Стивен вздрогнул и посмотрел на Девида. Глаза у того были расширены. Он и сам удивился, что произнёс эти слова. Однако и Стивен, и Девид - оба вдруг поняли, что это правда. Чистая правда. Можно даже сказать - ЧИСТЕЙШАЯ!
- Запри дверь, - безо всякого выражения произнёс капитан Тревор.
Рейсли кивнул ни о чём не спрашивая, встал с кресла и запер дверь в пилотскую кабину.
- Мне кажется, - испугано сказал он, - что не мы одни это почувствовали…
- Я тоже так думаю, - кивнул Стивен. - И поэтому нам лучше будет запереть дверь. До посадки осталось не так уж много времени, а я не хочу, чтобы здесь толклись посторонние… даже твоя жена… Извини, Дейв…
- Правильно, - согласился Девид и усмехнулся. - Знаешь, она - последний человек, которого я хотел бы сейчас видеть!
Словно в ответ на его слова в дверь громко постучали. Капитан Тревор нажал кнопку переговорного устройства и произнёс:
- Слушаю!
- Стив! Открой, пожалуйста!
Мелани…
- Во время полёта и, в особенности, во время посадки… - начал было капитан Тревор.
- Стив!!! - перебила его Мелани. Голос её звучал взволновано. Открой!!! Мне нужен Дейв!!! Очень нужен!!! Мне нужно ему кое-что сказать!!!
- Скажешь, когда сядем! - отрезал капитан Тревор, решив махнуть рукой на инструкции. Объясняться ещё с этой ненормальной!.. Очень надо было!..
- Стив!!! - по двери забарабанили кулаки. - Стив!!! Прошу тебя!!! Дейв!!! Открой!!! Здесь что-то происходит!!! Что-то происходит, Дейв!!! Ты слышишь меня!!!
- Что именно происходит? - спросил капитан Тревор, хотя и так уже знал, каким будет ответ.
- Не знаю!!! - Мелани была растеряна и напугана. Судя по голосу, она находилась на той последней границе, за которой следуют уже истерики и битьё головой о стены. - Я не знаю!!! Но определённо ЧТО-ТО происходит!!! Де-е-е-ейв!!!
- Капитан, можно мне выйти и разобраться во всём? - Девид встал с кресла и едва ли не вытянулся по стойке смирно. Стивен с сомнением посмотрел на него.
- Хорошо, - согласился он, переводя режим полёта на автопилот и тоже покидая кресло. - Я запру за тобой дверь, Девид. Если что-то будет нужно пользуйся переговорным устройством. До окончания посадки я останусь в кабине один!
- Есть, капитан! - в голосе Девида Треверу почувствовалось громадное облегчение.
Капитан открыл дверь, выпустил из кабины Девида Рейсли, сердито оттолкнул рукой пытавшуюся было войти Мелани и снова запер дверь. Потом он вернулся на своё место, но почему-то не стал отключать автопилот. Что-то его остановило. Вместо этого Стивен нажал кнопку внутренней селекторной связи. Ему вдруг стало интересно, что там происходит в салоне самолёта?
Из селектора до него донеслось что-то непонятное. Некоторое время Стивен оторопело смотрел на селектор, а потом до него вдруг дошло, что это были за звуки.
Плач. Громкий, в несколько голосов плач пассажиров. Тоскливый и безысходный. Стивен похолодел. Значит… Значит, так оно и есть…Значит, всё это правда…
Он представил себе, как пассажиры один за другим просыпаются, испуганно обводят взглядом салон, пытаясь понять, что же случилось? Как они испугано озираются на своих соседей, ища хоть какое-то объяснение растущему беспокойству и отчаянию; как они вдруг понимают, что эти же самые чувства испытывают ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ, и значит, эти чувства - верные! Значит, так оно и будет! Стивен представил себе, как их начинает бить дрожь (точно также, как и его самого!) от странного и страшного ощущения, что всё кончено. Как они буквально всеми клетками тела чувствуют, что утро для них уже не наступит никогда. И не только для них - для всех. Что с восходом солнца
(если он вообще состоится, этот восход)
наступит конец света.
