Крагер шел к городу по чужому и непонятному миру, и не видел, как зашевелилась земля на могиле, и как сквозь нее выбрался на полянку молодой единорог с желтыми глазами. Вылез и заровнял копытом землю на захоронении. А затем скрылся в чаще, как и не было его...
* * *
У стен города Райен еще не отошел от пережитой потасовки, а потому стучался в запертые на ночь ворота и сапогами, и рукоятью меча. Удары попадали по окованной железом деревянной створке, а последний съездил по высунувшейся в смотровое окошко заспанной физиомордии стражника.
- Ой!
- Извините. Так впустите вы меня или нет?! Я тут на фиг промерзаю, на меня тут посреди леса то гопники наезжают, то оборотни, а тут меня даже не пускают в безопасное место!
- А откуда я знаю, что ты сам не оборотень? - резонно вопросил из-за двери стражник. - Не велено пущать, и все тут! Мало ли кто по дорогам ночью шляется! А вдруг ты агент Кащея?
- Если ты, башка ушибленная, сейчас же не распахнешь эту дверцу, то когда я ее таки разнесу, я из тебя такого агента сделаю, ни один Кащей не узнает!
Стражник скрылся где-то в недрах караулки и вернулся минут через пять, когда смотровое окошко стараниями Крагера уже увеличилось до размеров калитки. Вздохнув, он покачал головой:
- Если бы наши солдаты воевали с врагом с таким усердием, как ты с воротами, то мы бы давно стали властелинами вселенной... Входи, раз уж собрался. Добро пожаловать в стольный град Вольдар. Прошу наведаться в караулку и оставить автограф в гостевой книге...
Запыхавшийся от рубки мечом Крагер довольно кивнул и потопал вослед стражнику.
- Так бы и сразу... Ну, где тут нужно закорючку поставить?
- Вот здесь, вот здесь и еще вот здесь... А, черт, забыл про последнее постановление - еще и вот здесь.
- Готово. Ну, спасибо, ребята, подскажите, где тут можно гостиницу найти или трактир... Э, что-то не так?
- Так, так... Просто не торопитесь, достославный воитель. Подорожную оплатить надобно. Две монеты, значится. А еще - надеюсь получить с благородного воителя компенсацию на ремонт ворот, ибо ночью в такую дыру разве что дракон не залезет...
- Эх, - вздохнул разочарованный Крагер. - Кредитка от "ЭТРЭ-Банка" подойдет? У меня там пятьсот еще, вроде, осталось. Впрочем, можете на компе проверить...
Посмотрев на физиономии стражников, он уже не очень уверенно протянул пластиковую карточку с кристаллом на торце.
- Что это за фитюлька? - раздраженно рыкнул капитан. - Ты мне золотом давай или медью!
- Извиняй, но наличкой я не таскаю, только кредитка есть. Может, сбегаю в ближайший банкомат, обналичу чуток...
- Слышь, ты не ругайся тут, ты золото давай!
- Ща дам... - Крагер недобро ухмыльнулся и дал. Капитан грохнулся, как стоял. Плашмя. Подойдя к оставшимся двум стражникам, Райен ленивым движением изъял у них табельные алебарды и выкинул их за дверь.
- Никогда не считай себя крутым, найдутся и покруче тебя... - Крагер хмыкнул и направился к выходу. Кто ж знал, что напророчил он сам себе: в караулку входил целый отряд стражи. Так, такое количество не раскидать. Да и вообще - начинать проживание в городе с драки с властями - неэстетично. Лучше вот так! И с приятной улыбкой Райен метнул им под ноги огненное яйцо из сумочки на поясе. С карканьем тварючка распахнула неокрепшие еще крылышки и воспарила над головами ужаснувшихся стражей. Воспользовавшись суматохой, паренек выскочил за дверь и захлопнул ее за собой.
- Если балрога вовремя не выпустить, мясо может подгореть, - и он щелкнул засовом.
За спиной послышалось деловитое покашливание. Райен взвился ужом, хватаясь за меч. Последнее, что он увидел - это две фигуры в ослепительно-белых доспехах и плащах и зеленое кольцо света, несущееся прямо в него. И стало темно.
