- Я ничего не боюсь, дорогой мой Андрей Петрович! - перебил его Аркатов. - Я не из тех ученых мужей, которые… Ну, да вы меня понимаете. Так что пусть Илья Андреевич продолжает свою работу в цирке, раз уж начал. Конечно, цирк не совсем подходящее для этого место, но ведь мы вообще не предоставляем ему никакой возможности для повторения его эксперимента в необходимом масштабе. И вы думаете, ему удастся это?
- Думаю, что удастся, но не это сейчас самое главное. Главное - это изучение достигнутого им эффекта, теоретическое обоснование его, а разве цирк подходящее место для этого?
- Я уже сказал вам, что не совсем, - рассмеялся Аркатов. - Но вы его не расхолаживайте. Пусть завершает установку. Это и нам сможет потом пригодиться. В таком масштабе, как в цирке, его эксперимент у вас в институте ведь не поставишь. Каков размер цирковой арены, знаете? Ай-яй-яй! А еще в семье цирковых артистов живете! Любой мальчишка это знает. Тринадцать метров диаметр их манежа, дорогой мой доктор физикоматематических наук! Такой же он и в цирках всего мира. Это у них, если хотите, своя "мировая постоянная", подобно таким нашим константам, как "постоянная Планка" или скорость света.
- Но ведь для изучения эффекта антигравитации совсем не обязательны такие масштабы, все еще упрямился Аядрей Петрович.
- Как знать, как знать, - задумчиво покачал головой академик. - Нужно ведь думать не только о теоретическом обосновании этого эффекта, но и о практическом применении его. И притом не только в цирке. Я уже имел разговор с вице-президентом. Думаю, что не сегодня-завтра вы получите официальное распоряжение заняться изучением эксперимента вашего сына со всею серьезностью, какой он бесспорно заслуживает. Но, повторяю, в цирке пусть все идет своим чередом. Помогите им даже, чем сможете.
Сообщение Левы Энглина побуждает Илью к энергичной деятельности. Еще раз пробежав глазами его расчеты, он с лихорадочной поспешностью начинает набрасывать эскизы каких-то новых деталей своего аппарата.
- А я на вашем месте не стал бы так торопиться, - кладет ему руку на плечо инженер Миронов. - Если не возражаете, займемся завтра вместе.
Илья крепко жмет ему руку.
Затаив дыхание, все напряженно смотрят на измерительные приборы, установленные в центре манежа. Их стрелки все еще неподвижны.
Илья Нестеров приглушенным голосом командует:
- Переключите реостат еще на два деления, Виктор Захарович! Еще на одно!
А стрелки по-прежнему недвижны, будто припаяны к нулевым делениям шкал.
- Вы все уже выжали? - спрашивает Илья у Миронова, вытирая мокрый лоб.
- Остались последние два деления, Илья Андреевич.
- Включайте тогда до отказа!
И тут на одном из приборов стрелка вздрагивает вдруг. Вздрагивает, но дальше не идет…
- Ну, что ты скажешь, Лева? - порывисто оборачивается Илья к Энглину. - Видел ты, как она дрогнула?
- Да, видел, - взволнованно отзывается Энглин. - И уже почти не сомневаюсь в успехе. Нужно только снова все пересчитать. В чем-то, наверное, есть еще неточность. Догадываюсь даже, в чем. Выключайте установку, Виктор Захарович.
И они снова все пересчитывают и выверяют, но никаких ошибок уже не находят.
- Может быть, отложим до завтра? - спрашивает Миронов, взглянув на часы.
- Все, конечно, чертовски устали, но я все-таки останусь и поработаю еще немного, - упрямо говорит Илья. - Тебе, Лева, тоже пора отдохнуть.
Миронов вопросительно смотрит на Энглина. А Лева, сделав вид, что не расслышал слов Ильи, снимает пиджак и засучивает рукава рубашки.
- Давайте-ка попробуем включить полную мощность сразу, обращается он к Миронову.