Стивен услышал, как в салоне кто-то начинает кричать - громко, возмущённо, требуя от кого-то чего-то там. Как этому голосу кто-то другой что-то возражает. Как раздаются непонятные звуки, наталкивающие на мысль, что в салоне начинается драка.
Стивен посмотрел на показания приборов. Да, что-то не в порядке. Изменился крен самолёта. Немного, совсем чуть-чуть. Но капитану Тревору этого было достаточно для того, чтобы понять - многие пассажиры покинули свои места. Автопилот уже слегка подкорректировал курс и теперь уже этих изменений заметно не было. Но капитан и без них хорошо представлял, что сейчас творится в салоне.
Из общего людского гомона и испуганных взвизгиваний до него вдруг донеслось: "конец света". Стивен сильно вздрогнул. Так и есть. Это уже поняли ВСЕ! И это происходит, наверное, повсюду - люди просыпаются и понимают…
Стивен представил себе, как по всей планете медленно, одно за другим начинают вспыхивать в ночи крошечные светящиеся прямоугольнички, как люди пытаются этой малюсенькой капелькой искусственного света разогнать естественную тьму животного, не осознаваемого страха.
Снова изменение крена. Наверное, беспорядки в салоне продолжались. Это подтверждали и звуки, нёсшиеся из селектора внутренней связи. В дверь пилотской кабины забарабанили.
- Стив! Стив!!! - услышал капитан Тревор голос Девида. - Не открывай!!! Никому не открывай!!! Они здесь все словно…
Глухой удар, оборвавший фразу на полуслове. Пронзительный, постепенно удаляющийся женский визг. Словно женщину, издающую его, куда-то тащат. Тишина. Стивен представил себе, как Мелани Рейсли кто-то куда-то волочёт по коридору за руки, а ноги её брыкаются, стараясь дотянуться острыми каблучками до этих людей. Нелегко вам придётся с Мелани Рейсли, подумал Стивен. С ней не так-то просто будет справиться! Даже Девиду это удавалось далеко не всегда!
Снова раздался стук в дверь. На этот раз уже другой стук неторопливый, вежливый даже, уверенный в своей правоте и безнаказанности.
- Эй, лётчик! Открой-ка!!! Быстро!!!
Капитан Стивен Тревор отключил автопилот, перекинул переключатель селекторной связи так, чтобы его слова были слышны в салоне, и очень спокойно произнёс:
- Дамы и господа! Наш полёт подходит к завершению! Просьба всем занять свои места и пристегнуть ремни! В противном случае… - вместо завершающих слов капитан резко вильнул штурвалом. Самолёт содрогнулся от такого бесцеремонного обращения с ним. Пол в самолёте подпрыгнул, рухнул вниз, накренился… За дверью раздались испуганные крики и глухие звуки падающих тел.
- Надеюсь, дамы и господа, вам всё понятно? - вежливо поинтересовался капитан Тревор.
- Открой, подонок!!! - снова забарабанили в дверь.
Капитан совершил штурвалом ещё одно движение. Ему показалось, что раздался пронзительный скрип, словно самолёт начал разваливаться на части.
- Повторяю ещё раз: всем чёртовым пассажирам занять свои чёртовы места!!! Особенно это касается недоносков, торчащих возле пилотской кабины!!! Учтите, долбанные господа и трахнутые дамы - больше я предупреждать не буду!!!
Голос капитана оставался спокойным, чего нельзя было сказать о диком вое, возникшем в салоне самолёта и слышным в кабине даже без помощи селектора. Тревор выровнял машину, но самолёт всё ещё продолжал дрожать.
Аэропорт был уже близко. Стивен вдруг представил себе, что начнёт твориться, когда эти обезумевшие люди покинут самолёт. Что начнёт происходить в мире, полном таких вот людей. И как трудно (невозможно) будет прожить в этом мире оставшиеся от жизни огрызки часов.
А стоит ли их вообще доживать? Эта мысль показалась капитану Стивену Тревору спасительной. Зачем? Действительно, зачем?! Чтобы воочию увидеть всё то, чего видеть совсем не хочется?..
