- Мисс Хоффман, это полковник Беренсон из седьмой камеры…
- Прошу вас, полковник… - вмешалась Энн.
- Это срочно…
- Энн, дайте ему сказать, - попросила Хоффман.
- Мисс Хоффман, наши радары засекают десятки, может быть, сотни объектов, больших и маленьких. Некоторые почти наверняка проникли в скважину и сейчас находятся в шестой камере…
- По крайней мере, в четвертой они уже есть, - сказала Хоффман. - Полковник, свяжитесь с Римская. Он тоже ведет наблюдение. Я приеду в четвертую камеру следующим поездом.
Она собрала свой маленький чемоданчик и побежала вниз в холл, споткнувшись и чуть не упав с лестницы. Она схватилась за перила, пока не прошло головокружение, затем помчалась вниз со всей скоростью, на какую была способна, рискуя сломать шею. Энн встретила Джудит со стаканом воды и таблетками.
- Что это, черт побери? - спросила Хоффман, останавливаясь.
- Гипер-кофеин. Лэньер все время им пользовался.
Хоффман проглотила две таблетки и запила их водой.
- Что на этот раз? - спросила Энн, лицо ее было бледным. - Очередное нападение?
- Не извне, дорогая, - сказала Хоффман. - Где Уоллес и Полк?
- Во второй камере.
- Сообщите им, чтобы они ехали в четвертую камеру, в нулевой комплекс; встретимся там или на нулевом поезде.
Хоффман выбежала из коттеджа, крича, что ей нужна машина до второй камеры. Из кафетерия с рацией в руке выскочил генерал Герхардт, вызывая морских пехотинцев, и призывно помахал Джудит. Дорин Каннингэм встретила ее у заграждения и молча показала на два грузовика, стоявших там.
Они забирались в ближайшую машину, когда взвыла сирена тревоги в научном комплексе. Хоффман отшатнулась и инстинктивно отдернула голову. Над головой изящно парил серебряный крест. Тяжелая капля на конце придавала ему одновременно зловещий и забавный вид. Он напоминал Хоффман какое-то восточное оружие из фильмов восьмидесятых годов о боевых искусствах.
- Это не русские, верно? - спросила она, все еще слегка ошеломленная после прерванного сна.
- Ни в коей мере, мэм, - подтвердил Герхардт, рукой прикрывая глаза от света плазменной трубки. Крест совершил круг над комплексом, затем поднялся к плазменной трубке, превратившись в пятнышко величиной с булавочную головку, и исчез. - Это настоящий. Буджум.
После захода солнца небо потемнело, став синим. Когда последний сплющенный краешек солнца погрузился в океан, появилась темно-коричневая линия облаков, извивавшаяся от горизонта до зенита, где она распадалась на пенистые пряди; края каждой светились пурпурным сиянием. Фарли и Кэрролсон легли спать час назад; сутки в мире франтов составляли около сорока часов. Лэньер был занят своими мыслями, спать ему не хотелось. Он наблюдал с террасы за закатом вместе с Хайнеманом. Патриция еще не выходила из своей комнаты после разговора с Толлером.
В нескольких метрах от них брел по песку Ольми, босой, одетый в шорты и голубую рубашку с длинными рукавами; он заметил их и подошел.
- Мистер Хайнеман, мистер Лэньер. - Они приветствовали его кивком головы, совсем как джентльмены из высших слоев общества; для полноты картины не хватало только трубок, вечерних костюмов и выпивки. - Вам здесь нравится?
- Очень, - ответил Лэньер. - Первая настоящая хорошая погода, за несколько месяцев.
- За год, - уточнил Хайнеман.
- Значительно дольше - для меня, - сказал Ольми. - Я не бывал на внешних мирах уже… - он задумался, - пятнадцать лет. А на этой планете - пятьдесят лет.
- Вы так заняты, мистер Ольми? - прищурившись, спросил инженер.
- Очень. Как себя чувствует Патриция? Как я понял, с ней беседовал сер Толлер, и с тех пор она не выходит из комнаты.
- Да, - подтвердил Лэньер. - Я собираюсь заглянуть к ней через несколько минут. Узнаю, не хочет ли она поесть.
