Нам - не очень. Потому что я никак не мог понять, как с помощью старинной рухляди подняться на орбиту и улизнуть от ждущих нас там головорезов. В ответ на мое скептическое выражение лица зель ткнула пальцем в какие-то датчики.
Я прочел. Ничего особенного. Сообщалось, что космические катера исправно функционируют.
- И что?
- Мы состыкуем их как многоступенчатую ракету и таким образом выйдем на орбиту! - победно объявила Шандар.
Обалдеть… И это предложила разумная, никогда не выходившая в космос? Позор мне, позор. Конечно, она не подумала о могущих возникнуть технических проблемах, но сама идея была замечательна. И я с радостью занялся ее претворением в жизнь.
Катер тяжело выходил на орбиту. Он был совершенно не предназначен для этого. В любой момент могла полететь тепловая защита, отказать двигатели, не предназначенные работать в атмосфере, закончиться топливо. При любом нештатном событии нам бы осталось жить совсем немного.
Однако атмосфера осталась позади, программа вывода на орбиту отключила двигатели, и даже освободились от заслонок наружные камеры. Я всё никак не мог сориентироваться, над каким местом планеты мы летели. Шандар мои вопросы игнорировала, заворожено глядя на все вирт-экраны подряд. А Лена хмуро изучала счетчики расхода кислорода.
- Кстати, а где реперная станция? Нам разве не туда нужно?
Почему-то женский голос вывел зель из транса.
- Она с той стороны планеты. Через полчаса увидим. Корабль рядом с ней дежурит, больше негде.
- Мы что, к ним приближаемся? - не понял я.
- Конечно. Наша орбита почти рядом с ними проходит, - вежливо объяснила Шандар.
- Так чего мы здесь сидим?! Нужно срочно улетать, а то они нас захватят!
- Куда улетать-то, голубчик? Ты смотрел, сколько у нас кислорода? - поддела меня Лена.
- Так чего делать-то? - я совсем растерялся.
- Мы должны захватить их корабль! - сказала Шандар, делая ударение на "мы".
- Илья, у нас пушка есть? Или что-нибудь в этом роде? - совершенно серьезно добавила Лена. - Чем мы по ним стрелять будем, чтоб они сдались?
Я не выдержал и рассмеялся.
Основным способом ведения боевых действий служит десантирование группы и далее: либо присвоение захваченного корабля, либо только груза, либо пленение людей, либо простое уничтожение изнутри. Это не боевые действия. Это - пиратство.
Вот такими пиратами мы и собирались стать с Шандар и Леной.
Небольшой катер, конечно, труднее обнаружить в открытом космосе, чем громадный межпланетник, но совершенно реально, если на катере не стоит специальных гасителей электромагнитного, теплового и радиоактивного излучений. А корабль, с которого спустили десант на поверхность и потеряли его там, должен находиться в состоянии боевого дежурства. От посадки на планету межпланетник могло сдерживать только одно - прямой запрет начальства.
Мои логические построения Шандар отвергла напрочь.
- Ты сам пришел к выводу, что десант не являлся подразделением миротворцев. Это были бандиты. А не улетают они потому, что ждут своих обратно.
- Разве не все погибли?
- Трое. Остальных мы задержали.
Я подумал.
- И всё же - как мы попадем на корабль?
- У каждого из команды был идентификационный ключ. Теперь он есть у меня. Мы войдем, выставим оставшуюся команду вон и уйдем через реперную точку.
- План хорош, - одобрил я. - Одно нам неизвестно: сколько человек на межпланетнике, и как ты со всеми справишься.
- Их двое, не больше. Нет проблем.
- С чего ты так уверена?
Шандар вздохнула и попыталась объяснить.
- Еще раз. Это - не профессиональные военные формирования с Земли, не силы усмирения, которых вы называете "миротворцами". Частное военизированное формирование. Какова была цель высадки? Скорее всего - твоя поимка. Условия на Зельде они представляли смутно, вступать в контакт с официальными властями не желали. Поэтому логично высадить максимальное количество людей, чтобы сократить время поиска, и улететь. Оставшимся на межпланетнике не грозит ничего. Следовательно, достаточно оставить минимум команды. Вахту. Это - два человека, которые периодически сменяют друг друга. Ясно? Ты думаешь, зель не справится с двумя?
