- Я опоздал в аэропорт буквально на десять минут, - продолжал Ричард. - Мне пришлось уматывать с места аварии до того, как там появятся жандармы! А эта дура!.. Черт!!! Она вцепилась в меня как ненормальная!!! Начала орать, что это я виноват! Черт!!!
- И почему ты приперся именно ко мне? - спросил я.
- Понимаешь, Сокол… Марсель… - Ричард робко глянул на меня. - Ведь самолет-то тот упал из-за тебя!..
- То есть?! - Теперь разыгрывать удивление мне особенно и не пришлось.
- Понимаешь… Когда Дядюшка делал мне документы, его ЭВМ дала сбой. Крепкий сбой! Полетела к черту вся информация по телефонным переговорам! Ну… - Ричард на миг запнулся, но потом продолжил: - Дядюшка, короче, ломает телефонные компании. Так, понемногу… Для удовольствия, в общем-то. Так вот, эта информация ему была очень нужна. Представляешь, как он рассвирепел?
Я молчал. Переживания неизвестного Дядюшки меня мало трогали.
- Ну вот… И он заявил, что это все потому, что из ВЭС скачали данные о тебе! А когда я узнал, что самолет в "Хитроу" грохнулся тоже по причине программного сбоя в бортовой ЭВМ, то… Тебя хотят убрать, Марсель! - закончил Ричард.
Я нахмурился. Мне вдруг вспомнилось, что мой "чемоданчик" сегодня тоже пытался дурить. Примерно в половине одиннадцатого…
- Покажи билет! - потребовал я.
- Он в бумажнике…
- Тогда давай сюда бумажник!!!
- Бумажник у тебя… - растерянно пролепетал Ричард.
Я вдруг вспомнил, что действительно все еще держу в руках его бумажник, недовольно хмыкнул и отыскал там билет на самолет.
"Марсель Сергеевич Климов, рейс номер 231, Лондон - Лион, первый салон, кресло 18-а, время вылета - 10.25". Так и есть. Примерно тогда же и произошел сбой в Сети…
- Как ты нашел меня? - спросил я.
- Мы же с Дядюшкой скачивали информацию о тебе, - напомнил Ричард. - Вот и…
Я встал, подошел к столу и включил "чемоданчик". Ричард с опаской наблюдал за тем, как я вхожу в ВЭС. Наверное, он боялся, что я сейчас отправлю письмо в жандармерию. Но мне было не до этого.
- Как, говоришь, тебя зовут? - хмуро спросил я.
- Ричард Кроуффорд… Только в справочнике обо мне ничего нет, - пояснил Ричард, поняв мои намерения.
- Посмотрим, - проворчал я, набирая его имя.
"Ричард Кроуффорд, родился 20 ноября 1968 года, умер 1 ноября 1967 года, воскреснет 1 января следующего года, если считать от прошлого года перед предыдущим. Бывший император Восточной, Западной и Великой Американской Империй, а также внештатный Президент Австралийской Республики и подпольный правитель Великой Колумбии. Кто не верит - тот дурак! Слава Ричарду! Слава Ричарду! Слава Ричарду! Слава…"
- И тут программа зацикливается, - пояснил Ричард, привставший со стула и наблюдавший всю эту галиматью.
Я посмотрел на него. Он мгновенно шлепнулся обратно на стул и покраснел.
- Ну, это так просто… Шутка такая…
- Шутки у тебя… идиотские, - проворчал я, выходя из справочника и набирая адрес "Электронных новостей". Я еще не до конца верил этому человеку. Но поверить мне все же пришлось. Когда я обнаружил в списке погибших пассажиров рейса 231 свою фамилию.
Я выключил ЭВМ и посмотрел на Ричарда.
- Слушай, Марсель! - Ричард все еще заметно нервничал. - Тебе придется поверить мне на слово!
- После всего того, что я сейчас прочел в ВЭС?! - саркастически усмехнулся я.
- Марсель, тут дело серьезное! - сказал Ричард. - Тебя ведь хотят убить!
- Я об этом и сам догадался, - кивнул я. - Еще позавчера.
- А на меня навесили три трупа! И мне теперь грозит либо смертная казнь, либо тридцать лет каторги!
- Скорее всего о каторге тебе придется забыть, - возразил я. - Если на тебя навесили сразу три убийства, то каторгой ты не отделаешься.
