- Признаю, - согласился Бандер, - я люблю эффекты, но то, что я сделал, - не обман. Это реальность. - Он похлопал по столбику. - Это теплопроводный стержень. Он уходит на несколько километров вниз. Таких стержней у меня в поместье много. Я знаю, что они есть и в других поместьях. Они увеличивают скорость истечения тепла из недр Солярии на поверхность и облегчают его превращение в работу. На самом деле я мог бы не двигать руками, чтобы зажечь свет, но это эффектно и, пожалуй, действительно производит впечатление обмана. Мне это доставляет истинное наслаждение.
- И часто вы испытываете наслаждение от таких маленьких спектаклей? - поинтересовалась Блисс.
- Нет, - ответил Бандер, качая головой. - На моих роботов такие вещи не производят никакого впечатления. Как и на других соляриан. Какая удача - встретить полулюдей и показать им это - просто… замечательно.
- Когда мы вошли, в комнате тускло горел свет. Он так горит всё время? - спросил Пелорат.
- Да. Для этого не нужно много энергии - как и для поддержания роботов в рабочем состоянии. Всё моё поместье всегда в действии, а неработающие части поддерживаются в готовности.
- И вы беспрерывно обеспечиваете энергией всё своё огромное поместье?
- Солнце и ядро планеты обеспечивают его энергией. Я - всего лишь проводник. Но не всё у меня в поместье продуктивно. Я оставил большую часть территории в первозданном виде. Во-первых, так легче защищать свои границы, а во-вторых, я получаю от этого эстетическое наслаждение. На самом деле мои поля и фабрики невелики. Они нужны только для удовлетворения моих личных потребностей и для кое-какого обмена. У меня есть роботы, которые могут производить и устанавливать теплопроводные стержни. Многие соляриане в этом смысле зависят от меня.
- А ваш дом? - спросил Тревайз. - Он большой?
Видимо, Тревайз попал в точку - Бандер просиял.
- Очень большой. Думаю, он один из самых больших на планете. Он тянется на километры во всех направлениях. Для обслуживания дома у меня под землей столько же роботов, сколько на тысячах квадратных километров поверхности.
- Но вы не можете жить во всех комнатах сразу, - поразился Пелорат.
- Очень может быть, что у меня есть помещения, где я никогда не бывал, - ну и что? - Бандер пожал плечами. - Роботы поддерживают порядок всюду. Прошу сюда.
Они вышли через другую дверь и снова попали в коридор, где стояла небольшая открытая гусеничная машина.
Бандер указал гостям на машину, и они друг за другом забрались в неё. Для четверых здесь было тесновато, да ещё и робот втиснулся. Пелорат и Блисс прижались друг к другу, чтобы дать место Тревайзу. Бандер с комфортом уселся впереди, робот - рядом с ним, и машина тронулась с места. Бандер управлял ею, время от времени плавно шевеля рукой.
- Просто специальный робот в виде машины, - небрежно пояснил Бандер.
Машина двигалась медленно, плавно. Двери открывались при её приближении и закрывались за ней. Все двери были украшены разными рисунками, словно роботам было дано указание украшать их как попало.
И впереди и позади было темно. Но машину всё время сопровождало свечение, подобное солнечному, но не дающее тепла. Как только двери открывались, в комнатах тотчас же становилось светло. И всякий раз Бандер медленно и грациозно поводил рукой.
Казалось, путешествию не будет конца. Время от времени машина поворачивала, и довольно долго казалось, что подземный особняк находится на одном уровне. Но в одном месте обозначился пологий спуск.
Везде, где бы они ни проезжали, им встречались роботы, - их было десятки, сотни - и все занимались работой, смысл которой Тревайз понимал с трудом. Машина проехала через большой зал, где много роботов сидели за рядами столов.
- Что они делают, Бандер? - спросил Пелорат.