Я не нашел, что возразить. Воин зель, конечно, лучше знает, что и как делать. Какой смысл Шандар подставляться? Она нацелена на победу.
Утешая себя такими мыслями, я пока приготовился к высадке - облачился в скафандр и встал у выхода. Шандар как-то недоуменно посмотрела на меня, а Лена так вообще покрутила пальцем у виска. Ничего. Лучше заранее подготовиться ко всяческим неожиданностям.
Впрочем, ничего не произошло. Межпланетник, к которому мы приближались, запросил опознавательный сигнал, Шандар ответила, и катер без хлопот приблизился к кораблю.
Мы вошли в стандартный причальный бокс для катеров и пристыковались к стене. К тому времени наружные створки шлюза закрылись и в бокс дали атмосферу. Можно было вылезать из катера и идти по своим делам. Никто нас не встречал. Наверно, подразумевалось, что мы сами прекрасно знаем дорогу.
Дело было, конечно, не совсем так. Чужой корабль всегда таит в себе что-либо неожиданное - это вам не маломерный катер. Большого желания гулять по палубам я не испытывал. И гулять не собирался. Мерно топал, клацая магнитными замками на подошвах, вслед за Леной и Шандар, которая убежала вперед.
В коридорах никого не было. Почему-то меня это нервировало. Когда не происходит того, что ожидаешь, даже плохого, начинаешь думать - где же всё-таки ошибся. Скорей всего - переоценил степень подготовленности экипажа межпланетника к непредвиденным ситуациям. Действительно, откуда они могут знать, что к ним явились не их друганы с опознавательными кодами, а некие посторонние личности, собирающиеся их устранить? Хотя для этого достаточно посмотреть на экраны внутренней коммуникации. Вот сейчас глянут и запустят системы безопасности.
Да, фантазия разыгралась. Всё оказалось гораздо обыденнее. С кораблем Шандар определила правильно. С экипажем - тоже. Я это узнал, когда добрел до рубки, где стояли вахту два космофлотца в штатских комбинезонах. Вернее, уже не стояли. Они лежали в спокойных позах и слегка посапывали, усыпленные зель.
Я посмотрели на эту радостную картину, и обратился к компу за подтверждением численности находящихся на борту разумных и их состояния. Ну, да. Спокойный здоровый сон. Двух человек.
Слишком легко досталась нам победа. Без подвоха не обошлось. Но в чем он? Сразу и не определишь. Я поделился сомнениями с Леной и Шандар. Лена как обычно отмахнулась, сказав пару слов о моей мнительности, а Шандар высказалась в том смысле, что решать проблемы можно тогда, когда о них знаешь. Будто не существует предупредительных действий.
Невозможно с девушками спорить. Лучше заняться насущными задачами. Уборкой помещения, скажем. Не дело перешагивать через тела членов экипажа. Мешают и отвлекают.
Навалил их на грузовую тележку и отправил на катер: им с нами не по дороге. Там их кибер разгрузит и аккуратно разложит, чтобы чего-нибудь себе не поранили, когда пробудятся.
Нам осталось запустить двигатели на нужную мощность и - вперед. Чем дальше, тем лучше.
Мне всё равно, на чем летать. В этих полетах я обычно пассажир. Даже последнее время. Конечно, если меня попросить, я и порулить космолетом могу. Только никто не просит. Отдыхай, Илья, у тебя отпуск - такая у них присказка. Ну, и пусть сами летят, куда хотят. Автопилот им в помощь. А я посплю пока. Пусть будет случайный выбор. Пусть…
Государственная переписка. Служебный файл:
Тема: Об инциденте на Зельде 22 007.52 л.л.
Довожу до вашего сведения, что на объект было совершено нападение, которое было пресечено местными жителями. После чего он покинул планету и, воспользовавшись транспортным средством напавших, удалился в неизвестном направлении.
