Глава 18
МУЗЫКАЛЬНЫЙ ПРАЗДНИК
78
Обед был подан в том же самом помещении, где они завтракали. Теперь тут было полно альфиан, и среди них Тревайз и Пелорат, которых угощали напропалую. Блисс и Фаллом ели отдельно, более или менее уединённо, в маленькой пристройке.
На столе стояли блюда с разной рыбой, супницы с бульоном, в котором плавало нечто напоминающее кусочки вареной молодой козлятины. Лежали нарезанные караваи хлеба, масло и джем. Салаты подали потом, а вот на десерт не было ничего, хотя фруктовые соки гуляли по столам в казавшихся бездонными кувшинах. Оба гражданина Академии ели мало, поскольку не так давно сытно позавтракали, а остальные уплетали обед за обе щеки.
- Как они только ухитряются не толстеть? - удивленно шепнул Пелорат.
- Наверное, трудятся в поте лица, - пожал плечами Тревайз.
Никто явно не заботился о соблюдении строгого этикета. В трапезной было шумно, то и дело слышались смех, стук о столы толстых, очевидно, небьющихся чашек. Женщины вели себя столь же шумно, как мужчины, только голоса у них были пописклявее.
Пелорат поморщился, но Тревайз (временно, по крайней мере), избавленный от того неудобства, о котором беседовал с Хироко, чувствовал себя прекрасно и благодушествовал.
- Честное слово, - сказал он, - такая жизнь имеет свои прелести. Вот люди, которые радуются жизни и у которых совсем мало забот. Погода стоит такая, какую они пожелают, еда обильна и вкусна. У них поистине золотой век, который просто не прекращается.
Тревайз почти кричал, чтобы его было слышно, Пелорат прокричал в ответ:
- Да… Только уж очень шумно.
- Они так привыкли, наверное.
- Я удивляюсь, как они могут понимать друг друга в этом бедламе.
Конечно, им обоим было трудно разобрать смысл разговоров. Странное произношение, устаревшая грамматика и порядок слов языка альфиан мешали восприятию речи, особенно в таком гаме. Им казалось, что они попали в зоопарк, где по клеткам мечутся испуганные звери.
Только после обеда они встретились с Блисс в маленькой пристройке, которая напомнила Тревайзу домик Хироко. Здесь им всем предстояло временно разместиться. Фаллом уединилась в дальней комнате и, по словам Блисс, собиралась вздремнуть.
Пелорат посмотрел на дверной проем в стене и неуверенно произнес:
- Не очень-то уютное жилье. Как же мы сможем свободно поговорить?
- Уверяю тебя, - отозвался Тревайз, - стоит нам натянуть полог в дверях, и нас никто не потревожит. Никому и в голову не придёт войти - таковы тут обычаи.
Пелорат перевел взгляд на оконные проемы.
- Нас можно легко подслушать.
- Что мы, кричать будем? Альфиане не подслушивают. Даже когда они стояли напротив окон трапезной во время нашего завтрака, они выдерживали вежливую дистанцию.
- Ты так много узнал об альфианских обычаях, - улыбнулась Блисс, - за то время, что провёл наедине с нежной маленькой Хироко, и так уверен теперь в воспитанности местных жителей. Что произошло?
- Если ты заметила, что картина моего сознания изменилась в лучшую сторону, и интересуешься причиной этого, я могу только попросить тебя оставить моё сознание в покое.
- Ты прекрасно знаешь, что Гея не тронет твоего сознания ни при каких обстоятельствах, исключая лишь опасность для жизни, и ты знаешь почему. Но я не слепая. Я могу ощутить то, что происходит на километр вокруг. Это что, неотъемлемая часть твоих космических странствий, мой друг-эротоман?
- Эротоман? Помилуй, Блисс. Второй раз за всё время! Второй!
- Мы посетили всего лишь две планеты, на которых живут нормальные женщины, и на каждой из них мы пробыли лишь несколько часов.
- Тебе хорошо известно, что на Компореллоне у меня не было выбора.