- Марсель! - воскликнул Ричард. - Я этого не делал!
- Уж меня-то ты можешь в этом не убеждать! - фыркнул я. - Одно мне непонятно - кому ты наступил на хвост?
- Я не знаю, - покачал головой Ричард. - Наверное, все это только для того, чтобы помешать тебе. И мой арест, и попытка тебя убрать…
- Попытки, - поправил я. - До сих пор неудачные. Так может быть, ты мне скажешь, за каким чертом приперся ко мне?
- Я хочу, чтобы ты помог мне убраться из Лондона! Я хочу скрыться! У вас, в Восточной Империя! Жить где-нибудь в Индийской губернии и продолжать работать на ваш отдел! Уже официально! Помоги мне уехать, Марсель!
- А сам ты не можешь?! - усмехаюсь я. - Ты же взломщик! Чего проще - сделает тебе этот дядя (или кем он там тебе приходится?) новые документы, спокойненько умотаешь куда-нибудь. Только не в Восточную! Езжай-ка лучше в Австралию или Колумбию!.. Или ты там не сможешь прокормиться? - догадываюсь я и тут же предлагаю: - А хочешь - езжай в Великую Американскую! Заберись куда-нибудь в Сан-Франциско, и все! Живи себе!
- Меня отследят, - отвечает Ричард, и в глазах его я вижу набирающую силу холодную злость. - Вы же сами меня и отследите! Мне нужно прикрытие! Думаешь, я не знаю ваших методов? Думаешь, я не понимаю, что в прошлый раз мне просто повезло? Превосходно понимаю! Ведь вся наша команда, кроме меня, погибла! Все двенадцать человек! Вы просто убили их! Передали адреса в свободный доступ и снабдили их криминальным статусом ноль!!! А меня оставили в живых! Чтобы я пахал на вас! Скажешь, не так? Ну, возрази же мне!..
Я кивнул. Возражать было нечего. Все именно так и было.
Криминальный статус ноль, подумал я. Это значит, что в обладателя этого статуса можно (и даже нужно!) стрелять без предупреждения и не пытаться даже взять его живым, потому что он весьма опасен.
Так все и было. Мы снабдили этим статусом одиннадцать менее талантливых дружков Маршала и разместили объявление с их данными в ВЭС. Восемь человек погибли в первый же день, двое - на следующий. Дольше всех продержалась одна девчонка - целых четыре дня. Но в конечном итоге Маршал остался в одиночестве, и когда Сергей Антонович предложил ему стать нашим агентом, колебался он очень недолго…
Конечно, Ричард был неплохим специалистом. Но вытаскивать его из этого дерьма у меня не было ни малейшего желания. В конце концов - это его проблемы! Мне хватает и моих собственных. К тому же мне очень не нравятся такие люди, как он. Которые сначала суют нос в какую-нибудь дыру, а потом возмущенно орут, что их за этот любопытный нос укусили…
- Ты когда-нибудь задумывался над тем, что вы делаете? - тихо спросил я у Ричарда. - Задумывался о том, чего стоят ваши выкрутасы в ВЭС? Я ведь хорошо помню, как накрыли вашу команду! Это было лет пять - семь назад. Верно? В Риме, если не ошибаюсь…
- Да! В Риме!!! - с вызовом выкрикнул Ричард. - У троих из нашей команды были семьи! А вы!..
- Были семьи… - еще тише повторил я. - У тех шахтеров, чей годовой заработок вы украли, тоже были семьи. А когда руководство шахт заявило о том, что рабочие лишились денег по вине взломщиков, им не поверили.
- Могли бы найти деньги! - запальчиво возразил Ричард. - Миллионом больше, миллионом меньше! Что, у хозяина шахт не осталось денег? Смешно!
- Очень смешно, - согласился я. - Особенно смешно было тогда, когда ваши программные мины вдруг обнаружились в ЭВМ, контролировавших воздушное снабжение шахт. Ты знаешь, что тогда погибло больше сорока человек?
