* * *
Старик бинтовал палку пропитанной в смоле и солярке тряпицей.
- Кошки, пожалуй единственные животные к каким у меня сохранилась привязанность.
Гордые, независимые, грациозные, отличные охотники, не смотря на свой нрав они по прежнему жмутся к человеческому жилью. Собаки были ещё более зависимы от человека, в своё время но посмотри, что с ними стало… Объединились в стаи, безжалостных убийц. Стадность, так присущая некоторым животным, часто выдает не слишком хорошие качества… и у человека в том числе.
Кошка - ярый индивидуалист и коллектива не терпит. Вот, посмотри на него, - Дед кивнул в сторону серого дымчатого кота, сидящего на спинке кресла и безучастно, наблюдающего за процедурой изготовления факела.
- Он приходит и уходит когда ему вздумается. Пропитание добывает себе сам и от меня не зависим. И тем не менее ни за что не ляжет спать, пока я не лягу. Почитать не даст вечером, собака такая, лезет на руки, мурлычет, утаптывает лапками, может да же укусить, если я не иду спать. И он не успокоится, пока я не прилягу, и он не умостится на моей груди. Я искренне люблю этого проказника, но я совершенно не уверен, любит ли он меня или просто нуждается в моей любви. Впрочем, однажды, когда обломком плиты завалило мою дверь, и я думал, что помру тут с голоду, он таскал мне крыс. Представляешь Максим, утром просыпаюсь, а у кровати в рядок аккуратно разложены пять крыс. Я взял этого бродягу на руки и плакал… - Старик промокнул уголком рукава глаз, и продолжил: - К счастью долго моё заточение не продлилось, старый знакомец нашёл меня и вызволил из заточения. Как давно это было… Лет двадцать назад.
Я покачал головой, выходило, что коту по кличке Душман более двадцати лет. Не знаю, сколько они живут, но склоняюсь к мысли, что Душман ровесник Хаймовича. Может долголетие заразно? Может это мне надо спать на груди Хаймовича, и ещё лет тридцать протяну? Ну уж нет, лучше я посплю на груди тёти Розы, она конечно, не та к которой лет семь назад мы ходили становиться мужчинами.
Впрочем, сейчас к ней никто кроме меня не ходит, не знаю, почему так, но так.
Тут я проглотил взявшийся из ниоткуда комок в горле. Молодые - они все в кланах и стоят не меряно. В клане Джокера говорят, такие красотки есть - посмотришь и уже оргазм наступил. Со мной, кстати, помимо еды красоткой рассчитаться должны были. Ох, не к добру я это вспомнил на ночь, глядя, неудержимая сила повлекла меня к тёте Розе. Да не такая уж она и старая, - подумалось мне, - ну за тридцать, так и мне не двадцать.
Забилось сердце, и сидеть как-то стало не уютно. Кто-то подошёл к тайному входу.
Что-то знакомое в образе мелькнуло. Скрипнула отпираемая дверь. Ну, понятно кто так по хозяйски без стука припёрся.
- Вечер добрый Хаймович! И ты Толстый здесь?
В дверях криво улыбаясь, стоял Косой.
- Добрый вечер! - обернулся на звук Хаймович.
- А где мне ещё быть? - с некоторых пор мы с Косым друг друга недолюбливали, что впрочем, не мешало оставаться друзьями.
- Ну, к примеру, тётю Розу давить, или пулемёты для Джокера свинчивать..
- Во как! И про пулемёты уже знаешь.
- Слухами земля полнится… Вернулся к Джокеру один полоумный без подельников, но с пулемётом. Говорит, что съел ты обоих, и с хабаром невиданным свалил. Да уж понятно куда … Вот я и не ошибся. Ну, хвастайся где второй пулемёт, для лучшего друга поди припас … а …?
Странно смотрел Косой, вроде на тебя смотрит, а глаза в угол таращатся.
- К-хм, - откашлялся старый, - Что вы всё о делах, давайте мальчики я вам чая налью, и поговорим неспешно.
- Чая, это можно… не водка, но сойдёт. Я и гостинец вам прихватил, сахар..
- Иди, ты? - дед оживился и подался носом вперёд, - Срочно ставим чайник. Там дровишки у буржуйки ещё есть?
Дровишки у печки лежали, и дед принялся колдовать с чайником. Косой же занял дедовское кресло, взглянув мельком на готовые факелы, вытянул ноги.
- Ну, колись дружбан, чего притаранил?
Мне было уже понятно, чем дело кончится, дело кончится походом и снятием второго пулемёта. Объяснять Косому, что пулемёт ремонтировать, что Штыря реанимировать, бесполезно. Пока сам не увидит, да пока ему старый десять раз не подтвердит, не поверит.