- Не спорю. Я помню, какова она была внешне. - На несколько мгновений Блисс расплылась в улыбке. - А вот представить, что Хироко сжала тебя, беспомощного, в своих мощных объятиях и сломила железной волей твоё слабое тело…
- Конечно, нет. Я сам этого хотел. Но предложение исходило от неё.
- Неужели у тебя так всегда получается, Голан? - с ноткой зависти в голосе спросил Пелорат.
- Конечно, так оно и должно быть, - усмехнулась Блисс, - женщины к нему так и льнут, не в силах противиться его обаянию.
- Хотел бы я, чтобы это было так, - вздохнул Тревайз. - Но это далеко от истины. И я рад. Есть много другого в жизни, чем заняться. Но на этот раз я действительно не сопротивлялся. В конце концов, мы были первыми людьми с другой планеты, которых когда-либо видела Хироко да, пожалуй, и любой из ныне живущих на Альфе. Я понял из того, что она не хотела обсуждать, из случайных замечаний, что Хироко предполагала, будто обнаружит у меня необычайные анатомические подробности или дождется какой-нибудь изысканной техники, но я не оправдал её надежд. Боюсь, она была разочарована.
- О! Неужели? А ты?
- Я - нет. Я бывал на многих планетах, и у меня есть определённый опыт. Оказалось, что люди есть люди, а секс есть секс, где бы всё это ни происходило. Если и есть какие-то отличия, они обычно тривиальны и часто неприятны. Каких только ароматов я в своё время не нанюхался! Одна дама так просто ничего не позволяла, пока не начинала играть громкая музыка, приправленная отчаянными воплями. Но когда она включала эту музыку, я был бессилен. Уверяю тебя, если всё складывается, будто в добрые старые времена, меня это вполне устраивает.
- Кстати, о музыке, - сказала Блисс, - после ужина мы приглашены на музыкальное представление. Очевидно, в нашу честь. Похоже, альфиане очень гордятся своей музыкой.
- Их гордость вряд ли сделает звуки музыки приятнее для нашего слуха, - поморщился Тревайз.
- Дослушай меня. Я поняла так, что гордятся они в основном тем, что играют исключительно на древних инструментах. Очень древних. Мы можем узнать что-нибудь о Земле, познакомившись с ними.
Тревайз нахмурился:
- Интересная мысль. Кстати, может быть, вы что-нибудь разузнали? Джен, ты виделся с этим… Моноли, о котором говорила Хироко?
- Да, виделся. Я проговорил с ним три часа. Хироко не преувеличивала. Непрерывный монолог. Когда я собрался обедать, он вцепился в меня и не давал мне уйти, пока я не пообещал вернуться, когда смогу, чтобы послушать его ещё.
- А он действительно сказал что-то интересное?
- Ну, он тоже, как и все, настаивал на полной и смертоносной радиоактивности Земли; на том, что предки альфиан последними покинули её и что, если бы не это, все они умерли бы. И, Голан, он так убеждён в этом, что я не мог не поверить ему. Я пришел к выводу, что Земля в самом деле мертва и что все наши поиски оказались в итоге бесполезными.
79
Тревайз опустился на стул, глядя на Пелората, сидящего на узкой койке. Блисс встала и молча посмотрела по очереди на мужчин.
- Позволь мне судить, бесполезны были наши поиски или нет, Джен, - смог наконец выговорить Тревайз. - Лучше скажи, что натрепал тебе этот болтун, но только покороче.
- Я делал пометки по ходу беседы. Это помогло произвести на старика впечатление ученого, но мне нет нужды заглядывать в них. Его речь была непрерывным потоком сознания. О чём бы он ни заговорил, это тут же напоминало ему о чём-то ещё, но, конечно, я потратил бы всю жизнь, пытаясь переварить эту информацию в поисках надежных и состоятельных сведений, так что моя задача сейчас - суметь преобразовать длинные и бессвязные рассуждения…
- Во что-нибудь столь же длинное и бессвязное? Ближе к делу, Джен, дружище, - вежливо перебил его Тревайз.
