- Понимаешь, - с жаром продолжал Сергей, - ведь если ты смог заставить жить героев своей книги, да ещё изменять свой, то есть, наш собственный мир, не может ли произойти точно такая же ситуация и у твоего… Джона Рассела?..
- М-да… - задумчиво протянул Костя. Кафкианский бред какой-то! Тут для дедушки Фрейда работы не на один год!..
11
Рассел сердито застучал по клавишам, удаляя текст. Что-то у него не выходило. Что-то было не то. Но - что?..
Так, попробуем разобраться! Значит - приятель! На кой чёрт он здесь вообще нужен?! К чёртовой матери этого приятеля, с его заумными философствованиями!!!
Теперь - жена… ЕГО жена… Слишком уж она у него хорошая! От такой жены не станешь убегать к любовнице… Ах, да!.. Любовницы-то уже давно нет!.. А это, кстати говоря, напрасно! Она здесь ДОЛЖНА быть! Во-первых элемент эротики… А во-вторых, при такой стерве-жене, в какую Джон собирался превратить спутницу жизни своего героя, любовница просто незаменима! И приятель - собутыльник… Нет, не пойдёт. Приятель здесь всё равно как-то не к месту. Слишком уж он (приятель) углубляется в эти бредовые фантазии! Ни один нормальный человек не поверил бы подобным россказням. Он бы просто не обратил на них внимания или, сочувственно покивав головой, побежал звонить в больницу, чтобы поскорее прислали санитаров… Ни одни нормальный человек не поступил бы иначе. Ни один нормальный человек… А если и этот приятель тоже НЕНОРМАЛЬНЫЙ?..
Нет! Хватит с Джона и одного психа!
Джон Рассел тяжело вздохнул и снова приник к клавиатуре. Нужно было кое-что изменить…
12
Костя пришёл домой поздно. Таня сидела перед телевизором, утонув в глубоком кресле. Видимо по случаю необычайно жаркого вечера одета она была чисто символически - только лишь в лёгкие кружевные трусики и лифчик, которые совсем не создавали иллюзию одетости, а наоборот, подчёркивали её обнажённость. В руках у Тани был хрустальный бокал с чем-то тёмно-красным наверное, "COCA-COLA", подумал Костя. Да, в такую жару, наверное, очень хорошо идёт холодный лимонад…
- Где это ты был? - недовольно спросила Таня, даже не поворачивая головы.
- У Серёги, - устало ответил Костя.
- У кого?! - удивилась Таня.
- У Ольхова, Сергея, - уточнил Костя.
- А-а-а… Новый знакомый… - протянула Таня, с удовольствием отхлебнула из бокала и замолчала, уткнувшись взглядом в телевизор.
- Какой "новый"?! - опешил Костя. - Ты что, Серёгу не помнишь, что ли?..
- Понимаю… Новый дерьмовый знакомый! - невнятно хихикнула Таня. Дерьмовый знакомый дерьмового писателя! Пишущего дешёвое дерьмо…
Костя замер на месте, словно его окатили холодной водой.
Дина!!!
Да нет! Дина же умерла…
Не ЭТА Дина, а ТА, из РОМАНА!..
Чушь, какая ещё Дина?! Это же Таня! Его Таня!..
Таня пробормотала что-то нечленораздельное и смолкла. Поза её стала напоминать позу глубоко задумавшегося человека. Пальцы её руки разжались и бокал, к счастью не разбившись, упал на ковёр. Его содержимое мгновенно впиталось в ворс, оставив после себя лишь запах дешёвого портвейна. Косте вдруг показалось, что его жена задремала. Что это с ней, подумал Костя. Он подошёл к креслу и склонился над своей женой.
Она действительно задремала, уронив голову на грудь. И от неё сильно пахло спиртным. Костя поднял бокал с пола и понюхал. Так и есть - вино… И не из самых лучших… А возле кресла стояла пустая бутылка… Ничего себе, растерянно подумал Костя. С чего это она так?..
- Таня!.. - осторожно позвал её Костя, трогая за голое плечо.
Таня что-то промычала в ответ и попыталась улечься в кресле. Костя вдруг заметил на её левой ключице небольшой продолговатый синяк, очень похожий на след страстного поцелуя. Любопытные вещи происходят вокруг, нахмурившись подумал Костя.
