- Нет. У нас никогда нет Оракулов. Это - намьек. Долгосрочный намьек. А тьеперь я иметь честь с Вами раскланьяться. Моя миссия завершена. И я возвращаться на базу. И еще - очень опасайтьесь компьютьер с именьем камнья Меркурийя, который глупьее, чьем его хотьят видьеть! - и с этими словами кальвер обрушил на пол мощный поток голубоватого света. С резким, режущим уши звуком пространство под его ногами вздулось, как мыльный пузырь, и поглотило посланца. Затем картина всколыхнулась, и все стало, как прежде. Только кальвера не было.
- Засланец, - улыбнулся нежданному слову Славик, - Киммерийский засланец!..
Глава 24
Маленький король парил в облаках. Впервые в жизни он наслаждался чувством полета не во сне, а наяву. Он вцепился руками в кожаное сидение, и методично вертел педали спортивной авиетки. Конечно - полет на лайнере или космоботике комфортнее, но что может сравниться с чувством, когда сливаешься с крыльями над головой и ощущаешь дрожание винта, послушное твоим нажатиям на педаль. Внизу расстилается диковинный город, островерхий и узорный, а ты паришь над ним в сонной вышине, словно гриф. Паришь и высматриваешь все самое интересное, необычное, чудесное... Можно прожить тысячу лет - и не увидеть и сотой доли чудес этого города...
Знал Загорский, что подарить малышу... Угодил. Ведь подарил он малышу не просто авиетку. Он подарил ему небо. Подарил полет. Подарил свободу и близкий щебет высотных птиц... Такое не забывается...
Причудливой горой, сумрачной и какой-то взлохмаченной от лепных узоров, наплывал храм. А может, и не храм... Усыпальница... Или дворец... Или публичная библиотека...
Малыш облетел громаду вокруг, и с освещенной стороны полыхнуло жаром золото. Словно пламя. Дворец... А снизу он кажется совершенно другим...
Летучее Величество склонило голову и, поддавшись искушению, смачно плюнуло вниз. "Когда спущусь - попробую разглядеть, куда угодил... И если не промахнулся мимо купола... Промахнулся..."
- Извините Яромир Савельевич, я нечаянно!
Снизу раздалось несколько замысловатых построений, сводившихся к тому, что чайки обычно менее меткие, а желание плюнуть вниз может возникнуть только у сына шакала, внезапно обретшего крылья... Однако все это сопровождалось такими сравнениями и эпитетами, что перед Загорским склонил бы голову любой скальд.
Сделав еще один круг над дворцом, молодой человек пришел к выводу, что спускаться ему рановато. Значит - можно наведаться еще куда-нибудь. Например - пролететь над школой соседнего монастыря. Эх, жаль, что яблоки кончились...
Оставалось спикировать и пройти на бреющем прямо над бритыми головами послушников.
Бедный Король! Его мягко схватило что-то огромное и упругое, словно желе со всех сторон облепило. Самолет повело вбок, подержало на одном месте, а потом поставило во дворе монастыря, как ребенок ставит модельку на полку. Чей-то вкрадчивый голос шепнул:
- Будешь трогать монахов - в другой раз дам ИМ свободу действий. Они как раз ищут, на чем бы поупражняться в левитации...
Мальчишка взглянул вверх. Невысоко над ним парил элегантный золотой дракон.
"Император императора..." - подумалось властителю Западного Риадана. - "Интересно, он всех своих подданных так защищает, или для монахов скидка за праведность? Эх, упрошу Славика, пусть научит таки левитации... Тогда посмотрим... Повеселимся..."
Однако - стоило взлетать. Не торчать же тут, как тот синий страус в клетке!
Юный Король огляделся... Плюнул... и вылез из седла: носом авиетка упиралась в тысячелетний ствол дерева, а хвостовое оперение подпирало забор.
- Ребята! - обратился он к стоящим неподалеку монахам, - Есть предложение: вы вытаскиваете ЭТО на середину поля, а я дам каждому прокатиться по кружочку.