- Ведут учет, - ответил Бандер. - Статистические записи, финансовые счета и всё такое прочее, во что, к счастью, мне нет нужды вникать. У меня не такое уж бездействующее поместье. Примерно четверть площади занята садами, десятая часть - зерновыми, но основная моя специализация - всё-таки сады. Мы выращиваем лучшие фрукты в Галактике и вывели множество различных сортов. Персики Бандера - настоящие солярианские персики. Мало кто ещё здесь выращивает персики. У нас - двадцать семь сортов яблок и… и так далее. Роботы могут проинформировать вас точнее.
- И что же вы делаете со всеми этими фруктами? - спросил Тревайз. - Вы же не можете съесть всё сами?
- Конечно. Выращивание фруктов - моё маленькое увлечение. Я торгую ими с другими поместьями.
- И на что же вы их меняете?
- Главным образом на минеральное сырье. В моём поместье нет сколько-нибудь ценных месторождений. Кроме того, я вымениваю многое другое, что необходимо для поддержания здорового экологического равновесия. У меня здесь очень много растений и животных.
- Видимо, обо всём этом заботятся роботы, - высказал предположение Тревайз.
- Именно. И весьма успешно.
- И всё это для одного-единственного солярианина?
- Всё это - для поместья и его экологической устойчивости. Я единственный из соляриан лично осматриваю всё своё поместье, когда пожелаю, а это - часть моей абсолютной свободы.
- Вероятно, - сказал Пелорат, - другие соляриане тоже поддерживают местное экологическое равновесие и владеют болотами, горными районами или морским побережьем.
- Скорее всего, - ответил Бандер. - Подобные вопросы решаются у нас на конференциях, посвященных решению планетарных проблем.
- И как часто вам приходится собираться? - спросил Тревайз.
Машина ехала по довольно узкому коридору, длинному, без дверей. Тревайз предположил, что это туннель, проложенный в твёрдых породах и служащий переходом между двумя частями поместья.
- Слишком часто, - ответил Бандер. - Почти каждый месяц мне приходится посвящать часть своего времени собраниям одного из комитетов, членом которых я состою. И всё же, хотя в моём поместье и нет гор или болот, мои фруктовые деревья, рыбные садки и ботанические сады - лучшие на планете.
- Но дружочек… то есть прошу прощения, Бандер, - извинился Пелорат, - я думал, что вы никогда не покидаете своего поместья и не навещаете других…
- Конечно, нет, - оскорбленно отозвался Бандер.
- Я ведь только так подумал… - успокоил его Пелорат. - Но в таком случае как вы можете быть уверены, что у вас всё самое лучшее, если никогда не изучали и даже не видели другого?
- Я сужу об этом по спросу на мои товары в межсолярианской торговле.
- А как насчёт промышленности? - поинтересовался Тревайз.
- Есть поместья, производящие оборудование и механизмы. Как я уже говорил, в моём поместье делают теплопроводные стержни, но это довольно просто.
- И роботов.
- Роботов производят всюду. Солярия всегда была лидером Галактики в конструировании самых умных роботов.
- Вы и теперь лидеры, похоже, - сказал Тревайз. Это прозвучало скорее как утверждение, а не вопрос.
- Теперь? - удивился Бандер. - С кем же нам теперь состязаться? Роботов сейчас делают только соляриане. На ваших планетах их не производят, если я верно понимаю то, что слышу на гиперволнах.
- А другие космонитские планеты?
- Я же сказал. Они больше не существуют.
- Совсем?
- Не думаю, что где-нибудь, кроме Солярии, остались живые космониты.
- Значит, здесь никто не знает о местонахождении Земли?
- Кому это нужно?
- Мне, - вмешался Пелорат. - Это область моих исследований.
- Тогда, - сказал Бандер, - я бы посоветовал тебе сменить область исследований. Я ничего не знаю о местонахождении Земли и не знаю никого, кто бы знал - я не дал бы даже кусочка металла, из которого делают роботов, - ответ на этот вопрос.
