Как и ожидалось. Теперь Тигра разделил их на группы. Они прочесывают Гетто N2 и район Черепашек. Тоже пока с нулевым результатом.
Как дела у вас с Батом?
- Бат таки разговорил это "чудо", - сказал Скиф.
- Ого, - сказал Антон, - Он же двух слов связать не мог, когда пришел в себя…
- Чему ты удивляешься? Вы же все, с вашим пристрастием к камуфляжу и тесакам длиной в мой локоть, выглядите как моджахеды прямиком откуда-нибудь из-под Исламабада ("На себе посмотри", - вставил Антон). Вам еще повезло, - сказал я, осматривая "кухню", - что он только заикаться стал от вашего грозного вида. Мог бы вообще концы отдать.
Я включил свой фонарик и заглянул в "спальню". Одинокий брезентовый рюкзак, одеяла, еще какой-то хлам беспорядочно разбросанный по углам. На желтых стенах в тех местах, где стояли свечи, остались свежие конусы копоти, расширявшиеся к потолку.
- И что рассказало "чудо"? - спросил Антон за моей спиной.
- Их семеро. Мы не ошиблись - это действительно их база. Они попали сюда по трассе Маркшейдеров, через воронку Четырех. Здесь они в первый раз. До этого они бродили по району Лис и ночевали на Летучем Кирпиче, - ответил Скиф.
- Так они заблудились или как?
- Заблудились, надо полагать, - помедлил Скиф, - Во всяком случае, еще до того как он отбился от группы, произошла какая-то неприятность.
- Еще кое-что, - ответил я, выбираясь из "спальни", - Руслан упоминал район с черными стенами и говорил что-то про каменный крест. Где-то рядом с тем местом, где он потерялся. Это кому-нибудь о чем-то говорит?
- Каменный крест?.. - Антон нахмурился, что-то припоминая, - Разве что… может Могила? Это черт знает сколько отсюда и совсем не рядом с Кривыми Воротами, но это единственное, что может сойти за каменный крест…
- Могила?.. - переспросил я. Название было знакомо, но я слишком давно не был в этом районе Системы.
- Уж кто-кто, а ты Бат должен это помнить… Нет? Наши первые выходы, когда мы с тобой только учились ориентироваться. Не помнишь?
- Что-то такое…
- Могила? - спросил Скиф, - Ячейка? Вряд ли… До нее добрый десяток километров, причем не напрямик, а обходными путями.
- Как знаете… - пожал плечами Антон.
- Каковы наши дальнейшие планы? - поинтересовался я у Скифа.
Скиф неопределенно хмыкнул.
- Мы можем искать их хоть до Нового года. Здесь их нет уже больше десяти часов.
За такое время они могли намотать уже два-три десятка километров. В любом направлении. Система большая.
Дело пахнет большой и долгой спасательной операцией. Я уже послал наверх Дениса, чтобы он поднял на ноги спасотряд "Поиска". Пока продолжим искать их сами.
- Я вам понадобился как следопыт? Хотите, чтобы я посмотрел их следы? Они что-нибудь оставили на трассе?
- Да. Они маркировались, когда ушли с базы. Точнее, пытались это делать. Тигра искал их по этим меткам, но маркировка обрывается на полпути. Такое впечатление, что они просто перестали метиться и пошли дальше. Гиблое дело. Тигра так ничего и не нашел, но там вполне могли остаться какие-нибудь другие следы. Кроме того, ты посмотришь на это безобразие свежим взглядом. Мы вполне могли упустить что-то из виду. Может быть, ты откопаешь что-нибудь новенькое. Это будет гораздо лучше, чем наугад прочесывать весь район.
- Согласен. Внимательнее осмотрю эту базу, а потом пройдусь по трассе… Антон, ты со мной?
- Возьмите кого-нибудь третьего, - предупредил Скиф. Что-то в его тоне мне не понравилось. Очень не понравилось. Я еще никогда не видел Скифа таким мрачным, - Вся эта история… Не нравится она мне. В особенности - это дурацкое бормотание "чуда", что искать больше некого.
