- Нет, - ответил он. - Это был мираж. В этом году лето очень жаркое. У тебя - всё? Больше вопросов нет? - он неприязненно посмотрел на Дину. Та сидела тихо, обиженно поджав губки, и наматывала на палец прядь рыжих волос.
- Погоди, погоди! - забеспокоился Сергей. - Сейчас… А, вот! Нашёл! Значит, так! Ты работаешь с издательством "Минотавр"?
- Да.
- У тебя с ним заключён договор. Так?
- Ну?
- Условия договора очень жёсткие?
- То есть?! - насторожился Костя.
- Они на тебя сильно давят?
- Как это?!
- Ну, по срокам! Сильно давят?
- Откуда у тебя такая информация?! - удивился Костя.
Сергей молчал, в упор глядя на Костю. И Костя вдруг понял, откуда. Вот сука Карина, подумал он! Зар-р-раза!!!
- Это ты от НЕЁ узнал? - сердито спросил Костя.
- Нет. Один человек тебя вчера видел… - Сергей бросил быстрый взгляд на Дину, но та, казалось, совершенно не обращала на них внимания. Однако, Сергей продолжал говорить, как партизан на явочной квартире - сплошными паролями и намёками.
- …И этот человек решил спросить… Ну, и ему что-то сказали… Но дыма без огня не бывает, Костя! Может быть, тебе нужна помощь? Я, в общем-то, только за этим и пришёл…
- Значит, так! - Костя хлопнул ладонью по колену. - С издательством "Минотавр" у меня самые прекрасные отношения. Условия договора и я, и издательство - выполняем безукоризненно. Взаимные обязательства ни для кого из нас не являются в тягость… Короче говоря - слухи о моей смерти сильно преувеличены!
- Точно? - настойчиво спрашивал Сергей. - Ты уверен, что моя помощь не нужна?
- Мне - нет! - Костя ещё не остыл. - Но она, скорее всего, скоро понадобится кое-кому другому…
- Костя! - воскликнул Сергей. - Я тебя умоляю! Я здесь не причём! Совершенно! Я тебе ничего не говорил!
- Ладно. Всегда у вас, журналистов, так - я тебе ничего не говорил! проворчал Костя. - У тебя ещё есть вопросы?
- Да нет. Я, в общем-то, и так всё уже о тебе знаю: чего - писать, чего - нет… Не беспокойся, глупостей не наделаю. Только вот этот-то вопрос у меня, в основном, и был к тебе. Ну, раз всё в порядке - извини за беспокойство! Пошли, Дина!
- До свидания! - холодно произнесла Дина, грациозно поднимаясь с дивана. При этом она изо всех сил старалась показать, какая замечательная у неё фигура. И это ей, надо признать, удалось.
Костя проводил их до двери, потом вернулся к столу и нервно закурил. Слухи, слухи, подумал он. Хорошо Высоцкий сказал:
Словно мухи, тут и там,
Ходят слухи по домам…
А беззубые старухи
Их разносят по умам!..
Зараза, Каринка! Позвонить ей, что ли? Разобраться. Пока Таньки дома нет. Хотя, Карина не такая. Это она просто кому-то ляпнула не подумав, а тот уже и раздул из мухи слона. А что я вообще вчера ей сказал-то?! Что издательство меня торопит… Вроде бы, всё!.. Надо же, как сразу пресса всколыхнулась! И то сказать - лето, застой в делах, ничего нового не происходит, писать не о чем…
Сам виноват! Надо было молчать! Или придумать какой-нибудь другой предлог!
М-да… Писатель! Сколько книг уже написал, а в людях совершенно не разбираешься! Кстати, о книгах! Пора бы и поработать немного! Книг у тебя, конечно же, много, но это не повод для безделья.
Скоро будет ещё одна книга, подумал Костя. И, кажется, это будет самая лучшая из его книг…
6
Скоро будет ещё одна книга, подумал Джон. И, кажется, это будет самая лучшая из его книг…
Дверной звонок резанул Джона по нервам, словно молния, раскалывающая дерево. Он чуть было не подпрыгнул на месте и торопливо кинулся к двери. Сердце его бешено колотилось. Джон и сам не понимал, чего он испугался? Того, что сумасшедший сержант полиции из его романа, застреливший уже двенадцать человек, решил пожаловать к нему в гости? Или это водитель грузовика, сбивающий своей громадной машиной прохожих, словно кегли в кегельбане? Или это…
Джон распахнул дверь и обмер. На пороге стоял полицейский! Сержант полиции!!!