Машина остановилась, и Тревайзу показалось, что Бандер обиделся. Однако, выйдя из машины, солярианин снова принял обычный самодовольный вид и дал остальным знак выходить.
Освещение в комнате, куда они попали, осталось немного приглушенным даже после пассов Бандера. Дверь вывела их в коридор, по обе стороны которого находились комнаты поменьше. В каждой из них стояли одна или две расписные вазы. Около некоторых стояли устройства, судя по всему - фильмопроекторы.
- Что это, Бандер? - спросил Тревайз.
- Место упокоения предков, Тревайз, - ответил Бандер.
50
Пелорат с интересом огляделся:
- Здесь предан земле прах ваших предков?
- Если под словами "предан земле" ты имеешь в виду захоронение в почве, то ты не совсем прав, - ответил Бандер. - Мы под землей, но это - моя усадьба, мой дом, и прах находится в нём, как и мы сейчас. В нашем языке существует выражение "предать дому". - Он помедлил и добавил: - "Дом" - древнее слово, означающее "особняк".
- И здесь все ваши предки? - спросил Тревайз. - Сколько их?
- Около сотни, - ответил Бандер, не стараясь скрыть гордости. - Девяносто четыре, если точнее. Конечно, самые древние - не истинные соляриане; по крайней мере, не в современном смысле этого слова. Они были полулюдьми - мужчинами и женщинами. Прах этих полупредков помещен их непосредственными потомками в урны неподалеку отсюда. Естественно, я не захожу в те комнаты. Это "стыдостранно". Так это чувство называется по-соляриански, но как это перевести, я не знаю. У вас может и не быть такого понятия.
- А фильмы? - поинтересовалась Блисс. - Как я понимаю, вот это - кинопроекторы?
- Дневники, - ответил Бандер. - Жизнеописания. Сцены их бытия, заснятые в самых любимых уголках поместья. Это означает, что они в каком-то смысле не умерли совсем. Часть их сохранилась, и это часть моей свободы. Я могу присоединиться к ним, когда пожелаю, и посмотреть тот или иной кусочек фильма.
- Но не из этих "стыдостранных", да?
Бандер отвел взгляд.
- Да, - признался он, - но у всех нас были такие предки. Это общее несчастье.
- Общее? У других соляриан тоже есть такие склепы? - спросил Голан.
- О да, у всех, но мой - самый лучший, самый красивый и ухоженный.
- А ваш собственный склеп уже подготовлен?
- Конечно. Давно построен. Это стало моей первейшей заботой, как только я унаследовал это поместье. И когда я лягу во прах, выражаясь поэтически, мой наследник должен будет заняться постройкой своего склепа - и это будет его первейшая забота.
- У вас есть наследник?
- Будет, когда придёт время. Я могу ещё долго прожить. Когда я должен буду уйти, у меня будет взрослый наследник, вполне созревший для того, чтобы управлять поместьем, с хорошо развитыми долями мозга, преобразующими энергию.
- Это будет ваше дитя?
- О да.
- А вдруг случится что-нибудь непредвиденное? - Тревайз прищурился. - Думаю, от случайностей и несчастий не застрахована даже Солярия. Что произойдёт, если солярианин ляжет во прах преждевременно, не имея наследника, или его наследник слишком молод для управления поместьем?
- Такое случается редко. В моём роду это произошло только однажды. В таких случаях имущество передают наследникам, подрастающим в других поместьях. Некоторые из них вполне взрослые, чтобы исполнить роль наследника, а их родитель ещё достаточно молод и может произвести на свет второго потомка и дождаться, пока тот не повзрослеет. Один из таких наследников может быть назначен моим преемником.
- Кто же его назначит?
- У нас есть правительство, обязанностью которого является подобное назначение наследников в случае преждевременной смерти хозяев поместий. Вся эта деятельность, естественно, осуществляется с помощью головизионной связи.
