Стоимость планеты оказалась удручающе ничтожной. Погодная машина, обнаруженная на противоположной стороне планеты, оказалась разрушенной. Подобно оборудованию и манекенам, найденным под куполом, она обратилась в прах. Никто не мог понять, каким образом это маленькое устройство могло определять климат всей планеты, однако в том, что это была именно погодная машина, а не что-то иное, исследователи практически не сомневались. В противном случае становилось неясным назначение таких характерных узлов, как полевые лопатки, сеятельные орудия и тому подобное. Помимо прочего, комиссия произвела анализ образований, внешне напоминавших дороги. Их происхождение оказалось чисто геологическим, то есть естественным. Планета все еще сохраняла определенная тектоническая активность. Бетонные равнины уже начинали менять свою форму. Через сотню-другую тысяч лет от перфидизийских артефактов не должно было остаться и следа. Впрочем, жалеть об этом не приходилось.
Из этого "ничего", оставленного перфидизийцами, Кавасите досталось ровно девяносто процентов. Уонтерам - учитывая специфичность ситуации - отходили оставшиеся десять процентов. Кавасита объявлялся единоличным владельцем планеты, но в случае ее продажи, сдачи в аренду или при любой иной сделке с планетой, десять процентов прибыли должны были отойти Уонтерам. Последние имели право жить на любой ее орбите и в любой ее точке если только это обстоятельство не мешало Кавасите извлекать прибыль из возможных сделок, предметом которых выступала бы либо вся планета, либо некая ее часть. И прочая, и прочая, и прочая… Обычная в таких случаях казуистика.
То, что ему так и не суждено стать богатым, нисколько не расстроило Каваситу.
- Может быть, наш многоуважаемый собственник хочет дать этому миру некое имя? - поинтересовался первый судья.
- Да, хочу, - важно ответствовал Кавасита. - Он будет зваться Ямато.
Японец исполнял свою роль безукоризненно - чувствовалось, что его натаскивала сама Анна.
- Есть ли у этого названия некий смысл?
- Да, ваша честь. Это древнее название моей родины, которая впоследствии стала называться Японией.
- Очень славно. Таким образом, мы можем считать, что суд справился со своей функцией арбитра и посредника и принял надлежащие решения, соответствующие действующему законодательству. Оспорить принятые коллегией решения вы сможете в суде Центра на Мириадне. Я же объявляю настоящее заседание суда закрытым.
Через четыре часа Уонтеры вернулись на свой древний эйгорский корабль и снялись с орбиты перфидизийской планеты.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Боже, Хулио! Кто ты в самом деле - офицер или Казанова?
Тивверс стоял перед дверью его каюты, уперев руки в бока и гневно сверкая глазами.
Элвокс выдавил из себя некое подобие улыбки.
- Не забывай о том, что все это время мы занимаемся работой. Все идет по плану. Решения принимаются и исполняются…
- Да, а в результате мы проторчим здесь еще три недели! А о том, как отнесется к этой отсрочке командир соединения, ты думал? Нет?
Элвокс потянулся.
- Мы помогаем Кавасите адаптироваться к новым условиям. Мы не вправе перепоручать эту работу Анне и ее экипажу.
- Но почему? Ведь, на этой планете нет ровным счетом ничего!
- А вот я так не считаю. - Он нахмурился и почесал в затылке. - Можешь считать это интуицией…
- Нет, брат, просто она тебя с ума свела. Что хочет, то с тобой и делает. Слушай, давай оставим этот треклятый бильярдный шар и отправимся куда подальше. Если бы ты…
- Черт возьми, Тивверс, я, ведь, старше тебя по званию!
Тивверс сардонически усмехнулся.
- Глядя на тебя, этого не скажешь.
- Если тебе что-то не нравится, отправь рапорт командиру соединения. - Элвокс ткнул пальцем вверх, где-то там находился базовый корабль ЮС. - Здесь командир я, и ты обязан подчиняться моим приказам, понял?