Кажется, уже тогда Скиф, каким-то шестым чувством человека, ходившего по Системе уже третий десяток лет, ощутил опасность, затаившуюся в катакомбах. Мы поняли это значительно позже. А тогда списали все на усталость Скифа. К сожалению.
Антон встал, с удовольствием потянулся, поправляя висящий на плече ремень своего "коногона". Он носил старый потрепанный СГГ-5М - тяжелый шахтерский аккумуляторный фонарь.
- Сейчас, - он посмотрел на часы и зевнул, - должен вернуться Ян. Наверное, мы возьмем его с собой. Он искал ребят вместе с Тигрой и покажет нам все, что им удалось раскопать.
- Не возражаю, - ответил Скиф, - Я остаюсь здесь. Буду ждать новостей.
04:01
Если при слове "катакомбы", вам представляются бесконечные и прямые туннели, этакие длинные подземные переходы - вы оказались еще одной жертвой распространенного шаблона. Катакомбы не менее разнообразны, чем большой город, со всеми его улочками, площадями, скверами, памятниками, спальными районами и промзоной. Здесь есть очень старые районы, помнящие времена первых резчиков камня, времена основания города. Есть совсем новые места, где добыча камня велась уже с помощью подземных комбайнов - районы "машинной резки", с неправдоподобно-гладкими стенами, которые с математической точностью расчерчены короткими штрихами от фрез.
Я могу уверенно назвать не меньше десятка разных районов, каждый из которых имеет свой почерк, свой характер, свои неповторимые особенности. Ни один мало-мальски опытный спелеолог не перепутает плавные, словно кольца анаконды, изгибы туннелей в районе Деревянных Ворот, с изломанными зигзагами Залов Посвящения. Хоть раз побывавшей на огромной, как спортзал, базе Бригантины, не спутает ее с тесным, но уютным Сто Четвертым Пикетом и разветвленными, как норы сурка, штольнями Лис.
Система никогда не остается стабильной надолго. Она живет. Она дышит, как живое существо. Где-то обвал, заваливает коридор или наоборот, открывает новый ход.
Сегодня тут стена, завтра ее кто-нибудь разберет, в поисках нового прохода, послезавтра рядом обрушится потолок, перегородив сразу несколько ходов, а через неделю этот район затопит водой проливных дождей оттуда, сверху. Катакомбы никогда не перестанут меняться.
Большая и широкая галерея через какую-то сотню шагов, вполне может сузиться до "ползуна" - низкой и тесной щели, сквозь которую нужно продираться с зажатым в зубах фонариком. Иногда встречаются целые районы таких узких и опасных щелей, особо узкая разновидность которых, по вполне определенным причинам, носит милое прозвище "шкуродёры". Не редкость, когда чистый и приличный во всех отношениях коридор внезапно обрывается тупиком или завалом. Кроме того, Система состоит из нескольких ярусов, которые пересекают друг друга так, что способны свести с ума самого дотошного топографа.
Словом, хотите иметь представление о том, как выглядит Система - дайте своему котенку пару дней поиграть клубком ниток и посмотрите, что из этого получится.
Только в случае одесских катакомб, клубок имеет общую длину в три с весьма внушительным "хвостиком" тысячи километров, а запутывали его начали больше двухсот лет назад. Чуть раньше 13 сентября 1789 года, дня, когда под стенами небольшой турецкой крепости Хаджибей загремели пушки дивизии генерал-майора Осипа Михайловича Де-Рибаса.
Полной и подробной карты этого тысячекилометрового хаоса (за исключением тех схем, что составляют в "Поиске") никогда не существовало. Надежную навигацию может обеспечить только собственная память, знание особенностей Системы и система меток на стенах. У меня, кроме того, получается довольно неплохо читать следы. Всегда удивляет, сколько следов может оставить после себя человек. Даже в таком странном и, на первый взгляд, менее всего подходящем для следопытства месте, как Система. Группа Голландца не была исключением.
Мы с Антоном начали осмотр Пятого Пикета с "кухни".
