- Ранг имеет свои привилегии. - Лайзалор уселась на кушетку, которая заметно прогнулась под её основательным весом, и указала на мягкий стул, стоявший рядом. - А теперь усаживайтесь, Советник, и откройте мне все ваши безумные мысли.
Тревайз сел и расслабился.
- Безумные, Министр?
- В приватной беседе нет нужды слишком пунктуально соблюдать формальности, - вальяжно промурлыкала министерша, облокотившись о подушку. - Можете называть меня Лайзалор. Я буду называть вас Тревайзом. Скажите мне, что у вас на уме, Тревайз. Давайте выкладывайте.
Тревайз положил ногу на ногу и откинулся на спинку стула.
- Поймите, Лайзалор, вы предоставляете мне выбор: либо согласиться покинуть корабль добровольно, либо стать подсудимым на официальном процессе. В обоих случаях вы в конце концов завладеете кораблем. Правда, вы убедительно советуете мне склониться к первой альтернативе. Вы готовы предложить мне другой корабль взамен нынешнего, на котором, как вы говорите, друзья и я можем отправиться куда угодно. Можем даже остаться здесь, на Компореллоне, и ходатайствовать о гражданстве, если пожелаем. Что касается не таких ответственных решений… вы охотно позволили мне пятнадцать минут посоветоваться с друзьями. Вы даже привели меня сюда, в ваши личные покои, а мои друзья находятся сейчас, по-видимому, в комфортабельных номерах. Короче, вы подкупаете меня, Лайзалор, и притом откровенно, чтобы гарантировать себе обладание кораблем без необходимости судебного разбирательства.
- Послушайте, Тревайз, вы что, не считаете меня способной на обычные человеческие порывы? Думаете, не они мной движут?
- Представьте, думаю именно так.
- Или сомневаетесь в том, что добровольная капитуляция быстрее и удобнее, чем судебное разбирательство?
- Да! Есть у меня одно подозрение.
- Какое же?
- Суд имеет один недостаток - публичность. Вы несколько раз упоминали добросовестную правовую систему вашего мира, и смею предположить, вам будет затруднительно организовать процесс так, чтобы он не был целиком и полностью записан. А если так, то Академии всё станет известно, корабль ускользнет из ваших рук, как только процесс закончится.
- Конечно, - без всякого выражения сказала Лайзалор. - Владелец корабля - Академия.
- С другой стороны, - продолжал Тревайз, - договоренность со мной не должна официально регистрироваться. Вы получите корабль, и, поскольку Академия ничего не узнает, - они ведь даже не ведают, что мы находимся на этой планете, - Компореллон сможет оставить его себе. Уверен, это именно то, что вы собираетесь провернуть.
- Зачем нам это, как вы думаете? - усмехнулась Лайзалор. Она всё ещё сохраняла бесстрастность. - Разве мы не часть конфедерации Академии?
- Не совсем. Ваш статус - ассоциированный член. На карте Галактики, где миры - члены конфедерации Академии показаны красным, Компореллон и зависимые от него планеты окрашены в бледно-розовый цвет.
- Даже если и так, то, будучи ассоциированным членом, мы призваны верно сотрудничать с Академией.
- Призваны? Разве Компореллон не грезит о полной независимости и о господстве? Вы - древний мир. Почти все миры объявляют себя старше, чем есть на самом деле, но Компореллон-то действительно древний мир.
Министр Лайзалор позволила себе холодную улыбку.
- Старейший, если верить некоторым из наших патриотов.
- Разве не было такого времени, когда Компореллон действительно был во главе пускай и небольшой группы миров? Неужели вы до сих пор не мечтаете о возвращении этого положения и былого могущества?
- Зачем мечтать о несбыточном? Я назвала ваши мысли безумными, когда вы ещё рта не раскрыли, и, как вижу, не ошиблась.
- Мечты могут быть несбыточными, но всё, так или иначе, о чём-то мечтают. Терминус расположен на самом краю Галактики. Его пятивековая история короче истории любого другого мира. И он правит фактически всей Галактикой. Почему это недоступно Компореллону? А? - Тревайз улыбнулся.
- Терминус достиг такого положения, - не обратив внимания на его улыбку, сказала Лайзалор, - насколько мы понимаем, выполняя План Гэри Селдона.
- План - психологическая опора превосходства Терминуса и продержится скорее всего лишь до тех пор, пока люди верят в План. Возможно, само компореллонское правительство в действительности не верит во всё это. Кроме того, Терминус обладает ещё одной опорой - техникой. Гегемония Терминуса в Галактике, несомненно, основана на его превосходстве в технике, в качестве образчика которой вы так страстно желаете заполучить мой гравилет. Ни один мир, кроме Терминуса, не располагает гравилетами. Если Компореллон сможет завладеть кораблем и разобраться в принципах его действия, это поможет вам совершить гигантский технологический скачок. Уверен, это не позволит вам уйти из-под власти Терминуса, но ваше правительство, вероятно, надеется именно на это.
