– Когда прибывает Будар с отрядом? – с набитым ртом произнес кто-то из полукровок.
– На днях, – так же невнятно ответил Матур. – Мы пока осмотрим окрестности, все ночлежки, дома в наем, а Будар с отрядом перетряхнет весь Обелис с его вонючими городишками. Никуда они отсюда не денутся.
– А улететь…
– Не улетят, мы будем получать информацию обо всех частных кораблях, собирающихся покидать Обелис. Вы дадите пожрать спокойно?
Его голос прозвучал достаточно угрожающе для того, чтобы остальные смолкли. Больше ничто не нарушало тишину, кроме стука приборов и звона посуды. Перекусив, Тротил выбрал самый легкий напиток, опасаясь захмелеть. В висках крошечными молоточками стучала кровь. Он понимал, что надо немедленно придумать, найти какой-то выход из ситуации, но в голове как нарочно не сверкало ни единой спасительной мысли, одни лишь крошечные молоточки.
На входе приподнялась ткань и в кабинку скользнула Ура.
– Идем, – прошептала она.
– Где ребята?
– С ними все в порядке, идем.
Одной лишь ей известными путями Ура вывела Тротила из здания. На улицу выскочили из той же самой неприметной двери, откуда не так давно выходил Кусон после своего блестящего выступления. Ура быстрым шагом направилась вдоль стоянки крабилей. Она ежилась в тонком зеленом платье, едва доходящем до колен под резкими порывами ветра. Тротил снял куртку и набросил ей на плечи.
– Далеко идти?
– Нет, рядом.
Она закуталась в куртку и ускорила шаг.
– Ура, ты назвала их орухцами, почему? Мы были уверены, что они альдебаранцы.
– Конечно, альдебаранцы, – Ура юркнула в узкий темный переулок. – Осторожно, тут яма. Ты что, никогда не слышал об Орухе?
– М-м-м-м, – покопался в памяти Тротил, стараясь не отставать от Уры и не переломать ноги в многочисленных ямах и выбоинах.
– Это организация наемников, она находится на Альдебаране, но вступают туда молодчики со всех планет. Их услугами пользуются многие правительства и даже отдельные богатеи.
– А ты уверена, что они именно из этой организации?
– Да.
– Странно, что я никогда не слышал об Орухе.
– Ничего странного, – Ура свернула в очередную подворотню, – там, откуда ты родом, были одни организации, а там, откуда я, – Орух. Я жила с одним уродом на Пруте, это недалеко от Альдебарана, орухцы там были повсюду – эти серые комбинезоны, короткие стрижки. Пришли.
Она так резко остановилась, что Тротил едва на нее не налетел. Они стояли перед длинным трехэтажным домом с одним-единственным подъездом, над дверным косяком зеленоватым светом горела одинокая лампочка.
– Ты здесь живешь?
– Да, – она толкнула дверь, – осторожно, тут темно, дай мне руку.
Ее тонкие ледяные пальцы вцепились в запястье Тротила.
– Тут ступеньки есть? – Тротил ничего не видел в кромешной темноте.
– Есть, но нам наверх не надо, я живу на первом этаже.
Они куда-то свернули и вышли в длинный едва освещенный коридор. У третьей двери Ура остановилась и тихонько постучала. Через мгновение дверь чуть-чуть приоткрылась, и в щели возник настороженный глаз Фарота.
– Это мы, – сказал Тротил, его захлестнула горячая волна радости, он был просто счастлив видеть этот настороженный фиолетовый глаз.
– Фух, – Фарот распахнул дверь, пропуская их в небольшую комнату с оранжевыми стенами и желтыми занавесками на окнах.
Обстановка удручала, однако видно было, что хозяйка постаралась создать хоть какую-то видимость уюта. Разношерстная мебель вся без исключения имела кричаще яркий цвет, отчего интерьер казался нарочито искусственным, как декорация к представлению.
– Ребята, – Тротил заметно волновался, – Ура объяснила вам, почему мы здесь?
