- Возвращайся на "Аль-Бураг"! - приказала глайфа, теперь уже голосом коменданта космической академии. - Немедленно, сейчас же! Это болг, идиот! Болг!
В толтийском джипе - в том, где была Бранвен - сверкнула вспышка. Три коротких ярких луча. Аллах! Бранвен извлекла свой олсон из кобуры или выхватила его у толта, сидящего рядом. Она стреляла в тех, кто сидел возле нее. Еще вспышка. Она застрелила четвертого.
Джип нырнул, ударился о землю, подскочил, накренился, и наружу вывалилась коробка - очевидно, та, в которой была глайфа. Потом джип перевернулся и заскользил вбок, пока не ударился о дерево.
Второй толтийский джип остановился, развернулся и направился обратно. В нем находился капитан "Попакапью" - он отличался большим хладнокровием и отвагой. Он приказал джипу возвращаться и забрать глайфу. И, возможно, убить Дэвис. Или забрать ее тоже. В конце концов, он мог и не заметить, что это она перестреляла сопровождающих. Однако глайфа была его первоочередной задачей.
Рамстан закричал. Пилот его джипа сползла по сиденью. Глаза ее закатились. Джип остановился. Уголком глаза Рамстан видел, хотя и не совсем осознавал, что второй джип с его морпехами остановился рядом. Рамстан приподнял пилота и увидел, что ее голова прострелена насквозь.
Тенолт убили ее.
В ветровом стекле рядом с Рамстаном появилось отверстие. Солдат на заднем сиденье сник. В его шлеме была крошечная дырочка.
Казалось, что морпехи в его джипе не поняли, что случилось. Но люди в другом джипе стали стрелять из олсонов по толтийской машине.
Коробка лежала в метре от края зияющего разлома почвы. Бранвен вылезла из рухнувшего джипа - магнитное поле безопасности исчезло, когда машина потерпела аварию, - и теперь ползла прочь. Земля под ней содрогалась, она находилась на вершине волны, а потом почва под ней расступилась. Она по пояс оказалась засыпана пылью.
Волна бросила коробку ближе к разлому.
- Проклятый идиот! - звучал голос коменданта академии. - Возвращайся на корабль! Оставь меня здесь! Вернешься и подберешь меня позже! После того, как болг уйдет!
- Я могу никогда не отыскать тебя! - закричал Рамстан.
Что-то огненное ударило из толтийского джипа. Вторая терранская машина взорвалась, и Рамстан почувствовал жар и удар в бок.
Позже он никак не мог вспомнить, как он это сделал. Тело пилота оказалось на заднем сиденье, а сам Рамстан - за панелью управления. Из толтийского джипа по ним стреляли. Еще один из его морпехов был убит. Его тело навалилось на спину капитана, но Рамстан не обращал внимания на труп и держал курс на "Аль-Бураг", сиявший красно-желтым светом. В корабле открылся люк, и Рамстан ввел джип туда, резко нажав на тормоза. Из машины вырвался сноп красных искр. Магнитное поле удержало Рамстана, иначе его мозги размазались бы по пульту управления. Удар на секунду лишил его способности двигаться.
Обслуживающий персонал у люка разбежался, видя летящий на них джип. Сейчас они вернулись в ангар и окружили машину. Люк закрылся, словно зажившая рана; свет в ангаре стал ярче.
- Выносите их, только осторожно! - приказал Рамстан, махнув рукой в сторону убитых и раненых в джипе. Он бежал по коридорам, на бегу говоря в передатчик.
- Все на борту?
- Все, кроме ваших людей, - ответил Тенно. - Я имею в виду тех, со второго джипа.
- Они погибли, - сказал Рамстан. - Корабль на алараф-режим! Немедленно! Направление: толтийский колокол!
- Слушаюсь, сэр! - отозвался Тенно. На его лице, перемещавшемся по экранам справа от Рамстана, не было никакого выражения; он напряженно ждал следующего приказа.
- Это та штука, которая уничтожила Валиск! - выдавил из себя Рамстан.
Тенно ничего не ответил, но побледнел.
Несколько минут спустя Рамстан был на мостике.
Все лица были бледны и напряжены. Кое-кто шепотом призывал Господа. От всех воняло страхом. Рамстан и сам не был уверен, что ему удалось сохранить трусы сухими.
- Мы можем списать Калафалу со счета, - произнес Рамстан. - Нам не удалось добраться до Дэвис. Я изложу все это в рапорте позже. Тенолт не передавали никаких сообщений?
- Heт, сэр.
- Мы еще вернемся на Калафалу. Мы должны проверить, что с нею станет. Но не сейчас.
- Что это за штука? - спросил Тенно. Голос его был тих и дрожал, голова тряслась.
- Не знаю. Но я думаю, что она может проследить наш маршрут и последовать за нами.