- Она какое-то время пребывала в сильном напряжении, верно?
- Все время с тех пор, как она прилетела на Камень… Пушинку, - сказал Гарри. - Мы взвалили на ее плечи громадную ответственность - в самом деле, громадную.
- Вы думали, что она сможет разгадать тайну Пушинки?
- Мы думали, что она сможет выяснить, является ли информация библиотек, истинной и для нашего мира. Как оказалось…
- И да, и нет, - закончил Ольми за него.
Лэньер уставился на него, потом снова кивнул, глядя на опускающиеся сумерки.
- Она вела себя странно - даже если учитывать все обстоятельства.
Ольми облокотился о барьер террасы.
- После приезда в Аксис у нас был длинный и интересный разговор. Ей очень хотелось узнать побольше о городе, о нас и очень хотелось приспособиться к здешней жизни. Особенно ее интересовало открытие ворот. Это одна из причин, по которой мы намереваемся в ближайшее время побывать на открытии ворот. Она говорила вам о своих последних планах?
- Не думаю, - ответил Лэньер. Хайнеман подался вперед, глядя Ольми прямо в глаза.
- До встречи со мной она направлялась в библиотеку, чтобы завершить работу. У нее была гипотеза, что, двигаясь вдоль Пути, можно найти место между воротами, то, что мы называем зонами геометрического сосредоточения. Меня потрясло, что она знала об этих зонах, вычислила их существование, потому что для того, чтобы разобраться в элементах теории Пути, не обязательно понять ее полностью. Она считала, что можно сконструировать устройство для открытия ворот и прозондировать геометрические сосредоточения.
- Что это такое - геометрические сосредоточения? - сдавленным голосом спросил Хайнеман. Он откашлялся и посмотрел на Лэньера.
- Зоны ворот расположены в строгом порядке вдоль Пути. Они открываются в строго определенные точки вселенных, слегка отличных от той, откуда родом мы. Каждое открытие ворот, если двигаться вдоль Пути, создает сдвиг во времени, примерно, на полгода в каждой вселенной. Патриция поняла это очень давно, судя по тому, что она мне говорила. Но ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что бесконечное количество альтернативных миров должно быть связано между собой четко обозначенными зонами ворот. Это происходит в зонах геометрического сосредоточения, и вызванные ими искажения приводят к большим смещениям в некоторых вселенных - как в гиперпространстве, так и во времени Пути.
- Я за вами не поспеваю, - тихо сказал Лэньер.
- Она считала, что сможет открыть ворота в альтернативную Вселенную, на альтернативную Землю, на которой не было Гибели, но которая очень мало отличается от ее собственного мира. Она поняла, что устройства для открытия ворот в некоторых пределах поддаются настройке. По ее теории, с помощью одного из наших устройств она сможет открыть точный путь к альтернативной и гостеприимной Земле.
- Сможет ли? - спросил Лэньер.
Ольми некоторое время молчал.
- Мы проконсультируемся с двумя смотрителями ворот. Один из них здесь, на Тимбле, второй - Главный Смотритель, сер Рю Ойю, отец Прешиент. Он ждет нас на отметке один и три экс девять.
- Это еще одна причина, по которой нас увезли из Аксиса?
Ольми улыбнулся и кивнул.
- Причины, по которым я забрал Патрицию, еще можно было обосновать, но ваше появление добавило проблем. Наличие одного гостя мы могли скрыть - хотя сейчас это кажется сомнительным, - но с пятью это невозможно. Президент надеется, что вы, скорее, помощь, чем помеха.
- Прошло тринадцать столетий, а люди остаются людьми, - пробормотал с горечью Хайнеман. - Все ссорятся из-за пустяков.
