Глава 26
Выйдя на улицу, Загорский обратился к своему спутнику:
- Подожди меня у стартовой площадки, мне еще в башню заскочить надо.
- Я с тобой.
- Я бы на твоем месте воздержался от этого...
- Ну почему же? Ее обитатели вполне милые существа, хотя трое из них пахнут не лучшим образом... И впридачу, я вряд ли увижу там что-то новенькое.
- Ты и там уже побывал, что ли? - съязвил Загорский.
- И даже побеседовал с Бертрамом. Милейшее и образованное существо.
- Это который из Хонка, что ли?
- Не путай манную кашу с капустой! Я про того, что из Лебе. Кстати, а кто такой Бурмыз-мадып?
- Ох, первый ком всегда блином!.. - Загорский так и не стал пояснять подробности своего "вызова". - Значит - бывал-таки! И откуда в тебе столько проворства?
- Работа обязывает... А вообще-то от папы... Или от дедушки, тот еще пошустрее был... в молодости... Так как, пойдем вместе?
- Хрен с тобой! Но если прочитаю это в Интернете - угадай, чьи уши будут украшать мою настольную лампу! Заодно удостоверишься, что ты иногда все же ошибаешься!..
Загорский самодовольно разглядывал вытянувшуюся физиономию журналиста.
- Ну как, "ничего новенького"?!
Артагорт не отрываясь глядел на зеленое шестилапое существо в окружении кучи скелетов. Скелеты поглаживали малыша (малыш - покрупнее любого из них!), сюсюкали и агукали, стараясь развлечь.
- Вот, вылупился в полете, на обратном пути из Горта. Прямо в моем десантном ботике! Зато может похвастаться, что родился ближе к солнцу.
- Сколько живу - такого дракона не видал! - изумился Арт.
- А это не дракон, а рептилия зеленая! Местные - они ж фиолетовые! И с четырьмя лапами, я на фото видал!
Они подошли к скелетам и мумиям, и Загорский негромко скомандовал:
- Смирно!
- Малыша испугаешь, - отмахнулся Бертрам.
- Кто бы говорил! - фыркнул Загорский. - От вашей ночной поездки весь город на ушах! Рассказывайте лучше сами, что тут произошло.
- Шеф, а может - в кабинет? Не гоже малышу подробности-то слышать. Он, кажись, все понимает...
- Тогда - в кабинет!
Согнав трех режущихся в карты скелетов из-за своего стола, Яромир жестом предложил Артагорту присаживаться.
- А тебе, терминатор ты мой недоразобранный, садиться не предлагаю, -рыкнул Загорский. - Стоя расскажешь, что вы тут начудили.
- Стоя так стоя, мне-то чего... - забубнил костяной маг. - Ну, эта, значица, вчерась вечером пришел тут один, любопытный видать, пролезть хотел. Костюмчик на нем моднявый такой был... Наши решили и себе такие понаделать. Только подбежали, чтобы мерки снять, а он, зараза, пол испачкал и наутек кинулся! Ну, мы тут же трех мумий отрядили на уборку, они как раз тряпичные, удобные для этого...
- Это про этих троих ты говорил? - Яромир обернулся к журналисту.
- О них, о коричневеньких... - Арт поморщился... - Интересно, а их можно как-нибудь постирать?
- Разве что нанароботами, - фыркнул Бертрам, - Но они говорят, что им и так нравится, они теперь вроде как улучшенная модель... Говорят -лишнее засохнет - само отпадет... Так вот, мумии на уборку пошли, а мы обнаружили, что ночной визитер, убегая, забыл свою цепь и кредитную карточку. Ясный пень - мы решили вернуть вещи владельцу, мы ж не разбойники какие, все же!
- И как, вернули, честные вы мои?
- Ага, как же! Этот байкер вскочил на свою таратайку да в город рванул, хотя мы и кричали ему "Стой! Подожди!"... Ну, мы на ближайшую стоянку, взяли там такие же тачки - и вперед! Брали взаймы, в смысле, да вот незадача - столбы часто попадались.
- Столбы - это ладно... - Яромир, кажется, развеселился, представив себе эту картину и реакцию случайных ночных пешеходов. - Но вот поясни-ка ты мне, что ж это тебя, сотник ты мой костяной, в витрину-то потянуло?
