Голос его матери? Голос, имитируемый глайфой?
Нет. Это что-то, что он хотел бы услышать. Голос был таким далеким, таким тихим, таким…
Тьма начала бледнеть. Теперь Рамстан мог смутно различать предметы вокруг, словно он находился глубоко под водой и свет сочился сквозь толщу океана над головой.
Внезапно в каюте вспыхнул полный свет. Голос Тенно позвал:
- Капитан!
- Здесь! - заорал Рамстан, в то же время подумав: "Где это - здесь? Ответ, конечно, возможен единственный: там, где я есть". - Что случилось?
- Мы еще не знаем, сэр, - отозвался Тенно. - Но доктор Индра думает, что кто-то ввел кораблю наркотик.
Рамстан скомандовал:
- Отзовите тех, кто в увольнении. Я хочу, чтобы все были на корабле через десять минут. Проверяйте всех на входе. - Он сделал паузу. - Коммодор Бенагур находится в своей каюте?
Он мог прямо спросить у "Аль-Бурага", но правила предписывали делать это через дежурного офицера.
Тенно быстро произвел проверку и ответил:
- Да, сэр, он там.
Рамстан вызвал Индру. На темном ястребином лице инженера было потрясенное выражение.
- Да, это наркотик. Он был введен в циркуляторную систему, и точка инъекции - переборка с внешней стороны вашей каюты. Следы препарата в данный момент анализируются.
Как же отравитель узнал пароль?
Быть может, препарат растормозил "Аль-Бураг" настолько, что корабль сам открыл пароль лазутчику, когда тот спросил. Или, быть может, корабль не делал этого, а лазутчик просто подавил сопротивление прямым приказом открыть.
Рамстан придумал новый код и сообщил его кораблю. Палуба под ним изгибалась, словно корабль, так сказать, вилял хвостом.
Рамстан направился к выходу, но внезапно остановился.
- Аллах!
Глайфа знала пароль. Она могла многократно "слышать", как он его произносит. Что, если она совратила кого-нибудь из экипажа и заставила его унести себя? Или же… Ведь толтийские стражники, казалось, не сознавали его присутствия в храме… Что, если неземлянин вошел и унес глайфу с ее же помощью?
Рамстан понимал, что никогда не узнает этого, если не вернет себе глайфу. А быть может, не узнает и тогда.
Зачем беспокоиться из-за глайфы? Он избавился от нее. Ему больше не надо было выносить бремя ее присутствия. Со временем он получит возможность загладить свою вину. Порою эта вина жгла его огнем, но теперь боль отступила. Отныне он будет поступать так, как должен поступать капитан "Аль-Бурага". Быть может, он никогда не простит себя полностью, но теперь ему не надо выносить каждый поступок на рассмотрение глайфы, которая во всем находила темный смысл.
- И черт с ней! - сказал он вслух.
Выход уже был открыт, и Рамстан вышел в коридор.
По правой стене коридора скользнул мерцающий круг. Он остановился напротив Рамстана, а затем поменял направление движения, приноравливаясь к его шагам. Тенно с официальным выражением лица отчеканил:
- Десять минут истекли, сэр. Весь экипаж доложил о прибытии… кроме одного.
- Кто же?
- Лейтенант Бранвен Дэвис, сэр.
Рамстан вошел в лифт, круг последовал за ним и остановился на двери.
- Вы вызывали ее?
- Да, сэр. Она не отвечает.
- Один момент.
Рамстан отдал нужную команду, и круг разделился надвое: одна половина показывала уменьшившееся изображение Тенно, во второй возникло лицо Индры.
- Корабль полностью восстановил свои функции?
Инженер поднял правое запястье к уху. Видимо, он прислушивался к сообщениям по вживленному передатчику.
- Мои люди сообщают, что все будет в полном порядке через десять минут. Еще сохранился остаток препарата, не выведенный из системы. На это нужно время…
- Доложите мне в ту же секунду, как все будет готово.
Лицо Индры исчезло. Изображение Тенно заполнило весь круг. Но дверь лифта уже открылась, и Рамстан очутился на мостике Он немедленно задал вахтенному вопрос: опрашивал ли тот экипаж на предмет местопребывания Дэвис.