- Вы шутите, Тревайз? Любое правительство, захватившее этот корабль, тогда как Академия стремится во что бы то ни стало вернуть его, наверняка навлечет на себя гнев Академии. А история показывает, что Академия в гневе страшна.
- Гнев Академии может вспыхнуть только в том случае, если она знает, из-за чего и на кого ей гневаться.
- В этом случае, Тревайз, если предположить, что предложенный вами анализ - не безумие, разве не выгодно вам передать нам корабль и провернуть тем самым выгодную сделку? Мы хорошо заплатим за то, что всё останется в тайне, и обсудим ваши условия.
- А вдруг я возьму да и сообщу обо всём Академии?
- Ни за что. Вы не сможете скрыть свою роль в этом деле.
- Я могу объяснить, что действовал под принуждением.
- Можете. Тем не менее здравый смысл подсказывает вам, что ваш Мэр не поверит ни единому вашему слову. Ну, соглашайтесь же.
- Не могу, мадам Лайзалор, - покачал головой Тревайз. - Корабль мой и должен остаться моим. Как я уже сказал, если вы попытаетесь силой проникнуть внутрь, может произойти мощный взрыв. Уверяю вас, это чистая правда. Не надейтесь на то, что я блефую.
- Вы можете разблокировать корабль и перепрограммировать компьютер.
- Несомненно, но я и не подумаю этого делать.
Лайзалор глубоко вздохнула.
- Вы знаете, что мы можем заставить вас передумать. Поговорим по душам, если не с вами, так с вашими друзьями - доктором Пелоратом и юной леди.
- Пытки, Министр? И это - ваша законность?
- Нет, Советник. Нам нет нужды прибегать к настолько примитивным методам. Всего-навсего психозондирование.
Впервые с момента прихода к Министру Тревайз похолодел. Было чего испугаться.
- Вы и этого не имеете права сделать. Использование психозонда для любых целей, кроме медицинских, считается противозаконным во всей Галактике.
- Но если ситуация продиктует такую необходимость…
- Я готов рискнуть, - сказал Тревайз, - но это не даст вам ровным счётом ничего. Моё стремление сохранить корабль настолько глубоко, что психозонд разрушит мой мозг раньше, чем перестроит его настолько, чтобы я отдал корабль вам. ("Это блеф", - подумал он и похолодел сильнее.) И даже если вы будете настолько искусны, что переориентируете, убедите меня, не разрушив моего сознания, и если я разблокирую корабль, разоружу и передам его вам, всё равно толку вам от этого не будет. Корабельный компьютер - вещь ещё более совершенная, чем сам корабль, и он как-то устроен - я сам точно не знаю как, - чтобы работать с полной отдачей только со мной. Что-то вроде персонального компьютера в буквальном смысле.
- Предположим тогда, что вы передадите нам корабль, но останетесь его пилотом. Согласитесь пилотировать его для нас - как почетный гражданин Компореллона? Высокая оплата. Роскошь в пределах разумного для вас и ваших друзей.
- Нет.
- Что же вы думаете? Что мы дадим возможность вам и вашим друзьям сесть на корабль и покинуть планету? Предупреждаю вас: прежде чем мы позволим сделать это, мы сообщим Академии, что вы были здесь на своём корабле, а они уж пускай дальше сами решают, как с вами быть.
- И потеряете корабль?
- Если уж нам суждено его потерять, то пусть уж лучше он достанется Академии, чем наглому чужаку.
- Тогда позвольте изложить мой собственный вариант.
- Вариант? Хорошо, послушаю. Приступайте.
- Я выполняю важное задание, - тщательно подбирая слова, начал Тревайз. - Оно началось при поддержке Академии. Поддержка исчезла, но миссия не стала от этого менее важной. Предоставьте мне взамен поддержку Компореллона, и, если я добьюсь успеха, Компореллон только выиграет.
- И ты не вернешь корабль Академии? - с нескрываемым сомнением, неожиданно переходя на "ты", спросила Лайзалор.
- И не собирался. Академия, уверяю вас, не искала бы корабль так рьяно, если бы они не догадывались, что никакого намерения возвращать его у меня нет, а если это и произойдёт, то лишь случайно.
- Однако это далеко не то же самое, что твоё согласие передать корабль нам.
- Как только я завершу свою миссию, корабль мне больше не понадобится, я не стану возражать - пусть Компореллон забирает его. Всё может быть.
Они оба молча некоторое время смотрели друг на друга.
- Вы использовали сослагательное наклонение, - взяла себя в руки Лайзалор. - Что значит "может быть"? Мы не можем считать это обещанием.