* * *
Крагер очнулся от мощного толчка, которым его спровадили в камеру. Точнее, это была не камера, а зал допросов, но тусклое освещение оного навевало мысль о застенках. Двое здоровенных клериков в белоснежных плащах и доспехах подтащили еще недвижимого бессмертного к стене и усадили на пол. Из-за их массивных фигур появился толстенький человечек в коричневой рясе с золотой восьмилучевой звездой на длинной, толстой, того же металла, цепи. В полумраке помещения ее острые тонкие лучи слегка светились.
Деловито оглядев парализованного подростка, святой отец с опаской снял с него арбалет, с такими же предосторожностями вытащил из-за пазухи рог-флейту. Поморщился. Заглянул в сумочку на поясе, но тут же отпрянул, увидев огненные шарики. Немного поразмыслив, он просто снял с юноши пояс. Затем стал осматривать наручные часы, размышляя, как бы их снять, не дотронувшись до неизвестного, возможно опасного, а, значит, колдовского предмета.
- Нет, ЭТО пусть он сам снимет. Я еще не видел такого колдовства, я не знаю от него оберега.
- Но парализ, Ваше Преосвященство?!...
- Снимите парализ! Мы в священных стенах, он не сможет колдовать! Только сначала прикуйте его к стене.
- Как скажете, Ваше Преосвященство... - пожал плечами клерик и коснулся своим посохом лба Райена. Юный Крагер почувствовал, что может пошевелиться. Двое церковных магов взяли подростка за руки и защелкнули на запястьях холодные браслеты цепей.
Инквизитор нагнулся и, поглядев Крагеру прямо в глаза, мягко улыбнулся:
- Приветствую тебя в ЦДП, дружок! Каяться будем? Сними-ка свой браслетик, а?
- А чо, самому снять слабо? Очко репит?
Ответом на столь наглое поведение была хорошая зуботрещина. Райен напрягся, но, покосившись на арбалет второго клерика, передумал нарушать закон второй щеки и лишь облизал кровь, выступившую на разбитой губе.
- Фиг тебе, церковная задница!
- Не снимешь - с рукой отсечем, - мягко пояснил священник.
В коие веки в голове бессмертного возник план, но в таком случае ему с этими часами ни в коем случае нельзя было расставаться.
- Ну-ну. Отсекайте, отсекайте! - Райен изобразил на лице самую подлую гримасу, на какую только был способен. Почуяв какой-то подвох, церковник гневно взглянул на опасный предмет и, выпрямившись пригрозил:
- Твой браслет не спасет тебя на Священном Костре!
- Да иди ты со своим костром знаешь куда!
Инквизитор лишь недобро усмехнулся и направился к выходу из пыточной, жестом позвав за собой клериков.
- Допрос, приговор и казнь - завтра... - от двери заявил он.
Толстая стальная дверь с грохотом захлопнулась и Райен остался в одиночестве. По крайней мере, он так считал. Пока откуда-то слева не раздался измученный голос:
- Зря ты с ним так, парень. Если б покаялся, то, может, просто голову отрубили бы.
- Ты кто? - Крагер обернулся на голос. Слева, у стены, на полу сидел еще один прикованный.
- Мэнни... Мэннигар, демонолог... Я вчера раскаялся и Беркфим обещал мне просто отсечение.
- Мне тоже, - послышалось из противоположного угла.
- О, сколько же вас тут вокруг! - притворно засокрушался Райен.
- Двое всего, - ответствовал тот же голос.
Во втором углу оказалась весьма миловидная девушка.
- За что тебя, красавица?
- За ведьмовство ее, - ответил за нее Мэннигар.
- Меня можете не спрашивать... - хмыкнул бессмертный.
- А что тебя спрашивать, если и так видно, что ты чернокнижник и колдун.
Райен посмотрел на демонолога, изобразив легкое недоумение. И тот пояснил:
- У тебя следы от побоев зажили за минуту. Даже губа разбитая. Это раз. А во-вторых, что я, арбалет Лорда Кащея не узнаю? Его рук работа, встречался раньше с теми... в ком оставались некоторые его изделия...