- Она ведь использует тебя!
- Это Анна Сигрид Нестор. Перед ней не устоит ни один мужчина. Если же она остановила свой выбор на мне, что-нибудь это, все-таки, да значит!
- Что?
Элвокс отступил к стене и пожал плечами.
- Слушай, она же об тебя скоро ноги будет вытирать! И как только ты до этого дошел?
- Наверное, я дурак, - вздохнул Элвокс.
- Слушай, но ведь ты родом с планеты, на которой полным-полно фанатиков! Неужели ты забыл и об их уроках?
Элвокс потер глаза и рассмеялся.
- Скажешь тоже… Тивверс, люди, о которых ты ведешь речь, принадлежали к числу баптистов-кейлеритов или других подобных им сектантов. В свое время они откололись от Божьего Воинства, хотя имели точно такую же цель - низвести христианские небеса на Землю. Земля принадлежала не им, тогда-то они и переселились на Ихтис. Что касается их отношения к мирской жизни, то оно достаточно иррационально. Божьим царством правит династия патриархов, и все такое прочее. Да, я рос в атмосфере абсурда, но чему она должна была меня научить? Пока я оставался мальчиком, все было нормально, но когда мир стал обращаться ко мне через мои гонады, этот мир обратился адом. Я считал себя сексуальным маньяком и полагал, что домашние отрекутся от меня. В каком-то смысле, я уже переборол их влияние. Почти переборол. Хотя и не могу так просто отмахнуться от того, чему меня учили в детстве.
- Но как же ей удалось прибрать тебя к рукам?
- Ко мне никогда так не относились… Она меня так любит и при этом она такая раскованная…
- Какая чушь… Даже слушать противно. Она очень деловая женщина - не забывай об этом. Она стремится использовать тебя в своих корыстных целях.
Элвокс на миг задумался, но тут же отрицательно покачал головой.
- Нет, ты ошибаешься. Она помогла мне повзрослеть. Это далеко не первая моя женщина. Но…
- Ох, как она тебя охмурила!
- Нет, если ты думаешь, что я ее так просто оставлю, ты ошибаешься. Ради нее я готов на все.
- А как же служебные обязанности?
Элвокс покачал головой.
- Тивверс, ты не человек, ты - ледышка.
- Нет. Я - офицер. Помимо прочего, я твой друг. Если ты не оставишь ее, твоей карьере конец.
Элвокс протиснулся мимо унтер-лентенанта и спустился по узкой лесенке в бортовой отсек. Тивверс последовал за ним, желая понять его намерения.
- Я иду на ее корабль.
- Зачем же ты сюда приходил? Только для того чтобы соблюсти внешние приличия? - усмехнулся Тивверс.
Элвокс промолчал.
Когда Элвокс вышел на бетонную поверхность планеты и направился к кораблю Нестор, он неожиданно почувствовал странную неприязнь к Кавасите. Он завидовал тому, что японец в любой момент может увидеться с Нестор. Все они носились с Каваситой, как с писаной торбой, хотя тот не представлял собой ничего особенного.
Элвокс энергично затряс головой. Пришло время улетать. Ему нужно принять какое-то решение. Нестор вызвалась свозить японца на Землю, выполнив тем самым свой опекунский долг. А Элвокс? Мысль о возвращении к своим прежним обязанностям, казалась ему невыносимой. Впрочем, после разговора с Тивверсом он стал сомневаться и в правильности иного решения - перехода в команду Нестор…
Все последние дни Анна вела себя как-то странно. Может быть, она уже разлюбила его? Интересно, не Кавасита ли тому причиной? Скачущие мысли. Расставание. Позор. Омерзение. Какого черта ему нужно?
Его пузырь слился с зоной жизнеобеспечения корабля. С вершины трапа на него взирал мохнатый рыжеволосый тектоид, сложивший лапы на груди. Самка. Элвокс отвел взгляд. Эта самка входило в число тех немногих членов экипажа, которые остались с Нестор, - остальных забрал другой челнок.