- Я мог бы и поклясться, но что толку? Да, мои обещания осторожны и скромны, но как раз в этом залог их искренности.
- Умно, - сказала Лайзалор, кивнув. - Мне нравится. Ну, а в чём заключается ваша миссия и какой от неё прок Компореллону?
- Нет, нет, теперь ваша очередь, - покачал указательным пальцем Тревайз. - Поддержите меня, если я докажу вам, что моя миссия важна и для Компореллона?
Министр Лайзалор встала с кушетки и сразу заполнила собой пространство.
- Я голодна, Советник Тревайз. Нет сил говорить на пустой желудок. Давайте перекусим, потом покончим с делами.
Тревайз на краткое мгновение поймал в её взгляде что-то хищное. Улыбнуться ему удалось с невероятным трудом.
21
Угощение оказалось сытным, но жутко невкусным. Главным блюдом было вареное мясо под горчичным соусом с гарниром из листьев какого-то растения, но какого, Тревайз не смог распознать. Они не понравились ему горько-соленым вкусом. Позднее он узнал, что это какие-то морские водоросли.
Потом были поданы ломтики фруктов, по вкусу напоминавших яблоки с привкусом персика (довольно вкусные), и горячий тёмный напиток, настолько горький, что Тревайз осилил только половину и спросил, нельзя ли ему выпить просто холодной воды. Все порции оказались небольшими, но сейчас Тревайзу было не до сытости.
Обед проходил в интимной обстановке, без прислуги. Министр собственноручно разогрела еду, сервировала стол и сама убрала тарелки и приборы.
- Надеюсь, вам понравилось, - сказала Лайзалор, когда они покинули столовую.
- Очень вкусно, - отозвался Тревайз без всякого энтузиазма.
Министр снова устроилась на кушетке.
- Вернёмся к нашему прерванному разговору. Вы сказали, что Компореллон может возмутиться тем, что Академия лидирует в технике и владычествует в Галактике. В общем-то, всё так, но это может интересовать только тех, кого интересует межзвёздная политика, а таких сравнительно мало. Что гораздо более важно, так это то, что среднего компореллонца приводит в ужас безнравственность, царящая в Академии. Безнравственность сейчас процветает в большинстве миров, но на Терминусе - это уж слишком. Я бы сказала, что любые антитерминусские настроения, существующие в нашем мире, проистекают скорее из этого, чем из каких-либо абстрактных материй.
- Безнравственность? - удивленно сказал Тревайз. - Какие бы ошибки Академии вы ни имели в виду, она управляет своей частью Галактики добросовестно, успешно и согласно законам. Гражданские права в целом не нарушаются и…
- Советник Тревайз, я говорю о сексуальной нравственности.
- В таком случае я понимаю вас ещё меньше. В сексуальном плане мы абсолютно нравственное общество. Женщины у нас полноценно представлены во всех сферах общественной жизни. Наш Мэр - женщина, и Совет почти наполовину состоит из…
По лицу Министра проскользнула раздражённая гримаса.
- Советник, вы смеетесь надо мной? Наверняка вы знаете, что означает сексуальная нравственность. Является ли брак таинством на Терминусе?
- Что вы подразумеваете под таинством?
- Существует ли официальная церемония бракосочетания?
- Конечно, если люди хотят этого. Такая церемония упрощает денежные и наследственные проблемы.
- Но разводы имеют место?
- Конечно. Безнравственно связывать людей друг с другом, если…
- Разве не существует религиозных ограничений?
- Религиозных? Некоторые разводят философию вокруг древних культов, но что общего это может иметь с браком?
- Советник, здесь, в Компореллоне, каждый аспект секса строго контролируется. Никакого секса вне брака. Его внешние проявления ограничены даже в браке. Нас просто шокируют те миры - и Терминус в особенности, - где секс, по-видимому, рассматривается больше как публичное наслаждение. Причем вам не особенно важно, где, как и с кем предаваться удовольствию без оглядки на религиозные ценности.
- Простите, - пожал плечами Тревайз, - но при всем желании я не могу учинить реформу в масштабе Галактики или даже Терминуса - и потом, какое отношение всё это имеет к вопросу о моём корабле?
- К вопросу о вашем корабле имеет отношение общественное мнение, и оно ограничивает мои возможности свести дело к компромиссу. Граждане Компореллона ужаснутся, если узнают, что ты взял на борт молодую привлекательную женщину для удовлетворения похотливых желаний, твоих и твоего спутника. И именно в интересах безопасности всех вас я настаиваю на том, чтобы ты предпочел мирную капитуляцию открытому судебному процессу, - взъярилась Лайзалор.
- Как я понимаю, вы использовали обед, чтобы прибегнуть к угрозам после угощения… Что? Опасаться суда Линча?
- Я всего-навсего описала возможные опасности. Будете ли вы отрицать, что женщина, приглашенная вами на борт корабля, взята с какой-либо иной целью?