- А бес попутал! Я в отражении себя на этой громыхалке увидал - и решил, что это он, визитер! Ну, знамо дело, и поехал навстречу...
- Ладно, допустим... Но можешь ли ты пояснить мне, какого тахорга вы косы да цепы-молотилки с собой похватали-то, а?
- Ну дык он же того, с цепью был. Наряд такой, значицца. А где же мы столько цепей за минуту наклепали бы? Ну, мы и взяли косы и прочее, что уже готово было для прихорашивания лужаек. Чтобы было что-то моднявое в руках, чтоб от толпы не отличаться сильно, значицца. Мы ведь ничего не напутали?
- В принципе, конечно, нет... Но только в следующий раз веселитесь где-нибудь за городом, хай лучше ваш внешний вид у эльфов зависть вызывает...
- Так мы же, того, не веселились, мы имущество возвращали... -Бертрам казался вконец обескураженным. - Возвращали-возвращали, весь город объездили, да так и не вернули. Может, твой журналист объявление в газету даст: так мол и так, найдена цепь и кредитная карточка, потерявшего просим зайти за ними на первый этаж Башни... Пойдет такой вариант?
- И войдет, и выйдет! Я те дам объявление! В могилу вогнать меня решил?!
- А что, шеф, поверьте - там неплохо, по себе знаю! Тихо и уютно, а главное - за пяток лет так элегантно худеешь...
- Нет, спасибо, мне туда пока неохота, меня в командировку отправляют...
- Кстати - еще один плюс могилы - начальство не достает... Я не Вас, Яромир Савельич, имел в виду, это я так, фигурально...
- Романтик ты наш! Некроромантик! Новый Скицин, блин! Тебе поручается новое задание: пока я в отъезде, будешь с подопечными воспитывать сие зеленое чудо, что так вам приглянулось. Побудешь нянькой, это не смертельно, извиняюсь за каламбур...
Артагорт громко рассмеялся...
- Кстати, шеф, нам тут не ясно, как это воспитывать. Это вообще кто -мальчик или девочка? И как его звать-величать?
- Назови его Сашей, потому что в полах этаких созданий я совершенно не разбираюсь! Подрастет - разберемся!..
Глава 27
Зеленый Шут:
Планета была тихой и уютной. Такое ощущение, что попал в город детства. В почти мистический, где легок тополиный пух и весел смех, где можно жить и ничего не бояться... Это - забытый сон, несбывшаяся мечта, воплотившаяся внезапно в забытом богами уголке на задворках Вселенной.
Уютные домики, утопающие в зелени. Так и хочется стать птицей, чтобы любоваться всем этим с высоты. А раз хочется - то что же тут невозможного? Стоит захотеть - и ты уже птица, чей дом в облаках, и перья твои сияют изумрудными и малахитовыми тонами, звонко поют в набегающем ветре... Он -как океанская волна, этот ветер, уверенный и постоянный в своей изменчивости. А малые его детишки-ветерки гоняют внизу смерчики теплой придорожной пыли или поддерживают крылышки бумажных самолетиков-голубков. Те, что постарше да посильнее - забавляются с воздушными змеями, раскачивают кроны деревьев... Романтики разносят по миру стихи, случайно оброненные мальчишкой у старого тополя...
Жизнь течет неторопливо. Она - словно награда за минувшее, отдых усталой душе.
Не мешают даже случайные встречи, выбивающие из колеи. Ведь выбивают лишь на секунду. Это - как водоворотик в реке, не омут и не вечный водоворот, а крохотный "бульк" от нырнувшего: только что был, а через миг -не видать.
Одна такая встреча как раз и произошла утром. Он явился непрошеным, незваным, но кого зовут в этом мире? И без зова приходят - поболтать, посудачить о том, о сем... Этот же визитер был колюч взором, но вежлив, до подчеркнутой корректности вежлив, так и захотелось вдруг обозвать его за эту корректность корректором. Обозвал, предвкушая, как поползут от удивления и обиды брови. А в ответ:
- А-а-а, слышали уже, значит! Да-а, слава бежит впереди... Действительно - Корректор, более того - шеф Корректорского Отдела. Загорский, Яромир Савельевич, к Вашим услугам. Я тут случайно, пролетом с самой Земли. Можно задать вам пару вопросов?
