– Посмотрите на эту одежду, товарищ Герой! - в отчаянии воскликнула она, показывая на свои рубаху и брюки. - Она же совсем новенькая!.. Он "напечатал" ее для меня. В его матрикаторах, установлено улучшенное программное обеспечение с жесткой логикой, которая не поддается вирусам, и эти матрикаторы там, за стеной. Если мы их получим, мы выиграем войну!
Волшебник покачал головой и с улыбкой посмотрел на нее, но его глаза злобно сверкнули.
– Ах, если бы только это было правдой!.. - притворно вздохнул он. - Увы, чтобы выиграть эту войну, нужно…
Валентина с мольбой посмотрела на Ану, но та отвернулась. Старый Герой протянул Волшебнику свою единственную руку.
– Извини, что побеспокоили, товарищ Георгий.
– Ничего страшного, - отозвался Волшебник. - Вы же знаете, для Города я готов отдать все, что имею.
– Идем, - обратился старый Герой к Валентине. - Ты ошиблась. Эти люди ни в чем не виноваты, и давай не будем им больше мешать.
Тровер позволил вывести себя на улицу и молчал, даже когда Валентина выпустила его руку, чтоб нащупать в кармане мамин пистолет.
– Твоей маме было бы стыдно за тебя, - сказал старый Герой. - Она бы никогда не стала отвлекать людей от дел ради своих фантазий… или мстительных планов.
Валентина не ответила. Ей очень хотелось крикнуть старому Герою, что ее мать погибла, защищая Город, который он, Герой, только что предал, но она промолчала.
Она знала один узкий и темный переулок, куда никто не ходил, а те, кто ходил - пропадали без следа. Когда они подошли к повороту в этот переулок, Валентина с силой толкнула туда Тровера. Малыш вскрикнул и упал, и Валентина бросилась к нему.
– Он споткнулся! - крикнула она. - Кажется, он вывихнул ногу! Помогите же мне!..
Старый Герой с трудом повернулся и, войдя в переулок, приблизился к ней. Тровер барахтался на земле, пытаясь подняться, а Валентина удерживала его. Она, впрочем, надеялась, что со стороны это выглядит так, будто она пытается помочь брату. И она не ошиблась в своих расчетах. Старый Герой, кряхтя, наклонился к Троверу, и в тот же миг Валентина прижала ствол маминого пистолета к дряблой старческой шее у него под подбородком.
– Моя мать умерла за этот Город, паршивый предатель! - прошипела она сквозь зубы. - Я бы убила тебя прямо сейчас, если бы не думала, что ты можешь мне пригодиться.
Лицо старого Героя не дрогнуло.
– Многие пытались убить меня, девочка.
– Так то были враги, - возразила Валентина. - А кто-нибудь из Города пытался?..
– Пытались и те, и другие, - спокойно сказал Герой. - Но, как видишь, я все еще жив и чувствую себя неплохо.
– Ты скоро почувствуешь себя мертвым, если не сделаешь то, что я хочу. Слушай меня внимательно, старик: я должна как можно скорее увидеться с нашими программистами - с теми, кто пытается противостоять вражеским вирусам и логическим бомбам. С теми, кто сражается в информационной войне. Ты отведешь меня туда, иначе я тебя застрелю.
– Ты говоришь глупости, девочка, - голос старого Героя по-прежнему звучал ровно и спокойно, в нем не было ни одной гневной нотки. - Зачем тебе видеться с программистами? Что ты можешь им сказать?.. К тому же этот человек - Георгий - чуть ли не единственный друг нашего Города за границей. Только благодаря ему враг до сих пор не сокрушил нас. Неужели ты хочешь, чтобы такого человека я отдал под трибунал?
– Я хочу выиграть войну, и я это сделаю, - твердо повторила Валентина, однако в душе ее впервые проснулось сомнение. Сначала она думала, что старый Герой мог быть подкуплен Волшебником, но теперь ей вдруг пришло в голову, что вся деятельность этих так называемых "документалистов" с самого начала осуществлялась с ведома и при поддержке руководства Города. Если это действительно так, то она, похоже, совершила самую большую ошибку в своей жизни. И все же ей не верилось, что такое возможно.
– Мы можем выиграть войну, только сотрудничая с нашими друзьями за рубежом, - продолжал старый Герой. - И мы не можем допустить, чтобы кто-то их этих друзей подвергался ненужному риску. Впрочем, ты, наверное, не сможешь понять всего. Мы ведем слишком сложную игру, и такие маленькие девочки, как ты…
Эти его слова до того разозлили Валентину, что она чуть было не застрелила Героя на месте. Это она-то "маленькая девочка"? Это она-то не сможет ничего понять в их дурацкой "сложной игре"?
