- Возьми из середины стопки бланк Института общественного мнения, спокойно стал наставлять Геннад, - ну, скажем, анкету "Что Вы думаете о Президенте?" Аккуратно, чтобы не было подтеков, распыли на нем с обеих сторон тактильный раствор и положи в папочку поверх бланков. И, под видом сотрудника института, дуй к старику. Смотри, сам бери бланк только сверху, чтобы не залапать "пальчиков" Таксона.
- Па-анятно! - расплылся в улыбке Стасо. - Все?
Он встал со стула.
- Да, - сказал Геннад. - Только учти, дело "конфидентское", и знать о "пальчиках" должны только мы двое.
- Па-анятно! - смыл с лица улыбку старший агент. - Уже бегу.
И выскочил в коридор.
- Вот и хорошо, что понятно, - тихо проговорил Геннад и в очередной раз бросил взгляд на часы. Пора и ему было собираться. И тут, наконец, догадка, зачем Диславл засекретил досье, осенила его. Уж о чем-чем, а о скрупулезной дотошности Геннада гросс-каптейн знал как никто. И если он не оставит своего запроса о Таксоне в памяти компьютера, Диславл поймет, что о лейб-физике Геннаду известно.
Он снова запросил информацию на Таксона, по требованию компьютера ввел шифр своего допуска и, получив, как и ожидал, ответ о его недостаточности, с довольной улыбкой отключил компьютер. Наконец-то он хоть в чем-то перехитрил начальника.
На поезд уже нужно было бежать, поэтому Геннад поспешно сунул в карман фотографию покойника и флюоритовую пластинку, дело запер в сейф и покинул кабинет. И только сдавая на проходной ключи, он подумал: а почему Диславл еще раньше, скажем, полгода назад, не засекретил досье Таксона? В забывчивость гросс-каптейна почему-то не верилось.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
В 7.30 в крови появился впрыснутый инсулин, и кривая содержания сахара медленно заскользила вниз, постепенно наливаясь синевой. В 7.41, когда ее цвет достиг глубокого ультрамарина, кривая резко бросилась вверх в оранжево-красную область, подстегнутая инъекцией глюкозы. Диабетом наградил Меркстейна прапрадед с материнской стороны.
Серый мглистый цвет - цвет глубокой городской осени. Унылый, монотонный, тоскливый. Липким туманом он окончательно размыл и без того блеклые краски Бассграда, до полпрозрачности растворил в себе ветхие, с осыпавшейся штукатуркой, дома, покрыл улицы слякотью, превратил людей в бесформенные привидения.
Барахолка производила на Таксона угнетающее впечатление. В той памяти, которая сохранилась у него, рынок выглядел совсем по-другому. Поэтому сейчас казалось, что он попал на городскую свалку: изношенные, почти до полной ветхости, одежда и обувь, обмылки, использованные лезвия, тупые ножницы, ржавые иглы, гнилые нитки, как ни странно, пользовались спросом. Практически полностью развалившаяся промышленность страны не могла предложить потребителю никакого товара, и в ход шли заплесневелые вещи Золотого Века. Особым спросом пользовались радиодетали, части электродвигателей, не раз и не два восстановленные холодильные компрессоры, телевизионные трубки, лампочки. Технический прогресс умирал мучительно, и люди, помнившие его блага, цеплялись за его остатки, продлевая агонию. Другого пути они не видели. И не хотели.
Таксон неторопливо прошелся между рядами, стараясь не смотреть на серые угрюмые лица продавцов. Взгляд в глаза они принимали за заинтересованность и начинали назойливо расхваливать свой товар. И отвязаться от них стоило больших трудов. Куски линялой материи, закристаллизовавшийся до мутной хрупкости хрусталь, сточенные до ширины шила ножи, обрывки проводов в самодельной оплетке из ветоши… Торговали, кто чем мог. Продавали, перепродавали, меняли.
У северного края барахолки, на пятачке между рядами, группа парней азартно резалась на ящике в три карты. Ажиотаж создавался ради зевак авось кто-нибудь соблазнится легким выигрышем и рискнет поставить на карту. Среди зевак уже крутились Костан и Андрик. Чуть в стороне, делая вид, что приценивается к разнокалиберному набору фаянсовых тарелок со съеденной местами эмалью, стоял Сашан. А за последним рядом прилавков на обочине дороги расплывался в тумане дизель-пикап. Отсюда Никифра, сидевшего в водительском кресле, видно не было, но Таксон легко представил, как он нервно перебрасывает на губах из угла в угол рта не зажженную папиросу.