Ну вот, едва успел сменить перья на кожу, как тут же пристают с вопросами... Нет, чтобы чайку сперва попить, поболтать о погоде, о солнце, о предстоящей регате, так он сразу о каком-то аквариуме, о покупке скалярий. Скалярия - рыбка симпатичная, но глупа, не то что Золотой Вуалехвост. Так и сказал ему, а он... Вот тут уж и удивился, и глаза аж на лоб полезли... Спросил, что за дыра такая, в которой живу я, да добавил, что, видимо, мозг у меня совсем птичий. Да кто он такой, чтобы насмехаться над моими полетами?! Ну, птица, ну зеленая, но ведь это - кому как нравится! А рыба меня совсем не интересует: я не аквариумист и не баклан. И даже не альбатрос.
Извиняется, что обидел?! Хм, мысли читает, или как? Что значит: "или где"?.. По имени обращается! Так звали меня давно, в моем родном мире. Потом я много где пошлялся, прежде чем судьба свела меня с Симом. И много где побывал уже с ним. Битвы, битвы, битвы... "Сражаться, сражаться и еще раз сражаться!", как учил нас на двадцать пятой луне майор Стежнев. Пригодилось, когда пришлось одному против войска. И выстоял ведь! Сам не верил, что смогу... Арда, Кринн, Дюна, Центавра, За Гад Дум, Земля, Итан, Плюк... И где я только не побывал после Рокласа... Неужели и тут мне покоя не будет?! Покидает? Один вопрос? Да, все просто: поставь два зеркала напротив друг друга, а дальше берешь вот это вот, ставишь вот так, по краям, затем... Я не слишком быстро объясняю? Ну так вот, тут главное - правильно подобрать угол, и тогда просто шагай вперед... Пробовал ли я сам? Ну да, иначе на Дорогу Меж Зеркалами не выйти! Да ничего особенного, один знакомый вампир научил. Он тоже так поступает, хотя умеет и через одинокое зеркало, но тогда на нем вот такую вот закорючку нарисовать надобно. Да на фиг алмазный резак?! Достаточно пальцем по стеклу, если не можешь мысленно создать и спроецировать на...
Да, пожалуйста!.. Если узнаю о скаляриях - сообщу. Нет, зачем адрес? У Вас же есть в кабинете зеркало, так что не заблужусь...
Ушел... Летать! Летать! Летать, чтобы забыться! Мне здесь хорошо, и я не желаю возвращаться на Роклас, мне здесь спокойнее и лучше! Да, я понимаю, что Димитрий скучает, но - подрастет и забудет меня, я уверен! Так будет лучше для нас обоих! В конце-концов, у него есть замечательный старший брат! А я... Я только тут нашел настоящих друзей, которые понимают меня и с которыми мне всегда хорошо...
...Откуда же столько воронья?! Тут никогда не было их, никогда! Крики, как хриплый кашель, смех над будущей кровью!.. За что?! Неужели не может жить этот рай?! Именем Блеклой Птицы? Чьим именем вы клянетесь, вороны? Кто привел вас сюда? Неужели свиньи стали товарищами крылатым? Вы же птицы, хоть и мрачны ваши расцветки! Неужели променяли вы радость неба на спелые желуди? Или теплая кормушка дороже свободы?
Зачем?! Что вам сделали живущие внизу? Почему ваши пылающие мысли будят в них гнев?! Зачем вы заставляете драться их не на жизнь, а на смерть! Зачем вы сеете среди них безумную ярость - пусты ее плоды, бесцельно ее семя... Вы - не можете иначе? А они - могли! Зачем вы добиваете их? Они не мешали вам! Не они пришли к вам, вы - к ним явились!
Говорите - в них это жило внутри? В ком?! В этом мальчишке, убитом у тополя? В тех, что у догорающего "конверта" воздушного змея? Вы насадили им это! Они... Они - мои друзья! Что значит - были? Пока я помню их - они живы! Говорите - "легко исправить"?! Видит мир - вы сами напросились! Я все же - Воин, хотя и на пенсии!
Как тяжелы крылья. Каждый взмах - вся сила и еще больше. Лишь гнев и ярость и несут вперед... Откуда их столько... Еще взмах... И еще... И еще... Еще немножко.. Еще один взмах... Совсем недалеко...
