Милке вернули курсовую о Тунгусском метеорите и намекнули, что тему работы лучше сменить.
Чтоб пережить неудачу, она сбежала в свое тайное таёжное убежище, а там… Шагах в пяти от дома, под рыжим тентом, натянутом от крыши веранды до нижних веток единственного на острове старого кедра, прислонившись спиной к стволу и вытянув поперёк тропинки длинные ноги, сидел двуногий без перьев. Но не человек.
Фанни Альбертовна Тулина
Контрадикс по пятницам
"…Удар был страшен. Тектоническая волна несколько раз обошла вокруг земного шара. Вековые деревья расшвыряло, как спички, тайга горела на многие сотни километров, в верхние слои атмосферы были заброшены тонны поднятой взрывом пыли и сажи, словно при извержении десятка крупных вулканов, обеспечив современников феерическими зрелищами. Так, например, необычайно яркие северные сияния наблюдались жителями даже средних широт. Не менее красочным зрелищем были и закаты с рассветами, заливающие алым огнем полнеба. Жители Санкт-Петербурга наслаждались вернувшимися вне графика белыми ночами - небо светилось настолько ярко, что ночью на улице можно было читать газету.
Потом начнутся долгие споры о том, что же это было? Многочисленные экспедиции будут опрашивать местных жителей, искать упавший в тайге огромный метеорит и недоумевать, как умудрился он при своём прохождении через атмосферу повернуть почти под прямым углом, проявив несвойственную метеоритам маневренность. Пройдут годы, но учёные так и не смогут выработать единой теории, объясняющей абсолютно все наблюдаемые эффекты…
После испытания первых атомных бомб научная общественность вполне резонно заподозрит и в Тунгусском феномене ядерную подоплёку. Но посланные в тайгу экспедиции не обнаружат никаких следов остаточной радиации, которые просто обязаны были сохраниться после ядерного взрыва такой мощности. Следов радиации они не обнаружат, а вот мутировавших растений - сколько угодно. Лианоподобные кедры и сосны будут попадаться им на каждом шагу, словно дразня. Или намекая, что, даже если радиации тут и не было, но нечто не менее грозное и мутагенное присутствовало наверняка. И опять пройдут годы.
В 2029 году Сибирскому Федеральному Университету Красноярска присвоят имя Первой экспедиции Л.А.Кулика, и добавят две кафедры - в том числе и физики экстремальных явлений. Группа выпускников этой кафедры выбьет пыль из заплесневевшей теории струн и на её основе разработает всемирно известную Теорию Темпорального Клубка (в дальнейшем - ТТК) - как раз при попытках понять, что же всё-таки случилось в сибирской тайге более столетия назад.
Но вернемся в начало двадцатого века.
Это были сложные времена для учёных - войны, революции и вызванный ими кризис не способствуют развитию науки, не связанной напрямую с ВПК. Средств на новые экспедиции не было, ученым энтузиастам приходилось строить теории и опровергать их на основе собранного ранее материала. Было создано около полусотни гипотез, отличающихся большей или меньшей долей вероятности и учитывающих большее или меньшее количество фактов. Они включали в себя весь спектр возможных вариантов - от искусственного происхождения взорвавшегося объекта до высказанной самим Куликом в полусерьёзной форме гипотезы о самовозгорании и последующем взрыве тучи роящегося над болотом гнуса. В пользу последней гипотезы говорило то, что распыленная биомасса при должной плотности насыщения способна взрываться не хуже распылённого пороха…
Дольше всех продержится кометная гипотеза. Наполовину каменная, наполовину ледяная комета действительно могла бы повести себя в атмосфере непредсказуемо. Взрыв, вызванный интенсивным испарением, вполне мог развернуть её в полёте - напомню, что Кулик в своём отчёте категорически настаивал на том, что космическое тело взорвалось не от столкновения с поверхностью, а гораздо раньше. Соприкосновение же хвоста кометы с верхними слоями атмосферы вполне могло сопровождаться явлениями, аналогичными описанным очевидцами. Кометный лёд, опять же, мог содержать активные химические вещества, способные вызвать мутации окрестных растений, а со временем распасться на безобидные составляющие, не оставив следов.
