8
ИЗ КОМПЕНДИУМА МАККРЕЯ
…Материалом для данного исследования послужило всестороннее обобщение суждений, участники которых в свое время пытались воссоздать картину феномена возникновения жизни либо осветить отдельные его аспекты. Ввиду гипотетичности, умозрительности приводимых ниже доводов, нет оснований оценивать их как единственно возможную трактовку разворачивающихся во времени событий. Основная цель наших поисков - реконструкция пути, по которому мог бы идти абиогенез молекулярной стереоизомерии, готовивший в течение миллиардов лет условия для возникновения биологически активных, диссиметрически-киральных структур Земли, Каскадены, а также антидиссимметрических, в биологическом смысле мертвых, но в физическом отношении "живых" некроструктур Эстерии.
Как известно, положения любой теории, объясняющей какое-либо явление и описывающей процессы физической природы, являются следствием осознанного отражения существующих закономерностей в логически обоснованной картине мира. Если экспериментальная база дисперсна или недостаточно аргументирована, теория подменяется гипотезой, предположением, догадкой. Казалось бы, нет в природе таких категорий, суть которых с той или иной степенью достоверности нельзя было бы попытаться объяснить, пусть даже с помощью самых невероятных допущений. В любом случае создаваемая логическая цепь, неважно верна она или нет, должна быть осмысленна и замкнута, иначе целостный, упорядоченный в нашем сознании мир обратится в хаос; рухнет преграда, отделяющая возможное от запредельного; лишится опоры идея эволюционного развития природообразующих начал - от простых структур к более сложным; исчезнет жизнеутверждающая вера в оправданность бытия. И все же следует признать - пример Каскадены является единственным в истории космоцива случаем, когда логический ум просто отказывается отождествлять наблюдаемое с действительно существующим. Да, это так. И в то же время такого не может быть никогда.
Мы долго не могли объяснить причину ускоренного старения на Суггесте. Мы оказались не силах воспроизвести условия Дактофора, где впервые в естественных условиях наблюдался процесс образования и роста магнитных ксенополей. Не удалось понять и суть необъяснимых выбросов квазистентного вещества из недр астероида Эпсигур. Наши познания в области вакуумных флуктуаций ничтожны. Тем не менее они позволили построить теоретическую модель внепространственных перемещений, а затем, даже не понимая в полной мере сути явления, воспроизвести ее в реальности. В итоге, все более усложняющиеся сущности стали проявляться из глубин Мироздания. И многие из них пока не находят объяснения. Но как бы ни был многообразен паноптикум явных и абстрактных парадоксов, какие бы причудливые формы ни принимала отслеживаемая цикл за циклом действительность, абсолютно все установленные факты имеют какое-то, пусть даже чисто фантастическое объяснение. Все… Кроме одного…
Некросфера Каскадены - явление настолько нестандартное, что ни одна из гипотез, даже в приближенной мере, не объясняет ее происхождения, развития и принципа энергетического обеспечения. Живое воплощение неживого. Углеродная псевдожизнь, по всем канонам отличающаяся от жизни. Непостижимый способ организации материи, по всем характеристикам отличный от способа организации активной органики.
Из всех, и без того немногочисленных разновидностей некритов, детально изучить удалось только три вида. Первые же исследования дали ошеломляющие результаты. По всему выходит, что некриты самим фактом своего существования полностью опровергают современную научную концепцию о разделении материи на живую и неживую. Вновь с особой остротой встает вопрос о происхождении жизни не только на Земле, но и в космосе в целом. Так что же послужило причиной первичного импульса, давшего начало биологической эволюции?.. В чем суть качественного перехода: жизнь - смерть?..
Идеи Пастера, положенные в основу диссимметрии - способность объектов, главным образом живых биологических систем, отклонять луч поляризованного света влево или вправо), общепризнанны и многократно подтверждены на практике. Способность живого вещества отклонять луч поляризованного света влево или вправо указывает на высшую из всех существующих степень упорядоченности органических молекулярных структур, способных к самоорганизации, самопрограммированию и воспроизведению. Диссимметрия, киральностьи связанная с ними оптическая активность белковых структур - вот та основа, на которой еще в начале пути формировались постулаты молекулярной биологии. Так вот: с одной стороны пример Каскадены как нельзя лучше подтверждает это, с другой же с не меньшей очевидностью опровергает.