В конце концов они все же отправились в сторону линии фронта. Старый Герой показывал дорогу, Валентина шла следом. Одной рукой она сжимала в кармане пистолет, другой тащила за собой Тровера. Он действительно немного подвернул ногу, когда сестра толкнула его, и теперь время от времени принимался хныкать, но Валентина шепотом уговаривала его потерпеть. Одновременно она думала о том, что ее план, конечно, с самого начала был глупостью. Старому Герою ничего не стоило отвести ее не в подземный бункер, где разместился командный компьютерный центр, а в какое-то другое место, где ее схватят или убьют.
– Пожалуй, я лучше застрелю вас сейчас, - хмуро сказала Валентина и, остановившись, достала из кармана пистолет.
– Это почему же?.. - осведомился Герой. Глядя на него, Валентина не могла не поразиться его спокойствию. Казалось, этот человек выкован из самой крепкой стали.
– Потому что вы заведете в ловушку, где меня арестуют или прикончат. А мне непременно надо встретиться с нашим компьютерным командованием. Я должна выиграть эту войну, и я могу это сделать!..
– Эка ты замахнулась, малышка!.. Я воюю с врагами нашего народа уже много лет, и конца что-то не видно, а ты хочешь победить их в два дня! Нет, девочка, чудес, к сожалению, не бывает… Еще до того, как появилась на свет твоя мама, я узнал, что война - любая война - это искусство возможного. Возможно, мы проиграем. Возможно, мы удержим Город и положим конец осаде, но это потребует времени и больших жертв. Однако невозможно, чтобы войну выиграла такая крошка, как ты.
– Значит, вы предпочитаете расстрелять меня, не дав даже попробовать?
– Я бы предпочел не расстреливать тебя, если без этого можно обойтись. Хотя бы в память о твоей маме…
– Если вы скажете еще хоть слово о моей маме, я вас убью, - отрезала Валентина. Она, впрочем, обнаружила, что его ровный, выдержанный тон успокоил и ее. Встречные солдаты по-прежнему отдавали Герою честь, старики улыбались, и Валентина подумала - если бы они только узнали, что она держит его на мушке, то разорвали бы ее на тысячу кусков. Но день был таким солнечным и теплым, что думать об этом ей вовсе не хотелось.
– Извини, - сказал старый Герой. - Я не имел в виду ничего обидного.
– Вот что, - внезапно сказала Валентина. - Я могла бы вас отпустить, если хотите. Тоже в память о… о моей маме. Ну а командование… Я сама найду, где оно прячется.
– Вряд ли, - покачал головой Герой.
– Нашла же я Волшебника! И я заставила вас делать то, что хочу, хотя бы и под угрозой пистолета, а ведь мне всего пятнадцать! Нет, я найду людей, которые занимаются информационной войной, и…
– И что дальше?.. Я допускаю, что тебе удастся убедить их отправиться на квартиру к товарищу Георгию, чтобы реквизировать его улучшенное программное обеспечение, но уверяю тебя: к тому времени, когда вы туда попадете, никакого программного обеспечения там уже не окажется.
За разговором они приблизились к линии фронта. Благодаря своему слуховому устройству, Валентина отчетливо различала далекую стрельбу и протяжный вой противоблиндажных ракет.
– Но кое-какие программы есть и у меня… То есть во мне, - сказала она. - Их дал мне Волшебник. Мое слуховое устройство вышло из строя, и один из помощников перепрограммировал его, использовав улучшенную, "зашитую" логику. Теперь я слышу даже лучше, чем раньше.
– У тебя?.. - Старый Герой остановился как вкопанный, и Валентина, налетев на него, едва не выстрелила от неожиданности.
– Ты сказала, он перепрограммировал вживленное в твою голову слуховое устройство?!
Герой обернулся, и Валентина отпрянула, угрожающе взмахнув пистолетом, но он не обратил на ее жест никакого внимания. Вернее, обратил, но его реакция оказалась совсем не такой, как думала Валентина. Стремительным движением Герой выхватил у нее оружие и опустил в нагрудный карман своей рубашки. Потом он снова поднял единственную руку и, положив ладонь Валентине на макушку, осторожно повернул ее голову так, что стали видны крошечные шрамы под подбородком.
– Волшебник действительно починил твое слуховое устройство?
– Да, вчера. Оно испортилось, а он…
– Ты не врешь? Если ты врешь, я прикажу тебя расстрелять!
– Валька правда ничего не слышала, когда проснулась позавчера утром, - неожиданно пискнул Тровер. - А теперь она слышит. Моя сестра не врет!
Валентина и старый Герой - оба повернулись к мальчугану.
