II. Забудьте слово "смерть"
Мне показалось, что до прибытия полицейских прошла целая вечность. Однако они прилетели на вертолете - значит, максимум спустя полчаса. Все это время я просидел подле Эллиота.
При виде полицейских я очухался ровно настолько, чтобы сообразить встать и представиться.
Хладный труп Эллиота унесли в вертолет, а нас с Сэмом разделили, приставив к каждому из нас по полицейскому. У моего хватило настойчивости вытянуть из меня всю историю. Правда, я умолчал о шкатулке в Эллиотовой квартире - во-первых, она уже не имела отношения к делу, вовторых, пришлось бы объяснять, как я туда проник. Полицейский, видимо, принял мои объяснения - ему были известны случаи аллергической реакции на иголки со снотворным, а аллергия в сочетании с переизбытком адреналина в крови иногда вызывает летальный исход. Редкое, но в принципе вероятное стечение обстоятельств.
Полицейские сравнили свои записи, очевидно, в поиске расхождений между моей версией и версией Сэма. И, наконец, пригласили меня прокатиться с ними в город и еще кое-что объяснить.
В Далладе меня допрашивали все о тех же нудных подробностях, раз за разом перефразируя прежние вопросы, пока у меня язык не начал отваливаться.
Когда меня соблаговолили отпустить, я отправился на Восточный Рынок. Меня преследовало смутное чувство, точно в мои глазницы вставили чужие глаза. Я брел от одного скопления живых существ к другому. Если, оглядевшись, я замечал, что вокруг пусто, то немедленно устремлялся к самой плотной толпе и ввинчивался в самую ее гущу. Возможно, мне казалось, что Эллиотова смерть пристала грязью к моему телу и нужно очиститься в бурных потоках жизни.
И так я бродил долго, не знаю, сколько часов. Потом заковылял в контору, напрочь позабыв о неисправном кондиционере.
Свернув в свой темный переулок, я направился к двери конторы и только в самый последний момент заметил, что перед ней на ступеньках ктото сидит. Кейт.
- Привет, - хрипловато произнесла она.
- Привет.
- Я тебе пыталась дозвониться.
- А я микрокомп отключил.
- Ты не собираешься пригласить меня войти? спросила она, не дождавшись продолжения.
- Конечно. Конечно. Будь как дома. - Я отпер дверь и широко распахнул ее перед Кейт. Внутри было не прохладнее, чем снаружи. Слава Богу, что я опять начал обращать внимание на температуру значит, ступор проходит.
Кейт вошла, и я прикрыл за ней дверь.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила она.
- Отлично. Отлично. А ты?
- Ничего не отлично, я же вижу. Я знаю, что на тебя подействовала смерть Эллиота, но, видимо, еще что-то стряслось?
- ЕЩЕ что-то? Сегодня я убил человека. Убил. Эллиот Пардо больше не увидит солнца. Он больше не будет жаловаться на жару, не возьмет в руки денег.
- И все-таки я не понимаю. Мне его жалко, но неужели ты всегда так реагируешь? Ты сильный мужчина, у тебя опасная профессия. Я думала, что кто-кто, а ты мог уже с этим свыкнуться.
- Не знаю, - проговорил я, подняв глаза на Кейт. - Может, когданибудь и привыкну. Но это первый человек, которого я убил.
Кейт изумленно раскрыла рот. Тут же, овладев собой, сомкнула губы, потом хотела было что-то сказать, но промолчала. Подошла ко мне, обняла, притянула к себе. Я тоже обнял ее, так крепко, что она поневоле перешла к решительным действиям.
Наконец она сказала:
- Пойдем где-нибудь поужинаем.
Я кивнул, дивясь, что день так быстро пролетел.
III. Спасибо. Это-то мне и было нужно
Мы поужинали в полном молчании, но когда официант унес последние тарелки, Кейт спросила:
- Почему же ты выбрал такую профессию, если смерть на тебя так действует?
- Во-первых, я сам этого не знал до сегодняшнего дня. Оказывается, смотреть на мертвецов - это одно дело, а знать, что ты лично отправил этого человека на тот свет… - Я отхлебнул кофе. - А профессия мне понравилась из-за головоломок. Головоломки и чувство удовлетворения от того, что с блеском решаешь чужие проблемы.