Биоценоз северного полушария по некоторым показателям сходен с представителями земной флоры и фауны силур-девонского периодов. Между тем, кроме отличия принципов энергообмена и фотосинтеза, наблюдается существенная разница и в строении органических комплексов, которые только условно можно назвать аминокислотами, белками, сахарами и их производными. Также следует отметить, что назначение некоторых органов продолжает оставаться невыясненным. Детальное описание и сравнительные характеристики видов приведены в спецразделах, а пояснения к ним изложены в глоссарии. Здесь же следует отметить, что хоть и отдаленное подобие земного и нордленд-каскаденского биогенеза, скорее настораживает, чем вызывает оптимизм. Исходя из соображений логики, в природе должно содержаться бесчисленное множество способов материального воплощения, поэтому эмпирический коэффициент подобия Верлинга в общем случае не должен превышать пятипроцентной отметки. Нам не остается ничего другого, кроме как считать причиной сходства руководящих форм близкие составы атмо-гидро-геосфер, а также сопоставимость космопараметров Земли и Каскадены, даже несмотря на существенные различия в спектральном окрасе Даира и Солнца.
География расселения представителей как био- так и некроценоза, обитающих, как уже было отмечено в условиях, исключающих взаимодействие, достаточно своеобразна. В экваториальной зоне (в пределах 10–15 градусов к северу и к югу), несмотря на максимально благоприятные климатические условия, какие-либо признаки жизнедеятельности отсутствуют полностью. Каменистая поверхность бессистемно разбросанных здесь островов-вулканов преимущественно покрыта продуктами эруптивной деятельности и обломочным чехлом выветрелых пород. Островной шельф резко обрывается и переходит в абиссальную зону субширотного простирования с характерным для тектонически активных зон набором глубоководных желобов, океанических хребтов и подводных вулканических комплексов. Влажный тропический климат, теплые воды океана, казалось бы, должны как нельзя лучше способствовать процветанию здесь живых организмов. Но почему-то это не так. На суше, например, не обнаружено никаких следов флоры и фауны. Отсутствуют даже простейшие организмы, бактерии, вирусы, вироиды. И это при том, что некоторые земные формы способны выдерживать огромные дозы радиации или условия разреженной космической среды. В приповерхностном водном слое отмечаются следы зоо-фитопланктона, а также пассивные формы организмов, напоминающих земных кишечнополостных. Здесь же встречаются и некоторые разновидности водных некритов. Как правило, в экваториальной зоне представители северного и южного полушарий нежизнеспособны и находятся на грани распада. Отмирая, они оседают на океаническое ложе или, попадая под действие волно-прибойных сил, скапливаются на береговой кромке островов. Наблюдаемая картина позволяет предположить, что морские обитатели не населяют экваториальную область, а выносятся туда транспланетарными течениями, после чего теряют жизнеспособность и погибают. Следовательно, в приполярных широтах господствуют какие-то специфические условия, в равной степени губительные как для био - так и для некросферы. Возможно, именно здесь следует искать ключ к разгадке самой великой из тайн…
9
В свете, отраженном от огромного - в полнеба - каскаденианского диска, предметы внутри астрополя приобрели пурпурно-пепельный оттенок. На расчетной высоте космолет переместился на ночную сторону, пересек термосферу и вышел на полярную орбиту. Миарт отрегулировал гравитационную защиту, после чего выравнял скорость модуля со скоростью движения планеты и зафиксировал его, как предписывала инструкция, над северным полюсом. Поскольку такая орбита не являлась кеплеровской и астрополь одновременно испытывал притяжение как от Каскадены, так и от Даира, его вспомогательные двигатели продолжали оставаться в рабочем состоянии, создавая препятствующую смещениям компенсационную тягу.
До посадки оставалось шесть часов. Шлейсер переключил внимание на клавир управления и стал мысленно представлять, как бы он на месте миарта совершал маневрирование.
Вообще-то перед глазами стелланавта должен быть размещен разнообразнеший набор аппаратуры. Прежде всего это: приборы, сигнализирующие о физпараметрах за бортом; галактический срез размером в несколько сотен парсек; коронометр, ослабляющий исходящий от звезд свет; астрометр для измерения звездных параметров; релятивистский дисторсионный компенсатор, снижающий при больших скоростях аберрацию оптических систем; пиранометр; всевозможного вида биогеохимические анализаторы и многое другое, о чем известно разве что конструкторам космоносителей и управляющим ими пилотам.