– Идемте-ка со мной, - сказал старый Герой. - Оба. Нельзя терять ни минуты.
И они пошли.
***
Через шесть часов после того, как Валентина оставила мертвую мать в пустой грязной квартире, она и Тровер оказались в подземном бункере, где размещалось высшее военное командование и последние работающие компьютеры защитников Города.
Бункер размещался довольно далеко от передовой - на опушке старого леса на западной окраине города. Чтобы попасть внутрь, нужно было пройти через пять контрольно-пропускных пунктов. На последнем из них часовые отобрали у старого Героя все оружие - не только его и Валентинин пистолеты, но и несколько других смертоносных устройств, спрятанных у него на теле. Валентину и Тровера тоже обыскали и проверили металлоискателем. У Валентины ничего не было, но мальчика заставили вывернуть карманы. Оказалось, что Тровер носит с собой ее старый нож с выкидным лезвием, пропавший несколько месяцев назад. Мальчик торжественно протянул его солдату, а Валентина поцеловала брата в щеку и ласково взъерошила волосы. Этот жест до того напомнил обоим маму, что Валентина и Тровер едва не заплакали.
– Ну вот, мы почти пришли, - сказал старый Герой. - Осталось еще немного.
Миновав пятый пост, они преодолели три воздушных шлюза и переоделись в специальные, похожие на водолазные, костюмы с воздушными баллонами для дыхания. К сожалению, для Тровера не нашлось костюма подходящего размера, и выдававший их солдат сказал, что присмотрит за мальчиком.
Но вот последний шлюз остался позади, и Валентина вступила в просторный зал, который сразу напомнил ей довоенную жизнь. Здесь царили чистота и свет, и самый воздух, казалось, был до предела насыщен энергией.
– Здесь собрано все, что еще не вышло из строя. Прочее оборудование было поражено вирусами и логическими бомбами, - пояснил старый Герой. - Это наш последний ресурс. Сама понимаешь - приходится принимать все возможные меры предосторожности. Если сюда попадет хоть одна вражеская программа - конец. Нам просто нечем будет воевать!
Его голос доносился как будто очень издалека, заглушённый прозрачным пластиковым шлемом, и Валентина почувствовала себя так, словно присутствует при рождении нового мира, чистого, светлого и теплого, где машины и аппараты будут работать и никогда не подведут.
Потом старый Герой повел Валентину в глубь зала. Остановившись позади какого-то человека, как и они, одетого в белый спецкостюм, он тронул его за плечо.
– На пару слов, товарищ…
Оторвавшись от своего рабочего стола, человек обернулся. Несколько секунд он вглядывался в скрытое шлемом лицо старого Героя, потом поднялся и отдал честь.
– Генерал!.. - Его голос показался Валентине таким же старым, как у Героя.
Старый Герой - или генерал - поднял руку к шлему и, вытянув из него какой-то провод, подал собеседнику. Тот подключил провод к разъему в воротнике своего костюма. Теперь даже с помощью своего замечательного слухового устройства Валентина не могла расслышать ни слова.
Минуты через полторы второй человек отсоединил кабель переговорного устройства и повернулся к Валентине.
– Это правда? - спросил он прерывающимся от волнения голосом.
– Да, - кивнула Валентина. - Мое слуховое устройство перепрограммировано с использованием усиленной логики.
– Не может быть! - воскликнул тот, приплясывая от волнения. Валентина снова кивнула. Тогда мужчина пошарил на рабочем столе и, вооружившись контактным цифровым зондом, приложил его сзади к шее девушки. Похожим зондом пользовался врач-оператор в доме Волшебника.
– Ну как, получается?.. - взволнованно спросил Герой-генерал. Мужчина не ответил. Склонившись над своим компьютером, он быстро нажимал клавиши на клавиатуре.
***
– Ну, куда теперь? - спросила Валентина, когда, выйдя из шлюза, они сняли спецкостюмы, и в нос ей снова ударил горький запах дыма и гнили.
– Давай-ка нанесем еще один визит товарищу Георгию, - ответил Герой. - Возьми своего брата и пистолет…
***
Через двадцать часов после того, как Волшебник вернул Валентине слух, она участвовала в его аресте. Как и в прошлый раз, дверь им открыла Ана. Она по-прежнему держала в руках тросточку, но почти не опиралась на нее.
– Вы что-нибудь забыли, товарищ? - осведомилась она.
– Мне нужно поговорить с Георгием и остальными. Вызовите их сюда, пожалуйста, - сказал генерал.
Ана посмотрела на стоявших позади него солдат, державших самое разное оружие - от ножей и старинных пороховых ружей до "гибких" автоматов, - и побледнела.