- По твоей фигуре не скажешь, что ты только и делаешь, что ломаешь голову над ребусами.
А ведь предостерегал я ее от дешевых стереотипов… Ну ладно.
- Мне радостно осознавать, что я в силах за себя постоять. Это же не значит, что я обожаю избивать всех встречных или что в голове у меня космический вакуум.
Кейт уселась поудобнее:
- Может, я что-то могу для тебя сделать, помочь?
- Не знаю.
- Куда делось твое чувство юмора? Я думала, ты все на свете воспринимаешь со смешной стороны.
- Знаешь, иногда мне кажется, что это самое, как ты выразилась, чувство юмора - проклятие какое-то. Я вовсе не стараюсь веселить людей, а просто болтаю что в голову придет. Мне плевать, покажется ли это кому-то смешным, но некоторые видят во мне бесплатного шута и обижаются, когда я обманываю их ожидания.
- А мне это твое свойство нравится, - проговорила она. - И всетаки, знаешь, не переживай ты так из-за этого Эллиота. Совесть - это как боль: и боль, и совесть заставляют задуматься о совершенном проступке и впредь быть осторожнее. Но самого себя изводить бессмысленно. И не смей вешать мне на уши всю эту чушь: тебе, дескать, легко говорить…
Я заглянул в ее серые глаза, увидел ее улыбку и вмиг раздумал обижаться на ее резкие слова.
- Сэм перечислил гонорар на твой счет, - продолжала она. - Он говорит, что реакция Эллиота уже изобличает его вину, а также тот факт, что ты нашел шкатулку. Может быть, тебе употребить эти деньги на какие-нибудь благородные цели, чтобы совесть успокоить?
- Может быть. Но я из них ни гроша не трону, пока не закончу.
- Пока не… Как это понимать?
- Буквально. Я не считаю, что эта история закончилась. Теперь у меня за спиной мертвец, и я о нем не забуду, пока не распутаю весь клубок.
- Что тут еще распутывать? Ты выяснил, что вор - Эллиот. Когда ты его изобличил, он на тебя набросился. Дело закрыто. Сэм уже всем рассказал, кто ты такой и что делаешь на раскопках.
- Дело закрыто? А как же Артемюс и тот тип который за мной следил? А этот, который мне вчера вечером свидание назначал?
- А Артемюс - это кто?
- Не имею ни малейшего понятия. Вот какой я великий детектив. Может, мне переименоваться в дефектива?
- Не говори глупостей. Но как быть с деньгами? Не думаю, что Сэм согласится тебя финансировать.
- Спроси, интересуют ли меня деньги.
Кейт наклонилась вперед, пристально глядя на меня. Уголки ее губ приподнялись.
- Тебя деньги интересуют?
Я не смог сдержать улыбки:
- Ну раз уж ты так ставишь вопрос, придется признаться, что иногда интересуют.
IV. Даже у стен есть уши
На следующее утро я снова заглянул к себе в контору и позвонил лекарям кондиционеров.
- Вы ко мне наконец доберетесь? - вопросил я. Если не поторопитесь, я обращусь в "Хенрод".
- "Хенрод" - наша дочерняя фирма, - парировала диспетчерша. - Так что не утруждайтесь. Заявок очень много, ждите. Мы вас обслужим, как голько сможем.
- Ладно, - смиренно вымолвил я. - Я вас понимаю - разгар сезона, капризы погоды, беспримерно жаркое лето…
Диспетчерша вытаращила глаза. Пришлось успокоить:
- Не важно, это я о своем… Просто постарайтесь поскорее, будьте так добры…
Таинственный и неуловимый Морган опять звонил в мое отсутствие и опять просил перезвонить. Что я и сделал - исключительно в надежде, что он как-то связан с археологическим делом. Естественно, Моргана не было. Скрипя зубами, я оставил на ответчике просьбу перезвонить.
Я нашел Моргана в справочнике. Делл Морган, независимый предприниматель. Короче, черт его знает кто.