Посадочная полоса приближалась очень быстро. Гораздо быстрее, чем должна была бы это делать. И капитан превосходно понимал - почему. Но не сбросил скорость. Самолёт летел к земле, содрогаясь всеми своими суставами, словно раненая птица. Капитан подумал, что они могут развалиться прямо сейчас, ещё до того, как самолёт коснётся посадочной полосы. Неизвестно, что лучше? Но во всяком случае, капитан Стивен Тревор не собирается ничего предпринимать. Потому что всё это уже не имеет смысла. Ни для него, ни для оставшихся в живых пассажиров.
Руки Стивена крепко сжимали штурвал. Он хорошо помнил, что сейчас должен делать - за много полётов все эти движения стали уже достаточно привычными, превратились в инстинкт. И сейчас капитану Треверу понадобилась вся его воля, чтобы этому инстинкту противостоять. Он знал, ЧТО он должен делать. И он знал, что делать всего этого просто НЕ БУДЕТ! Незачем. Всё равно, жизнь уже не имеет смысла. Всё стало бесполезно. В один миг, в одну секунду.
Он не стал связываться с диспетчерской службой аэропорта. Он не стал выпускать шасси. Даже скорость сбрасывать посчитал излишним - к чему?! Он просто спокойно смотрел на хорошо освещённую, бесконечную, убегающую куда-то далеко в ночь, бетонную дорожку, окаймлённую сигнальными огнями, которая стремительно приближалась к ним. Когда до неё оставалось всего каких-нибудь пятьдесят ярдов, капитан Стивен Тревер закрыл глаза.
Всё, подумал он.
Всё…
5
…Всё, подумал он.
Всё! Эту главу тоже можно считать законченной! Наконец-то!
Джон Рассел был без ума рад, что сумел избавиться от давящего чувства в душе. Он был рад тому, что теперь уже горящие обломки самолёта перед его мысленным взором не вызывают прежнего болезненно-пристального внимания.
Хорошая получилась глава! Одно только ему не совсем понравилось характеристика жены второго пилота. Какая-то она у него получилась… не такая. И вообще - что-то у него в этот раз не очень-то ладится с женщинами! Какие-то они все суки получаются. В каждой есть частичка (и довольно крупная) его Дины. Напрасно это, напрасно. Среди его читателей больше половины - женщины. И ни к чему им читать подобное!
И потом, слишком уж мало в этой главе крови. Ведь это же, чёрт побери, роман ужасов, а не глубокая философская вещь на тему: "что такое конец света?" Да и концовка главы чересчур мягкая… И вообще - дерьмо глава!!!
Джон недовольно посмотрел на экран. Твою мать! Ведь только что глава ему нравилась! А теперь? Вот, всегда так! Пишешь на одном дыхании и упускаешь очень много второстепенных, но очень нужных деталей! Из которых, по сути, и состоит само произведение…
Джон сделал несколько набросков к эпизодам, описывающим панику, охватившую пассажиров самолёта и попытался слегка "пригладить" дебильный характер Мелани Рейсли (что, надо признать, получилось у него не очень уж хорошо - характер её оказался настолько сволочным, что упорно не хотел изменяться, что бы Джон ни делал). Потом Джон вплотную занялся описание гибели самолёта. Вот это у него получилось очень хорошо. Просто замечательно! Тем более, что всю сцену он представлял себе превосходно. Мимоходом Джон подумал о том, а не перелистать ли недавние газеты? Ведь нашёл же он в одной из них самую настоящую "иллюстрацию" к своему роману! Может быть, в какой-то другой есть и хорошая фотография авиакатастрофы? Такие вещи порой здорово помогают в работе.
Джон сохранил текст и с облегчением отключил компьютер. Теперь уже точно - всё! Он повалился на кровать и нажал кнопку на дистанционке телевизора. Не самое лучшее занятие - смотреть телевизор после того, как ты пять часов провёл за экраном монитора. Но Джон и не собирался смотреть, просто ему хотелось послушать новости, отвлечься от романа.
