– О чем это они? – насторожился Уга.
Фарот пожал плечами и снова спросил, что им нужно.
– Та-а-ак… – Тротил смотрел в центральный обзорный иллюминатор на то, как поднимаются и разворачиваются орудия темурейского корабля, готовясь к бою. – Мне уже и неинтересно, что им нужно, пора ноги уносить.
– А как? Мы же с ними нос к носу.
– Я кое-что придумал, – Тротил стал пристегиваться. – Мы маленькие и маневренные, а они огромные и неповоротливые. Если прямо сейчас мы отключим питание всего корабля и включим ручной режим аварийной посадки, мы камнем полетим вниз…
– А г-г-где у космоса низ? – прошептал Преал, зачарованно глядя на орудия темурейцев.
– Куда упал, там и низ. Так мы выиграем немного времени, может, получится оторваться.
– А дальше куда?
– Так далеко я не могу сфантазировать. Что, рискнем?
– Придется, – Фарот сел в соседнее кресло. – Ребята, рассаживайтесь и пристегивайтесь.
Тем временем ломкий голос сыпал уже последними предупреждениями, корабельные орудия наливались светом, готовясь к атаке.
– Пристегнитесь, – еще раз напомнил Фарот, – сейчас будет такая веселая штука, что у нас волосы дыбом вскочат, а глаза на лоб выпрыгнут.
– Ты о чем это? – занервничал Преал.
– Шучу просто. Пристегнулись?
– Да.
– Тогда пое-е-ехали!
В кабине погас свет, на пульте умерли огни, раздался один единственный звук – щелчок рычажка аварийной посадки, единственной корабельной функции, способной работать даже при полном отключении питания. И "Летатель" ухнул в мировую бездну. От такого резкого перепада давлений комбинезоны выбросили капюшоны, накинули их на головы пилотам и дали кислород. И все, что не было прикреплено, прибито или приварено, взлетело к потолку и воспарило с красивой легкостью. Темурейцы, по всей видимости, не были готовы к такому вероломству, они так и остались на месте. Судорожно сглатывая, Фарот тряс головой и щурился, пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь пелену, застилающую слезящиеся глаза. Расстояние меж кораблями стремительно увеличивалось. Наконец, темурейцы очнулись и начали разворачиваться – медленно, неуклюже, как сонное чудовище. Тротил наблюдал за этими маневрами, не моргая, и мучительно пытался придумать, что же делать дальше. Долго падать таким образом было рискованно, лишенный всех защитных и амортизационных силовых полей, "Летатель" мог развалиться на части… И вдруг рядом с темурейским кораблем появился еще один корабль, даже не корабль, а его размытые очертания. Они возникли внезапно, будто проступили на черном негативе пространства. Фантом ощетинился сотнями тончайших красно-желтых лучей и через мгновение корабль темурейцев взорвался. Как только расцвел этот гигантский огненный цветок, корабль-призрак исчез так же неожиданно, как и появился.
Глава 10
Тротил закрыл рот и, скорее машинально, чем осознанно, включил питание "Летателя". В кабине вспыхнул свет, пульт управления расцветился огнями, стремительное падение замедлилось, превратившись в плавное скольжение, и все красиво парящие под потолком вещи с предметами посыпались на головы. Подача кислорода прекратилась, капюшоны сложились.
– Что это было? – пискнул Преал, остатки его кудрей бодро стояли дыбом. – Что э-это было?
Дрожащим пальцем он указал в центральный иллюминатор, где цвел прекрасный огненный цветок. Неуправляемый "Летатель" тихонько плыл в межзвездных просторах прочь от места катастрофы.
– Тот, второй корабль, – Уга посмотрел на Тротила, – это же был корабль альдебаранцев, правда? Скажите, правда, да?
– Да, – задумчиво произнес Тротил, – альдебаранцев.
– А красиво бухнуло, да? – радостно, с легкой безуминкой улыбнулся Фарот. – Кто-нибудь что-нибудь понял? Тротил, мы вообще куда летим?
– Пока никуда.
Он замкнул траекторию движения, и корабль принялся летать по кругу, как спятившее насекомое.