Джон почувствовал, как сердце его замерло и провалилось куда-то вниз, затем подпрыгнуло и садануло его прямо по горлу. Кожу на лбу Джона стянуло, словно от сильного мороза, и по спине пробежали мурашки. Колени мелко задрожали и Джон чуть было не рухнул на пол, прямо под ноги этого самого сержанта полиции.
Полицейский же (Джон только теперь заметил, что тот был не один, а с напарником) удивлённо посмотрел на него, потом прищурился, вспомнил и улыбнулся.
- Вы - Джон Рассел! - радостно заявил он. - Писатель Джон Рассел!!!
У Джона всех его сил хватило только на то, чтобы кивнуть в ответ. Он представил себе, что сержант сейчас выхватит пистолет, крикнет: "Тогда получай!!!" и всадит ему пулю прямо в лоб. Но полицейский вместо этого протянул свою руку и улыбнулся.
- Вот уж не думал, что мне доведётся с вами познакомиться, сэр! проговорил он.
- А… Что-то случилось? - слабым голосом спросил Джон, пожимая сержанту руку.
- Да! Случилось! - донёсся из-за спины сержанта визгливый голос старикашки с нижнего этажа. - Он мне угрожал! Он хотел меня убить! Вы же полиция! Арестуйте его! Сейчас же!!!
Сержант полиции вздохнул.
- К нам только что позвонили, сэр, - сказал он, - и сообщили о готовящемся убийстве. Вот этот господин, - сержант посторонился, открыв взгляду Джона ненавистную трясущуюся плешь, - сообщил нам, что вы ему угрожали. И ещё он завил, что вы занимаетесь чем-то противозаконным. Он подозревает, что вы террорист… - сержант улыбнулся. - Но, ведь это не так, мистер Рассел?
- Нет, конечно, - ответил Джон. Он старался казаться спокойным. - Я просто русский шпион.
Сержант коротко хохотнул, оценивая его шутку.
- Он террорист! - взвизгнул старикашка. - Вы спросите у него, чем он занимается целый день! Спросите! Немедленно спросите!!!
- Я - писатель, - спокойно пояснил Джон, не переставая мило улыбаться. - Я зарабатываю себе на жизнь тем, что пишу рассказы. Иногда просто карандашом, а иногда - набираю их на компьютере. И стук моей клавиатуры, видимо, раздражает этого господина…
- Стук пишущей машинки? - уточнил сержант.
- Нет. Стук клавиатуры КОМПЬЮТЕРА!!! - сделал ударение Джон. Причём, он постарался, чтобы это прозвучало как можно язвительнее.
Сержант задумчиво склонил голову.
- А… А какая у вас клавиатура? - осторожно спросил он. - Какая-то особенная?
- Самая обычная, - пожал плечами Джон. - "IBM"…
Сержант опасливо покосился на старика.
- И… И, что… И он её СЛЫШИТ?!
Джон опять пожал плечами.
- Простите, сэр, - обратился к старику сержант. - Господин писатель говорит…
- Он не писатель! - старикашка аж извивался от ненависти. - Он дерьмо! Дешёвое дерьмо! И ему место в тюрьме!!! На электрическом стуле!!!
- Стив, - сержант обернулся к своему напарнику, - проводи этого господина домой и объясни ему, что он заблуждается… Во всяком случае, постарайся это сделать, - добавил он, с сомнением глядя на бесившегося старика.
Когда визг старикашки и успокаивающий его голос полицейского стихли внизу, сержант облегчённо вздохнул.
- Извините, сэр, - проговорил он. - Такое иногда случается в нашей работе. Прошу прощения.
- Ничего, - успокоил его Джон. - Всякое бывает.
- У меня к вам просьба, сэр, - продолжал сержант, доставая из нагрудного кармана блокнот и карандаш. - Раз уж так получилось, что мы с вами встретились, не откажите в любезности дать автограф. Моя жена будет от него в восторге, сэр, - пояснил он. Джон улыбнулся, взял протянутый блокнот и спросил:
- Как ваше имя?