- Да, сэр. Все опрошены. Трое сказали, что видели ее в главном здании космопорта в течение нескольких минут.
Рамстан заставил себя задать следующий вопрос:
- Вы не спрашивали, несла ли она с собой большую сумку? Или коробку? Что-нибудь громоздкое?
Тенно выглядел удивленным. Те на мостике, кто слышал их разговор, смотрели на них бесстрастно, но меж собою обменивались выразительными взглядами.
- Я не знаю, сэр. Я просто спрашивал, не видели ли ее.
- Спросите их, несла ли она коробку либо сумку!
Тенно включил всеобщее оповещение по кораблю и сделал, как было приказано. Рамстан велел нескольким отделениям выйти на поиски. Они должны были прочесать порт и расспросить калафалан о Дэвис. Сорок секунд спустя Тенно сообщил:
- Лейтенант Дэвис несла коробку, сэр. Аль-Хизр, Исса и Мухаммад!
Слова остались непроизнесенными: Рамстан достаточно контролировал себя, чтобы не выдать своей паники.
Если это Дэвис взяла глайфу, то почему она тогда отвергла его приглашение в постель? Она могла бы осмотреть его каюту, чтобы усовершенствовать свой план. Она могла бы попытаться узнать код сейфа от него самого. Это ей не удалось бы, но она могла бы по крайней мере попробовать.
Но потом она, возможно, подумала, что в визите в его каюту нет необходимости. Так, собственно, и оказалось.
Что толкнуло ее на это?
Рамстан подавил ярость, боль и страх и сказал:
- Вышлите еще две поисковые партии. Поставьте двух часовых так, чтобы наблюдать за толтийским кораблем.
Минуту спустя командир поискового отряда доложил из портовой таверны:
- Сэр, калафалане говорят, что видели земную женщину с коробкой. Она направлялась в отель.
Рамстан приказал Тенно подготовить два джипа с морскими пехотинцами, вооруженными олсонами.
- Я возглавлю этот отряд. Мы отправимся в отель. Отзовите поисковые партии. Приведите корабль в состояние предполетной готовности, подготовьте алараф-двигатель. Как только я вернусь, мы отбываем.
Тенно сглотнул и произнес:
- Могу я узнать, сэр, из-за чего это все?
- У меня сейчас нет времени на объяснения, - ответил Рамстан. - Приготовьтесь!
Он шагнул в лифт. Если он настигнет Дэвис и вернет глайфу на корабль вместе с ней, то что тогда? Дэвис может открыть, что она сделала и почему. И он не сможет отрицать, что похитил глайфу из толтийского храма. Он будет арестован.
Рамстан вышел из корабля. Яркое солнце склонялось к закату на безоблачном, чуть розоватом небе. Воздух был невероятно свежим, и это чувствовалось даже сквозь маску. Далеко на западе громоздились черные тучи, с океана шел шторм. Это был прекрасный безмятежный пейзаж с оттенком надвигающейся беды - типично калафальский по Духу.
Сержант-пехотинец, командовавший взводом, отсалютовал Рамстану. Рамстан коротко оглядел вооруженных людей в масках, забрался на заднее сиденье головного джипа, пристегнулся и сказал:
- В отель.
Джип поднялся на высоту двенадцати метров и начал разгон.
Рамстан не стал отдавать приказ о задержании любого толта, который будет сопровождать Дэвис либо будет нести большую коробку. Он был уверен, что такая попытка встретит неистовое сопротивление. За сопротивлением последуют выстрелы. А что потом? Нападет ли толтийский корабль на "Аль-Бураг"? Вполне возможно. Рамстан подвергнет корабль и экипаж ненужной опасности. Он будет в ответе за смерть многих людей и, быть может, за разрушение "Аль-Бурага".
Почему он просто не приказал отозвать поисковые партии? Он же говорил себе, что счастлив избавиться от глайфы. Он должен был просто изобрести предлог для отлета с Калафалы. Бранвен Дэвис была бы признана дезертиром.