Таксон настроился и безошибочно определил всех участников игры. Разыгрывающий, ловко тасующий три карты и бойко зазывающий сыграть с ним, четверо прикрывающих, попеременно выигрывающих крупные суммы и изображающих восторг дремучей деревенщины от свалившегося счастья, неприметный курьер для передачи денег облапошенного клиента банкиру. А вот и сам банкир поодаль, у соседнего ряда. Пухлый, розовощекий, гладко выбритый, с независимым видом, будто ничего его не касается, попыхивающий курительной трубкой. Ну-ну… Ого! А вот это уже новость. Телохранитель при банкире. Рыжий, горбатый здоровяк со сломанным носом. Впрочем, расплющенный в лепешку нос мог оказаться и мутационным дефектом. Как и горб. Здорово, однако, напугали кидал "чистильщики" Петруза, если они выходят на промысел с телохранителями!
Таксон подошел к играющим, постоял, посмотрел. Затем, словно в нерешительности, почесал затылок и увидел, как за лицевым стеклом пикапа вспыхнул огонек папиросы.
- А, была не была! - воскликнул Костан и достал деньги.
Прикрывающие засуетились, сгрудившись вокруг ящика, курьер занял позицию позади разыгрывающего, приготовившись к приему купюр.
Таксон сделал вид, что так и не решился, отвернулся и побрел вдоль рядов в сторону банкира. Он продолжал смотреть на прилавки, но боковым зрением отметил, что банкир стал к играющим спиной, а телохранитель придвинулся к нему и глубоко засунул руки в карманы.
Сзади послышался возмущенный возглас проигравшего Костана, и тогда Таксон выхватил из-за пазухи пистолет и выстрелил телохранителю прямо в лицо. И почти в унисон затявкали за спиной пистолеты Костана и Андрика.
Барахолка дрогнула; покупатели и продавцы молча бросились врассыпную. К перестрелкам в городе привыкли, на крик могли выстрелить, и попасть под шальную пулю никто не желал.
Трубка выпала у банкира изо рта, он присел от испуга, хотел было рвануть с места, но вместо этого плашмя рухнул в грязь, споткнувшись о выставленную ногу Таксона.
- Не брыкайся, парень, пристрелю! - пообещал Таксон.
Вдвоем с подоспевшим Сашаном они подхватили банкира, зашвырнули, как куль, в подъехавший пикап и вскочили сами.
- Все? - спокойно спросил Петруз, сидевший впереди рядом с Никифром. - Жми.
И Никифр выжал. Пикап крутнулся на пятачке, раздавив ящик и проехав по трупам, опрокинул прилавок, выскочил на дорогу и сразу же свернул в переулок.
И тут Таксон остро, всем телом, ощутил опасность.
- Пулемет! - гаркнул он, выхватывая его из рук Технаря.
Раздумывать было некогда, он стволом вышиб боковое стекло, и мортирный пулемет трижды рявкнул в туман. Взрывы вышибли из спрятанного в тумане дома стекла; щепа оконных рам, куски кирпича и кровавые ошметки полетели на мостовую.
- Не-ус-пе-ва-ю!.. - прошипел Таксон сквозь стиснутые зубы, разворачивая пулемет.
Из подворотни выскочил центур и полоснул по машине из автомата. С визгом треснуло лобовое стекло.
- Оп! - глотнул воздух Петруз.
Мортира рявкнула еще раз и смела центура. Был он, и нет его. Только отброшенный взрывом автомат затарахтел по разбитому асфальту.
- Куда? - обеспокоено спросил Таксон.
- В плечо, - глухо ответил Петруз, зажимая рану. Левая рука, неестественно вывернувшись, свесилась между сиденьями.
- Д'авай п'еревяжу, - предложил Андрик.
- Потом, - скривился Петруз. - Сворачивай на свалку! - приказал он Никифру.