– Итак, – Тротил ожесточенно потер переносицу, – итак, итак, итак…
– Люди, при чем тут темурейцы?! – воскликнул Уга. – При чем тут мы и темурейцы?! Это же не было обыкновенным разбоем, да? Они же чего-то конкретного от нас хотели, да?
– Наш груз они хотели, – ответил Фарот, – это же очевидно. "Отдайте то, что вам не принадлежит"… Стало быть, груз им принадлежит, что ли?
– Меня больше интересует, каким образом проявился корабль альдебаранцев? – Тротил задумчиво наблюдал, как отцветает огненный цветок. – Фарот, ты в технике лучше всех соображаешь, какие есть версии?
– Это похоже на телепорт последнего поколения. Обычные телепорты что делают?
Никто не захотел вспоминать, что делают обычные телепорты.
– Они способны перемещать в пространстве людей или небольшие предметы, а телепорты последнего поколения не перетаскивают, они способны раскрыть, пусть на короткое время, пространство для целого корабля или даже города. И за эти несколько секунд многое можно успеть, например, что-то взять, что-то бросить…
– Обстрелять кого-нибудь, – добавил Уга. – Я так понял, альдебаранцы нас прикрыли от темурейцев, да? А в честь чего?
– Ну, уж, наверное, не в честь того, что они в нас влюблены до беспамятства, – выдохнул Фарот. – Им надо, чтобы груз мы довезли в целости и сохранности.
– Значит, они нас точно видят, – подал голос, приглаживающий кудри Преал. – Они за нами не летят, но нас видят.
Фарот с Тротилом уставились на него так, будто впервые заметили. Затем переглянулись.
– Они на Гармаше к "Летателю" подходили? – внезапно охрипшим голосом произнес Уга.
– Да, когда осматривали наш грузовой отсек.
– Значит, где-то на нашем кораблике прикреплен маяк…
– Так! – сердито сказал Фарот. – Я пошел!
– Куда?
– Сначала сорву пленки со всех проклятых ящиков! Если ничего не найду, взломаю все камеры, засуну свои ручки в криогенное оборудование и, если и там ничего не найдется, буду разбивать об пол все эти фрукты по очереди, все без исключения! А потом мы выбросим всю дрянь в космос и полетим куда подальше!
– Я тебе помогу, – решительно заявил Уга.
– Прежде чем осуществить твой блестящий план, предлагаю выйти в космос и поискать маяк, – Тротил встал с кресла. – Иначе мы от них не оторвемся. У нас есть один целый "защикос", принесите кто-нибудь.
– Я еще один нашел, – сказал Уга, – отличный, целехонький, сейчас приволоку.
Постукивая пальцами по пульту управления, Фарот мрачно разглядывал Пейзаж с Обломками Темурейского Корабля, Тротил жевал очередную трубочку и что-то созерцал в пространстве, Преал повздыхал, попечалился, слез с кресла и взялся убирать разгром в кабине. Явился Уга, он тащил громоздкие костюмы для выхода в открытое пространство. Пока Фарот с Тротилом переодевались, Преал топтался рядом и скорбел, прижимая к груди радиационный дозиметр.
– Скажите, – вздохнул он, – выходить в космос это очень опасно?
– Космос это вообще опасно, – Фарот проверил крепления на груди и завинтил крепеж старого шлема с круглыми мутными "глазами".
– Но с вами же ничего не случится?..
– Если случится, ты нас обязательно спасешь, – прогудел голос из шлема.
Уга помог надеть кислородные "рюкзаки", подсоединить их и отправился провожать покорителей космоса к шлюзовым отсекам. Преал с ними не пошел, он побоялся не справиться с волнением перед разлукой.
При входе Фарота с Тротилом в шлюзовой отсек, вспыхнуло освещение. Уга помахал им, опустил и задраил крышку входного люка. Прошла пара минут, прежде чем со свистом поползла в сторону дверь, открывающая доступ к последней преграде, отделяющей пилотов от космоса – прозрачной выпуклости, напоминающей дождевой пузырь. Друзьям довольно долго пришлось ждать, прежде чем "пузырь" надуется и вместе с пилотами отделится от "Летателя". Затем "пузырь" распался на едва заметные прозрачные волокна, и Фарот с Тротилом оказались в бесконечном черном океане. На мгновение Фарот забыл обо всем на свете, лишь блаженно улыбался, озираясь.