В рядах монахов и послушников прокатился ехидный смешок, и малыш с досадой подумал, что возвращаться, кажется, придется пешком... А так приятно было летать!..
Однако монахи решили, видимо, помочь правителю соседней державы... По-своему... Они подняли авиетку, но не руками, а левитирующим заклинанием... Крылатый велосипед медленно и величаво поплыл к середине тренировочного поля, а вокруг него, как спутник вокруг планеты, носился по орбите не успевший отскочить венценосный мальчишка. Кажется, он хотел что-то выкрикнуть, но сдержался, подавляя порывы тошноты...
Вдоволь натешившись, монахи сняли чары. А затем, проводив глазами улетающую шаткую авиетку, взяли деревянные палки и вернулись к прерванному занятию: избиению деревянного тренировочного дракона.
Когда Яромир Савельевич более-менее очистил свой мундир от небесного подарка юного Величества, он направился во дворец. У входа стояли два вечно улыбающихся охранника с парадными улыбками на физиономиях. Интересно, дома женам они так же улыбаются?
В проеме между стражниками появился император. Он был, как всегда, в своем золотом наряде и высокой шапке-короне с гнутыми фигурами парящих золотых дракончиков.
- Добро пожаловать, - сказал он Яромиру, указав на вход. - Надеюсь, Вы не откажетесь разделить со мной чайную церемонию...
Загорский мысленно поблагодарил схожесть здешних церемоний с известными ему земными, а заодно проклял изобретателя этой самой церемонии. Прийдется час потерять на этот ритуал вежливости, не менее...
- С превеликим удовольствием, - сказал он вслух, - Для меня это будет большая честь...
Расположившись на циновках у небольшого возвышения, Загорский наблюдал все таинства и действа, связанные с созданием ритуального напитка, и с тоской вспоминал керамический заварной чайник и прохладный чай позавчерашней свежести. Климат располагал к неимоверному поглощению жидкостей, а тут -смотри на завариваемое - и жди... Грустное зрелище... Душераздирающее зрелище!
Наконец император разлил ароматный напиток по деревянным чашечкам... Беседа текла мирно, уютно... В такие доверительные моменты легко решаются даже самые сложные политические вопросы...
- Я не против, чтобы земляне посещали наш город, - говорил император, - Тем более что туризм - явная статья доходов в нашем государстве... Но у меня будет встречная просьба к вам. Нам хотелось бы, чтобы вы наладили регулярное сообщение между Землей и Риаданом, ну, например, раз в месяц, чтобы наши жители могли бы посещать родину наших предков...
- Как Вам известно, земляне устроили свое поселение в устье Матери Всех Рек. Учитывая наш с Вами договор о взаимоотношениях, мы наладим удобное транспортное сообщение между Гортом и нашими поселениями. А у нас уже есть полностью оборудованный космопорт, кстати, с регулярными ежедневными рейсами по всей галактике. У вас же тут я не советовал бы строить свой космодром: вибрации при старте кораблей вскоре разрушат ваши хрупкие каменные постройки, а они очень даже красивые, так что я себе потом не смогу простить способствования в разрушении этого великолепного памятника архитектуры.
- Я очень ценю Вашу мудрость и Вашу заботу, Загорский-сан, ибо в прозорливости о последствиях деяний Вы напоминаете мне некогда соседствовавшую с нами на Земле Японию и ее обитателей...
Загорский явно не знал, как прореагировать на сей комплимент, и только уныло подумал: "Ну да, знал бы я хоть сотую долю последствий того, что натворил за свою жизнь!.. Хе! Похоже - я заразился архаическим почитанием старины от Хранителя Корабельного Кладбища... Дракон бы посмеялся..." -настроение портили не только подобные мысли, но и затягивание Чайной Церемонии: так пахнет, а пить еще рано...
- Меня вот интересует, - добавил Загорский просто чтобы разбить молчание, - Как ваш город оказался тут, на Риадане?
- Перенесся. Мне знакомые помогли в этом...
- Уж не маги ли Шамбалы?