Но были два обстоятельства, которые не могла объяснить даже эта гипотеза. И оба они касаются времени.
Пыль, поднятая мощным взрывом в верхние слои атмосферы, может не оседать очень долго. Не способно быстро рассосаться и остаточное вещество хвоста кометы, особенно - кометы крупной. И потому вполне резонно было бы ожидать, что описанные атмосферные явления будут наблюдаться в течение двух-трёх месяцев. Как минимум.
Они же сошли на нет буквально за неделю.
И ещё один факт. Совсем уж необъяснимый с точки зрения представленных выше гипотез.
Дело в том, что яркое свечение ночного неба наблюдалось не только после тунгусского феномена, что было вполне объяснимо и понятно, но и в течение нескольких дней (вернее - ночей) до него.
И вот этого-то обстоятельства не могла объяснить ни кометная гипотеза, ни любая другая из предложенных ранее.
В своих исследованиях я исходила из предпосылки, что именно временные факторы являются одними из основополагающих. Опираясь на ТТК и данные, полученные исследователями при работе на третьей очереди Большого Адронного Коллайдера, а также при запусках первой очереди БАК, в том числе - и особенно! - тех из них, что окончились неудачей, я собираюсь доказать, что Тунгусский феномен - не что иное, как темпоральный сброс выделившегося при неудачных первых запусках излишка энергии, который, не будучи отведённым подобным образом, причинил бы масштабные разрушения и надолго бы затормозил развитие физики как практической науки. Я собираюсь доказать только факт наличия темпорального пробоя и сброса по нему достаточного количества энергии, не касаясь причин, коими оный был обусловлен. Мне, как будущему физику-аномалу, интересен сам подобный факт, а не то, кто за ним стоит - будь то наши далекие потомки, добрые инопланетяне или высший вселенский разум собственной персоной.
Доказанная мною теория темпорального пробоя не оставляет камня на камне и от растиражированной массмедиа версии о "неудачной бомбёжке", основанной на том, что если бы столкновение этого на данный момент так и не идентифицированного с достаточной степенью вероятности космического тела с Землёй произошло бы на четыре часа позднее, то последствия его были бы куда значительнее. Земля как раз успела бы повернуться на достаточный угол, чтобы в эпицентр столкновения попал Санкт-Петербург, являвшийся в то время столицей Российской империи. Подобный случайный курьёз, конечно же, не имеет особого значения, хотя и послужил основанием для возникновения спекулятивных фантастических теорий. Теории эти смехотворны и безосновательны, поскольку, как я доказываю в представленной работе, имело место не столкновение с предметом извне, а внутренний темпоральный пробой, координаты которого ограничены нашей планетой. А, стало быть, угол поворота Земли и временной фактор в том смысле, в котором его понимают создатели этих горе-теорий, не имеет ни малейшего…"
(Из предисловия к курсовой работе Л.Ю.Тэйху, студентки Сибирского Федерального университета имени Первой экспедиции, кафедра физики экстранормальных явлений, третий курс, научный руководитель Л.С Аспарян, год 2058).
"Фразеры Эпохи Ящеров".
Надпись опять дополнили.
Белым мелом по черному пластику, вертикально вниз от каждой аббревиатурной буковки.
Достаточно, чтобы вконец испортить настроение - не будь оно уже испорчено.
Милка стёрла рукавом меловое паскудство. Табличку спёр с кафедры и навесил на дверь их клуба кто-то из старожилов. Зачем придумывать название, когда официальное выражает суть лучше всего? "Физика Экстраординарных Явлений". Монтаж вечного двигателя, освоение антигравитации и поиски всеми забытого метеорита. Еще лет двадцать назад самая передовая кафедра была, говорят…
Замок на двери хитрый - реагирует лишь на биокод. Раньше был простой, но его постоянно заклеивали жевательной резинкой те же лапы, что не ленились дописывать табличку. Ещё сегодня утром надпись другая была. "Фикус эндокринной язвы". А вчера… Что же было вчера?..