- Но как же так? - изумился Пелорат. - Если соляриане никогда не видятся друг с другом, как кто-то может узнать, что кто-либо где-либо - скоропостижно или в свой срок, неважно, - обратился во прах?
- Когда один из нас умирает, - принялся объяснять Бандер, - снабжение поместья энергией прекращается. Если наследника, который должен немедленно взять на себя управление, нет - нарушение нормы заметят сразу же, и будут приняты соответствующие меры. Уверяю вас, наша социальная система работает без перебоев.
- А нельзя ли посмотреть некоторые из этих фильмов? - спросил Тревайз.
Бандер окаменел. После довольно продолжительной паузы он ответил:
- Только твоё невежество извиняет тебя. То, что ты сказал, - грубо и пошло.
- Прошу прощения. Я не хотел вас обидеть, но мы уже объясняли, что нам крайне необходимы сведения о Земле. Я думаю, что самые старые фильмы могли быть сняты в те времена, когда Земля ещё не была радиоактивной. Следовательно, она может быть там упомянута. Могут проскользнуть какие-нибудь подробности. Мы ни в коей мере не посягаем на вашу собственность, но, может быть, вы или ваш робот всё-таки покажете нам эти фильмы и тем самым позволите нам получить какую-нибудь достоверную информацию? Естественно, если вы с пониманием отнесетесь к нашему желанию, а мы, со своей стороны, приложим все усилия и постараемся не задеть ваши чувства, то разрешите нам самим заняться просмотром фильмов.
- Видимо, вы и понятия не имеете, что ведёте себя всё более и более вызывающе, - холодно ответил Бандер. - Однако хватит об этом. Я заверяю вас, что фильмов о жизни моих древних предков-полулюдей нет.
- Ни одного?! - не скрывая разочарования, воскликнул Тревайз.
- Они были, эти фильмы. Но даже вы можете себе представить, что они собой представляли. Двое полулюдей, проявляющие интерес друг к другу или даже… - он прокашлялся и с трудом договорил: -…взаимодействующие! Естественно, все фильмы о полулюдях были уничтожены много поколений назад.
- А у других соляриан?
- Всё уничтожено.
- Вы уверены?
- Нужно быть сумасшедшим, чтобы не уничтожить их.
- Но, может быть, некоторые соляриане как раз и оказались сумасшедшими, сентиментальными, забывчивыми? Надеюсь, вы будете так любезны и покажете нам дорогу к ближайшим поместьям?
Бандер изумленно глянул на Тревайза:
- Ты думаешь, другие будут так же терпимы к вам, как я?
- Почему бы и нет, Бандер?
- Вы быстро поймете, что это не так.
- Придётся рискнуть.
- Нет, Тревайз, нет. Слушайте меня.
Из-за спины Бандера вышли роботы. Бандер умолк.
- В чём дело, Бандер? - встревоженно спросил Тревайз.
- Я развлекся беседой с вами и насмотрелся на вашу… странность. Это уникальный случай. Мне было очень интересно, но я не могу отразить нашу встречу ни в моём дневнике, ни в памятном фильме.
- Почему же?
- Я говорил с вами, слушал вас, я привел вас в мой особняк и даже сюда - в склепы предков. Всё это - крайне постыдные действия.
- Но ведь мы не соляриане. Мы значим для вас так же мало, как и роботы, не так ли?
- Только это меня и утешает. Но сей факт может не оправдать меня в глазах других соляриан.
- Какое вам до всего этого дело? Вы обладаете абсолютной свободой и делаете то, что хотите, не правда ли?
- Даже наша свобода имеет предел. Если бы я был единственным солярианином на планете, то мог бы совершенно свободно совершать даже постыдные поступки. Но на планете есть другие соляриане, а потому моя личная свобода только приближается к недостижимому идеалу. На планете обитают двенадцать сотен соляриан, и они станут презирать меня, если узнают о том, что я сделал.
- А зачем им об этом узнавать?