Три банки тушёнки. Пачки китайской "быстрорастворимой" вермишели. Пластиковые бутылки "Спрайта". Водка. Много водки. Котелок (грязный). Примус. Две пластиковые бутылки с бензином. Одинокий журнал с полуразгаданным кроссвордом.
Мусор. Две пустые банки из-под сардин в масле. Несколько оберток от шоколада.
Две пустых пластиковых "торпеды" из-под "Спрайта" и "Фанты". Горелые спички.
Несколько свежих огарков свечей. Окурки. Пустая пачка "L &M". Смятые пластиковые одноразовые стаканчики.
В "спальне" обнаружились два солдатских вещмешка и древний, помнивший лучшие времена, брезентовый рюкзак с надписью шариковой ручкой на клапане "Flying Dutchman". В одном из вещмешков лежал хлеб, десяток одноразовых пластиковых тарелочек и ложек, плеер, несколько запасных батареек и три или четыре кассеты.
В углу валялся крошечный "школьный" ранец, набитый косметикой и массой сладостей.
Четыре одеяла.
- Как они собирались ночевать без ковриков? - проворчал Антон, - Четыре одеяла на семерых. Стелить их на голых камнях? При плюс тринадцати по Цельсию?.. С-самоубийцы…
У стены стояла небольшая пятилитровая канистра с водой. На полу белело пятно случайно раздавленного мелка.
- Они перекусывали, - подумал я вслух, шевеля носком ботинка окурок, - Пришли, сбросили вещи, приговорили две банки сардин, где-то еще час-полтора побездельничали и пошли гулять по Системе. Обильную вечернюю трапезу с приготовлением чего-нибудь горячего на примусе и употреблением в дело запасов спиртного… Как ты их называешь? - … "нажираловку", - криво усмехнулся Антон - Именно. "Нажираловку", они отложили до возвращения с прогулки.
Ян появился на базе как раз в тот момент, когда я занялся следами, оставшимися в пыли, покрывающей пол Пятого пикета. Это - не совсем пыль. Обычной пыли здесь нет - Система слишком хорошо изолирована от поверхности своими длинными коридорами. Пол в катакомбах покрыт слоем ракушечниковой крошки, осыпающейся со стен и свода Системы и каменных "опилок" оставшихся еще с тех пор, когда здесь горели коптилки резчиков камня. Ракушечник - камень хрупкий и крошится так же легко, как сухое печенье. В нетронутой каменной крошке следы отпечатываются четко, как во влажном песке на берегу моря.
Пол Пятого пикета был изрядно затоптан ребятами Скифа, но мне повезло. Я все-таки умудрился отыскать пять пар разных следов, явно принадлежавших людям Голландца.
Кроссовки Руслана шли первыми в этом перечне. Я узнал их сразу, так как не поленился запомнить рисунок подошв обуви "чуда".
Еще одни кроссовки, но с другим рисунком рифления. Эти следы очень часто попадались неподалеку от отпечатков руслановских кроссовок.
Ботинки с подковками на носках и каблуках, которые в основном топтались в "кухне" и у рюкзака Dutchman'a.
Кроме этого, в "кухне" обнаружились явно женские туфли с мягкой, ребристой, кажется - резиновой подошвой и почти везде рядом с ними - четкий и глубокий отпечаток фирменных "Катерпиллеров". И "Катеры", и Ботинки-с-Подковками, и туфли попадались в основном в "кухне" и чаще всего были уже наполовину затоптаны парнями Скифа. А вот следов обеих пар кроссовок я не нашел разве что на потолке.
Вернувшийся от Тигры-младшего Ян, напоминал загнанного многодневной скачкой героя какого-нибудь старого вестерна, а еще больше - лошадь этого самого героя.
Яна уже здорово замучили этой "спасаловкой", но он безропотно согласился пойти с нами, чтобы показать дорогу. Это сэкономило уйму времени. Метки, неумело промаркированные группой Голландца, читались отвратительно. "Дохлая трасса", как выразился Ян. Метками служили простые стрелки, нарисованные обычным белым мелом (хуже белого цвета на желтых ракушечниковых стенах Системы виден только желтый).