Была у Косого ещё какая-то тайная мысль засевшая занозой в его голове, но выдавать её он не собирался, и я не стал шибко откровенничать. Обрисовал в общих чертах, поход.
Подкинул ему ржавый АК и ПМ, которые он с любопытством осмотрел.
- Значит этим, - держа ржавый пистолет в руках спросил Косой, - Ты на понт Дюбеля и взял? Да он, правда, без мозгов на такую железяку повелся…
Косой хохотнул. Что-то удержало меня похвастаться, вытащить из-за спины рабочий ствол, и я криво, не хуже Косого улыбнулся. Про здание и наши с дедом планы по этому поводу, речи и быть не могло, как и гибель подельников, я обошёл стороной.
- Значит, этот дурачок тебе поверил?
- По крайней мере он не рискнул, боеспособность проверять….
Чайник, гундося, засвистел. Хаймович сполоснул чашки, терпеть не могу эту его расточительность. За водой идти бог знает куда, а он чистоту соблюдает.
Разговор переходил в завершающую фазу.
- Косой, эти двое с тобой?
- Где? - напрягся Косой и подтянул под себя ноги.
- На крыше над нами торчат..
- А… мои, на шухере остались, - отмахнулся Косой, - Тебе теперь от Джокера гостей ждать надо.
Сказал, Косой, и понимай, как хочешь, то ли нас охранять собрался, то ли сам Джокера опасается.
- Как ты узнал, что двое и что на крыше? - опомнился Косой, с интересом поглядывая на меня.
- Услышал. Возятся они чего-то.
- Странно, я ни звука не слышал. У тебя Толстый слух как у летучей мыши.
Я опять сдержался, чтоб не ляпнуть, что охрана наша в карты режется, и один из них сейчас паёк проиграет, потому как две шестерки с козырной десяткой, три туза не бьют.
- Был такой герой в старые времена человек - летучая мышь, - вступил в разговор Хаймович, размешивая ложечкой сахар.
- Ну, вот старый, а ты говорил, что раньше мутантов не было.
- А их и не было, вымышленный был герой, не было его по правде.
- Тебя старый и вправду не поймёшь, был, но не был, - вмешался я, - ты уж определись, кто был, а кого не было. Мухи то же не было? Лапшу нам на уши в детстве вешал?
- И ничего я не вешал… - надулся Хаймович, - А с Мухой, молодые люди, я пил чай как с вами сейчас!
Вот это номер! Мы с Косым аж замерли. А я уловил на мгновение образ пожилого мужика лет сорока с иссиня - черными волосами, он сидел на моём месте и держал в руках чашку с чаем. Не врёт старик!.. … …
… ….Договорившись, что за пулемётом пойдём с утра, мы улеглись спать как раньше в детстве. Дед на своей кровати, а мы с Косым на диване.
- Косой, а у тебя девок новых не появилось?
- Нет. И ваще Толстый, давай перекладывайся валетом а то, я тебя побаиваюсь…
- Да не боись Косой, больно не будет…
- Иди ты на хрен… Забирай свою подушку и вали с дивана.
- Ладно, всё молчу, больше не буду, но валетом не лягу… твои носки нюхать, не большое удовольствие.
- Вот, бля, можно подумать ты свои когда-нибудь стирал..
- Ты, чо, сдурел? Ты за кого меня принимаешь? Я же не Хаймович. Об угол грязь отстучу, и дальше ношу, на тряпичных развалах такого добра навалом.
- Эй, детвора! Давайте спать, а то встану и не посмотрю, что большие, выпорю, - подал голос старый.
- Спокойной ночи, Моисей Хаймович! - отозвался Косой.
- Спокойной ночи.
Я завозился и приняв удобную позу уже шепотом спросил Косого:
- Косой, ты, что первое имя деда вспомнил? А я уже забыл давно, как он раньше нам представлялся..
- Да как то само на ум пришло.
- Как дела то рассказывай?
- Нормально всё. На сносях мая, и одна общяковая то же. Одна баба свободная осталась, но к ней не пойду,… мая психует.
- Так ты что, давно без бабы?
- Да уже месяц..
- … ладно спим, завтра день тяжелый.
* * *
Умирающая Сара говорит Абраму:
- Не живи один. Месяц погорюй, но обязательно найди себе женщину.
- Сарочка, проси все, что хочешь, но только не это. Лучше тебя я все равно не найду, а такая, как ты, мне и на фиг не нужна.
Не знаю, почему мне пришёл этот анекдот Хаймовича в голову, вроде и случай не располагал, (болтался я башкой вниз скручивая пулемет, с неба капало, с меня то же, не то что я обмочился, хотя позывы были), но рассказал я именно его. Косой, хмыкнул. Он уже раза два обшарил кабину вертолета, а теперь от нечего делать сидел и пялился на мою работу.