Рамстан глубоко вздохнул. Несмотря на свои первоначальные намерения, он желал вернуть глайфу. Он должен был вернуть ее себе, но не мог объяснить себе, почему должен.
Быть может, ему удастся заполучить глайфу, избежав при этом конфликта и избавившись от Бранвен. Он не имел ни малейшей идеи насчет того, как это устроить, и не мог искренне поверить в возможность такого. Тем не менее он попытается.
Затем он рванулся из магнитных ремней безопасности, прижав руки к ушам. Но это не помогало ни против шума, ни против боли.
Он закричал и услышал свой крик, хотя, казалось, не мог его слышать.
Свист был неимоверно громок, как будто разрывалась на части сама материя космоса.
Как будто сама Вселенная кричала в смертельной агонии.
ГЛАВА 16
Пилот джипа прижимала руки к ушам, глаза ее обморочно закатились, лицо под маской исказилось. Джип, никем не управляемый, автоматически сбросил скорость и остановился.
Рамстан попытался преодолеть боль, причиняемую свистом. Он огляделся, пытаясь найти его источник, но увидел только морских пехотинцев, тоже пытающихся избавиться от боли, зажимая уши ладонями. Их усилия были так же бесплодны, как и его собственные. Все вокруг и внизу, калафалане на улицах и на ступенях отеля, тоже прижимали руки к ушам, рты их были широко открыты, словно они могли умерить боль собственным криком, глаза были выпучены, лица перекошены, словно этот свист скручивал их, выжимал, как белье.
Многие бежали куда-то сломя голову, спотыкаясь, натыкаясь на других, сбивая их с ног. Другие стояли недвижно, словно обратившись в соляные столпы.
Некоторые космонавты, как и калафалане, кричали. Рамстан отчетливо слышал их крики сквозь свист, хотя этот ужасный звук мог перекрыть любой шум. Не имело значения, что свист шел изнутри его. Нет! Он не был его источником. Этот свист шел откуда-то еще, но он не передавался через воздух и плоть, он был чем-то другим, нежели вибрации атмосферы.
- Беги, Рамстан, беги!
Слова были те же самые, что произнес тогда голос в таверне, но на этот раз голос был другим. Рамстан не мог опознать его.
Он подавил в себе позыв выпрыгнуть из джипа и бежать сломя голову… куда?.. Куда угодно, лишь бы уйти от этого ужаса и боли.
Пилот закричала:
- Во имя Господа, что это? Я не могу это остановить! Я схожу с ума!
Рамстану не нужно было кричать, чтобы его услышали, но он заорал в панике и отчаянии:
- Я не знаю! Держите себя в руках! Ведите машину! Ведите, я сказал!
Женщина отняла ладони от ушей и сказала с дрожью в голосе:
- Да, сэр, - взялась за руль и поставила ноги на педали. Она дрожала и, казалось, вот-вот закричит, чтобы заглушить шум в голове.
- Туда! Туда! - сказал Рамстан, указывая направление. Прямо возле ступеней, ведущих к отелю, стояли - а точнее, висели в полуметре над тротуаром - два каплевидных толтийских джипа. Шесть вооруженных и одетых в доспехи тенолт сидели в первой машине, нижняя, выдающаяся вперед часть лица у каждого была скрыта маской, так что оставалась видна только верхняя, поросшая шерстью - между маской и шлемом. Во втором экипаже сидело пятеро: двое на переднем сиденье, двое на заднем, а между ними - Бранвен Дэвис. Хотя она тоже была в маске, узнать ее было легко.
Все тенолт зажимали уши, и джипы остановились автоматически.
Рамстан крикнул пилоту:
- Опустите машину там, пока они не опомнились! - и указал на тенолт. Потом повернулся и рявкнул на морпехов: - Бесполезно зажимать уши! Приготовиться к атаке! Стрелять по моему приказу! Бить на поражение!
Быть может, они и не могли расслышать его сквозь собственные крики и вопли обезумевшей толпы внизу, но зато они поняли его жесты. Они опустили руки и вынули олсоны из кобур.