Было уже далеко заполночь, и Джон как раз застал ночной выпуск "CNN". Он закрыл глаза и немного прибавил звук, рискуя навлечь на себя очередную порцию гнева старого хрена с нижнего этажа.
- …диспетчеры наземных служб считают, что вина за всё происшедшее лежит на первом пилоте рейса - капитане Стивене Треворе…
Джон рывком сел на постели и впился взглядом в экран телевизора. По экрану медленно плыли клубы дыма, поднимающиеся от горящих обломков самолёта. Мигалки машин выхватывали из темноты суетящихся людей в спецодежде. Врачи, пожарные, полиция…
Боже! Что это?
ЧТО ЭТО?!
- …минут до посадки капитан Тревор заперся в кабине пилотов, предварительно удалив оттуда всех остальных членов экипажа. Наземные службы уверяют, что на связь с ними капитан Тревор не выходил и им даже не была произведена попытка снижения скорости при посадке…
Да, подумал Джон. Именно так всё и было. Именно так…
- …проверяют версию о том, что капитан Стивен Тревор находился в состоянии сильного наркотического опьянения. Но пока воздерживаются от каких-либо комментариев. Авиакомпания категорически опровергает подобные обвинения, заявляя, что все её работники в обязательном порядке проходят тестирование на склонность к наркотикам…
Вот ещё! Не был Стив наркоманом! Уж он-то - Джон Рассел - знал это лучше всех!
ОТКУДА?!
Он же его описал…
…придумал…
Придумал?
Да… Ты всё это ПРИДУМАЛ…
А как же… Как же так… ведь…
Джон поспешно выключил телевизор - в голове его мелькнула шальная мысль: "как бы они ещё чего-нибудь не сказали!.." После этого Джон повертел в руках пульт дистанционного управления и зачем-то сунул его в карман. Потом он опять уселся перед компьютером и некоторое время тупо смотрел на тёмный экран. Он вдруг поймал себя на мысли, что боится его включать. А вдруг там тоже будет… что-нибудь… такое! Нет, чушь! Это же не телевизор, в конце-то концов!..
Джон включил компьютер и вызвал на экран последнюю главу. Он на целую минуту зажмурился, прежде чем начать читать текст. Ему хотелось сосредоточиться. В ушах его всё ещё звучали слова диктора "CNN": "…первый пилот…", "…капитан…", "…Стивен Тревор…"
Стивен Тревор!
Чёрт побери!
Джон внимательно, чуть ли не по буквам прочитал имя лётчика. Так и есть! СТИВЕН ТРЕВОР!!!
Имя было придумано Джоном совершенно случайно. Он просто взял имя своего школьного приятеля и добавил к нему фамилию своей подружки - Синтии Тревор. Вот, чёрт!!! Может быть, это её родственник?! Брат?
Джон схватился за телефон. Пока он ожидал ответа, в душе его вдруг возникла твёрдая уверенность в том, что всё так и есть - этот лётчик окажется братом его Синтии.
И ты его убил!!!
Я?!
А кто же?! Именно ТЫ!!!
Каким образом?!
Ты это всё ОПИСАЛ!!!
Что?! Бред!..
- Да? - наконец-то ответил телефон.
- Синтия? - спросил Джон, хотя и так узнал её голос.
- Джон, это ты? Что так поздно?!
Поздно? Ч-ч-чёрт! Половина второго ночи!..
- Извини, Синтия, ты телевизор не смотрела? - сразу же перешёл к главному Джон.
- Что?! Телевизор?.. СЕЙЧАС?! - Синтия начала сердиться. - Слушай, у тебя часы нормально работают? Ты знаешь, который час?
- Понимаешь, - Джон замялся. - Я просто хотел тебя спросить… У тебя случайно нет родственника по имени Стивен?
- Стивен? Есть…
ОН!!!
- А что это ты вдруг вспомнил?! - поразилась Синтия. - И при чём здесь телевизор? Что… Джон!!! ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ?..
- Нет, не знаю… - растерялся Джон. А может быть, не он?