- Последовать за нами? - ужаснулся Тенно. - Почему? Как?
- Я не знаю. Рамстан вызвал Ху.
- Нам понадобятся антишоковые препараты, доктор.
- У меня все готово, капитан. Я уже собиралась вызвать вас.
Несколько минут спустя Ху явилась в сопровождении двух санитаров. Они сканировали всех, чтобы определить необходимое каждому количество препарата, а затем прижимали к коже пациента плоский торец впрыскивателя. Рамстан немедленно почувствовал себя лучше; чувство нереальности и оцепенения исчезло.
Он подумал, что было бы лучше, если бы он сказал своим офицерам, зачем они летят на Толт.
- Я хочу узнать, атаковал ли уже этот монстр Толт или нет.
Мысли Рамстана перескочили на глайфу. А возле нее будет лежать то, что останется от Бранвен Дэвис - не так уж много. Разве что толтийский офицер спасет глайфу и, быть может, Дэвис.
Рамстан начал гадать, успел ли "Попакапью" уйти прежде, чем катаклизм настиг его. Или же тенолт слишком задержались, ожидая возвращения посланных за глайфой?
Шесть дней спустя на обзорных экранах появился жемчужный шарик - Толт. Три четверти планеты были закрыты тучами, но температурные детекторы и анализаторы сообщили, что во многих районах продолжают бушевать обширные пожары. "Аль-Бураг" обогнул планету и вышел на ночную сторону; здесь огромные области, охваченные огнем, были видны невооруженным глазом даже сквозь тучи.
- Спускаться бессмысленно, - сказал Рамстан. - И так понятно, что произошло.
Хотя он и не мог в полной мере осознать, что отвечает за уничтожение столь многих жизней, за гибель миллиардов разумных существ, его охватило чувство вины.
Тенно поманил пальцем Рамстана, предлагая ему отойти в зону действия отгораживающего поля.
- Не нужно, чтобы нас подслушали, капитан. Я чувствую сожаление и раскаяние. Кажется, тенолт действительно могли проследить наши алараф-прыжки. Но если они могли сделать это, почему бы это не суметь кому-то - или чему-то - еще? Например, этому монстру, уничтожающему планеты?
Тенно умолк, словно не хотел говорить то, что должен был сказать.
- И что дальше? Тенно сглотнул и сказал:
- Если он может идти по нашему следу, то он может заявиться и на Землю по тому пути, по которому мы шли от Земли. Я хочу сказать, проследить пространственную трассу.
- Мы не знаем этого, - сказал Рамстан, хватая Тенно за руку. Боль, отразившаяся на лице Тенно, заставила его ослабить хватку.
- Мы не можем быть уверены в обратном, - произнес Тенно. - А дело именно в этом!
- Ну что ж, - сказал Рамстан. - Рассмотрим каждый этап по очереди. Что меня беспокоит больше всего - так это то, что монстр появляется ниоткуда. Я понимаю, что тот, кто смотрит, как мы входим в колокол, может подумать, что мы тоже выпрыгиваем ниоткуда. Но эта штука не входит в колокол. Боюсь, что она может появиться везде, где захочет.
- Если это так, то она не использует алараф-двигатель. По крайней мере того рода, какой известен нам. - Тенно помолчал, потом продолжил: - А еще мне кажется, что этот ужасный свист мог быть вызван… разрывом нормальной пространственно-временной структуры. Как только монстр оказывается в нормальном материальном пространстве и материя вновь обретает свое обычное строение - каково бы оно ни было, - свист прекращается. Я не знаю. Я просто строю догадки. Чем бы эта штука ни была, это неслыханно… ужасно… ужасно… кто бы мог помыслить?..
На сознание каждого давил огромный темный образ, вытеснивший почти все другие мысли.
В первую же удобную минуту Рамстан избавился от фальшивой глайфы, послав ее по корабельным "кишкам" в дезинтегратор.
Пока "Аль-Бураг" облетал Толт, Рамстан находился в своей каюте. Во время обеда он пытался завести разговор на отвлеченные темы, но потерпел полный провал. После третьего блюда, когда были разнесены напитки, он сообщил:
- Мы возвращаемся на Калафалу. Наступило молчание.
- К тому времени как мы вернемся туда, эта тварь должна уже завершить свою работу И уйти на следующее адское представление. Она может выслеживать нас, хотя никаких доказательств этому нет. Как бы то ни было, если мы наткнемся на нее или она наткнется на нас, мы не будем удирать прежде, чем это станет необходимо. - Он помолчал, обводя взглядом бледные лица окружающих. - Мы проверим ее способность нападать. И если окажется, что у нас есть шанс, мы сами атакуем ее!
ГЛАВА 17
Это был смелый план, но, возможно, и глупый. Как бы то ни было, перспектива встретиться с врагом лицом к лицу, вместо того чтобы удирать от него, кажется, подняла дух экипажа.