– Нас нашли альдебаранцы, – пробормотал Уга, он пристроился на маленьком, будто игрушечном стульчике, сунул ладони меж колен в попытке унять нервный озноб.
– Пока еще не нашли, – Тротил прошелся по комнате и ободряюще похлопал по плечу смертельно бледного Преала, – они всего-навсего в процессе поиска, и не факт, что они нас обнаружат.
– А как они вообще здесь оказались? – Фарот прислонился к платяному шкафу, не зная, куда себя девать в крошечной комнатке.
Лета сидела на краешке узкой кровати, застеленной лиловым покрывалом. В отличие от остальных она выглядела спокойной. Тротил переводил взгляд с одного лица на другое и не знал, стоит ли рассказывать обо всём, что он узнал, или подать информацию частично?
– Рассказывай всё, – сказал Уга, наблюдая за терзаниями Тротила.
– Боюсь "всё" никому не понравится, – он хрустнул пальцами и подумал, что вот сейчас трубочка совсем не помешала бы. – Наши дела, мягко говоря, плохи.
– Совсем или в частности? – Фарот внимательно глядел на Тротила.
– Затрудняюсь ответить. В наших транспортниках, занимающихся гражданскими грузоперевозками, Ура опознала наемников из Оруха. А нашли они нас, в принципе, довольно просто.
Тротил передал публике логические умозаключения Матура, не забыв добавить, что вскорости ожидается прибытие отряда с каким-то Бударом во главе, чей почетной миссией является перетряхивание города в поисках…
– … нас, – закруглился Тротил.
– Уга, – Фарот развернулся к нему всем корпусом, – вот ты у нас числишься за самого умного, так почему ты не опознал наемников из какого-то там Оруха, а Ура опознала?
– У меня от количества информации уже мозг чешется. Иногда бывают сбои, я же не механический.
– Давай я тебе сделаю массаж мозга, чтобы не чесался!
– Погодите вы, – сказала Ура. – Орух не такая уж и известная организация, нет, вернее известная, просто они представляются мирной охранной компанией, я о них правду знаю только потому, что жила рядом с Альдебараном, я Тротилу рассказывала. Мой парень много с ними общался, вот я кое-что и слышала. Однажды я даже видела, как орухцы прочесывали район в поисках какого-то бедолаги.
– И как же? – едва слышно прошептал Преал.
– Они держали такие штуки, – она нарисовала в воздухе длинный прямоугольник, – на этих штуках были такие синие светящиеся экраны. Орухцы шли, водили этими штуками по воздуху и посматривали на экраны. Как называются эти штуки, я не знаю.
– Это термальные идентификационные сканеры, – сказал Фарот, он запустил пятерню в красный ежик основательно отросших волос. – Они считывают картинки с сетчатки глаза, затем отбирается необходимый объект поиска и – вперед. А уж альдебаранцы на нас вволю насмотрелись, портреты получатся что надо.
– А радиус действия этих сканеров большой? – Тротил медленно ходил по комнате, так ему лучше думалось.
– На нас хватит. Тротил, я так понял Будуар с отрядом…
– Будар.
– Какая разница! Они еще не прибыли?
– Нет, их с нетерпением ожидают.
– Сдается мне, именно они привезут эти сканеры. У наших альдебаранцев сканеры при себе были?
– Не знаю, на них болтались такие мешковато-просторные плащи, что под ними вполне можно было пронести небольшую ракетную установку, не то что сканеры.
– Ладно, хочется думать, что у них этих штуковин нет. В таком случае, пока не приехал Будуар со сканерами…
– Будар.
– Да прекрати ты меня постоянно поправлять! Пока еще не поздно, нам срочно нужно покинуть славный город Меро, иными словами стоит бежать! Нестись! Мчаться!
– Куда? – прошелестел Преал.
– Куда подальше, а там, быть может, удастся улететь с Обелиса на каком-нибудь попутном транспорте.
– Куда?..
