всю операцию вела Нови, она была Геей. Ты-то зачем была нужна? Разве только затем…
- Ну? Договаривай.
- Разве только затем, что ты тот самый куратор, прослеживающий за тем, чтобы Гея не забывала о Трёх Законах Роботехники, если только ты не робот, так хитро сделанный, что тебя невозможно отличить от человека.
- Но если меня невозможно отличить от человека, - насмешливо отозвалась Блисс, - какие претензии?
Тревайз скрестил руки на груди, закинул ногу на ногу.
- А разве вы все не уверяли меня в моём исключительном таланте принимать верные решения, приходить к единственно правильным выводам? Я сам этим не хвастался, это вы меня с пеной у рта в этом убеждаете, только это и твердите. В общем, так: с того самого мгновения, как ты явилась к нам на корабль, я почувствовал себя не в своей тарелке. Что-то в тебе было не так… Уверяю тебя, я не меньше Пелората охотник до дамских прелестей, а внешне ты - хоть куда. Однако ты во мне никаких чувств не пробудила.
- Ты меня оскорбляешь.
Пропустив мимо ушей эту реплику, Тревайз продолжал:
- Как раз перед тем, как ты появилась у нас на корабле, мы с Дженом обсуждали возможность существования на Гее нечеловеческой цивилизации и даже заключили пари. Когда же ты появилась, Джен со свойственной ему непосредственностью спросил: "Вы - человек"? Может быть, робот не обязан говорить правду, но уверен, тут есть масса вариантов. Ты же ответила вопросом на вопрос. "Разве я не выгляжу как человек?" - спросила ты. Да, Блисс, выглядишь ты как человек, но ответь мне честно: человек ли ты? - Блисс молчала. - Так вот, - прищурился Тревайз, - видимо, уже тогда, в те самые первые мгновения, я ощутил, что ты не женщина. Ты робот, откуда-то я знаю об этом. И все дальнейшие события только подтверждали мою догадку, в особенности твоё отсутствие за ужином.