- А, ну его, Кащея... Дурак дураком был, только замок большой.
- Был?! - демонолог смолк минут на сорок. Девица тоже.
И тогда Крагер приступил к осуществлению своего плана. Нагнув руку с часами, он активировал их лазер, направив тоненький лучик на браслет, сжимающий вторую руку. Благо - длина цепи позволяла двигать руками более-менее свободно. Вскоре браслет заискрился, и капельки расплавленного металла полетели на пол. Запахло горелым мясом: железяка немилосердно раскалилась. Было нестерпимо больно, и утешало только одно: после отключения лазера рана заживет еще быстрее, чем возникла.
Перерезать вторую цепь было сложней, но, изловчившись, Райен поймал мечущимся лучиком одно из отдаленных звеньев. Сложность была в том, что перепиливать цепи надо было не до конца, иначе ничего не получится.
Погасив лазер, он сердито обернулся к демонологу и грозно произнес:
- Проболтаетесь - и жабы на сковороде будут счастливее вас! Промолчите - спасу и вас из этого подвальчика. Выбирайте сами.
* * *
Наутро святоша явился для допроса. Поставив двух клериков у двери, он возложил на стол конфискованные у Крагера предметы.
- Это Ваша сумка?
- Ну, моя. А что?
- И огненные яйца в ней Ваши?
- Ну, не мои, но мне принадлежат, - неприлично хохотнул Райен.
- И арбалет огненный тоже Ваш?
- У Вас есть другое мнение, Отче Беркфим?
- Тут вопросы задаю я! - визгливо плюнул священник.
- Ну, мой.
- Не нукайте, не одолжение делаете!
- Да мой, мой, только не визжи! И так всего заплевал!
- И рог, во флейту переделанный, тоже Ваш?
- Ну не тебе же его наставили!
- Отвечай по существу, дьяволово отродье!
- Вообще-то он принадлежит единорогу, но он мне его одолжил. У меня есть на него разрешение.
- Стало быть, ты готов признать, что собственноручно убил священное животное? - инквизитор аж запел от радости.
- Не уверен, - зевнул Крагер. - Я его в Замке Кащея нашел. Как раз за пол-часа до того, как прибил хозяина замка. Вот в этом признаться могу.
- Разборки между приспешниками Шайтана меня не интересуют, - отрезал святоша. - Хотя, если бы ты отправил туда же и всех его ведьм, ты облегчил бы нам нашу святую миссию. Но - вернемся к опознанию магических предметов. Итак, этот меч - тоже Ваш?
- Бли-и-ин! - не выдержал паренек. - Ну меч-то каким макаром стал магическим?! Мой это меч, мой! Им еще мой прапрадед головы рубил!
- Так Вы утверждаете, что меч, легко прорубающий доспех и не тупящийся при этом - Ваш.
- А чей же еще?! Конечно, мой! Из стандартного сплава. А хотите, я Вам по секрету расскажу, как этот сплав готовить? Только я не доверяю этим Вашим... у двери... Надеюсь, за подобный секрет Вы меня отпустите. Подойдите поближе, я шепну его Вам. Э-э-э, бумагу-то возьмите, Отче, там много писать надо будет...
Беркфим подошел к скованному пленнику, в одной руке сжимая перо, в другой - свиток. Вытянулся, готовясь услышать секрет.
Крагер на мгновение напрягся. С тонким треньканьем лопнули обе цепи, и в то же мгновение Райен со всей силы треснул инквизитора по вискам. Тело шумно упало на пол. Но, несмотря на тщедушность, божий наглец был живуч. Одним прыжком парнишка подскочил к столу и выхватил из сумочки один из огненных шаров. Вставил его в рот стонущего на полу и, удерживая челюсти жертвы, крикнул вскинувшим посохи клерикам:
- Вы! Посохи на пол! Живо! Иначе ваш шеф проглотит огненную птичку! Интересно, получит ли он Премию Чаплина, когда он ее родит?.. Хотите узнать?
Два посоха стукнулись об пол.
- А теперь - живо расковывать этих двоих, что в углах! Я сказал -живо! Во, сразу виден навык!.. Мэнни, лапушка, не делай вид, что не можешь стоять на ногах! Возьми посох и парализуй этих двух олухов!