- Ну вот что тогда, - останавливает его Виктор Захарович. - Устроим пятнадцатиминутный перерыв и поужинаем. У меня, кстати, есть для этого кое-что. Сейчас схожу к себе в бюро и принесу…
- Зачем же ходить? - весело восклицает неизвестно откуда появившийся Михаил Богданович. В руках у него чемоданчик. Он кладет его на барьер манежа и торжественно открывает крышку. - Вот, пожалуйста, угощайтесь! На всех хватит.
- Ты у нас, дед, просто маг и волшебник! - потирает руки Илья. - Перекусить действительно давно уже не мешает.
А спустя несколько минут все снова занимают свои места у пультов управления и измерительных приборов, ожидая команды Нестерова.
- Включайте, Виктор Захарович! - распоряжается Илья.
И опять робко вздрагивает стрелка гравиметра. Двинувшись чуть-чуть вверх по дуге шкалы, она снова беспомощно опадает к нулевому делению.
Раздосадованный Илья собирается уже подать команду, чтобы выключили установку, но тут находившийся все это время на манеже Михаил Богданович разбегается вдруг и, высоко подпрыгнув, легко делает двойное сальто-мортале.
- Видимо, заело стрелки в ваших приборах! - радостно кричит он и бросается обнимать внука. - Поздравляю тебя с победой, Илюшка! И всех вас тоже, дорогие мои!..
Репетиции Зарницыных в ослабленном поле тяготения решено начать спустя два дня. К этому времени уточняется степень понижения гравитации в зоне манежа и стабильность этого явления. Определяются точные ее границы. Вводятся кое-какие усовершенствования и упрощения в конструкцию аппаратуры.
На первую репетицию Зарницыных в зоне ослабленного поля тяготения приходит не только вся местная администрация, но и почти все начальство Союзгосцирка.
- Что же это такое?! - в ужасе восклицает главный режиссер. - Как же можно в таких условиях репетировать? Они ведь не совершили еще ни одного полета в зоне невесомости… И вообще не известно пока, что у них может получиться, а вокруг уже обстановка ажиотажа. Нет, так нельзя! Так я просто не смогу начать репетицию…
- А ведь Анатолий Георгиевич прав, - соглашается управляющий Союзгосцирка. - Надо дать им освоить новый номер в спокойной обстановке.
И вот теперь на манеже только Зарницыны, Анатолий Георгиевич, Ирина Михайловна да несколько униформистов. У пульта управления Илья и Виктор Захарович. В директорской ложе Михаил Богданович, Юрий, Антон и дежурный врач, приглашенный на всякий случай главным режиссером.
Манеж ярко освещен. Зарницыны легкими, изящными прыжками вскакивают на предохранительную сетку.
- А может быть, начнем сразу без нее? - спрашивает Ирину Михайловну Алеша Зарницын. - Не лучше ли с первой же репетиции приучить себя к мысли, что никакой страховки уже не существует.
- Нет, Алеша, этого я не смогу вам позволить, - решительно возражает Ирина Михайловна. - Пока вы не освоитесь с новыми условиями полета - будете работать с предохранительной сеткой. Мало того, пристегните-ка покрепче еще и пояса с лонжами. Кто знает, какова будет инерция ваших полетов. Можете улететь и за пределы манежа.
Алеша собирается что-то возразить, но Маша останавливает его:
- Зачем же спорить с разумным предложением, Алеша? Все и так знают, какие мы храбрые, - добавляет она, весело рассмеявшись.
Легкий толчок о пружинящую сетку, и Маша взлетает на мостик. Ее примеру следуют и братья. Алеша при этом отталкивается с такой силой, что перелетает через мостик и снова опускается в сетку.
- Ну что, - смеется довольная Маша, - будешь ты теперь протестовать против сетки?
- Пожалуй, ловиторку и трапеции следует развесить подальше друг от друга, - кричит снизу Ирина Михайловна. - А пока будьте осторожны и не слишком напрягайте мышцы. Нужно сначала привыкнуть, приноровиться к новым условиям.