Я просмотрел видеозапись последних десяти минут жизни Эллиота. Точнее, видеозапись жизни на раскопках. Камера запечатлела штук пятнадцать очагов деятельности - это до начала нашей драки. Как только мы сцепились, все живое в округе бросилось к нам. Я рассортировал фрагменты по координатам, внимательно просмотрел каждый. Оказалось, камера невсесильна - иногда она упускала движения и люди двигались рывками.
Два фрагмента, в которых фигурировали я, Сэм и Эллиот, я выучил буквально наизусть. Сам не знаю, что я в них высматривал.
Драка протекала именно так, как я запомнил. Вот спиной к камере появляется Сэм и, заметив, что мы деремся, ускоряет шаг… Никакого криминала.
Затем я возобновил охоту за Артемюсом. Читай: бесплодные шатания по городу. Хотя "бесплодные" - это еще как посмотреть. Я отлично знал, что на самом деле пекусь о своем душевном здоровье стоит остановиться, как смерть Эллиота нагонит меня, накроет…
К полудню я точно знал, что Артемюсы с пятого по девятый номер не имеют к делу никакого отношения. Ни первого, ни третьего опять не было дома. И один из них вполне мог оказаться вчерашним "хвостом". Ну что ж…
Дверь Артемюса-1 была снабжена грошовым замком - добро пожаловать, господа взломщики. Двадцать секунд, и я внутри.
Квартирка еще дешевле Эллиотовой. И без малейших вкраплений роскоши. Несмотря на жару, я начал с кухни и ванной. Дойдя до гостиной, я был уже вполне уверен, что попал не по адресу. Я искал землянина, а здесь на стенах были развешаны семейные портреты дерджонийцев в наивных рамочках.
На прощание я расшатал дверную стойку, засунул под нее сложенный лист бумаги и одним ударом кулака вновь укрепил дверную коробку. Теперь следующему взломщику придется повозиться не меньше трех минут.
Я побрел к Артемюсу-3. Однажды, когда я остановился вытряхнуть из ботинок песок, за углом вроде бы мелькнул вчерашний тип. Или это знойное марево исказило лицо невинного прохожего? Всю дорогу я глядел вокруг в оба, но больше ничего подозрительного не заметил.
Артемюс-3 жил в безвестном грязном переулке, на верхнем этаже. Я постучал - ответа нет. Чуть ли не с порога мне стало ясно, что Артемюс тот самый. Кухонную стену украшала панорама пустыни с Вандиктовым Холмом на заднем плане.
Квартира была обставлена дешево, но с умом и вкусом. Кресла в гостиной удобные, крепко сколоченные. Бытовые приборы содержались в чистоте и исправности.
Правда, чистота была не идеальной. Тонкий слой пыли на горелках свидетельствовал, что Артемюса не было дома как минимум несколько дней.
Я неторопливо обшарил комнаты, надеясь разгадать, куда делся Артемюс. Меня нимало не удивило бы, если б где-нибудь под кроватью обнаружилось его мертвое тело, но судьба решила иначе. Ничего ценного мне не попалось - ни адресов его знакомых, ни неоплаченных счетов, ни единого членского билета какого-нибудь клуба. Компьютер он держал на запоре, а в электронную память лазить - это не дверь шпилькой открывать.
На случай возвращения хозяина я нацепил на дверной косяк "жучок" радиопищалку, срабатывающий, если дверь откроется. Никто, впрочем, не явился. Когда я сам открыл дверь, чтобы выйти, верный "жучок" оповестил меня об этом через микрокомп. Я приказал микрокомпу оповестить меня, если "жучок" подаст голос еще раз, и спустился вниз.
На лестнице мне никто не встретился. Я вышел в обычное уличное пекло, сильно подозревая, что опять потратил полдня впустую. Частный сыск сродни рекламе - в итоге окупаются только десять процентов ваших усилий, но какие именно десять процентов - фиг вычислишь заранее. А в моем случае даже десяти процентов не наберется. Поручить мою работу специалисту по оптимизации труда - он же с ума сойдет.