- Ой, не стоит их поминать! Они были тогда агрессивны, из-за них-то мы сюда и ушли! Впрочем - я не могу злиться на них - они нападали, ибо были обмануты. Их обманул Предначальный Дракон, в изгнании своем добравшийся до Земли. У него был зуб на меня, но действовать в открытую он не стал, как и всегда.
- Дракон?! За всю свою жизнь я знал только двух драконов, а видел лишь трех. И то третий был на старом гоблинском фото.
- Да утолите мой интерес: кто же первые два?
- Второй - Вы, когда юного короля проучивали над монастырем. Впечатляюще смотрелось, признаюсь! Но не сердитесь на него: он еще молод, любит подурачиться и ищет приключений на свою голову.
- А первый дракон?
- Да ну его, это мой шеф! Он не то, чтобы дракон на самом деле, но за хватку и манеры это прозвище ему давненько приклеили, чуть ли не в конце двадцатого века!
- Друзья, которые мне помогли перенести город - тоже были драконами... - с этими словами Император встал и подошел к резному ящику красного дерева. Переставил с крышки подаренную Загорским нейтритовую статуэтку Мельтора, щелкнул замочком. Порывшись, он извлек из ящика шелковый свиток и бережно развернул его.
- Это и есть мои друзья-драконы.
У Яромира хватило выдержки не выдать, что физиономия одного из фиолетовых творений была копией того, с фотографии. Мир тесен, что тут поделаешь... Вот так начнешь смотреть семейные фотоальбомы - и...
- А где же они сейчас? Мне бы очень хотелось наладить тесный контакт с их цивилизацией.
- Не знаю... Последний раз они залетали в гости чуть ли не тысячу лет назад...
- Грустно... А почему Предначальный Дракон на вас был зол? Если это не секрет, разумеется.
- Не секрет. Предначальный когда-то правил нашим миром, миром Настоящих Драконов. Был он жесток и зол, но это было и хорошо: с ним в паре мы образовывали настоящий Чи. Я - Светлый и добрый, он - Темный и злой. Круговорот энергии Чи невозможен без одной из сторон... Инь переходит в Ян, Ян - в Инь... Иначе теряет смысл гармония... Но Предначальный решил со временем забрать себе всю власть, и повел против меня целую войну, где сплетен и лжи было больше, чем метания пламени, где удары со спины были в почете, а открытый бой считался уделом трусов... И тогда я сбежал, и поселился на Земле. Именно сбежал, ибо нет чести в обречении своего мира на потерю гармонии. А чтобы забыться - я стал помогать одному из земных народов... Постепенно стал их Императором, отстроили все вместе хороший город, вот этот вот самый... К счастью - мой родной мир не стал мириться со злом Предначального, и изгнал его. Но, на беду мне, он нашел Землю и меня на ней... И тогда на мой город ринулись толпы оболваненных им обитателей Шамбалы. Конечно - жители ее гордятся своей мудростью и прозорливостью, но где им устоять перед словами и убеждениями Предначального Дракона... И тогда я решил не отступать более, но жизни обитателей моего города таяли одна за другой... К счастью - на помощь пришли братья-драконы из этого мира, не знающие о других драконах и мирах, но готовые помочь... И мы ушли сюда, а Предначальный остался где-то там, на Земле: сменив тело на людское, он привязал себя к миру людей, хочет он того или нет...
Помолчав, Император добавил извиняющимся тоном:
- Простите, пожалуйста, но своими разговорами я так отвлек Вас, что наш чай остыл... Прийдется вылить его. Вы не возражаете, если мы начнем церемонию с начала?
- Да что Вы, конечно же нет! - сказал Загорский, ибо других слов у него уже не находилось...
Глава 25
- День добрый, пани та пановэ! - Загорский окинул взглядом присутствующих, - Как вы тут без меня поживали? И откуда тут это очаровательное создание? - он кивнул в сторону девушки в зеленом наряде.