– Куда попутный транспорт полетит, туда и мы!
– И долго мы будем так мотаться? – на Преала было жалко смотреть.
– Покуда не выясним, кто такая Лета и что вокруг нее происходит! Ну а после, возможно, и прорисуется картина нашего туманного будущего. Хочется надеяться, что она дочка какого-нибудь безумно богатого и могущественного дяденьки с какой-нибудь очень далекой отсюда приятной планеты, который в благодарность за спасение…
– Тише, – шикнул Уга. Он подкрался к двери и прислушался. – Там кто-то есть.
– Крысы? – с робкой надеждой предположил Преал.
В коридоре отчетливо раздались чьи-то шаги, затем в дверь громко постучали.
Глава 24
Съехав в обморок, Преал удобно расположился между отопительной панелью и обеденным столиком. Обойдя застывшие фигуры, Ура подошла к двери и спокойно спросила:
– Кто пришел?
– Ура, это Кусон, ты меня знаешь как Апелюса, я еще выступал в "Веселом Властелине", я еще шест сломал, в зал упал, всех убил. Послушай, к тебе случайно не заходили…
Тротил рывком распахнул дверь и втащил Кусона внутрь.
– Ты как тут оказался?! – вопрос задали одновременно все, кроме Уры и молчаливого, уютно устроившегося Преала. – Как ты нас нашел?
– Да очень просто, – пожал он плечами в легком недоумении, – понял, что вы вернулись в свое "пристанище", поехал туда, спросил у здоровенной тетки, она сказала, вы ушли с Урой, официанткой из "Веселого Властелина", подсказала, где Ура живет…
– О-о-о-о, – застонал Фарот, хватаясь за голову, – вот так спрятались! Немедленно удираем отсюда!
– А что стряслось?
На удивление, в этот раз Кусон облачился не в обычное свое разноцветье, а в черные штаны и – подумать только! – черную куртку с капюшоном. Ботинки на толстой подошве покрывали комья подсохшей грязи.
– Нас нашли альдебаранцы, – Тротил отодвинул столик, поднял бесчувственного Преала и привычным движением перебросил его через плечо.
– Вот так дела, – покачал головой Кусон. – Хотя это очень даже кстати.
– Не понял.
– Теперь у тебя, Тротил, не будет шансов мне отказать.
– Опять не понял.
– У дома стоит крабиль, я вас вывезу из города, а ты мне поможешь.
– Чем это, интересно, я могу тебе помочь?
Уга с Фаротом подошли к Тротилу, встали рядом и, как по команде, уставились на Кусона тяжелыми взглядами.
– Ничего такого, – Кусон устало отбросил волосы со лба, и только теперь друзья заметили, как он скверно выглядит, – расскажу по дороге, а то дождетесь тут своих альдебаранцев, нежная будет встреча.
– Мне кажется, – Тротил задумчиво смотрел на Кусона, – это чем-то смахивает на шантаж. Или мне это только кажется?
– У меня нет другого выхода, – тусклыми глазами Кусон смотрел куда-то поверх голов друзей, – и времени тоже нет, чтобы тебя уговаривать.
Неожиданно он выхватил из кармана куртки тупоносый пистолет и направил вспыхнувшее красным глазком дуло в лоб Фароту.
– Идемте, времени на самом деле нет, ни у меня, ни у вас.
– И ты на самом деле сможешь в него выстелить? – голос Тротила прозвучал на удивление спокойно.
– Да.
Глядя в запавшие глаза Кусона, Тротил увидел такое отчаяние, что сомнений не осталось – выстрелит.
– Что же у тебя случилось-то?
– Расскажу по дороге.
– Ладно, идем. Ура, спасибо тебе за всё. Фарот, помоги мне, под Преалом карман, в кармане чеки…
– Не надо, – отмахнулась Ура, – за счет заведения.
– Желаю тебе поскорее улететь отсюда, – сказал на прощание Тротил. – И лучше бы прямо сейчас.