Он осторожно взял жену на руки и, стараясь не вдыхать густые алкогольные испарения, перенёс её на кровать. Уложив Таню в постель Костя укрыл её простынёй.
- Отвали… Козёл… - пробормотала она сонно.
Потом Таня сладко улыбнулась во сне и замолчала. Ладно, подумал Костя. Я с тобой завтра поговорю… И про синяк, и про вино…
Костя вернулся в гостиную и сел в кресло, где до того уснула Таня. По телевизору показывали фильм. Опять тот же самый: "В пасти безумия", с Сэмом Нилом в главной роли. Костя недовольно нахмурился. Что им, показывать больше нечего?! Сколько же можно это крутить?..
- …Ну что же такого страшного в книгах этого самого Кейна?! - спросил Сэм Нил у своей спутницы. - Это же всё вымысел, а не реальность, в конце-то концов!
- С твоей точки зрения - не реальность, - согласилась она. - Но только в том случае, если сама РЕАЛЬНОСТЬ разделяет твою точку зрения. А что, если она разделяет точку зрения Кейна?..
- Чушь! - убеждённо возразил Сэм Нил. - У кого хочешь спроси, и любой тебе ответит: "Чушь"! - Сэм Нил повернулся к экрану, посмотрел Косте прямо в глаза и добавил: - Правда, господин Самарский?..
Я этого не видел, подумал Костя. Это мне просто померещилось… И вообще, этот старый фильм меня уже достал. Карпентер, конечно, хороший режиссёр, но смотреть одно и то же Костя не собирается…
Таня в спальне тихонько захрапела. Не разбудить бы её, подумал Костя. Пусть хорошенько выспится… Перед завтрашней экзекуцией…
Он поплотнее прикрыл дверь в спальню, потом подошёл к телевизору и выключил его. И тут же, как нарочно, раздался звонок в дверь. Кого это принесло, злобно подумал Костя.
Ему живо представилось, что это, например, какая-то Танина подружка зашла в гости. И Косте придётся врать ей насчёт того, что Тани нет дома. А её туфли стоят в прихожей… И вообще сама Таня может в этот момент проснуться и вылезти из спальни… В таком виде…
Костя направился к дверям. Плевать на всех, подумал он. Нет Таньки дома, и всё! Что хотите, то и думайте!!!
Он распахнул дверь и что-то яркое, огненно-рыжее, пахнущее ландышем, предстало перед ним. Костя от неожиданности отступил назад, в прихожую, зацепился ногой за порог и чуть не свалился. Перед ним стояла
…Дина…..погибшая журналистка…
Лариса!…
- Ты… ты чего?.. - пролепетал Костя, пытаясь придти в себя. Меньше всего он готов был ожидать прихода Ларисы.
Лариса чмокнула Костю в щёку, слегка отстранилось от него и в глазах девушки мелькнуло недоумение, мгновенно, впрочем, сменившееся пониманием.
- Что, она дома, что ли?.. - осторожно осведомилась Лариса вполголоса.
- Кто? - переспросил Костя, чувствуя себя полным идиотом.
- Ну… Супруга… Таня… - пояснила Лариса.
- Таня? Да, дома… Ты к Тане?… - Костя вдруг вспомнил, в каком сейчас состоянии пребывает его жена. - Только она… м-м-м… неважно себя чувствует… простыла…
- Конечно! - гордо усмехнулась Лариса. - Я же у тебя умница! Всё как обычно, Костик! Всё в порядке!.. Не буянила сегодня? - озабочено поинтересовалась Лариса, входя в прихожую и закрывая за собой дверь.
- Нет… - растерялся Костя. - Она спит…
- Крепко?
- Что? - переспросил Костя.
- Я говорю, крепко спит-то? - повторила Лариса.
- Ну… В общем-то, да… - промямлил Костя. Он хотел ещё что-то добавить, но Лариса с милой улыбкой на лице отстранила его с дороги своей нежной ручкой и прошла в гостиную. Там она остановилась, огляделась и повернулась к Косте лицом.
- Я так по тебе соскучилась, - тихо произнесла Лариса и принялась расстёгивать на себе блузку.
Костя стоял, вытаращив от изумления глаза. "Ненормальная!!!" пронеслось у него в голове. Блузка полетела в кресло, открыв взгляду Кости упругую грудь, не нуждающуюся ни в каких лифчиках. Через миг вслед за блузкой последовала и короткая джинсовая юбка. Лариса скинула туфельки, оставшись в почти невидимых трусиках, и забралась с ногами на диван.