– Я так и знала, - сказала она и повернулась к Валентине. - Еще увидев тебя сегодня утром, я поняла, что этим кончится.
– Позовите остальных, и побыстрее! - поторопил ее генерал. Ана качнула головой.
– Они уже знают, что вы пришли.
И действительно, из прихожей выбивались клубы черного дыма, и сильно пахло горелой изоляцией.
– Оборудование самоуничтожается, - пояснила Ана. - Вы не имели ни единого шанса захватить его.
Генерал неловко пожал одним плечом.
Потом на крыльце появился Волшебник и остальные "документалисты", и Валентина машинально схватилась за пистолет. Глаза Волшебника горели злобным торжеством.
– Все кончено! - объявил он. - Вам ничего не достанется - ни единого обрывочка программы! А жаль - и для вас, и для нас это большая потеря. Огромная!.. - Волшебник лицемерно вздохнул. - Все-таки мы были на вашей стороне.
– Да, вы действительно неплохо устроились, - подтвердил генерал.
Один из "документалистов" неожиданно всхлипнул.
– И все равно вы сделали глупость, товарищ! - Волшебник ухмыльнулся. - Какой неосторожный и бессмысленный поступок! Мы бы могли и дальше… - он не договорил и уставился на Валентину расширенными от страха глазами. - Слуховое устройство! - прошептал он.
Валентина усмехнулась.
– Вот именно, - сказала она. - Мое слуховое устройство… Хотите сказать еще несколько слов для записи, товарищ!
У Волшебника отвисла челюсть; он весь как-то обмяк и упал бы, если бы не солдаты, крепко взявшие его за локти.
– Ах ты, маленькая…
Насмешливо улыбаясь, Валентина поднесла палец к губам, потом сделала вид, будто хочет заткнуть Троверу уши ладонями. Эта маленькая пантомима была столь выразительна, что губы Аны невольно дрогнули в улыбке, но уже в следующее мгновение она отвернулась.
***
Через три дня после ареста Волшебника в воздух снова поднялись летомобили. С ревом и грохотом они пронеслись над вражескими позициями, сбросив миллионы миниатюрных самонаводящихся резонаторов, запрограммированных на то, чтобы заползать вражеским солдатам в ноздри, в уши, в уголки глаз. После этого резонаторы включались на полную мощность, превращая человеческий мозг в полужидкую аморфную массу.
Через четыре дня после ареста Волшебника ожили матрикаторы, начав производить продовольствие, лекарства, одежду. Специальные червеобразные роботы разыскивали зомби и делали им соответствующие прививки.
Через десять дней разрушенные бомбами здания начали самовосстанавливаться, а в уцелевших домах заработали лифты. Дружное урчание их моторов стало своеобразным сигналом, означавшим возвращение в эпоху цивилизации.
А через две недели после ареста Волшебника была снята осада.
Утро этого дня Валентина и Тровер встретили в лесу на западной окраине города, где они похоронили мать, опустив новенький, блестящий гроб с телом в могилу, выкопанную специальными роботами. Здесь же, в светлом сосновом бору, были похоронены десятки и сотни тысяч других защитников Города, не доживших до победы. Между могилами сновали роботы и устанавливали на могильные холмики металлические таблички с выгравированными на них именами, датами рождения и смерти и словами "Герой осады".
Пока шли похороны, Тровер не произнес ни слова, но он первым бросил горсть земли на могилу мамы. Повсюду вокруг них раздавались рыдания - это уцелевшие оплакивали умерших родственников.
После похорон Валентина с братом поехали в бывший штаб бригад гражданской самообороны. В Городе царила совсем другая атмосфера: солдаты пили шампанское, смеялись и ели шоколад. Мужчины обнимали их, а женщины целовали. Даже суровая женщина из городского комитета обороны смеялась и плакала вместе со всеми.
Потом в штаб приехал генерал. Увидев Тровера и Валентину, он подозвал их и повел в подвал, где находились тюремные камеры. Там он протянул Валентине ключи и махнул рукой в дальний конец коридора.
– Можешь их выпустить. Скажи им, что они свободны и могут идти на все четыре стороны. Но мой им совет - уехать куда-нибудь подальше…
Ана и Волшебник сидели вместе в крошечной камере, прочие "документалисты" занимали две камеры по соседству. Валентина отомкнула замки и распахнула тяжелые металлические двери.
– Все кончилось, - объявила она. - Победа! Генерал сказал, чтобы вы убирались куда-нибудь подальше - с глаз долой.
Ана обнимала ее так долго, что Валентине показалось - она никогда ее не отпустит.
Потом "документалисты" ушли, и Валентина никогда больше их не встречала.