Я присмотрелся к блестящим поверхностям. Найти бы какую-нибудь метку, которая подскажет - как с аппаратом обращаться.
Нашел.
На станине была приварена пластина с надписью "Осторожно! При попадании к нелицензированным пользователям возможна утрата функционирования!"
У любого предмета, поставляемого на слаборазвитые планеты, есть система самоуничтожения. Функция "свой - чужой" - лишь одна из ее составляющих. В этом случае всего лишь срабатывает предохранитель, и, сколько не нажимай на спусковой крючок, оружие не стреляет в чужих руках.
Но иногда способность выстрелить не самое опасное качество предмета. Ученый с недостаточно развитой в культурном отношении планеты, но продвинутой в техническом, разобрав нестреляющий механизм, способен понять принципы его действия и воссоздать нечто похожее. То, что этой планете не полагается еще иметь. Потери оружия случаются не так редко. И иногда его даже не удается найти.
Как обезопасить людей от появления диких орд на звездолетах? Варвары, потрясающие плазмоганами - кошмар любой цивилизации. Вывод простой - запрет на распространение определенной техники и технологии. И защита от случайных потерь.
Как происходит спекание внутренностей плазмогана, я видел. Не знал только - в каких же случаях включается защита. Отчего срабатывает тот или иной уровень. Когда оружие горит ярким пламенем, а когда перестает срабатывать механика, и фиг догадаешься - какой рычажок стопорит всю систему.
А еще бывает лавинное срабатывание. Про такое я только читал. Вот оно-то мне и было нужно. Как-то воздействовать на один имеющийся аппарат, чтобы это вызвало полное уничтожение всех распылителей на планете. Идея хорошая. Дело за реализацией. Кстати, я наверняка ограничен во времени.
С самого начала меня поражала беспечность гессов. Может, их коллективный разум не принимает во внимание потуги отдельного индивидуума, которые исчезающее малы по сравнению с его мощью? Но даже в муравейнике, если туда занесло постороннее насекомое, тут же отряжаются отряды воинов, которые отражают предполагаемую атаку. Возможно, разум препятствует коллективному воздействию на пришельца. И пока нет явной дестабилизации, на чужака никто не обращает внимания. Самое время показать им свою значимость и подставиться под их ответное воздействие.
Для начала нужно решить вопрос - что может быть существенным при отборе автоматикой признаков высокой разумности? Наверняка, всех, кто прикасается к запретной технике, сравнивают с эталонной записью. Записью чего? Излучений мозга? И что у нас мозг излучает? Пресловутые дельта-волны, о существовании которых спорят до сих пор? Дескать, чем они интенсивнее, тем на более высокой стадии находится человек. Как просто: замерил уровень и можешь сказать - вот эти люди умные, а эти - дураки. А дуракам у нас вход запрещен. И если у какой-то части разумных, выделенных по общему признаку, преобладает низкий уровень, то можно говорить о низших и высших расах. Сегрегация в чистом виде. Может, поэтому и замяли все слухи об этих волнах? Или у какого-нибудь крупного политика туго с дельта-волнами? У политиков это бывает. Сразу же появляются массовые статьи в информатории: "ложное учение", "профанация", "игра на общественном мнении", "опыты безумного ученого" и тому подобная дребедень.
Но ведь мы явно превосходим каких-нибудь питекантропов или неандертальцев по умственному развитию. Хотя так считаем мы, по праву выживших. Древние люди могли быть совершенно другого мнения и наверняка смеялись над тонкокостными слабыми сапиенсами. Если, конечно, у них было чувство юмора.
Мы долго тренировались, развивая свой мозг. Хотя другие - не меньше. Тот же неандерталец прожил на пятьдесят тысяч лет больше современного человека. Может, дело в том, что у него было не в ладах с речью? Аргумент, конечно хорош. Но кто-нибудь прислушивался, какую туфту сейчас гонят с экранов массового развлечения? Неандертальцам и не снился такой упадок. А ведь каждый из этих идиотов с экранов может спокойно взять в руки оружие и перестрелять десяток-другой своих соседей. Где разумность?