- Мартин Фишер, сэр, - торопливо ответил сержант.
Джон прижал блокнот к косяку двери и аккуратно (хотя рука ещё немного дрожала) написал:
"Сержанту Мартину Фишеру".
И размашисто поставил привычную подпись:
"К. Самарский".
- Спасибо, сэр, - горячо поблагодарил его сержант, пряча блокнот в карман. - И ещё раз прошу извинить нас за…
7
…Что за чёрт?! Почему - Самарский?!
Костя обалдело уставился на рукопись. Потом захохотал и потянулся за карандашом. Надо же, подумал он! До чего живуча сила привычки. Если уж автограф, то обязательно - "К. Самарский"! Хорошо ещё, что вовремя заметил! А то отправил бы в таком виде в издательство - вот смеху-то было бы!
Впрочем, в издательстве, наверное, не обратили бы внимания. Подумали бы, что это какая-то хитрая задумка автора. А вот - читатели! Они бы уж посмеялись от души! Сказали бы: "мания величия"!!!
Не вынимая листа из машинки Костя зачеркнул карандашом "К. Самарский" и рядом мелко написал: "Джон Рассел".
Вот так-то лучше, удовлетворённо подумал Костя. А всему виной этот вчерашний визит Сергея. С этой рыжей Диной… Тоже мне - журналистка!
Зазвонил телефон и Костя неторопливо поднял трубку. Этот как раз был Сергей. Костя хотел сообщить Сергею, что только что о нём думал; собирался сострить насчёт того, что, мол, помяни дурака, а он - и тут, но не успел.
- Костя, я тебя умоляю! - торопливо заговорил Сергей. - Я тут совершенно не причём! Честное слово! Это всё та рыжая сучка!.. Дрянь! Без моего ведома!
- Что случилось?! - удивился Костя, но мысли его уже заработали с лихорадочной быстротой.
- Ты сегодняшнюю "Планету" ещё не читал? - Сергей, поняв, что Костя ещё не в курсе, принялся набирать себе перед ним очки. - Эта Дина, паразитка, понавыдумывала чёрте что! Я уже говорил с главным редактором - он готов дать опровержение! А ей уже как следует прополоскали мозги! Ты только не переживай, всё поправим! Честное слово! Честное…
Костя положил телефонную трубку и потянулся к пачке газет, которую он купил сегодня утром. "Приморский бульвар", "Виденьские новости", "Виденьск", "События"… Чёрт! Какая куча макулатуры выходит в городе! И ведь, РАСКУПАЕТСЯ! Вот этого Костя никак не мог понять! Ну, ладно ещё "Приморский бульвар" и "Виденьские новости"! В "новостях" действительно есть новости! И городские, и вообще всякие. И очень неплохо написано, кстати говоря. А в "бульваре" - фантазии журналистов. Например о том, как недавно в море, возле самого Виденьска, опустилась летающая тарелка. Дело было ночью, поэтому почти никто ничего не видел. Кроме одного или двух человек, которые не только успели рассмотреть всё как следует, но и сфотографировали её! Фотографии и интервью очевидцев - публикуются! А потом эти очевидцы улетели с нашими братьями по разуму к далёкой и сказочной планете! Они улетели, но обещали вернуться! Смешно, конечно, и все понимают, что это самая настоящая утка, которая даже и не пытается маскироваться. Но читаешь с интересом. А вот все остальные издания… Хотя бы та же "Планета"! Как там написано: "газета обо всём"! Вот именно - обо всём! О всякой ерунде. От глупых советов, как лучше похудеть, и безграмотных кроссвордов с какими-то мифическими призами для победителей, и до интервью с кем попало - начиная от бомжей, и кончая… кончая Константином Самарским!!!
А-а-а! Вот она! "Планета"! Еженедельная газета, о шестнадцати страницах… Костя развернул газету и сразу же, на первой полосе увидел заголовок:
"ПЕРСЕЙ И МИНОТАВР".
Внутри у него нехорошо похолодело. "Минотавр" - это издательство. А "Персей", надо полагать, я сам…Это что же такое?! Костя торопливо пробежал статью, длинно и витиевато выругался, швырнул газету на стол, потом опять взял в руки и начал читать её уже внимательнее. Настойчиво зазвонил телефон. Костя посмотрел на экранчик определителя номера - звонил Сергей. Ну ничего, пусть пока звонит, подумал Костя и отключил телефон от розетки.