- Верно, но не совсем, - возразил Ольми. - В ваше время многие люди столь серьезно страдали расстройствами личности и нарушениями мыслительного процесса, что часто действовали вопреки собственным интересам. Если они и могли четко определить свои цели, то не в состоянии были предложить или хотя бы вообразить четкие пути их достижения. Часто соперники с очень близкими системами верований, преследуя одни и те же цели, жестоко ненавидели друг друга. Сейчас никто не сможет оправдаться невежеством, или душевным нездоровьем, или даже отсутствием способностей. Некомпетентность непростительна, поскольку она может быть излечена. Одна из задач сер Сули Рам Кикуры - оказывать помощь людям в выборе работы, соответствующей их склонностям. Они могут воспользоваться необходимыми дополнениями, будь то набор блоков памяти или даже усовершенствование личности.
- Так почему же они до сих пор не соглашаются на это? - спросил Хайнеман.
Ольми покачал головой.
- Узнайте это - и вы поймете истинные корни всех конфликтов в мире Звезды, Судьбы и Силы Духа. Во всех доступных нам вселенных.
- Значит, это непознаваемо, - вздохнул Лэньер.
- Наоборот, все ясно, даже слишком. Может быть много целей и много равноценных путей достижения этих целей. К несчастью, ресурсы ограничены, и не каждый может следовать по тому пути, который он желает. Это верно даже для нас. Наши граждане большей частью добросердечны, способны и во многом отличаются друг от друга. Я говорю - большей частью, поскольку система Аксиса никоим образом не совершенна.
- Судя по тому, что вы говорите, боги тоже будут воевать друг с другом…
Ольми согласился.
- Интересно понаблюдать, как грубые мифы нашей юности возвращаются в качестве вечных истин, верно?
Лэньер постучал в дверь Патриции и позвал ее. Спустя минуты, после еще нескольких обращений, Патриция открыла дверь и жестом пригласила его войти. Волосы ее были спутаны и взъерошены. На ней была та же одежда, что и на пляже.
- Я просто хотел узнать, как вы себя чувствуете, - сказал Лэньер, неловко стоя посреди комнаты и не зная, куда девать руки.
- Конечно, - прошептала Патриция, поворачиваясь к нему. В глазах ее застыло жалобное выражение. - Сколько прошло времени?
- С тех пор как вы ушли с пляжа?
- Да. Сколько?
- Двенадцать часов. Сейчас уже темно.
- Я знаю. Я включила свет, прежде чем впустить вас. Здесь совсем как в номере отеля. Наверное, таким и должно быть это место - странным, необычным. Назад к основам. Так сказал Президент.
- Вы не совсем правы, - сказал Лэньер. - Кое-что не совсем так.
- Я не могу перестать думать. Я была в состоянии… которое называю глубокой задумчивостью, и пробыла в нем двенадцать часов. Я и сейчас думаю. Знаете, я едва могу разговаривать.
- О чем вы думаете?
- О том, как вернуться домой. Все сводится к этому.
- Ольми сказал…
- Гарри, я теряю контроль над собой. Я могу кончить, как тот бродяга - искаженной и нереальной. Я не могу перестать думать. Адвокат президента сказал… Гарри, мне нужна помощь. Мне нужно как-то отвлечься.
- Как? - спросил Лэньер.
Патриция вытянула руку и растопырила пальцы, жестикулируя ими. Он взял ее за руку.
- Я человек, верно? Я настоящая. Я не какая-то игрушка или программа.
- Вы настоящая, - подтвердил Лэньер. - Я же прикасаюсь к вам.
- Я сейчас в этом совсем не уверена. Вы даже не представляете, что творится у меня в голове. Я вижу… Это не искусственное, не помощник или что-то в этом роде. Это внутри меня - все расчеты, теории. Я вижу вселенные, связанные, словно страницы Библии, и я знаю номера этих страниц. Ольми мне поверил не до конца. Но мне все еще кажется, что я права. У них есть устройства для открытия ворот, одни больше, другие меньше. Если бы я могла получить одно из них, то вытащила бы всех нас домой прямо сейчас. Назад, туда, где все в порядке. Я знаю номер страницы.
- Патриция…
- Дайте мне сказать! - яростно сказала она. - Назад, туда, где нет ядерной войны. Где мой отец читает "Тьемпос де Лос-Анджелес". Где меня ждет Пол. Но я думаю не только об этом. Президент сказал, что они могут заставить Аксис двигаться вдоль коридора, вдоль Пути, с релятивистской скоростью. Релятивистской. Чтобы уничтожить врагов. Это должно сработать. Но…
- Помедленнее, Патриция.