- Чем могу помочь, лентенант? - спросила самка необычайно красивым голосом, так не вязавшимся с ее внешностью.
- Я хотел бы поговорить с Анной.
Самка подозвала Нестор к интеркому.
- Хулио! - Голос Анны показался ему усталым. - Слушай, здесь сейчас сущий ад. Мы заканчиваем приготовления к полету. Старт через четыре дня. Ты как - что-нибудь надумал?
- Не знаю… - пробормотал он, потупившись, и тут же устыдился собственного малодушия. - Мне бы хотелось повидаться с тобой. - Тивверсу о ее предложении он не сказал ни слова, понимая, что это разом положит конец их дружбе. - У меня есть ряд вопросов.
Самка тектоида смотрела на него с жалостью.
- Хорошо. Приходи завтра утром. Я смогу выкроить немного времени.
Этой ночью он едва не сошел с ума.
Утром он отправился на ее корабль, решив, что разберется во всем и без советов Тивверса.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- Я уже прочел все, так или иначе связанное с нынешней Землей, - сказал Кавасита.
- На главном корабле информации куда больше, - заметила Нестор.
- Не знаю, готов ли я к встрече с Японией.
- Я и сама не была на Земле пятнадцать лет.
Кавасита улыбнулся.
- Один миг…
- Мне кажется, роль Мафусаила вам определенно нравится.
- Скорее, это Рип Ван Винкль.
- Но, ведь, нравится, правда?
Кавасита тут же посерьезнел.
- Нет. Не всегда.
- Вы провели в полном одиночестве четыре столетия! Теперь вы, наверняка, и муху не тронете…
- Как сказать… Вон как я обошелся с теми типами, которые считали себя живыми людьми. Сколько я им доставил хлопот… Иных из них мне даже пришлось убить.
- Вы находились в полуненормальном состоянии.
- Ничего подобного, - возразил Кавасита. - Я находился в своем уме и при этом мог оправдать едва ли не каждый свой поступок. Я следовал за историей и не нашел в себе сил изменить ее курс. Мне хотелось создать лучший мир, но, увы… - Он пожал плечами. - Возможно, когда-нибудь я смогу сказать все.
Анна повернулась к иллюминатору переднего обзора и отыскала взглядом корабль ЮС.
- Можно ли жить так, чтобы не делать людям больно?
- И как вы решили с ним поступить?
Она удивленно воззрилась на японца.
- Вы замечаете очень многое, хотя смотрите в другую сторону…
- Не забывайте, в течение многих десятилетий я занимал очень высокий пост.
- Не переоценивайте своих возможностей, Есио. Я понимаю, вы человек, а не обезьяна, но из этого еще ничего не следует. - Внезапно блеск ее глаз поблек. - О, Боже, простите меня… Я выразилась излишне грубо. Чего-чего, а яда во мне предостаточно.
- Он очень увлекся вами.
- Когда я увидела его впервые, мне казалось, столь же сильными будут и мои чувства. Но этого не произошло. Физически он представляется мне едва ли не идеальным мужчиной, но… Но в нем чувствуется какая-то слабинка. И не просто слабинка, а…
Она сделала неопределенный жест рукой.
- Вы играете этим мужчиной, не понимая собственных чувств. Разве это мудро?
Анна вспыхнула вновь.
- Черт возьми, это не ваше дело!
- Что верно, то верно, - невозмутимо отозвался Есио.
- Я предложила ему должность на моем корабле, но не уверена в том, что он справится. Порой я веду себя, как последний идиот… Почему, не знаю и сама…
- Может быть, у вас не все дома? - предположил Кавасита.
- Нет. - Анна отвернулась в сторону. - На то есть причины. Я всегда действую… осознанно. И потом… у меня есть совесть, понимаете?