Закрыв за собой тяжёлую дверь, Милка шагнула на перестроенный чердак. Оба зала пусты - день и пасмурно. Посидела, прислонясь спиной к холодному боку телескопа. Надо немного погодить с активными наблюдениями. Энергии эта тварь жрёт немерено, комендантша уже интересовалась. Поторопить Кирюшу с его тесловским трансформатором, ещё на той неделе отладить обещал. Но ведь это - Кирюша, птица гордая, его пока как следует не пнёшь - никакого полёта творческой мысли…
Сегодня Милке вернули курсовую.
С пометкой "на доработку".
Чего и следовало ожидать - если защиту назначают на пятницу, да ещё и тринадцатое. Фигня, короче. Переживём. Обидно другое - после возврата работы вызвали в деканат.
И намекнули, что тему лучше бы изменить…
Милка качнулась на старом эргономичном кресле. Встала.
Скоро вечер, а это значит, что сюда обязательно кто-нибудь притащится. Они, конечно, уже знают - слухи в универе распространяются со скоростью, на порядок превышающей световую.
Милка вытряхнула из рюкзака толстую пачку так и не пригодившихся распечаток. Открыв ящик стола, достала оттуда пакет ирисок "топ-топ", кулёк с печеньем и остаток булки. Можно валить. И поскорее, пока не пришёл никто и не начал тактично сочувствовать…
Потёртый кожаный рюкзак занял привычное место на правом плече, хлопнула дверь, и Милка, на секунду замерев в невесомости скоростного лифта, шагнула в звенящий и сверкающий полумрак вечернего Красноярска. За спиной что-то крикнула вахтёрша по поводу несданного ключа, но Милка уже захлопнула стеклянную дверь и в два прыжка перемахнула улицу на красный - всё-таки метр девяносто и ноги от ушей имеют некоторые преимущества не только на баскетбольной площадке, кто бы там что бы по этому поводу не говорил! Папочкины гены, что б ему, лучший подарок блудного родителя…
А на перекрёстке чёрт её дернул оглянуться.
"Фантастика - это яд".
Буквы над козырьком светились несильно, на фоне стены почти не видно, но Милке они показались ослепительными. Особенно - последняя, переделанная чьими-то паскудными ручонками из восклицательного знака при помощи тривиальной новогодней гирлянды.
Ну, знаете…
Кинув по сторонам пару быстрых взглядов, Милка достала из рюкзака горсть ирисок, а из кармана - рогатку, элементарную и недвусмысленную. И в два счёта расстреляла пакостную букву, несмотря на четырнадцать разделяющих этажей. Впрочем, рогатка была не такой уж и элементарной, её специально под Милкины руки Вовчик делал, другой кто и натянуть такое, пожалуй, что и не смог бы. А ириски - каменной твёрдости, за что и любимы. Рогатка хорошо пристреляна, только вот руки дрожали - таки зацепила попутно одно из верхних окон…
С печальным звоном посыпались осколки, заверещало сигнализацией чьё-то неудачно припаркованное авто, из-за дверей общаги выскочил слишком ретивый охранник и начал заполошно озираться.
Пришлось удирать.
Бегать Милка не любила. Да и зачем, если можно просто шагнуть? И - ещё раз шагнуть. А другие - пусть догоняют, трусцой или даже галопом. Вот и сейчас, промелькнув длинной тенью через подворотню, она почти сразу же перешла на шаг. Возвращаться к остановке смысла нет - общежитие располагалось в новом районе, почти на краю города. До трассы и пешком минут за пятнадцать вполне, особенно с Милкиными-то ногами, только Безвиху перейти.
На мосту было ветрено. От воды тянуло промозглой сыростью, и Милка ссутулилась, стараясь прикрыть коротким воротником ветровки замерзающие уши.