- Я не могу, Гарри. Мне нужен кто-нибудь. Мне нужен Пол, но он мертв, пока я не найду его. - Она сильнее сжала руку Лэньера. - Помогите мне. Пожалуйста.
- Как?
Она прищурила глаза, словно стояла лицом к ветру, и с трудом заставила себя улыбнуться.
- Путь может расширяться. Если там окажется большой релятивистский объект, движущийся вдоль сингулярности. Он будет раздуваться. Он закроет ворота, просто заткнет их.
- Как я могу помочь вам? Я позову Кэрролсон…
- Нет, пожалуйста. Только вы. Я делала записи. - Патриция взяла свой электронный блокнот. Экран был покрыт символами, которые не имели для Лэньера абсолютно никакого смысла. - У меня есть доказательство. Дайте мне возможность отправиться к точке геометрического сосредоточения… и я смогу вытащить нас отсюда. Я не могу отказаться от этой мысли.
- Патриция, вы сказали, что я могу помочь.
- Полюбите меня, - внезапно попросила она.
Лэньер замер, потрясенный.
- Сейчас я состою из одних мыслей. Дайте мне тело.
- Не будьте смешной, - бросил он со злостью - с двойной злостью, ибо почувствовал неясную симпатию.
Патриция вздрогнула.
- Пол мертв. Это не будет предательством по отношению к нему. Когда я открою ворота, он снова будет жить, но сейчас его нигде нет. Я знаю, что вы живете с Фарли… И Хоффман…
Это были не те слова. Она вроде бы ставила вопрос о его ответственности перед ней, и оба почувствовали это.
- Я и ревную, и нет, - объяснила она. - Я люблю Карен. Я люблю всех вас. Я чувствую, что я не такая, как все, другая, но я хочу быть… вместе со всеми вами. Я хочу, чтобы вы полюбили меня.
- Я не могу воспользоваться своим преимуществом, когда вы так уязвимы, - сказал Лэньер.
- Преимуществом? Я нуждаюсь в вас. Это у меня преимущество перед вами, я знаю, но… я просто знаю, что это должно помочь. Я не маленькая девочка. Сейчас у меня в голове такие мысли, до которых не дошли даже эти люди. Ольми это знает. Но если я буду продолжать думать, то могу потерять все. Сломаться.
Она щелкнула пальцами.
- Я, наверное, не очень хороша в постели.
- Патриция, - сказал Лэньер, пытаясь вытащить руку из ее руки, но внутренне не желая этого.
Она подошла ближе и положила руку ему на живот.
- Я буду пристрастной, если придется. Тело - тигр, разум - дракон. Накормите одного, чтобы сохранить другого.
- Вы тоже доводите меня до предела, - спокойно сказал Лэньер.
Она опустила руку ниже.
- Я не просто неуклюжий маленький гений.
- Нет, - подтвердил он.
Патриция откинула голову назад, лаская его, и в экстазе улыбнулась, закрыв глаза. Лэньер больше не в силах был сопротивляться. Освободив руку он начал расстегивать ее блузку.
Раздевшись, они крепко обняли друг друга. Лэньер присел, чтобы поцеловать ее грудь. Его глаза увлажнились, когда он ощутил между губами соски. Ее груди были средней величины, чуть-чуть отвисшие, одна заметно больше другой; кожа между ними была покрыта темными веснушками. Но их размер и форма не имели значения. Лэньер внезапно ощутил чистый порыв страсти, унесший прочь все эмоции. Патриция повела его в спальню и легла рядом с ним. Они целовали друг друга. Он взял ее бедра, раздвинул их и скользнул глубоко внутрь; мускулы его живота и ягодиц напряглись. Затем сверху оказалась Патриция. Она прижалась к Гарри, закрыв глаза и расслабившись, отдавая свою нежность. Она приподнялась, и Лэньер наблюдал за их взаимосвязанными движениями как бы со стороны, словно это был просто долг, совместная работа. Так у него бывало и с другими.