Но, допустим, дельта-волны есть, их можно фиксировать и сравнивать с эталоном. И на каждом приборе стоит ограничитель, чтобы не допустить применения оборудования разумным с низким уровнем дельта-волн. Но у меня обратная задача! Снизить разумность у себя.
Вряд ли я сойду за неандертальца: у современного человека поток дельта-волн отличается от излучений мозга древнего человека. Отличается он и от волн сумасшедшего или идиота. Вряд ли я смогу поменять мозг и подделаться под кого-либо из них.
Тирби-тиль безостановочно кружилась над приборами, отвлекая меня. Что ей тут надо? Я аккуратно сгреб ее и поставил прямо перед собой - то есть на распылитель. Она затопталась на металле - ей явно тут не понравилось. И выглядела она на редкость несуразно на блестящем покрытии. Испуганно. Чем не представитель какой-нибудь неизвестной разумной расы? Который со страху может сделать что угодно. Например, включить оружие. Как мне заставить тирби-тиль сделать это? Хорошо, не заставить, а попросить. Ведь какие-то зачатки разума у нее есть - я вижу. Уж слишком хорошо она понимает слова и, даже, невысказанные желания. Не каждый человек так сможет.
Ну, насекомая, будешь помогать?
Тирби-тиль брюзгливо пожужжала, но потихоньку пошла по распылителю, подбираясь к предохранителю. Хватит у нее сил нажать на железную скобу?
Зачем нажимать?! Достаточно показать приложение усилий!
Тирби-тиль попрыгала на предохранителе, потом очень быстро перелетела на соседний агрегат, где проделала тоже самое, потом на третий, на четвертый… В первом возник неприятный гул, и я понял, что добился своего. Лавинное срабатывание системы безопасности. Меня аж передернуло, когда я представил, что сейчас начнется.
Световые эффекты входят в непременный набор при самоуничтожении: некоторые малокультурные народности боятся ярких вспышек света. Другие им радуются, а пугаются резких звуков непонятной природы. Запах действует практически на всех, другое дело, что восприятие его неодинаково: некоторым и тухлое мясо приятнее шоколада.
И всё это разом обрушилось на меня и, как я надеялся, на гессов. Преимущество у меня было: я знал, что случится, и успел заткнуть пальцами уши, ноздри и прикрыть глаза. Первый удар приглушить удалось. Последующие были не так сильны и вполне терпимы.
Пусть у гессов перекос в мозгах, но биологически они всё равно остались людьми. Внезапные вспышки, грохот и запахи не могли ни отразиться на их органах чувств. Любой бы попытался что-нибудь сделать, куда-нибудь уйти из зоны ошеломляющих факторов. Лучше всего - бегом. Хотя я с трудом представлял бегающего гесса.
Но после такого гессы и забегали, и зашевелились. Не могли не обратить внимания. Потревожил я их муравейник. Наверно, не стоило дожидаться, когда они облепят меня, как муравьи несчастного жука, раздерут по кусочкам и отправят в хранилище продуктов. Надо резво уматывать, пока они не сообразили перекрыть все выходы.
Сообразили. Решетка опустилась прямо перед моим носом. Не хотят в дверь пускать - пойдем в окно, мы люди не гордые. Только летать не умеем. А это свойство организма может оказаться сейчас самым необходимым.
Я выполз через тот же вентканал, что и вошел. На самом краю тоннеля меня поджидала тирби-тиль, нервно перебирающая ножками и беспрерывно двигающая крылышками. Интересуется, как я извлеку себя из узкого хода, оттолкнусь от стены руками и полечу вниз, радостно крича: "Я - свободен!!"?
А вылезать надо - ничего не поделаешь. Живо найдут и выдернут как пробку из бутылки. Ну, а дальше - по привычному сценарию, который мы уже один раз проходили. Мне это совершенно не подходило. Ну, другие планы у меня. Глобальные, можно сказать, а они тут со всякой ерундой лезут.
Я еще немного протолкнулся и повис над скалой. Вот и пропасть, которая меня ждет. Здравствуй.