Они даже не взглянули… Она почти два года собирала данные, рылась в архивах, а они не захотели просто посмотреть.
И ладно бы - в далекой Москве… Так нет же! В двух шагах от эпицентра того самого феномена, исследование материалов о котором ныне признаётся неприличным даже для курсовой работы.
В ларьке за мостом купила каких-то консервов - просто ткнув пальцем, не разбираясь, ей было всё равно. И бутылку водки. Литровую.
Дальнобойщик, подбросивший до нужного поворота, всё пытался разговорить угрюмую пассажирку, но не преуспел, и, кажется, обиделся. Милке было плевать.
Светлячковый пунктир трассы остался позади. Под кедами мягко пружинила слежавшаяся хвоя, потянуло фитонцидно-гнилостным ароматом свежеразрытой могилы, за ноги стали хватать наиболее вредные кусты. Ещё не настоящая тайга, но уже и не городская лесопосадка.
Тут сегодня тоже было сыро и мерзко. На голову сыпался всякий хлам, время от времени капюшон сдёргивали наглые ветки, и за шиворот тут же прицельно шлепалась тяжёлая капля. Вдобавок от ириски ныл зуб, что не могло не отразиться на и без того уже основательно скисшем настроении. Милка споткнулась о корень и чуть не упала, но вовремя схватилась за какую-то сосну. И, разумеется, насадила ладонь на острый сучок. Шипя сквозь зубы, выругалась. Но как-то вяло.
У приколоченной к стволу выцветшей и помятой жестянки с едва угадывающейся меткой "Опасно!" покинула тропинку и пошла по притопленным брёвнам. Сверху их не видать, и ноги мокрые, зато на сам остров никто не суётся, обманутый широким пространством чистой воды.
Ещё прошлой весной она подновила заброшенную гать, накидав для удобства свежих брёвен, только вот скрепить толком так и не удосужилась, всё откладывала. Проходя по одному из тех самых, плохо закреплённых, поскользнулась и по пояс ушла в жидкую грязь. Настроение стало до того отвратительным, что даже не возникло желания выругаться.
У самого острова подвернула лодыжку, скользя по набухшей мягкой коре скрипящими от воды кедами. А последнее бревно еще и подло крутанулось, глубоко уйдя в воду под Милкиным весом и наподдав другим концом пониже спины. Да так подловастенько, что Милка, профуэтировав пару метров до берега, на ногах всё-таки не удержалась и ткнулась лицом в грязные прошлогодние листья.
Стало совсем кисло.
А чтобы жизнь не показалась апельсином, начал накрапывать дождь…
Милка встала, осторожно проверяя, не сломала ли чего случаем. Это было бы вполне в тему. Но, похоже, обошлось. Хорошо иметь в папочках пожарного, у них сильные гены и кости армированные, другой бы кто легким растяжением голеностопа не отделался.
Шагнула вверх по склону осторожно, стараясь не нажимать на повреждённую ногу. Сдула с лица паутину.
- Вот мы и дома, - сказала самой себе. И вздохнула. Но не облегчённо, как хотела, а коротко и судорожно. Пакости сегодняшнего вечера не закончились, и шелестящие в опавшей листве капли дождя зашебуршились там гораздо активнее. Милкино поползновение ускорить шаг было тут же вознаграждено по заслугам - дождь хлынул, как из ведра. Теперь уже спешить не имело смысла. Даже наоборот - хоть грязь смоет немного, зачем её в дом тащить?
Глубоко засунув руки в мокрые карманы и скользя по мгновенно раскисшей земле, Милка поднялась на холм, с которого уже было видно несуразное квадратное строение. Не полноценная сторожка - просто добротная бревенчатая коробка, крытая фанерой. Крышу прежний владелец доделать не успел, а Милке было влом. Да и не в том настроении она сюда приходила, чтобы ещё о крышах задумываться. Прикрыла сверху туристическим тентиком подходящего размера. Есть что-то над головой, генератор от дождя прикрыть - и ладно.