- Собственно - это ко мне, - полковник Гельберг оставался невозмутим, - Насколько мне помнится, ни одна инструкция не возбраняет посещение штатскими служебных лиц, если те не находятся на секретных объектах. А приемная секретным объектом не является согласно параграфу два вывешенного на двери приемной регламента.
- Штангенциркуль ты наш! - рыкнул Загорский, - Ты хоть бы с дамой меня познакомил, да стул бы ей предложил, а то я не уверен, что ей комфортно на твоих коленях. Вот так оставишь вас на пару деньков - и уже в приемной не СБ, а бордель! И не надо цитировать мне Даля, его определение слова "бордель" мне известно! Ладно, так что тут нового произошло? А то в городе такие взгляды на меня кидали, пока я сюда шел...
- А кроме взглядов ничего не кидали? - осведомилась милым голоском девица.
- Нет. А должны были?
- Не знаю. Собственно - ничего особенного не произошло, если не считать, что вчера ночью Ваши подопечные из Вашей же башни решили на практике проверить почерпнутые из книг знания о мотоциклах. К счастью, сия замечательная мысль пришла им ближе к полуночи, так что видел их не весь город, а у тех, кто видел скелетов в кожанках и на мотоциклах - был огромный шанс убедить себя, что все это лишь сон...
- Какие скелеты?! Какие мотоциклы?! - обалдел Загорский. - Что за бред?!
- Скелеты - обычные, вмеру нахальные, с косами и цепами. А мотоциклы - с ближайшей автостоянки, их там более нету.
- И... где же они?
- На переплавке, как и всякий утиль. Назад в башню ваши всадники пешком добирались... Опять же - через весь город...
- Какие к черту скелеты! - заорал Загорский, усиленно делая вид, что он тут ни при чем, - Тут что, в мое отсутствие кто-то в моей башне фильм ужасов снимал?!
- Ну... те самые, которые Вы оживили... - неуверенно начал Гельберг.
- Они что же, сами Вам это сказали? - язвительность шефа 14-го не знала границ.
- Так точно, когда въехавшего на своей таратайке в витрину сюда для дознания доставили.
- У Вас и скелеты говорят... Хорошо же, небось, это дознание выглядело... Что ж Вы его не задержали?
- Дык он же мне удостоверение свое прямо в физиономию ткнул! Вами лично подписанное! Я, ясный пень, не поверил и запер его в кутузке. Так он по частям через окно сбежал и на улице-то собрался, терминатор недобитый, блин! Мистика сплошная!
- Стыдно, полковник! И Вы, в наше-то время, верите до сих пор в магию?
- А что мне еще остается? Тут вот намедни с Земли пришел Вам ответ на Ваш запрос по "Некрономикону"... Я его в папку "Входящие" положил...
- Ладно... Замнем для ясности... Надеюсь - твоя красавица на рынках сии сплетни не станет размножать делением? В смысле - делиться с окружающими?..
- Фи, офицер, а ведет себя как поручик! - скривилась леди. - Я, между прочим, не сплетница, и даже не журналистка, в отличие от подошедшего сейчас к двери с той стороны...
- Вы видите сквозь двери? Вы, кажется, несколько старше нынешнего странного поколения...
- Я просто не страдаю плохим слухом, - мило улыбнулась красавица, -а журналист там спорит с Коваленко, стоит ли ему входить, или пусть все сам майор Вам пересказывает...
- Что там еще случилось! - громко сказал Загорский, - Заходите оба!
Голоса за дверью смолкли, а затем вслед за Коваленко в комнату зашел высокий молодой человек в черном - Артагорт.
- И он тут!.. - простонал Загорский.
- Я же говорил, что мне не стоит заходить... - Арт уныло обратился к Коваленко. - Он еще не готов...
- То есть "не готов"? К чему? - Загорский машинально напялил на голову гоблинский шлем. Но, на удивление, шлем синхронно дублировал произносимые Артом слова, словно других мыслей в голове журналиста просто не водилось...
- Не готовы, - по доброму так улыбнулся Артагорт, - Потому что до сих пор не можете простить поражения своего, на конкурсе. А подобная злость - она сродни ревности, и не способствует ни хорошему пищеварению, ни приятной беседе.