Если вспомнить любой боевик, то в такой момент должен прилететь друг на скутере, или упасть сверху веревочная лестница, чтобы герой мог подняться на большую площадку, где его ждет вертолет. Еще могут проявиться сверхвозможности по левитации, раскрыться крылья за спиной, в крайнем случае, внизу должна возникнуть мягкая подушка, на которую не больно падать.
Да только я не герой боевика. И мое спасение может прийти только от меня самого. Я развернулся лицом к небу, согнулся и сел, приблизив колени к груди. Теперь надо было найти опору наверху. Неловко пошарив, я всё же за что-то уцепился, зажав пальцы в узкой щели. Слегка расслабился. Тирби-тиль не дала долго отдыхать. Она вцепилась мне в волосы, обжигая кожу черепа, и потянула вверх. Ну, да, чего расселся, лезь быстрее.
Может, она и права? Я же не вижу - что там наверху, а лезть туда легче, чем спускаться без страховки по почти отвесному склону. Не отрывая рук от скалы, я подтянул ступни как можно ближе к краю хода и осторожно выпрямился. Ну, куда теперь? Будем подсказывать?
Цепкие ножки с крылышками повлекли меня направо и вверх. Туда, так туда. Не отвлекаться на посторонний шум, аккуратно переставлять ноги и руки, держаться за опору… Жаль, пальцы слабеют и практически уже не чувствуют камень. Не надо волноваться - отпустить скалу я смогу в любой момент. Но попозже. А сейчас надо повернуть за уступ. Перенести руку, потом ногу, потом голову и всё же посмотреть - куда это я лезу.
Косая расщелина с углом наклона почти в шестьдесят градусов. По ней можно просто сползать, лежа на животе и притормаживая. Вот только идет ли она до самого низа? Или обрывается в метрах тридцати от подножия? Да мне и десяти хватит, чтобы переломать ноги. И всё же это - реальный путь. На некоторых участках даже деревья растут - там можно будет отдохнуть.
Ну, поехали…
Я полностью перекинул тело на склон, вцепился пальцами в камень и заскользил вниз, притормаживая ногами на каждой трещине и выбоине. Получалось неплохо - я не успевал набрать скорость, как следовал удар по ногам, я чуть сгибал ноги в коленях, пружиня, а потом сползал ниже. Даже одежда сильно не рвалась, - крепкая.
С этим спуском нашлось даже время подумать о том, куда дальше деваться, как спущусь. Спущусь, конечно. Хоть и говорят, что нет справедливости в жизни, а надежду никто не отменял.
Деревце на первой трети склона чуть не промелькнуло мимо меня, еле успел за него ухватиться. Передохнуть, оценить пройденный путь, ужаснуться и внимательно осмотреть то, что меня ждет ниже. Ничего, сползу. Может, и не покалечусь.
Тирби-тиль настойчиво жужжала, принуждая не сидеть на месте, а двигаться, двигаться. Сейчас. Может, пальцы перестанут дрожать, и слабость в коленях исчезнет. Ну, срочно, так срочно. Уже спускаюсь…
В себя я пришел только внизу, лежа на земле. Тирби-тиль ползала по лицу. Я попытался ее согнать, но рука едва шевельнулась. Интересно, гессы скоро меня найдут? Одинокого человека, бредущего по опавшему лесу в сторону поселка? Можно о них думать, как об идиотах, но себе же дороже.
И, кстати, почему бредущего? Я до сих пор не мог подняться, а уж о ходьбе и думать не хотелось. Зря. Надо думать, надо. Перевернуться на живот, подтянуть ноги, упереться локтями и постоять немного на карачках. Выпрямить руки и сесть. Тяжело? Да. Будем продолжать? Нет. Ах, всё-таки будем? Кто так решил? Ты сам? Нет, я не мог. Кто-то другой, который всегда приказывает и заставляет делать то, что не хочется. И всё же это я. Оказывается, я знаю слово "надо".
Мне всё же удалось сориентироваться и понять - где поселок колонистов. Доберусь туда и тогда уж отдохну, если сил останется. Не каждому по силам выдержать отдых, что порой предлагают рекламные агентства. Да мне никто ничего и не предлагал, я сам здесь очутился. Еще бы понять - как? И куда делись остальные? Остались на Бриссе, или их тоже, подобно мне, выбросило на неизвестную далекую планету?