- Ну, иди же сюда скорее, - поманила она Костю рукой. - Пока Таня спит…
Тело её было гладким и нежным (во всяком случае, на вид. Проверить свои ощущения Косте в голову не пришло, настолько он был ошарашен всем происходящим). Большие, слегка влажные глаза Ларисы излучали страсть и нетерпение.
- Иди сюда, - тихо произнесла она.
Костя судорожно глотнул и, набравшись решимости, произнёс:
- Прости, Лариса, а ты вообще-то соображаешь, что делаешь?!
- Что?! - лицо у девушки приобрело такое выражение, словно ей дали пощёчину. Она как-то вся сжалась, подобралась, попыталась прикрыть грудь руками, а потом, словно опомнившись, соскочила с дивана. Легко, едва касаясь босыми ногами ковра, она проскользнула мимо Кости, снова обдав его запахом ландыша, заглянула в спальню и внимательно посмотрела на крепко спящую Таню.
- Она же спит! - недоумённо проговорила Лариса. - Ты чего, Костик?.. Я её так напоила - до утра не проснётся! Что с тобой?!
- Со мной?! - не выдержав возмутился Костя. - Со мной-то всё в порядке! А вот с тобой!.. По-моему, ты немного не в себе! Или просто помешалась на сексуальной почве! Чего тебе от меня надо-то?!
- Чего надо?! - Лариса возмущённо посмотрела на него. - Расстройство?! На сексуальной почве?! Ах ты, дрянь!!!
Она развернулась и влепила Косте звонкую пощёчину.
- Так я и знала! - воскликнула Лариса, принимаясь подбирать разбросанную по гостиной одежду. - Так я и знала! Значит, мне сказали про тебя правду! Ты спутался с этой Кариной! С этой блядью! - Лариса всхлипнула, выронила одежду и закрыла лицо руками.
- Она что, лучше меня?! - проговорила Лариса, поворачиваясь к Косте спиной. - Дрянь ты! Дрянь! Конечно, у неё же своя отдельная квартира! А тебе бы только потрахаться! А с кем - неважно!
Лариса рухнула на диван и плечи её затряслись от рыданий. Костя стоял словно столб. Сейчас проснётся Таня, тупо подумал он. Такие мелочи, как подозрительный синяк на ключице жены, сильно блёкли перед раздетой Ларисой, рыдающей на диване…
- Я тебя так люблю… А ты… С этой потаскухой… С Кариной… всхлипывала Лариса. - Она же ничем не лучше Таньки!.. Тоже, небось… со всеми подряд… с каждым иностранцем…
Надо её как-нибудь успокоить и выпроводить отсюда, - подумал Костя.
Он присел на диван и положил ладонь Ларисе на плечо. Кожа у неё оказалась неожиданно холодной, словно она только что принимала душ.
- Лариса, оденься… Хорошо? - тихо попросил Костя.
Плечи перестали вздрагивать.
- Ты меня уже не хочешь? - жалобно прошептала Лариса. - Нет?
- Лариса, пожалуйста, - Костя старался, чтобы его голос звучал успокаивающе. Ему сейчас нужно было только одно - выпроводить эту ненормальную из дома. Он сказал бы всё, что угодно, только бы Лариса оделась и ушла…
Лариса села на диване, поджав под себя ноги, повернулась к Косте всем телом и вытерла ладонью слёзы. Костя попытался взглянуть ей в глаза, но там было столько обиды, что он невольно смутился. Костя опустил взгляд вниз, но там его поджидала обнажённая грудь. И Костя окончательно растерялся. Ну как можно успокаивать раздетую плачущую женщину?! Это кому-нибудь вообще удавалось?
- Костя… - проскулила Лариса, кладя ему руки на плечи. - Ну что ты? Что случилось?
Костя набрал полную грудь воздуха и принялся что-то врать. Про свою работу, про воображаемые проблемы (словно ему не хватало НАСТОЯЩИХ проблем!), про своё самочувствие, про скандал с Таней… Лариса слушала его раскрыв рот. Костя понимал, что завтра же об этом будет знать весь город, но другого выхода у него не было. А может быть, она не расскажет?