– Вперед, вперед, – раздался в его шлеме голос Тротила. Он махнул рукой и полетел к кораблю, – в великой космической бездне он выглядел совсем уж маленьким и жалким.
Как и ожидалось, маяк обнаружился у грузового отсека – гладкая круглая нашлепка практически идеальной формы напоминала ртутную лужицу. Тротил потрогал ее пальцем, в металлической перчатке рука двигалась неуклюже, затем отделил "лужицу" и отшвырнул прочь. Кроме этого маяка не нашли больше ничего подозрительного и благополучно вернулись на борт. "Восторженная толпа" встречала своих героев. Суетясь и наступая героям на ноги, Уга с Преалом помогли им разоблачиться и засыпали вопросами.
– Все в порядке, – Тротил снял шлем и положил на кресло пилота, – маяк нашли и выбросили.
– Теперь можно идти в грузовой отсек, – сказал Фарот, – идти и разбираться.
Преала оставили дежурить в кабине управления, остальные спустились в грузовой отсек. Вспыхнул свет, засеребрились штабеля криогенных камер. Глядя на ровные ряды, друзья стояли на месте, не решаясь заняться активной порчей груза.
– Может, это все-таки какое-то дикое стечение кошмарных обстоятельств? – промямлил Уга. – Может, с грузом все в порядке? Сейчас всё раскурочим, и альдебаранцы нас всю жизнь искать будут и не успокоятся, пока не найдут. А когда найдут…
– Пока не выясним, что везем, не будем знать, к чему готовиться и чего ожидать. Ты знаешь, сколько приятных минут я пережил, когда увидел идущий прямо на нас темурейский корабль?
– Мы можем вот как поступить, – сказал Тротил, – сначала просто аккуратно отогнем пленку и заглянем внутрь каждого ящика. А дальше посмотрим.
Фарот с Угой кивнули, и друзья взялись за дело. Сняли крепления, упреждающие падение груза при резком маневре корабля, и выволокли первые верхние ящики из отсека в коридор. Уга с аккуратностью начал отгибать пленку, проверяя содержимое камер.
– Фрукты! Давайте следующие!
Конвейер заработал. Поминутно Уго выкрикивал:
– Фрукты! Фрукты! Фрукты! Опять фрукты! И тут фрукты!
Проверенные ящики снова вносили в грузовой отсек и складывали в стороне. С Тротила и Фарота градом лился пот, криогенные камеры оказались нешуточно тяжелыми, к тому же в грузовом отсеке стояла удручающая духота. В конце концов, они сняли с себя эластичные комбинезоны и, оставшись в одних трусах, продолжили свое нелегкое занятие.
Пришлось переворошить почти все камеры, прежде чем повезло.
– Идите сюда! – взволнованно воскликнул Уга.
Спотыкаясь о камеры, Фарот с Тротилом помчались на зов.
– Глядите! – Уга ткнул пальцем в прозрачную крышку. – Гляди-и-ите!
Минута прошла в молчании.
– Поздравляю, – обрел дар речи Тротил, – мы везем труп.
Глава 11
Кое-как замотанную в пленку камеру подняли в кабину управления и осторожно опустили на пол.
– Что там? – бросился к ящику Преал. – Что вы нашли?
– А ты в обморок не звякнешься? – Фарот бросил на кресло комбинезоны, свой и Тротила.
– А что там? – замер Преал.
– Грубо говоря, труп, – ответил Уга.
– Чей?! – ахнул Преал.
– Смотри сам.
Фарот наклонился и убрал с крышки пленку. В легкой белесой дымке покоилось тело юной девушки с удивительной внешностью. Черты ее тонкого смуглого лица казались совершенной скульптурой, на скулах покоились полукружья темных ресниц, на открытом лбу сияло золотое украшение изящной работы, приподнимающее корону золотисто-рыжих кудрей, струящихся почти до самой талии. Стройное, худощавое тело с едва обозначенными холмиками грудей облегала тонкая ткань длинного платья глубочайше синего цвета. Ключицы, шею, грудь отягощало великолепное золотое ожерелье с ярчайшими синими камнями искуснейшей огранки, казалось, его блеск осветил всю кабину управления.
