* * *
Просыпаться под свистящий чайник и вкусные запахи - верный признак удачного дня.
Ворчание Хаймовича с утра пораньше, признак того, что день не заладиться. Если приметы совмещались, значит, день пройдет как всегда. Последнее время приметы подводили.
Какая-нибудь фигня да происходила.
- Вставайте охламоны, завтрак готов, - забубнил Хаймович, - дел на сегодня много. Ловушки надо идти проверять. Запасы то не бесконечные, их пополнять надо регулярно.
А там может, силки да ловушки уже опорожнил кто-нибудь, или протухла дичь наша.
Да вещички свои приберите. Стирать ленитесь, так хоть на верёвку под дождь повесьте.
Сухое вам выдавай и чистое, да где ж его напасешься, если как свиньи извозились.
- Я теперь понимаю, почему Хаймович у тебя бабы нет… - сказал Косой потягиваясь.
Хаймович разом замолк, ожидая продолжения.
- Две зануды в доме это перебор, - продолжил Косой и хохотнул, уворачиваясь, от брошенной дедом ложки.
Мы поднялись, с наслаждением натягивая на себя чистую и сухую одёжку, прогретую у печки.
- Да не сердись старый, - сказал Федя примирительно, - меня сейчас дома свая ножовка ждёт. Только на порог, обиды, расспросы. Почему долго, ей, видите ли, сейчас волноваться нельзя. Брюхатая. Как будто до этого повода пилить не находила… Потом конечно ничего. Но попилить, как приду, у неё просто традиция…
- Женщины, - пожал плечами Хаймович, - они всегда так выказывают беспокойстве о человеке, который им нужен. Если ты ей безразличен, она и не спросит ничего. Так, что имей это Федор в виду. И привыкай.
Кружки налиты, сковородка с разогретой тушенкой на столе. Меня два раза звать не надо я уже верхом на табуретке и с ложкой в руке. Кишка за кишку с утра заходит. Вроде ели вечером? Косой подошёл к столу, но не сел а на ходу подхватил кружку и хлебнув горячего, поставил на стол.
- Некогда мне с вами рассиживаться, домой надо. Спасибо Хаймович! Побрел я.
Подхватив сумку и закинув автомат на плечо, Косой двинул на выход.
- Давайте вы сегодня свои дела решайте, я свои решу. Завтра заскочу если что…
- Я провожу тебя, - кинулся я следом.
- Да не боись, не трону я твоего братишку, - усмехнулся Федор.
- Да я не боюсь, отлить надо…
- Так бы и сказал, что приспичило, а то проводить.
Косой отодвинул засов и толкнул дверь. Дверь во что-то уперлась и отходила неохотно.
Федор недоуменно взглянул на меня. Что бы это могло быть? И уже с усилием поднажал, отодвигая то невидимое, чем она была привалена. Выглянул в просвет и присвистнул, целиком выходя за дверь.
- Хаймович! Подь сюды. Тут жмурик.
Я выскочил и увидел тело на полу под дверью. Сразу и не сообразил, что это такое.
Сквозь камуфляж на теле проступала шерсть, точнее сама одежда как бы была на теле кусками, фрагментарно. Где одежды не было, виднелась густая зелёная шерсть то же с пятнами и переливами. Лицо было искажено предсмертной гримасой боли. В груди торчал вогнутый по самую рукоятку тесак. Но больше всего меня поразили ноги… Сверху вроде башмаки, а снизу обычная подошва и грязная голая пятка. За моей спиной возник Хаймович и молча, уставился на покойника.
- Это не я его, Толстый, - с волнением сказал Косой, - Мамой клянусь! Не я его…
- Тебя Федор никто и не винит, - Хаймович нагнулся и вытащил нож, рассматривая рукоятку.
- Нож мы ковали, Максим, а клеймо на рукоятке ставили для Джокера.
- Кот, сучара, - выдал я, - найду падлу сегодня же!