Оставался последний болт, с которым я бился уже час. Он прокручивался, грани сорвал.
Газовый ключ за сбитую шляпку не цеплялся, а если цеплялся, то норовил сорваться при малейшем неточном движении. А где им быть точными, коли ты висишь на трёх конечностях и лишь одной прилагаешь усилия. Разозлился я в серьёз.
- Ну, его! Косой подай ножовку.
- Что, никак?
- А ты не видишь?
При помощи ножовки и чьей-то матери болт сдался через двадцать минут.
Освобождённый пулемёт повис на верёвке. Всё! Я утер пот со лба.
Только теперь я почувствовав, как устал и продрог. Предстояло ещё спустится вниз, и бегом домой. Там тепло и сухо. Хаймович, поди, печку растопил. Но почему-то предвкушение тепла не радовало. Неясная тревога поселилась в сердце. Надо, поторопится.
- Толстый, ты обратил внимание на дыры в вертолёте?
- Угу, их трудно не заметить…
- Я тоже их заметил. Как ты думаешь, откуда стреляли?
- Может с такого же вертолёта, может с земли… какая теперь разница?
- А такая, что большинство дыр пришлись в дно, и лишь небольшая часть снизу чуть иначе…
- Слушай, Косой, хорош умничать, лучше помоги пулемёт опустить, он тебе нужен а не мне…
- Просто мне не дают покоя вон те башенки на крыше, одна из них выход на чердак, а вторая… такая же, но двери на ней не наблюдается и дырки…
- Ты хочешь сказать, что стреляли оттуда, ладно сейчас спустимся и проверим. Верёвку держи, я отдохну пока.
Наградив Косого верёвкой, по которой спускался пулемёт, я присел отдохнуть.
Меня всегда поражала одна привычка Косого, любил он, чтоб окружающие приходили к тем же умозаключениям, что и он. Для этого он начинал выдавать всю последовательность своих рассуждений. Как будто проще сказать нельзя. Одним словом - зануда.
Правда, говорил он так не со всеми, а лишь с теми, кого почти принимал за равного, т. е. со мной. С остальными он был куда проще, подай - принеси, пошёл на фиг - не мешай.
По идее я должен был гордиться его вниманием, но меня это раздражало. Зато он гордился, что везде может залезть, куда я залез, почти везде…
Бойцы отдыхали на чердаке. Ночь на нашей крыше у них не задалась, кровососы одолели.
Теперь под тихую дождевую капель, они мирно дрыхли. Пора будить, груз им тащить предстояло. Взмокшие и промокшие, мы стояли с Косым на крыше.
- Пойдём на башенку глянем, - махнул он рукой.
Дверную ручку мы не нашли, но одна из панелей явно была подвижной, не смотря на видимое отсутствие навесов, замочная скважина на ней присутствовала. Судя по прорези ключ, был странной формы - загогулиной. Дверь была настолько плотно подогнанной, что поддеть её монтировкой не представлялось возможным.
- Тьфу! - я сплюнул, - Не фиг время терять, пошли отсюда Косой, буди своих.
Тревога не покидала меня, а росла с каждой минутой. Не хотелось паниковать без видимых причин, но я уже привык доверять своему чутью, оно мне не раз жизнь спасало. Косой разбудил своих пинками.
- Подъём бойцы! Бодро взяли агрегат и полезли вниз!
Надо сказать, что привёл я их сюда через шахту лифта. По ремонтной лестнице всё полегче, чем снаружи по стене кошку в окна кидать и по верёвке лезть. До лифта мы проскочили от ближайшей комнаты. Пришлось, правда улучать момент, как защита сработает. Косой порывался что-то спросить, но стерпел. Не любил он, когда что-то не знает, но перед подчиненными этого показывать не хотел.
Вдвоём тащить было не сподручно, поэтому агрегат навьючили на Лома. Парень здоровый сдюжит. Надо только его предупредить.
- Слухай сюды Лом, жить хочешь? Значит, спустишься до первого этажа и меня жди, я доползу и скажу, когда из шахты выбираться можно. Как сигнал дам, бегом и прыгай сразу без остановки в окно. Усёк?
- А, то..
Косой поморщился, но промолчал, не любил он когда кто-то другой командует.
Много он чего не любит… … поэтому я давно сам по себе.
Так цепочкой один за другим, мы стали спускаться. Первым полез Лом, за ним Коротышка, следом Косой, и замыкающим я. Смутные ощущения тревоги навалились, на меня в темноте шахты с новой силой. Я слушал сопение Косого, тяжелые вздохи Лома, внутренние маты Коротышки, клявшегося больше никогда в жизни не играть в карты на жратву. Не они меня тревожили. Опасность шла из глубины шахты. Кто-то недовольный и злой шуршал на дне, и я никак не мог понять он один огромный или их много … Что-то не складывалось в определении образа. Вроде как их много, а мозг один, чепуха какая-то получалась.