Свист стих так же внезапно, как возник.
Боль быстро ушла, оставив после себя нечто вроде наслаждения от того, что ее больше нет. Но у Рамстана не было времени смаковать это ощущение. Пилоты тенолт пришли в себя; джипы двинулись вверх и по направлению к космопорту, хотя и довольно медленно. По жестикуляции тенолт было понятно, что они заметили приближающихся землян.
Один из морпехов позади Рамстана закричал:
- О Господи Боже!
Большинство калафалан к тому времени уже прекратили свои вопли, хотя их голоса все еще звучали достаточно громко. Но теперь они заорали снова, и многие указывали куда-то вверх и назад.
Рамстан обернулся и посмотрел на запад. Свист вызвал у него ощущение нереальности всего происходящего, и это ощущение еще не совсем прошло. И теперь оцепенение и чувство оторванности от незыблемости материи и времени резко возросли. Рамстан не мог понять и принять того, что узрел. То, что появилось в небесах, не могло существовать. Оно было чудовищно, неестественно, и тем не менее оно было частью природы. У Рамстана возникло смутное ощущение, что его предали.
Из долины вдалеке приближалось нечто, похожее на соединенные вместе тысячи гонгов.
Это, конечно же, и было то, что породило свист. Болг. Это был шар, нависший над планетой, заслонивший большую часть неба, ужасная громада, близкая, такая близкая, что, казалось, вот-вот должна была обрушиться на планету, убивая жизнь, сокрушая твердь, разрывая ее, смешивая в бесформенную массу, сплавляя песок, почву и камень силой своего удара.
Но она еще не падала. Она быстро двигалась на восток, хотя если масса ее соответствовала размерам, то этой скорости не могло хватить для того, чтобы удержаться на орбите. Она уже должна была бы упасть. И все же она не падала. Она продолжала двигаться над атмосферой планеты, очевидно, над самыми верхними ее границами, по-видимому, удерживаемая там ее сопротивлением.
Она была круглой, как бейсбольный мяч, и темной, за исключением более светлых участков, что делало ее похожей на хэллоуинскую тыкву со свечой внутри, вырезанную неумелой рукой. Тонкий рог в форме усеченного конуса вырастал из ее низа. Другой рог, поблескивающий в лучах заходящего солнца, торчал из середины "лица", словно пародия на нос. А третий располагался на ближней части экваториальной линии.
Рамстан, вцепившись в спинку сиденья, смотрел, как земля на западе поднимается и изгибается, двигаясь по направлению к ним чудовищным приливом. Далекий горный хребет содрогался в неистовой пляске. Земля вздымалась и опадала, словно волны сверхплотного моря. Леса взлетали и падали. Дома поднимались на воздух, взрывались и падали на землю отдельными кусками.
Одновременно с востока задул резкий ветер. Порыв его ударил Рамстана, словно кулак.
Раздался громовый звук - словно щелчок великанского кнута. Волны почвы пробегали под двумя джипами, вершина одной из них едва не коснулась дна машин. С грохотом рухнул отель. Вдали накренилась и наполовину рассыпалась контрольная башня космопорта. От нее бежали прочь крошечные фигурки.
Рамстан боролся с отстраненностью - сознание его не хотело возвращаться к проблемам этого мира.
Затем воздух наполнился неимоверным грохотом. Вся планета скрежетала и сотрясалась - или так казалось Рамстану.
Люди на земле не могли устоять на ногах. Кое-кто пытался подняться вновь, но это им не удавалось, потому что вся твердь ходила ходуном, подобно желе в чаше, находящейся в руках припадочного.
Треск и грохот нарастали. В земле открывались извилистые трещины, тянущиеся на запад настолько далеко, насколько было видно. Они извивались, словно обезумевшие змеи, люди проваливались во внезапно открывающиеся пропасти, другие, чудом удержавшись на краю, пытались отползти прочь или лежали недвижно, вжавшись лицом в землю.
Ветер усиливался. Он вздымал пыль, нес ветки, листья, шляпы, обрывки одежды.