- Порой мы принимаем за любовь нечто иное и оттого испытываем боль, - заметил Кавасита. - Потом мы перерастаем ее. Это рост, а не предательство.
- Тем не менее, мы чувствуем себя предателями, - пробормотала она. - Это похоже на пустые обещанья…
- Когда правит тело, душа умирает. Утрата любви подобна скорби по тому, кого никогда не существовало.
- Я его не люблю, - сказала Нестор. - И он меня скорее всего не любит. Возможно, моя нынешняя печаль вызвана единственно воображением.
Кавасита покачал головой.
- Тут же покончи с ней, слышишь? Так, чтобы от нее не осталось и следа! И побыстрее!
Анна боялась смотреть ему в глаза. Она понимала, о чем он говорит.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Она пропустила его вперед, стараясь не смотреть ему в лицо. Внутри у него все тут же похолодело. Он выпрямил спину и направился к той крошечной каюте, где проходили все их встречи. Она шла немного позади. В ней уже не ощущалось былой чувственности. Элвокс закрыл за Анной дверь каюты.
- Расскажи, что вчера происходило? - спросил он, как ни в чем не бывало.
Она растерянно улыбнулась и ответила, что все идет по плану. Потом сказала о том, что Кавасита хочет побывать в Японии.
- Вряд ли он ее узнает.
- Ну, почему же. Что-нибудь да осталось. К тому же он понимает, что за это время его родина должна была измениться до неузнаваемости.
- И зачем только он туда едет? Сидел бы на месте и сторожил свою собственность.
- Собственность? - усмехнулась Анна. - Здесь же ничего нет. Даже образы, вызванные к жизни его воспоминаниями, обратились в труху.
- Да, - вздохнул Элвокс. - Все уже в прошлом. Мне пора…
- Надеюсь, мы расстаемся друзьями?
- Я еще не видел таких женщин, как ты! - тут же выпалил он. - Мне бы хотелось…
- Объясниться? - перебила Анна.
- Да.
- Пустяк…
- Для меня нет. - Элвокс почувствовал, что еще немного и он заплачет.
- Мы немного развлекли друг друга, только и всего. Хорошая релаксация.
- И все?
- И взаимная привязанность. Я очень ценю это.
- Скажи мне, что произошло? Ведь я выполнял все твои желания.
- Они обернулись ничем.
- У тебя был я.
- Хулио, это не то…
- Нет, то! - Он немного помолчал и добавил: - Какое это было время!
- Только не для меня.
Такие дела. Чувствуя, что ему нужно что-то сказать, он заметил:
- Значит, не подхожу… Да, кстати, я не стану членом твоей команды. У меня есть более выгодные предложения.
- Разумеется…
- Я представляю специфику работы. Я тебе буду только мешать… - "Нет, я далеко не безразличен ей, - подумал Элвокс. - Но она почему-то гонит меня прочь… Появилась какая-то помеха… Что-то более серьезное…" - Другое дело этот твой Кавасита, верно?
- О чем ты?
- Все. Я ухожу. Об этом никто не узнает.
- О чем?
- Даже Уонтерам я ничего не скажу.
- Господи, о чем ты?
Элвокс выскочил из каюты и поспешил к грузовому отсеку. Через несколько мгновений он столкнулся с Каваситой и устремил на него взгляд исполненный отчаянья и безумства, но тут же совладал с собою и побежал вниз по трапу. Он поднял с поверхности планеты свой блок жизнеобеспечения и решительно зашагал к кораблю "Юнайтед Старс". Нестор следила за ним из грузового отсека. По щекам ее реками струились слезы. Она казалась себе малым, неразумным до жестокости дитятей. Она сбросила с плеча руку Каваситы и побежала налево, к мостику.
Элвокс отдал несколько лаконичных приказов и отправил на борт орбитального корабля ЮС срочное сообщение.