– Бедное прекрасное дитя, – печально произнес Преал, касаясь пальцами крышки там, где было лицо девушки. – Какие варвары с тобой так поступили?
– Вот это ожере-е-елье… – протянул Фарот.
Тротил поднял взгляд и посмотрел на него. В одном сиреневом глазу молодого человека отражалась заправка для малых частных кораблей, в другом сверкал огнями уютный ресторан.
– Да ты что, Фарот! – воскликнул Преал, догадавшись о его намерениях. – Это самое прекрасное существо на свете, и ты всерьез полагаешь, что мы можем надругаться над ним, занявшись мародерством?!
– А если бы это было самое ужасное существо на свете, тогда можно было бы снять с него ожерелье без особых душевных терзаний? Да и не собираюсь я ни над кем надругиваться, скажешь тоже.
– Существо! – поднял указательный палец Уга. – Совершенно верное, это именно существо.
– Что ты хочешь этим сказать? – Тротил перевел взгляд на Угу.
– Потому что это не человек, не человек это.
– Почему? – Фарот встал на колени и склонился над крышкой, разглядывая девушку. – Чего в ней не человеческого? Руки, ноги, голова…
– Посмотри на ее лицо.
– Ну, смотрю. И что?
– Странного ничего не замечаешь?
– Ты можешь толком сказать, что в ней не так? – рассердился Фарот. – Давай в другой раз гаданием займемся!
– Во-первых, – вздохнул Уга, усаживаясь на пол рядом, – полное несоответствие цвета кожи и формы лица, его черт. В нашей системе подавляющее большинство людей с темным, золотистым или смуглым цветом кожи имеют схожую лепку лиц и рыжих волос у них не бывает.
– Это, знаешь ли, очень относительно, – с сомнением покачал головой Преал.
– Еще не все. Если убрать эти длинные рыжие волосы и представить короткую стрижку, то без проблем получится юноша. Это лицо среднего пола, понимаете?
– Нет, юноша все-таки получится с проблемами, – хмыкнул Фарот, – и одна из них – грудь. Это же стопроцентно женская грудь, разве нет?
– Вы что, вообще не понимаете, что я хочу сказать?
– Нет, – честно признался Тротил.
– С кем приходится летать, – вздохнул Уга. – Повторяю – это не человек, это какое-то божество, возможно – полубог, то есть наполовину бог, наполовину человек. Откройте любую мифологию – там множество подобных существ. Из чего следует вывод: это не труп, а скульптура.
– Скульптура? – переспросил Фарот, поднимаясь с пола. – И ее заморозили, чтобы не испортилась?
– Она может оказаться полой, – терпеливо произнес Уга, – с каким-нибудь содержимым внутри. Сообразили, наконец?
– Х-м-м, – Фарот прошелся вдоль пульта, разминая ноги. – Ну и что мы имеем, чего добились? Выяснили, что в грузе находится нечто, то ли труп, то ли скульптура с большим количеством золота, из-за которой на нас пытался напасть военный корабль темурейцев. Как теперь распланируем своё будущее, уважаемые?
– Значит, на Скиф уже не летим? – уточнил Уга.
– Очень острый и своевременный вопрос, – Фарот скрестил руки на груди и повернулся к Тротилу.
– А что ты на меня смотришь, откуда мне знать, куда теперь лететь. И что делать, я тоже не знаю.
– После всего произошедшего лично я бы на Скиф не явился, – подал голос Преал. – Нам никто не обрадуется.
– Тем более что на лицо порча упаковки камер, – подхватил Уга, ему совсем не хотелось на Скиф, – альдебаранцы поймут, что мы видели эту девушку. И они наверняка захотят, чтобы никому-никому о ней не рассказали, если ее повезли вместе с фруктами, значит, хотели сохранить в тайне.
– Может, ее даже у темурейцев украли, – высказал предположение Преал.