- Это была случайность, - пробурчал Ричард. - Мы этого не делали. Кто-то из конторы руководства сам случайно заминировал свои программы. Эти идиоты таскают гибкие диски с одной машины на другую и никогда не проверяют их на наличие мин…
- Одни идиоты таскают диски, - задумчиво проговорил я, - другие - пишут программные мины… А третьи вдруг начинают считать, что сорок их товарищей-шахтеров были убиты по негласному приказу руководства…
- Ты еще скажи, что это я приказал жандармам стрелять по шахтерам! - зло предложил Ричард. - Когда они захватили здание управления…
- Слушай, Маршал. - Я нарочно назвал его не по имени. - Ты хоть раз задумывался, в каком мире ты живешь? А? Ведь здесь, в нашем, реальном, мире, все несколько иначе, чем на ваших ЭВМ! Здесь живут НАСТОЯЩИЕ люди, а не вереница команд лихих программ.
- Что-то я никогда и ни от кого раньше не слышал, чтобы Марсель Климов вел подобные душеспасительные беседы! - ядовито усмехнулся Ричард. - Тебе же на всех наплевать! Я же знаю про тебя все! Тебе наплевать на все человечество!
- Да, - со вздохом согласился я. - Мне на всех наплевать. И на тебя - первого. Поэтому ты будешь выкарабкиваться сам. Меня здесь ничто и никто больше не держит. Я сегодня же улечу в Москву…
Ричард криво улыбнулся. Я посмотрел ему в глаза и внутренне похолодел. До меня наконец-то дошло, почему он считает, что я стану ему помогать. Да нет! Он был просто УВЕРЕН, что я помогу ему! И я вдруг понял, на чем эта его уверенность покоилась!!!
- Зар-р-раза!!! - Я хлопнул кулаком по колену.
- Понял, да? - оскалился Ричард. - Заказать тебе билет на самолет? Или лучше сразу - гроб! Чтобы долго не мучился!..
- Заткнись! - взорвался я, вскакивая с места.
Если Ричард прав и кто-то действительно пытается меня устранить, то вылететь мне просто не позволят: сегодняшняя авиакатастрофа - наглядное тому подтверждение. То же самое можно сказать и про железную дорогу. Ведь все составы управлялись ЭВМ…
- У тебя нет выхода, Марсель! - высокомерно заявил Ричард.
- Нет выхода?! - переспросил я. Мне захотелось сбить с него спесь. - Ошибаешься, родной! Есть! Я сдам тебя жандармерии и отправлюсь в Москву на автомобиле! Ты понял?
- Ага! - Ричард еще хорохорился, но уже заметно меньше. - И первый же патруль, остановивший тебя, выяснит, что за рулем машины - труп!
- Ну и что?
- Ну и то, что сведения о том, что ты жив, сразу же попадут в ВЭС! - заявил Ричард. - И тебя опять выследят! Еще до того, как ты успеешь добраться до Москвы! Понял?
- С чего бы это патрулю меня останавливать? - поинтересовался я.
- Ну, не знаю… - пожал плечами Ричард. - Скорость превысишь… Или еще что-нибудь… У тебя какая машина?
- Пока еще никакой нет, - рассеянно ответил я.
- Что?! - Ричард вытаращил глаза. - Нет машины?! Ха!!! Значит, и не будет!!!
- Почему это?! - нахмурился я.
- Ты же труп!!! - пояснил Ричард. - Ты же теперь не снимешь со своего счета и копейки!!! Ни один банк не оплатит чек, подписанный трупом!!!
- Твою мать!!! - выругался я. Эта мысль еще не приходила мне в голову. Сколько там у меня осталось наличных?..
- Марсель, давай договоримся, а? - просяще пробормотал Ричард. - Пожалуйста! Давай? Дядюшка сделает тебе новые документы! Я уговорю его! Для него это - раз плюнуть! В два счета, вот увидишь! А я обеспечу тебе информационную безопасность - ни одна живая душа не узнает о том, что ты еще жив! Мы доберемся до Москвы, и ты скажешь своему начальству, что я тебе очень помог! Ты все им объяснишь и походатайствуешь о моем устройстве на работу к вам, в "ДВК". Пойми, Марсель: мне нужна легальность!..
Я слушал его не перебивая. Легальность ему нужна! Шкуру свою спасаешь, зараза!..
Я подошел к окну. Погода, как назло, была замечательная. Первый солнечный денек с момента моего пребывания здесь, в Лондоне. Чудо, а не погода! Хоть сейчас садись в самолет и… Я смотрел на идущих по улице людей и думал о том, что, похоже, мне придется иметь дело с этим Маршалом, будь он неладен! Каким бы хорошим взломщиком я себя ни считал, но он, надо признать, намного опытнее меня. И пачка поддельных документов достаточно красноречиво говорит о том, что он сможет помочь мне выбраться отсюда.