- Так наши ждут в Волчьем овраге…
- С такими отметинами ты хочешь гнать через весь город?! - взорвался Петруз, кивая на дырки в лобовом стекле. - На свалку, я сказал! И скорость сбрось, не привлекай внимания.
- Нашим сообщить? - спросил Технарь.
- Передай, что мы перешли на вариант два.
Технарь достал из кармана радиотелефон.
- Да? - почти мгновенно откликнулся на вызов Жолис.
- Привет, гунявый!
- От сморчка слышу!
Технарь деланно расхохотался.
- Слышь, мне тут два пузыря сивухи подкинули. Подгребай вечерком, раздавим.
Жолис некоторое время молчал, осмысливая сообщение. "Два пузыря" второй вариант, "подгребай вечерком" - выезжай сейчас.
- Ну, ладно. Ты кого хочешь уговоришь. Кобылки будут?
- А это, дорогуша, уж ты обеспечь. А то все я да я.
- Черт с тобой. Заметано.
Технарь отключил радиотелефон.
- Говоришь много, - недовольно пробурчал Петруз. - Засекут.
- Авось, - отмахнулся Технарь.
- Я тебе дам - "авось"! - взбеленился Петруз. - Пять минут после акции - сейчас все пеленгуют!
На этот раз Технарь промолчал.
- Останови здесь, - распорядился Петруз. - Технарь, Андрик, Сашан, Костан - на выход! За углом остановка паробуса.
Технарь стал поспешно засовывать пулемет в чехол.
- Мортиру оставь!
- Да я ее… Тут же до базы два шага…
- Оставь, я сказал! - рубанул Петруз.
- Утопишь ведь… - убитым голосом простонал Технарь. Он аккуратно опустил пулемет на соседнее сидение и погладил ствол, прощаясь. Оружие он любил, холил и лелеял и после каждой акции расставался с ним с болью.
- Оружие всем сдать, - приказал Петруз. - На базе одежду сжечь. Сашан, проследишь.
Пистолеты полетели на то же сидение. Пока они выходили, Андрик на мгновение задержался и защелкнул наручники на руках забившегося в угол банкира кидал.
Никифр кратчайшим путем вывел пикап за город, свернул на проселок, и машина, переваливаясь на ухабах, скатилась в котлован старой заброшенной свалки. Горы сопревшего мусора высились справа и слева, а впереди булькало тошнотворными испарениями зеленое озеро химического отстойника.
- Здесь и поговорим, - сказал Петруз, развернувшись с креслом в салон, когда Никифр заглушил двигатель. - Минут пятнадцать у нас есть.
Банкир заерзал в углу, поняв, что это относится к нему.
- Давай, куртку помогу снять, - предложил Таксон.
Пока он перевязывал Петруза, Никифр обыскал банкира. Капусту купюр он рассовал по своим карманам, всякую мелочь: ключи, ручку, расческу, кисет с табаком, зажигалку - сложил на сиденье, а удостоверение, внимательно рассмотрев, протянул Петрузу.
- Ого! - развеселился Петруз. - Региональный отдел по борьбе с терроризмом и организованной преступностью. Серьезно за нас взялись… Фу, ну и воняет же здесь, - он покосился на разбитое стекло.
- Это от него, - хмыкнул Никифр, поднимая за ворот банкира и усаживая в кресло.
- Кость задета? - спросил Петруз Таксона.
- Ключица.
- Плохо, - спокойно констатировал Петруз, будто это касалось не его. Он протянул здоровую руку и взял пистолет.
- Слушай, инспектор, - сказал он банкиру, поигрывая оружием, - на барахолке были твои люди, или…?
Инспектор молчал, пустым взглядом смотря перед собой в никуда. Уж кто-кто, а он знал свою участь.
- Отвечай! - Никифр хлестнул его ладонью по лицу.
- Не надо, - остановил жестом Петруз. - Он все понимает.
- Моим был телохранитель, - разлепил губы инспектор. - Остальные настоящие кидалы из гильдии Хромоножки.
- Срослись… - брезгливо поморщился Петруз. - Тебе, инспектору, не противно? Ведь это ты, по всем законам, должен был их брать, а не я стрелять.
Инспектор равнодушно пожал плечами.
- Жизнь такая штука… - пробормотал он.