Своевременные мысли, ничего не скажешь. Тут не знаешь, как спастись от непосредственной опасности, а разум подсовывает этические задачи. Причем, совершенно нерешаемые. Ну, что с того, если я узнаю, где сейчас находятся родители, Лена, Шандар, Рустам? Даже если они в беде, я не смогу им помочь, а только посочувствовать и продолжить дальше путь к поселку. И что я буду делать в поселке? С кем разговаривать? О чем? Да меня пристукнут раньше, чем я скажу хоть слово в свое оправдание. Да вроде и оправдываться не в чем. Буду пугать колонистов.
Испуганный человек совершает много странного и непонятного, чего потом сам не понимает. Например, убивает посланника, принесшего дурную весть. Или совершает массовые убийства окружающих. Случается, развязывает войну с сильным противником, без шансов на победу, и выигрывает ее.
Мои мысли скакали с одного на другое, ни на чем не останавливаясь, устремляясь по кругу, возвращаясь назад, сталкиваясь и приобретая вычурные формы. Только об одном я не мог размышлять: о том, как меня догонят гессы, и что они со мной сделают.
Гессы не торопились. Наверно, выжидали, когда я отойду подальше, и в моем сердце поселится надежда на благополучный исход. Тогда они без помех меня настигнут и внедрят хлан. Но ведь им нечего внедрять! Хлан будет у них только через несколько дней - я же не сразу пошел Клыка спрашивать. Да и сама операция теперь затруднена, если вообще возможна: техника, с помощью которой они переделывали людей, безнадежно испорчена. А делать по старинке, вскрывая череп, вряд ли им по силам.
Значит, мгновенной мести можно не опасаться? Они должны подготовиться, чтобы быть уверенными в результате. Для этого нужно меня изолировать, причем, не обязательно у гессов, и не дать мне возможности хоть как-нибудь распространить информацию о них. Значит, именно распространение может стать спасением для меня. Когда о гессах и о том, как они такими стали, узнают многие, их деятельность будет затруднена. Если, конечно, у них нет союзников в правительстве.
А ведь есть. Как же без них. Кто обеспечивает поставки хлана, оборудования, поддержку устремлений гессов? Явно не частные фирмы. Бороться с правительством я был как-то еще не готов. Робел, одним словом.
Гессы не будут меня убивать. Меня вполне могут ликвидировать государственные агенты или силы усмирения. На этот случай и надо обезопаситься. Как это совершить? Да просто: сделать вид, что знаешь больше, чем они думают. И пока они разбираются - убраться с планеты куда подальше.
Трусливая тактика. А что взять с такого, как я, дрожащего за свою шкуру и никогда не рискующего? Кому будет польза от моей смерти? Ну, да, ищи оправдания дрянным поступкам, авось, простят. Успокоится ли совесть? А она у тебя есть?
Вот так, мирно беседуя с самим собой, я шел к поселку, тирби-тиль описывала круги над моей головой, и ни один хищник не нападал на меня из-за угла. Углов тоже не было. Лес стоял прозрачный, и жуткая жара выжимала последнюю влагу из моего побитого жизнью и падением тела.
Я дошел.
5. Гессонит
Я входил в поселок осторожно, подсознательно ожидая выстрела. Не хотелось возвращаться к тому, от чего сбежал. Но всё было тихо. Меня, казалось, не замечали. Да и кому замечать? Рабочий день, послеобеденное время - все заняты трудами праведными, и никому нет дела до странного человека, вышедшего из леса.
Палящее солнце Гессонита не так чувствовалось среди деревьев, сухо шелестящих голыми ветвями под малейшим ветерком, как возле белых корпусов поселка. Лето… Только люди в силах что-то делать в такое время года. Остальные живые существа зарываются в грунт, достигая водоносного слоя. Вода, конечно, опускается, но всё равно она там есть. А где вода, там и жизнь. Другие поднимаются в горы, где между ними начинается безостановочная борьба за глоток воды. Некоторые достигают ледников, где воды много. Это самые сильные. Они равнодушно смотрят на копошение внизу и лишь изредка спускаются вниз, чтобы схватить добычу и утащить обратно, наверх.