Пелорат откашлялся и продолжил:
- Да, конечно, дружок. Я попытаюсь сделать связный и хронологически верный отчёт из всего услышанного. Итак, Земля была родным домом человечества и миллионов видов животных и растений. Так продолжалось бессчётное число лет, пока не начались гиперпространственные полёты. Тогда и были заселены Внешние миры. Они откололись от Земли, развив свою собственную культуру, и стали презирать и угнетать планету-праматерь.
После пары столетий таких отношений Земля сумела вернуть себе свободу, хотя Моноли так и не объяснил, каким образом это произошло, а я не решился расспросить поподробнее. Даже если бы он и позволил мне прервать его, что маловероятно, это могло просто увести старика в новые дебри воспоминаний. Он, кстати, упомянул исторического героя по имени Элайдж Бейли, но упоминания о нём столь характерны для попытки приписать одной личности все достижения целого поколения, что не было смысла пытаться…
- Пел, дорогой, тут всё ясно, - оборвала его Блисс.
Пелорат умолк на полуфразе, пытаясь сосредоточиться.
- Конечно. Извините. С Земли ушла вторая волна поселенцев, основав множество новых миров и на новый лад. Новая группа поселенцев, действуя более энергично, чем космониты, вытеснила, разгромила и пережила их и, наконец, создала Галактическую Империю. Во время войн между поселенцами и космонитами - нет, не войн… он использовал слово "конфликты" - Земля и стала радиоактивной.
- Это же нелепо, Джен! - с явным раздражением заявил Тревайз. - Как могла целая планета стать радиоактивной? Каждая планета в той или иной степени радиоактивна с момента своего образования, и эта радиоактивность постепенно снижается. Стать радиоактивной невозможно.
- Я лишь передаю тебе слова Моноли, - пожал плечами Пелорат. - А он рассказал мне только то, что сам слышал - от кого-то, кто рассказал ему, что он слышал - и так далее. Это - народные предания, передающиеся от поколения к поколению, из уст в уста, кто знает, с какими искажениями, возникающими при каждом очередном пересказе.
- Я понимаю, но разве здесь нет книг, документов, древних летописей, которые сохранили историю былых времен и которые могли бы дать нам что-нибудь поточнее, чем современные сказки?
- Я спросил старика и об этом, но ответ был - нет. Он туманно объяснил, что были книги в давние времена, но что они давным-давно утеряны, но тем не менее всё сказанное им содержалось в тех книгах.
- Да, славная работа. И здесь та же самая история. На каждой планете, которую мы посетили, записи, касающиеся Земли, так или иначе исчезли. Хорошо. Так откуда, он сказал, взялась радиоактивность Земли?
- Он не привел никаких подробностей. Максимум, что он сказал, так это - что космониты были благоразумны, а потом стал утверждать обратное - что космониты были теми злыми демонами, которых люди Земли винили во всех напастях. Радиоактивность…
В это мгновение его перебил звонкий голосок:
- Блисс, я - космонитка?
Фаллом со взъерошенными волосами стояла в узком дверном проеме между двумя комнатами. Ночная рубашка (предназначенная для более пышных форм Блисс) соскользнула с одного её плечика, обнажив неразвитую грудь.
- Мы беспокоились о неожиданных визитерах снаружи, - сказала Блисс, - и забыли об одном внутри. Ну, Фаллом, почему ты спрашиваешь?
Она встала и подошла к подростку.
- У меня нет того, что есть у них, - заявила Фаллом, показав на мужчин, - или того, что есть у тебя, Блисс. Я… другая. Это потому, что я - космонитка?
- Да, Фаллом, - успокаивающе произнесла Блисс, - но небольшие отличия не страшны. Ступай обратно в постель.
Фаллом стала покорной, как всегда, когда Блисс хотела этого. Девочка повернулась и уходя, словно разговаривая сама с собой, пробормотала:
- Я - демон? Что же такое - демон?