– Не волнуйтесь, со мной все будет в порядке, – и Ура закрыла за друзьями дверь.
У дома действительно стоял крабиль, но не лихой агрегат Кусона, и не шикарный Терея, и не синий из "Гаримеда", а чей-то чужой. На внешний вид аппарат был в отличном состоянии, хотя особой роскошью не отличался. Друзья побросали внутрь свои вещи, в просторном салоне места хватило всем. Кусон настоял, чтобы Тротил сел рядом с ним, оружие он убрал с глаз долой. Как только опустились двери крабиля и послышались щелчки блокировки, Кусон рванул с места.
– Так что случилось?
– Где мы? – послышался слабый голос приходящего в себя Преала. – Что с нами?
– Нас похитил Кусон, – доложил Уга, – под дулом пистолета, и теперь куда-то везет.
– Как это? – от удивления Преал совсем очнулся и из горизонтального положения пришел в вертикальное.
– Сами удивляемся.
– Так что же произошло? – продолжал допытываться Тротил.
За окнами крабиля как сумасшедшие неслись яркие огни и темные улицы.
– Терей ранен двумя выстрелами, одна пуля разорвалась в теле.
Преал ахнул, прикрывая рот ладонью.
– Ранен? – переспросил Тротил. – В него стреляли? Кто? Почему? Не гони ты так, врежемся в кого-нибудь!
– Медленнее нельзя, он может умереть.
– А куда мы вообще едем?
– В Альхор, пригород Меро, там живет одна моя подружка, к ней я отвез Терея.
– А почему ты отвез раненого к подружке в Альхор, а не в больницу?
– В больницу нельзя.
– Почему?
– Станут задавать вопросы, почему он ранен пулями, которыми охотятся на вервольфов.
– А почему он ранен пулями, которыми охотятся на вервольфов?
– Потому что Терей вервольф! – рявкнул Кусон. – Что такого непонятного, а?
Преал снова ахнул, и Фарот ткнул его локтем в бок в качестве успокоительного.
– Хм… значит, Терей вервольф, – эхом отозвался Тротил.
– Я так понял, – кашлянул Фарот, – если ты вервольф, то народ из-за этого сильно напрягается?
– Очень сильно, – Кусон вывернул руль, ловко вписался в поворот, и крабиль выскочил из города на пустынную трассу. Похоже, прямо в воздухе висели светящиеся плакаты: "Вы зачем-то покинули Меро – лучший город на Обелисе". – Терей занимает один из ведущих постов в компании "Зентер", занимающейся поставками тепла и света не только в Меро и его пригороды, практически все энергоносители Обелиса принадлежат "Зентеру". Правительство планеты – это формальность, фикция, по-настоящему Обелисом управляет "Зентер". А верфольф в правительстве это… ну как вам объяснить…
– Немного необычно? – пискнул Преал.
– Вроде того, – хмуро кивнул Кусон, не сводя глаз с несущейся под колеса трассы, освещенной лишь мощными огнями крабиля. В резком свете черное покрытие казалось темно-серым и влажным. – О том, что Терей вервольф, знаю только я и его мать, об этом не известно даже нашему общему папаше. Превращения у него случаются не так часто, но не систематично, невозможно предположить, когда прихлопнет в следующий раз. Перед началом превращения в организме ускоряются все процессы до невероятности. Чтобы быстрее вернуться в прежнее, нормальное состояние, вервольфу необходимо как можно больше двигаться. Я вывозил его подальше за город, есть там один на редкость глухой и уединенный лесок, где он мог бегать до полного изнеможения и возвращения в прежний вид. Специально для таких поездок мы держали этот крабиль, он нигде не зарегистрирован. Но бывали такие ситуации, когда мы не могли выехать по каким-нибудь причинам, тогда Терей кололся Необарбиталом. Этот препарат не давал процессам в организме разогнаться на всю катушку и позволял оттянуть момент превращения. Не вмешайся ты тогда, Тротил, он вскоре бы очнулся и смог жить дальше, но ты вывел его из этого состояния, и Терей начал превращаться. Я помчал его в лес, и там Терей напоролся на стрелка вервольфов. Даже и не знаю, как Терей смог добраться до крабиля.