Приборы "Аль-Бурага" искали болга, но не могли его найти Несомненно, он ушел, свершив свое дело Объекту такого размера и массы невозможно остаться незамеченным. Но никто ни на миг не забывал, что болг может внезапно вынырнуть словно бы ниоткуда.
Калафала была скрыта дымом, однако он был куда менее густым, чем тот, что поднимался в атмосферу Валиска или Толта. Не считая нескольких маленьких островков, на планете был только один континент размером с Гренландию, и половина его была безжизненной - ни людей, ни растительности. Разрушителю не понадобилось бы много времени, чтобы уничтожить всю наземную жизнь, но он, видимо, действовал как автомат, бездумная машина, которая выполняет свою работу, ориентируясь на размеры планеты, а не на обитаемые районы.
Рамстан приказал "Аль-Бурагу" лететь к столице. Он считал, что это будет лучшее место для составления полного представления о последствиях катаклизма, поскольку ранее это был самый густонаселенный район. Корабль спустился к планете и завис в двадцати метрах над изломанным космодромным полем. Рамстан объявил, что возьмет для работ внизу маленькую машину, снабженную приспособлениями для ведения раскопок. Он не объяснил ни того, почему собирается проводить работы наравне с другими членами исследовательской группы, ни того, почему по его поисковому плану все остальные в течение нескольких часов будут работать довольно далеко от него.
Рамстан вел машину сквозь дым в пяти метрах над землей, глядя на передний экран. Когда зонды сообщили, что он находится над тем участком, где упала глайфа, Рамстан пустил машину по сужающейся спирали. От отеля не осталось ничего, кроме нескольких рухнувших колонн и погнутых стальных балок. Тротуара не было. Трава, кустарник и деревья исчезли. Большая часть плодородной почвы была смыта или унесена ветром, на поверхности оказалась глина. Рамстан не мог охватить все эти разрушения невооруженным глазом, но приборы отмечали все. Вокруг было также множество шариков-снарядов - некоторые на поверхности глины, некоторые наполовину ушедшие в нее, некоторые на глубине.
Прошло полчаса, и Рамстан начал думать, что глайфа провалилась в трещину и теперь находится вне досягаемости для его эхолота. И когда в его душе отчаяние уже мешалось с яростью, он увидел на экране яйцеобразный предмет. Предмет находился на глубине полутора метров.
Коробка, в которой глайфа находилась до катаклизма, была изрешечена снарядами, и антигравитационные модули оказались сбиты с ее концов.
Сама глайфа, должно быть, была вколочена в глину ударами больших шариков, а может быть, провалилась в неглубокий разлом, сомкнувшийся затем поверх нее.
Рамстан отдал приказ, и вскоре машина с помощью лазеров вырезала широкую цилиндрическую яму вокруг глайфы и выдула оттуда раскрошенную глину. Куда больше времени потребовалось, чтобы с помощью выдвижного манипулятора установить, а потом и включить новые АГ-модули на концах глайфы. Модули снизили вес глайфы настолько, что ее теперь можно было втянуть в машину через выдвижной шланг.
Рамстан открыл ящик под сиденьем и положил туда глайфу, уже очищенную от налипшей на нее глины.
- Ты не думала, что я смогу сделать это, не так ли? - спросил он.
Молчание.
Пожав плечами, Рамстан положил глайфу в ящик для образцов. Он привел машину обратно на "Аль-Бураг" и забрал ящик в свою каюту. Там он смыл с глайфы все следы копоти и глины и поместил ее под электронный микроскоп. Как он и ожидал, снаряды не смогли повредить резьбу на ее поверхности.
Он попытался заговорить с ней снова.
- Это я, Рамстан!
- Это составляет два "я", - ответил на земном языке голос его матери. - Я не была уверена, что ты вернешься. Это означало, что, если ты не вернешься, я…
- Да?
- Теперь это не имеет значения.
- Это имеет значение для меня, - сказал Рамстан. - Я должен знать некоторые вещи. Иначе…
- Иначе что?
- Я могу в конце концов оставить тебя здесь. Бросить тебя на морское дно.
- Конечно, это так. Что ты хочешь узнать? Не считая тех вопросов, которые задавал уже так давно.
- По крайней мере скажи мне, почему ты позволила Бранвен Дэвис похитить тебя? Ты должна была понимать, что она делает. Ты еще до этого должна была знать, что она собирается сделать. Скажи мне, почему ты разрешила ей взять тебя и зачем она сделала это? Погибла ли она, или же была увезена тенолт?
Голос его матери произнес:
- С твоей точки зрения, я обладаю почти полубожественными возможностями. Хотя я предполагаю, что ты назвал бы их полудемоническими. Но я лишена того, чем обладают даже низшие формы животной жизни.