На сегодняшний день местонахождение объекта не установлено. Ваши указания?
Ответ: Следует незамедлительно обнаружить объект и принять меры к его задержанию. Вероятна возможность, что кто-либо помогает ему. Необходимо установить - кто эти лица.
RE: Ответ: Будут приняты все меры к выявлению контактов объекта во время его нахождения на планетах Содружества…
Личная переписка. Код доступа: под замком
Контролеру: Кто послал этих придурков?! С какой целью?! Контакт налажен, и вмешательство только осложнит ситуацию. Или мои рекомендации не были вам доставлены?
10. Брисс
Горячий сухой ветер ударил по лицу.
Я в очередной раз успел отвыкнуть от постоянного тяготения, пространств, не ограниченных стенами, свободного нестерильного воздуха и переменной влажности.
Стоит высадиться на новой планете, и всё начинается сызнова. Яркие впечатления. Чувство безграничной свободы. И только потом - привыкание, когда уже пора улетать. Или я потому стремился улетать, что привыкал к планете и боялся, что стану ее частью? Но сейчас совершенно другой случай. Поиск ведет меня от одного места к другому - совершенно бессистемно, наугад. У меня нет чувства, что я приближаюсь к цели. Скорее, я отсеиваю невозможные варианты.
Нас посадил автомат с космодрома. Выбрал за нас место, отрегулировал системы корабля, чтобы нанести наименьший вред полю и чтобы мы при этом остались живы, мягко положил на грунт и открыл шлюз на выход. Даже пожелал счастливого пути. На прощание добавил, что в случае выявления нарушений таможенных правил, мы обязаны в течение часа предоставить письменное объяснение органам местной власти.
- Торговцы… - сплюнула Лена на пластобетон. - Хорошо еще не заставили декларацию заполнять.
- Они все данные с корабельного компа скачали, еще при подлете, - объяснила Шандар. - Вот если эти данные разойдутся с тем, что они обнаружат, тогда нас и привлекут.
- Как ты думаешь, у них есть сведения, что я в розыске?
- Ты считаешь, что ты в розыске? Какой наивный! - Лена воздела руки вверх, явно стараясь привлечь внимание других разумных, прилетевших на великую торговую планету. Никто даже взгляд на нее не бросил - видно привыкли ко всяким чудачествам. Мало ли жестов у чужаков? Тут надо быть осторожным, а то вмешаешься и сам же виноватым будешь.
Я подумал и согласился с Леной. Для моей поимки хватит и одной спецгруппы, набранной из профессионалов.
Лена с Шандар шли впереди, чуть ли не под ручку, совершенно меня игнорируя, и обсуждали какие-то местные достопримечательности, которые обязательно стоит посетить, количество денег, которое допустимо потратить на той или иной ярмарке, систему транспортного обслуживания, налог с покупки, сувениры и туземцев.
Туземцев я пока не видел. Хотя, кто их знает - как они выглядят. Почему-то перед посадкой я не удосужился почитать туристический справочник. Но даже без аборигенов мне хватало впечатлений от внешности инопланетян, проходящих мимо по своим делам.
Шурьянки, танланцзы, крохи, бурхи, гланги, годды, дисфады, мальвины, эсты, стреки… У меня от одних названий кружилась голова, а от их внешнего вида казалось, что я попал на выставку современного абстрактного искусства.
Иногда проходил смешанный патруль из трех разумных в форме и при оружии, подозрительно оглядывающий всех встречных подряд. Наверняка, кого-то ищут.
- А нас тут случайно не повяжут? - спросил я у Лены и Шандар, знатоков чужих миров.
- Брисс - свободная зона, ты что, не знал? "С Брисса выдачи нет", - неужели не слышал такой поговорки?
Ну, почему просто не ответить? Обязательно с подковыркой. Действительно не знал. Как будто они всё знают.
К этому времени мы уже прошли три квартала белых государственных домиков космических служб и, вроде, не собирались останавливаться.
- Вы мне лучше скажите - куда мы вообще идем?