На астрополе целевого назначения применялась упрощенная система визуальной подачи информации. Рядом с голограммой фрагмента галактического рукава размещался каскаденианский глобус с раскручивающимися от экватора к полюсам спиралями лаксодром. Центральное место на панели занимали приборы, сканирующие поверхность и приповерхностные горизонты; определители атмо-, гидро- и геоэлементных ореолов; экраны, отображающие функциональную деятельность навигационных, защитных, регулирующих и других задействованных в полете систем.
Пока Шлейсер дублировал в мыслях действия миарта и занимался виртуальным космотренингом, низко висящий над горизонтом и пассирующий кровавыми протуберанцами Даир, переместился из области океана на континент, вернее планета повернулась вокруг оси на четверть оборота и подставила под его лучи материковый бок. К пурпуру и пеплу небесной подсветки добавился золотисо-палевый отлив. Интерьер капсулы стал выглядеть веселей. Терминатор делил планету на две равные половины. Его конфигурация, вследствие перпендикулярности оси вращения Каскадены к плоскости эклиптики и отсутствия у нее лун, все время оставалась неизменной, что приводило к перемещению границы дня и ночи строго по меридиану, Если сейчас ночная сторона казалась равномерно темной, то на дневной наблюдалась смена переходов: от яркой освещенности экваториальных и средних широт до вечного полумрака заснеженной полярной области.
С орбиты отчетливо просматривались крупные планетарные структуры: морщинистый щит континента; провал океана в обрамлении трассирующих шельф архипелагов; зазубренные швы линеаментов, расчленяющих материковую кору и океаническое ложе на сложноупорядоченную мозаику.
Шлейсер не отрывал взгляда от все более проявляющегося планетного лика. Прямо перед ним в зыбкой полумгле растекалось амебообразное тело ледового чехла в обрамлении пляшущего многоцветья полярных сияний. Сбоку виднелся краешек горизонта. Движение планеты не ощущалось. Она казалась плоской. И только смена освещенности от краев к центру напоминала о том, что она все-таки шар. Скосил глаза на противоположный иллюминатор, но против ожидания не увидел резких световых контрастов, так как находящаяся в тени часть корпуса астрополя достаточно хорошо освещалась отраженными от поверхности лучами солнца. Гигантские скопления облаков на востоке отбрасывали тени и затушевывали детали. Водная поверхность в целом казалась темной с поблескивающими пятнами. Присмотревшись, можно было выделить зеленые, лиловые, темно-синие подводные "острова"; проследить причудливо извивающиеся полосы то ли течений, то ли лент гидромеланжа, то ли зон температурных аномалий.
Но вот наконец весь материк оказался на дневной стороне. Вспыхнул красным космонавигационный знак - один из маяков поликаскадной триангуляционной сети. Это бортовой лазер нащупал облако паров натрия, распыленных над Четвертой станцией на высоте двести километров и вызвал их флюоресценцию. Определив курс на ориентир, миарт снизил астрополь до верхней границы гомосферы, соответствующей здесь высоте чуть меньше ста километров, и повел его к месту намечаемой посадки.
Отсюда освещенная солнцем поверхность просматривалась во всех деталях. Шлейсер стал различать тона и оттенки. Планета уже не казалась смазанноцветным массивом, а выглядела как многокрасочная карта. Отчетливо различались берега пестроокрашенного континента, складки местности. Озера и реки носили голубоватый оттенок и были темнее суши. Самым темным, конечно, было небо, которое у края диска на границе с тропосферой, в изрядной мере прикрытой одеялом облачных структур, приобретало нежный зеленовато-синий цвет.
Не удержавшись, Шлейсер включил химанализатор и припал к окулярам. Через несколько минут атмохимический регистратор показал по атмосферным ореолам залежи металлических руд, распространенных на поверхности и на глубине до полукилометра. С такой высоты могли диагностироваться только очень крупные месторождения с очень высокими содержаниями компонентов, которые встречаются крайне редко.
То, что открылось Шлейсеру, вызвало у него изумление. Это была настоящая сокровищница, богатейший клад планетарного масштаба ценнейших элементов, поиски которых как раз являлись первейшей задачей не только лично его, но и всего космоцива. Нечто подобное встречалось только в системе Аксоли, где были обнаружены уникальнейшие выходы бериллиевых руд. Он сменил диапазон наблюдений. Повышенная яркость площадных и локальных инфракрасных источников свидетельствовала об анормальной субвулканической активности тектонических структур, выдавала места выхода из недр экструзивов, лав и горячих источников. Специальный детектор выделил купола в осадочных толщах и в зоне шельфа, скорей всего тоже экранирующих какие-то залежи.