Она умолкла. Быть может, она раздумывала, прежде чем открыть нечто, делавшее ее уязвимой?
- Это подвижность. Возможность передвигаться по собственной воле. Если меня положить на склоне холма, я скачусь вниз так же безвольно, как камень или яйцо. Я должна покорно перемещаться туда, куда тащит меня любой, обладающий возможностью унести.
В этих словах не было горечи. Это была просто констатация факта.
- Ты не ответила на мои вопросы! - сказал Рамстан. - Что с Дэвис?
- Толтийский капитан забрал ее. Возможно, он не убил ее, поскольку не знал, что это она застрелила тенолт, летевших вместе с ней. А может быть, он хотел ее допросить. В обоих случаях теперь, когда у них нет меня, она для них бесполезна. Но я полагаю, что он вернется, чтобы найти меня.
- Я знаю, - отозвался Рамстан. - Мы скоро покинем эту планету. Но скажи мне, почему Дэвис украла тебя? Я полагаю, что тенолт похитили ее с исследовательской станции на северном побережье и каким-то образом заставили ее выкрасть тебя и оставить в сейфе подделку. Почему ты не позвала меня, когда она пришла за тобой?
- Мои органы чувств не были направлены вовне. Я… путешествовала и поэтому не сознавала, что творится вокруг меня.
Рамстан не верил ей. Даже если бы никто не покушался на глайфу, она все равно должна была прощупать сознание Дэвис, как, несомненно, прощупывала любой разум, оказавшийся в пределах досягаемости.
- Почему, - медленно произнес он, - тенолт не забрали тебя? Если у них было время забрать Дэвис, то было время и на то, чтобы поднять тебя.
- Я могу определенными электрическими импульсами воздействовать на сознание. Это действие ограничено в пространстве и во времени. Но я заставила их на миг забыть обо мне. А тот, кто командовал толтийским кораблем в отсутствие капитана, кричал, чтобы они возвращались. К тому времени как капитан вернулся на корабль, помрачение рассудка прошло, но было уже поздно вновь пытаться отыскать меня. Снаряды приближались слишком быстро.
- Ты все еще не сказала мне, почему ты не предупредила меня о намерениях Дэвис.
Молчание.
- Ты не хочешь говорить об этом. Что ж. Что такое болг?
Молчание.
Рамстан положил глайфу во встроенный сейф и пошел на мостик.
- Возможно - и даже весьма вероятно, - что тенолт вернутся, - обратился он к Тенно. - Нам не стоит оставаться здесь до времени их возвращения. Я не знаю, почему Дэвис нарушила мой приказ не выходить за пределы порта или зачем она понадобилась тенолт. И мы никогда этого не узнаем. В любом случае они напали на нас, и мы вынуждены были отстреливаться. Мы можем с уверенностью сказать, что при следующей нашей с ними встрече они снова атакуют нас.
Тенно ничего не спросил о Дэвис. Рамстан приказал исследовательским отрядам возвращаться на "Аль-Бураг". Десять минут спустя все уже находились на борту, и корабль был готов к старту.
Рамстан ощупал карман своей куртки. Там лежали три дара Вассрусс. Почему умирающая веб-нитка отдала их ему? Была ли глайфа каким-либо косвенным образом причастна к этому? Или части этой космической головоломки складывал кто-то другой? Рамстан подумал о голосе, предупреждавшем его в таверне, и о мелькающей то и дело фигуре в зеленом, и о том, кого он считал аль-Хизром.
- Курс на вебнитский колокол.
- Слушаюсь, сэр. Вебнитский колокол. Рамстан вызвал главного навигатора, Сузуки.
- Я просто хочу проверить кое-что, Сузуки. Другой колокол в системе Вебна - это район первой планеты тамошнего солнца, так?
Смуглое лицо и раскосые глаза Сузуки выражали любопытство. Но она сказала только:
- Да, сэр.
- Заложите в курсопрокладчик на ОП-двигателе направление на первый колокол. Я хочу, чтобы мы были там так скоро, как только возможно.
- Просто попросите об этом корабль, - сказала Сузуки с легким самодовольством. - Я заложила эти данные уже давно на тот случай, если они нам понадобятся.
- Благодарю вас за усердие и предусмотрительность, - промолвил Рамстан. - Но в следующий раз, когда делаете что-то, сообщайте об этом мне.
Он сказал себе, что не стоило говорить таким тоном, словно он упрекает ее.
Прошло пятьдесят часов. Рамстан если не сидел в своей каюте, пытаясь завести разговор с глайфой, то бродил по "Аль-Бурагу". Он проверил все, что только мог придумать, в основном для того, чтобы занять себя чем-то. И как раз тогда, когда он собрался вздремнуть, его вызвал Тенно.
- Корабль войдет в первый колокол через два часа, сэр.
- Вызовите меня через шестьдесят минут.