- Посохом клериков могут пользоваться только клерики... - осторожно возразил старик.
- Я не понял! Что, только клерик может огреть другого клерика посохом по башке?
- А-а-а, ты об этом! Тогда с удовольствием!
И дедуля так приложил первому клерику, что посох, треснув, испустил зеленую молнию и парализовал второго.
- Ну вот, были таки у тебя в роду клерики! Сработала деревяшка!
- Это не деревяшка, это ветвь Алмазного Древа, - хихикнула ведьмочка.
- Ладно, народ, берем все, что тут еще можно взять - и делаем ноги! Кому как, а мне тут надоело! - тут Крагер посмотрел в мигающие глазенки святоши: - Эх, какая голова пропадает! Какая чаша была бы из твоей черепушки! А, ладно, хорошего понемножку!.. - и с этими словами он отвесил инквизитору "саечку". Хрустнул хрусталь яйца. Огонек засиял сквозь ноздри и губы. Дико мыча, Отец Беркфим попытался выплюнуть пламя. И в этот момент рвануло, разметывая "кладезь мыслей" по зале.
- Эх, не получит он Премии. Рожать-то не через голову надо было... Эй, дед, ты ключи не забыл? Но так бежим, птичка тут и без нас справится!
- Не справится, но отвлечет надолго.
- Проголодается - справится!
Недолго думая, трое беглецов выскочили за дверь.
- Эх, знать бы, где здесь выход!
- Бежим за мной, - крикнул Мэннигар. - Меня тут на допросах уже третью неделю маринуют...
- Ну, веди нас, Сусанин-герой!..
Коридоры сменялись коридорами, когда на пути выросла еще одна фигура в белом. Не задумываясь, Крагер выстрелил. Вопреки ожиданиям, арбалетный болт, прошив сияющий доспех, наглухо застрял, но не взорвался.
- В священных стенах колдовство не действует, - пояснил старичок-демонолог. - Однако, чтоб вытащить болт, ему прийдется идти в кузницу. А там территория неосвященная. Так что вряд ли он добежит...
Крагер равнодушно переступил через корчащегося на полу клерика, не удостоив старика ответом. Дедуля же продолжал:
- Я вообще удивлялся, как Ваша Милость магией раны свели прямо в пыточной. Да как сталь цепей резали огнем нерукотворным.
- Много будешь знать - помолодеешь, - рыкнул Крагер. - До младенчества!
Выход из Центра Допросов и Пыток охраняли два стражника-монаха. Они так удачно стояли спинами к убегающим, что не треснуть их головами друг об друга было бы просто кощунством.
Путь на свободу был открыт. За порогом зеленел сад.
- Придется быстро бежать, Ваше Магичество!
- Согласен.
- Нет, Вы не понимаете! В этом саду растут Живые Древа, они нас могут схватить! Я не говорю уже о единорогах и фениксах.
- Ну, с единорогами у меня свой разговор!
- Говорят, что они покровительствуют невинным детям... -прокомментировала девушка.
- Боюсь, Мари, что тебе это уже давненько не грозит! - хихикнул старикашка.
В небе появилась сияющая фигура.
- О боги! Нам только Ангела на хвост не хватало! - ужаснулся демонолог.
- Ангела? - удивился Крагер, но дальше расспрашивать не стал и побежал вслед за мчащимися собеглецами, уклоняясь от тянущихся к нему ветвей-рук. Эти деревья пугали его больше, чем ангел: в конце-концов всей Галактике известно, что ангелы - это варлоны. А с варлонами Райен сознакомился еще в их визит на Риадан. И не был в ссоре ни с одним из них.
К счастью, этот безумный живой парк вскоре закончился и троица беглецов очутилась на площади у ворот.
- Оп-па! А об этом ты мне ничего не говорил! - Райен кивнул в сторону толпящихся у ворот монахов-стражников.
- А я их сюда и не ставил! - огрызнулся дедушка. - Может ты им птичку для развлечения кинешь?
- Жалко. У меня их только три осталось.
- Жадность фраера сгубит! - заявила Мари.