Блисс, бросив через плечо: "Подождите меня минутку, я скоро вернусь", - вышла вслед за ней.
Она вернулась через пять минут, качая головой:
- Теперь она будет спать, пока я не разбужу её. Я должна была это сделать раньше, но любое вмешательство в сознание должно проводиться лишь в самом крайнем случае. - Словно оправдываясь, она добавила: - Я не могу избавить её от размышлений о различиях между её гениталиями и нашими.
- В один прекрасный день она всё-таки узнает, что она - гермафродит, - заметил Пелорат.
- Но не теперь, - возразила Блисс. - Продолжай свой рассказ, Пел.
- Да, - поддержал Тревайз, - пока ещё кто-нибудь не помешал нам.
- Хорошо. Земля стала радиоактивной или, по крайней мере, её поверхность. Тогда на Земле жило огромное население, сосредоточенное в гигантских городах, размещавшихся по большей части под землей…
- Ну уж это, - встрял Тревайз, - точно вранье. Должно быть, из местного патриотизма они превозносят золотой век родной планеты, а все подробности - просто-напросто искаженные воспоминания о Тренторе времен его золотого века, когда он был столицей Империи, раскинувшейся на всю Галактику.
- Послушай, Голан, - после некоторого раздумья ответил Пелорат, - ты не должен меня учить, как заниматься моим делом. Мы, мифологисты, хорошо знаем, что мифы и легенды содержат заимствования, морали, природные циклы и сотни других включений и искажений. Но мы трудимся над тем, чтобы их отсеять и добраться до того, что может оказаться сердцевиной, правдой. Фактически те же приёмы могут быть применены и к самым достоверным историям, поскольку никто не пишет явную и очевидную правду, хотя и говорят, что она существует. В конце концов, сейчас я рассказываю вам то, что говорил мне Моноли, хотя, полагаю, и я внёс свои собственные искажения, несмотря на все мои попытки избежать этого.
- Хорошо, хорошо, - согласился Тревайз. - Продолжай, Джен. Я не хотел тебя ни в чём упрекать.
- Я не в обиде, дружок. Так вот. Огромные города (примем за истину их существование) разрушались и становились меньше по мере того, как радиоактивность всё более и более возрастала, пока население, вернее то, что от него осталось, постепенно не было вытеснено в относительно свободные от радиации области. Численность его была сокращена посредством контроля над рождаемостью и убийством людей старше шестидесяти лет.
- Ужасно, - негодующе произнесла Блисс.
- Несомненно, - согласился Пелорат, - но именно так они поступали, по словам Моноли, и это могло быть правдой, хотя и не красит землян. И не похоже, чтобы такая нелестная характеристика могла быть выдумана. Люди Земли, презираемые и угнетаемые космонитами, не испытывали презрения и гнета Империи, хотя… здесь может иметь место преувеличенная жалость к себе - очень соблазнительное чувство. Это случай…
- Да, да, Пелорат, но в другой раз. Пожалуйста, продолжай о Земле.
- Простите. Империя, сделав благородный жест, согласилась заменить импортированной, свободной от радиации почвой верхний заражённый слой Земли и вывезти его прочь. Нет нужды говорить, что эта грандиозная задача вскоре утомила Империю, особенно из-за того, что именно в то время (если мои догадки верны) произошло свержение Кандора V, после чего у Империи появилось много гораздо более важных забот, чем забота о Земле. Радиоактивность всё росла, население всё сокращалось, и наконец Империя, в новом порыве благотворительности, предложила перевезти остатки населения на новую планету - короче говоря, сюда. Задолго до этого, оказывается, какая-то экспедиция засеяла океан, так что ко времени, когда были разработаны планы переселения сюда землян, здесь уже была кислородная атмосфера и достаточное количество пищи. Никто из миров Галактической Империи больше не претендовал на Альфу из-за определённой антипатии к планетам, обращающимся вокруг двойных звёзд. Видимо, в подобных системах существовало так мало пригодных для жизни планет, что к ним не приближались из-за подозрений, что на них что-то нечисто. Это общепринятый предрассудок. Был хорошо известный случай…
- Расскажешь о нём потом, Джен. Давай про перевозку людей.