- Все, наша работа здесь окончена, - объявил он Тивверсу. - Они улетают через несколько дней. Кавасита отправляется вместе с ними. Все нормально. Никаких проблем. Соответственно, мы можем отчаливать. - Тивверс молча кивал, слушая своего командира. - Но прежде следует подготовиться к старту. Работы хватит всем.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Кавасита сидел в темноте на краешке спального поля, вспоминая о своем разговоре с Нестор. Волевая женщина, ничего не скажешь. Волевая, но не жестокая. Бедный лентенантик…
Он прикрыл глаза руками, но тьма не стала от этого гуще. Какая там тьма - сумрак, не более того… Он попытался сосчитать свои пальцы.
Его дочь, которая жила там, под куполом, тоже была чрезвычайно волевой особой. В своем стремлении достичь той или иной цели она не брезговала дворцовыми интригами и, в конце концов, дошла до убийства. Маса вмещала в свое маленькое тельце все зло, которое только может быть присуще людям. Именно она помешала ему изменить ход истории. Их последний поединок стал причиной ужасающей резни, после которой ками оставили его.
В течение трех лет его единственным спутником был Ко. В каком-то смысле уже и тогда он был один. Наедине с собственной глупостью. Он не мог повернуть события вспять. Да, ему было где жить и что есть, но и только.
Возможно, ему помешала вечная молодость. Он не мог влезть в шкуру старца, каким бы при этом ни был его собственный опыт, ибо тело его оставалось молодым. За годы одиночества он научился контролировать себя, однако ему по-прежнему не хватало здравомыслия. Теперь же разом исчезли все запреты и ограничения. Как вести себя в обществе людей, практически лишенных сексуальных табу? Взаимоотношения этой женщины и офицера из "Юнайтед Старс" были небезразличны ему еще и потому, что он не обладал необходимой смелостью или знанием, которые позволили бы ему обзавестись собственной патнершей. Он все еще плохо разбирался в социальных аспектах этого мира.
Кавасита вновь приказал лампам загореться и направился в уборную, решив еще раз осмотреть оборудование. Неведомо почему вид последнего подействовал на него успокаивающе. Все такое непривычное, пленительное… Одна из здешних штуковин явно не давала ему покоя.
- Как этим пользуются? - полюбопытствовал он, указав на цилиндр с фаллосом и влагалищем.
Он давным-давно понял, что голоса, звучавшие здесь, принадлежали не людям, и потому задавал вопросы безо всяческого стеснения.
- Это - устройство для разрядки, бесконтактных и заказных любовных связей.
- Но как оно работает?
- Если вашему запросу соответствует запрос другого пользователя сети, вы можете вступить в бесконтактную любовную связь, сопровождающуюся трансляцией и наложением голограмм, которую невозможно отличить от реального сексуального контакта. Помимо этого, вы можете прибегнуть и к обширной библиотеке существующих программ. Индивидуальная разрядка также может производиться различными способами.
Кавасита поморщился и вышел из туалета. Ему расхотелось общаться с духами. Он приказал огням погаснуть и активировал спальное поле. Несмотря на приятную легкую вибрацию, он смог заснуть только через два часа.
Его разбудил стук в дверь. Нестор хотела, чтобы он посмотрел на запуск посадочного модуля ЮC.
- Он взлетит через двадцать минут, - сказала она. - Я решила, что вам это будет небезынтересно, ведь вы никогда не присутствовали на пусках космических кораблей, верно?
- Да, да, все правильно.
- Идем наружу. На таком расстоянии нам ничто не угрожает, вы же сможете увидеть всю картину.
Корабль цвета меди, имевший форму пули, стоял на опорах плоским днищем вниз. Через нижние иллюминаторы был хорошо виден центр управления, по которому сновали люди. Перфидизийская планета устроила им торжественные проводы - небо прояснилось и стало почти голубым, солнце же светило так, что едва не грело. Поля жизнеобеспечения стали ненужной роскошью, которая помимо прочего могла "притупить эффект". Нестор посоветовала ему ограничиться специальным костюмом и дыхательным аппаратом.