- Вместе найдем, - сплюнул Косой.
- А мне кажется Максим, что не плохо бы тебе немного побыть покойником. Все теперь уверены, что ты убит. Надо только с толком это использовать.
Мы с Федей переглянулись. Идея толковая, только проку то? Косой заиграл желваками, что-то, обдумывая. Меж тем Хаимович наклонился к Толстому-2 и провел рукой по шерсти.
- Надо же! Как просто и эффективно, вы только посмотрите! - воскликнул Хаймович.
Шерсть под его рукой становилась прозрачной как стекло, как рыболовная леска, сквозь неё виднелась серая кожа. А там где был камуфляж, это просто куски плотно склеившихся шерстинок, верхушки которых изображали расцветку камуфляжа. Ботинки на ногах были склеены таким же Макаром. Осторожно и трепетно Хаймович принялся разглаживать лицо, стирая с него мои черты и вместе с тем проявляя его истинный облик. Лицо тоже было заросшее шерстью, морда а не лицо и не разглядишь толком, черты. Только глаза остались человеческие, больные с невыразимой мукой, черные как ночь зрачки и бездонные как шахта лифта. Хаймович поднялся от тела и потащил с головы извечную кепку.
- Похоронить бы его надо ребята, по-человечески похоронить…
… … на свежий холмик дед водрузил две крестом перевязанные палки. Федя подмигнул мне, мол, соображает старый - могилу мою имитирует.
Хаймович обтер ладони и перекрестился:
- Суждено мне, было, родится Иудеем, Богу было угодно, чтоб я стал христианином. Не знаю как молится за тебя, но все мы под богом ходим, упокойся с миром. Аминь.
* * *
Скучно. Сидеть дома мне было скучно. Не могу я без дела. Бродить, искать, залазить на непокоренные высотки. Выслеживать дичь, самому спасаться от дичи..
А дома я могу только есть и спать. Конечно, я могу ещё помыть сковородку, постирать одёжку, помахать молотом по наковальне, выделать шкурку. Дед пытался привить мне любовь к чтению. Может я и полюбил бы это дело, но читать про чужой и непонятный мир, который я никогда не видел и не увижу, и на каждой странице лезть за пояснениями к Хаймовичу, выше моих сил. Хаймович уходил в столь пространные пояснения и воспоминания, что слушая его, я забывал, о чем собственно книга. Но сегодня редкий день, когда я один дома. Дед ушёл проверять силки. Косой подался к своей банде, узнать новости и напомнить им, что он главный. Словом, предоставленный сам себе я целиком ушёл в хлопоты. Простирнул одёжку в накопленной дождевой воде. Помыл сковородку. И прилег на диван рассматривать карты с вертолёта, вникая в тайну линий, разводов и обозначение объектов. На одной из карт, как я догадался, был план города, таким, каким он был до взрыва. Я даже самостоятельно нашёл на нём заветный домик со шпилем. Вторая карта оказалась тёмным лесом в прямом и переносном смысле. В лесу насколько я понял находился некий объект под номером 7844 с буквами разделенными палкой в\ч, рядом с объектом некая клякса под именем оз. Тихое. Скорее всего, сообразил я, вертолёт оттуда и прибыл. Дальше пялится в непознанное, мне стало скучно, напала зевота, и я собирался вздремнуть ещё минут шестьсот. Но планы мои порушил хлопнувший дверью Хаймович.
С порога он хлопнул на пол тяжелый рюкзак, а мне кинул длинноухую тушку. Хаймович был в прекрасном расположении духа.
- Вооружайся ножом друг мой и свежуй зайцев! Удивительно! Но лесное зверьё заселяет город. Ставил петли на собак, а попались зайцы. В рюкзаке ещё два, да пару десятков крыс. То, что город стал зарастать почти сразу после запустения, вполне закономерно. Сейчас никого не удивляет ни куст, растущий из асфальта, ни крона дерева, выглядывающая из окна разрушенного дома. Но что здесь делать лесному зверью, непонятно? Лес, конечно, наступает на город, но в нем и корма для животных несравнимо больше.