- Осталось подготовить сушу, - в спешке глотая слова, продолжил Пелорат. - Была обследована наиболее мелкая часть океана и подняты осадочные породы с более глубоких участков, чтобы нарастить шельф и в конце концов создать остров - Новую Землю. Потом к нему добавились валуны и кораллы, зацепленные драгами, насадили растения, способствовавшие укреплению почвы. И вновь Империя взвалила на себя непосильную ношу. Возможно, вначале планировалось сотворить на Альфе целые континенты, но ко времени, когда успели создать только один остров, имперская благотворительность иссякла. На остров перевезли уцелевших землян. Имперский флот увез своих людей и машины и больше никогда не возвращался. Земляне, живущие на Новой Земле, оказались в полной изоляции.
- Полной?! - усомнился Тревайз. - Моноли действительно утверждает, что никто изо всей Галактики не появлялся здесь до нашего прилета?
- Почти полной. Я полагаю, здесь нет ничего такого, ради чего стоило бы прилетать, даже если оставить в стороне суеверную неприязнь к системам двойных звёзд. Случайные корабли поначалу могли время от времени залетать сюда, как наш, например, но в конце концов про Альфу совсем забыли, прилетавшие сюда раз больше не возвращались. Вот и всё.
- Ты спросил Моноли, где расположена Земля?
- Конечно, спросил. Он не знает.
- Как может он столько знать об истории Земли, не ведая, где она находится?
- Я специально спросил его, Голан, не та ли звезда примерно в парсеке от Альфы - именно то солнце, вокруг которого обращается Земля. Он не знал, что такое парсек, и я объяснил, что с точки зрения астрономов это очень небольшое расстояние. Большое или нет, сказал Моноли, но он не знает, где Земля, и не знает никого, кто бы знал. И, по его мнению, ничего хорошего попытка найти её не принесет. Ей должно быть позволено, заявил он, до скончания времен плыть в покое и одиночестве через пространство.
- Ты согласен с ним?
- Не то чтобы… - печально покачал головой Пелорат. - Но он сказал, что при той скорости, с которой нарастала радиоактивность, планета должна была стать совершенно непригодной для жизни вскоре после переселения остатков людей и что сейчас она должна настолько интенсивно излучать, что никто не сможет к ней приблизиться.
- Чепуха, - уверенно заявил Тревайз. - Планета не может стать радиоактивной и, даже если так, не может постоянно наращивать свою радиоактивность. Радиоактивность способна только спадать.
- Но Моноли так в этом уверен! Столько людей говорили нам одно и то же на разных планетах - что Земля радиоактивна. Скорее всего продолжать поиски бесполезно.
80
Тревайз глубоко вздохнул, затем, старательно взвешивая слова, сказал:
- Чепуха, Джен. Выдумки.
- Но послушай, дружочек, нельзя же верить во что-то только потому, что хочется в это верить.
- Мои желания тут совершенно ни при чем. Мы обыскивали планету за планетой и обнаружили, что все сведения о Земле изъяты. Зачем это сделано, если скрывать нечего, если Земля - мертвый радиоактивный мир, к которому даже приблизиться нельзя?
- Я не знаю, Голан.
- Нет, знаешь. Когда мы приближались к Мельпомене, ты сказал, что радиоактивность может оказаться обратной стороной медали. Уничтожение записей, чтобы сделать недоступными точные сведения; создание легенд о радиации, чтобы внести дезинформацию - и то, и другое могло у любого отбить охоту искать Землю, но мы не должны поддаваться панике и разочарованию.
- Слушай, - вмешалась в их диалог Блисс, - ты, кажется, думал, что ближайшая звезда - Солнце Земли. Зачем тогда продолжать спор о радиоактивности? В чём проблема? Почему просто не слетать туда и не посмотреть, Земля ли это? И если это она, что с ней такое?