Тем временем астрополь вошел в слой атмосферы с колеблющейся плотностью. Сильно затрясло, но ненадолго. Тормозной импульс обеспечил довольно сносные условия входа в тропосферу. Миарт определил местонахождение маяк-радара и повел астрополь по плавноснижающемуся лучу. До места посадки оставалось совсем немного. Шлейсер, уже окончательно смирившись с действительностью, так неожиданно принявшей форму уродливого гротеска, решил навести в своем временном пристанище порядок. Собственно, наводить-то было нечего. Ни мусора, ни лишних вещей. Одним движением он превратил кокон-ложе в некое подобие кресла и стал готовиться к встрече с необычными поселенцами, или как сказал бы Снарт: неоилотами-делинквентами.
10
Приземление, стыковка с шлюзовой камерой санотсека, внешняя и внутренняя стерилизация аппарата прошли на удивление быстро.
Станция, построенная на средства Косвалютфонда, мало чем отличалась от конструкций подобного рода, разбросанных по разным уголкам космоса. Фактически это был средней руки универсал-центр, возможности которого позволяли не только проводить всесторонние планетные исследования, но и осуществлять необходимый комплекс космонавигационных действий: принимать на орбиту и отправлять пассажирские лайнеры, грузовые аллофаны и леантофоры; следить за состоянием TR-каналов, метадромов, контаминаторов, флуктуаторов, стационаров, энергонариумов, включая и досветовые каботажные трассы.
По форме станция напоминала цветок с тремя симметричными одноэтажными - тридцать метров длиной каждый - лепестками-корпусами, с цилиндрической десятиметровой башней посередине и была рассчитана на полсотни человек персонала. К внешним торцам двух корпусов примыкали транспортные ангары, легко узнаваемые по веерам разбегающихся от пандусов дорог и характерным очертаниям возвышающихся над ними причальных аэромачт с ажурными фермами захвата. На некотором удалении от третьего корпуса, впритык к чашеобразному, направленному в небо зеркалу телескопа, располагался санпропускник, через который в свое время прошли многие из тех, кому достало посетить планету. Пространство между "лепестками" заполняли постройки, понять назначение которых на первый взгляд было трудно. План завершал периметр из силовых эмиттеров, ориентированных на острие венчающего башню шпиля, высота которого менялись в зависимости от необходимости придавать защитному куполу ту или иную конфигурацию. Наметанным глазом Шлейсер еще до посадки определил, что защита отключена… отключена давно… много лет назад. "Интересно, сохранились ли подземные коммуникации" - подумалось ему, когда в иллюминаторе отразились и другие следы запустения: теряющиеся в каменных россыпях дороги, подмытый в устье реки берег с обрушившимся пролетом моста, остатки ложементов , брошенная техника: экскаваторы, бульдозеры, роверы. В былые времена он не раз бывал на таких станциях: герметизированных поселениях изыскателей. Подобные сооружения напоминали айсберг, большая часть которого расположена ниже уровня поверхности. Подземные этажи отличались абсолютной надежностью, выдерживали ядерные взрывы и сейсмические толчки в двенадцать баллов, были защищены от всех известных видов излучения и отравляющих веществ, имели практически неиссякаемую систему энергоснабжения в условиях полной изоляции, а в случае биологического заражения обеспечивали четыре уровня стерилизации. И вот, две такие затерявшиеся в песках Эстерии станции, несмотря на абсолютное совершенство защиты и практически полную неуязвимость от каких бы то ни было видов воздействия, оказались не в состоянии уберечь людей от замаскировавшейся под обыденность погибели…
Бесшумно развернулась входная диафрагма. Шлейсер вышел из пропитанного дезинфицирующими парами бокса, оглянулся… и застыл, пораженный невиданным зрелищем. Растительность… Занятый своими мыслями и наблюдая в последние минуты полета за планетой через линзы искажающих естественные цвета анализаторов, он совсем забыл о еще одной особенности Каскадены. Вместо привычного зеленого окраса - всеразличные оттенки фиолетового. Любой пробы и на любой вкус. От вида лиловых побежалостей ударило по нервам. Снова нахлынули терзающие душу воспоминания о последних мгновениях перед гибелью "Ясона"… Снарт… Аина… Грита… Подавив накативший пароксизм, он приказал себе не отвлекаться и отступил несколько шагов в сторону.