- Джон!!! Что случилось!!! - голос Синтии задрожал. - Ответь немедленно!!!
- Этот твой родственник… Он, случайно, не лётчик?
- Да!!! Да, чёрт побери!!! - срывающимся голосом закричала Синтия. Что с ним? Ты можешь мне сказать?
- Он… Я сейчас смотрел телевизор… - оттягивал неприятный момент Джон. - И там… Он ведь сейчас в рейсе, да?
- Кто?! Джон, говори правду!!!
- Он сегодня должен был прилететь? Да?
- Да, кто должен был прилететь?! - Синтия уже чуть не плакала.
- Твой родственник. Стивен Тревор. Пилот.
- Куда прилететь?! - всхлипнула Синтия.
- Ну, сюда, в Нью-Йорк!..
- Это он тебе так говорил? - Синтия даже забыла, что Джон с этим её родственником не был и знаком.
…или был?..
- Нет, но он же был лётчиком, и… - Джон чуть не откусил себе язык. Сейчас она спросит, почему - БЫЛ?
- Был, и что? - Синтия уже плакала, не скрываясь.
- То есть, как это - БЫЛ?! - опешил вдруг Джон. - Ты что… Он что…
- Он же давно уже не летает, - зарыдала Синтия. - Уже лет пятьдесят… С ним что-то случилось?
- Что?! Сколько ему лет? - почти выкрикнул Джон.
- Девяносто шесть… С ним?.. Он?..
- Так он, что, не летает?! - Джон не мог поверить этому.
- Он был лётчиком… Во время войны… Это мой дедушка… С ним?.. Умоляю тебя, Джон! Что с ним?
- Да, понимаешь… - растерялся Джон. - Сейчас передавали по телевизору про лётчика… Который вёл сегодня на посадку самолёт… И я подумал, что это твой родственник…
- Кто?!
- Ну, тот лётчик, который сегодня разбился при посадке…
- Лётчик?
- Лётчик…
- Дедушка Стив?!
- Нет, нет! Я уже понимаю, что это не он!..
- Джон!!! - голос Синтии задрожал от ярости. - Джон Рассел!!! Ты слышишь меня?
- Да…
- ЧТОБ ТЫ СДОХ!!! - грохот бросаемой трубки и короткие гудки.
ДЕДУШКА! ДЕДУШКА СТИВ!!!
Джон Рассел понимал, что он вляпался в крупное дерьмо и что его отношения с подружкой, скорее всего, испорчены навсегда. Но он всё равно не мог сдержаться и захохотал во всё горло. Дедушка! Девяносто шесть лет!! Он был лётчиком во время войны!!! Наверняка, ещё Первой Мировой!..
В дверь сердито заколотили. Джон, не переставая смеяться, подошёл к двери, отпер её и увидел перед собой трясущегося старого хрена с нижнего этажа.
- Ты мне за это ответишь! - завизжал старикашка. - Я не позволю тебе орать по ночам!!! Ты у меня отправишься в тюрьму!!! Я сейчас вызову полицию!!!
- Вызывай!!! - Джон разразился ещё одним припадком безудержного веселья. Боже мой! Стивен Тревор жив!!! Он схватил старикашку за руку и благодарно потряс её. - Вызывай, любимый мой! Вызывай, кого хочешь!!! Дедушка Стивен жив!!! Стивен Тревор - ЖИВ!!! Чего и тебе, милейший и старейший хрен, желаю от души!!!
Старикашка испуганно шарахнулся от него и затопотал вниз по лестнице, пугливо оглядываясь через плечо. Джону так сильно захотелось пронзительно засвистеть ему в след, что он еле удержался. И хорошо сделал, что удержался - Джон очень хорошо умел свистеть и старикашка, услышь он его свист, наверняка полетел бы с лестницы от страха.
Джон захлопнул дверь и обоими руками взъерошил на голове волосы. Жив! Стивен Тревор! ЕГО Стивен Тревор, это не ТОТ Стивен Тревор!!! Не тот! Но какое совпадение!!! Какое чертовское совпадение!!!