V. Заткнись и полезай в машину
Хоть я и привычный, но и сам чуть с ума не сошел из-за этой работы. Четверо суток "жучок" на Артемюсовом косяке молчал как мертвый. Я нарочно шлялся по городу, особенно по Восточному Рынку, в надежде опять обзавестись "хвостом" - но безуспешно.
На одни прохладительные напитки я просадил больше денег, чем недельный (честный) заработок Эллиота. Я наведался к Бертраму узнать, не вспомнил ли он чего ценного. Дудки. Я нашел "моего" Артемюса в городском справочнике как я и ожидал, это был единственный далладец с такой фамилией.
И вот, когда я спал и видел во сне, как Эллиот катится на меня с горы, зазвонил микрокомп. По сдвоенному писку я сразу опознал голос "жучка".
Я вскочил так стремительно, что на миг в глазах потемнело, и не раздумывая бросился из дома. Я лег, не раздеваясь, так что выглядел вполне презентабельно - разве что небритый. Было часа два ночи.
Яркий солнечный свет ударил в мои разнеженные сном глаза, и первые двадцать метров я прошел, болезненно щурясь. Затем перешел на бег. Запрыгнул в скиммер, обжегшись об дверцу, понесся по безлюдным улицам. Жители моего района предпочитают бодрствовать в официальное рабочее время, чтобы окончательно не свести с ума свои расшатанные далладской жизнью биологические часы.
Я припарковал скиммер в неположенном, хоть и рядом со стоянкой, месте, и вновь побежал, моля судьбу, чтобы сигнал не прозвучал во второй раз.
Слегка пыхтя, я вбежал в Артемюсов подъезд ("жучок", слава Богу, молчал). Несколько успокоясь, отдышался и направился вверх по лестнице. Артемюсова дверь была закрыта.
Я подошел к ней на цыпочках. Изнутри слышались чьи-то торопливые шаги, скрип поспешно выдвигаемых ящиков. Вместо того чтобы пугать Артемюса или кто там возится стуком в дверь, я подождал в углу лестничной площадки.
Предчувствия меня не обманули. Ждать пришлось недолго. Спустя считанные минуты дверь мгновенно беззвучно отворилась. Когда он повернулся к лестнице, свободной рукой прикрывая за собой дверь, я схватил его в охапку и втолкнул в квартиру. Он едва пискнул - я его напугал, - но шуметь он явно боялся еще больше.
Безусловно, это был Артемюс - бледный юноша, о котором рассказывал Бертрам.
- Что вам надо? - закричал он с вызовом, за которым едва угадывался испуг. - Кто вы вообще?
- Я частный детектив и хочу с вами побеседовать. Вы в курсе, что вас не так-то легко отыскать? Я бы вам искренне посоветовал оставлять информацию о вашем местонахождении вашей секретарше.
- Нам не о чем разговаривать. Вон из моей квартиры. - В его глазах блеснул страх.
Я пошел напролом (и в общем-то наобум):
- Послушайте. Тот тип, который следил за вами, наводил о вас справки короче, качок, который устроил погром у Бертрама, - это не я. Я не знаю, кто он такой, но я явно не он. Я простой честный частный сыщик, а вы имеете отношение к одному делу, о котором нам следует поговорить. Возможно, от этого вам даже будет польза.
Видимо, я угадал правильно - Артемюс немного приутих.
- А как мне узнать, что вы тот, за кого себя выдаете? - спросил он.
- Гарантии нет. Но, будь ятем, другим, я сейчас не был бы так вежлив. А вы, возможно, были бы уже покойником.
- Мне надо отсюда выбраться.
- Отлично. Поедем вместе. Когда укроемся в каком-нибудь безопасном месте, вы мне все расскажете по порядку.
Артемюс заколебался:
- Ну ладно. Поедемте.
Я времени зря не терял: решительно распахнул дверь, заранее готовясь захлопнуть ее еще быстрее, но на лестнице никого не было. Я спустился первым. Артемюс тихо запер дверь и последовал за мной.
Переулок был пуст - хоть бы какой страдалец вышел прогулять свою бессонницу по удушливой жаре вечно освещенных солнцем улиц.