- Ладно философию разводить! - досадливо отмахнулся Петруз. Животные тоже живут. А совесть - категория человеческая…
- Почему сразу не пристрелили? - неожиданно спросил инспектор.
- Потому, что мне нужен Вочек. Кто он?
Инспектор молчал.
- Так что, пусть он живет?
В груди инспектора что-то заклекотало. По посеревшим щекам потекли слезы.
- Это статс-советник Шаболис…
- Спасибо, - сказал Петруз и выстрелил.
Они выбрались из пикапа, и Никифр, разогнав машину, сбросил ее в зеленое, лениво пузырящееся варево отстойника. Пикап канул в трясину, только пузыри пошли веселее.
- Ну и вонища, - пробормотал Никифр.
Таксон стащил с себя куртку и помог одеться Петрузу, чтобы скрыть бинты. Окровавленная куртка Петруза канула вместе с пикапом, оружием и трупом кидалы-инспектора.
Поддерживая Петруза с двух сторон, Таксон и Никифр выбрались на трассу. Минуты через три подкатила малолитражка Жолиса с уродливым горбом газогенератора на багажнике.
- Дай самогону, - прохрипел Петруз, забираясь на заднее сидение. Жолис достал бутылку. Петруз сделал несколько глотков, поморщился, протянул Таксону.
- Не хочу, - мотнул головой Таксон.
- Пей! Мы ездили на хутор специально за ним, понял?
Таксон отхлебнул и передал бутылку Никифру. Тот с удовольствием опорожнил ее и забросил в кусты.
Петруз чертыхнулся.
- А теперь сходи и подбери "вещдок"! - зло сказал он. - И быстро! Когда вас научишь нигде не оставлять свои "пальчики"…
Недовольно скривившись, Никифр полез в кусты. Вернувшись, бросил бутылку на пол и взгромоздился на переднее сидение.
- Дома хорошо вымоешь машину изнутри, - сказал Петруз Жолису. - Чтоб и духу свалки в ней не было! Поехали.
Они сделали крюк по окружной дороге и въехали в город по разбитому шоссе из Станполя. Здесь их остановил центурский патруль. Машину обыскали и конфисковали заранее заготовленную канистру самогона. Пьяный Никифр попытался артачиться, но, когда ему пообещали выписать повестку в суд за самогоноварение, стушевался и, обиженно покашливая, замер на сидении.
Но, стоило им отъехать от центурского поста, его покашливание перешло в смех, который все дружно подхватили. По понятной причине номер машины патруль не зарегистрировал.
Жолис провел машину к центру города, специально проехав мимо мэрии огромного двенадцатиэтажного здания из стекла и бетона, облицованного плитами розового мрамора. В начале Перелицовки, когда Слуг народа отсюда изгнали, газеты пестрели предложениями о передаче здания под больницу, лечебный центр, центр молодежных клубов, лицей… Но как-то тихо все предложения канули в Лету, и на протяжении последующих пятидесяти лет здесь по-прежнему размещались управленческие структуры города. Правда, теперь они менялись просто-таки с неприличной быстротой.
И потускневшая, изъеденная смогом мраморная громада продолжала незыблемой глыбой власти давить на город.
- Что смотришь? - поймал на себе вопросительный взгляд Таксона Петруз. - План остается в силе…
Тей сидел на лугу в кружке ребят, собравшихся вокруг воспитательницы Данисы, которая брала в руки то одну, то другую травинку и рассказывала детям о растениях. Запрокинув голову, Тей смотрел в пронзительно голубое небо, и оно представлялось ему огромной волшебной полусферой синевы, опрокинутой на изумрудный луг. А ласковое утреннее солнце - сказочным сияющим цветком.
- А солнце пахнет медуницей! - внезапно выпалил он.
Даниса засмеялась.
- У тебя богатое воображение, Тей, - сказал она. - Когда подрастешь, ты узнаешь, что на воображение огромное влияние оказывают ассоциативные связи. Сейчас пора цветения медуницы. Смотрите, ребята, вот этот желтенький невзрачный цветочек и есть медуница. Он маленький, неприметный, а солнце большое, яркое. Вот эта разница и вызвала у Тея ощущение, что именно солнце и источает запах, который сейчас висит над лугом.