- В гостиницу, конечно. Должны же мы где-нибудь спать?
Надо же! Даже в известность меня не поставили! Ладно, Лена, - она любит всё за меня решать. Но Шандар?!
Я остановился и сказал им:
- Знаете, девочки, никуда я с вами не пойду!
Они тоже встали и разом повернулись ко мне.
- И куда ты пойдешь, болезный? - Лена явно насмехалась надо мной.
- А вот к Рустаму, например.
Мой ответ ошеломил их. Они же не видели, что сзади них из-за угла вышел Рустам и быстро направился в нашу сторону. И его реплика, обращенная к девушкам, заставила их вздрогнуть:
- Значит, такой хороший вы, да? Корабль возвращать - Рустам обижать? А вот Рустам сам к вам прилетел. Не ждали, да?
Я уже собрался честно ответить, что не ждали. Да и как он успел раньше нас тут появиться? Или мы совсем вкруголя летели?
- А это что за девушка? Где такую нашел? Везет тебе с девушками, ничего не скажешь! - Рустам вдруг подобрел и подмигнул мне. - Как зовут тебя, красавица?
Шандар красноречиво посмотрела на Рустама, однако, ничуть не смутив его, и ответила:
- Шандар. Я - зель.
- Это и так видно, - отмахнулся Рустам, - Давно прилетели?
- Только что, - от Шандар было не так просто отделаться.
- Ай, красавица, какой говорливый. Наверно, много умеешь, нет? Хорошо Илью охраняешь? Он человек хороший, его обязательно охранять надо.
- От кого ж на Бриссе охранять? - вмешалась Лена.
- Злые люди везде есть, - Рустам помрачнел. - Вы в гостиницу? Не надо туда идти. Лучше со мной. Я недалеко домик снял - на всех места хватит.
И пошел обратно, не оборачиваясь, будто знал, что мы послушно побредем вслед за ним.
Домик Рустама практически ничем не отличался от своих соседей по улице. Каменные стены, покрашенные белой краской. Покатая крыша, выложенная синей черепицей. Красные переплеты окон. Рисунок на желтой деревянной двери - зеленой крокодильчик.
Подходя к двери, Рустам пикнул брелком, и замок щелкнул, отпираясь. Пропустив нас, Рустам оглядел улицу и запер дверь.
- К чему такие предосторожности? - удивилась Лена.
- Надо. Давно на Хань была, да? Всех ищут. Тебя ищут, меня ищут… даже Илью ищут. Слишком быстро бегать от них. Они совсем обижаться - много кораблей посылать. Во все стороны.
- Чего мы такого сделали, чтобы ради нас флот посылать? Не, не верю.
- Зря не веришь. Молодая, неопытная, мало видела, да?
- Чего видеть? Тут простой логики достаточно, чтобы выводы сделать, - Лена упорно стояла на своем.
- Ай, слушай. Всё бывает. Я такую историю расскажу. Не знал бы человека - не поверил. Нарды знаешь? Игра такая. Вот про это. Не со мной было, да. Про Акхама слышал, нет? Совсем плохо жил. За что ни возьмется - нечего не выходит. Совсем деньги растерял, на улицу жить перебрался. Мы уж думали помочь ему по соседству, как он пропал. И далеко-далеко нашелся - письмо прислал. Говорит, всё хорошо у меня, удивительный случай: какую-то волшебную доску для нард нашел, которая желания исполняет. Кто ж в чудеса верит? Один Рустам верит.
- У тебя нет доски? - спросил я напрямую, вычленив из Рустамовского многословия крупицы нужной мне информации.
- Откуда? Э-э-э, слушай…
- Да-а-а. С такой доской я бы совершенно изменил свою жизнь. И родители не улетели бы. Как теперь их найдешь? Где искать? Куда лететь?.. Точно доски нет?
- Он же сказал… - Лена чувствительно ткнула меня кулаком в бок.
- Ну что ты всё время дерешься? - возмутился я. Ладно, когда мы наедине, но когда на людях?
Рустам улыбнулся:
- Слышал пословицу: бьет, значит любит.