Стрелки ставились с максимально возможной безалаберностью. По какому-то странному капризу, метившийся иногда мог пропустить несколько перекрестков подряд. Каждая вторая стрелка была нанесена так, что было невозможно понять, куда она указывает - прямо, в одно из ответвлений перекрестка или вообще в никуда. По словам Яна, Тигра угробил неимоверное количество времени на то, чтобы дойти до конца трассы. Почти на каждом перекрестке ему приходилось проверять по два-три хода, чтобы отыскать среди них нужный. Мы, благодаря Яну, знавшему дорогу, шли почти без остановок. …Это случилось, когда мы успели достаточно далеко уйти от Пятого пикета.
Внезапно откуда-то спереди на нас хлынул поток крыс, за считанные мгновения затопив все вокруг. Мы примерзли к полу. В ярких лучах шахтерских "коногонов" мелькали острые мордочки зверьков, в тени блестели сотни деловитых глаз. Первый раз в жизни я видел их в таком количестве. Они были везде. Они бежали по полу, некоторые карабкались по наваленным вдоль стен грудам бута, одну я стряхнул со своего ботинка. Крысы не обращали на нас никакого внимания. Они были заняты своим делом. Они бежали. Поток бурлил вокруг нас не больше минуты, потом он уменьшился до небольшой речки из десятков крыс, речка распалась на ручейки по две-три крысы и, наконец, последняя крыса скрылась в темноте…
Спиной к спине, с ножами в руках, мы втроем стояли в туннеле, постепенно приходя в себя. Оттаивая от увиденного.
- Н-ничего себе, - выдохнул Ян.
- Великое переселение крыс, - пробормотал Антон, - Скиф упоминал, что всю прошлую неделю они с Тигрой то и дело натыкались на такие вот бегущие стаи. Мы думали, это - очередная байка, а оказывается…
Я перевел дыхание, с трудом заставив себя ослабить пальцы, вцепившиеся в нож мертвой хваткой. Страх, шок неожиданности проходил, оставляя странный осадок.
Нехороший осадок. Странно. Я никогда не боялся крыс.
- Никогда бы не подумал, что их здесь столько, - сказал Ян.
- Да уж… Страшновато. Эх! Мой "Моссберг" бы сюда, - ответил Антон, пряча свой тесак в ножны.
- Ты еще "Томагавк" с ядерной боеголовкой потребуй, милитарист несчастный, - ядовито отозвался Ян.
- Идем, - сухо сказал я, - У нас мало времени.
- Бат… Ты чего? - Ян с тревогой посмотрел на меня. Я сообразил, что все еще держу нож в руке.
- Бат? Все в порядке? - спросил Антон, посмотрев мне в глаза.
- Идем, - повторил я, пряча нож.
- Ты уверен, что все в порядке? - еще раз спросил Антон. Я только отмахнулся от них обоих. Как это объяснишь? Крысы. Бегущие крысы…
Ян уверенно вел нас по "дохлой трассе". Всего лишь раз он ошибся, перепутав повороты на одной из развилок, но понял свою ошибку, еще не дойдя до следующего перекрестка.
И все-таки, мы шли медленно. В основном из-за меня.
Я искал оставшиеся на трассе следы. Непонятное чувство неправильности, оставшееся после крыс, заставляло меня делать это вдвое тщательнее. Особенно меня интересовали коридоры, уходящие в сторону от трассы. Если верить меткам, Голландец, не мудрствуя лукаво, вел свою команду не отклоняясь от централки. Так в катакомбах называют основные, большие туннели, по которым, распиленный и погруженный в тележки, ракушечник вывозился наверх.
Катакомбы Одессы - это каменоломни. Строительный материал был проблемой для жителей Одессы с первых дней основания города. В голой черноморской степи подземные залежи ракушечника - желтого, пористого, легко обрабатываемого любыми инструментами, камня оказались единственным и почти незаменимым строительным материалом. Весь Старый город построен из камня добытого в катакомбах.