Надо же, а! Какая сегодня погода! И ведь как назло - когда все наперекосяк, то и туман исчез, и солнышко выглянуло! И люди все какими-то веселыми кажутся! И даже машины…
Я вдруг заметил внизу, возле тротуара, зеленую матерчатую крышу "ситроена". Правая передняя фара у него была разбита, да и крыло выглядело так, словно водитель недавно несильно врезался в столб. Или в другую машину… Водитель или водительница, подумал я. Но оформить свою мысль я до конца не успел. Потому что в дверь моего номера опять постучали.
Стук был робким и осторожным. Меня всегда поражал такой стук. Создавалось впечатление, что стучавший человек боится меня побеспокоить. Мало ли что - а вдруг я сплю? Но тогда зачем вообще стучаться-то?!
Я посмотрел на Ричарда, и нехорошие мысли закопошились в моей голове. Зеленый "ситроен", Ричард, авиакатастрофа…
Стук в дверь повторился.
- Стучат, - робко заметил Ричард.
Вместо ответа я наклоняюсь над кроватью, вытаскиваю из-под подушки свой пистолет и снимаю его с предохранителя.
- Открывай, - спокойно говорю я побледневшему Ричарду. - Только без шума! Понял?
Ричард торопливо кивает, подскакивает к двери и принимается сражаться с замком. Руки его дрожат и он никак не может справиться с защелкой.
- Спокойнее, милый, - шепчу я, становясь так, чтобы открывшаяся дверь не позволила меня разглядеть.
Ричард прямо трясется от страха. Он еле совладал с замком и приоткрыл дверь. И тут лицо его вытягивается от изумления и Ричард в состоянии произнести всего одно слово:
- Вы?!
Я рывком распахиваю дверь и затаскиваю в комнату того, кто стоит в коридоре.
- Запри дверь! - говорю я Ричарду, прижимая ствол пистолета ко лбу своего неожиданного гостя. То есть - гостьи…
Это была та самая женщина, что остановила меня на площади возле памятника Нею. Даже одета она была точно так же, как и тогда. Только вот выглядела не в пример бледнее и испуганнее. Ну это-то и понятно - я бы тоже не выглядел цветущим, если б мне ко лбу приставили ствол пистолета.
- Обыщи ее! - приказал я Ричарду. - Все, что найдешь, - на стол!
Девушка покорно подняла руки. Губы ее дрожали.
Ричард торопливо принялся хлопать ее по бокам, совершенно не пытаясь извлечь выгоды из создавшегося положения. Наверное, от страха.
- Вы Марсель Климов? - пролепетала девушка.
- Я бы на вашем месте помолчал, - посоветовал я. - Сейчас вы не в такой ситуации, чтобы задавать вопросы.
- Уберите пистолет, пожалуйста, - попросила девушка.
- Если вы думаете, - заметил я, - что у меня не хватит решимости продырявить вашу очаровательную головку, то жестоко ошибаетесь. И решимость, и соответствующий опыт у меня уже есть…
Девушка начала всхлипывать.
- Не стоит омрачать последние минуты жизни, - посоветовал я. - Опухшие от слез глазки не придадут вашему трупу особого шарма…
- Вы же не убьете меня? - прошептала девушка.
Она все еще стояла подняв руки. Только глаза ее теперь были плотно зажмурены - наверное, от страха - и голова втянута в плечи. Растопыренные пальчики испуганно подрагивали. Сейчас она казалась жалкой и беспомощной.
- Почему вы решили, что я вас не убью? - поинтересовался я.
- Свидетель… - пролепетала она.
- Ну-у-у! - снисходительно улыбнулся я. - Это вообще не проблема! Во-первых, вы даже не знаете толком, свидетель он, - хоть девушка меня и не видела, но я кивнул в сторону Ричарда, - или соучастник! И во-вторых, никто не мешает мне уложить этого человека рядом с вами! Не подумайте ничего плохого, я имею в виду - уложить в виде трупа!
Ричард тоже побледнел. Пачка документов, денег и каких-то бумажек, что он извлек из карманов девушки, посыпалась на пол.
- Эй, прекрасная незнакомка! - Я легонько стукнул стволом по лбу девушки. - Откройте-ка глазки!