А теперь он лежал в постели с маленьким гением Джудит Хоффман. Только теперь Лэньер осознал ту тревогу, которую испытал, увидев ее впервые; его уважение к мнению Хоффман затенило первоначальную реакцию на внешнюю хрупкость Патриции. Теперь он был внутри этой хрупкости, получая от нее удовольствие - во имя долга, - и это было смешно.
Частью его тревоги было влечение.
Патриция по собственной воле двигалась к ожидаемой кульминации. Еще с Полом она обнаружила, что вполне естественна в постели. Она чувствовала, что напряжение проходит, мысли становятся ясными. Этого она и добивалась.
Она кончила и после короткой передышки продолжила. Бедра Лэньера выгнулись дугой, затем он упал на спину, а потом поднялся выше, и застонал возле ее плеча, а потом у щеки, и раскрыл рот в сдавленном коротком хриплом крике. С облегчением он почувствовал, как в нем высвободилось все, накопившееся за годы напряжения, чего он даже не осознавал.
Они молча лежали рядом долгие томительные минуты, слушая шум моря за стеклянной дверью.
- Спасибо, - сказала Патриция.
- Господи! - Лэньер улыбнулся ей. - Теперь лучше?
Она кивнула и уткнулась носом ему в плечо.
- Это было очень опасно. Извините.
Лэньер приподнял ее голову и зажал ее между плечом и щекой.
- Мы оба люди со странностями, - сказал он. - Вы это знаете?
- Гм. - Патриция снова уткнулась ему в плечо, зажмурив глаза. - Вам не следует сегодня спать здесь. Со мной все будет нормально. Вы должны спать с Карен.
Он внимательно посмотрел на нее.
- Хорошо.
Она открыла глаза - большие и круглые - и уставилась на Лэньера. Теперь она походила на кошку меньше, чем некоторые странные разновидности неоморфов, с которыми они сталкивались в последние дни. Внутренне они были людьми, но со странной внешностью.
В Патриции Луизы Васкес было - возможно, было всегда - нечто не совсем человеческое.
"Только боги или инопланетяне".
- Вы как-то странно на меня смотрите, - сказала она.
- Извините. Я просто думал о том, насколько все встало с ног на голову.
- Вы не жалеете? - спросила она, потягиваясь и сузив глаза.
- Не жалею.
Когда Лэньер ушел от нее, он почувствовал, как у него по коже побежали мурашки. Глядя на свои руки, он вдруг понял, что ничто из увиденного за последние дни, не заставило его покрываться гусиной кожей…
До сих пор.
Глава 59
Еще до наступления дня, Ольми повел всех пятерых к автобусу. Ленора Кэрролсон называла эти автобусы игрушечными из-за больших белых шин. Воздух был спокойным и прохладным, и на фоне сине-черного неба ярко сияли неподвижные звезды.
Патриция молчала, ничем не выдавая того, что произошло между ней и Лэньером ночью. Ничего не заметила и Фарли; когда Лэньер вернулся в их комнату, она спала. Ему с большим трудом удалось заснуть; ни разу со времен юности он не оказывался в подобной ситуации.
Через несколько минут Рам Кикура перебежала островок голубовато-зеленой травы и вошла в автобус.
- Президент не сможет к нам присоединиться, - сказала она.
- Как жаль, - тон Кэрролсон был не слишком искренним. - Какие-то проблемы?
- Не знаю. Сер Толлер, президент и дубль премьер-министра сейчас проводят переговоры. Поезжайте, а я останусь здесь и буду поступать по ситуации.
Франт, водитель автобуса, обернулся и посмотрел на Ольми. Тот кивнул, и они мягко покатили через лужайку к дороге, вымощенной мелким гравием, затем к автостраде с белым покрытием, которая окружала курорт и устремлялась в сторону ярко-красного восхода. Патриция ощутила сладковатый запах, не совсем похожий на острый свежий запах тимблского океана; легкий ветерок дул над полями, поросшими травой с невысокими желтыми толстыми стеблями. В полях уже трудились фермеры-франты в красных передниках со множеством карманов, сопровождаемые маленькими автоматическими тракторами.