Рядом с домом шла небольшая глинистая ступенька-обрывчик, по которой уныло текли в обустроенный чуть пониже бочажок родниковые струйки, добавляя грязи и сырости.
Милка остановилась в наисквернейшем расположении духа и мрачно уставилась на идущую к дому дорожку, присыпанную мелким гравием как раз на случай такой вот погодки.
А вот это уже просто сказочное свинство!..
Самое свински-паскудное свинство, какое только и можно было ожидать от этого свински-паскудного и гадско-мерзкого вечера.
Шагах в пяти от крыльца и в двадцати от Милки, под рыжим тентом, натянутом от крыши веранды до нижних веток единственного на острове старого кедра, прислонившись спиной к стволу и вытянув поперёк тропинки длинные ноги, сидел двуногий без перьев.
Если до этого Милкино настроение напоминало простоквашу, то теперь оно достигло консистенции хорошо выпаренного лимонного сока…
Мало того, что сегодня два часа подряд измывались над ней эти тупицы из экзаменационной комиссии, мало того, что юные дегенераты на весь город показали неспособность феистов защитить собственную крышу, мало того, что ей свистели в спину и облаивали, мало того, что болит проткнутая рука и ноет ушибленная задница, а на ногу вообще лучше не опираться, мало того, что она провалилась в болото, промокла, исцарапалась, изгваздалась и порвала джинсы, мало того, что на её собственном - собственном!!! - острове нагло сидит какой-то наглый тип в исключительно наглой позе, всем своим наглым видом демонстрируя, что устроился он тут надолго и уходить никуда не собирается, но для полной и окончательной свинскости тип этот ну просто-таки обязан был оказаться нечеловеком.
Пришельцем.
Классическим таким.
Как их в учебниках по уфологии рисуют.
Пакость какая.
И никаких ведь сомнений-колебаний, вот что обидно. Никаких спасительных: "Этого не может быть!" или "Это мне снится".
Как же - не может быть, - когда вот он, зараза. И деваться никуда не собирается. Снится, щаз! Дождёшься от этой паскуды такого счастья!
И наверняка страшно рад и горд, и собою дово-олен. Три метра горделиво-радостного самодовольства, затянутые во что-то тускло-мерцающее, как в дешёвых киношках. Эффектная пакость. Наверняка отлично продумал сцену и специально сел таким образом, чтобы обрисованный холодным светом силуэт элегантнее всего смотрелся на фоне тёмного ствола…
- А в другое место ты приземлиться не мог? - с тихой ненавистью процедила Милка, стараясь дышать медленно. Тип неторопливо обернулся, и длинные волосы его высветились тем же холодным мерцающим светом, что и костюм. Мало того, что пришелец двухсотпроцентный, пробы на гаде ставить негде - так еще и любитель спецэффектов.
Подойдя к перегородившим тропинку ногам, Милка мрачно смерила незваного гостя тяжёлым взглядом, спросила с угрозой:
- Ну?..
Пришелец моргнул и подтянул колени к подбородку.
Глаза у него, оказывается, тоже могут светиться. Огромные такие глаза, как у стрекозы. Сидя, он оказался ниже Милки на голову, и теперь смотрел на неё снизу вверх. Не шевелясь, только волосы живым серебром переливались вокруг тёмного лица.
Милка вздёрнула плечи, засвистела фальшиво.
И шагнула мимо.
Вошла в дом. Щёлкнула выключателем, запуская генератор. Зло хлопнула не имеющей замка дверью. Достала из сундука старые, но относительно сухие шмотки, переоделась. Воткнула в розетку обогреватель, подвинула к продавленному дивану. Легла, стараясь полностью залезть под старое рыжее пальто с жёстким воротником. Пальто было большим и тёплым, но сворачиваться в клубок всё равно приходилось. Высокий рост имеет не только преимущества…
Она лежала, слушая, как стучат по натянутому тенту тугие капли.
Без мыслей, без чувств, без сил.