Когда Сергей, совершив несколько пробных полетов, повисает вниз головой в своей качающейся ловиторке, Ирина Михайловна советует Маше:
- Попробуйте пока только одно заднее сальто в руки Сереже. И со слабого швунга.
Маша непривычно осторожно берется за гриф трапеции и совершает плавный кач. Затем энергичным броском отрывается от нее, набирает высоту и грациозно разворачивается в заднем сальто-мортале. Обычно в это время сильные руки брата всегда оказывались возле нее, но сейчас он уже ушел в противоположную сторону, и Маша плавно летит в сетку…
Через полчаса устраивают перерыв. Усаживаются на барьере манежа и возбужденно обсуждают неудачи.
- Такое впечатление, будто всему нужно учиться заново, обескураженНо произносит Алеша.
- Почему же заново? - вскидывает на него удивленные глаза Маша. - Просто нужно привыкнуть и освоиться с новыми условиями полета…
- А я считаю, что нужно послушаться совета Ирины Михайловны и увеличить расстояние между моей ловиторкой и трапециями, - прерывая сестру, убежденно заявляет Сергей. - Зачем нам переучиваться и изменять тот темп, к которому мы давно привыкли? Многие наши движения отработаны ведь почти до автоматизма. А это достигнуто ежедневными тренировками в течение нескольких лет. Зачем же нам начинать теперь все сначала?
- Конечно, это ни к чему, ребята! - поддерживает Сергея Михаил Богданович. - Просто нужно, чтобы вы пролетали большее расстояние. А для этого действительно необходимо пошире развесить вашу аппаратуру. Это даст вам возможность делать больше фигур в каждом трюке.
Вокруг гимнастов собираются теперь все присутствующие на их репетиции. Каждый считает своим долгом дать им совет. Молчит только Илья Нестеров. Некоторое время он сосредоточенно чертит что-то на бумаге, потом протягивает ее Сергею Зарницыну:
- Я вполне согласен с вами, Сережа. И вот прикинул даже целесообразное размещение ваших трапеций в соответствии с условиями ослабленного гравитационного поля.
- Виктор Захарович, - обращается к заведующему конструкторским бюро главный режиссер, - когда бы вы смогли перевесить аппаратуру Зарницыных?
- К завтрашнему утру все будет готово, Анатолий Георгиевич.
А в Академии наук тем временем окончательно решается вопрос об изучении "эффекта Нестерова-младшего" в научно-исследовательском институте Андрея Петровича. Илья пропадает там теперь буквально дни и ночи.
- А как же твоя цирковая установка? - спрашивает его отец.
- Она уже создана и запущена, - беспечно отвечает Илья. А эксплуатация ее - дело не хитрое. К тому же ведает ею опытный инженер, заведующий цирковым конструкторским бюро.
- А я на твоем месте не был бы так спокоен, - задумчиво покачивает головой Андрей Петрович. - Пока мы не разработаем физическую теорию обнаруженного тобой эффекта, ни в чем нельзя быть окончательно уверенным.
- А не припомнишь ли ты, папа, когда был сконструирован первый электрический двигатель? - спрашивает Андрея Петровича Илья. - В тысяча восемьсот двадцать первом году, кажется?
- В тысяча восемьсот двадцать первом году Фарадеем был создан лишь прибор для преобразования электрической энергии в механическую, - уточняет Андрей Петрович. - А датой создания первого электрического двигателя, пригодного для практических целей, следует считать тысяча восемьсот тридцать восьмой год. Конструктором его был русский ученый Якоби.
- Ну хорошо, - охотно соглашается Илья, - пусть будет тысяча восемьсот тридцать восьмой. А что было тогда известно об электричестве? Вспомни-ка наивные теории того времени о невесомых электрических жидкостях - флюидах и эфире. Лишь спустя несколько десятилетий после создания первого электрического двигателя Максвелл дал наконец математическое оформление тогдашних воззрений на электричество. А ведь практически уже существовали электромагниты, телеграф, гальванопластика, электродвигатели и генераторы тока. В сороковых годах девятнадцатого века появляются и осветительные электрические приборы.