Нам это конечно на руку. В последнее время собак в городе поубавилось.
Пока Хаймович погружался в рассуждения, я не теряя время, стягивал шкурку с подвешенного за ногу зайца. Нам это раз-два и готово. Вот с крысами возится, я не любил, мелочь, и времени отнимает уйму. Меж тем Хаймович ударился в воспоминания.
- Зайцев, Максим, надо готовить в сметане, исключительно в сметане. Это большая ошибка тушить их в вине. В вине мясо обретает неприглядный цвет, свернувшийся крови. В сметане же заяц теряет свою жесткость, мясо обретает недостающую ему сочность и жирность, исключительно благодаря сметане. Эх, как жаль, что сметаны сейчас днем с огнём не сыскать. Как замечательно готовила зайцев наша соседка тетя Клава, её муж, довольно угрюмый и неразговорчивый, как же его звали? Дай бог памяти, э-э-э? Неважно, был страстный охотник и в зимнее время просто заваливал её зайцами. Она же по доброте душевной угощала нас. А мы с зайцами поступим следующим образом. Надо будет повесить их в коптилку и сделать горячего копчения. Уверен, что получится просто исключительно.
Надо бы проверить Максим, есть ли у нас ещё берёза?
- Угу, - ответил я, бросив последнюю тушку в тазик, и поднял тазик на стол от греха подальше. Душман нарисовался, и завертелся под ногами, обтирая хвостом штаны и выводя рулады кошачьей песни: - Кишки ешь! Не фиг морду баловать!
Видя, что с мясом обломилось, Душман с урчанием поволок кишки под лестницу.
В окно гостевой комнаты влетел камень и прокатился по полу. Что за гость?
- Старый, ты дома? - донеслось с улицы.
Кажись Кот. Я взглянул на деда и принялся ожесточенно жестикулировать, болтая ладонью у рта, давая понять, чтоб дед его заговорил и задержал. Сам же схватил тесак и тенью метнулся по лестнице, бесшумно отводя задвижку на двери. Хаймович кивнул и вышел в гостиную.
- Дома.
- Вижу, ты Толстого уже прикопал? И правильно, чего мясу тухнуть.
- Зачем пришёл? - спросил Хаймович сухо.
- Ты сильно дед не возникай. Толстого теперь нет, и с Косым скоро разберёмся. У тебя теперь один хозяин будет Джокер.
- Один Бог мне хозяин. А другой власти надо мной никто не имеет.
В это время я уже крался к окну второго этажа, собираясь застать Кота врасплох. Не из подлости и удара исподтишка, просто боялся, что при моём появлении он сделает ноги.
А бегать я не любил, не то, что прыгать и лазить. Вот я уже у окна, можно прыгать. Разговор продолжался.
- Ты я вижу, дед ещё не проникся, хочешь умереть раньше времени?
- Ты никак угрожать пришел? - ответил Хаймович вопросом на вопрос.
- Дело к тебе. Железяку одну сделать надо, - сменил тему Кот.
- Не интересует меня твоя железяка.
И тут я спрыгнул.
- Т… ты! - удивился Кот хватаясь рукой за нож.
Но вытащить его он уже не успел. Я всадил ему нож под грудь снизу вверх и ковырнул с лева на право, разрезая сердце, не оставляя ему ни единого шанса. Кот дернулся и завалился на спину. Я отвернулся от него к Хаймовичу. Тот странно кривясь, смотрел на меня.
- Нехорошо Максим прерывать разговор.
- Да, ладно! Зачем говорить, если конец известен. Сейчас оттащу подальше, потом крысок дочищу.