Наступает осень, и все возвращаются вниз. И удивленно смотрят на дело рук человека, который лишил их привычного места жизни. Некоторые смиряются и уходят. Сильные остаются. Бойся, человек! Тебе нет места здесь!
Если бы хоть иногда люди слушали.
Административный корпус встретил меня приятной прохладой кондиционера и запустением. Я заглядывал в кабинеты, никого не видел и шел дальше, открывая дверь за дверью. Неожиданно из скрытого громкоговорителя раздался голос:
- Пройдите в лабораторный корпус. Вас ожидают там.
Если ожидают, то, конечно, надо пойти. Обсуждать вопросы лучше со специалистами. Причем, самых разных специальностей. Я уже представлял, что и как буду говорить, выискивал потрясающие аргументы, сам себе приводил контраргументы и разбивал их. Да, в споре с самим собой я был великолепен. Осталось убедить колонистов.
Жара на улице после прохлады в здании администрации показалась мне невыносимой. А ведь я спокойно дошел до поселка, почти не обращая внимания на царящее пекло. Вот что цивилизация делает. Меняет человека. В худшую сторону.
Я вошел в лабораторный корпус и облегченно вздохнул - здесь было комфортно. По указаниям того же голоса я нашел нужную лабораторию и вошел.
Знакомое лицо. Ага. Значит, это Моррисон меня поджидал. По крайней мере, он не хотел меня убивать в первую встречу, даже вроде был хорошо расположен, помог кое-чем. Кем он был в колонии, я не знал. Но, видимо, власти у него хватало - один доступ к информаторию, закрытому для простых работников, говорил об этом.
Вот только одет он был странно. Не по сезону. Хотя внутри помещений балахон, который он на себя напялил, его не очень стеснял. Но что будет, если он выйдет в нем на улицу? Тепловой удар обеспечен. Плотная негнущаяся ткань, расшитая золотой нитью, с подвесками из блестящих прозрачных камней закрывала его от шеи до пят. Я, в своем потрепанном комбинезоне, почувствовал себя немного стесненно.
Моррисон радушно дотронулся до моего рукава и сказал:
- Сейчас вы всё поймете. Мы же не знали. Но подготовились, пока вас не было.
Интересная подготовка. Кажется, я ни разу не намекал о торжественном приеме в свою честь. Напротив, я предпочел бы рабочую обстановку, чтобы рассказать о грозящей колонистам опасности. Довел бы до них свое видение проблемы, послушал бы чужое мнение, и мы бы выработали реальные меры по спасению. Вместо этого, мне предлагали посмотреть и поучаствовать в спектакле типа "А вот царь-батюшка приехал!"
Я угадал.
Моррисон поклонился, прижал правую руку к сердцу и начал возвышенным тоном говорить какую-то чепуху:
- Отдаем себя под вашу власть. Обязуемся служить честно, в меру сил исполняя волю Властителя, да продлятся вечно его годы…
Это они загнули.
- Вы хотите, чтобы я стал главой колонии? - удивился я.
- Если будет на то воля Властителя, - да.
- Да что за Властитель-то? - мое искреннее недоумение произвело странный эффект.
Торжественность от принятой на себя миссии сменилась у Моррисона неприятием ситуации, потом перешло в легкое сомнение и вылилось в брезгливую гримасу.
- Ты действительно не знаешь… - разочарованно протянул он и сел на подвернувшийся табурет, - либо забыл. А мы на тебя надеялись.
- Да кто вы?! Что тут вообще происходит?! С гессами я разобрался, а тут у вас какие-то загадки бесконечные! Уйду я от вас! Один жить буду! - я с досады махнул рукой и чуть не плюнул на чистый пол лаборатории.
Моррисон помолчал, оценивающе глядя на меня. Я ждал. Наконец, он кашлянул и, глядя в пол, стал рассказывать: