Лолия молчаливо накрывала стол и заканчивала последние приготовления, пока я развлекал гостей. Они впервые оказались в нашей новой квартире, поэтому я с удовольствием водил их по комнатам, рассказывая историю покупки нашего жилища и повествуя о проделанном ремонте. Когда мы закончили осмотр, стол был уже накрыт, и множество приготовленных Лолией блюд манило нас приятным ароматом. Все делились друг с другом впечатлениями о проделанной мной небольшой экскурсии по дому, а перед тем, как сесть за стол, Эмма подошла ко мне и, заговорчески улыбаясь, сказала, что у них с Артуром тоже есть одна приятная новость.
Я пошел на кухню к Лолии, чтобы уже вместе вернуться к столу. Я застал её слегка расстроенной, ей явно не нравилась моя идея с экспериментом по считыванию, и я понимал, что она недовольна тем, что вместо того чтобы как обычно проводить время с гостями я прячу её от них на кухне.
– Эмма беременна, – посмотрев на меня, коротко бросила мне Лолия. – Это тебе для проверки.
Я опешил… Так вот какую новость хотела сообщить нам Эмма. Но откуда Лолия узнала?… На секунду я забыл, что весь этот вечер устроен для того, чтобы проверить её способности читать чужие мысли… Конечно, Эмма с Артуром давно хотели детей, и мы с Лолией знали об этом, но неужели после нескольких лет совместной жизни теперь они наконец-то станут родителями? Что ж, теперь у меня будет возможность проверить слова Лолии.
Мы сели за стол. Разговор не клеился, Виктор выглядел расстроенным, видимо, из-за болезни подруги; Эмма с Артуром, казалось, были поглощены только друг другом. За столом же слышался в основном только громкий голос Эллины, которая своей яркой внешностью и неугомонной болтовней резко выделялась из нашей компании. Когда она наконец-то ненадолго замолчала, чтобы отпить из бокала вина, я воспользовался долгожданной паузой и обратился к Эмме.
– Кажется, ты хотела, сообщить нам какую-то новость?
Эмма, похоже, уже давно ждала этого момента. Они ласково обменялись взглядами с Артуром, и она торжественно сообщила:
– Раз уж так получилось, что здесь собрались наши самые близкие друзья, то мы хотели бы… – было видно, что Эмма немного волнуется, – в общем, мы ждем ребенка.
Все наперебой кинулись поздравлять Артура и Эмму, я же сидел и думал о том, что Лолия на этот раз угадала. Она угадала… Но мне нужны были более яркие доказательства её способностей. В конце концов, Эмма дружила с Лолией и они вполне могли как-нибудь раньше обсудить эту новость по телефону. Кроме того, может быть то, что Эмма в положении, уже заметно по внешним признакам. Нам мужчинам, это определить сложно, а вот у женщин глаз наметан. Но тогда, откуда Лолия узнала, что Эмма поделится своей радостью со всеми именно сегодня? Хотя, почему бы и нет, кто знает, когда мы снова соберемся все вместе… Нет, этот случай мне ничего не доказывал.
Дальше ужин продолжался более оживленно, а я ждал момента, когда снова смогу поговорить с Лолией. Этот момент представился, когда она снова ушла на кухню, чтобы приготовить чай. Я пришел к ней.
– Ты хочешь узнать, о чём думают сейчас остальные? – повернувшись ко мне, спросила Лолия.
– Да.
– Виктор весь поглощен мыслями о своей недавней ссоре с его девушкой, – начала рассказывать мне Лолия. – На самом деле она не больна, он просто постеснялся сказать тебе, что поругался с ней, когда они собирались идти к нам. Он заехал за ней заранее, и ему сначала пришлось ждать, пока она выберет себе подходящий наряд, потом когда наконец-то останется довольна своей прической. Он высказал ей своё недовольство и вместо желаемых быстрых сборов получился скандал, в котором она обвинила его в непонимании и заявила о том, что ему придется идти к нам одному, что он и сделал. Сейчас он сидит и переживает, не понимая, как ему следовало бы себя вести с ней.
– И как же надо было?
– Я не знаю, – удивленно ответила Лолия. – Ведь я не могу видеть его девушку, поэтому не знаю, что делается в её голове. Могу только предположить, чего она хотела. Я знаю только о чём думает Виктор, знаю, что он очень хотел придти к нам вместе с ней, что сейчас переживает и не понимает, как ему надо было бы себя вести.
– Ну что ж. А остальные? Что думают остальные? – не унимался я, хотя уже видел, что Лолию начинает раздражать моя настойчивость.
– Эллина думает о том, какие мы все зануды и если бы не её желание выйти замуж за Германа, то она бы никогда не стала проводить время в такой скучной компании. Она уже давно решила выйти замуж за обеспеченного и перспективного молодого человека. Ей попался Герман, и теперь, тщательно скрывая от него своё прошлое, она всеми силами пытается удержать его возле себя и создать с ним семью. Герман же сейчас думает о том, как закончить новую сделку.
– А жениться на Эллине он не думает?
– Нет, у него в мыслях такого нет, – слегка смутившись, сказала Лолия. – Он занят своей работой и даже не замечает того, что встречается с Эллиной уже больше двух лет. Ему с ней весело и ещё ему нравится её фигура и нравится заниматься с ней сексом, но он никогда не думал о ней, как о своей будущей жене.
"Ну фигура у моей Лолии намного лучше, чем у Эллины", – подумал я автоматически. И, тут же заметив проскользнувшую по лицу Лолии улыбку, смутился своих собственных мыслей. Надо же, я уже стесняюсь перед ней за то, о чём думаю… А ведь я так и не закончил свою проверку и до сих пор не уверен, что она может читать мысли…
Мои размышления нарушили громкие звуки музыки, которые стали доноситься из комнаты. Мы поспешили туда.
Эллина, видимо выпив больше обычного, затеяла танцы. Громко смеясь, она пыталась заставить танцевать расстроенного Виктора, а Герман всячески пытался её угомонить.
Ко мне подошла Лолия и тихо спросила:
– Как же ты будешь проверять мои слова? Подойдешь к Герману и скажешь, что Эллина работала раньше танцовщицей в дешевых стриптиз-барах?
– Что??? – удивился я. – Герман связался со стриптизершей?
– Он не знает об этом, – ответила Лолия. – Эллина скрывает от него своё прошлое и пытается начать новую жизнь. Для того чтобы проверить мои слова тебе придется поговорить с Эллиной, но она наверняка будет всё отрицать, выставляя тебя лгуном, пытающимся очернить её. Я могу сказать тебе названия тех заведений, в которых она работала раньше, но вы с Германом вряд ли решитесь отправиться опрашивать их работников, чтобы убедиться в том, что всё это правда.
Я задумался. Действительно, я не мог пойти к Герману со своими фактами и вопросами. Сказать ему, что Эллина мечтает выйти за него замуж? Об этом мечтает каждая женщина. Пойти к нему и рассказать о той последней сделке, которую он сейчас обдумывает? Он просто решит, что я шпионю за ним и пытаюсь каким-то способом влезть в его дела. Я ведь совершенно не связан с ним по работе, и Герман обычно мне рассказывает только самые общие детали, а всё наше общение в последнее время заключалось в совместных воспоминаниях о студенческих годах и, конечно, в рассказах о нашей теперешней личной жизни.
Может попросить Лолию рассказать мне что-нибудь из его прошлого?
– Что же ты хочешь, чтобы я тебе рассказала? – в отчаянье спросила Лолия. – Рассказать тебе, что Герман рос в семье медсестры и обыкновенного рабочего, радость жизни которого заключалась на дне бутылки. Отец Германа пил и частенько бил его мать, которая терпела всё только ради того, чтобы сохранить семью. Рассказать тебе, что в школе Герман был середнячком, но, глядя на жизнь родителей, задался целью вырваться из ненавистного ему городка, где всю красоту и чувства женщин убивал быт, а единственным смыслом жизни для мужчины была выпивка. Ему хотелось другого, поэтому он, закончив школу с отличием, смог поступить в университет. Рассказать тебе о первой и неудачной любви Германа, которую звали Лизой? Это было ещё в школе, и, несмотря на все ухаживания Германа, Лиза сочла его слишком непохожим на остальных ребят, которые мечтали в том возрасте только лишь о том, чтобы завалить какую-нибудь девчонку. Лизе не нужна была романтика постоянных отношений Германа, ей нужен был здоровенный парень, пользующийся успехом у всех девчонок, который бы целовал её при всех, и которым можно было бы открыто хвастаться перед подругами.
Я был потрясен, я не знал таких подробностей личной жизни Германа. Более чем за восемь лет нашего знакомства, Герман никогда не рассказывал об этом.
– Неужели ты не понимаешь, что если за восемь лет Герман не рассказывал тебе об этом, то и сейчас вряд ли захочет этим делиться с тобой, даже если ты начнешь расспрашивать.
Я уже не слушал слов Лолии, я уже шел в комнату к Герману. Я знал, как проверить её слова.
– Герман, ты встречался в школе с девушкой по имени Лиза? – выпалил я. Герман удивленно посмотрел на меня и слегка попятился.
– Ты какой-то сегодня сам не свой, – сказал он мне.
– Ответь мне на вопрос?
– Встречался.
Я заметил, как в его глазах наряду с удивлением промелькнула то ли грусть, то ли злость, то ли тоска.
– А почему ты спрашиваешь меня об этом сейчас? – удивился Герман.
– Просто думаю, откуда об этом могла знать Лолия.
– Не знаю, – растерянно ответил Герман, – может быть, я когда-нибудь в разговоре упоминал об этом. Я не помню… Но ты действительно сегодня не похож сам на себя. У тебя всё в порядке? – спросил Герман и как-то странно посмотрел на меня.
А ведь действительно, Лолия, как и я, достаточно много общалась с Германом. Я пытался отыскать в памяти те моменты, когда бы Герман мог рассказать нам о своём прошлом, но я не помнил… Я просто не помнил всего того, о чём мы разговаривали во время наших встреч, тем более что большинство разговоров велись, когда мы были навеселе. Нет, надо было искать что-то в его свежих мыслях.
– Сейчас Герман радуется тому, что все его любовные неудачи в далеком прошлом, что теперь женщины сами борются за его внимание, что среди них он выбрал эффектную Эллину, с которой мечтает поскорее покинуть нас и отравиться домой, чтобы заняться сексом. Тебе рассказать, как именно?… – услышал я шепот Лолии.
Она добила меня, я понял, что не смогу дальше расспрашивать Германа о том, что твориться в его голове. Я не собираюсь заставлять Лолию озвучивать вслух его эротические фантазии.
Итак, оставался один Виктор. Самое разумное, это проверить слова Лолии на нём.
Тут до меня неожиданно донеслись слова Германа:
– Лолия, какая ты молодец! Я как раз подумал о том, что хорошо бы нам попить чаю, – с радостью говорил он.
При слове "подумал" я вздрогнул. Теперь меня настораживало любое слово, которое могло бы пролить свет на мысли другого человека. Оказывается, до этого Лолия просто пригласила всех сесть за стол, она собиралась принести свой фирменный торт. Герман, похоже, был рад, что наконец-то удастся как-то усмирить Эллину. Лолия угадала его желания. Я же обрадовался возможности пообщаться с освободившимся Виктором.
Я сел с ним рядом за столом и тихо спросил:
– Ты выглядишь расстроенным? Ты случайно не поссорился со своей девушкой, как её зовут?
– Стела, – сказал он и недоверчиво посмотрел на меня, а потом продолжил, – мы просто немного повздорили с ней перед тем, как идти сюда.
– Ты знаешь, эти женщины… – задумчиво произнес я, – иногда они могут просто бесить и сводить с ума. Мне, например, никогда не нравилась их ужасная привычка копаться перед тем как куда-нибудь пойти. Вообще не понимаю, зачем им нужны такие длительные сборы.
– Точно, – обрадовано закивал Виктор. – Не знаю, как у них хватает терпения так долго наряжаться. У меня не хватило терпения её дождаться. Все женщины так похожи. Они, наверно, специально пытаются вывести нас из себя этими постоянными разговорами о нарядах и магазинах, а может просто у них не бывает других мыслей.
– У некоторых бывают, – угрюмо произнес я, тут же вспомнив Лолию. Вот уж у кого в голове предостаточно других мыслей… чужих.
– Я пытаюсь строить с ней нормальные серьезные отношения, а она из-за пустяка начинает раздражаться, из-за одного моего замечания начинает устраивать скандал и вместо того, чтобы собраться побыстрее, заявляет, что вообще никуда не пойдет и останется дома, – обиженно продолжал жаловаться мне Виктор. – Я не понимаю её. Вот ты, женатый человек, скажи, как мне нужно было поступать в этом случае? – Виктор вопросительно посмотрел на меня, а я не знал, что ему ответить, у нас с Лолией никогда не было таких ситуаций. За всё время, которое мы были вместе, у нас никогда не было ссор и скандалов, ни разу…
Лолия вышла из кухни с тортом, а я поспешил ей помочь. Она была совсем близко от меня, я снова почувствовал на себе мягкий взгляд её прекрасных глаз.
– Просто скажи Виктору, что в следующий раз ему надо быть более терпеливым, – тихо сказала она мне, – его девушка наверняка очень хотела нам понравиться, она волновалась и не могла, поэтому остановиться на каком-нибудь наряде.
Я всё понял и пошел к Виктору.
– Знаешь, – сказал я ему, – наверно, Стела просто волновалась, ведь ты хотел познакомить её со своими друзьями. Для неё это настоящее событие. Ты ведь собирался её ввести в круг своего общения, представить её тем людям, мнение которых для тебя небезразлично. Я думаю, она просто разволновалась, не могла выбрать подходящий для этого случая наряд, а ты не смог поддержать её в эту минуту. В следующий раз будь просто более терпеливым. Тем более что ты всё равно опоздал к назначенному времени, так уж лучше вы пришли бы вместе.
– Наверно, ты прав, – задумчиво ответил мне Виктор. – Семейная жизнь действительно изменила тебя… Ты стал лучше разбираться в людях.
Довольно улыбаясь, я хлопнул Виктора по плечу. В этот момент я почувствовал себя значимым. Я давал советы Виктору, при этом ни о чём не расспрашивая и не выпытывая у него подробности происходящих в его жизни событий. Я без всяких слов знал, что творится у него на душе. А ведь это всё Лолия… Без неё я бы никогда не догадался о произошедшей между Виктором и его девушкой ссоре… И тут неожиданно я осознал то огромное преимущество считывающих перед простыми людьми. Им не нужны были пустые разговоры и расспрашивания, им не надо было теребить людей, допытываясь у них правды, они, как настоящие мудрецы, сразу же могли выдавать нужные человеку советы и решения. В этот момент мне показалось, что я жалею о том, что в моей голове не установлен считыватель…
Мы ехали в метро. Наш поезд мягко скользил по накатанным рельсам, проходя всё новые и новые станции. Вокруг было многолюдно. Сидя рядом с Лолией на скамейке вагона, я наблюдал, как люди потоками входили и выходили в открывающиеся на остановках двери.
Вечера с друзьями для меня оказалось недостаточно, чтобы убедиться в способностях Лолии к так называемому считыванию. Всего лишь трём мыслям друзей мне удалось получить подтверждение. Всего лишь трём… Этого мне было мало. Ведь то, что Лолия каким-то образом озвучила мне некоторые фразы, сказанные позднее другими людьми, могло оказаться простой случайностью. К тому же это были друзья, которые могли поделиться с ней своими новостями до моего эксперимента, в моё отсутствие.
Я продолжал мучиться оттого, что по-прежнему не имел чётких доказательств словам Лолии, а поверить в то, что всё сказанное ею, правда, у меня просто не хватало сил. Чтобы как-то успокоить меня и наконец-то разрешить мои сомнения, Лолия предложила мне отправиться с ней на работу. Она решила показать мне, то чем занимается изо дня в день. Это была не работа в редакции над статьями и не сбор материалов по городу для её журналисткой деятельности, главной её работой было считывание.
Целыми днями она сканировала своим взглядом содержимое голов простых граждан, ища в них преступные мысли и воспоминания о совершенных неправомерных поступках. Её местом работы были самые многолюдные места города – торговые центры, парки, центральные улицы и метро. Здесь она вела наблюдение, считывая мысли тех, кто на несколько секунд встречался с ней взглядом.
Метро, как объяснила мне Лолия, было идеальным местом для работы. Здесь в час-пик собиралась пестрая, многоликая толпа небогатых горожан. Именно здесь, под землей, можно было встретить тех, кто находился в так называемой группе риска, то есть, возможных преступников. Все они были людьми небогатыми и по городу передвигались именно на метро. К тому же в метро никто не пользовался тёмными очками, которые могли бы стать помехой считыванию. Лолия любила работать именно здесь, поэтому сейчас мы сидели на скамейке поезда и разглядывали проходящих мимо нас пассажиров.
Я взглянул на Лолию. Она была спокойна и даже расслаблена. Её внешний вид совершенно не выдавал того, что творилось в её голове. Я чувствовал, что она попала в привычную для неё среду и не испытывает ни напряжения, ни раздражения, ни прочих неудобств оттого, что сегодня рядом с ней я.
– Посмотри вон на того мужчину в синей рубашке, который стоит напротив нас, – тихо произнесла Лолия, наклонив голову ко мне и кивком головы указывая в нужную сторону, – он из Спрингса, сюда приехал в поисках работы. Хочешь, подойди и поговори с ним, сейчас он едет на собеседование и собирается выходить через пару остановок.
Мне было как-то неловко подходить к незнакомому человеку, но любопытство одержало верх, и я решил не упускать этот шанс. Ведь, в конце концов, я здесь именно ради того, чтобы проверять слова Лолии.
Я подошел к молодому мужчине в синей рубашке.
– Извините, – сказал я, и при этом мужчина повернулся ко мне, – вы случайно не из Спрингса?
– Да, – удивленно, произнес он и вопросительно посмотрел на меня.
– Я тоже, и мне кажется, я видел вас там раньше, – это всё что я смог выдумать, чтобы хоть как-то ответить на его немой вопрос, – а здесь вы наверняка, в поисках работы?
– Да, – снова удивленно произнес молодой человек. – А где мы могли с вами видеться, я что-то вас не припомню?
– Ну…, – начал я и посмотрел на Лолию.
– На свадьбе у вашего троюродного брата Себастьяна, в позапрошлом году, – сказала Лолия, подходя к нам, – мы были в числе приглашенных со стороны невесты, вы нас, наверно, уже и не помните.
Парень радостно улыбнулся.
– Да, тогда там было столько народу, – радостно произнес он.
– Это моя жена, – я взял Лолию под руку. – А в нашем городе, какими судьбами?
– Хочу найти хорошую работу, из нашего городишки сейчас все ведь разъезжаются…
– Ну и как, нашли?
– Да, сейчас как раз еду на собеседование, – оживленно ответил мне парень.
– О! Тогда желаю вам удачи, – сказал я.
– Спасибо, мне уже пора продвигаться к выходу, скоро моя остановка, – поезд, сделав во время нашего недолгого разговора остановку, закрыл двери и продолжил свой путь.
"Выходит через пару остановок…" зазвучали в моей голове слова Лолии, когда я смотрел вслед удаляющейся от меня синей рубашке…
Парень вышел, поезд тронулся дальше, а Лолия снова заговорила со мной:
– Если бы ты знал, сколько мыслей промелькнуло у него в голове, когда ты сказал, что видел его где-то. Он вспомнил всех знакомых в своём городке, всю школу, все клубы и бары, где бывал, но я решила, что безобидней всего будет выбрать место свадьбы его брата, он там так напился, что всё равно никого не вспомнил бы.
Происходящее стало меня увлекать. Чтобы не привлекать внимания, проехав несколько остановок, мы перешли в другой вагон.
И началось… Попеременно с Лолией мы подходили к совершенно незнакомым мне людям, при этом повторялся примерно один и тот же разговор.