Не нравился мне взгляд Хаймовича. Будто осуждал меня за что. За что? Он же знал, чем дело кончится. И прав я был, говорить тут не о чем. Только вот осуждение во взгляде куда девать? И я хорош, словно нашкодивший ребёнок, крысок приплёл, словно провинность, какую собирался отрабатывать. Плюнуть, растереть и забыть! Подхватив Кота за ноги, я с остервенением потащил его к соседскому дому. Кину в подвал, и всего делов. Но тяжелый взгляд Хаймовича буровил мне спину. Дотащив до места, оглянулся. Деда в окне не увидел. Обшарил карманы Кота. Помимо ножа обнаружил в кармане тонкую фляжку с самогонкой производства Джокер и компания, и чуть не прозевал в маленьком кармашке на штанах золотое колечко с красным камешком. Как удачно! Будет чем тётю Розу порадовать. А пойду кА я к ней? На сердце было невыразимо тяжело. Да, что же на напасть такая? Вроде ничего особенного не приключилось, но словно мешок с камнями кто подвесил. Скинув, труп в подвал я хлебнул из фляжки и, подождав пока мягко стукнет по голове а в животе разгорится тепло, двинулся в известном направлении. Ну не мог я сейчас Хаймовича видеть, никак не мог.
* * *
Постучал костяшками пальцев в гулкую железную дверь. Дома она. Я это уже знал.
Даже видел в какой комнате находится, некая размытая и теплая тень. За дверями зашебуршало и дверь со скрипом открылась.
- С чем пришёл? - спросила она.
Я молча протянул зажатое в пальцах колечко, и только потом поднял глаза.
Роза ещё больше постарела. Мешки и морщины под глазами, пристально и холодно смотрящими на меня. Она поправила прядь волос, и я увидел их белые седеющие корни.
- Заходи.
Дальнейшее описывать стыдно и больно. Я напился почти до беспамятства, и происходящее помню кусками. Жарко, потно. Кружится голова. Потом я сижу рядом с ней на кровати и что-то говорю, говорю и говорю. В жизни так много не говорил. Она молчит и держит меня за руку изредка то поглаживая её, то сжимая. Мне становится легко от её молчания. Чувствую, что она понимает всё сказанное мной и принимает безоглядно, без недомолвок и осуждения. И я засыпаю, уткнувшись лицом в её душистые и мягкие волосы.
Разбудил меня громкий стук в дверь. Роза выпорхнула из под моей руки, перепуганной пташкой. Накинула на себя халат и вопросительно посмотрела на меня.
- Открывай, - прошептал я пересохшими губами, - это Косой за мной пришёл.
Косой заявился громогласный и нарочито веселый.
- Вставай лежебока дела ждут! Что ж ты зайца то забыл взять? Вот дед просил занести.
Принимай гостинец Роза.
Роза приняла тушку и унесла на кухню. Федя воспользовавшись её отсутствием быстро склонился к моему уху и зашептал:
- Ты чего кобелина, старику ничего не сказал? Он там места себе не находит… Хорошо я догадался куда ты свалил.
Я поднялся и стал напяливать штаны, ища взглядом по комнате остальные детали одежды.
Меж тем Федя прибавил громкости:
- Пока ты тут кувыркался, рой в городе свирепствует. У меня двое пропали Малыш и Шустрый. Джокер троих недосчитался, и Кота в том числе.
При имени Кот, Федя подмигнул и прижал палец губам. Я ничего не понял, и спросил в пол голоса:
- Ты Розу что ли в стукачестве подозреваешь?
А она как раз зашла в комнату. Надеюсь, не услышала. Косой кивнул, как бы наклоняясь за моим ботинком.
- Вижу, горел ты синим пламенем, одежонку раскидал. Давай хлопец собирай манатки.
- Да вот собственно и всё.
Я затянул шнурки и подхватил с полу куртку.
- До свидания Роза, прости, если что не так.