- Верно. Незачем. Эта мысль не давала мне покоя с того самого мгновения, как вы появились. Я думал об этом всё время, пока получал удовольствие от общения с вами. Другие соляриане не должны узнать об этом.
- Если вы боитесь, что, посетив другие поместья в поисках сведений о Земле, мы можем навредить вам, - вмешался Пелорат, - то, естественно, мы никому ни слова не скажем о том, что сперва посетили вас. Это само собой разумеется.
- Я обязан исключить даже малейшую случайность, - покачал головой Бандер. - Сам, конечно, буду молчать. Мои роботы - тоже. Кроме того, им будет дан приказ даже не вспоминать о вашем визите. Ваш корабль можно опустить под землю и исследовать для получения дополнительной информации, которая нам может понадобиться, и…
- Постойте, - сказал Тревайз, - вы что, думаете, мы можем долго гостить здесь, пока вы будете инспектировать наш корабль? Нет. Это немыслимо.
- Ничего немыслимого тут нет, и говорить об этом нечего. Жаль. Очень жаль. Я хотел бы подольше поговорить с вами и обсудить множество разных вопросов, но, видите ли, ситуация становится всё более опасной.
- Почему? - воскликнул Тревайз.
- Я сказал "опасной", ничтожный получеловек. Боюсь, настало время, когда я должен наконец сделать то, что мои предки сделали бы сразу. Я должен убить вас, всех троих.
Глава 12
НАВЕРХ
51
Тревайз резко обернулся к Блисс. Она спокойно, но напряженно-строго смотрела на Бандера, так, словно забыла обо всём на свете, кроме него.
Пелорат стоял, широко раскрыв полные изумления глаза.
Тревайз, не понимая, что хочет сделать Блисс, попытался справиться с жутким отчаянием (его не так пугала самая мысль о смерти, сколько мысль о том, что он умрет, так и не узнав, где находится Земля и почему он выбрал Гею в качестве будущего для человечества). Он решил, что должен выиграть время, и, стараясь говорить спокойно, чётко сказал:
- Вы показали себя учтивым и обходительным солярианином, Бандер. Вы не рассердитесь на нас за то, что мы вторглись в ваш мир. Вы были исключительно любезны - показали нам своё поместье и особняк, отвечали на наши вопросы. Позвольте нам покинуть вас немедленно - это будет больше похоже на вас. Никто даже не узнает, что мы побывали на вашей планете, а причин возвращаться сюда у нас нет. Мы явились к вам с вполне невинными намерениями - всего лишь в поисках информации.
- Верно говоришь, - равнодушно бросил Бандер. - До сих пор я вас не трогал. Но вы были обречены уже тогда, когда ваш корабль вошел в нашу атмосферу. Я мог бы - и должен был - убить вас сразу. Затем я должен был приказать роботам-специалистам анатомировать ваши тела, чтобы добыть для меня информацию о пришельцах. Но я не сделал этого. Я удовлетворял своё любопытство, уступал своему легкомыслию - но с меня довольно. Хватит. Я бы подверг Солярию опасности, если бы в порыве слабости позволил уговорить себя отпустить вас, потому что другие ваши сородичи наверняка последовали бы сюда за вами, несмотря на все ваши обещания, что этого не будет.
По крайней мере одно я вам обещаю: ваша смерть будет безболезненной. Я просто слегка подогрею ваш мозг и доведу его до инактивации. Вы не почувствуете боли. Просто перестанете жить. Затем, когда завершится анатомирование и изучение ваших тел, я превращу вас в пепел с помощью сильного теплового удара - и всё будет кончено.
- Если мы должны умереть, то я не имею ничего против быстрой и безболезненной смерти, но почему мы должны умирать, не совершив никакого преступления? - не сдавался Тревайз.
- Преступлением было само ваше появление здесь.
- Бессмысленно. Лишено всякой логики. Мы не могли знать, что это преступление.