Из статьи в газете "Планета" явствовало, что у Кости большие проблемы с издателем. И он "может даже попасть под штрафные санкции", поскольку совершенно не успевает сдать свой новый роман. Он узнал также, что его роман, оказывается "посвящён женщине по имени Диана, как это стало известно нашему корреспонденту в ходе личной беседы с автором". Кроме того, Костя выяснил, что оказывается он "вынужден был даже обратиться за помощью к некоторым своим бывшим коллегам из редакции газеты "Приморский бульвар". Однако, помощи этой Самарский, видимо, от них так и не получил". Далее автор статьи выражал своё возмущение тем, что современные писатели "вынуждены находиться в тисках жестоких договоров, составляемых истинными, как это раньше говорили, акулами капитализма". В самом конце статьи автор горько сетовал на то, что "к сожалению, не все представители средств массовой информации готовы придти на выручку своему коллеге. Пусть даже и бывшему коллеге. Что это? Зависть? Чёрствость? Или просто злорадное желание оставить беззащитного человека на съедение Минотавру?"
Костя глянул на подпись. Дина. Сука! Мать твою так!!!
Интересно, Сергей что, действительно не знал об этом? Или врёт? Нет, скорее всего, не врёт. Если бы знал, хотя бы предупредил. Но от этого Косте не легче. Конечно, Виденьск - городок небольшой, захолустный даже, можно сказать. Но вдруг эта статья каким-то образом попадётся на глаза его издателям? Скандала, конечно же, не будет, но на вопросы Косте отвечать придётся. Вот, сучка! Надо Серёге позвонить и расспросить обо всём как следует.
Костя снова подключил телефон и тот мгновенно разродился звонком. Сергей, подумал Костя. Он не глядя подхватил трубку и набрал в грудь побольше воздуха.
- Ты, сволочь!.. - начал он.
- Спасибо! - ответил ему возмущённый и раздражённый голос Карины и тут же в трубке зазвучали гудки отбоя.
Костя растерянно уставился на индикатор определителя номера. Карина. Из дома. Чёрт побери! Надо было сразу посмотреть! Он торопливо набрал её номер, выслушал десяток длинных гудков и положил трубку. Только этого мне ещё не хватало, подумал он. Ладно, не хочет разговаривать по телефону, пойду к ней домой! Она же из дома звонила - вот я к ней сейчас и зайду! Посмотрим, кто кому спасибо скажет!..
Костя торопливо обулся и выскочил на улицу. Идти было недалеко - минут пятнадцать. Никого из знакомых он, к счастью, не встретил. Поднявшись на третий этаж, Костя нажал кнопку звонка, услышал мелодичную трель и приготовился.
Карина открыла сразу. Она, наверное, уже собиралась уходить. Костя успел застать её в самый последний момент.
- Можно войти? - спросил Костя.
Карина смерила его взглядом, молча развернулась и прошла в квартиру. Костя расценил это, как разрешение, шагнул через порог и захлопнул за собой дверь.
Карина повалилась в кресло, забросила ноги в чёрных туфельках прямо на стол и закурила.
- Ну? - холодно спросила она.
- Ты кому разболтала о том, что у меня, будто бы, проблемы с издателем? - сразу пошёл в атаку Костя, устраиваясь на стуле напротив неё и тоже закуривая.
- Чего?! - презрительно бросила Карина. - Нужен ты мне больно! Говорить ещё о тебе! Тут меня в "Планете" с дерьмом мешают - из-за тебя, между прочим - а я ещё буду о тебе с кем-то разговаривать?!
- ТЕБЯ с дерьмом мешают?!
- А кого?! С самого утра уже в редакции все смотрят на меня, как на… не знаю, на кого! Типа, ты ко мне за помощью обратился, как к старой подруге, а я тебя послала подальше! Тоже мне - подругу нашёл! Мне, небось, ничего рассказывать не хотел! А этой Дине - сразу всё выложил! Твоя новая, что ли?
- Дура ты, Каринка! Я ничего ей не говорил! Она всё из пальца высосала!
- А точно - из пальца? - усмехнулась Карина. - Или из чего другого?