Роза до того безучастно смотревшая на мои сборы, вдруг подошла и поднявшись на цыпочки поцеловала меня в щёку.
- Береги себя Максим, - сказала она и отвернулась.
Косой же ухватил меня за плечи и увлёк за собой, на ходу крикнув:
- Учти Роза, Толстого ты не видела. Не был он у тебя, если кто спросит.
В это момент я ощутил спиной, что Роза украдкой утерла слезу.
Мы вывалили во двор и в темпе зашагали в направлении Хаймовича. Повернув за угол дома, я избавился от объятий Феди.
- Давай рассказывай, что происходит? Как это понимать, твою мать!
Федор зашипел:
- Ты блин, лопух прошлогодний… Весь город знает, что Роза у Джокера на довольствии.
- Врут! Сроду никого у ней не заставал, - отмахнулся я.
- А часто ты у неё бываешь? Ты когда ей последний раз еды приносил? Она, что росой питается?
- Ну, неделю назад…
- Вот! А голод не тетка. Может и не часто их обслуживает, но свои люди Джокеру нужны, чтоб знать, что в городе делается, вот и бегает к ней мальчонка хавку таскает, да новости собирает.
- Ты-то откуда знаешь?
- Оттуда, этому пацану лишний кусок не помеха. Мне он тоже докладывает.
- Господи, - вздохнул я, - скажешь ему, чтоб про меня не говорил и всего делов.
- Скажу, - вздохнул Косой, - только нет у меня в нём уверенности.
- На фиг тогда кормишь?
- На всякий случай, - подмигнул Федя.
- Что ещё случилось, рассказывай?
- Пока нас не было, люди Джокера пробовали мою хату на прочность.
- И как?
- Ружьё их сильно удивило. А дробь в жопу огорчила до невозможности. Но я думаю они ещё придут и к этой встрече надо готовится. А у нас рюкзаки в подземелье остались.
- Ну и забирай, я то причем? Дорогу знаешь.
- Ты я вижу не только кувыркался вчера, но и водкой баловался?
- Ну.
- Оно и видно. Не соображаешь ни хрена. Ключики заветные от лифта то у тебя? И защита работает. Мне без такого мутновидящего, туда и соваться не резон.
- А-а-а. Понял не дурак. Значит, прямо сейчас меня в поход тянешь.
- Да, потому что ждать их надо этой ночью.
- Ладно, идем к Хаймовичу, пистолет захвачу.
- Да мы и так к нему идем. Не проснулся что ли?
Я кивнул. Встреча с Хаймовичем не радовала. Теперь я вроде как действительно перед стариком виноват. Я всегда знал, что дед любит меня как родного, хоть он никогда ничего подобного не говорил, но я всегда это чувствовал и знал. Одного из всех он выбрал меня и оставил у себя. Хотя первый с ним подружился Ящерка.
* * *
- Прости меня Максим, - рука Хаймовича лежала на моём плече, - просто в тот момент я испугался. Испугался тебя, мне на мгновение показалось, что ты страшнее и опаснее всех этих бандитов. Так просто убить человека, без мыслей, без эмоций, словно выполняя обычную работу. Ты вырос на моих глазах, а оказалось я совсем тебя не знаю. Глупость конечно. Просто ты стал взрослым, а я всё ещё, по привычке, считаю и считал тебя ребенком.
С глаза Хаймовича скатилась слеза, и он внезапно схватил меня за шею и привлёк к своей груди.
- Прости, ладно?
- Да чего там, - смутился я, - дело житейское.
- Вот и ладушки. Куда собрались ребята?
- Туда же Хаймович, туда же, - кивнул Федор, - вещички там остались нужные. Мы быстро. Задерживаться не собираемся.
- Что ж вы вдвоем? Рюкзака то три. Я с вами пойду.
- Не обижайся Хаймович, но без тебя быстрее получится, а лишнее брать не будем.
- Ну, смотрите, вам виднее…