– Сильно его ранили?
– Понимаешь, Тротил, были бы это обычные пули, может и ничего страшного, но здесь особые снаряды, специально рассчитанные на мощные организмы вервольфов, в теле они разрываются, чтобы повредить как можно больше органов. И вот, один из двух, угодивших в него зарядов, разорвался. У меня единственная надежда на тебя, Тротил, больше знакомых врачей у меня нет…
– Нет, ты, правда, считаешь, что я смогу провести операцию подобной сложности дома у какой-то там твоей подружки? – неожиданно для себя, да и для всех остальных уравновешенный Тротил сильно разозлился. – Уважаемые, да вы постоянно переоцениваете мои силы и возможности!
– Ты сможешь, – с твердокаменной уверенностью изрек Кусон, – ты классный хирург.
– Откуда ты знаешь? Ты же понятия не имеешь, какой я хирург!
– Ты долго учился.
– А это что, показатель? Ты в курсе, когда я в последний раз оперировал? Ты хоть знаешь, что такое хирург без практики?
– Не знаю, и знать не хочу.
Шоссе резко ушло вправо, вдали показались огни Альхора. В салоне крабиля стояла духота, Кусон толком не отрегулировал вентиляцию, но никто не обращал внимания на тяжелый воздух.
– Но инструменты, понимаешь, нужны еще инструменты, одного "классного хирурга" недостаточно!
– Весь грузовой отсек этого крабиля забит инструментами, я все уже взял по дороге.
– А ты знаешь, что требуется для проведения такой операции?
– Я все-таки жил вместе с медиками, кое-что помню, может, и взял что-то лишнее, но нужное среди этого отыщется обязательно.
– Такое чувство, будто мне все это снится, – Тротил отвернулся и стал смотреть в боковое окно на стремительно мелькающие двух– и трехэтажные дома.
Альхор выглядел небольшим тихим городком, усыпанным уличными огнями, повсюду ярко светились окна домов, витрины магазинчиков и вывески ресторанчиков. В отличие от Меро, целиком и полностью одетого в стекло, камень и дорожные покрытия, здесь то и дело попадались деревья с темными стволами и длинными голубоватыми иглами на редких ветках. Над остроконечными крышами зданий клубилась вечная облачность, прошитая редкими белесыми всполохами.
Вскоре они въехали в отдаленный район, где плотно, будто гнезда гигантских насекомых, лепились друг к другу округлые домишки с разноцветными дверями. Кусон затормозил у домика с голубой дверью и ударил ладонью сразу по всем пяти кнопкам дверных подъемников. С тихим гудением стали подниматься двери и крышка грузового отсека. Выскочив из крабиля, Кусон вытащил из отсека пару большущих синих коробок и поволок к дому.
– Ребята, хватайте остальное!
В отсеке оказалось еще пять коробок разного размера. Кусон энергично постучал ногой в голубую дверь, она распахнулась. На пороге стояла высокая, на голову выше Кусона девица с большущей, будто надувной грудью, едва прикрытой короткой белой маечкой на тонких лямках, блестящая лаковая юбочка неизвестно как была натянута на крутые бедра, она заканчивалась, едва успев начаться, длинные ноги неожиданно красивой формы немного портили ажурные желтые чулки с разноцветными блестками. Белоснежные волосы с красными прядями поднимались замысловатой прической, рассмотреть же личико мешало обилие ярчайшей косметики. И все это чудо было увешено цепочками, медальонами, увито замысловатыми браслетами…
– Чего так долго? – недовольно бросила девица.
– Как смогли.
Кусон бесцеремонно отодвинул ее с дороги и протиснулся в дом вместе с коробками, следом подтянулись остальные пассажиры крабиля, так и оставленного с поднятыми дверьми.