Ракушечник добывали закрытым способом. В тоннелях при свете тусклых самодельных коптилок, метр за метром удлиняя тоннель, из стен выпиливали "косяки" и "плахи" - большие прямоугольные каменные блоки. Их здесь же распиливали на меньшие куски, обтесывали и грузили на тележки, вывозившие камень наверх, для просушки. Эти тележки укатали длинные, порой тянущиеся до самого выхода централки. Часто можно даже найти колеи, которую оставили их колеса, скрипевшие в этих коридорах в течение многих десятков лет.
Если сравнить Систему с большим городом, то централки окажутся в нем главными транспортными магистралями, проспектами, центральными "улицами" катакомб. Такие "магистрали" обычно хорошо утоптаны, поскольку по их широким и гладким тоннелям очень удобно ходить.
Поиск следов на централках всегда напоминает мне чтение старой грунтовой дороги.
На центральной колее такой дороги невозможно разобраться, в месиве из сотен следов. Но, если нужная машина по какой-нибудь причине съезжала на обочину, ее следы сразу бросятся в глаза. Поэтому я даже не пытался искать следы на укатанной до гранитной монолитности, тропе, проходящей по центру галереи. Вместо этого я следил за почти не тронутыми "обочинами", у самых стен, надеясь найти следы уже знакомые мне по Пятому Пикету. И "обочины" не подвели.
Под нарисованными на стенах стрелками часто попадались один-два отпечатка Ботинок-С-Подковками. Явно - следы Голландца. Как самый опытный в группе, он наверняка маркировался сам, не доверяя это никому другому. Боковые ответвления от централки тоже были не особенно затоптаны и следы там читались легко. Иногда попадались следы кого-нибудь из ребят Тигры, но чаще всего это были следы двух пар кроссовок. Руслан и, скорее всего, Лера. Ребятам явно было интересно в новом для них районе и они постоянно лазили "туда и обратно" во все мало-мальски интересные щели, попадавшиеся по дороге.
На полпути от Пятого пикета, в одной из небольших, тупиковых ниш, пропавшая группа останавливалась на перекур. Мы нашли там обертки шоколадок и окурки. Как и на Пятом пикете - "L&M". Один из камней был испачкан каплями расплавленного парафина. В этой нише-тупичке я отыскал две недостающие пары следов, которые мне не удалось найти на Пятом пикете. Тяжелые армейские ботинки и еще одни женские туфли с резиновой подошвой. Теперь у меня был полный комплект следов. С большей или меньшей вероятностью я мог перечислить хозяев обуви.
Ботинки-с-Подковками это - Голландец. Кроссовки - Руслан и Лера. Одна пара туфель должна принадлежать леди по имени Ника, вторая - "новенькой", леди с неизвестным нам именем. "Катеры" и армейские ботинки - без сомнения дружки Голландца.
Чем дальше мы уходили от Пятого пикета, тем больше менялась Система. Вильнув на одном из перекрестков, "дохлая трасса" ушла в сторону от централки. Утоптанная крошка "магистрали" на полу сменилась слегка влажной, твердой смесью грязи и осколков ракушечника. Странное ощущение какой-то неправильности, слабое, но неприятное беспокойство, оставшееся после крыс, кралось следом за мной, прячась в густых тенях от моего фонаря. Оно нарастало по мере того, как "дохлая трасса" все глубже уходила в дебри Системы.
Крысы… Бегущие крысы. Красная лампочка. Сигнал тревоги. Там, где-то перед нами, в глубине Системы происходило что-то плохое. Что-то очень и очень нехорошее.
Крысы - полноправные хозяева подземелий. Это их территория. Заставить крысу покинуть облюбованные места трудно, почти невозможно. Крысы бегут из облюбованных мест, только когда им угрожает действительно серьезная опасность.
Это знает любой моряк. Бегство крыс всегда служило сигналом опасности. Я знаю это от отца, который был морским офицером. Очень плохо, когда крысы бегут с корабля. Что-то случилось. Крысы всегда чуют опасность первыми…
Прямые, чистые тоннели постепенно сменились завалами. Залы и галереи были через каждые несколько метров беспорядочно загромождены конусообразными грудами обвалившихся с потолка обломков. Приходилось через них карабкаться.