Костя вдруг вспомнил слова Карины:
…лучшие подруги…
…твоя Таня и Лариска…..каждый день у вас дома бывает…
…Удивляюсь только, как это она о нас с тобой Таньке не доложила! Да и не только Таньке - вообще всему городу…
"Про нас с тобой"… Костя вздохнул.
Карина…
13
Утром ожидаемого разговора с Таней не состоялось. То есть он, конечно же, состоялся, но совсем не по тому сценарию, на который рассчитывал Костя. И вообще, не разговор у них получился, а какой-то скандал, чего раньше никогда не было. Костя не намеревался затевать его, просто ему хотелось услышать, сколь вескими будут Танины оправдания. Но даже если бы Таня ляпнула какую-нибудь чушь, Костя всё равно не стал бы возмущаться и подлавливать её на этом. Тем более, что он всё ещё был выбит из колеи вчерашним визитом. Но всё получилось иначе.
На Костин вопрос о вчерашней пьянке Таня вскинулась, как лошадь, которую огрели кнутом. Глаза её стали злыми и из них явственно плеснуло обжигающей ненавистью. Такой свою жену Костя никогда ещё не видел. Он даже и не подозревал, что она может быть такой.
- А почему это тебя вдруг так взволновало? И сам-то ты где шлялся вчера? - с издёвкой спросила Таня.
- Я вчера был у Сергея… - начал было Костя, но Таня прервала его громким смехом.
- У Сергея! Ты ЕЁ теперь так называешь? Да?
- Кого - "её"?!
- Эту свою рыжую сучку!
- Какую… - начал было Костя, но запнулся. Он вдруг понял, какую "рыжую сучку" Таня имеет в виду, и ему стало не по себе. Он вспомнил вчерашнюю гостью и с ужасом почувствовал, что краснеет. Таня это заметила и окинула его презрительно-победным взглядом.
- А ты думал, я ничего не знаю? - язвительно спросила она. - Не знаю, что ты трахаешься с моей лучшей подругой? Ты думаешь, я не вижу, как вы смотрите друг на друга? Ты думаешь, я слепая?
- Погоди! - в отчаянии закричал Костя. - Я ведь вчера и правда был у Серёги!!!
- У какого же это, интересно знать, "Серёги" ты был? Где это ты его нашёл? А? Откуда он вдруг взялся-то?
- Да ниоткуда он не брался! Мы с ним давно уже знакомы! Ты что, ничего не помнишь? Ну? Серёга! Ольхов Сергей! Ну?..
- Ага, конечно! Ольхов Сергей! Да! А он что, тоже спит с этой твоей стервой? Да пошёл ты!.. - презрительно бросила Таня и попыталась выйти из комнаты.
- Погоди!.. - Костя схватил Таню за руку.
- Пусти! - злобно прошипела Таня. - Пусти меня, гад!.. Ты меня уже достал! Ты дождёшься, что я как-нибудь приду с работы пораньше и застану тебя с Лариской в постели! И тогда уж, милый!.. Тогда!.. - Танины глаза злобно сузились.
Косте стало страшно. Он понял, что будет тогда…
…рассыпанные по подушке огненно-рыжие волосы…
…лоб в мелких капельках пота…
…ствол револьвера замирает в дюйме от головы…
…ВЫСТРЕЛ!..
Костя разжал пальцы. Таня возмущённо поправила причёску и с победным видом гордо прошла мимо него к телефону. Костя устало опустился в кресло. Что же вокруг происходит?
Таня набрала номер и Костя вдруг с изумлением услышал, как она с кем-то разговаривает на английском. Что за чёрт?! С кем это она…
Костя вдруг вспомнил вчерашние слова Ларисы и ему стало нехорошо.
…со всеми подряд…
…с каждым иностранцем…
Костя вдруг похолодел. До его слуха донеслось имя Таниного собеседника. Она называла его Джоном…
Джон?!
Джон!!!
ДЖОН РАССЕЛ!!!
Таня положила трубку и презрительно посмотрела на Костю.
- Послушай, Таня, - Костя встал с кресла и попытался её обнять за плечи.
- Не трогай меня, ублюдок!!! - пронзительно закричала Таня вырываясь. Трахайся, с кем хочешь! Хоть с этой своей дурой, хоть с этим своим Сергеем!!! А меня не трогай! Нет никакого Сергея! Нет!!!