Девушка испуганно ойкнула и еще больше втянула голову в плечи, но глаза открыла и посмотрела на меня с нескрываемым ужасом.
- Сядьте! - приказал я и сам уселся в кресло. - Ричард, собери-ка, что ты там уронил, и дай мне посмотреть!..
Ричард торопливо кинулся исполнять приказание. Я поморщился. Мне всегда бывает неприятно видеть людей, настолько трясущихся за свою шкуру. Боишься, тогда нечего лезть в игры серьезных людей!..
Я перебрал документы и нашел удостоверение личности моей гостьи.
Милена Рене, 1970 года рождения, живет в Париже… Что-то меня насторожило. Я внимательно посмотрел на фотографию, потом не менее внимательно принялся разглядывать лицо девушки. У меня возникла уверенность, что я ее уже где-то видел. И фамилия Рене у меня четко ассоциировалась именно с этим лицом.
Девушка, видимо, догадалась, о чем я думаю, и торопливо заявила:
- Я сестра Джудди Рене! Вашей коллеги! Помните?
И я вспомнил.
Конечно же, никакая она мне не коллега - Джудди Рене, секретный агент Западного АИБа, та самая женщина, что отправилась в Сиань тогда же, когда я вылетел в Лондон. Тот человек, который должен был проводить расследование в Китайской губернии в рамках сотрудничества Восточного и Западного Агентств Имперской Безопасности. Только от Восточной Империи поехал я - простой следователь компании "ДВК", а вот от Западной - настоящий аибовец. То есть настоящая…
- Что вам от меня нужно? - Я сразу перешел к делу.
- Вам грозит опасность! - заявила Милена Рене, не сводя влажных глаз с моего пистолета.
Я фыркнул. Опасность! Опять! Что они, сговорились, что ли?! Если бы Милена сказала мне это пару дней назад, то я бы проявил некоторый интерес. Но сейчас подобные заявления начинали меня раздражать - слишком уж часто за последний час я их слышал. Да и вообще все это - рассказы Ричарда, визит Милены - начинало напоминать мне плохо отрепетированный и скверно сыгранный водевиль.
- Дальше, - устало попросил я.
- Сестра погибла, - прошептала Милена и всхлипнула.
- Соболезную.
- Она собиралась отправиться в Лондон, чтобы разыскать вас…
- Зачем?
- Она говорила, что вам грозит опасность… Она звонила мне в Париж и сказала, что вернется позже, чем рассчитывала. Она хотела поехать сюда, к вам… Она что-то узнала в Сиане… Что-то такое… Вам нельзя оставаться в этой гостинице… Здесь опасно…
Я не перебивал Милену. Говорила она хоть и сбивчиво и путано, но весьма интересные вещи.
- Почему вы сразу не сказали мне этого? - спросил я. - Еще тогда, на площади.
- Я не решилась…
- Что вы знаете обо мне? - поинтересовался я.
- Почти ничего. - Милена пожала плечами. - Вас зовут Марсель Климов… Марсель Сергеевич… Вам тридцать пять лет, работаете в "ДВК" начальником программного отдела. В Лондоне выполняете задание по расследованию программных сбоев в ВЭС… У вас спецкод на убийство, - Милена опять испуганно посмотрела на пистолет, - номер кода - альфа, двадцать три, семьдесят пять, дробь, сорок один…
Я постепенно начинал чувствовать, что мир вокруг меня становится каким-то нереальным. "Почти ничего"! Да эта девчонка знала даже номер моего спецкода на убийство! Хорошенькое "почти ничего"!!!
- Откуда вам все это известно? От сестры?
- Сестра погибла, - робко напомнила Милена. - Просто я иногда копаюсь в ЭВМ… Для себя, так просто…
- Вы - взломщица!
- Взломщик, - осторожно поправила меня Милена. - Когда я поняла, что билет на самолет заказывали не вы, а он, - кивок в сторону внимательно слушавшего Ричарда, - я поспешила сюда…
- Как вы это поняли?
- Авария, - пояснила Милена. - Я догадывалась, что с самолетом может произойти нечто подобное… Вот и… Пришлось врезаться в вашу машину… - При этих словах рожа Ричарда вытянулась. - То есть я думала, что машина ваша… Но в машине были не вы, и тогда я поняла, что мне нужно ехать в гостиницу… Пока еще не поздно… Пока с вами ничего не случилось…