- К чему ты это? - удивляется Андрей Петрович.
- А ты не понимаешь? Да все к тому же, что теория не всегда успевает за практикой. А что касается физической теории электричества, то она, как тебе известно, и сейчас еще не завершена. А ведь с тех пор, кроме Максвелла, Герца и Лоренца, немало потрудились над нею и Эйнштейн, и многие современные ученые. Нет, следовательно, ничего невероятного и в том, что моим эффектом уже сейчас пользуются цирковые артисты, не ожидая, когда появится его математический аппарат.
- Ну, а эти воздушные гимнасты имеют хоть какиенибудь предохранительные средства на случай, если их подведет твой антигравитационный эффект? - допытывается Андрей Петрович. Чем ведь черт не шутит…
- Ты об этом не беспокойся, папа. На них предохранительные лонжи, а внизу - сетка и униформисты.
Митрофан Холопов выбрал не очень подходящее время для разговора со своим шефом - режиссером экспериментальной киностудии Аркадием Марковичем Лаврецким. Режиссер сегодня явно не в духе, У него не ладится что-то со съемкой сатирического фильма об абстракционистах. Он показывал вчера отснятые куски кинокритику, с мнением которого очень считается художественный совет, и тот не порадовал его похвалой.
- В общем ничего, вполне приемлемо, - снисходительно заявил критик. - Но если судить вас по большому счету, а вас именно так и следует судить, ибо вы мастер и от вас ждут не просто хорошей, а принципиально новой ленты, то это… Как бы вам сказать? Ну, в общем не совсем то. Не очень оригинально.
Кинокритик говорил все это, улыбаясь и ни на чем не акцентируя, но Лаврецкому было ясно, что показанные куски фильма не понравились ему, и это надолго испортило Аркадию Марковичу настроение.
А тут еще этот Холопов стоит над душой и клянчит что-то. Лаврецкий почти не слушает Митрофана, у него полно своих забот, однако присутствие Холопова невольно заставляет его вспомнить единственную искреннюю похвалу кинокритика:
- А вот рисуночки абстракционистов получились у вас подлинными. И это вы правильно сделали. Это создало убедительность, достоверность высмеиваемой вами живописи.
"А что, - думает теперь Лаврецкий, - если я и абстракциониста покажу настоящего, живого, в натуральном виде, так сказать?.."
- Слушай-ка, старик, - обращается он к Холопову, - ты играл когда-нибудь на сцене?
Холопов мнется.
- Видите ли…
- Вот и хорошо! Значит, не испорчен и будешь непосредствен. Завтра же пересниму все эпизоды, в которых снимался бездарный Парашкин. Его роль, роль художника-абстракциониста, сыграешь ты!
- Но как же так, Аркадий Маркович?..
- А вот так! Да тебе и играть ничего не надо - будешь самим собой. И как я раньше этого не сообразил?
- Ну, если вы так считаете…
- Я в этом убежден. И все об этом!
- А как же с циркачами?..
- С какими циркачами?..
- Я же вам уже полчаса о них…
- А, не морочь ты мне голову, старик! За каким мне чертом твои циркачи?
- А принятый вами сценарий о цирке?
- Это еще когда будет.
- Но ведь великолепный сценарий. Потрясающий фильм может получиться. И об этом уже надо думать.
Лаврецкий досадливо машет рукой:
- Успеется.
- А вы все-таки прочли бы этот сценарий еще раз. По нему грандиозную ленту можно отгрохать! Настоящий большой цирк на широком экране! Такой, какого нигде еще нет и не может быть, потому что в цирках занимаются этим люди без фантазии, без размаха. В кино тоже ничего монументального еще не создано. А ведь средствами современной кибернетики и оптики такое можно сотворить!..
- Хорошо говоришь, - с любопытством взирает на Холопова Лаврецкий. - Не ожидал от тебя такого вдохновения. Ты ведь, кажется, еще и физик?