Черное пламя.
Глава 28
За дверью было до неприличия тихо. Загорский даже решил позвонить. Уставив свою физиономию в объектив камеры, СБ-шник негромко сказал:
- А-пу! Есть кто живой? Аль все померли?
- Ни, никого нэма, Яромир Савельич, уси помэрлы! - прозвучал голос майора Коваленко, - Заходьтэ, грабуйтэ!
- Опять журналы листаешь? - осведомился с порога Яромир.
- Та хиба ж цэ журналы! Тут же и дывытыся не на що!
- Что мы листаем на этот раз, "Пентхауз"?
- "Перол", старые выпуски! Мура мурой.
- Пока меня не было, эльфы не беспокоили? По поводу демонстрации мод моими подопечными?
- Не-а. А вот шеф справлялся. Говорил - как прилетите, сразу с ним созвонитесь, а то ему неясно, зачем Вы Планету-Рай подорвали. Та й мэни это тоже цикаво...
- Я?! Подорвал?! - Яромир почувствовал, как что-то холодными когтями схватило изнутри... - Еще часов восемь назад она была цела целехонька! Я там имел беседу с нашим героем Западного Риадана. И - так и не уговорил его вернуться. В общем - безнадежный случай! Думал уже Рабиновича посылать...
- А два часа назад планеты не стало. Бум - и усэ! Як корова языком, тилькы осколочки по всей округе...
- Ну, осколки - это не проблема, собрать можно и восстановить планетку. Но жители... Они ведь не пользовались нашими технологиями, насколько я понял на месте...
- Ага... Говорят - они признавали учение некоей Марины Ким, еще века так три назад предложившей идею биоформов... А учение это нанароботов не приемлет.
- Странно... Вот сидим мы сейчас и разговариваем о гибели целой планеты, с миллионами жителей, как о лопнувшем воздушном шаре... Аж противно...
- Прости, шеф, но мы не первые. Когда маркабы вымерли в 2260-м году, вси до жодного, то единственной реакцией Земнойи Спивдружности было усиление отрядов проты мародеров у тому сэктори. А воно так тому, шо цэ дэсь там, а не у нас. Эгоизм...
- Летаем меж звезд, а все равно сидим в своих раковинах! - рыкнул неизвестно на кого Яромир. - Сколько же веков еще пройдет, прежде чем...
- Щоб щось зминылося? А хто його знае... Мабуть - никогда... По сути своей людына - зла, и только воспитание не дае нам увэсь Всэсвит одразу зламаты, зруйнуваты...
- Один мой знакомец считал иначе... Может - потому он предпочитает считать себя мембарцем?.. Когда я создавал этот отдел, одна из моих мыслей была о единении цивилизаций, культурном, информационном, ну, и материальном обмене, не без этого... Но разве можем мы добиться полного успеха в этом без взаимопонимания?.. Трудный вопрос... Скажем даже - вопрос в пустоту...
Загорский достал пакет фотографий и медленно их перелистывал. Старый кирпичный город с черепичными крышами... Мальчишки на пристани, о чем-то жарко спорящие со старичком, курящем "козью ножку". Бумажные змеи в облаках. Мальчишка, прижавшийся к шероховатой коре старого-престарого тополя, словно застывший в оцепенении. Птицы-люди, а среди них - зеленая птица с гитарой... Просто не верится, что всего этого нет...
- На, взгляни, - шеф протянул снимки майору, - Эти фото я сделал перед самым отлетом... Хотел там отпуск провести... Жалко...
- Зеленая птаха - наш герой?
- Он самый... Уставший Воин, как он сам о себе сказал...
- Подари фото Высочеству, будет мальцу память...
- Величеству, - машинально поправил Яромир и надолго задумался...
Внезапно ожил терминал.
- Загорский, почему так долго не отвечаете? - резким лаем прозвучал голос босса.
- Разбирался, что там с раем... - сухо ответил Яромир.
- Было что-то серьезное, если применили "Багдад-2"?
- В том-то и дело, что "Багдад-2" применил не я. Когда я улетал - мир был жив и благополучно здравствовал, как трехлетний ребенок.
- Ладно. Жду подробностей по Алмазному Каналу, с личной кодировкой сообщения.