- Ты можешь мне сказать, - Костя старался говорить как можно спокойнее, - кому ты вообще говорила о том, что я, якобы, не успеваю сдать новую книгу?
- Извини, родной! Не знала, что это государственная тайна! Ты же мне позавчера сам это сказал! Разве нет?!
- И кому ты ляпнула?
- Да никому я не ляпала! Лариска просто тебя увидела - когда ты от меня шёл… ну, то есть… после того, как ты меня проводил… - поправилась Карина. - И пристала ко мне, как банный лист - что у вас с ним, да как у вас, да опять ли вы вместе! Ну, я и сказала, что тебе некогда! Торопишься закончить новую книгу - и всё!!!
- Молодец! - возмутился Костя. - Нашла, кому сказать! Лариске! У неё же язык без костей! Она же - первое трепло в городе! При её куриных мозгах это страшнее атомной войны! Ты понимаешь, что ты наделала? - Костя увидел, что Карина смутилась, и усилил напор. - А если мой издатель прочтёт эту фигню? Что будет? А?
- Да откуда он узнает-то? Что, в Москве читают эту газетку?! попыталась оправдываться Карина. Она вдруг почувствовала себя виноватой. Даже ноги со стола опустила. И вообще - гонору в ней как-то поубавилось.
- Сам издатель не прочтёт, так добрые люди подскажут, ознакомят… Мало их, что ли? "Добрых" людей… Взять, хотя бы, ту же Лариску. Тоже сучка хорошая! Дрянь!..
- Да я ей ничего такого и не сказала, Костя! - Карина уже смотрела на него с явным осознанием своей вины в глазах. - Честное слово, Костик! Правда!
- Этой швабре достаточно ХОТЬ ЧТО-ТО сказать! - возразил Костя. - Не помнишь, что ли, ту историю, про двести баксов? Забыла?!
Карина помимо своей воли улыбнулась. Увидев её улыбку, Костя моментально остыл. Удачно он вспомнил эту историю - про две сотни. Та ещё история!..
Год назад Костя несколько раз оказывался в одной компании с Ларисой разные там презентации, тусовки и прочее. И поскольку он был там один, как и она, время они коротали вдвоём. Ну, в смысле - сидели, болтали, танцевали… Потом по городу поползли слухи о том, что Костя собирается развестись с Таней и жениться на Ларисе. Инициатором слухов была Лариска. Костю это возмутило, и он высказал Лариске всё, что о ней думает. А та в отместку не нашла ничего лучше, как начать болтать на каждом углу о том, что Костя, якобы, сексуально до неё домогается, предлагает ей переспать с ним, подлец этакий! Да ещё деньги сулил - двести баксов за ночь!
Этот бред никто всерьёз не воспринял, и Лариска сделалась на некоторое время всеобщим посмешищем. Сергей Ольхов просто заявил на это, что Костю он знает давно и, если бы сказали, что Лариска САМА ему предложила двести баксов, Сергей ещё поверил бы. Толик - тоже журналист, хорошо знавший Костю и работавший сейчас вместе с Сергеем в "Виденьских новостях" - вообще сказал, что он и сам бы переспал с кем угодно за такие деньги. Карина тоже подняла Лариску на смех: "Двести баксов?! Тебе?! За ночь?! Да он бы мне только моргнул! Я бы и сама ему заплатила!"
В общем, Лариска после этого полгода ходила тише воды, ниже травы. А вот теперь опять, наверное, занялась своим любимым делом - собиранием, интерпретацией и распространением слухов. Интерпретатор хренов…
- Сколько тебе можно говорить, - увещевал Костя Карину. - Видишь Лариску - переходи на другую сторону! От неё уже весь город шарахается!
- Ну ладно! Ну, Костик! - Карина уже стояла возле него, успокаивающе поглаживая по плечу. - Ну, не сердись! Я больше не буду…
Костя давно уже не сердился, просто сохранял подобающий вид. И он вдруг остро почувствовал волны ласкового тепла, исходящие от Карины. Костя повернулся к ней и посмотрел девушке в глаза.
- Ты только за этим зашёл, Костя? - тихо спросила Карина.
Костя пожал плечами.
- У тебя есть более интересные предложения?! - в ответ спросил он, приподнимая бровь.
Карина молча улыбнулась и вплотную подошла к нему.
- Ну-у-у… Как тебе сказать…