В передатчике зажужжал чей-то голос. Хотя Рамстан поднес запястье к самому уху, он не мог понять слов. Слишком громки были крики, шум ветра, грохот и скрежет. Но он думал, что знает, о чем ему хотят сообщить.
Небо на западе между горизонтом и гибельным шаром было охвачено огнем.
Сначала это было множество - возможно, тысячи - тоненьких пылающих нитей. Они тянулись из атмосферы, несомненно, из усеченного конуса, торчащего из низа гигантского шара. Метеориты. Снаряды. Такие же, как те, что испепелили Валиск. Вначале их было сравнительно немного. Но теперь изогнутые полосы, тянущиеся с неба к земле, становились все многочисленнее, расширялись, и небо между необъятной тыквой наверху и землей было единой стеной пламени.
Болг двигался на восток, к калафальской столице, к нему, к "Аль-Бурагу".
Земля вновь заходила ходуном.
Кора Калафалы была сокрушена гравитацией болга. Она вздымалась, тянулась вверх, содрогалась, рассыпалась на куски.
Воздух Калафалы тоже устремлялся вверх.
Точно так же, как воды океана. Колоссальные приливные волны вздымались вслед за болгом.
Желудок Рамстана подкатывал к самому горлу. Рамстан вновь посмотрел на шар и увидел вокруг него сверкающую корону, белую с голубым. Энергетические разряды?
Мир буквально рушился вокруг Рамстана, и он должен был вернуть своих людей на корабль, прежде чем всесокрушающий металлический шторм сметет их. Или прежде чем под "Аль-Бурагом" разверзнется пропасть и поглотит корабль. Но… он не мог оставить здесь Бранвен и глайфу.
Теперь оба толтийских джипа летели к космопорту. Пассажиры их пригибались, пряча лица от режущего ветра. А внизу ветер перекатывал по земле калафалан, хотя они и пытались уцепиться за землю, за обломки камня, за куски зданий, оказавшиеся у них на пути. Многие из них падали в разверстые пропасти, которые все продолжали возникать на тверди.
Рамстан посмотрел вперед и увидел, что толтийские джипы набирают скорость.
- За ними! - проревел он. - Стреляйте в них! Но не попадите в лейтенанта Дэвис!
Хотя такое развитие событий и можно было предвидеть, Рамстан не был уверен, что морпехи немедленно выполнят его приказ. Вот уже сто тридцать пять лет на Земле не было войн, и эти солдаты никогда не участвовали даже в учебном бою. Возможно, они не были готовы сражаться.
И теперь они были близки к полной растерянности и панике. Они хотели как можно скорее вернуться на корабль. Рамстан тоже хотел этого, но он не мог позволить себе отказаться от своей первоначальной цели.
Его передатчик по-прежнему жужжал. Теперь вместо голоса звучал гудок - громкие серии точек и тире. Код гласил:
"НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ НА КОРАБЛЬ. НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ НА КОРАБЛЬ. СНАРЯДЫ НЕОПОЗНАННОГО КОСМИЧЕСКОГО ОБЪЕКТА ПРИБЛИЖАЮТСЯ СО СКОРОСТЬЮ 1999 КИЛОМЕТРОВ В ЧАС. БУДУТ ЗДЕСЬ ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ. ПОВТОРЯЮ. НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ НА КОРАБЛЬ. ТРЕВОГА! ДЕВЯТИМИНУТНАЯ ГОТОВНОСТЬ. ПОВТОРЯЮ. НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ НА КОРАБЛЬ. ТРЕВОГА! ДЕВЯТИМИНУТНАЯ ГОТОВНОСТЬ. ПОВТОРЯЮ…"
Тенно делал то, что должен был делать. Вне зависимости от того, кто будет внутри или снаружи корабля, он стартует через девять минут. Голос матери Рамстана сказал:
- Возвращайся на корабль! Немедленно! Не медли ни секунды! Немедленно! Если ты не сделаешь этого, ты умрешь! И тогда все погибнет!
Рамстан позабыл о том, что надо говорить про себя. Он произнес вслух:
- Я не могу оставить тебя здесь! И как же Дэвис?