Приглядевшись к Артемюсу, я вычислил как минимум две причины его страха перед незнакомым мне громилой. Артемюс был худ, как щепка, на вид едва ли сильнее прикованного к постели больного. Дунь - повалится. Плюс странно бледная кожа здесь да не загореть?!
Хотя, возможно, эта хрупкость была обманчивой. До моего скиммера мы бежали два квартала, а Артемюс даже не запыхался.
Километров пять мы проехали в полном молчании. Наконец я решился:
- Расскажите мне обо всем, что случилось.
- Нет, это вы расскажите, - твердо сказал он.
На вид он был вчерашним школьником, только-только поступившим на первую в жизни работу.
Я рассказал ему все что мог: о предложении Кейт, о шкатулке на Эллиотовом шкафу и о смерти Эллиота.
- У меня предчувствие, что вы кончите так же, как Эллиот, если не посвятите меня в суть дела, сказал я. - Я не угрожаю - я констатирую положение вещей.
Я выехал на центральный проспект, рассекающий город поперек. Он был пуст. Сам не зная почему, я направил машину в сторону раскопок.
- Хорошо, - проговорил он наконец. - Это началось недели две назад, когда я пошел в поход.
- В районе раскопок? У Вандиктова Холма?
- Да. Вы понимаете, здесь местность очень скучная. И я решил прогуляться туда просто для разнообразия. Я думал взобраться на холм, но склоны очень уж крутые. На площадку, где копают люди из университета, я не совался, чтобы не мешать. Иногда мельком видел каких-то людей вдали, вот и все. Артемюс дернул кадыком: - Ну, в общем, там я это и обнаружил.
- Что "это"?
- Тайник с древностями.
6. Я ДУМАЛ, ВСЕ ПОЛУЧИТСЯ
I. Прах возвращается к праху, и пыль - к пыли
Я по-прежнему держал курс в сторону раскопок. Кажется, нас никто не преследовал.
- Расскажите поподробнее, - попросил я Артемюса.
- Зачем мы туда едем? - спросил он.
- Окончательно решим, когда я выслушаю ваш рассказ. Если на этот тайник стоит взглянуть - прогуляемся к нему. Если мне покажется, что не стоит терять времени, - так тому и быть.
- Ладно, - сказал он и впервые за все время откинулся на спинку кресла, словно наконец-то успокоился. - Я был у подножия Вандиктова Холма, раздумывал, не попробовать ли влезть, и вдруг смотрю: какое-то странное нагромождение камней. Знаете, такое неестественное, словно их специально пирамидкой сложили. А песок вокруг утоптан, будто кто-то там прошелся несколько раз. Ну, я откатил несколько камней, а там целый клад.
- И вы решили кое-что прихватить.
- Да. Я понимаю; это, наверное, не очень хорошо. Но я так рассудил, что клад оставили какие-то нечестные люди. Кто будет в таком месте прятать древности? Ученые давно бы их в город увезли. И вообще я забрал совсем немного, а остальное перепрятал.
- Значит, вы не все продали? - уточнил я, не спуская глаз с зеркала заднего вида. Пока за нами никого.
- Нет, только две вещи из самых маленьких. Там еще штук пятьдесят лежит.
- Но не в том месте, где вы их нашли.
- Ну да.
- Теперь понятно, чего этот тип на вас охотится. А как вы о нем узнали?
- У меня приятель служит в лавке на Восточном Рынке. Он все сплетни слышит, вот и сказал мне. И еще предупредил, что с этим типом в темном переулке лучше не сталкиваться.
- И что вы думали предпринять?
- Забрать кое-что, что я хочу сохранить для себя, и убраться с этой планеты, - ответил Артемюс. Мне еще рановато умирать.
- Да уж, золотые слова.
- Как вы думаете, может, не стоит туда рваться? Вдруг он там притаился и наблюдает?
- Через две недели? Вряд ли. Он никак не мог узнать, что вы их там оставили. Все его внимание приковано к вам лично. А может, он думает, что вы уже скрылись, раз не дал о себе знать в городе. Иглострел я оставил дома, но всегда можно вызвать полицию по микрокомпу.
- Лучше бы меня здесь уже не было. А лучше всего, если бы я вообще ничего не находил.