- Конечно, буду, могу опровергнуть это. Блисс - подруга моего друга доктора Пелората. Кроме неё, у него никого нет. Может быть, по вашим законам, их связь браком не является, но я уверен, что, по мнению Пелората и Блисс, они женаты на все сто.
- Хотите сказать, что не имеете с ней никаких отношений?
- Конечно, нет, - выпалил Тревайз. - За кого вы меня принимаете?
- Трудно сказать. Я не знаю, каковы ваши понятия о нравственности.
- Тогда позвольте объяснить, что мои понятия о нравственности диктуют мне непозволительность покушения на любую собственность моего друга - в частности, на его подружку.
- Вы даже не испытываете такого искушения?
- Искушение искушением, но соблазнить меня невозможно.
- Совсем невозможно? А, наверное, вас не интересуют женщины.
- Ну что вы! Очень даже интересуют.
- Сколько времени прошло с тех пор, как вы были близки с женщиной?
- Несколько месяцев. Этого не было с тех пор, как я покинул Терминус.
- Наверняка это вас не радует.
- Ещё бы, - с чувством воскликнул Тревайз, - но ситуация такова, что у меня нет выбора.
- Наверняка ваш друг Пелорат, заметив ваши страдания, был бы рад поделиться с вами своей женщиной.
- Я ему про свои мучения не докладывал, но, если бы и так, он не захотел бы делить со мной Блисс. И она, я думаю, не согласилась бы. Я ей не нравлюсь.
- Вы это говорите потому, что уже пытались проверить на практике?
- Не пытался. Мне не нужна проверка на практике. Да и она мне не особенно нравится.
- Удивительно! Она хороша собой и должна привлекать внимание мужчин.
- Внешне она на самом деле привлекательна. Но во мне она никаких порывов не будит. Может быть, из-за того, что слишком юна, в некотором смысле ещё совсем ребенок.
- Значит, вы предпочитаете зрелых женщин?
Тревайз замолк. Ловушка?
- Мне попадались и зрелые женщины - я ведь и сам не мальчик, - уклончиво ответил он. - А какое отношение это имеет к моему кораблю?
- Да забудьте вы про свой корабль хоть ненадолго! Мне сорок шесть лет, и я незамужем. Я всё время была слишком занята, чтобы выйти замуж.
- В таком случае, по компореллонским правилам, вы должны были всю вашу жизнь посвятить воздержанию. Поэтому вы спрашивали, когда я последний раз был близок с женщиной? Хотели моего совета? Если так, я скажу, что это не еда и не вода. Это неприятно - обходиться без секса, но возможно.
Министр улыбнулась, и снова в её взгляде мелькнуло что-то хищное.
- Зря вы так думаете обо мне, Тревайз. У каждого ранга - свои привилегии, особенно если вести себя осмотрительно. Я не так уж целомудренна. Тем не менее компореллонские мужчины не удовлетворяют меня. Я согласна с тем, что нравственность - абсолютное благо, но мужчины из-за своих понятий чувствуют себя виноватыми и в постели трусливы и неизобретательны. Долго раскачиваются, а потом спешат - словом, не мастера.
- Но я-то что могу с этим поделать? - исключительно осторожно спросил Тревайз.
- Хочешь сказать, - снова резко перешла на "ты" Лайзалор, - что это моя вина? Что я непривлекательна?
Тревайз протестующе поднял руку.
- Я вовсе не это хотел сказать!
- Ну, а как бы ты себя повел, представься тебе случай? Ты - мужчина из безнравственного мира, который, должно быть, имел богатую сексуальную практику и вдобавок перенес несколько месяцев вынужденного воздержания в присутствии юной очаровательной женщины. Как бы ты повёл себя с такой женщиной, как я, зрелой, которые, как ты сам признался, тебе по вкусу?
- Я вел бы себя с уважением и благопристойностью, приличествующей вашему высокому положению.
- Не дури! - прошептала Министр. Её левая рука скользнула направо, к талии. Белая полоска вокруг неё ослабла и спала с груди и шеи. Черная ткань платья обвисла свободными складками.
Тревайз застыл. Было ли это у неё на уме… и с каких пор? Или это была взятка, чтобы добиться того, чего она не смогла добиться угрозами?
Платье соскользнуло с плеч Лайзалор. Её груди оказались такими же, как она сама, - массивными, упругими, могучими.
- Ну? - сказала она.
- Великолепно! - совершенно откровенно восхитился Тревайз.
- И что же ты будешь делать?
- А как же моральный кодекс Компореллона, мадам Лайзалор?
- Что до него мужчине с Терминуса? Каков твой моральный кодекс? Не тяни. Моя грудь холодна и жаждет тепла.
Тревайз встал и начал раздеваться.