Тей обиженно отодвинулся за спины ребят и лег на траву. Воспитательнице он не поверил. Он в и д е л, как солнце медленно расходящимися концентрическими кругами источает этот удивительный сияющий медовый запах.
Даниса продолжала рассказ о цветах-медоносах, но Тей слушал невнимательно, потому что вновь отвлекся. Оказалось, что если лечь ничком, и твои глаза окажутся вровень с землей, то ты попадаешь в удивительный мир. Становишься маленьким-маленьким, травинки вырастают в деревья, образующие сумрачную чащу, а мелкие букашки превращаются в огромных чудовищ. И все здесь необычно и непохоже на большой мир.
Огромная капля росы сферической глыбой полированного хрусталя застыла на листе, а когда Тей чуть тронул дерево-травинку, она стремительно соскользнула на землю, где разбрызнулась на мелкие искрящиеся шарики. Из чащи вынырнул черный мураш, похожий на планетоидный вездеход, немного постоял перед глазами Тея, подрагивая усиками-антеннами, затем сорвался с места и скрылся между стволами диковинного леса. А потом на поляну ступила огромная мохнатая суставчатая лапа. Тей скосил глаза вверх и увидел, что таких лап восемь и принадлежат они большому мохнатому пауку. Паук стоял, смотрел на Тея семью грустными глазами и шевелил хелицерами. А затем поднял одну из лап и поставил ее на нос Тея.
Тей испуганно отпрянул и возвратился в большой мир. Мстя за испуг, он схватил щепку и придавил ногу паука. Неожиданно легко нога отделилась и задергалась в траве, словно зажила собственной жизнью.
"Вот тебе, вот тебе!" - затыкал щепкой в паука Тей.
- Что ты делаешь?! - услышал он возмущенный голос Данисы. Воспитательница строго смотрела на него.
Тей поднял голову и встретился с двадцатью парами глаз своих сверстников.
- Бедный паучок… - тихо сказала одна девочка.
И от этих слов, от глаз ребят, осуждающих и отторгающих, Тею стало страшно и одиноко. И он громко, во весь голос заревел.
И тогда удивительный мир: мир небесного купола синевы, сияющий мир ласкового солнца, пахнущего медуницей, мир изумрудного росного луга рассыпался разноцветными стекляшками калейдоскопа…
Таксон очнулся. Неожиданно для себя он задремал в кресле в аппаратной. "Откуда этот удивительный мир?" - подумал он. Чужой, непонятный сон из чужого детства… Детство свое Таксон провел в Червленной Дубраве и тоже любил наблюдать за букашками в траве на выгоне за селом. Но почва там песчаная, трава сухая, редкая, мураши рыжие, а пауки поджарые, тонконогие, с гладким блестящим хитином… И всегда Таксон был на выгоне один.
Открылась дверь, и в аппаратную вошел Петруз. Лицо его осунулось, посерело, глаза воспаленно блестели.
- Отдохнул? - спросил он. - Молодец. Пошли.
В деревянной пристройке в котельной собралась вся группа. Андрик разливал из безносого чайника горячий суррогат, а Жолис передавал кружки по кругу.
- Будешь? - Жолис подвинулся на скамье, освобождая место Таксону, и поставил перед ним глиняную кружку.
- Значит, так, - проговорил Петруз, усаживаясь во главе стола. - План немного меняется. Таксон, Андрик и Костан идут на квартиру Шаболиса-Вочека. Старший - Таксон. Время акции - полночь. После ликвидации Вочека по сигналу "тип-топ" Технарь и Жолис выпускают кассету ракет по мэрии. Корректировщик - Сашан. Прикрывающие - Тирас и Алико. Здесь на связи - я и Никифр. После акции Таксон и Андрик уходят на квартиру к Костану и ночуют там. Группа Жолиса устраивает вечеринку у него в гараже. Но вечеринку тихую - пьете-то самогон. Обратят внимание - неплохое алиби. Нет - еще лучше. Оставшиеся кассеты - взорвать. Технарь, тебе все ясно?
Технарь угрюмо кивнул.
- Вопросы?
Вопросов не было. Акцию обстрела мэрии разрабатывали давно, ее детали тоже.