- Мать, твою! - заорал Лом. - Верёвка гнилая!
Ещё не прозвучал удар о дно шахты, но я понял, что случилось…
- Лом, сучара! Следом полетишь! - заорал Косой.
До него тоже дошло. Бум! Удар прозвучал глухо и с треском. Пулемёт проломил кабинку лифта в подвале. Вот где она была! В самом низу… Из пролома неожиданно вырвался луч света, следом донёсся рассерженный гул и что-то темное заслонило свет. Оно выбралось, уступив место следующему, и ещё одному… Мама, дорогая! Им нет числа! РОЙ! Вот, что это такое…
- Косой, я не виноват, верёвка лопнула…
- Хорош орать, быстро возвращаемся,… Они ползут..
Кто они я не стал объяснять. Копошащаяся масса заполняла шахту. Скрежет лап по стенам, постукивание панцирей друг о друга и невыносимый нарастающий гул, от которого волосы встали дыбом. Смерть в темноте, в неизвестности пожалуй самое страшное, что может быть. Изо всех сил мы припустили наверх. Твари были быстрее, кажись, они и летать умеют.
- А-а-а! Суки! - отчаянно и безнадёжно закричал Лом.
- А-а-а…
Голос его донёсся откуда-то из глубины. Всё! Прощай, Лом. Мы уже выбрались на чердак, когда эти твари настигли Коротышку. Крупные, размером с кошку, успел заметить я, опрометью выскочив на крышу. Косой выскочил следом и захлопнул за собой дверь, подперев её плечом. - Коротышка? - спросил я взглядом.
Косой покачал головой. Он шёл сзади меня и видел больше. Мы стояли с Косым, подпирая спинами двери и высунув языки, в двери настойчиво скреблись. Рубашка вылезла из штанов, с расстегнутого ворота вывалился армейский жетон на цепочке… Я собрался отправить его назад, когда наткнулся пальцами на загогулину и пристально на неё посмотрел… Косой узрел загогулину, и тут же состоялся немой разговор, по причине что запыхались и говорить ещё не могли:
"- Ну, ты и дурак… у тебя же ключ был?
- Сам дурак, я ваще не знал что это такое!
- Попробовать надо?
- Надо.
- А эти? - махнул я головой на дверь.
- Придержу.
- А успеешь? - Я указал взглядом расстояние. От этой будки, до следующей - метров пятьдесят. Он пожал плечами." Я отдышался.
- Так не пойдёт Косой, я тебя не брошу. Давай монтировкой дверь заклиним и вместе пойдём.
- Давай. Подойдет - не подойдёт, а дверь заклинить надо по любому.
Я развернул заплечную сумку с инструментом на себя и достав монтировку принялся забивать её короткой кувалдочкой в косяк. Получалось не сильно надёжно, жестяной косяк сминался, но не пробивался. Пришлось попробовать по-другому… Вышло не лучше, но пойдёт, в конце концов к нам не торки ломятся, а так мелюзга… До хрена мелюзги правда.
С опаской, оглядываясь назад, мы пошли к башенке. Загогулину дверь признала и, шумно вздохнув, отошла в сторону открывая вход в кабинку, спёртый с запахом плесени воздух ударил в нос. В кабинке стояла лесенка, ведущая к неизвестному агрегату, но судя по ленте с патронами, им не цветы поливали. Косой радостно присвистнул.
- А я тебе, что говорил?!
Зеркальный снаружи купол башенки оказался прозрачен изнутри, сквозь него виднелась серая моросящая мгла над головой. Часть купола перед стволом видимо в нужный момент отходила в сторону.
- Я одного не пойму, Косой… чего они по своим то стреляли…
Косой уставился на меня в ожидании.
- Жетон этот с ключом, я же со скелета снял, который в вертолёте валялся. Значит, сам он отсюда был… Странно это.
- А кто его разберёт, может не поделили чего… У нас же часто так, сегодня свой, а завтра друг другу горло рвём.
Косой полез обниматься с находкой и тут же по самые уши залез в смазку.
- Ух, ты! Да он живее всех живых! Ни пятнышка ржавчины! Лента вся в смазке! Ух, ты!
Толстый! Как же нам повезло! Вот только ни курка ни кнопки не видно… Ну да свинтим, Хаймович разберётся. Чего стоишь? Сумку с ключами доставай?
Меж тем я напрягся, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Шевеление за чердачной дверью притихло. Что-то большое и грозное приближалось к дверям.
- Ключи давай! Ты что уснул?
В дверь ощутимо толкнули, и монтировка чуть шевельнулась. Косой проследил за моим взглядом, и улыбка на его лице поубавилась. Я зашёл в кабинку, дверь за мной закрылась.