- Бывший студент физико-математического, Я и к цирку имею отношение. А главное - хорошо знаю тех, кто нам нужен для такого фильма. Есть, например, такой художник - Елецкий, никому пока не известный, но талантище! Нет, нет, не абстракционист, а самый настоящий реалист. И пишет только цирк. И мыслит, и видит все только его образами. Чертовски самобытен!
- Да ты что о нем так?.. Приятель он твой, что ли?
- Напротив - почти враг.
- Ну и ну!.. - удивленно покачивает лысеющей головой Лаврецкий. - Вот уж не ожидал от тебя такого великодушия.
- Плохо вы еще меня знаете, Аркадий Маркович. Для пользы дела я готов на все. А нам не только Елецкий пригодится. В цирке выступают сейчас потрясающие воздушные гимнасты - Зарницыны. Форменные птицы! Особенно Маша. Сегодня же организую билеты - посмотрите сами.
- Ты меня заинтересовал, старик, - произносит Лаврецкий, задумчиво поглаживая свою лысину. - Очень заманчиво все это… Нужно будет перечитать сценарий еще раз. Как-нибудь и в цирк сходим. Прежде, однако, нужно разделаться с абстракционистами. Черт меня дернул взяться за этот фильм!
- А с Елецким можно мне начать переговоры? - робко спрашивает Холопов. - Есть еще приятель у него - Мушкин, искусствовед и потрясающий эрудит! Один из лучших знатоков цирка. Вы только разрешите, я вам таких людей привлеку, с помощью которых отгрохаем мы феноменальяейший суперфильм о большом советском цирке. Американцам даже и присниться такой не сможет.
- Ну ладно, хватит тебе хвастаться! Приведи лучше кого-нибудь из них, а сам готовься к съемкам.
Лева Энглин и минуты не может посидеть спокойно. Даже читая, он непрерывно ходит по комнате. Зато Илья Нестеров способен часами сидеть на одном и том же месте и непременно что-нибудь делать. А когда читает, все время шевелит пальцами, комкает бумагу или теребит кончик своего галстука. Лева искренне завидует его работящим, ловким, искусным рукам прирожденного экспериментатора.
Он никогда не забудет, как Илья паял однажды квадратную рамку из четырех тончайших оловянных проволочек-паутинок. Леве было известно, что операция эта лишь внешне казалась нехитрой. Проволочки ведь спаивались только при строго определенной температуре. Малейшее повышение ее расплавляло их почти целиком, понижение вообще не плавило. Нельзя было добиться успеха и в том случае, если дрожали руки, а ведь они дрожат постоянно. Ну и конечно же нельзя было при этом разговаривать, кашлять, вздыхать, менять позу. Сказывалась на этой почти хирургической операции даже частота биения собственного сердца.
Мало того - испортить все дело могло самое незначительное изменение напряжения электрической сети, нагревающей паяльник.
Две недели ушло у Ильи на эту операцию. В те дни он приходил в лабораторию рано утром, брал в руки паяльник и несколько минут ерзал на своем сиденье, отыскивая самую удобную позу. А на поиски наиболее оптимального режима пайки ему пришлось затратить еще несколько дней. И всякий раз, уходя домой, клал он на свой стол лист картона с изображением черепа со скрещенными костями. Это означало, что касаться его стола строжайше запрещено.
На все это время он исключил из своего рациона не только спиртные напитки, но и кофе. А чего стоило ему, лучшему игроку институтской волейбольной команды, отказаться от посещения спортивной площадки не только во время обеденных перерывов, но и по вечерам?
Восхищала Энглина и изобретательность Ильи во время эксперимента. Как бы не был обеспечен любой физический опыт воем необходимым, всегда ведь оказывается, что экспериментатору чего-то не хватает. Наблюдая за тем, как остроумно выходил Илья из самых затруднительных положений, Лева почти всегда вспоминал слова одного из героев романа о физиках Митчела Уилсона:
"Если экспериментатор не может поставить любой опыт с помощью обрывка веревки, нескольких палочек, резиновой полоски и собственной слюны, он не стоит даже бумаги, на которой пишет".