- Ну, как же нет, когда…
Таня хлопнула дверью и Костя услышал, как её каблучки простучали по лестнице.
Костя опять плюхнулся в кресло и обхватил голову руками. С Таней происходило что-то странное… Странное и страшное…
С Таней?..
Костя вспомнил вчерашний вечер.
А с Таней ли?.. Может, со мной?..
Ведь забыл же я о той встрече с журналистами… Может быть, я ещё что-нибудь позабыл?..
(или вспомнил то, чего никогда не было? Как насчёт подобного варианта, уважаемые Читатели? А?)
Если у Кости и появились в голове какие-то мысли, то были они в самой глубине, в его подсознании. Он не совсем отчётливо представлял себе, зачем подходит к телефону, снимает трубку и набирает номер Сергея.
Трубку на том конце провода сняли сразу же и женский голос произнёс:
- Слушаю.
- Сергея попросите, пожалуйста…
- Вы ошиблись номером…
Костя ещё раз набрал номер, стараясь быть очень аккуратным.
- Алло? - ответил тот же голос.
- Сергея можно?
- Вы не туда попали, молодой человек. Сергей здесь не проживает.
- Простите пожалуйста, а какой это номер? - спросил Костя, чувствуя, как у него нехорошо холодеет в животе.
- А вам какой нужен? - в свою очередь осторожно поинтересовалась женщина.
Костя сказал, какой.
- Да, это мой номер, - недоумённо ответила женщина, - но никакой Сергей здесь не живёт… И никогда не жил…
- Извините… - Костя повесил трубку.
Так с кем же, всё-таки, происходит что-то странное? С Таней или со мной?
(с тобой, с тобой! Псих несчастный…)
Костя сильно потёр лоб ладонью. Ну, хорошо. Представим себе на миг, что я ненормальный…
(АГА!!!)
НЕТ!!! Именно - ПРЕДСТАВИМ!!! И только на один миг!..
(Да чего там представлять-то?! И так всё ясно!!!)
Сумасшедший человек может вообразить себе встречу с несуществующим другом. Но может ли он вообразить себе столь долгое знакомство с ним?..
14
…Сумасшедший человек может вообразить себе встречу с несуществующим другом. Но, может ли он вообразить себе столь долгое знакомство с ним? Джон в этом сильно сомневался. Такое представлялось ему почти невозможным. Он вдруг понял, что события романа становятся надуманными, нереальными. Сразу было понятно, что многие фрагменты созданы не талантом автора, а его бессилием. Бессилие же это было порождено отчаянием от осознания того, что Джон уже просто НЕ ПОНИМАЛ, о чём же он пишет. Ну, это ещё не так страшно. Мало ли кто из писателей не понимает, о чём он пишет? Но если ЧИТАТЕЛИ поймут, что Джон не контролирует происходящие события… Это уже катастрофа. А этого Джон допустить не мог. Так что ему пришлось в течение нескольких следующих дней перекраивать многие куски романа по-новому. Но вот беда куски эти не хотели укладываться в стройную картину. То здесь, то там Джон обнаруживал фрагменты, настойчиво кричащие о прежнем смысле романа. А если ему и удавалось придать нескольким абзацам удовлетворительный вид, то они вдруг как-то вообще переставали иметь значение. Их можно было бы со спокойной душой вообще выкинуть к чёртовой матери, и роман бы от этого ничуть не пострадал.
Складывалось вполне определённое впечатление, что рукопись "отторгает" от себя части чужеродного организма, подобно тому, как человеческое тело может отторгнуть от себя пришитую чужую руку. Но почему это происходит (и, самое главное, КАКИМ ОБРАЗОМ), Джон не понимал, хоть убейте!
Расселу постепенно становилось не по себе. Он чувствовал себя скульптором, мраморное воплощение мечты которого не просто начинало дышать, двигаться и жить, но и делало настойчивые попытки ХОТЕТЬ чего-то своего, не того, что требовал от него автор. Короче говоря, оно начинало ЖИТЬ своей жизнью. Независимой и непредсказуемой.
Это настолько угнетало Джона, что по ночам ему стали сниться кошмары. То его будил холодный и жестокий взгляд сержанта Кастерза; то он просыпался от визга тормозов грузовика безумного Уиллиса; а то вдруг его будил Кевин, пришедший свести с ним свои личные счёты. Ведь скоро