– У темурейцев? – Фарот снова подошел к камере и уставился в прозрачную крышку на прекрасное лицо в обрамлении рыжих кудрей. – Уга, ты можешь хотя бы предположить, откуда она? Если это божество, то чье? Какой планеты?
– Я уже думал на эту тему, но пока ничего не могу сказать определенного, нужно как следует покопаться в памяти.
– А это не может быть какая-нибудь совсем новая, молодая раса? – спросил Тротил.
– Исключено. Посмотри на ее платье, украшения, такую ткань и такую искусную ювелирную работу не сможет сделать совсем новая, молодая раса.
– Давайте в другой раз озадачимся происхождением этой девушки, – Фарот отошел от камеры и взглянул в центральный иллюминатор. – Сейчас надо решить, что все-таки делать, а то будем тут кружиться, пока топливо не кончится.
– Топлива у нас пока что хватает, – задумчиво произнес Тротил. – Значит так, на Скиф мы не летим… Да, точно не летим. Это пока что первый и основной пункт плана.
– В конце концов, у нас есть чеки, – Фарот поежился, в кабине управления было прохладно, а они с Тротилом все еще пребывали в одних трусах, – у нас есть топливо, кое-что еще осталось от животного с Рибиса…
– И у нас очень, очень много фруктов, – подхватил Уга, – будем есть, а камеры сбрасывать в космос.
– Я бы не стал разбрасываться дорогими криогенными камерами, – возразил Фарот, – их можно продать. Хотя сейчас это не главное. У нас на борту труп. Что будем с ним делать? Тоже сбросим в космос?
– Нет! – воскликнул Преал. – Я не позволю так поступить с чудом!
– А куда девать это чудо? Оставим себе в качестве сувенира или подарим кому-нибудь на память?
– Погодите, – поднял руку Тротил, – что делать с телом решим чуть позже, давайте определимся с курсом, альдебаранцы наверняка уже знают, что мы прервали поездку к Скифу. Нужно убираться двигаться куда-то поскорее.
– Куда? – Вопрос задали хором.
– Сейчас посмотрим.
Тротил подошел к пульту управления, уселся в крайнее правое кресло и включил карту. Высветилось местонахождение "Летателя", крошечными огоньками вспыхнули находящиеся вблизи небесные тела. Цвет огней обозначал краткую характеристику, – не запрашивая данных, можно было понять, где обитаемая планета с кислородной атмосферой, где пылающая звезда, а где безжизненное сонмище кратеров. Пока Тротил выбирал маршрут, уточняя данные, Фарот влез в комбинезон и встал у бокового иллюминатора. Думать ни о чем уже не хотелось, не хотелось ничего изобретать и предпринимать, хотелось облачиться в тяжеленную кольчугу и героически поохотиться на тосиков. Так сильно захотелось охотиться, аж челюсть свело. Фарот всматривался в непроницаемый мрак, усеянный далекими дрожащими огнями, и чувствовал, как постепенно выстраиваются мысли, успокаивается сердце, так всегда бывало, стоило ему вот так всмотреться в космос. Казалось, сознание будто утекает прочь, устремляется, словно тонкий ручеек в великий мировой океан. Фарот силился представить себе бесконечность звездного океана, хотя бы вообразить себе это, и никак не мог.
– О чем ты думаешь? – вздохнул у плеча тихий голос Преала.
– Хочу представить бесконечность.
– Но это невозможно, – грустно улыбнулся Преал, – в нашем сознании всё конечно, всё имеет свой финал, потому что нам известно, что такое смерть, мы знаем, что рано или поздно она наступит. А это, – он коснулся рукой поверхности иллюминатора, – не знает, что такое смерть, не ведает конца, поэтому космосу известно, что такое бесконечность, а мы не можем себе даже этого представить…
– М-да, интересные ты иногда вещи говоришь.
– Предлагаю лететь на Обелис, – послышался голос Тротила. – Он ближе всех, топлива хватит, да и трасса к нему бесплатная и мало оживленная. В отдалении находится планета, в самый раз, чтобы отсидеться, пока пыль не уляжется.
– А кто её населяет? – Фарот стряхнул с себя задумчивость, возвращая мысли из космических глубин в ярко освещенную кабину управления.