- Я никогда, никого, ни к кому не ревновал.
- Угу... А операцию "Эхо-2" Вы запустили исключительно в честь памяти моего предка...
- В честь Вашей памяти, давайте будем точны. А если серьезно - просто стало обидно за потерянное на поиски интересного материала для статьи время.
- И Вы решили отыграться, используя служебное положение... Ладно... В честь моей памяти... А скелеты - в Вашей компетенции, - этим ведь стоит обрадовать читателей завтрашних газет?..
- Ладно, Вашего предка в Вашем лице...
- Именно, истину глаголите, - Артагорт улыбнулся. Было в его улыбке что-то такое, неуловимое, как пуля и бесполезное, как черная дыра прямо по курсу. Или - безболезненное, если не свернешь с курса? - Я думаю мы прекрасно друг друга поняли?
- Я думаю, что люди нашего уровня... Ведь все мы люди? Так вот, люди нашего уровня всегда найдут общий язык. Но ведь Вы пришли ко мне не для разбирательства по поводу ночных скелетокатаний?
- К Вам - разумеется. Кого же кроме читателей "Вечернего Диптауна" может заинтересовать вылазка ночных рокеров... Нас с Вами интересует другое: меня - чтобы Вы отцепились от моей многострадальной головы, Вас -информация о Белом Шуте.
- Белом Шуте? Ну что же, считайте, что мы с Вами договорились, если, конечно, Вы не будете выкидывать таких штучек, как пару столетий назад.
- Я ничего не выкидывал. А во второй раз я вообще промахнулся в это несчастное здание.
- Кстати, рецепт "промахивания" не запишешь?
- Охотно, он там на стенке отмечен. Как полетишь на Арту - сам почитаешь... К счастью, они хоть не додумались превратить сей домик неизвестного архитектора в Храм Двойной Молнии. Так что надписи вполне сохранились. Но - ближе к делу. Тут Коваленко пытался меня расспросить, но я толком так и не понял, что же именно из информации о Шуте Вас интересует.
- Его нынешнее местонахождение - во-первых. И его досье - во-вторых.
- Скромно и со вкусом... Милое такое маленькое желание, достойное Всепланетного информатория. Или Хранилища Мыслей, отпираемого колечком Гомбо... Итак: родился, не крестился - у него другая вера. Жил - тут. Ушел - туда, - Артагорт многозначительно ткнул пальцем в потолок. - Отличается умом и сообразительностью, хотя и не птаха. А если серьезней, то Вас скорее всего заинтересуют лишь два момента: во-первых, он действительно сражался один против целого войска, и не проиграл. А во-вторых, его сейчас нет на Риадане.
- И где же его следует искать в таком случае?
- В любой точке Вселенной, отличающейся от Риадана.
- Мн-да... Исчерпывающая информация. А хоть намек на более точное его нахождение имеется?
- Более чем. Вот его-то и побоялся Вам пересказывать Коваленко... Он уверен, что Вы бы решили, что он спятил... Потому-то он меня с собою и... пригласил... поделиться воспоминаниями, скажем так.
- Ну, раз так - делитесь, я не настолько консерватор, чтобы все отметать с ходу!..
- Тогда не снимайте свой шлем, пожалуйста. Так я смогу не просто пересказать словами, но и показать Вам эти воспоминания...
- Валяйте, я готов, - вздохнул Яромир.
- Начинаю.
Вспыхнуло видение...
...Какой-то призрак, говорящий с Ингвальдом на пороге его дома... Юный Соронсон - толще, чем в жизни, но все же вполне узнаваем...
- ...Я здесь, ибо послан Серебряным Кругом. И я пришел за тобой. Беда пришла в Риадан, и рыцарю скоро потребуется оруженосец.
- Сколько времени прошло...
- Полтора года прошло в Риадане. Сейчас там начало лета, и если сил Круга не хватит, то новую весну встречать будет некому.
- Но почему ты решил, что я поверю твоим словам и последую за тобой?