- А тебя сгублю я, если ты не замолкнешь! Тут есть еще выход?
- А хрен его знает! Я сюда на прогулки не ходила.
- Ладно. Попробуем панику. Дед, ты у нас демонолог, вызови какого-нибудь демона, чтоб он им морды начистил.
Старичок задумчиво почесал подбородок.
- Не могу - сложно: сил на такого не хватит. Поменьше - могу, только толку, он ни фига не сделает, пошумит разве что... пока не прибьют.
- А ты его вон туда направь, - посоветовала девица. - Пусть там пошумит, отвлечет.
- Толку-то? Ворота мы не сразу откроем. Вот пусть они и побегают к демону и обратно.
- Уболтал! - Мэннигар наспех начертил сучком на пыли какую-то космограмму и стал бубнить себе под нос одному ему понятное заклинание.
Через миг в центре фигуры появилось нечто отдаленно напоминающее рогатого полупрозрачного облезлого кота с ослиным хвостом.
- Именем Спасителя, могущего уничтожить тебя в одно мгновение, повелеваю тебе отправиться к той башне и отвлечь туда всех этих стражников, чтоб мы успели открыть эти ворота и скрыться за ними! Приказываю тебе исполнить это сию минуту без лукавства и промедления! Именем Великого Творца, ступай и исполняй мое повеление!
Демон исподлобья посмотрел на вызывающего и в сердцах плюнул. Выругавшись под нос, он полетел в указанном направлении, вызывающе помахивая тощим хвостом. Добравшись до места назначения, он стал дико материть стражников, не забывая при этом корчить им рожи и уклоняться от полетевших в него стрел и файерболов - среди стражников оказалось два клерика. Не те самые, но все же...
Довершил начавшуюся панику выбежавший из здания бело-красный клерик. Он пробежал шагов двадцать от двери и грохнул, разметывая великолепные искры салюта.
- Я ж говорил: до кузницы он не добежит!
- А я бы на его месте кузнеца в ЦДП вызвала б. Только такой идиот, как он, мог бы не додуматься, - презрительно бросила ведьмочка.
- Это его проблемы, - Крагер благоразумно промолчал, что сия светлая мысль миновала и его бессмертную голову. В конце-концов, надо держать репутацию крутого колдуна. А это подразумевает наличие некоторых мыслительных способностей, согласитесь...
Очутившись за воротами, Райен по совету старичка завернул арбалет в куртку, чтобы не привлекать внимания многочисленных горожан. Оставалось добраться к трактиру, о котором рассказывала Мари.
Глава 13
Арт смотрел на Книгу, лежащую на столе. Увы - владельцем ее по-прежнему является этот молодой нахал. И как объяснить ему, что за безобидной фразой - и прошлые ошибки, и вековая боль...
Славик небрежно положил руку на книгу, и то ли вздохнул, то ли ухмыльнулся:
- Фраза - это, конечно же, мелочь... Но мир на мелочах строился.
- Есть мелочи, жгучие, как кислота. И жгущие через века.
- Однако ты только вслушайся в этот стиль изложения! - и Славик красивым речитативом наизусть продекламировал: - "Я знаю, что ты сейчас читаешь эту книгу. Книгу, которую ты втихую стащил у меня. Как видишь - тут не рецепты Силы... Ну что же - прошу об одном: сохрани эту Книгу, не дай ей пропасть. Ведь она - последняя кроха памяти, оставшаяся о нас. Последнее, в чем звучат голоса наших ушедших друзей, их последнее "Мы были!"..." Красиво, да?! Арт, я понимаю, что правда - не наслоившиеся веками легенды. Но чего ты боишься?
- Этого и боюсь... - Артагорт был серьезен, как никогда. - В веках ходили и сплетни, и легенды. Кто считал меня исчадием ада, кто - Учителем, а то и просто Богом. Но никто не сомневался в одном: что я ни разу не предавал своего Учителя, что был ему верен до последней минуты... Надеюсь, что так будет и впредь... Но ведь не будет, если прочтут эти строки!.. Понимаешь - я был тогда зол на Мельтора, и во злобе своей не знал чем и отомстить.
- И тогда ты взял почитать книжечку?..