Лена покраснела, а я решил уточнить:
- Это же совершенно другой случай. Так про мужчин говорят.
- Нет, не про мужчин, - возразил Рустам. - Так про хозяина говорят. Того, кто в доме.
Я подозрительно посмотрел на Лену. Она скорчила мне рожу и сказала:
- Дурак!
Рустам ухмыльнулся.
- Илья правильно спрашивает. Не спросишь - не узнаешь.
- Зачем спрашивать, когда и так всё понятно? Нет, тем, кому непонятно - клиническим идиотам - надо всё растолковывать. Но ведь Илья, всё же, не такой. Или я ошибаюсь? - Лена вопросительно посмотрела на меня.
- Такой, такой, - пробормотал я. - Больше не буду спрашивать.
Рустам неопределенно покачал головой и сменил тему.
- Располагайтесь. У каждого своя комнатка будет. А чтобы вместе собираться - гостиная.
Это он хорошо придумал - с комнатами. Отдохну от девушек. С ними, конечно, неплохо. Но и одиночество иногда не помешает. В умеренных количествах.
Утро ничем не отличалось от тысяч других, когда я просыпался в выделенной мне постели временного жилища. Нет, я не прав. Все они были разными, и все - похожими. Как нет двух похожих людей, если их поставить рядом, но при этом почти не отличимых один от другого, если их окружает толпа инопланетников.
Солнце всё так же светило в небольшое окно. Чужие незнакомые растения лезли через подоконник. За дверью, в коридоре, слышались радостные голоса, обсуждающие не планы на день, а погоду.
Какая разница, что солнце каждый раз освещало комнату другим цветом: белым, желтым, красным, голубым, даже зеленым. И что форма окон никогда не повторялась: от витража во всю стену до маленького иллюминатора с кварцевым противоударным стеклом в нем. А растения никогда не походили одно на другое: то фиолетовая ядовитая плесень, то ярко-зеленые перистые листья пальмоидов, то ползучие орхидеусы.
Главное отличие было в другом. Тогда я знал, что мне нужно срочно вставать, одеваться, завтракать и спешить на работу. Сейчас я могу просто беззаботно лежать, погружаясь в сон и выныривая из него, давая мыслям полный простор.
Правильно. Я свободен, как никогда. Делаю то, что хочу. Поэтому надо срочно вставать, одеваться, завтракать и идти на поиски того, чего и сам не знаю. Но добровольно, а не по принуждению.
- Куда пойдем? - спросила Шандар, внезапно открыв дверь ко мне в комнату и профессионально оглядывая крохотное помещение.
- На ярмарку, конечно, - буркнул я, застегивая ремень на брюках.
- Что покупать собрался? - продолжила зель настойчивый допрос.
- Информацию.
Рустам открыл дверь пошире и протиснулся мимо Шандар.
- Он за чудом приехал. Нет? Что такое чудо - никто не знает. Его смотреть надо, выбирать.
Я молча согласился с Рустамом. Всё-то он знает. А я про него - ничего. И даже не тянет расспрашивать.
- Ты с нами?
- Ой, нет! Рустам свои дела есть. Пока гуляйте, а потом встретимся и поищем, что нам тут найти надо.
- Ты хоть скажи - куда нам лучше пойти, - решила уточнить Шандар.
Рустам покачал головой:
- Нельзя говорить. Куда пойдете, там и найдете.
Зель тяжело вздохнула - она не понимала ни мотивов поступков Рустама, ни его самого. Сначала зовет с собой, а потом будто выпроваживает.
- Здесь куда ни пойти - всё равно на ярмарку придешь, - сказал я. - Так что как выйдем, так и решим.
- Жребий кинем? - поддела Лена.
- Случай укажет.
Лена махнула рукой. Не доверяла ни мне, ни выдуманным, по ее мнению, случаям.
Скажем, если на вас выливают ведро воды - что это может означать? Не ходить в ту сторону, или наоборот - именно туда и идти, потому что вода вас освежила? Всё равно же принимать решение мне.