- Вечером будет все, что успею накопать... Сейчас есть только воспоминания, да несколько памятных снимков, сделанных перед отлетом.
- Один еще вопрос, Яромир. Вы ТОЧНО не принимали участия в происшедшем? От этого зависит, объявим ли мы расследование или просто выразим соболезнование, как в случае с маркабами.
- Расследование стоит предпринять. Не буду скрывать свою личную заинтересованность в этом. И в случае провала официального расследования реально проведу свое. Это тоже скрывать не буду - все равно ведь узнаете...
- Вы правы. До встречи вечером... - и терминал погас.
Город жил, словно ничего и не случилось... Да и действительно - а что произошло? Ну где-то, в непомерных далях, стало на одну планету меньше. И всего-то... Ни родственников там, ни друзей... Ни даже дачного участка... Так о чем горевать?
Небо над головой было ясным и солнечным, до неприличия. И пробуждающаяся зелень словно решила забить любые мысли о смерти... Только рыхлый снег в тени напоминал о бренности всего сущего.
- Эй, шеф, нам тут сказали, что ты прилетел, так я пошел поискать тебя! - заскрипел голос Бертрама. - Ты-то как, не призраком с погибшей планеты вернулся? И то хорошо... А у нас тут проблема.
- Что-то с зеленым? - Яромир бы не удивился в таком настроении, случись с малышом что непоправимое...
- Да нет, с твоим шефом.
- С шефом?! Он, вроде бы, жив-здоров, я с ним только что по Золотому Каналу говорил.
- А я утверждал, что он помер? - искренне удивился Бертрам. - Он нам тут повестки прислал, вот. Говорит, что его Тринадцатый Отдел занимается всем мистическим и сверхъестественным, а мы, значицца, это сверхъестественное и есть, так что он переводит нас всех под свою юрисдикцию. Дык нам как, ехать к нему на Землю или послать снова куда подальше?
- Где же он в вас сверхъестественное увидел?! - вспылил Загорский, -Ну, скелеты как скелеты, вон, прохожие - и те уже от тебя не шарахаются.
- Привыкли... Даже предлагали нам Ночным Патрулем поработать...
- Шон?
- А то как же!
- А вы... и его - "послали"?
- Зачем? Мы просто сказали, что договор подпишем не в мэрии, а у нас, в башне. А он почему-то передумал...
- М-да, "почему-то"!.. Представляю себе эту картину. Мумий новых после этого не апгрейчивали?
- Не-а... Так пошли, босс, нам совет нужон...
В башне был приятный сумрак, а окружение из скелетов довершало обстановку... Как раз под сегодняшнее настроение...
- Эй, сотник! - навстречу выбежала мумия в коричневых бинтах. Вернее - это она считала, что бежит. - Тут пан Дракон позвонил прямо сюда, голограмму свою присылал.
"Методика Милодара", - некстати вспомнилось Загорскому.
- Так вот, дозвонился и ну нас склонять на свою сторону. Говорит, что не может обижаться на нас за наш факс, что нам у него лучше будет.
- Лучше? - Бертрам щелкнул пальцами, - Это что же он имел в виду, а?
- А хрен его знает! Только я ему - нам и тут неплохо, у нас свой шеф есть! Что мол, со своим уставом на чужой шабаш не лазают. А он и говорит нам: "Лучше перебирайтесь ко мне, чем останетесь совсем без начальства!".
Загорский почувствовал тревожный звоночек в душе. Но в личной беседе Дракон не намекал об отставке, значит... Чем же он так обеспокоился?
По "внутреннему каналу" прозвучал срочный вызов. "Связи по Карте"! Кто? Звонил Амперян:
- Шеф, тут проблема! Кто-то вытер у тебя из "Шельмы" весь архив по "Хроносу"! И следа не оставил!
- Спасибо, Рафик... Умотай пока в отпуск, на Центавру-Главную!
- Я что, похож на психа? Или это - наказание за дурные вести? Так вроде бы гонцу с дурными вестями полагалось язык отрезать!
- А тебе режь - не режь, все равно новый вырастет! Это не наказание, это приказ! И чтобы быть с полным комплектом оборудования в правом крыле Дворца Императоров во время завтрашнего бала! Исполняй, отпускник!